Невидимый город

Глава 1

Поездка была тяжелой. Новенький, бирюзового цвета «фольксваген» с двумя взрослыми и тремя подростками уже девять часов петлял по разбитым дорогам. За окнами мелькали леса, поля, города, деревни, а эти пятеро все ехали то по грунтовке, то по трассе.

Лариса Анатольевна, внешне похожая на маму Дяди Федора из мультсериала «Простоквашино», рассказывала супругу о трудовых буднях. Известный биолог, сотрудник института Российской академии наук, она рассуждала об ученом совете, международных базах и индексе Хирша. Вячеслав Семенович слушал ее, не отрывая взгляда от дороги, и изредка кивал светлой и кудрявой, совсем как у сына, головой.

Ярослав к рассказу матери не прислушивался, науки в его жизни и так было много. Все друзья родителей – скучные ученые. Иное дело его друзья Дарья и Арсений, которые теперь сидели рядом с ним в машине.

Родители Сени – юристы. Они работали в зарубежной фирме, любили путешествовать и уже побывали во всех странах, где есть моря. Приходя к нему в гости, ребята играли в Metro, Doom, Dark Souls или устраивали бои подушками. У Дашки дома чаще рубились в PlayStation или Just Dance, стремясь перескакать непоседливую подругу. Компьютерные миры для троицы были настолько манящими, что они часто придумывали игры на основе их сюжетов. Вот и сейчас Ярослав вслух фантазировал:

– Выходим мы из школы и видим, что небо усеяно инопланетными тарелками. Они стреляют в людей фиолетовыми лучами. Подбегаем к дому, а родители у подъезда. Маме кричу: «На нас напали, надо спасаться!»

– А наши родители где? – живо спросила веснушчатая Даша.

– Дома вещи собирают.

– Чего это они дома в будни? – недоверчиво спросил Арсений и тут же сообразил: – Наверное, в отпуск ушли и собирались улетать.

– А мои, видимо, на обед прибежали, – добавила Даша.

– Влетаем в подъезд, а лифт не работает. Бежим по лестнице, отец по громкоговорителю кричит про эвакуацию. Соседи выглядывают из квартир, задают вопросы, но отвечать некогда. Отец вновь и вновь повторяет, чтобы собирали вещи и бежали из города.

Лариса Анатольевна глянула из-за плеча на подростков.

– Может, устали и хотите привал?

– Нет-нет, позже! – Ярослав замахал руками, боясь, что мать испортит игру.

Но совсем скоро, создав в воображении постапокалиптический город, ребята затихли.

Идея ехать в деревню принадлежала родителям Ярослава. Тринадцатилетним подросткам уезжать из Москвы совсем не хотелось. Сегодня был первый день летних каникул, а они вместо того, чтобы отдыхать дома, едут в неведомую глушь.

– Почитайте книжки, – предложила Лариса Анатольевна, но, увидев их тоскливые лица, сказала мужу: – Не понимаю современных детей. Книги им скуку навевают, а вот в наше время…

«Ну началось», – подумал Ярослав. Сеня надувал пузыри из жевательной резинки, вытаскивал ее изо рта и растягивал в длинную нитку. Даша скорчила рожицу, высунула язык и повернулась к мальчишкам.

– Смешно получилось?

– Что?

– Ярик, не тупи!

– Ага, смешно.

Наконец дорога вильнула вправо, и вдалеке, среди расступившегося леса, показалась небольшая, дворов на двадцать, деревня. Дома здесь были деревянные, хотя попалась и пара кирпичных. По левой стороне лежали пахотные поля, уползавшие к изумрудному, закрывавшему горизонт лесу. По правой стороне, у заброшенного лет тридцать назад скотного двора, текла скудная речушка. Они ехали по единственной в деревне асфальтированной дороге, от которой паутинкой разбегались пыльные тропинки – вдоль магазинчика, начальной школы, одноэтажного сельсовета.

– Приехали! – воскликнул Вячеслав Семенович, остановив автомобиль у домика с покосившимся забором.

– И вот ради этого мы тащились в такую даль… – вздохнул Ярослав.

Лариса Анатольевна, решив, что жизнь вдали от цивилизации пойдет подросткам на пользу, подбила на эту авантюру их родителей. А дар убеждения, надо сказать, у нее был невероятный. Видимо, так на нее повлияла телепередача, в которой рассказывали, что современные дети зависимы от технических достижений, не умеют дружить и у них нет чувства ответственности, они – фактически потерянное поколение. Ярик был категорически с этим не согласен, но с мамой не поспоришь, особенно когда та одержима какой-то идеей. Лариса Анатольевна оформила длительный отпуск, взяла с собой десяток книг и ноутбук, чтобы писать статьи, – она планировала всласть поработать в течение всего лета.

– Веселые намечаются каникулы. – Ярик хлопнул дверью машины, надел рюкзак и, хмурясь, потопал ко двору. – Тут вообще вход есть?

– Все будет, не переживай! – Вячеслав Семенович, открыв багажник, вытащил косу. – Самое главное – у нас есть инструмент и руки!

– А я и не переживаю, – пробурчал Ярослав, искоса глядя на отца.

Покосившийся, серый, будто впитавший вековую пыль дом смотрел подслеповатыми окнами с одной стороны в лес, с другой – в поле. Просторный двор зарос травой и кустарником. На скрипучем крыльце доски прогнили, по центру зияла черная дыра. У ступенек стояла пустая собачья будка, рядом валялась ржавая цепь и миска. В глубине двора были видны опутанные паутиной баня и сарай. Путешественники вошли в дом. Вячеслав Семенович занес сумки с вещами. Лариса Анатольевна открыла настежь окна, сорвала с мебели покрывала, сняла шторы и затопила на кухне печь. Затем раздала детям тряпки и указала Сене на шкаф и окна, Дарье на книжную полку и стол, а Ярославу на стены и пол.

– Мы заказали новые матрацы. Через часок привезут, а пока старье вынесите во двор. Постельное белье, подушки и одеяла на выброс. И вымойте здесь все тщательно. – Лариса Анатольевна вышла на кухню и принялась греметь кастрюлями.

– Да, Ярик, предки у тебя чудаковатые, – сказал Сеня. – В целом, конечно, мировые, но затащить нас в глушь – идея не из лучших.

– Да ладно тебе, – заступилась за взрослых Даша. – Может, и тут будет что-нибудь веселое.

Она собрала волосы в хвост и, надев резиновые перчатки, взяла тряпку.

– Что может быть тут веселого? – Сеня развел руками. – Скукотень. Видела здесь дома? Им уже, наверное, по тысяче лет.

– За тысячу они бы развалились, – пробурчал Ярик и с разбегу прыгнул на кровать. Бум! Кровать, не выдержав атаки, качнулась, и мальчик с грохотом упал на пол. В воздух поднялось облачко пыли.

– О-о-о… – застонал Ярик.

– Больно? – участливо спросила Даша.

– Нет. – Он шмыгнул носом.

Сеня заливисто захохотал.

– Это было прикольно. Классный полет и шумное приземление. Прям как Боба Фетт.

– Отвяжись, – беззлобно попросил Ярослав.

К вечеру, когда в доме был наведен порядок, а во дворе скошена и убрана трава, все наскоро помылись в бане и собрались за обеденным столом.

– Давайте ужинать. – Лариса Анатольевна поставила на стол кастрюлю с супом. – Подставляйте тарелки.

– А чипсов нет? – спросил Сеня. – Мы бы какой-нибудь фильмец на планшете посмотрели.

– Ну что ты, Арсений! Отвыкайте от плодов цивилизации, здесь нет интернета. А из еды я взяла только самое необходимое: крупы, мясо, картошку, то из чего можно готовить каши и супы. Завтра Вячеслав Семенович съездит в супермаркет и закупит продукты.

Даша высунула язык и выдохнула.

– По-вашему, суп – нормальная еда? – возмутился Ярик, – Мало того, что вы нас лета лишили, так еще и еды? Что, не могли, как все нормальные люди к морю поехать? Прекрасно бы провели время. Плескались бы в море, пили коктейли в бассейне у отеля. Или остались бы в Москве и посмотрели парад Звездных воинов. Вот это отдых, я понимаю. А деревня что?

Сеня, соглашаясь, кивал головой.

– Ребята, давайте договоримся на берегу. – Вячеслав Семенович отложил ложку. – Мы эту поездку затеяли, прежде всего, ради вас. Чтобы вы увидели жизнь, расширили кругозор, приучились к труду. Что вы видите в городе? Школа, квартира, компьютер, двор.

– А меня спросили, мне этот труд и деревня нужны?! – возмущенно воскликнул Ярослав.

– Не перебивай отца! – Лариса Анатольевна легонько хлопнула ладонью по столу.

Вячеслав Семенович долгим взглядом посмотрел на сына, медленно встал из-за стола и вышел из дома.

Наскоро доев ужин, Ярослав переоделся в пижаму и лег с книгой на кровать. Новый матрац и подушка приятно пахли ванилью. Приняв удобную позу, мальчик раскрыл книгу и, покусывая губы, попытался вчитаться в текст. Это была его первая крупная ссора с родителями. Ярик знал, что утром они сделают вид, будто ничего не произошло, простят, но на душе все равно было погано.

Даша с Арсением, одевшись потеплее, ушли прогуляться. Они двигались вдоль улицы со спящими домами. Кое-где во дворах горели фонари и лаяли собаки.

– Интересно, и как люди в древности жили? Это же скукотень, никаких развлечений, ни телевизора, ни интернета. – Сеня сел на лежавшее у забора бревно.

– Они и не думали об этом, работали, да и все. – Дарья села рядом. – Это мы с тобой знаем про интернет и телек, а они что? Скотину кормили, пахали и что там еще нужно было делать, делали.

– Игрушки у них хотя бы какие-то были?

– Из дерева, наверное, стругали. Вспомни, историчка рассказывала, что электричество только сто лет назад появилось. Вставали рано, ложились тоже. – Не найдя других слов, она добавила: – Небо здесь красивое.

– Это да, – Арсений посмотрел вверх.

– Представляешь, вдруг на других планетах есть жизнь и за нами оттуда подсматривают?

Сквозь густые кроны деревьев виднелись перемигивающиеся звезды и ветер убаюкивающе шелестел листвой. Друзья молчали. Говорить было не о чем, да и не хотелось. Деревня спала крепким сном.

– Пойдем, что тут сидеть. – Арсений встал. – Страшновато как на кладбище.

– Мне тоже не по себе, хотя на кладбище никогда не была, – попыталась пошутить Дарья.

– Не хотел бы я жить в деревне. – Сеня открыл калитку и, пропустив вперед подругу, вошел во двор. – Мне кажется, в таких условиях я был бы самым мрачным типом на Земле. Или даже маньяком бы стал.

– Ой, да ну тебя! – Даша рассмеялась. – Как ляпнешь порой!

Стараясь не шуметь, ребята вошли в дом и быстро раздевшись, забрались в свои кровати.

Первым на рассвете от стука молотка проснулся Ярослав. Одевшись, с завистью взглянул на спящего Арсения и, зябко ежась, вышел на улицу. По дороге с грохотом, оставляя после себя клубы пыли, проехал трактор. Отец чинил забор, неподалеку с бидоном в руках стояла мама и разговаривала с незнакомой женщиной.

– Возьми молоко. – Лариса Анатольевна протянула бидон Ярику.

– Что это ты? Ни свет ни заря? – спросил отец, забивая гвоздь.

Широко шагая и вздрагивая от прикосновения мокрой, колючей травы к босым ступням, Ярослав бегло оценил работу отца:

– Много уже сделал. А я чего-то и выспался. – Он широко зевнул.

– Воздух у нас чо надо! – сказала женщина. – Вроде и спим мало, а высыпамся, – она говорила торопливо, проглатывая окончания слов.

– А дети деревенские где? – спросила Лариса Анатольевна, повертев головой. – Что-то не видать никого.

– Так в лагерь их отправили. Во всей деревне всего-то шестеро ребятишек, школа закрыта, садика нет, народ в город уезжат. Остались самые стойкие, патриоты, так сказать. – Женщина рассмеялась.

– Ехать некуда? – участливо спросил Вячеслав Семенович.

– Да почему? Вот мы с мужем, например, деревню любим. Тишина, покой, скотинка есть, пенсию присылают. Отработали уже свое, даже в городе жили. Но как-то не прижились, не наше. А районная власть, чтобы, так сказать, обласкать детей, выделяет путевки: кого на месяц, а кого и на три пристраивают. Ну и родители, если получается, детей в города на каникулы отправляют, так сказать, чобы жизнь посмотрели.

– В города? – намеренно растягивая слова, с сарказмом произнес Ярик.

Отец быстро посмотрел на него и, уловив явный посыл, сказал:

– Все правильно, они к нам, мы к ним – культурный обмен для повышения жизненного опыта.

Ярослав, не сказав больше ни слова, понес бидон в дом. «Отца не переспорить, – подумал он, – особенно если он, как мама, упрется в какую-нибудь идею».

Из комнаты, зевая, вышла Даша.

– Привет! А я думала, что проснулась раньше всех.

– Размечталась. Отец забор чинит, мать уже за молоком куда-то сгоняла, трактористы по дорогам рассекают, кипит деревенская жизнь!

– Пойду умоюсь, а ты маме скажи, пусть завтрак приготовит. – Даша, шлепая по полу босыми ногами, пошла к умывальнику.

– Могла бы и сама, – крикнул он ей вслед.

– Издеваешься? Я не умею, – донесся из сеней тонкий голосок девочки.

К завтраку разбудили Арсения. Хотя на часах уже было десять, он проснулся в самом мрачном расположении духа:

– В школу – вставай, на каникулах – вставай. Какой смысл?

– Ребятки, сегодня у вас гора дел. – Напевая, Вячеслав Семенович долго тер мыльной пеной лицо. – Я в город уеду за продуктами, а вы уберете мусор во дворе. Мешки под мусор заготовлены, отнесете их вниз по улице. Видели, где контейнеры стоят? К полудню приедет бригада рабочих, они установят беседку, крыльцо подлатают. Будем вечерами чаи гонять да звездным небом любоваться.

– О нет! – застонал Ярослав. – Папа, ты хочешь, чтобы мы как рабы сутками пахали?

– Смотрю, ты прямо переработал. – Вячеслав Семенович насухо вытер полотенцем лицо. – Прекращай ворчать, мне это уже надоело!

– Надоело? Давай закончим спектакль – отвези нас в город. Будем сидеть спокойно в Москве и радоваться жизни.

– Чтобы ты опять целыми днями за компьютером штаны просиживал? Дудки, сынок. Иди умывайся и пойдем завтракать.

Ярослав, видя, что прямые разговоры к результату не приводят, решил сменить тактику: выждать удобное время, чтобы переубедить родителей. А пока… нужно сделать вид, что ему в деревне нравится.

Глава 2

Медленно тянулись дни. Вместе со взрослыми ребята были заняты делами. То забор нужно покрасить, то баню отскоблить, то картину прибить. Лариса Анатольевна изо всех сил старалась облагородить дом. Вечерами играли в шахматы, устраивали коллективное чтение, но подросткам по-прежнему было скучно. Если не было дел, болтались по деревне, которую уже знали как свои пять пальцев. Прогуливались к речушке, бродили по кромке леса, лазили по заброшенной ферме.

Они были городскими детьми, выросшими среди камня и железа, оттого все природное вызывало в них чувство брезгливости. Натуральная грязь, мошки, паутина – всего этого ребята старательно избегали.

Единственное развлечение, которое у них было – следить за лесником. Дед с густой пепельной бородой любил животных, делал кормушки и для чего-то относил в лес комья соли. Напроситься к нему в помощники не удавалось, он был глуховат и нелюдим.

Впервые ребята увидели лесника, когда тот привез дрова для бани. Он рассказал Вячеславу Семеновичу, что кормит кабанов, лосей, собирает лечебные травы, шишки и ягоды. Подростки тайком пробирались за дедом, но он, словно чувствуя, что следят, быстро петлял по тропинкам и терялся из виду.

И вот однажды, собственно, с чего и начинается эта история, родители Ярослава уехали в Москву – оплатить коммуналку, встретиться с родителями Дарьи и Арсения. Вернуться в деревню они намеревались поздно вечером и на весь день оставили подростков на попечение соседки.

Сговорившись пойти за лесником, друзья сложили в рюкзак бутылку воды, хлеб, анальгин, зеленку, бинты и складной нож. Арсений, надев камуфляжные штаны и куртку, замер перед зеркалом, взглядом голубых глаз измерил, насколько отросли волосы на висках, повязал бандану.

– Хорош любоваться. – Дарья застыла в дверях.

Одета она была в джинсы, футболку и ветровку, на ногах легкие кроссовки. Каштановые волосы, заплетенные в короткую косичку, девочка спрятала под платком.

– Ничего я не любуюсь, – стушевался Арсений и быстрым шагом вышел из дома.

– Ага, а то я не видала, – смеясь, крикнула она вслед и подошла к зеркалу.

С минуту Дарья рассматривала в отражении свои серые глаза, светлые ресницы, тонкие губы, впалые щеки. Потом шумно выдохнула и скривилась.

– Ребята! – позвал со двора Ярик.

Лесник с мешком за спиной бодро шел через деревню. Подростки, прячась за кустами, последовали за ним.

В лесу было прохладно. Солнечный свет рассеянно падал на землю косыми лучами, запутываясь в ажурной листве. В низинках толстым слоем лежали прелые листья. Птицы выводили звонкие трели, громко жужжали насекомые.

Лесник вышел на поляну, где долго возился у поваленного ветром дерева. По его движениям ребята догадались, что он чистит кормушки и срезает ветки со ствола. Окончив работу, дед снова пустился в путь.

– Есть охота, – прошептал Сеня.

– Тише, услышит! – цыкнул Ярослав.

– Не услышит, далеко. Да и глуховат. Обратной дороги без деда не найдем, нельзя упускать его из вида. – Сеня усмехнулся и достал из рюкзака хлеб. – Я голодный, как те самые лоси…

Не договорив, он замычал и, выпучив глаза, указал куда-то в сторону. Ярослав обернулся и увидел неподалеку от себя огромную кабанью морду.

– А-а-а! – с криком ребята побежали.

Ветки хлестали по лицу, трещал кустарник, сквозь который продирались. Ярослав почувствовал, как что-то выпало из кармана. «Мобильник», – мелькнуло у него в голове, однако бегущий по следам кабан был страшнее потери телефона. Наконец, выбившись из сил, Ярик обернулся и, не увидев дикое животное, воскликнул:

– Стойте!

– Цвик-цвик-цвик, – где-то вверху высвистывала птичка. В ответ ей вторила другая: – Курлык-ток-ток.

Согнувшись пополам, Сеня шумно дышал, Ярик, держась за бок, морщился, а Даша жадно, большими глотками пила воду.

– Как думаете, убежали? – спросил Ярослав.

– Еще бы! Мы так втопили, что кабан, наверное, офигел. Я ни разу в жизни так не бегал, даже на физре стометровку.

– Это потому, что ты с кабанами не встречался. – Даша улыбнулась и поправила выбившиеся из-под платка волосы.

Густой, непролазный лес, вдруг обступивший друзей со всех сторон, был одинаковым. Куда ни глянь – толстые, старые деревья и разлапистые кусты.

– Где деревня? – Ярик с беспокойством оглядывался. – Никто не знает, как север найти? – спросил он первое, что пришло на ум.

– А север зачем? – спросил Сеня.

– Я мульт смотрел, там путешественники определяли север и шли в противоположном направлении.

– И куда вышли? – Даша встала с земли, стряхнула мусор с коленок и подошла к мальчикам.

– Ну-у, – протянул Ярик, – к своему городу.

Сеня пожал плечами.

– Давайте пойдем туда. – Махнул рукой в сторону, откуда они прибежали.

– И встретим кабана? – усмехнулась Даша.

– Возьмем правее и обойдем стороной.

– Ты в курсе, что у кабанов хороший нюх? Учует за километр. А вдруг он не один? – задумчиво сказал Ярик и добавил: – Но другого выхода, кажется, нет, пошли.

Раздвигая ветки кустарника, петляя между деревьями, ребята все шли и шли. Даша пыталась поймать сотовую связь, но мобильный здесь был бесполезен. Дорогой съели хлеб, но вскоре снова проголодались. Искали ягоды, жевали травинки. А тем временем вечерело.

– Я устала, хочу есть и спать, – хныкала Дарья.

Мальчишки, хорохорясь друг перед другом, не показывали, что напуганы, голодны и устали. Воздух стремительно густел и только вдалеке с присвистом пела одинокая птаха. Вдруг Сеня увидел укрытую шапкой мха пещерку.

– Ребята, ночлежка! – с радостным криком бросился вперед.

Пол в пещере друзья выстелили ветками, но спать все равно было жестко и холодно. Прижимаясь друг к другу, они высматривали в темноте волков, а ветер, гулявший в листве, и загробно ухавший филин нагоняли еще больше страха. Наконец усталость взяла свое, и ребята заснули.

С рассветом снова двинулись в путь. Намокшая от росы одежда неприятно липла к телу. Иногда казалось, что уже были на этом участке, будто бы даже деревья знакомы, но они понимали, что уходят все дальше.

– То еще приключение. – Даша тихо заплакала. – Я устала, не могу идти. Ноги в кровь натерла, кроссы мокрые. – Прислонившись к дереву, она всхлипывала. – А если никогда не найдем дороги, если не выберемся и умрем здесь?

– Пойдем, – спокойно сказал Арсений. – Если остановимся, навалится усталость. Может, где-то раздобудем еду. Пойдем.

И они вновь шли меж одинаковых деревьев и всматривались в даль, пытаясь найти очертания человеческого жилища. Шли на закат долгие часы и километры.

Насупленный Ярослав молчал. Впервые он думал, что родители были правы, предлагая побольше читать. «Наверняка есть книги с инструкцией по выживанию в лесу. Вот выберемся, обязательно исправлюсь», – дал себе зарок.

– Да-а, – протянул Сеня, – воды бы, в горле пересохло. – Его лицо от усталости приобрело сероватый оттенок.

– Даша, ну что?

– Разряжается. – Она посмотрела на дисплей и закричала со злостью: – Это наша последняя надежда! Вы это понимаете?

Все трое чувствовали безнадежную тоску, от бессилия хотелось плакать. «Это конец! Может, найдут со временем, но будет уже поздно», – думал обреченно Ярослав и, хмурясь, вглядывался в просвет между деревьями. Вдруг он увидел вдали очертания существа, похожего на человека. Сердце мальчика учащенно забилось.

– Ребята, там кто-то есть! Побежали?! Эй, подождите нас!