Kitobni o'qish: «Вооружена и прекрасна»

Пролог

Три часа ночи… Кристина ещё раз посмотрела на часы и поправила манжет рубашки. Музыка гулко пульсировала где-то над головой, заставляя мысленно чертыхаться. Она обвела внимательным взглядом бар. Двухэтажное заведение располагалось в отличном районе столицы и сегодня праздновало своё открытие. «Детройт» мог принять до тысячи посетителей и состоял из трёх зон: основного танцпола, балконов и «Lounge zone». Днём он отлично сошёл бы за обычное кафе, а вот по ночам и в выходные превращался в шумный ночной бар.

Она такие заведения за версту обходила. Но не сегодняшний клиент. Макс Шипельский был очередным пижоном в застёгнутой лишь на пару пуговиц рубашке, выставлявшей напоказ гладкую, словно у юноши грудь. Он пригладил ладонями короткие выбеленные волосы, по пути отвесил шлепок пониже талии одной из танцующих девушек, и прошёл к заказанному столику.

Тёмный брючный костюм и аккуратно собранные на затылке волосы, делали Кристину тенью, которая невозмутимо следовала за ним, как и подобает телохранителю. Шипельский входил категорию клиентов, нанимавших охрану лишь для того, чтоб потешить своё самолюбие. Или следуя определённой моде. Таким не угрожают. Нет. Скорее большая угроза исходит от самого клиента.

Макс расселся на небольшом диване, ухмыльнулся и похлопал себя по коленке, предлагая Кристине садиться. Началось… Она привычно отклоняла все недвусмысленные намёки клиента, который продолжал выпивать и донимать её. Чуть поодаль, за одним из столиков, Кристина давно заметила двух мужчин.

Один о чём-то оживлённо говорил, а вот второй уже достаточно долгое время смотрел то на Шипельского, то на неё. И явно обсуждали клиента. Видимо имелось к нему какое-то дело. Но в отличие от болтливого собеседника, второго мужчину так и подмывало подойти и опустить лицом в тарелку подвыпившего Макса.

Это Кристина и без слов читала на лице незнакомца. Что ж, она бы и сама с удовольствием это сделала. Но не могла позволить себе подобную роскошь. Да, у неё были причины находиться здесь и терпеть подобное обращение. Точнее, выбора ей не предоставили…

***

– Напомни, что я здесь делаю, Дёмин? Мне через четыре часа нужно явиться в офис. – Сергей устало повёл плечами. – Я только с рейса. Какого чёрта ты меня сюда притянул? Здесь нет ничего, что стоило бы потерянного сна.

– Здесь Шипельский. Я его вылавливаю уже неделю, – пояснил Виталий.

– Я тут причём? – Сергей кинул на товарища сонный взгляд.

– Сегодня ты его соблазнишь, Серёга.

Дёмин потянулся за бокалом и сделал внушительный глоток.

– Что ты сейчас сказал?

Сонливость Сергея как рукой сняло. Он поглядел на товарища, явно сомневаясь в его рассудке. Виталий откинулся на спинку стула и довольно ухмыльнулся.

– Этот гад всё мурыжит меня с контрактом на поставки. Я кое-где обмолвился, что ты хочешь перебить цену.

– И? – поинтересовался Сергей, не меняя скептического выражения лица.

– Увидит тебя сегодня со мной, решит, что я на твоё предложение польстился и помчится бумажки подписывать.

– Ты коварен, Дёмин… Такая стратегия, такой расчёт.

В его голосе звучала неприкрытая ирония, но товарищ так увлёкся своими фантазиями, что даже не заметил этого. Стараясь не замечать противную музыку, Сергей покачал головой и продолжил смотреть на приглушённо освещённый зал.

– С кем он пришёл? – Виталий удивлённо вгляделся в дальний угол бара, где сидел Шипельский. – Любовницу на открытие притянул? Вроде не похожа. Что за мышка?

Сергей не ответил, только вновь вернулся взглядом к сопровождающей молодой женщине. Любовница? Нет. Даже не секретарь и не помощница. Незнакомка пришла сюда не в качестве гостя. Виталий ошибся.

– Она телохранитель, – скорее сам себе проговорил Сергей.

– Женщина-телохранитель? Да как вообще можно женщине жизнь доверить?

– Одна из них тебе жизнь дала.

Глаза Сергея сузились, когда снова посмотрел на Шипельского, рядом с которым она стояла.

– Зачем Максу понадобилось нанимать себе охрану, да ещё и её? – Виталий принялся постукивать пальцами по столу в такт новой звучавшей музыке. – Да кому он нужен? Мода пошла, что ли?

– Слушай, давай ты закончишь свои дела, и я пойду спать. Последний раз повёлся на твою просьбу.

Что ответил Виталий, он не расслышал, поскольку сам не понимая зачем, снова смотрел на незнакомку. Было так мало света, и Сергей жалел, что не мог толком разглядеть её лица. Шипельский тем временем продолжал выпивать и донимать её. Она сохраняла невозмутимость, а Сергея так и подмывало подойти и стукнуть хорошенько этого гада.

Что заставляет человека идти в телохранители? Что движет ими, когда готовы жертвовать собою ради кого-то вроде этого мусора? О чём она думала сейчас? Почему его волновало подобное? Сергей даже забыл, что спешил убраться из бара.

Дёмин организовал какую-то одному ему понятную деятельность, осуществляя свой «грандиозный» план. Видимо и правда что-то из этого сработало. Шипельский оживился и даже принялся что-то говорить по телефону, бросая взгляды в их сторону. Затем повернулся к телохранителю, кинул какое-то распоряжение и ткнул пальцем ровно в направлении столика, за которым сидел Сергей.

– Сделке быть, – проговорил довольно Виталий. – За мной должок, Серёг. Кажется, на Шипельского подействовало. Как пить дать мышку сейчас пришлёт, чтоб договориться о встрече.

– Кажется, твой будущий партнёр забылся, – сухо произнёс Неверов, наблюдая за тем, как то же самое сообщила женщина клиенту.

Улыбка тронула губы Сергея, который мысленно порадовался этому факту. Шипельский побагровел, но поостерегся устраивать представление в зале, точно зная, что за ним наблюдали. Хотел сначала со сделкой разобраться? Сергей хмыкнул, глядя, как к ним приближалась подосланная Максом официантка. Девушка торопливо подошла и наклонилась к Виталию, демонстрируя глубокое декольте.

– Господин Шипельский приглашает вас за свой столик.

– Передайте ему, – с улыбкой проговорил Дёмин, – что я благодарен за приглашение. Но не могу принять его, поскольку сейчас несколько занят.

Официантка понимающе кивнула и вернулась к Шипельскому. Когда же передала сообщение, он поглядел на Сергея исподлобья, поджал тонкие губы и потянулся к телефону. Едва приложил его к уху, как зазвонил телефон Виталия. Товарищ неспешно принял вызов и вновь отпил вина из бокала.

– Да. Верно. Немного занят, так что придётся отложить. Осталось решить несколько вопросов, – совершенно серьёзно продолжил врать Дёмин. – Освобожусь… Возможно, через полчаса. Понял. Вполне устраивает.

Виталий отложил телефон в сторону и расслабленно откинулся на высокую спинку стула.

– Через полчаса я получу его подпись. Ты приносишь удачу, Серёг.

– С меня хватит этого цирка… – Неверов устало потёр переносицу и зажмурился на мгновение, давая отдых глазам. – Пошёл я, хоть час посплю.

Сергей бросил на край стола купюру и поднялся. Попрощавшись с товарищем, он вышел в фойе и ненадолго задержался. Входные двери были распахнуты, и тёплый ночной воздух врывался в небольшое помещение. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и засунул руки в карманы брюк, намереваясь выйти на улицу.

Июнь в самом разгаре… Днём донимала жара, которая немного спадала лишь к ночи. Появилась мысль прогуляться до дома пешком и бросить машину здесь, на парковке. Хотя, так он рисковал потратить последнее драгоценное время и оказаться перед своей дверью под самое утро. Или всё же пешком?.. Сергей продолжил размышлять, когда услышал, что больше не один в фойе.

– Если я говорю тебе метнуться, ты метёшься… мечешься… чёрт! Выполняешь! – прорычал Шипельский за его спиной, вынуждая повернуть голову.

– В мои обязанности не входит выполнение подобных поручений, – впервые зазвучал мелодичный голос телохранителя. – Вам была предложена подробная инструкция перед тем, как вы заключили договор на оказание охранных услуг.

– Да что ж ты будешь делать? – пробормотал Сергей, действуя скорее инстинктивно, когда рука Шипельского занеслась над ней для удара.

То, что ни у Макса, ни у него не нет шансов, понял уже позже. Кулак Шипельского был отбит тыльной стороной руки телохранителя, даже в такой ситуации стараясь не навредить туповатому клиенту. Одновременно досталось и Сергею. Его схватили в области локтя, скручивая руку и вынуждая опрокинуться плашмя на пол. Он сипло выдохнул и на мгновение встретился взглядом с незнакомкой. Боли в руке или спине не почувствовал, только улыбнулся, сам не понимая почему. Не понимала этого и она.

Чтобы заметить опасность, обычному человеку необходимо приблизительно шестьдесят миллисекунд. Телохранителю требуется и того меньше.

Чтобы влюбиться, обычному человеку хватает пятой доли секунды. Неверов понял, что сегодня побил рекорд, ибо они сработали одновременно…

Глава 1

Утреннее чистое небо обещало привычную жару. Пришлось снова задуматься о том, чтоб перенести пробежку на более раннее время. Кристина поправила кепку, проверила крепление маленького плеера на поясе спортивных бриджей и огляделась. Излюбленная ею часть парка как обычно пуста и дарила долгожданное уединение. Она улыбнулась своим мыслям и побежала по дороге, разрисованной бликами солнечных лучей, пробивавшихся сквозь новенькую блестящую листву.

День сегодня особенный, тихий такой, как и эта дорога, которая пролегала вдоль небольшого озера. Можно не просчитывать каждый шаг, а расслабиться и просто бежать. Планы на выходной как обычно незатейливы: выспаться, как следует. Вчерашняя смена порядком вымотала. Одно из самых распространённых заблуждений клиентов, вроде господина Шипельского – они считают, что если платят деньги, то им ни в чём не будет отказа. Порой довольно трудно объяснить подобным людям невозможность данных действий.

Кристина пробежала мимо потемневших кованых скамеек. На одной из них разлёгся рыжий кот, нагло подставляя солнцу пушистый живот. Она не удержалась и притормозила на дороге. Прекрасно видя, как зверь поглядывает на неё одним приоткрытым зелёным глазом, Кристина склонилась и провела по его животу ладонью. Шерсть была мягкой и тёплой, но как только когтистая «ловушка» сработала, Кристина отдёрнула руку и усмехнулась. Она поправила маленькие наушники и подмигнула расстроенному коту.

– Со мной этот номер не пройдёт, извини.

Сделав ещё один большой круг по обычному маршруту, Кристина вернулась к высоким воротам, гостеприимно распахнутым для посетителей парка. Скоро здесь появится множество молодых мам с колясками и пожилых пар, желающих отдохнуть на природе. Найдутся и те, кто притянется с бутылкой, несмотря на утреннее время, но по-своему так же наслаждаясь новым днём.

Кристина пробежала под каменной аркой, покидая парк. Знакомый шум города окутал, оставляя полчаса тишины и уединения за спиной. Она остановилась на перекрёстке, ожидая, пока загорится зелёный свет. Снимая кепку, Кристина позволила свежему ветру остудить лицо. Он подхватил несколько каштановых прядей, которые не удержались в собранной в хвост причёске, мягко касаясь ими щеки.

Шагнуть к переходу ей не дал зазвонивший в кармане телефон. Кристина вытащила его и улыбнулась, глядя на экран.

– Надо лучше прятаться…– она приняла вызов и поднесла телефон к уху. – Сейчас шесть утра, Вер.

– Значит, ты осознаёшь, на какие жертвы мне приходится идти ради тебя, – сонно раззевалась подруга. – Я тебя знаю, окопаешься до следующего дня и с концами пропадёшь.

– Мне завтра к пяти часам нужно быть на работе.

– Тин, а Тин, – начала ныть Вера. – Обещаю, что много времени не займёт. Ты ведь сходишь со мной, а?

***

Вспыхнул зелёный свет и водителю пришлось остановиться на переходе. Сергей открыл глаза и посмотрел через лобовое стекло на спешащих по «зебре» людей. Его адская ночь закончилась тем, что так и не смог выспаться. Добрался домой только под утро и времени хватило лишь на то, чтоб принять душ и переодеться. Едва машина тронулась с места, Сергей вновь прислонился к подголовнику и его взгляд скользнул по краю дороги.

– Стой! – велел он водителю, когда заметил стоящую у светофора женщину.

Она говорила по телефону, отрешённо постукивая козырьком кепки по ноге, и уже во второй раз пропускала зелёный свет.

– Здесь нельзя останавливаться, Сергей Фёдорович…

Сергей обернулся, пытаясь лучше разглядеть незнакомку. Сегодня на её лице не было холодной отстранённости, и она улыбалась. С кем сейчас разговаривала? Любопытство одолело его. Судя по тому, что успел заметить, она возвращалась с пробежки. Растрёпанный хвостик ей шёл, как и незатейливая футболка с бриджами.

– Выходит, и живёт где-то неподалёку. Отлично… – он повёл плечами, ощущая, как заныла спина после вчерашнего «полёта».

– Перед тем магазином есть свободные места на парковке. Мне остановиться? – поинтересовался водитель.

– Нет. Езжай к офису.

Машина тронулась с места, а Сергей вновь закрыл глаза, давая им немного отдыха. После оформления нескольких договоров в Париже, а затем и перелёта, он чувствовал себя уставшим как чёрт. Радовало только то, что поездка выдалась куда удачнее, чем ожидал. Тем временем машина остановилась, и водитель вышел из неё, намереваясь открыть дверь своему боссу.

Сергей поправил светлый галстук и стиснул зубы, не желая показывать того, что готов кряхтеть, как старая бабка при выходе из машины. Спина снова заныла, как и рука, которой сейчас захлопнул дверцу, не дожидаясь, пока это сделает водитель. Сергей велел отвести машину на парковку и повернулся к широкому крыльцу, перед которым остановился. Утреннее солнце золотило панорамные окна здания и слепило, вынуждая щуриться.

Он поднялся по ступенькам к центральному входу. Двери бесшумно раскрылись перед ним, впуская в просторное фойе. Отвечая на приветствие охраны, Сергей прошёл к лифту, собираясь подняться на свой этаж. Прозрачная передняя панель кабины позволяла наблюдать за частью улицы, и он провожал взглядом бесконечный поток машин. Город оживал, наполняясь привычным шумом и беспокойным движением.

Лифт остановился, и двери мягко открылись. Сергей вышел в коридор и привычно направился в сторону офиса, мечтая скорее добраться до своего кабинета. Все необходимые документы помощник передал его компаньону ещё вчера, едва они сошли с самолёта. Дюваль позвонила около десяти вечера и попросила не дожидаться утра. Когда она прекратит свою странную привычку работать по ночам?

Нина Дюваль пила кровь подчинённых стаканами… Текучка кадров у неё считалась самой высокой. Иногда Сергей сомневался, не была ли эта женщина потомком того самого Дракулы. Он не сдержал улыбки, когда припомнил, как кто-то из отдела продаж додумался положить перед своим монитором головку чеснока.

– Доброе утро, Сергей Фёдорович, – поздоровался помощник, стоило ему войти в приёмную.

– Доброе утро, Этьен, – Сергей коротко кивнул, направляясь прямиком к двери кабинета.

– Все отчёты за прошедшие пять дней на вашем столе, – продолжил говорить светловолосый мужчина.

– Дюваль делала дополнительный запрос? – поинтересовался Сергей, останавливаясь на минуту.

– Нет. Подобной информации не поступало.

– Даже так?

Он широко улыбнулся. Неужели осталась довольна результатом? Несомненно… Русско-французская компания «Pilgrim» специализировалась на продаже товаров для строительства, отделки и обустройства жилых объектов. В ближайшие пять лет они планировали увеличить число гипермаркетов вдвое. Он же поднял эту возможность на порядок выше.

– Зайди ко мне минут через десять. Дело есть. Срочное.

– Понял, – Этьен кивнул, и добавил, прекрасно замечая состояние начальника, – кофе?

Сергей лишь кивнул в ответ и наконец прошёл в свой кабинет. Там подошёл к столу, и устало опустился в кресло. Он поморщился, когда спина вновь заныла. Большой синяк под лопаткой не давал толком опереться на удобную спинку. Только Сергей удобнее устроился, как зазвонил телефон на столе и пришлось за ним тянуться. Он тихо чертыхнулся, когда увидел знакомую фамилию на экране.

– Никак не успокоишься? – Сергей поднёс телефон к уху, слушая голос своего товарища.

– Ты там как, живой? – поинтересовался Виталий.

– Живой, – нехотя ответил Сергей, припоминая вчерашнюю стычку в фойе.

– Мышка тебе ничего не сломала?

– Нет, – сухо кинул ему Сергей. – Ты Шипельского поймал?

– Да. Добавил ты мне проблем. Но всё разрешилось.

– Слушай, – Сергей принялся нервно выстукивать пальцами по столу. – Он один был, когда вы договор подписывали?

– С охраной своей.

– И?

– И?

– Руки не распускал?

– Вот за что люблю тебя, Серёга, добрая ты душа, – сентиментально вздохнул Виталий. – Кто ещё обо мне так побеспокоится?

– Больно надо мне о тебе беспокоиться…

– Что говоришь?

– Рад, говорю, что ты в порядке. Я сейчас занят. Созвонимся позже.

Сергей оставил телефон на краю стола, чтобы в следующий раз было удобнее взять. Буквально через мгновение в дверь постучали. Он велел помощнику войти, и кабинет наполнился ароматом свежезаваренного кофе. Этьен поставил чашку перед своим боссом, затем там же оказался стакан с водой и таблетка на маленьком блюдце. Помощник остановился, ожидая его дальнейших действий. Брови Сергея приподнялись от удивления, и он ткнул пальцем на блюдце.

– Что это, позволь поинтересоваться?

– Обезболивающее, Сергей Фёдорович.

– И что же ты собрался обезболивать?

– Вашу спину. И полагаю, запястье, – невозмутимо продолжил помощник.

– Ты меня порой пугаешь, Меро, – Сергей перевёл взгляд на стоящего рядом человека. – Так очевидно, что мне нужна эта пилюля?

– Порой голова кружится после переутомления и перелёта.

– Да ну? – недоверчиво отозвался Сергей.

– Вплоть до того, что сложно удержать равновесие и возможно падение, – удерживая серьёзное выражение лица, продолжил Меро.

– Верно-верно… Ты чертовски прав. Это всё переутомление…

Сергей закинул таблетку в рот, но та оказалась жутко горькой. Он поморщился и немедленно потянулся к чашке с кофе, собираясь запить им. Этьен вздохнул и отставил чашку, пододвигая ближе стакан воды.

– Кто запивает лекарства напитками, Сергей Фёдорович?

– Вот Сергей Фёдорович и запивает…

Неверов нетерпеливо схватил вожделенный кофе и осушил полчашки, убирая противный вкус обезболивающего. Горячий напиток спалил всё на своём пути, вынуждая прокашляться в кулак. Сергей исподлобья поглядел на помощника, и тот ослепительно улыбнулся, предупреждая его гнев.

– У тебя слишком довольный вид, Меро, – просипел Сергей. – Кажется, я слишком много тебе плачу…

Этьен придал себе серьёзности и даже коротко склонил голову в почтении. Оставалось только звякнуть шпагой и скрипеть сапогами. Мушкетёр, чёрт возьми…

– Вы хотели дать мне некое поручение.

– Да. Сделаешь всё тихо. Мне не нужно, чтобы Дюваль совала в это дело свой симпатичный нос.

– Понял.

– Ты должен выяснить, в какое агентство обращался господин Шипельский для найма личной охраны. Знаешь его? – Сергей глянул на помощника.

– Буду знать в ближайшее время, – ответил Этьен, ожидая продолжения.

– Мне нужны контактные данные агентства. А также вся возможная информация о теперешнем телохранителе Шипельского.

– Могу я поинтересоваться, Сергей Фёдорович?

– Не можешь.

– Вы намерены подать иск на господина Шипельского? – Этьен решил спросить иначе.

– Нет. Вперёд, Меро. Не трать моё время зря. Жду с отчётом, – велел Сергей, а стоило помощнику покинуть кабинет, как шумно вздохнул и поднялся с кресла.

Он подошёл к окну и глянул вниз, на улицу. Деревья шумели под порывами тёплого летнего ветра. Отчего-то нестерпимо захотелось выйти на дорогу и побродить, оставаясь наедине со своими мыслями.

Глава 2

Кристина перевернулась на живот, и руки привычно скользнули под подушку. Прикрытые шторы пусть и не служили сильной помехой солнцу, но смягчали свет, создавая эффект тёплых сумерек. Она почти задремала, когда ощутила, как по спине скользнул холодок, и неожиданный сквозняк колыхнул шторы на окне. Кристина напряглась всем телом, и руками крепче ухватилась за подушку.

Она превратилась в сам слух, различая мягкие шаги в комнате. В следующее мгновение, когда рука неизвестного коснулась одеяла, подушка была брошена ему в лицо. Последовавшим ударом ноги в грудь, нападавшего отбросило с кровати на пол. Раздался сиплый стон, а следом забористая брань. Этот голос Кристина не могла не узнать… Она прошла по прохладному полу, и остановилась перед кроватью, сердито глядя на лежащего человека. Тот хватался обеими руками за грудь и пытался встать.

– Что ты здесь делаешь? – сухо зазвучал её голос. – Как ты вошёл? Откуда у тебя ключи?

– Столько вопросов… – парень чуть больше двадцати лет на вид, протянул руку, ожидая, что ему помогут подняться.

Вместо этого, Кристина сложила руки на груди, ожидая ответа.

– Да ладно, Тинка. Не сердись, – он сдавленно выдохнул, и сам поднялся, поправляя перетянутую футболку.

– Как ты вошёл, Денис? – ещё мрачнее потребовала ответа Кристина.

– Да у матери ключ взял, – наконец ответил брат. – Хотел тебя увидеть. Тин, будешь так на людей кидаться, всех мужиков разгонишь.

Денис потёр ушибленную грудь и виновато посмотрел на сестру.

– Ключи. – Кристина протянула раскрытую ладонь, требуя вернуть свою вещь.

– Тин! Давай поговорим, – почти умоляюще проговорил Денис.

– Ключи. – Голос сестры дрогнул.

– Понял… – Он покопался в карманах джинсов, извлёк связку ключей и нервно стащил один из них с большого кольца. – Тин, нам нужно поговорить. Пусть в другой раз, но пожалуйста, ладно?

Денис вложил ключ в её руку, не преминув с теплом коснуться пальцев сестры. Но Кристина лишь прерывисто вздохнула и сжала ладонь в кулак.

– Ты должен уйти.

– Ты береги себя, ладно? – он нервно взъерошил короткие волосы. – Я пойду…

Кристина шире открыла дверь спальни, пропуская брата. Денис быстрым шагом покинул комнату, а затем и квартиру. Кристина дождалась, пока нежданный гость захлопнет за собою дверь и подошла к ней. Она прислонилась к деревянной поверхности спиной и некоторое время постояла так, приводя мысли и чувства в порядок.

Подавляя зевоту, Кристина убрала спутанные волосы за спину. Вот и выспалась. Отлично начался выходной… Она устало повела плечами и побрела на кухню. Под босыми ногами ощущалась прохлада пола, и ещё кое-что, вынудившее тихо чертыхнуться.

Кристина сердито отлепила от пятки яркое розовое драже и посмотрела на банку со сладостями, которая стояла на столе. Как эта конфетина вообще оказалась на полу? Видимо они просыпались, когда в прошлый раз сюда заявилась Вера и позарилась на драже. Кристина выбросила конфету в мусорное ведро и присела на стул. Их подарила дочь прошлого клиента. Хоть и было данное дело под запретом, но пришлось принять подарок от больного ребёнка. Шеф разрешил, ссылаясь на хорошие отзывы и щедрый чек.

Случалось и такое. Случалась и плата, превышавшая установленный тариф. Случалось, что клиент был благодарен и ценил работу того, кто порой спасал его жизнь или жизнь близких. Всякое случалось… Кристина снова зевнула, отодвинула банку со сладостями подальше от края стола и поднялась.

Оставив чайник на плите, и ожидая, пока вода вскипит, она вернулась в свою комнату. Там закрыла дверь, но только для того, чтобы видеть плакат с календарём. Он был старый, но для Кристины это не имело значения. Важна была не актуальная дата, а общее количество дней. Она потянулась за фломастером, который болтался на липучке рядом с плакатом и отрешённо зачеркнула ещё одно число.

Их было достаточно много, этих чёрточек. Но при этом так мало, что порой хотелось разбить кулаки об дверь или порвать календарь, который словно издевался над ней. Кристина глубоко вдохнула, опёрлась обеими ладонями о дверь, и закрыла на минуту глаза. Выходной. Чудесный день. Жизнь продолжается…

– Чёрт…

Она тряхнула головой, обсыпаясь спутанными волосами, и побрела обратно на кухню. Чайник встретил пронзительным свистом, призывая немедленно выключить конфорку. Кристина уже потянулась к банке с кофе, но передумала и отправилась в ванную. Скоро примчится Вера… Стоило принять душ, привести себя в порядок и уделить немного времени подруге. Их было мало, скажем честно – всего одна. И этого более чем достаточно…

Вставая под душ, Кристина ощутила, как под потоками тёплой воды расслаблялись уставшие мышцы, а настроение улучшалось. Но всё удовольствие прервал телефонный звонок. Она наспех обернулась полотенцем и, придерживая его край, поспешила в комнату. Телефон успела схватить до того, как перестал заливаться знакомой мелодией. Кристина убрала мокрые волосы на одно плечо и приложила холодный гаджет к уху.

– У тебя талант выбирать самое неподходящее время для звонков, – усмехнулась она, слушая голос подруги.

– Я буду у тебя через полчаса, – воодушевлённо проговорила Вера. – Ты ведь не передумала?

Вопрос прозвучал скорее, как угроза, и Кристина покачала головой. Чем так манил к себе новый торговый центр её подругу, она не могла понять. Любила Вера пробежаться с кучей разноцветных фирменных пакетов по этажам громадного магазина, и пищать от восторга, когда приобретала очередную «нужную прелесть».

– Не передумала.

– Ты ведь не валяешься ещё в кровати? – настороженно поинтересовалась Вера.

Кристина слышала шум в динамике, понимая, что подруга шла по улице, видимо к стоянке, где оставила машину.

– Ты меня из душа выдернула, – она посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. – Если даёшь мне только полчаса, то не отвлекай, будь добра.

– Тинка, ты только не паникуй. Но я тебе кое-что привезу… – загадочно продолжила говорить Вера.

Она захлопнула дверцу машины, и шум улицы стих, не мешая слушать её голос.

– И что на этот раз? – вздохнула Кристина.

В прошлый раз были босоножки в стразах. Сверкали так, что грозили сбить с курса пролетавшие в небе самолёты. Благо удалось притвориться, что подруга не угадала с размером, после чего Верка трагически заламывала руки и возвращала покупку обратно. Зараза одним взглядом безошибочно могла снять мерки с любой фигуры. Так что стоило приготовиться к очередному «модному приговору».

– Тебе понравится, Тин! – заверила подруга и отключила телефон, поскольку вывела машину на дорогу.

Кристина недоверчиво посмотрела на погасший экран. Затем пришлось вернуться в ванную и стоя перед небольшим зеркалом, подсушить волосы феном. Она вздумала вновь собрать их в привычный хвост, но затем решилась и оставила распущенными.

Мягкие пряди скользили по плечам и на концах немного вились. Одевшись в простые светлые джинсы и футболку, она прошла на кухню. Нужно сделать хотя бы пару глотков кофе, перед тем как выйти из дома. Но так и не удалось, ведь в дверь уже звонили…

Глянув в дверной глазок, Кристина вздохнула. Ну конечно, кто же ещё это мог быть? Вера примчалась на десять минут раньше. Едва открылась дверь, как Кристину окутало облаком знакомых духов. Затем последовал счастливый писк, шуршание принесёнными пакетами и ритуальные обнимания. Хозяйка дома мужественно выдержала всю процедуру приветствия и отступила в сторону, пропуская гостью в свою небольшую берлогу.

– Ты не поверишь, кого я встретила вчера в «Беж»! – мечтательно заговорила Вера, проходя в «гостиную».

Именно так подруга звала совмещённую с кухней комнатушку, в которой с одной стороны ютился небольшой диванчик и телевизор. В углу стояла пара кресел, купленных на одной из распродаж, ужасных, ядовито-оранжевых, зато буквально за копейки… Между ними журнальный столик: презент одного антиквара, вручённый в благодарность за спасение витрины его магазина. Это была самая любимая вещица Кристины из всех имеющихся в квартире.

Столик был выполнен неизвестным мастером из дерева, потемневшего от времени, и вся его поверхность исписана стихами. Кристина не знала автора, даже поиски в интернете и окрестных библиотеках ничего не дали. Строки были удивительными, полными чувств и нежности. Когда на душе становилось горько, Кристина просто садилась на пол, проводила ладонями по поверхности столика и перечитывала, повторяя про себя, как молитву. Всегда помогало…

– Витьку из 11 «Б», помнишь? – меж тем продолжила щебетать Вера. – Ну того, «батончика»!

Подруга поставила принесённые пакеты на столик, получила нагоняй от Кристины и переместила вещи на диван.

– Да помню я. – Кристина сложила руки на груди и прислонилась плечом к дверному проёму. – Чем же вызвал бедняга такой всплеск эмоций?

– Ты бы видела эти кубики… – застонала гостья, театрально падая на диван.

Длинные рыжие пряди волос Веры разметались по его высокой спинке.

– Какие кубики? – Кристина скептически посмотрела на подругу.

– Пресса! – вздохнула Вера и провела руками по своему плоскому животу. – А эти плечи, а этот…

– И как ты умудрилась при первой встрече Земцову пресс разглядеть, Вер? – проворчала Кристина, а потом отмахнулась от подруги. – Нет, даже не хочу знать.

– Мы просто немного потанцевали, – промурлыкала Вера и расправила невидимые складки на своём коротком ярко-жёлтом платье.

– Уверена, что танцами ты не ограничилась. Кофе будешь?

– Нет.

Подруга махнула ухоженной рукой, и от взгляда Кристины не укрылось новое кольцо. Вера мечтала о нём почти месяц. Грозилась раскрутить очередного ухажёра на обновку. Что ж, видимо кто-то расстался с содержимым своего кошелька… В этом вся Вера Одинцова. Их дружба началась с пятого класса, когда Кристина перевелась в новую школу, и длилась уже много лет. Пожалуй, это более чем дружба. Вера была частью семьи, причём самой близкой. Сейчас эта «часть» спохватилась и принялась вытряхивать содержимое принесённых пакетов.

На диване оказалось лёгкое платье тёмно-вишнёвого цвета на золотистой вешалке и пара замшевых туфель в тон наряду. Вера кинула на подругу взгляд из-под длинных ресниц, ожидая реакции. Кристина приподняла брови в ответ, делая вид, что весьма удивлена и совершенно не понимает, что от неё хотят.

– Эта модель из последней коллекции «АА»! – Вера не выдержала и поднялась с дивана.

– В этом месте я должна воскликнуть что-то вроде: «О боже»». Верно? – виновато проговорила Кристина.

– «Альбетина Амбр» создаёт чудесные вещи, Тин. Они по-своему просты и изысканы. Ты просто не можешь не влюбиться в её стиль, – жарко уверила подруга. – Примерь. Обещаю, больше никаких стразов.

– Я уже одета, Вер.

Кристина с опаской посмотрела на платье. Где-то крылась ловушка… Либо оно едва прикрывало бельё, либо вырез был убийственный. Читая мысли подруги, Вера перекинула платье через руку, подняла туфли и подошла к ней вплотную.

– Иди и примерь, – почти прорычала она, вынуждая Кристину нервно улыбаться. – Я год жизни потеряла, чтоб его достать…