Kitobni o'qish: «Зеркальный Стивен», sahifa 14

Глава 41

Совершенно не представляя, в какой стороне находится выход, Стивен повернул направо. Да и вообще, получится ли у него выбраться из этого здания? Это ему ещё повезло, что охранник оставил дверь открытой, но вскоре его хватятся и тогда наверняка найдут. Пока же в коридоре никого не было. Только пару раз Стивен слышал приближающиеся голоса, но успевал спрятаться за ящиками, и охранники проходили мимо.

Каким-то чудом ему удалось добраться незамеченным до того ангара, куда его привезли на фургоне в самом начале. Сейчас фургона возле ворот не было, но зато стоял легковой автомобиль с заведённым двигателем. Неподалёку от автомобиля разговаривали трое мужчин. Стивен решил подслушать, о чём они говорят, и приблизился к ним, стараясь держаться в тени.

– Эх, рвануть бы в этот уик-энд на озеро, как и раньше, – мечтательно произнёс один из них. – Вот бы все призраки исчезли, чтобы мы забыли о них как о страшном сне.

– Но тогда мы и работы лишимся, – сказал другой мужчина. – Ведь АБП будет без надобности.

– И то верно, – усмехнулся третий. – Палка о двух концах.

Понимая, что покинуть охраняемую территорию возможно только на автомобиле кого-то из сотрудников, Стивен решил проделать тот же фокус, что и в предыдущем мире возле детского приюта, то есть залезть в багажник. И на этот раз ему опять повезло, поскольку багажник открылся с помощью кнопки. Убедившись, что охранники в его сторону не смотрят, он залез внутрь и аккуратно закрыл за собой крышку багажника.

А вскоре мужчины закончили разговор. Один из них пожелал остальным хорошей смены, а сам сел в автомобиль. Прошло ещё немного времени, и они тронулись с места. Стивен понимал, что выехать из ангара – это лишь половина дела. Предстояло ещё преодолеть главные ворота, у которых останавливался фургон, когда его везли сюда.

Но вроде бы всё складывалось наилучшим образом. Автомобиль остановился перед воротами, водитель перекинулся парой фраз с охранником, и они начали открываться. Хоть Стивен и находился в закрытом багажнике, он жадно вслушивался в каждый звук, который доносился извне, и в его голове вырисовывалась картина происходящего. Но потом случилось то, чего он ждал давно, но не думал, что это произойдёт именно сейчас, в самый ответственный момент. Внезапно завыла сирена, и от этого пронзительного звука, означающего сигнал тревоги, у Стивена чуть сердце не остановилось. Он был уверен, что сирену включили по его душу. Ещё минута, багажник обыщут, и его вернут обратно. Но только этого не случилось.

– Быстрее проезжай! – крикнул охранник водителю. – Что-то у них там произошло, надо ворота закрыть.

– Желаю удачи, – ответил водитель. – Хорошо, что моя смена закончилась.

Автомобиль тронулся с места, и вскоре они уже быстро ехали по дороге, оставив базу Агентства по борьбе с призраками позади. «Ещё бы так же незаметно вылезти из багажника, и тогда будет вообще замечательно», – думал Стивен.

Когда они остановились, он приоткрыл крышку и увидел, что сзади стоит ещё один автомобиль. Наверное, они встали на светофоре на красный свет. Несмотря на присутствие свидетеля, Стивен решил не медлить. А вдруг такой возможности больше не представится? Он вылез из багажника, заметив при этом, что водитель соседнего автомобиля от изумления раскрыл рот и перекрестился, быстро забежал на тротуар и нырнул в кусты, а вскоре загорелся зелёный сигнал светофора и автомобили уехали.

Тогда Стивен вышел из кустов и направился по дорожке, думая о том, куда бы ему пойти. На улице уже практически стемнело, и прохожих почти не наблюдалось, а кто всё-таки попадался навстречу, шарахался от него как от огня. «Неужели меня принимают за привидение?» – подумал Стивен, вспомнив о том, чего они все так боятся. И только один мужчина, внимательнее к нему приглядевшись, произнёс:

– Парень, ты чего здесь делаешь? Бегом домой, скоро ночь на дворе.

– Да-да, конечно, – ответил Стивен и поспешил уйти.

Несколько раз он видел проносящиеся мимо него автомобили АБП с включёнными мигалками и прятался в тень. Может, они искали и не его, но в любом случае не стоило рисковать и попадаться им на глаза. А вскоре Стивен дошёл до входа в парк и свернул на дорожку, так как ему казалось, что там будет гораздо спокойнее, чем на центральной улице. Пройдя подальше, он устроился на одной из скамеек и стал думать о своём нынешнем положении. Вокруг было уже совсем темно, к тому же тихо и безлюдно.

Вдруг прямо из темноты возникло белое полупрозрачное пятно. Оно двигалось над дорожкой в сторону Стивена, а когда поравнялось с ним, остановилось. Он замер, боясь пошевелиться. Белое пятно покосилось на него, и вроде бы там было нечто похожее на лицо, а затем продолжило движение.

Стивен вскочил со скамейки и бросился бежать в ту сторону, откуда это пятно прилетело. Подгоняемый страхом, он совершенно не осознавал, куда бежит. Достигнув развилки, он повернул, а пробежав ещё немного, увидел впереди такое, от чего у него волосы на голове встали дыбом. Сбоку на небольшой площадке стоял столик, освещаемый лунным светом, и за ним сидели три фигуры. Это были самые настоящие скелеты, которые играли в карты. Заорав от охватившего его ужаса, Стивен свернул с дорожки и начал пробираться сквозь кусты и деревья, удаляясь от этого жуткого места. Повсюду ему мерещились всякие страхи, и это заставляло его бежать ещё быстрее.

Но вот растительность закончилась, и он выскочил на открытую местность. Прямо перед ним раскинулась просторная огороженная площадка, на которой разместилось несколько аттракционов. А возле входа на эту площадку, закрытую в столь поздний час, стоял небольшой домик, в окне которого горел свет. Вероятнее всего, там обитал сторож, но Стивен не рискнул пойти к нему, а вместо этого направился по дорожке мимо этого домика.

Вдруг где-то совсем рядом впереди раздался настолько жуткий женский смех, что Стивен даже вскрикнул. И почти сразу после этого в домике приоткрылась дверь и на пороге возникла человеческая фигура с фонарём в руках. Это был мужчина лет шестидесяти, судя по всему, сторож. Он посветил на Стивена, некоторое время разглядывал его, а затем спросил:

– Ты человек, что ли?

– Да, – ответил Стивен хриплым голосом.

– Ну-ка подойди ближе, я посмотрю.

Стивен так и сделал. Он подошёл к домику и остановился метрах в двух от сторожа. Внезапно тот сделал пару быстрых шагов вперёд и ущипнул его за руку, отчего он отдёрнул её и воскликнул:

– Что Вы делаете?! Мне ведь больно!

– Я просто хотел убедиться, что ты действительно человек, – сказал сторож. – Здесь в это время суток одни только призраки шастают. А ты чего забыл в парке ночью?

– Я просто заблудился, – ответил Стивен.

– Да? Что ж, заходи, коли так. Пересидишь ночь у меня.

Сторож отошёл в сторону, но Стивен пока не решался войти. И только когда жуткий смех повторился, причём гораздо ближе, он вбежал внутрь и хозяин домика закрыл за ним дверь.

Глава 42

Домик состоял из единственной комнаты, в которой находилась кровать, ещё одна лежанка, стол и стулья. Также в углу комнаты Стивен увидел небольшую печку, на которой стоял чайник.

– Не стесняйся, парень, чувствуй себя как дома, – сказал ему сторож и указал на стул. – Садись, сейчас будем пить чай.

Стивен сел, с опаской посмотрел на дверь и спросил:

– А если призраки придут? Разве их остановит закрытая дверь?

– Не придут, насчёт этого можешь не беспокоиться. Они ко мне не ходят.

– А Вы здесь сторож?

– Да.

Мужчина взял чайник и разлил кипяток по кружкам. Затем он положил туда чайные пакетики, насыпал по ложке сахара и убрал салфетку с тарелки, на которой лежало печенье. И только после этого он устроился на соседнем со Стивеном стуле. Пристально посмотрев на него, он произнёс:

– Разве тебе родители не говорили, что ни в коем случае нельзя ходить по ночам, тем более одному?

– У меня в этом мире нет родителей, – тяжело вздохнув, ответил Стивен.

– А, так ты сирота? – сторож сочувственно покачал головой. – Значит, ты в приюте живёшь?

Стивен неопределённо пожал плечами. Ему не хотелось обманывать этого человека, но и правду говорить он тоже не решался.

– Тогда я тебе сейчас говорю об этом, – сказал хозяин домика. – Старайся не ходить ночью по улицам, это очень опасно.

Стивен кивнул, немного подумал и спросил:

– А почему в парке так много призраков?

– Так они везде, не только в парке, – усмехнулся сторож.

– Вы хотите сказать, что сейчас то же самое происходит по всему городу? – удивился Стивен. – Но почему их так много? И что им надо от мира людей?

– Ты что, совсем историю не знаешь? Ах, да, ты ведь сирота и родители тебе, наверное, ничего не рассказывали. Хотя странно, вроде все об этом знают. Ну ладно, тогда слушай. Ещё каких-то пятнадцать лет назад призраков не было и в помине. Нет, конечно, слово такое существовало, но в реальности их никто не видел. И если бы не правительство, то до сих пор всё так бы и оставалось. Эх, были же времена, а мы их не ценили.

Сторож замолчал, задумчиво глядя на свою кружку.

– А что сделало правительство? – спросил Стивен.

– С его согласия учёные проводили какие-то эксперименты с погодой. Специально для этого недалеко от города была построена метеостанция с самым современным оборудованием. Её охраняли, словно секретный военный объект. Хотели научиться влиять на погоду. Почувствовали себя Богом, вот и доигрались.

– Как доигрались?

– В один прекрасный, а вернее ужасный день на станции произошёл мощный взрыв. Мало того что она сама была полностью уничтожена, так ещё и погибли все люди, которые там находились. И после этого словно прорвало какую-то невидимую плотину. В тот же день призраки буквально заполонили наш мир. Видимо, из-за взрыва метеостанции нарушилось равновесие между миром живых и миром мёртвых, как будто открылась тайная дверь, отделяющая их друг от друга. И вот так мы теперь и живём последние пятнадцать лет.

– А какое зло причиняют эти призраки людям? – спросил Стивен. – Они могут убить?

– К сожалению, сейчас появились такие виды, которые могут нанести физический вред и даже убить, но в своей основной массе призраки не причиняют нам вреда. Правда, они могут довести до инфаркта, что, собственно говоря, и делают. Именно по этой причине пятнадцать лет назад резко выросла смертность, и с тех пор так и держится. Но и люди не опускают руки. Вскоре после взрыва метеостанции правительство создало АБП – Агентство по борьбе с призраками. В задачу этой структуры, которая к настоящему времени имеет огромную силу и возможности, входит выявление новых видов призраков и борьба с ними. А основная цель состоит в том, чтобы полностью избавить от них наш мир.

– И как, получается? – спросил Стивен. – Есть какие-то успехи?

– Кое-что получается. Создаются новые способы борьбы, технологии, оружие. Но помимо АБП появилось ещё и огромное количество частников. Их, конечно, развелось как тараканов.

Стивен вспомнил, что видел различные вывески буквально повсюду. Это подтверждало слова сторожа.

– Среди них полно шарлатанов, – продолжал тот свой рассказ. – Но встречаются и настоящие профессионалы, действительно способные избавляться от некоторых видов призраков.

Внезапно с улицы донёсся ужасный вой, от которого Стивен вздрогнул и бросил взгляд на небольшое зеркало, висевшее на стене. Правда, оно было таким маленьким, что через него всё равно невозможно было пролезть, даже если бы портал открылся. Но рябь почему-то не появлялась, хотя Стивену и было страшно.

– А призраки сюда точно не придут? – задал он вопрос сторожу, хотя уже и спрашивал об этом.

– Говорю же, что нет, – ответил тот. – Я работал здесь ещё до их появления, так что меня не трогают. Но дело не только в этом. Понимаешь, бабка моя умела общаться с духами во время своих спиритических сеансов. Она и меня обучила кое-каким приёмам, как не позволить им проникнуть в дом, когда ещё была жива, много лет тому назад. Показала, какую сушёную траву посыпать вокруг дома, рассказала, какие защитные слова произносить. Так что в этом домике мы с тобой в полной безопасности, ни один призрак не сможет сюда проникнуть. Я бы даже сказал, ночью это самое безопасное место в городе.

Он замолчал, и несколько минут они прислушивались к доносящимся с улицы звукам. Потом он поднялся из-за стола и произнёс:

– А теперь давай спать. Ты ложись на лежанку, а я на кровать.

Чуть позже, когда сторож уснул, Стивен лежал, смотрел в тёмный потолок и размышлял о том, почему на поверхности зеркала перестала появляться рябь, даже когда было очень страшно. Раньше этот способ хорошо срабатывал, а теперь за один только день дважды ничего не вышло: в комнате с белой старухой и в домике сторожа. Хотя в обоих случаях он испытывал сильное чувство страха. «Неужели я навсегда останусь здесь? – с грустью думал Стивен. – Но мне обязательно нужно вернуться и спасти людей из моего мира, если, конечно, их ещё можно спасти. А вдруг злые отражения уже затащили всех в свой мир, в котором практически не осталось кислорода, а сами заняли наш?»

Ситуация выглядела безвыходной, и мысли об этом не давали Стивену расслабиться и уснуть. Да ещё и звуки на улице вносили свой вклад в бессонницу. За дверью происходил самый настоящий шабаш ведьм, как будто все призраки города решили собраться в парке этой ночью. Но Стивен помнил слова сторожа о том, что им сюда не проникнуть. Постепенно его глаза стали закрываться, и он всё-таки провалился в глубокий сон.

Глава 43

Когда Стивен проснулся, за окном было уже светло, к тому же тихо, и ничего не напоминало ему о призрачном концерте, который происходил на улице ночью. Сторож сидел возле включённого телевизора и смотрел какой-то фильм. И только Стивен хотел откинуть одеяло и встать с постели, как на экране появился диктор и произнёс:

– А мы прерываем показ фильма, чтобы сообщить срочную новость. Накануне вечером из главного штаба АБП сбежал особо опасный призрак. Это совершенно новый вид, ранее неизвестный, который практически невозможно отличить от человека. Конкретно этот призрак выглядел как подросток лет тринадцати. Вот его фото.

В следующее мгновение Стивен увидел свою фотографию крупным планом. Судя по всему, она была сделана вчера днём кем-то из зевак, как только он прошёл через зеркальную поверхность.

– Ни в коем случае не пытайтесь задержать его сами, а немедленно сообщите о местонахождении призрака по номеру телефона, указанному на экране, – продолжал вещать диктор. – Тому, чья информация поможет в его поимке, обещана награда в сто тысяч долларов.

После срочного сообщения фильм продолжился, а сторож покосился на Стивена и заметил, что тот уже не спит.

– Я не призрак, – взволнованно произнёс Стивен, опасаясь, что сторож может позариться на обещанное вознаграждение, причём немаленькое.

Но тот улыбнулся, словно успокаивая его, и сказал:

– Не волнуйся, я знаю, что ты не призрак и никому ничего не расскажу. Если бы ты на самом деле был призраком, то просто не смог бы попасть в этот дом. Я ведь говорил тебе о специальных травах и заклинаниях, помнишь?

Стивен кивнул и расслабился. Было видно, что сторож его не обманывает.

– А всё-таки интересно, почему они назвали тебя призраком?

– Точно не знаю. Скорее всего, решили, что я каким-то образом вышел из зеркала. Но только они ошиблись, и на самом деле всё было не так.

Сторож задумчиво кивнул.

– Вы и вправду никому не расскажете обо мне? – спросил Стивен.

– Ты о награде? – махнул тот рукой. – Об этом можешь не беспокоиться, мне эти деньги ни к чему. Мне нравится моя жизнь. Еда и крыша над головой есть, а что ещё нужно? А вот тебе необходимо как можно скорее выбираться из города. Если уж тебя ищут, то рано или поздно всё равно найдут.

– Мне некуда идти, – вздохнул Стивен. – Да и вряд ли удастся скрыться от этих людей.

– Я помогу тебе, – сказал сторож. – Но в городе тебе точно нельзя оставаться. Если они решили, что ты призрак, то будут мучить тебя своими опытами до тех пор, пока не убьют. Так что если хочешь жить, тебе надо уходить в лес. Сейчас самое главное – это добраться до стоянки, где стоит мой автомобиль. Я довезу тебя до леса, а дальше ты уж сам, извини. Это всё, чем я могу тебе помочь.

Стивену стало немного грустно. Неужели ему предстоит теперь всю свою жизнь скрываться в лесах, раз перестали срабатывать зеркала? И даже если у него и получится убежать от людей, то от призраков всё равно никуда не убежишь. Они его и в лесу найдут. Что же делать?

– Не грусти, – с улыбкой произнёс сторож, заметив его состояние. – Быстрее завтракай, и отправимся в путь.

Стивен так и сделал, и уже через десять минут, когда с завтраком было покончено, сказал сторожу:

– Я готов.

– Скоро сменщик придёт, и тогда поедем, – отозвался тот.

– Сменщик? – удивился Стивен. – Так он же меня узнает.

– Не волнуйся, не узнает, – успокоил его сторож. – Он не смотрит телевизор.

Ждать пришлось недолго. Вскоре в дверь постучали, а когда сторож отодвинул засов, в комнату вошёл мужчина.

– Привет, – сказал он, а затем перевёл взгляд на Стивена. – А это кто такой?

– Мой внук, – ответил ему сторож. – Мы пойдём, а тебе хорошего дежурства. До вечера!

Они со Стивеном вышли из домика, а мужчина некоторое время провожал их задумчивым взглядом. Затем он вытащил из-за пазухи лист бумаги, на котором была изображена фотография подростка, а также сумма вознаграждения. Тут же его взгляд просветлел, он закрыл дверь и бросился к стоящему на столе телефону.

А Стивен со сторожем шли по дорожке, даже не догадываясь об этом. Людей в парке было пока немного, но всё равно сторож отдал ему свою кепку и попросил надвинуть её на глаза, чтобы его не узнали случайные прохожие.

– А как сменщик дежурит по ночам, когда вокруг столько призраков? – спросил Стивен. – Или продолжают действовать Ваши травы и заклинания, которые не впускают их в дом?

– Нет, их действие длится всего одни сутки, так что каждый вечер необходимо проделывать всю процедуру заново, – покачал головой сторож. – Но мой сменщик работает только днём, он управляет аттракционами. А вот я сторожу по ночам. Кроме меня никто не берётся за эту работу, так как все боятся находиться в парке в ночное время суток.

Вскоре они дошли до стоянки, на которой стоял один единственный автомобиль, принадлежащий сторожу, сели в него и поехали. Но за воротами их ждал большой сюрприз. Стоило им только покинуть территорию парка, как наперерез выскочило сразу несколько автомобилей АБП, вынуждая их остановиться.

– Как же так? – обречённо произнёс Стивен. – Наверное, сменщик меня всё-таки узнал.

Но только сторож и не думал останавливаться. Мастерски маневрируя между автомобилями, он проскочил мимо них и до упора вдавил педаль газа в пол.

– Вряд ли мы сможем оторваться, – обернувшись назад и увидев, что за ними бросились в погоню, сказал Стивен. – Так стоит ли пытаться? Я не хочу, чтобы у Вас из-за меня были проблемы.

– Ох, парень, ты точно не представляешь, что они с тобой сделают, когда поймают, – ответил напряжённым голосом сторож, продолжая двигаться вперёд.

Преследователи не отставали, и вскоре за ними ехало уже не менее шести автомобилей.

– Ты прав, нам от них не уйти, – наконец, произнёс сторож. – Тогда поступим следующим образом: я остановлюсь возле узкого переулка, который впереди, ты выскочишь из автомобиля и попробуешь скрыться. Конечно, очень мало шансов, что это у тебя получится, но больше ничего другого не остаётся.

– А как же Вы? – спросил Стивен, сердце которого, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. – Что будет с Вами за то, что помогали мне?

– Не волнуйся об этом, – ответил сторож и резко ударил по тормозам, перекрыв своим автомобилем переулок шириной метра три, не больше. – Беги!

– Спасибо Вам за всё! – сказал Стивен, с благодарностью посмотрев на своего спасителя, а затем открыл дверь и бросился бежать.

Глава 44

Оказалось, что там был не один, а сразу несколько переулков, пересекающихся друг с другом. Свернув пару раз, Стивен увидел перед собой небольшой дворик, в котором возле дверей встал на погрузку фургон. Рядом с автомобилем кроме одной женщины больше никого не было. И тогда он решил обратиться к ней за помощью, так как был уверен, что все выходы из переулков на центральные улицы либо уже перекрыты, либо скоро перекроют.

Подбежав к женщине, Стивен заревел самым натуральным образом. Вернее, сначала он хотел только изобразить плач, но потом ему стало так себя жалко, что слёзы градом хлынули из его глаз. Такого с ним не случалось очень давно.

– Помогите, – жалобно произнёс он и сам не узнал своего собственного голоса. – За мной гонятся и хотят убить. Они почему-то считают меня призраком, хотя я на самом деле человек.

Женщина растерянно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на переулок, откуда вот-вот должны были выскочить люди из АБП. Стивен подумал, что все его усилия напрасны и нужно искать спасения в другом месте, но вот в её глазах появилась твёрдость и она решительно сказала:

– Давай в магазин, быстрее.

А его и не нужно было уговаривать. Он моментально сорвался с места и вбежал в открытые двери. Женщина последовала за ним. Пройдя по коридору, они оказались в просторном помещении, в котором на вешалках и манекенах висело множество платьев. По всей видимости, это был магазин одежды или ателье. Но здесь они не задержались. Женщина, которая, скорее всего, была хозяйкой, провела Стивена в соседнюю комнату. Остановившись возле большого ящика, наполненного обрезками ткани, она сказала:

– Залезай сюда и постарайся сидеть тихо.

– Спасибо Вам, – произнёс Стивен, перелез через стенку ящика и закопался поглубже в его содержимое.

– Рано благодарить, – раздался её приглушённый голос. – Пока не скажу, не высовывайся.

Затем он услышал звуки удаляющихся шагов женщины, но почти сразу к ним добавился топот одной или двух пар ног.

– Ты поищи в других комнатах, – прозвучал грубый мужской голос.

Значит, преследователей было двое. Но вот второй ушёл, а первый обратился к хозяйке:

– Вы здесь всем заведуете?

– Да, это мой магазин.

– Вот этот парень случайно мимо Вас не пробегал? – спросил он, а затем зашелестела бумага.

Наверное, он показывал ей фотографию Стивена, а женщина разглядывала её, поскольку в разговоре наступила пауза. Наконец, женщина ответила:

– Нет, впервые вижу.

– Точно? – в голосе мужчины промелькнуло сомнение.

– Точно, – твёрдо ответила женщина. – А что он сделал?

– Это призрак, причём крайне опасный. Его совершенно не отличить от человека, и при встрече с ним Вы запросто можете лишиться жизни. Так что если видели, то лучше скажите. Поверьте, это в Ваших же интересах.

Стивену показалось, что она сейчас его выдаст, слишком уж пугающую речь произнёс преследователь. Но она оказалась молодцом и повторила ему, что никого не видела.

– Тогда мне надо осмотреться, – сказал он и начал ходить по комнате.

Когда его шаги затихли возле самого ящика, в котором прятался Стивен, прозвучал вопрос:

– А здесь у Вас что?

– Ткань, – ответила женщина, не выказывая ни малейшего волнения. – Мы ведь не только готовые платья продаём, но ещё и шьём на заказ.

Стивен замер, боясь пошевелиться и даже вздохнуть, чтобы случайно себя не выдать. А когда он уловил где-то рядом движение, то его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Похоже, мужчина начал прощупывать содержимое ящика своим оружием.

– Что Вы делаете? – возмутилась женщина.

– Ищу беглеца.

– Я ведь сказала, что его здесь нет. К тому же эта ткань очень дорогая. Кто мне возместит убытки, если Вы её испортите?

– Я должен всё проверить, – ответил он и повторил то же действие, только на этот раз с другой стороны от Стивена.

Стивен был уверен, что третья попытка окажется для него роковой, но мужчина прекратил поиски в ящике и сказал:

– Ну ладно, вроде бы его здесь нет. Прошу прощения за беспокойство.

Преследователь ушёл, но прошло ещё несколько минут, прежде чем женщина подошла к ящику.

– Можешь вылезать, – сказала она.

Он вылез и благодарно улыбнулся ей.

– Меня зовут миссис Браун, а тебя?

– Стивен.

– Это ведь неправда насчёт призрака? – спросила она.

– Конечно, неправда! – с чувством произнёс он. – Я такой же человек, как и Вы.

– Не волнуйся, я тебе верю, – улыбнулась миссис Браун. – Ты голоден?

– Нет.

– Может, хочешь умыться или в туалет сходить?

На этот раз Стивен кивнул, и она проводила его до нужной двери. Через пять минут, когда он вернулся к хозяйке магазина, она спросила:

– Так почему они думают, что ты призрак?

– Я не знаю, – пожал Стивен плечами. – Но они ошибаются. Один мой знакомый, который помогал мне до того как я прибежал к Вам, говорил, что если меня поймают, то живым точно не выпустят. И что мне нужно срочно покинуть город, только тогда у меня будет хоть какой-то шанс на спасение.

– Бедняжка, – женщина сочувственно покачала головой. – Ты не волнуйся, я тебя не брошу в беде, обязательно помогу. Скоро подойдёт водитель фургона, который работает на меня. Мы загрузим платья, сшитые на заказ, и он повезёт их в соседний город. Поедешь вместе с ним.

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарил её Стивен. – Вы спасаете мне жизнь.

– Разве я могу поступить иначе? – улыбнувшись, ответила миссис Браун.

А вскоре пришёл и водитель – молодой мужчина около тридцати лет, которого звали Дэвид. Хозяйка магазина представила ему Стивена и обрисовала ситуацию, в которой тот оказался.

– Так что надо помочь парню выбраться из города, – закончила она.

– Раз надо – значит, поможем, – кивнул водитель.

– Можешь не опасаться, Дэвид тебя не выдаст, – успокоила женщина Стивена. – Он и сам недолюбливает АБП.

– А почему? – спросил его Стивен.

– Есть свои причины, – ответил тот.

– Ладно, пора собираться, – сказала миссис Браун. – Ты пока посиди здесь и никуда не выходи. Мы сначала погрузим платья, потом тебя спрячем, и тогда поедете.

Они ушли, и часа два Стивен находился в одиночестве. Наконец, погрузка завершилась, его позвали на улицу и разместили в фургоне между двумя коробками, где специально оставили свободное место.

– Сейчас мы накроем тебя сверху покрывалом, и пока не доедете до места, ты из-под него не вылезай, – сказала женщина.

– А далеко до соседнего города? – спросил Стивен.

– Примерно три часа. Тебе там есть куда пойти?

– Придумаю что-нибудь.

Миссис Браун кивнула и протянула ему свёрнутый лист бумаги.

– Я так и думала, – сказала она. – Здесь написано имя, а также адрес и телефон моей двоюродной сестры. Я предупрежу её, и если тебе некуда будет идти, отправляйся к ней, только ни в коем случае не оставайся ночью на улице.

– Спасибо Вам ещё раз за всё, что Вы для меня сделали, – с благодарностью произнёс Стивен.

– Береги себя, – ответила миссис Браун, а затем накрыла его покрывалом, захлопнула задние двери фургона, и автомобиль тронулся в путь.