Kitobni o'qish: «Собиратель теней. Становление рода»

Глава 1
Возвращение

Когда мы с Ялгусом спустились в подвал северной башни, то увидели в центре помещения круглую площадку, огороженную деревянными перилами. В ограждении имелась дверца, которая почему-то не хотела нас впускать.

– Ялгус, тебе говорили, как ее открыть?

– Нет, – растерянно сообщил он.

– Я не успел, – сразу же проявился четырехрукий дух замка.

Меня все тянуло назвать его мастером Йодой за внешнее сходство, но у духа уже имелось имя, созвучное с фамилией моих предков.

– Гром, не подскажешь, как нам попасть в столичную академию?

– Сначала портал необходимо напитать собственной энергией. Видишь два кристалла на перилах?

Не заметить их сложно было: две овальные пластины из дымчатого стекла находились по обе стороны от дверцы. Не дожидаясь подсказки, накрыл стеклянные выступы ладонями, и сразу ощутил холод и покалывание в пальцах. В центре площадки зажегся красный огонек, который начал постепенно разрастаться. Когда свет заполнил всю площадку, дверца отворилась сама, открывая нам доступ.

– Прежде чем зайти внутрь, поверни правый кристалл к знаку книги, – распорядился Гром.

Убрал ладони. Оба кристалла теперь сияли голубым светом, а от правого исходил яркий указатель. На перилах появились три знака. И если раскрытая книга узнавалась сразу, то с двумя другими еще следовало разобраться, но позже. Сейчас я спешил поскорее вернуться, чтобы увидеться с Бориной.

Повернул кристалл и вошел в центр круга. Свечение резко потускнело.

А через мгновение уже стоял в тесном помещении на такой же огороженной круглой площадке. Исходивший от нее свет позволил рассмотреть единственную дверь и ключ, торчавший в замочной скважине. Отворив дверь, обнаружил за ней ведущие вверх ступени. Поднявшись по лестнице, уперся в следующую дверь, с обратной стороны которой висела пыльная гардина. Отодвигая ее в сторону, не сдержался и чихнул.

Каково же было удивление, когда за гардиной обнаружился кабинет ректора.

«Громовские дружили с руководством академии? Интересно, сколько лет тому назад? И что, каждый мог запросто попасть к ректору?»

Добрался до ближайшего стула и устало опустился на него.

– Ялгус, ты видишь то же, что и я?

– Какое-то помещение. Стол, кресла, шкаф… – принялся перечислять он.

– Мы в кабинете графа Силамского, – пояснил я. И тут, словно в подтверждение моих слов, в комнату вошел сам ректор.

Сделав пару шагов, он остановился. Немного проморгался, как бы убеждаясь, что зрение его не обманывает, и произнес:

– Гм… Ну, здравствуй, барон Громовский.

С баронами в Миригии у меня не сложилось как-то сразу. Почти каждый из них, кого встречал на пути, оказывался негодяем. Трое или четверо в результате отправились к праотцам. И вдруг меня самого пытаются определить в бароны? Дудки! Решил раз и навсегда внести ясность. Поднялся со стула, чуть поклонился и сказал:

– Здравствуйте, господин ректор. Вообще-то, мне в замке назвали другой титул, но я так до конца и не понял, что означает граф магии?

– Как ты сказал?! – Силамский во все глаза уставился на меня, словно пытался найти на лице исчезнувшую родинку. Видимо, не нашел, поскольку от удивления буквально рухнул в свое кресло. – Пустота меня забери, но ведь этого не может быть!

Похоже, я опять сделал что-то не то – вон как уважаемый человек и могущественный волшебник впечатлился. Того и гляди – задохнется от нехватки воздуха.

– Что-то случилось?

Он ответил не сразу. Наверное, подбирал приемлемые выражения. Не станет же граф нецензурно выражаться перед студентом?

– Угу, – наконец вымолвил ректор. – Случился Алтон Громовский с магической печатью графа, последние упоминания о которой датируются тремя веками назад.

– Про печать мне никто ничего не говорил, – произнес вслух, а сам подумал: «так меня еще и припечатали?»

– И кто бы это мог сделать? Неужто в замке до сих пор живут люди?

– Если точнее, обитают. Поскольку назвать их живыми людьми язык не поворачивается.

– Алтон, да ты присаживайся, – немного пришел в себя граф. – Рассказывай, что произошло в имении Громовских?

– Может, сначала я малость перекушу? Неудобно получится, если бурчание живота станет музыкальным сопровождением моего рассказа.

– Извини, не подумал. Сейчас организуем. Заодно приглашу Этмана и Ургаса, если не возражаешь.

– Да конечно, буду только рад, чтобы потом не повторять.

Ректор вышел в приемную отдать распоряжения, а я попросил Ялгуса слетать найти Борину и известить, что я вернулся, и где нахожусь. Его привязка удлинилась уже вдвое, поэтому ее должно был хватить даже до элитного поселка.

Секретарша буквально через несколько минут принесла тарелки с едой и первым делом спросила, как я попал в кабинет? Силамский выручил, посетовав молодой даме, что голодного человека с дороги не стоит отвлекать расспросами. Однако, когда женщина вышла, задал тот же вопрос сам:

– Алтон, а действительно, как ты проник в мой кабинет?

– Порталом прямо из замка, – ответил кратко, поскольку в это время активно работал челюстями.

– Ты нашел ключ от портального подвала академии? – Силамский посмотрел в сторону гардины.

Я тяжело вздохнул – поесть спокойно не дадут. Быстро дожевал ломтик сыра и начал отвечать на вопросы ректора.

– Ну, да. Он торчал в замочной скважине двери со стороны академического портала.

– Вот это удача! – воскликнул граф. – Ты не хочешь мне его подарить?

– Подарить можно лишь то, что принадлежит мне, поэтому ключ просто возвращаю. – Положил его на стол ректора.

«Такое ощущение, что этот ничуть не отличается от моего. При случае обязательно проверю. Интересно, таких порталов всего три? Тогда и ключей должно быть столько же. Наверное…»

– Благодарю, Алтон. Помнишь, ты спрашивал о том, что я хотел найти в замке Громовских? – Силамский подошел к столу и взял ключ. – Именно его.

– Ургас говорил, что вы обещали зачислить моих друзей на первый курс, если они сдадут на четвертый ранг, – припомнил я слова учителя.

На самом деле основным условием была добыча некоего ключа из замка Громовских, но об этом говорить ректору не стал.

– В ближайшее время устроим для них экзамен. А у меня будет к тебе просьба: о портале лучше пока никому не говорить.

– Но мне бы хотелось им пользоваться, когда переберусь жить в замок. Сами понимаете, там – самое безопасное место.

– Согласен, но давай это обсудим немного позже. В твое отсутствие в столице много чего произошло. Хочется сначала выслушать тебя, потом расскажем о наших делах.

В это время снова вошла секретарша с десертом и фруктами, а за ней декан и учитель.

Ректор строго распорядился:

– Меня ни для кого нет.

Когда она вышла, запер дверь в кабинет и обратился к вошедшим:

– Господа, разрешите представить: Алтон Громовский – граф магии. – Силамский не без удовольствия наблюдал вытянувшиеся лица Ургаса и Этмана. Выдержав небольшую паузу, продолжил: – А сейчас мы отметим новый статус и выслушаем рассказ нашего студента.

Ректор открыл сейф у себя за спиной и вытащил оттуда пузатую бутылку.

– Вообще-то с первокурсниками я никогда не пью, но до сих пор не было случая, чтобы студент за несколько дней превратился из простолюдина в графа, да еще получил не светский титул, а магический.

Пили вместе, но закусывал только я. Когда закончил с обедом, спросил:

– И с чего же мне начать?

– С момента, когда ты отбросил Зордана от арки и проник в имение, – подсказал Силамский.

Пришла моя очередь удивляться, но я, скорее, обрадовался, что можно опустить описание происшествий по пути от ворот академии до арки.

– Сначала пришлось бороться с проклятием Зордана…

Рассказал о встрече с «тремя богатырями» и путевым камнем, о дорожке, на которой нельзя было делать ни шагу назад, о схватке с монстрами живой степи. Закончил своим общением с алтарем, который и наделил меня титулом графа магии.

Умолчал только о храме духа и портале. Зачем окончательно ошарашивать и без того озадаченных слушателей. Однако про Зордана все-таки пришлось сказать несколько слов:

– Этот тип буквально одержим идеей не допустить оживления замка Громовских. Насколько я смог понять, через десять лет древнее сооружение уже не пробудила бы никакая сила.

Не стал уточнять, что удалось подслушать мысленный диалог Зордана с энергозверем. Из их мыслеречи выходило, что колдун явился в Миригию из другого мира специально для расправы с замком.

– Когда у чужака не выгорело с тобой, он сразу начал действовать в столице, – задумчиво произнес ректор. – На следующую ночь после вашего столкновения возле арки произошло одновременное покушение на меня, Этмана и Ургаса. Чуть позже Зордан встретился с королем и попытался обвинить меня в заговоре. По счастливому стечению обстоятельств ни одно его гнусное дело не увенчалось успехом. Сильнее всего тревожит то, что за этим волшебником стоит герцог Лионовский – пожалуй, самый влиятельный вельможа королевства.

– Еще один враг? – обратился я к учителю.

– Если бы один, – вздохнув, ответил Ургас. – Поговаривают, что сил у герцога не меньше, чем у монарха. Если они выступят на стороне Зордана, тут такое начнется…

«Ежики эбонитовые с короной на голове! Меня когда-нибудь оставят в покое?! Или пока не прикончу всех врагов, зажить хотя бы относительно спокойной жизнью не получится? Да на это не один десяток лет уйдет!»

Интерлюдия…

Борина все-таки позволила подругам уговорить себя отобедать с ними на втором этаже таверны «Уютный уголок», настояв на том, что свои блюда оплатит сама. После сдачи очередного зачета девушки встретились на крыльце заведения и вскоре уже сидели за столиком.

– Слушай, сюда такие парни заходят! – принялась щебетать Лузита. – Я уже с тремя баронетами познакомилась и одним бароном. Точно могу сказать, двоим я понравилась. Хочешь, и тебя с кем-нибудь познакомлю? А то, смотрю, последние дни ты все одна и одна.

– Я вам уже говорила: Алтон занимается углубленной медитацией по специальной методике. А ваши бароны и баронеты меня не интересуют.

– Ну да, тебе, небось, графа подавай, или сразу герцога? Так их в Миригии по пальцам одной руки пересчитать можно.

Официант принес им вино. Девушки выпили за встречу и продолжили разговор.

Борина, прежде чем пить, «просканировала» напиток своим даром и пригубила только после того, как поняла, что опасных веществ там нет.

– Гляди, кто пришел! – заговорщицки прошептала Лузита. – Твой бывший.

Слегка повернув голову, зеленоглазка увидела Данкеса, но приветствовать его не стала. А Рудана быстро что-то добавила в бокал отвлекшейся подруги, которая не успела этого заметить.

– Никакой он не мой, – спокойно возразила Борина. – Подумаешь, пару раз поболтали ни о чем.

– Девчонки, давайте выпьем за нас, чтобы каждой повезло с избранником, – предложила тост Рудана.

Мар успел доложить Борине о манипуляциях с ее вином, и девушка повторно проверила напиток. Стараясь скрыть удивление, закашлялась.

«Откуда такой дорогой яд? И за что меня решили отравить? Неужели это опять Данкес?»

Благодаря уникальной способности визуально определять в жидкостях отраву, Борина при поступлении на водный факультет сразу попала в группу повышенной сложности, а потом оказалась невольно вовлечена в разборки Этмана с маркизом Зеонским. Сейчас вот с негодованием узнала, что в ее бокале находится очень дорогой яд, который изощренно убивает человека: действует медленно, проявляя первые симптомы лишь через десять дней после попадания в организм.

– Девчонки, я на минутку, надо носик припудрить, – откашлявшись, произнесла Борина. Она поставила бокал на стол и направилась в туалет, оставив часть Мара рядом с подругами.

Ее питомец пока еще слабо освоил мыслеречь, но кое-что уже умел.

– Борина, привет! – шепот Ялгуса заставил девушку вздрогнуть, когда она поднималась из-за стола.

– Что с тобой? – участливо спросила Рудана.

– Не обращай внимания, – отмахнулась зеленоглазка. – Вернусь, все будет нормально.

Отойдя подальше от подруг, она обратилась к привидению:

– Алтон сейчас где?

– У ректора. Просил найти тебя и сообщить о нашем прибытии.

– Спасибо. С ним все в порядке?

– Конечно.

– Хвала Варду! Скажи, ты можешь послушать, о чем мои подруги сейчас разговаривают?

– Легко.

Оставаясь невидимым, Ялгус вернулся к столику и обратился в слух.

– Твоя кузина, как всегда, ничего не может сделать нормально. Вот и эликсир откровенности пока не выпила – и угораздило же ее воздухом подавиться! А зелье точно сразу подействует?

– Данкес сказал, что через пару минут.

– Наконец-то мы узнаем, что там у них с Алтоном. Не верю, что она вдруг влюбилась непонятно в кого, – заявила Лузита. – Перед отъездом мне маман намекнула, что этот тип может выдавать себя за другого…

– Вряд ли окажется вельможей, манеры не те. В крайнем случае, какой-нибудь захудалый дворянчик, – поддержала подругу Рудана.

Уже через минуту разговор стал известен Борине, и разозлил ее не на шутку:

– Я всегда знала, что они не блещут умом, но поверить в «эликсир откровенности»? Надо быть совсем уж безмозглыми. Ну, что ж, сейчас я вам выдам всю «правду»!

Вернувшись, она с помощью питомца осушила свой бокал. Со стороны выглядело, будто действительно выпила до дна. Примерно через две минуты дала понять подругам, что захмелела.

– Борина, скажи, а кто на самом деле твой Алтон? Видно же, что он никакой не горец.

– А вы никому не скажете? – включилась в игру девушка.

– Как можно! Мы умеем хранить секреты, – заверила Рудана.

Борина пьяненько кивнула, поманила их пальцем придвинуться ближе, и доверительным шепотом произнесла:

– Алтон – наследник какого-то знатного вельможи, девчонки. Он мне случайно проговорился.

– Да ты что?! А зачем он тогда приперся к нам в Ибериум?

– Разругался с главой рода и сбежал подальше от дома. А недавно узнал, что папашка помер. Вот он и поехал принимать наследство. Кстати, скоро должен вернуться.

– И ты молчала? – обиженно надула губы кузина. – Даже мне не сказала. Не ожидала от тебя такого…

– Пообещала, что никому не проболтаюсь. Надеюсь, вы меня не подведете?

– Мы же лучшие подруги. Он, наверное, богат?

– Думаю, бедствовать мы не будем. Говорил о каких-то родовых землях…

– Слушай, а он тебя не бросит? – с спросила Рудана, с трудом скрывая надежду в голосе.

– Он уже ректора на нашу свадьбу пригласил. А тот все-таки граф, да еще и могучий маг.

– Ректора? Графа? И он согласился? – с досады Рудана чуть не икнула.

– Ага, при мне дело было. Силамский еще пообещал подобрать подарок, достойный моей красоты.

Борину понесло. Она сходу выдумывала ответы, которые больнее всего ударят по самолюбию подруг. Девицы это заслужили – они чуть не убили ее, хоть и не знали об этом.

– А жить вы будете в поселке, или в его поместье? – Лузита верила каждому слову, ведь кузина приняла эликсир откровенности.

– По мне так лучше здесь. Домик уютный, никто не мешает, а там наверняка большое хозяйство, слуги, заботы. Алтон такой скрытный – до сих пор не сообщил свою фамилию и место, где находится наше гнездышко.

Подруг буквально покорежило – эта зазнайка уже считала имение Алтона своим.

– А вдруг в каком-нибудь захолустье? – не теряла надежды Рудана.

– Вот и меня это пугает, девчонки. Но Алтон говорил, что имение можно содержать в порядке и через управляющего, а самим жить в столице.

– Пообещай, что позовешь нас в гости, подруга, – снова подала голос Лузита.

– Как только будет оказия, обязательно позову. Да, раз уж такое дело, обед оплачиваю я. – Борина небрежно выложила на стол десять золотых, словно какую-то мелочь. – Прошу прощения, мне пора.

Она покинула ошарашенных подруг и быстрым шагом направилась в здание ректората. По дороге начала расспрашивать Ялгуса:

– Как у вас все прошло?

– Почти так, как ты рассказала подругам.

– То есть? – теперь пришел ее черед удивляться.

– Алтон прошел все испытания, получил во владение замок и титул графа магии. Он теперь даже круче обычного графа.

– Это что же получается – я говорила своим заклятым подругам правду? Ладно, главное, что вы вернулись, а все остальное – мелочи.

– Алтон вернул свое законное имя и снова стал Громовским! – торжественно произнес Ялгус. – А вам нужно поскорее пожениться.

– Это он тебе сказал?! – возмутилась Борина.

– Ой, прости, я опять ляпнул что-то не то?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Алтон мне ничего не говорил, но я же сам вижу… А стоило нам вернуться, первым делом попросил тебя найти. Значит, соскучился.

– Ялгус, Ялгус… Хороший ты парень, но давать взрослым некоторые советы не стоит.

– Я больше не буду, – насупился парнишка.

Глава 2

Обмен новостями

Затем ректор рассказал последние новости. Оказывается, сам король уже знает и о моих способностях к магии пустоты, и о возрождении замка Громовских, и о столкновении с Зорданом. Его величество даже высказал желание поспособствовать моей женитьбе на Борине. Внимание монарха к нашей свадьбе Силамский объяснил просто:

– Своим браком ты наглухо закрываешь себе путь к трону.

Я буквально опешил:

– Король видит конкурента ВО МНЕ?!

– Урден Первый изначально чувствует себя в монаршей короне не совсем уверенно. А особенно сейчас, когда возникла реальная угроза со стороны Лионовского. Вот король и старается обезопасить себя со всех сторон. Даже (но об этом – молчок!) вызвался быть посаженным отцом на твоей свадьбе. А что касается титула, тут, полагаю, его величество сильно огорчится – он ведь собирался осчастливить тебя баронетом. Под моим напором, скрепя сердцем, согласился на барона, а ты сам в графы прорвался. Так что мне снова придется отправляться во дворец. Надеюсь, мы договорились о приглашении монарха в замок Громовских?

– Конечно, как я могу отказать человеку, поспособствовавшему моему счастью.

– Вот и отлично! Я поспешу, не то буду обвинен в нерасторопности. Король считает, что важные сведения ему обязаны доносить немедленно, даже если он отказывает в аудиенции.

Ректор предложил нам продолжить разговор в его кабинете, а сам поехал во дворец. Сразу после ухода Силамского в голове возник голос Ялгуса:

«Борина стоит возле приемной, а дверь заперта»

Буквально сразу вернулся граф и привел мою девушку.

– Алтон, тут к тебе невеста пожаловала. И она чем-то обеспокоена. Если нужна будет помощь, обращайся.

Этман и Ургас сразу засобирались. Учитель успел лишь сказать, что после покушения он с остальными учениками перебрался в академию, и обещал заскочить вечером в гости вместе с ребятами.

Еле дождался, когда старшие уйдут, чтобы заключить любимую в объятия. Трудно было оторваться друг от друга, но усилием воли все же справился.

– Что случилось? – спросил я.

– Ничего страшного. Сначала меня чуть не отравили, а потом прямо на дороге подкинули вот этот конверт.

– Какая сволочь посмела… – Очень захотелось кого-то разорвать на части.

– Давай сначала прочитаем, – предложила она.

На конверте было написано:

«Срочно передать Алтону. Вопрос жизни и смерти».

– Там нет опасных заклинаний, – успокоил Ялгус. – Я проверил.

Вскрыл конверт, начал читать вслух:

– Привет, Алтон. Из-за твоего затворничества пришлось прибегнуть к непопулярным мерам. Сообщаю, что твоя девушка отравлена очень опасным зельем замедленного действия. Поскольку я не изверг, то держу при себе противоядие. Чтобы его получить, необходимо встретиться со мной в течение трех дней, потом станет поздно. На встречу приходи один. Лучше всего – сегодня вечером…

Далее был записан адрес столичного трактира, где будет ждать один из посредников. Затем по цепочке меня выведут на автора послания.

– Значит, они пока не знают, что яд мы с Маром обезвредили. Ты ведь не пойдешь на эту встречу? – с надеждой в голосе спросила Борина.

– Сначала я хочу вернуться в наш уютный домик и показать, насколько соскучился. Потом… А потом все будет зависеть от того, сколько времени у нас останется до конца дня.

Щеки Борины покрылись румянцем. Обожаю, когда она смущается. Сразу возникли крамольные мысли воспользоваться кабинетом ректора не по назначению, но зеленоглазка все прочитала по моему взгляду, схватила за руку и быстро потащила к выходу. По пути нас догнало одно из местных привидений и попыталось доложить, наверное, что-то важное. Направил его к Ялгусу, которого предупредил:

«Дергать меня только в самом крайнем случае. И в нашу комнату без стука не входить».

«Понял», – кратко ответил он.

Стоило входной двери захлопнуться, нас накрыло таким жаром, что наличие одежды стало абсолютно лишним, и мы принялись спешно избавляться от нее по пути в спальню. А дальше – только ощущение всепоглощающего счастья.

Спустя примерно полтора часа перебрались в гостиную. Слегка уставшие, но очень довольные друг другом.

– Надеюсь, у тебя не осталось никаких сомнений в правильном ответе на мое предложение о замужестве?

– Так это было предложение? – Борина лукаво улыбнулась. – Знаешь, сразу хочется сказать, что не все расслышала и лучше повторить для ясности.

– Прямо сейчас?

– Если пообещаешь, что после правильного ответа ты будешь меня любить так же, то…

– Буду еще сильнее.

– Тогда мне ничего не остается, как сказать: «да». Я ведь даже представить боюсь, что такое сокровище достанется какой-нибудь прохвостке, вроде моих подруг. Когда они узнают, что ты – представитель древнего рода, лопнут от зависти и злости.

– Кстати, о нашем роде.

– Нашем?! – переспросила невеста.

– Ты же ответила согласием на предложение? Значит, нашем.

– Здорово! – она кинулась обниматься, и мы уже собирались повторить предложение руки и сердца, как раздался стук в дверь.

– Ялгус, это ты? Входи.

– Извините, если помешал, – он убрал невидимость. – Тут такое дело… Я, кажется, узнал, кто хочет с тобой встретиться, Алтон.

– Сам? И так быстро?! – Я очень сильно удивился.

– Мне помогли подопечные Тиганы, – ответил он.

– Рассказывай.

– Конверт подкинул студент четвертого курса, его зовут Тингул Риавелский. В образе Данкеса он подговорил подруг Борины и вручил им «эликсир откровенности». Он же подглядывал из-за кустов за приставаниями к Борине барона Ямского, которого нанял тоже под видом виконта Данкеса. А самого Риавелского заставил все это проделать некий сильный маг со способностями к иллюзиям, наглядно показав, что будет с Тингулом, если он откажется.

– Очередную иллюзию? – хмыкнул я.

– Нет. Три типа прямо на его глазах убили волшебника седьмого ранга – личного телохранителя Тингула. Убийцы, со слов Риавелского, очень похожи на преследователей с озера Рахна.

– Неужели снова Шумский? Но откуда у него иллюзорник?

– Помнишь волшебника, который подменил на поединке барона Лашского? Ты ему еще руку прожег.

– Конечно.

– Так вот, наниматель был похож на того волшебника, и руку держал на перевязи. Он выдал Риавелскому несколько разовых амулетов для перевоплощения в Данкеса.

– Похоже, иллюзорник не просто жаждет мне отомстить, а еще и на Данкеса зуб имеет. Ялгус, а с чего это четверокурсник тебе во всем сознался?

– Да он это… до жути боится привидений. Когда мы прошли сквозь стену в его комнату, он завизжал, представляете? Потом со страху все и рассказал.

– Очень не хочется, но теперь придется наведаться к виконту Данкесу.

– Может, не сегодня? – робко попросила Борина.

– К сожалению, идти нужно прямо сейчас. Я постараюсь быстро вернуться, к нам же еще вечером должны гости заглянуть.

– Тогда я за угощением, – произнесла Борина.

Мы с Ялгусом отправились в поселок. К этому времени как раз студенты обычно возвращались домой. Когда подходил к нужному дому, увидел не только виконта, но и знакомую троицу во главе с бароном Лашским.

– Кто к нам пожа-а-а-ловал? – протяжно произнес барон.

– Граф Громовский, – представился я. – И не к вам, барон, а к виконту. По очень важному делу, которое не предполагает лишних ушей.

– Граф? А почему тогда не герцог или не маркиз… – начал было паясничать Лашский, но тут проявился капитан призрачной стражи.

– Граф, мое почтение! – произнес он. – Моя гвардия теперь всегда в вашем распоряжении. Если эти господа вам докучают… – он демонстративно положил ладонь на рукоять меча. Барон побледнел.

– Все в порядке, капитан, продолжайте патрулирование.

Честно говоря, я и сам офигел. Вот тебе и граф магии! Теперь что, все магические существа будут выказывать мне свое почтение? Хорошо, удалось сразу взять себя в руки и не показать удивления.

– Виконт? – напомнил о себе.

– Граф, прошу прощения, пройдемте в дом.

Дождавшись ответа Данкеса и убедившись в его учтивости, призрачный воин исчез. Барона с прихлебателями в тот же миг словно ветром сдуло.

– Присаживайтесь, граф, – предложил хозяин.

– Ладно, на этом официоз закончили. Я по важному делу. Его суть в том, что кто-то очень сильно желает твоей смерти. Причем, прилагает все усилия, чтобы твоим убийцей стал я.

Данкес, похоже, на время выпал из реальности. Секунд десять длилось молчание, наконец, он заговорил:

– Почему… почему ты так решил?

– Все довольно просто. Сначала ты, как бы случайно, встречаешься с подругами Борины. Приглашаешь их в таверну, обнадеживая, что одна из них приглянулась. Затем подогреваешь любопытство девушек в отношении меня и под видом эликсира откровенности передаешь им яд. Потом Борина получает отраву, и от тебя приносят конверт с письмом, в котором мне предлагают встречу за территорией академии взамен на противоядие.

– Алтон, это полный бред! Я ни с кем не встречался и тем более не собирался никого убивать…

– Согласен, бред. После того, как стало известно, что с некоторых пор под твоей личиной действовал совершенно другой человек.

– Кто эта скотина?! – вскочил Данкес.

– Один из студентов академии, которого так поступить заставили угрозами. И вот главный вопрос – кто ему угрожал? Ответ – тот, кто мастерски владеет иллюзиями и при этом люто ненавидит одного молодого виконта. Уверен, иллюзорник работает на графа Шумского. От тебя сейчас хочу услышать его имя. Просто для того, чтобы сэкономить время.

Судя по появившимся на лбу морщинам, Данкес тщательно обдумывал ситуацию. Полагаю, и неожиданное обращение ко мне капитана призрачной стражи сыграло в его размышлениях не последнюю роль. Одно дело – обмануть простого студента, совсем другое – титулованного вельможу, которому подчиняется вся охрана академии.

– Этот волшебник раньше был моим личным слугой, но не справился с заданием и был передан Шумскому. Речь идет о бароне Вигинском.

– Не буду уточнять, каким было задание, Данкес. Но предупреждаю на будущее: сделаешь хотя бы один неправильный шаг в мою или в сторону моих людей, я сразу вспомню все твои грехи. В том числе, и связанные с похищением Борины.

– Да я… – он осекся, встретившись с моим взглядом.

– Мы поняли друг друга?

– Я вычеркиваю тебя из списка моих врагов, Алтон, – напыщенно заявил он.

– Тогда может подскажешь, где я могу найти графа Шумского?

Он назвал три возможных адреса. И один из них оказался неподалеку от дворца герцога Драунского.

Интерлюдия…

Лионовский был крайне недоволен, узнав о встрече Зордана с королем. Наглый волшебник в последнее время стал слишком много на себя брать. А его одержимость замком Громовских и неким Алтоном вообще начинала раздражать. Оставлять и дальше самоуправство первого помощника, о котором до недавнего времени никто не знал, Лионовский не собирался. Тот фактически принялся управлять гвардией герцога по собственному усмотрению. Опять же, притащил бездарных Рунских…

Безусловно, появление в Миригии пустотника не могло не заинтересовать герцога, и такого волшебника неплохо было бы иметь в своем окружении, но портить из-за этого отношения с монархом не стоило однозначно. Лионовскому хватало той власти, которую имел, и на бо́льшее он не претендовал.

– Ваше сиятельство, вызывали? – Зордан, по обыкновению, вошел в кабинет без стука и сразу уселся напротив сидевшего за массивным столом вельможи.

Герцог пристально оглядел вошедшего, еще сильнее нахмурился и произнес:

– Вызывал. И знаешь, зачем? Мне очень захотелось понять, что происходит? Почему ты заявляешься к королю, якобы, по моему поручению, устраиваешь покушения на ректора академии и его подчиненных, командуешь моими гвардейцами…

– Герцог, ты в курсе, что замок Громовских ожил?! – перебил Лионовского Зордан. – Мало того, он набирает мощь и вскоре полностью вернет былую силу. Эго допустить никак нельзя!

– Насколько мне известно, ты лично пытался не допустить некоего студента к арке, но у тебя ничего не вышло! – с нажимом в голосе произнес вельможа.

– Опять твой крысеныш за мной подглядывал? Эдак он скоро без глаз останется.

– Ты на кого вздумал руку поднять?! На моего сына?!

Речь шла о незаконнорожденном отпрыске Лионовского, который хоть и не унаследовал магический дар отца, но имел способности прятаться чуть ли не в собственной тени. Потому ему и удавалось следить даже за Зорданом, которого пятнадцатилетний паренек люто ненавидел.

– Пусть не лезет не свои дела – целее будет.

– Закрой пасть, Зордан. И у моего терпения имеется предел.

– Собираешься прогнать человека, чьими стараниями возвысился?

– Не преувеличивай свою роль! – Вельможа напрягся. – Не подвернулся бы ты, нашел другого…

– А вот тут, граф, ты сильно ошибаешься.

– Не граф, а герцог. У тебя провалы в памяти, Зордан?

– Нет, – ответил волшебник. В отличие от вельможи, он казался расслабленным, хоть и говорил на повышенных тонах. – Забывается кто-то другой.

– И что такого я забыл?

– Ты еще меня спрашиваешь?! Вспомни нашу первую встречу. Моя помощь в твоем возвышении в обмен на одну небольшую услугу. Я свои обязательства выполнил: ты получил громкий титул и стал фактически вторым человеком в Миригии. Мог бы стать и первым, но сам не захотел. Верно говорю?

– В твоих словах имеется доля истины. Но лишь доля. И все твои усилия были для меня лишь подспорьем, основную работу я проделал сам. К тому же, твое положение также улучшилось.

– Чихал я на свое положение, герцог. Ты обещал, что ни один Громовский не объявится на просторах Миригии до оговоренного срока. Но он появился. Мало того, возродил стражу академии и древний замок своих проклятых предков!

– Дался тебе этот замок! Вот скажи, чем он тебе помешал? – Герцог слегка сбавил обороты, но на всякий случай активировал защитные амулеты.

– Это мое дело, в которое никому не стоит совать свой нос! – волшебник, наоборот, специально решил обострить разговор.

Лионовский побагровел и буквально прорычал:

– Раз твое, то сам им и занимайся, а моих людей не вмешивай! С сегодняшнего дня ты больше на меня не работаешь. Собирай манатки, и чтобы духу твоего…

– Ты указываешь мне на дверь? – оскалился волшебник. – Что ж, это вполне ожидаемо. Говоришь, я больше на тебя не работаю? Еще лучше…

– Пошел вон!

– Ты не дослушал меня, герцог, – продолжил Зордан. – На самом деле это не я на тебя, а ты на меня работал все это время. Я лишь позволял тебе думать иначе, но теперь все поменяется.