Kitobni o'qish: «Дар лунной богини. Попаданка в переделке», sahifa 2

Я и пикнуть не успела, как перед глазами запылали яркие разноцветные пятна, а голова закружилась так, словно я полчаса крутилась на карусели. Несколько секунд этого кошмара – и пришлось улечься на кровать, чтобы перебороть подступающую тошноту. Затем пятна превратились в завихрения, и я тихо застонала. Мамочки! Ещё немного, и голова просто-напросто взорвётся!

– Терпи, Тайка, – как водится, хором прошептали откуда-то издалека мальчишки.

Вернее, они кричали во всё горло – я это чувствовала, но слышала лишь лёгкий шёпот. А потом всё закончилось. Резко, как по волшебству.

Я открыла глаза и чуть не закричала от радости, потому что увидела слабое изображение, напоминающее негативную плёнку фотоаппарата. У меня был такой, назывался «Зенит», в молодости возила с собой во все туристические поездки. До сих пор ворох чёрно-белых фотографий хранится в одной из переездных коробок…

Та-ак, стоп! Отмахнулась от грустных мыслей, как от надоедливой мухи, и сосредоточилась на первом радостном событии.

– Ну? – нетерпеливо спросил «младший», – Видишь комнату?

– Не молчи, Тайка!

– Мне нравится, когда вы меня так называете, – улыбнулась я, на этот раз вполне искренне и жизнерадостно, – всё замечательно, спасибо вам! Вижу контуры предметов, немного расплывчато и бесцветно, но это в миллион раз лучше, чем было раньше! Давайте уже знакомиться по-настоящему? Моё имя вам известно, а как вас зовут?

– А у нас нет имён, – растерянно пробормотали парнишки, но тут же оживились, – сама назови нас!

– Прот и Алдан⁴, – немедленно откликнулась я, – выбирайте, кому что нравится?

– Прот, – тут же отозвался «старший».

– Алдан, – одновременно с ним крикнул «младший».

Похоже, имена приглянулись. Специально придумала одинаковые на разных языках – так будет лучше. Интересно, кто из них станет духом этого места, а кому придётся уйти…

– Приятно познакомиться! А увидеть вас можно?

– Нет, Тайка, мы же находимся на изнанке. Везде и нигде, – вздохнул Прот.

– Если понадобимся, зови одного из нас по имени, – добавил Алдан.

– Откликнемся вместе. Ну всё! Тебе спать надо.

– Утром разбудим.

– Спокойной ночи!

И мальчишеские голоса пропали. Пропало и ощущение чужого присутствия. Зато голова буквально взрывалась, пытаясь привыкнуть к новому зрению…

Я чуточку посидела в прострации, разглядывая комнату, а потом вспомнила, что мозг во сне раскладывает по полочкам всё загруженное за день, улеглась и мгновенно уснула.

Глава 3

Надежды оправдались – во сне мозг произвёл все необходимые манипуляции и отлично приспособился к новому, с пылу с жару, зрению. В итоге утро получилось куда более приятным, чем могло быть, не встреть я чудесных мальчишек-духов.

Своей живостью и непосредственностью они вызвали во мне тёплые материнские чувства, которые как-то очень быстро примешались к острому чувству благодарности. Без Прота и Алдана я бы шлындала по замку с палкой в руках, тыкаясь по углам наподобие несчастного слепого котёнка.

Кстати!

А ведь всё равно придётся ходить с палкой! И даже изображать, будто совсем-совсем ничего не вижу. Магу с его прихвостнем, да и доброй Джесси, не стоит знать о щедром подарке моих замечательных друзей.

Безусловно, с нормальным человеческим зрением нынешнее состояние не сравнить, но думаю, что дальтоник с сильной миопией видит приблизительно так же. Если, конечно, добавить к этим неприятным напастям эффект негативной фотоплёнки.

Я без проблем провела утренние процедуры, предписанные магом, и успела прокатать тёплым шариком целых пять циклов из минимальных двенадцати, когда раздался стук в дверь.

– Лаира Тайлин, разрешите войти?

– Входите, – с колотящимся от волнения сердцем ответила я.

Ну что ж! Первым, кого я увижу, будет Дариас!

Хлопнула дверь. Один раз. Второй. Но я никого не увидела. И не услышала. Хотя это неудивительно – ещё вчера стало ясно, что Дариас ходит, как кот. Мягко и бесшумно.

– Вы готовы к утренней магической процедуре, лаира? – послышался хрипловатый баритон.

Я, как дурочка, таращила глаза, не понимая, почему не вижу его обладателя. Совсем не вижу!

– Г-готова.

– Что-то голос у вас звучит не слишком уверенно, – с сомнением протянул мужчина, внезапно оказавшись очень близко – я даже ощутила чужое дыхание на лбу и волосах, – Глаза лорициловой настойкой промыли? Закапали вытяжкой радужного камня? Хотя бы раз провели прокачку магических узлов?

– Я прокачала узлы пять раз, – отчеканила с неприязнью.

Дариас стал моим врагом номер один в этом замке. Вернее, врагом номер два, но высказывать своё «фи» Эртону я пока не решалась. Маг меня по-настоящему пугал, и перечить ему было откровенно страшно.

– Идёмте, лаира, – невозмутимо ответил ученик, – господин Эртон снабдил нас камнем перемещения, чтобы вы не ходили на большие расстояния.

И такое ощущение, что намекает, мол, будьте благодарны за заботу. Ага, щас.

– Ходить на большие расстояния очень полезно для позвоночника! Вот вы знаете, что если человек мало ходит, то с возрастом в межпозвоночных дисках возникают проблемы? – ядовито поинтересовалась я, вызвав недоуменное молчание своего собеседника, – Протрузия, грыжа, истончение – не слышали? Так вот, чтобы этого не случилось, надо больше ходить и меньше скакать с помощью камней перемещения. Если ходить больше двадцати минут подряд, организм начинает восстанавливать межпозвоночные диски, исцелять сам себя. Ежедневная часовая прогулка спасёт здоровье от многих проблем! Поэтому я желаю идти пешком, – закончила с достоинством свою пламенную речь.

Мужчина молчал не меньше минуты, видно, пытался сообразить, зачем совсем молодой девушке лечить здоровый позвоночник, или вообще прикидывал, в своём ли я уме. Но потом всё же разродился:

– Сожалею, лаира, но господин Эртон с минуты на минуту будет в своём кабинете, чтобы начать сеанс исцеления. А вечером, и все последующие дни обещаю водить вас пешком. Без камня перемещения. Но учтите, что придётся выходить намного раньше.

И он, кажется, улыбнулся.

– Я согласна, – милостиво кивнула и тоже слегка улыбнулась. Для разнообразия.

Перемещение заняло не больше минуты.

В кабинете по-свойски гулял ветер и пахло морской свежестью. Очень хотелось повнимательнее рассмотреть обстановку, но озираться при Дариасе было бы глупо. Всё, что заметила урезанным зрением, слева – сплошь книжные шкафы и массивный деревянный стол, а справа – три высоких арочных окна, одно из которых распахнуто настежь. Как раз оттуда веяло свежестью и доносился нежный рокот прибоя.

Очень светлое и приятное помещение, совсем не подходящее суровому Эртону.

– Можно мне подойти к окну?

Вдруг увижу море? Вот будет здорово! Я не была на море больше десяти лет – как выяснилось позже, именно тогда муж нашёл молодую любовницу, после чего перестал брать на отдых меня.

– Конечно, лаира, – с некоторым удивлением ответил Дариас, – оно справа от вас, в семи-восьми шагах.

Для проформы прощупывая дорогу палкой, подошла к окну…

Нда. Надежды не оправдались. Всё, что увидели мои глаза – стены замка. Потрясающего, невозможно красивого, величественного замка с башенками, зубцами, подъёмными мостами, который висел прямо в воздухе. Ни земли, ни неба, ни моря… Теперь понятно, что мальчишки дали мне возможность видеть лишь свои владения. Над остальным они не властны.

– Дариас, свободен, – раздался короткий приказ со стороны стола.

Опять телепортировался…

– Слушаюсь, учитель.

И мы остались вдвоём с магом.

– Подойди, Тайлин, – распорядился он спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, – иди на мой голос и сядь на стул.

Я увидела, как возле стола прямо из воздуха появился стул. Подошла и села, старательно изображая слепого человека.

– Сеанс предполагает вливание силы. Не бойся, больно не будет. Скорее, тебе понравится, потому что поток магии даёт приятные ощущения, – бархатный голос звучал вежливо и отстранённо, но я чуть ли не кожей чувствовала, что красивые губы кривятся в иронической усмешке.

Почему, спрашивается, красивые? Не знаю… Но я видела их, как наяву – чувственные и одновременно мужественные губы сильного, уверенного в себе человека.

А ещё, думаю, у него резкая линия бровей и прямой взгляд. Холодный и тяжёлый, пронзающий насквозь подобно стреле, заледеневшей на морозе. Я всерьёз задумалась, какой цвет глаз подошёл бы такому взгляду, и прохлопала ушами очередной приказ.

А в следующее мгновение Эртон накрыл ладонями мои глаза.

– Ты слышишь, Тайлин? Начинаем. Расслабься.

И я… вздрагиваю, как от удара. Почему в простых словах, сказанных бесстрастным тоном, я слышу неприличный намёк? Из-за того, что у меня слишком долго не было мужчины или проблема в молодом теле, которое хочет получить каплю ласки?

Умопомрачительный аромат накрывает с головой, губы ощущают тёплое дыхание. И этот голос… Вместо того чтобы расслабиться, напрягаюсь ещё сильнее, чтобы прогнать разгорающийся внутри жар, отгородиться от того, кто вызывает мощную, неконтролируемую дрожь во всём теле и предвкушение чего-то невозможно, невыносимо приятного…

Какой феерический позор, Колесова! До чего ты докатилась…

– Твоё напряжение блокирует магические узлы, – чеканит маг сурово, – расслабься же. Ну!

– Можно воды, пожалуйста, – выдавливаю с трудом, – мне нужно сосредоточиться.

– Пожалуйста, – снисходительно ответил мужчина и убрал, наконец, горячие руки.

Стакан с водой, как и стул, появился из воздуха и ткнулся в мою ладонь. Невозможно сюрреалистичное зрелище завораживает – стакан-то я худо-бедно вижу, а того, кто его держит – нет.

Человек-невидимка – возвращение. Прошу любить и жаловать.

Нет, но какие мальчишки молодцы! Сильные! Получается, все материальные предметы, которые появляются в пределах замка, становятся в какой-то мере их частью… Как же мне повезло!

Пока пила мелкими глотками невероятно вкусную воду, холодную до ломоты в зубах, более-менее пришла в себя и начала рассуждать головой, а не каким-нибудь другим, менее подходящим местом.

Встреться Эртон на моём пути лет этак тридцать назад, когда я была неопытной девочкой, результат получился бы предсказуемым до безобразия – острая влюблённость вопреки здравому смыслу и вообще всему на свете. Потом эта влюблённость плавненько перетекла бы в болезненную зависимость или даже отношения по типу «жертва – манипулятор». А итог один – тяжёлый, изматывающий разрыв…

Собственно, бывший муж тоже был достаточно жёстким человеком, которому я подчинялась во всём без исключения. Домострой в его самом худшем проявлении. А в итоге он ушёл к стервозной девице, которая, ни капли не стесняясь, требовала своё. И не своё тоже прихватила без зазрения совести.

Нда. Так было бы когда-то… Но сейчас в молодом, бурлящем гормонами теле, находилась взрослая женщина. Конечно, тоже вполне себе дурочка, но значительно старше и если не умнее, то хотя бы опытнее. А ещё этой дурочке, кажется, вовсе нечего терять…

– Напилась?

Эртон, не дожидаясь ответа, забрал у меня отнюдь не пустой стакан, который немедленно испарился в никуда.

– Ты деревянная, как палка. Что с тобой? Соберись!

Ну всё. Хватит.

– Я прошу называть меня на «вы», – выговорила сквозь зубы, искренне радуясь, что не вижу глаза мага, – я живой человек и требую уважения.

Последовала затяжная пауза… Она повисла в воздухе, холодная, как осколок арктического льда, казалось, протяни руку – и вот она. Тронь – и обожжёшься до костей.

От напряжения дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди, но я решила стоять до последнего. Сколько можно терпеть пренебрежительное отношение со стороны мужчин? Там терпела и здесь «наша песня хороша – начинай сначала»?

Меж тем тишина стала невыносимой… Я уже растеряла весь запал и была совсем не рада, что затеяла этот бунт. Сидела смирно, обняв себя руками в стремлении хоть как-то защититься, и ждала смертного приговора.

– Вы успокоились, лаира Тайлин? Начнём?

Градус невозмутимости чарующего голоса подпрыгнул до небес, но добавилось что-то ещё… Неприязнь?

Ощущение этой неприязни хлестнуло так больно, что я вздрогнула от удивления и неожиданности… Как расценивать его слова – как свою победу? Или… хорошо замаскированный ход прожжённого манипулятора?

– Да, я готова, – ответила с максимальным спокойствием и сразу почувствовала, как на глаза опустились ладони мага.

Теперь они были не просто горячими. Кажется, возьми он какой-нибудь железный предмет, и тот расплавится от невыносимого жара. Я нервно сглотнула и сжала зубы, чтобы не застонать.

– Терпите, лаира Тайлин, – сухо прокомментировал Эртон мои мучения, – вы всё ещё сопротивляетесь. Чем больше сопротивления, тем меньше толку, и тем неприятнее будут ваши ощущения. Поток моей силы должен войти в ваши магические узлы, пробить и прочистить ваши каналы, но вы не пускаете меня. Расслабьтесь же, наконец, и впустите.

Да что это ещё за изощрённое издевательство над слабой женщиной! Я честно пыталась расслабиться, но лишь покраснела не хуже спелой рябины в своём саду.

Как ему, чёрт возьми, удаётся говорить таким бесстрастным и вместе с тем обволакивающе мягким, возбуждающим тоном? Это же просто физически невозможно!

Маг вдруг убрал руки с глаз, а в следующее мгновение я почувствовала жжение на плечах.

– Не тряситесь, лаира Тайлин, – вогнал меня в ещё большую краску мужчина, – я всего лишь хочу помочь вам расслабиться.

И он нажал на какие-то точки на плечах и позвоночнике. В глазах засверкали искры света, голова превратилась в пустой звонкий мячик, а затем разом пропали все эмоции. Вообще все! По телу разлилось невероятное ощущение лёгкости и абсолютного, тотального спокойствия.

Последние месяцы дома я почти постоянно пила валерьянку с пустырником, но это совсем не помогало. А тут – два нажатия на какие-то волшебные точки, и мне стало та-ак хорошо…

Спрашивается, почему было сразу не помочь? Ну хоть дальше с расслаблением не будет проблем.

– Я делаю это первый и последний раз, лаира Тайлин.

Эртон будто прочитал мои нахальные мысли. Он вновь стоял напротив, приложив ладони к слепым глазам, но теперь я ощущала не палящий жар, а мягкое тепло, которое растекалось по венам, окутывало и ласкало каждую клеточку тела так нежно, так приятно, что хотелось остаться в этом состоянии навечно. В расслабленном состоянии полного умиротворения.

Кажется, я только что познала дзен.

Жаль, что не сама, а с помощью волшебных рук мага.

– Вам придётся научиться владеть собой, лаира Тайлин, – бархатный голос завораживал и уводил куда-то далеко, в светлые дальние дали, – запоминайте. Катание магического шара-усилителя будете сопровождать особым дыханием. Вдох на четыре счёта, выдох на четыре счёта. Или же вдох на четыре счёта, выдох – вдвое длиннее. Если на четыре тяжело, начните с трёх. Всё ясно?

И он убрал руки.

– Да, – с царственным спокойствием подтвердила я и решила, что пора, наконец, познакомиться, – а как вас зовут? Всё-таки мы будем встречаться ежедневно.

– Вы уже знаете моё имя, лаира Тайлин.

Леденящий душу тон заставил боязливо поёжиться, хотя вроде бы, сейчас мне было море по колено.

Да-а, с таким шутить не стóит. Однозначно.

– Обращайтесь ко мне «господин маг», но все вопросы задавайте Дариасу или Джесси – этого более чем достаточно.

И без всякого перехода позвал:

– Дариас!

Дверь тут же распахнулась.

– Слушаю, учитель.

– Перемести нашу гостью в её покои, и отправь к ней Джесси с завтраком. После завтрака, лаира, разрешаю погулять по территории замка и по парку, но только когда выполните прокачку узловых точек двенадцать раз. Всё ясно?

Вот ведь… Как он всё-таки любит командовать.

– Да, господин маг, – с едва уловимым оттенком иронии ответила я, – мне всё ясно.

Глава 4

– Послушайте, Дариас, мне бы хотелось погулять по замку одной. Это возможно? – поинтересовалась я после того, как ученик мага битых полчаса таскался за мной по залам и коридорам, как приклеенный на «Супермомент».

В парке мне страшно не понравилось, потому что там я ничего не видела, кроме замка, парящего в воздухе. Вот если бы разрешили искупаться или хотя бы намочить ноги в море… Но к сожалению, побережье раскинулось где-то далеко внизу, и на перемещение туда маг наложил строжайший запрет.

Поэтому, надышавшись удивительно чистым воздухом, который источал нежнейшие летние ароматы вкупе с морской свежестью, попросилась вернуться в обитель мальчишек-духов.

Дариаса озадачила моя просьба.

– Но вы же ничего не видите, лаира Тайлин.

– Вы за меня волнуетесь или шпионите по распоряжению господина мага? – вскинулась я.

– Э-э… А зачем за вами шпионить? – из уст мужчины так и сочилось явственное снисхождение.

Конечно, разве слепая девчонка может быть хоть сколько-нибудь опасной? Я сразу разозлилась, потому что умиротворённое состояние Будды в Нирване, вызванное Эртоном, пропало ещё за завтраком, и вернулась нервозность испуганного человека.

Но воинственный настрой, грозящий перерасти в ещё один бунт, мгновенно сбила шутливая фраза:

– А что, если я решил подлечить позвоночник, следуя вашему оригинальному рецепту?

– Вы приняли верное решение! Поддерживаю обеими руками! – широко улыбаясь похвалила начинающего юмориста, – но давайте будем лечить позвоночники, гуляя по разным коридорам этого великолепного замка.

Мне не терпелось забраться в какие-нибудь более таинственные места, чем парадные залы, по которым мы бродили. Для начала – посетить библиотеку. Если все предметы в замке находятся в ведении Прота и Алдана, я увижу книги и, кто знает, быть может, сумею их прочесть!

– Дариас, мой позвоночник желает прогуляться в полном одиночестве.

– Вы не найдёте обратную дорогу, лаира Тайлин, – посерьёзневшим тоном возразил мужчина.

– Если заблужусь, попрошу о помощи первого встречного. Ведь рано или поздно кто-нибудь да попадётся на пути?

И, чувствуя, что мой сопровождающий взвешивает все «за и против», выбирая между навязанным долгом и желанием пойти по своим делам, умоляюще добавила:

– Ну, пожалуйста!

– Хорошо, давайте так. Может случиться, что вы никого не встретите, лаира Тайлин. Но я оставлю вам артефакт связи, позовёте меня, если заблудитесь. Нажмёте на ободок. Вот здесь, чувствуете?

Я пощупала металлическую штуковину и кивнула.

– И помните, что в шесть часов вам нужно быть в кабинете господина Эртона. Если в половине шестого от вас не будет сигнала, я свяжусь с вами сам.

– Договорились! – обрадованно воскликнула я и положила в карман артефакт, похожий на старинные часы с цепочкой.

Затем немного постояла, вслушиваясь в окружающее пространство, чтобы понять, ушёл ли ученик мага. Уверенности в этом не было. Вот наверняка остался и наблюдает – как и куда я пойду! Медленно двинулась по холлу, старательно простукивая дорогу палкой, чтобы у возможного стороннего зрителя не возникло сомнений в моей слепоте.

Холл был просто-таки огромный, с широкой лестницей, многочисленными колоннами и часами, которые украшали полукруглое окно, раскинувшееся наподобие веера где-то чуть ли не в поднебесье.

«Нащупала» лестницу и начала осторожно подниматься. А затем надеясь, что если мужчина и остался, то сейчас находится где-то позади, прикрыла ладонью рот и едва слышно прошептала:

– Прот! Алдан! Скажите, тут есть кто-нибудь, кроме меня?

– Да, Тайка, – незамедлительно последовал ответ, – Младший маг.

– Он смотрит на тебя та-акими глазами!

– Головой качает!

– За тобой идёт!

Я остановилась и обернулась. Пару раз ткнула перед собой палкой, но, конечно, не попала.

– Уважаемый Дариас! Если вы всё ещё здесь, то знайте, что это очень невежливо – подсматривать за слепой девушкой, которая просила оставить её одну.

Послышалось смущённое кашлянье.

– Прошу прощения, лаира Тайлин. Но я должен был убедиться, что вы…

– Что я – что? Умею ходить? Убедились?

– Всё, я вас покидаю, не сомневайтесь. И простите ещё раз.

– Он ушёл! – тут же подтвердил Алдан.

– Но перед этим опять та-ак на тебя посмотрел! – хихикнул Прот.

– Как? – рассмеялась я, почувствовав себя, наконец, в своей тарелке.

С мальчишками-духами было удивительно легко и спокойно. Словно мы сто лет знакомы и столько же – дружны, несмотря на внушительную разницу в возрасте. Несколько веков – не шутка.

– Ну-у… – на секундочку задумался Прот, – Как-как… Будто ты – его любимый, но капризный артефакт…

– Точно! Который два раза подряд срабатывает, а один раз – нет…

– Но выбросить его нельзя…

– Потому что любимый…

– И потому что жалко!

– И потому что, если выбросишь, он взорвётся с громким «бум!»…

– И ему же хуже будет!

– Вот! – хором закончили духи.

Ну навыдумывали… И это по одному-единственному выражению лица? Что за лицо такое у Дариаса? Говорящее… Или они наблюдали за ним и раньше и умудрились заметить что-нибудь этакое? Пока я размышляла, Прот и Алдан начали поочерёдно задавать вопросы, как на интервью – деловито и заинтересованно. Разве что микрофон у носа не держали:

– Тайка, тебе у нас понравилось?

– Наш Мерцающий фонтан?

– А Хрустальный купол Главного церемониального зала?

– А колонны из золота и драгоценных камней?

– Аквариум с редчайшими морскими гадами?

– Стоп, стоп, стоп! – прервала словесный поток, – вы же знаете, по каким залам меня водил Дариас. Ничего подобного там не было.

– Ка-ак? – разочарованно простонали мальчишки – значит, не ходили за нами по пятам, – Ты ж ничегошеньки не увидела!

– Идём скорей, Тайка, идём! Мы покажем!

– Знаешь, как у нас красиво?

– У тебя дух захватит!

– И ты никогда не захочешь куда-нибудь уйти!

– Ни капельки не сомневаюсь, что ваш замок прекрасен! – уверила парней, – И уходить пока что не собираюсь. Но сегодня мне бы хотелось попасть в библиотеку, а по дороге глянем на что-нибудь ещё. Хорошо?

– Ну-у… – недовольно протянул Алдан, но тут же встрепенулся, – Да! В библиотеке тоже имеется кое-что занимательное!

– Идём-идём! – подхватил Прот, – Поднимайся по лестнице и сверни направо…

– Пройдёшь насквозь три зала, потом выйдешь в коридор…

– И там будет ещё одна лестница…

– В отдельную башню!

– Библиотека занимает целую огромную башню…

– Тебе понравится!

И мы отправились в путешествие по владениям духов.

Замок был прекрасен! Каждый сантиметр буквально вопил о богатстве и великолепном вкусе его хозяина. Будь то цветная мозаика или изящная статуэтка, занятный вензель на драпированных шторах или осыпанный драгоценными камнями бокал – любая деталь, даже самая, казалось бы, незначительная, максимально подчёркивала роскошь и усиливала и без того сногсшибательное впечатление. Уверена, кстати, что я, своим урезанным зрением, не увидела и сотой доли всей красоты.

По дороге, на маленьких круглых столиках с высокой витой ножкой то и дело встречались блюда, доверху наполненные ягодами и фруктами. Я с удовольствием отведала немного вишни и потрясающе вкусных пушистеньких ягод, съела душистое яблоко и сочную грушу. Мальчишки подсказали, куда выбрасывать косточки. Сама бы я никогда не догадалась, что золотые и серебряные вазочки на тех же столиках предусмотрены для этой цели.

– Теперь налево, – бодро скомандовал Прот, – Открывай вот эту дверь.

– Слушаюсь и повинуюсь, – поклонилась я, вызвав весёлый смех обоих духов.

Деревянная дверь с металлическими узорами и заклёпками в стиле рыцарских средневековых зáмков открылась легко и бесшумно. Я почувствовала себя обманутой, потому что на мой скромный взгляд такие двери просто обязаны нещадно скрипеть.

– Проходи же скорее, Тайка!

Стоило войти, как дверь так же бесшумно затворилась.

А дальше… я не сумела сдержать восторженного вздоха, чем вызвала довольный смех мальчишек.

– Ну как, Тайка?

– Нравится?

– Да-а… Это потрясающе…

Я попала в настоящее книжное царство. Несколько деревянных витых лестниц уходили куда-то высоко-высоко, почти в небеса. Они то и дело соединялись широкими мостами и дополнительными ответвлениями лесенок, которые вели на просторные площадки, сплошь уставленные шкафами и стеллажами, полными книг. Сколько же их здесь? Страшно подумать!

Всё. Я влюбилась. Раз и навсегда!

Единственное, не представляю, как же здесь ориентироваться…

– А ты хочешь что-то найти? – ответил Алдан на заданный вслух вопрос.

– Даже не знаю. Для начала надо выяснить, сумею ли я что-нибудь прочесть. Да и увижу ли буквы – неизвестно…

Подошла к ближайшему шкафу и вытащила первую попавшуюся книгу с острыми металлическими уголками. Н-да. Буквы скачут и расплываются, будто, кроме близорукости у меня не менее сильная дальнозоркость. И даже самые крупные не читаются. Эх, жаль! Но попробовать стоило.

– Как вы здесь оказались, лаира Тайлин? – раздался знакомый голос совсем рядом, и следом до меня донёсся лёгкий шлейф волнующего аромата.

От неожиданности я громко вскрикнула и уронила тяжёлую книгу в аккурат себе на ногу. Нет, ну что за невезение!

– Ногами пришла, – огрызнулась, стараясь не шипеть от боли.

Присев, потрогала ступню – острый угол прорезал глубокую рану, из которой теперь вовсю хлестала кровь.

– И сумели открыть дверь? – не обращая внимания на мои страдания, уточнил маг.

– Ну раз я тут… – договаривать не стала, пусть сам додумается.

Нет, ну надо же, как больно! Хоть бы помог, что ли.

– Зачем взяли книгу? Зрение начинает возвращаться?

Мужчина сделал шаг ко мне, рывком поднял на ноги, умудрившись прихватить и книгу, вздёрнул подбородок и, по всей видимости, заглянул в глаза.

– Ваши глаза слепы, – вынес почти верный диагноз и отпустил, а я, охнув, схватилась за перила.

– Вы всё же немного видите, верно? – моментально сориентировался маг, – Иначе не выгнали бы Дариаса, а напротив, умоляли не оставлять одну. Удивительно, почему он вам поверил.

– Я ничего не вижу, только чувствую, – сделала частичное признание, недоумевая, почему мальчишки не предупредили о приходе Эртона, – если совсем рядом находится какой-то предмет, ощущается нечто, вроде тепла.

И пусть попробует доказать, что это не так. Но он и не стал ничего доказывать. Такие ничего никому не доказывают – просто делают что хотят, да и всё. Не размениваясь по мелочам.

– Лаира Тайлин, с этого момента вам запрещается передвигаться по замку в одиночестве.

Эртон своим удивительным голосом рубанул по живому, круша в ледяные осколки малейшую надежду найти хоть что-нибудь, что помогло бы скрыться от него. От возмущения у меня даже боль в ноге пропала…

– Станете выходить только в сопровождении наивного Дариаса, который сегодня же будет наказан за свою наивность. А сейчас давайте руку, я смотрю, вы вполне готовы к вечернему сеансу.

И не дожидаясь, когда я выполню приказ (а я решила не делать этого ни за какие коврижки), взял мою ладонь и мы тут же провалились в портал.

Палку я обронила в библиотеке, поэтому переместившись в кабинет для целительной экзекуции, думала только об одном – о том, что нужно изображать беспомощность.

Но маг удивил:

– Возьмите, – он сунул появившуюся из ниоткуда трость в мою руку, – и садитесь.

Нащупала стул и села, прислушиваясь к больной ноге, которая почему-то перестала болеть. Мы посидели в тишине пару минут. Как жаль, что я не вижу, что он делает. Куда смотрит? Возможно, поняла бы, почему бездействует?

– Боль прошла? – наконец, отмер Эртон.

– Э-э… Прошла, – медленно кивнула, начиная догадываться, в чём дело, – вы… исцелили мою ногу?

– Да, – коротко ответил маг.

– Но как? На расстоянии?

– А вы бы предпочли более близкий контакт, лаира Тайлин? – в приятном баритоне мелькнули иронические нотки, и я вспыхнула до корней волос.

Вот, спрашивается, зачем вгонять в краску?

– Я сегодня разузнал о вас кой-какие занятные мелочи, лаира Тайлин Рийярд-Арнэ. Вы дочь разорившегося фермера, которую решили выдать замуж, чтобы поправить дела – вопреки её желанию учиться в магической академии. И которая ударила себя магией, лишь бы не выполнять волю родителя. Всё верно?

Разве так? Вроде, Лушка говорила про несчастную любовь… Впрочем, она могла ошибаться.

– Вы хотите сказать, что похитили человека, не зная, кого похищаете?

К моему глубокому сожалению, неуклюжая попытка перевести разговор на другую тему с треском провалилась.

– Ответьте на вопрос.

Попалась… К своему стыду, я не задумывалась, куда подевалась хозяйка этого тела, и не смогла бы сказать о ней вообще ничего. Ни единого слова.

Маг расценил моё молчание на свой лад.

– Или вы дочь богатейшего лорда-затворника, который давно не появлялся в обществе? Его жена умерла несколько лет назад, оставив четверых детей. Среди них старшая дочь, одарённейшая магиня, которую по недоразумению не приняли в академию магии, но которая по книгам, найденным в библиотеке, овладела не только основами магического искусства, но и превзошла очень многих. А затем не справилась с особенно мудрёным плетением и получила возвратный удар?

Я похолодела… Да он проверяет меня… И как быть? Признаваться?

– А, может быть, вы дочь владельца морского порта, сверх меры избалованная и не слишком далёкая, которая думала единственно о мужчинах, балах и дорогих украшениях? – удивительный голос из обманчиво мягкого превратился в жёсткий, обвиняющий, – Которая желала заманить в свои сети любого богатого глупца и поскорее выскочить замуж? Которая вовсе не хотела заниматься развитием своего дара, и в результате случайно направила в свою сторону сгусток неконтролируемой магической силы?

Меня с головой накрыло ощущение полной беззащитности, а мозг лихорадочно искал хоть какой-нибудь правдоподобный ответ.

– Так что скáжете, лаира Тайлин? – тон моего собеседника стал неумолимым, – Кто вы из этих троих? Или вы некто четвёртая?

Не понимаю, зачем так пугать? Уже достаточно напугал, дальше некуда…

– Я ничего не помню после магического удара, – прошептала, сжимая руки в замок, и мысленно скрещивая пальцы наудачу, – даже фамилию не помню. Только имя.

– Вот как?

Ледяной голос ничуть не потеплел. Скорее, напротив.

– Да, – твёрдо кивнула.

– Что ж… Пока, – он подчеркнул последнее слово, – примем данную версию. Но это не объясняет, почему вы удивились эдакой малости, как исцеление заурядной раны на расстоянии. Забыли, что такое магия?

– Но вы же накладывали руки для исцеления глаз, и я подумала…

Договаривать не стала, уже понимая, что несу чушь.

– Настаиваете на амнезии? – вопросил Эртон, но градус напряжения немного упал. Мне даже показалось, что в комнате потеплело.

– Впрочем, это ничего не меняет. Исцелим ваши глаза, и ритуал пройдёт, как дóлжно.

– А что за ритуал? – решилась я, – Вы… убьёте меня?

Повисло молчание… За окном кричали чайки, плескалось море, а я всё ждала и ждала.

– Господин маг, пожалуйста, ответьте, – не выдержала, наконец, – Я хочу знать правду. Я имею на это право. Это моя жизнь.

– Никто не хочет убивать вас, лаира Тайлин, – слова, сказанные мрачным тоном, насторожили, – и никакого убийства не будет.

– Но вы что-то говорили о душе некой Мерлинды, – не отставала я, – Кто это? И что вы хотели сделать с её душой?