Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Глава 1. Кто здесь?!

– Это без всяких сомнений она.

За моим плечом раздался писклявый голосок. Так говорят взрослые, неумело пародируя детей. Я дернулась и испортила фотографию, за что получила нагоняй.

– Ты уверен, Рю? – переспросил другой голос. Женский, возрастной. Его обладательнице, должно быть, хорошо за семьдесят.

– Абсолютно, – ответил писклявый и добавил зачем-то: – Ух!

Фото наконец было готово, и я крутанулась вокруг своей оси, выискивая болтунов.

– Вы говорите обо мне? – спросила, но ответа не дождалась.

Площадь как всегда была забита туристами, но рядом со мной не стоял никто, кто мог вот так говорить. Я что же, слышу голоса? Не помню, чтобы в моей семье были психические заболевания.

– Алиса, ты чего? – ко мне подошла Юля – подруга, с которой мы вместе подрабатываем и снимаем квартиру.

– Слуховые галлюцинации, – мрачно пояснила я и поправила высокий парик. – Солнце напекло голову.

День сегодня выдался непривычно жарким. Я сварилась в парике и костюме, но такая у меня подработка. Я – императрица, а точнее, аниматор. Переодеваюсь в Екатерину II и фотографируюсь с туристами на площади.

А ведь год назад я приехала в Питер поступать в театральный, но провалила экзамены.

Вот только отказаться от мечты – это не про меня. Алиса Мирная никогда не сдается! Мама говорила, что я полная противоположность своей фамилии. Никакая я не мирная, а настоящий завоеватель, прущий напролом.

Буду поступать в следующем году и на этот раз подготовлюсь как следует. А пока живу с Юлькой в однушке, работаю продавцом в бутике, а в выходные – аниматором на площади.

И все было бы не так плохо, если бы не голоса. Их слышала лишь я, а это дурной знак.

Все началось ночью накануне, когда меня разбудила вспышка яркого света. Надо мной будто взорвался фейерверк и окатил тело разноцветными брызгами. Я аж подскочила на кровати. Но свет быстро погас, и я решила – мне все привиделось спросонья.

После так и не смогла уснуть. Все тело ломило как во время простуды, а на следующий день появились голоса. Может, я подхватила грипп? Какой-то особый штамм, вызывающий галлюцинации. Это бы все объяснило.

– Сходи умойся, – посоветовала Юля и указала на кабинку общественного туалета. – Тебе сразу полегчает.

– Отличная идея, – кивнула я.

До кабинки было метров тридцать. Я поспешила к ней, а голоса продолжили меня преследовать.

– Она уходит! – заволновался писклявый. – Мы ее теряем.

– Нельзя этого допустить. Берем сейчас! – воинственно заявила старушка.

– Кого берем? Куда? – заметалась я. – Если меня, то пожалуйста, не надо.

Я прибавила шаг. Поскорее укрыться в тесном пространстве кабинки – все, чего хотела. Надеюсь, там голоса оставят меня в покое. Помещение без окон, с одной дверью, закрывающейся на щеколду – идеально, чтобы забаррикадироваться и переждать.

Пусть общественный туалет не самое приятное место – запахи и антисанитария – но я уж как-нибудь потерплю. Лишь бы голоса отстали.

Можно набрать номер спасательной службы, но что я скажу оператору? Приезжайте, я слышу голоса? Машину в самом деле пришлют, с красным крестом на боку, и увезут меня к таким же, слышащим. А мне завтра в бутик… Потеряю эту работу, придется вернуться в родной город ни с чем, а это намного страшнее, чем какие-то там голоса.

До кабинок было рукой подать. Как обычно, перед ними выстроилась вереница страждущих. Игнорируя их, я проскочила вперед.

– Девушка, вы куда? – возмутилась впередистоящая женщина. – Не видите, что здесь очередь?

– Мне очень надо, – ответила я и захлопнула дверцу перед ее носом.

И лишь после этого осмотрелась.

– Мерлинова борода! – от шока я застыла с открытым ртом.

Или уровень общественных туалетов за последнюю неделю резко вырос, или я попала черт знает куда. Помещение, где очутилась, было с квартиру-студию, хотя снаружи кабинка казалась весьма скромных размеров. А еще здесь стояло джакузи. Такой мини-бассейн, наполненный теплой водой, от которой поднимался пар.

«Надо было пропустить женщину вперед», – запоздало вздохнула я.

Куда бы я ни угодила, это точно не общественный туалет.

***

Я читала о порталах в другие измерения, но кто бы подумал, что такой обнаружится в общественном туалете!

На всякий случай потрогала стену рукой. Вполне реальная. Гладкая, прохладная. В общем, как настоящая. Если это галлюцинация, то я ставлю ей десять баллов за правдоподобность.

Осмотревшись, поймала собственное отражение в зеркале. Я все еще в образе Екатерины. Алое пышное платье с глубоким декольте и белый парик. Последний съехал набок, и я стянула его. Голове сразу стало легче.

Неожиданно вернулись голоса. Они и сюда последовали за мной.

– Ты опять все перепутал, Рю! – обвинила та, что постарше. – Она попала не туда.

– А куда? – пискнул второй.

– Сейчас посмотрю, – пробормотала невидимая старушка, а потом вдруг выдала: – Ой…

– Что значит «ой»? – заволновалась я. – Вы куда меня отправили?

Понятное дело, что в моем перемещении виноваты эти двое. Им повезло, что они невидимые. Я страшна в гневе.

– Выбирайся оттуда! – нервно выкрикнул писклявый. – Если он тебя застанет…

– Поздно, – произнесла трагическим шепотом старушка. – Он уже здесь.

– Кто? – уточнила я, но ответа не услышала – голоса смолкли.

Как перенести меня непонятно куда, так это запросто. А как расхлебывать последствия, так они сразу в кусты.

Впрочем, мне тоже стало не до голосов. Все потому, что единственная дверь ванной начала открываться. Кто-то спешил окунуться в горячую водичку, а тут я – чужачка в водевильном наряде. Вот это будет встреча!

Главное сейчас – не теряться. Актриса я или кто? Сыграю что-нибудь, будет проверка моему мастерству.

Я повернулась к двери и приняла максимально расслабленную позу. Вроде как я имею право здесь находиться. Ничего странного не происходит.

Мне не повезло с самого начала – в ванную вошел мужчина. С женщиной все могло быть проще. А мужчина… он сходу уставился в глубокий вырез императорского платья. Вряд ли реальная Екатерина носила столь откровенные наряды, но туристам мужского пола нравилось.

Я тоже не осталась в долгу и окинула любопытным взглядом незнакомца.

Его одежда выглядела старомодной. Не пиджак, а скорее, сюртук. Не джинсы, а штаны. Не кроссовки, а сапоги. Наметанный глаз продавца бутика отметил, что материалы сплошь натуральные и дорогие. Оно и понятно, хозяин шикарной ванной не может быть беден.

Еще на нем были кожаные перчатки, а в руках – трость с набалдашником в виде песочных часов. Между прочим, рабочих. В них как ни в чем не бывало сыпался песок.

Я ничего подобного прежде не встречала, а потому ненадолго зависла на движении песчинок. Лишь после этого подняла взгляд и посмотрела мужчине в лицо.

Он был старше меня примерно лет на шесть-семь. Мне – девятнадцать, значит, ему где-то двадцать пять. Высокий, статный, с волевыми чертами лица. Одним словом, хорош собой. Темные волосы коротко подстрижены, густые брови сошлись на переносице – это он из-за меня хмурится.

Брутальным я бы его не назвала. Скорее, интеллектуал с изрядной долей сарказма в серых как дым глазах.

Эти самые глаза, вдоволь налюбовавшись вырезом, наконец, удостоили вниманием мое лицо.

– Рорк Хейден к вашим услугам, – насмешливо представился он. – А кто вы, позвольте узнать?

– Императрица, – с перепуга ляпнула я и присела в неловком реверансе.

В ответ он тростью приподнял край моей юбки.

– Не слишком ли фривольный наряд, ваше величество? – хмыкнул он.

Про сарказм я не ошиблась. Желчи в голосе Рорка Хейдена было хоть отбавляй.

– Ты кто такая? – он резко сменил тон. С вежливостью у него тоже проблемы.

Я не успела ничего ответить (по правде говоря, не было годной версии), как он двинулся на меня. Пришлось пятиться. И так до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Холодную, между прочим!

От соприкосновения со стеной по коже побежали мурашки. Взгляд мужчины тут же переместился ниже, опять в район моей груди.

– Эй, куда вы смотрите? – возмутилась я и прикрылась руками. – Я – приличная девушка.

– Да неужели? – искренне удивился он. – А я был уверен, что приличные девушки не пробираются тайком в ванную к незнакомым мужчинам.

Он сделал еще шаг вперед, поднял трость и снова направил ее на меня, как будто хотел толкнуть в плечо.

– Прекратите тыкать в меня своей палкой! – возмутилась я и тут же густо покраснела, сообразив, насколько двояко это звучит.

– Вы правы, где же мои манеры? – Рорк снова вернулся к обманчиво-уважительному тону. Затем прикусил уголок перчатки на свободной руке и стянул ее зубами. – Возможно, такое прикосновение леди больше понравится.

То, как он это произнес, заставило насторожиться. Он будто не коснуться меня собрался, а как минимум применить химическое оружие.

Когда он потянулся ко мне, я вся сжалась, а под конец вовсе зажмурилась. Затем ощутила легкое касание – тепло чужих пальцев на своей щеке и… больше ничего.

– Это все? – я открыла глаза и встретилась с удивленным взглядом Рорка.

Он был поражен до глубины души. Прямо-таки потрясен. Быстро отнял руку от моего лица и тут же снова прижал, на этот раз всю ладонь, а не только кончики пальцев.

– Может, хватит меня лапать? – насупилась я.

Но он как будто не слышал.

– Ты… – прошептал он. – Я ничего не вижу.

– Тогда вам следует обратиться к окулисту, – пробормотала я, чувствуя, что потеряла нить разговора. Мы сейчас вообще о чем говорим? Ох, чую, пора выбираться, пока не стало хуже.

Рорк снова убрал руку и на этот раз потянулся к моей шее. Решил и за нее подержаться? Естественно, я не могла этого допустить. Мало ли какие у него планы. Вдруг он вздумал меня придушить?

– Не смейте! – я взмахнула руками, прикрываясь.

Рорк Хейден, в самом деле, остановился.

– Так-то лучше, – кивнула я и тут же поняла – с мужчиной что-то не так.

Он не просто остановился. Он застыл! И не только он, кстати. Скосив глаза на джакузи, я отметила, что пар, поднимающийся от воды, не двигается. Он буквально завис в воздухе.

Я протянула руку и пощелкала пальцами перед носом Рорка. Ноль реакции. Вот таким неподвижным он нравится мне гораздо больше.

Пользуясь случаем, я внимательнее рассмотрела его лицо. Особенно поразили дымчатые глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Мне б такие! Тонкие губы, волевой подбородок – все подробно изучила.

Красивый, но слишком мрачный. Взгляд намного старше двадцати пять лет. Про таких говорят – рано повзрослел. А значит, есть в прошлом какая-то темная и печальная история. Но это не мое дело.

Рорк по-прежнему не двигался. Кажется, я заморозила человека. Это ведь была я?

– Ты, – подтвердил писклявый голос.

– Читаешь мои мысли? – насторожилась я.

– Этой способности у меня нет. Ты просто говоришь вслух.

Водится за мной подобное. В стрессе не контролирую себя и начинаю проговаривать мысли вслух, сама того не замечая. А сейчас у меня такой стресс. Просто ого-го!

– А вот Рорк может заглянуть в твое прошлое. Скорее уходи оттуда, пока он не очнулся, – посоветовал писклявый.

Я была порядком зла на голоса за то, что они затащили меня неизвестно куда, но все-таки последовала их совету. Обогнув застывшего мужчину, бросилась прочь из чужой ванной.

За дверью меня ждал очередной сюрприз – не родная площадь с туристами, а чья-то чужая спальня. А я-то надеялась, что дверь вернет меня обратно, но увы. Не все так просто со скачками между измерениями.

– Выход справа, – подсказал писклявый. – Дверь ведет в коридор. Быстро туда!

Делать нечего, я рванула в указанном направлении. Сейчас главное оказаться подальше от мрачного типа в ванной, а там видно будет.

Глава 2. Голоса зовут меня

Рорк моргнул. Это заняло всего мгновение, но когда он поднял веки, девушки в странном наряде в ванной уже не было. Он бы решил, что она ему померещилась, если бы на полу не валялся белый парик. Обронила в спешке.

– Любопытно, – он присел на корточки и подцепил парик тростью, избегая физического контакта.

Рассмотрел его со всех сторон, а потом перевел взгляд на песочные часы, вмонтированные в трость. Как он и думал, имела место задержка времени.

Незваная гостья применила магию, остановив время для всех, кроме себя. Сильный и редкий дар. Ему известна всего одна обладательница подобной магии, но это не могла быть она. Ничего общего с Алесой Вирингтон девушка в странном наряде не имела. Но все же она владела магией Алесы… Интересно.

А хуже всего то, что, коснувшись девушки, Рорк ничего не увидел. Прежде такого с ним не случалось. Никому еще не удавалось блокировать его магию. Значит, дело в самой незнакомке. Она особенная.

Он уже и не помнил, как это – просто касаться другого человека. Никакой магии, только обычные тактильные ощущения. Тепло чужой кожи, ее мягкость и гладкость.

Стоило подумать об этом, как сердце забилось чаще. Трепет, волнение, азарт – целая гамма чувств, которые он давно не испытывал. Незнакомке определенно удалось зацепить его.

По-прежнему держа парик на конце трости, он выпрямился. На всякий случай проверил, нет ли девушки в спальне, но приоткрытая дверь в коридор говорила о том, что она уже далеко.

Рорк обязан ее найти, изучить и разобраться, что происходит. Для начала надо составить словесный портрет беглянки, чтобы его подручным было проще искать.

Итак, у нее светло-рыжие волосы, ямочки на щеках, небольшая, но аппетитная грудь… Куда-то не туда свернуло его описание.

Рорк мысленно одернул себя. Не о том думает.

Ничего, он ее непременно отыщет. Она допустила серьезную ошибку – оставила ему свою вещь. Ее поимка – вопрос времени.

***

Выскочив в коридор, я бросилась куда глаза глядят. Главное – подальше от ванной с мрачным типом. Поначалу казалось, что я все делаю правильно. Но один коридор сменял другой, я бежала, сворачивала, петляла…

Стоп, я уже видела эту вазу. Торчащий из нее сухой веник ни с чем не перепутаешь. Я что же, бегаю по кругу? Аааа!

Да здесь целый лабиринт. И что мне делать?

– Иди за мной, – ответил писклявый голос и весомо добавил: – Ух!

Наверное, я опять задала вопрос вслух.

– А ты где? – я осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.

– Внизу.

Опустив взгляд, я вскрикнула и отскочила подальше. В полумраке неосвещенного коридора показалось, что у ног сидит мышь или того хуже.

– Крыса! – взвизгнула я.

Размер, серый цвет, маленькие желтые глазки – все совпадало. Сразу захотелось вернуться в ванную к «мрачному». Уж лучше он, чем это.

– Сама ты… – обиделся писклявый и вдруг расправил крылья.

Я удивленно моргнула. Птицу ожидаешь встретить где угодно, только не на полу.

Итак, передо мной сидела говорящая птица размером с упитанного попугая ару и ждала извинений за сравнение с крысой. А я ждала санитаров в белых халатах. Самое время им появиться.

Увы, санитары задерживались, зато птица махнула крылом:

– Следуй за мной. Я тебя отведу.

Я не стала уточнять куда. Какая теперь разница? К тому же я узнала тот самый писклявый голосок. Он принадлежал одному из тех, кто затащил меня сюда. Значит, они же могут вернуть обратно.

Писклявый полетел вперед. При этом он перестал быть серым и стал желтым. Вот так запросто поменял окраску оперенья. Зато теперь я видела его намного лучше и сразу поняла, что передо мной сова. А точнее, говорящий филин-хамелеон. Вот это сочетание!

Я устремилась за этим поразительным существом, но выглядело это странно. Филин летел в десяти сантиметрах над полом, не выше. Приходилось следить за тем, чтобы ненароком не наступить на проводника.

– А нельзя подняться выше? – попросила я.

– Тебя забыл спросить, как мне летать, – огрызнулся филин и прибавил свое любимое: – Ух!

А здесь, похоже, не все так просто. Налицо психологическая травма, связанная с полетами.

Но развить эту тему я не успела, мы достигли цели – очередной двери.

– Нам сюда, – указал филин на дверь и сел на пол.

Пришлось самой дергать ручку. Пропустив филина вперед, я вошла в комнату следом за ним.

После голосов, мужчины, тыкающего в меня тростью, и говорящей птицы мне казалось, что я готова ко всему и меня сложно удивить. Как же я ошибалась…

За дверью была очередная спальня. Да их в этом огромном доме немерено! Сколько же здесь живет людей?

От осознания масштабов здания меня отвлекло лежащее на кровати тело. Кто-то нас с филином ждал, ждал и не дождался. Уснул. Именно так я поначалу решила.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я шагнула ближе к кровати. Не хотелось почем зря пугать спящего.

Пока я видела только ноги. Судя по туфлям и пышной юбке – соня женского пола. Чтобы лучше рассмотреть ее, я отодвинула плотный полог над кроватью.

На спине, сложив руки на животе, лежала девушка примерно моего возраста. Наряд чем-то походил на мое платье императрицы, только более презентабельный. Длинные распущенные волосы девушки рассыпались по плечам и подушке. Цвет у них был необычный – голубой. Просто вылитая Мальвина!

Девушка не просыпалась, и я, протянув руку, осторожно коснулась ее плеча.

– Простите… – прошептала и осеклась. Уж очень холодной она была. Я бы даже сказала – неживой. В следующую секунду из моего рта вырвался крик: – Труп! – взвизгнула я.

– Чего орешь как оголтелая! – раздался старческий голос, а следом я получила удар по спине.

Я резко обернулась и увидела старушку. Именно она огрела меня клюкой. Такая вся невысокая, щупленькая, седенькая, на вид лет девяносто, не меньше, а дерется, как Рэмбо.

Оказывается, «Мальвина» в спальне была не одна. Старушка притаилась в тени за кроватью и теперь вылезла на свет. Ее голос мне тоже знаком. Это она была в паре с филином.

– Не подходите! – я привычно вскинула руки для защиты и снова сделала что-то не так. Похоже, мне запрещены резкие жесты.

Старушка вдруг принялась жестикулировать и говорить так быстро, что слова сливались. Двигалась она вовсе со скоростью света.

– Упксяыдлбянерознпртхтиммочь, – она говорила сотню слов в секунду, не меньше. Звуки смешивались в сплошной гул, ничего не разобрать.

Филин в это время наворачивал вокруг ног старушки круги. Вжух-вжух-вжух. Я только головой успевала крутить, чтобы за ним уследить. Совы вообще летают так быстро? Я будто смотрела видео на ускоренной записи.

Я в ужасе попятилась. Здесь явно что-то не так…

– Прекратите, – попросила жалостливо, – пожалуйста.

Едва я умолкла, как эти двое резко замедлились. Филин практически завис на одном месте, а старушка теперь растягивала слова так, будто ее голос был записан на заевшую магнитофонную пленку. Но я хотя бы ее понимала.

– Хххваааатииит, – старушка оооочень медленно погрозила мне пальцем.

– Я ничего не делаю! – заверила. – Мне это тоже не нравится.

– Ииииддиии сюююддааа, – поманила она.

Приближаться к ней было небезопасно, но я рискнула. Уж очень хотелось, чтобы все наладилось.

Я шагнула к старушке, и она крайне неторопливо подняла руку. Это заняло не меньше минуты, я аж зевнула, пока ждала.

– Вввоозьмммиии, – она что-то протягивала мне.

Какой-то кулон на цепочке. Присмотревшись, я узнала песочные часы. Очень похожие на те, что были вмонтированы в трость «Мрачного».

Эх, была не была. Я ухватилась за цепочку. Едва мои пальцы сжались вокруг нее, как миру вернулась нормальная скорость.

– Так-то лучше, – кивнула старушка. – Это хронометр моей правнучки, носи его, не снимая. Он поможет тебе справиться с магией.

Повторения шоу я не желала, а потому надела цепочку на шею и тут же подозрительно сощурилась:

– Вы вообще кто?

– Зови меня бабуля Ви.

– Это от Вивьен?

– Нет, от родового имени Вирингтонов.

Я пожала плечами. Мне это ничего не говорит. Зато я узнала ее голос, о чем поспешила сообщить:

– Это вы украли меня! – ткнула я пальцем в старушку и тут же потребовала: – Немедленно верните меня туда, откуда взяли. Мне завтра на работу. Обещаю, я никому не расскажу о ваших делишках.

Я деликатно намекала на труп. Это не мое дело, пусть развлекаются, как хотят. Мне главное – попасть обратно домой.

Кстати, еще одна странность – я понимаю чужой язык. Бабуля точно говорит не на русском, про филина вообще молчу.

– Это все магия моей правнучки, она помогает тебе освоиться.

Похоже, я опять размышляла вслух. Надо что-то с этим делать.

– Что еще за магия? Я за собой ничего такого не замечала.

– Ты только что ускорила нас, а потом замедлила, – напомнил филин. – Или в твоем мире все так могут?

– Хронометр, что я тебе дала, помогает управлять магией, в том числе сдерживать ее, – добавила бабуля Ви. – Пока ты его носишь, подобные неконтролируемые всплески не повторятся.

– Но дома со мной все было в порядке! Это началось только здесь. Уверена, если вернуть меня обратно, все наладится.

– Неужели? – усомнилась бабуля. – Ничего необычного не случилось этим утром?

Я пожала плечами. Откровенно говоря, я опаздывала с утра. Возможно, моя маршрутка ехала чуть быстрее по сравнению с основным потоком. Но это ничего не доказывает! Просто попался водитель-лихач. Необязательно именно магия все ускорила.

– Ага, – подловила бабуля Ви, – что-то все-таки было, по лицу вижу. Так вот, станет только хуже. Моя правнучка годами училась пользоваться своей магией. Ты же – абсолютный новичок. Тебе не совладать с такой силой.

– Так заберите ее у меня.

– Магию можно только вернуть хозяйке. Но моя правнучка, как видишь, не в той кондиции.

Я покосилась на «Мальвину».

– Не в той кондиции – не то слово, – произнесла я. – Она, как бы это помягче сказать, немного умерла.

– Она живая, – поправила бабуля.

– А так сразу и не скажешь, – усомнилась я.

– Она погрузилась в магический сон. Это единственный способ сохранить тело, из которого извлекли сознание.

В двух небольших предложениях прозвучало слишком много странных для меня понятий – магический сон, сохранить тело, извлечение сознания. Мне срочно необходимо присесть. Не придумав ничего лучше, я плюхнулась на кровать рядом с не-трупом.

– А я здесь при чем? – поинтересовалась.

– Прежде чем на мою правнучку напали, – пояснила бабуля Ви, – она успела спрятать свою магию. В тебе, – крючковатый палец указал в мою сторону.

– Я ее об этом не просила, – проворчала.

– Правнучка тоже тебя не выбирала. Магия сама нашла подходящее для себя тело.

Я вспомнила ночной фейерверк. Так вот что это было! Именно в тот момент магия вселилась в мое тело.

– И что дальше? – спросила.

Я уже поняла, что мир дал трещину, и смирилась с происходящим. Ничему не удивляться – вот мой девиз на ближайшее время. Просто буду воспринимать все как данность, а то так недолго с ума сойти.

– Ты обязана нам помочь! – заявила бабуля Ви.

– Я в этом не уверена.

– У тебя нет выбора, – развела она руками. – Только благодаря нам ты справишься с магией. Без нас она возьмет над тобой верх.

Вот и до шантажа докатились…

Я устало прикрыла глаза. Что за чудесный день? Просто одна новость лучше другой.