Kitobni o'qish: «Убийство на дальних берегах»

Пролог

Я бежала сквозь колючие кусты на пределе своих возможностей. Лес залитый фиолетовыми лучами больше не манил своим волшебством. Наоборот всё здесь кричало об опасности. Силы заканчивались, собственное рваное дыхание перекрывало все звуки леса, сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди. Запнувшись за очередную корягу, я провалилась в яму, что скрывалась за обочиной, слёзы градом полились из глаз. Мне не хотелось умирать, хотелось жить и веселиться. Ссора с родителями больше не казалось такой важной. Все те страшные слова, что были сказаны в запале спора, казались глупыми и несерьезными. Как же я хотела оказаться в родительском доме, чтоб всё случившееся оказалось лишь кошмарным сном. Я бы как в детстве устроилась на коленях у отца, он бы гладил меня по волосам и говорил, что это всего лишь сон. Матушка бы суетилась вокруг, готовя успокоительный отвар и целую в макушку.

Я не чувствовала боли от слова совсем, хотя видела, что правая нога вывернулась под неестественным углом, а кровь застилала глаза. Собрав остатки сил поползла в сторону виднеющейся воды. Отец говорил никогда не сдаваться, видят Боги, я старалась следовать его заветам, вот только, наверное, это в последний раз. В душе воцарилось ледяное царство, после того как у меня отобрали магию и моего зверя, мир для меня померк. Сейчас договорной брак не казался таким уж ужасным, может быть я была бы счастливой, если бы дала шанс и узнала жениха. Но поздно жалеть о том, чего никогда не будет. Вода уже была так близко, когда резким рывком меня схватили за волосы.

– Куда-то спешишь? Не хорошо уходить, в начале вечера. Видно придётся научить тебя хорошим манерам, – шепот у самого уха казался громче грома.

Тело сковали невидимые жгуты, и мы вернулись туда откуда начали. Апатия охватила меня, хотелось поскорее закончить со всем этим, чтоб душа наконец освободилась, надеюсь в следующей жизни я буду умнее.

– Ну, что же ты молчишь? Ты же была такой дерзкой? А теперь тебе нечего сказать? – я смотрела в эти безумные глаза и не понимала, как не замечала этого раньше. Никто не замечал. Безразличие накрыло моё сознание и это стало моим спасением. Я больше не слышала обидных слов, что срывались с этих губ, не чувствовала боли, что причиняли руки виртуозно орудуя кинжалом.

Моё тело стало холстом, на котором мой убийца создавал свою картину. В какой-то момент, не выдержав сердце остановилось, а душа наконец обрела свободу. Последнее, что я увидела в глазах того, кто меня убил, это обида на то, что я так быстро ушла.

Глава 1.

– О, Боги, дайте мне сил! – Лорабэль в очередной раз провожала жадным взглядом спину нашего сопровождающего.

– Не поминай их по пустякам. Того и гляди откликнутся. Что будешь делать? – вопрос был риторический и какого-либо ответа я не ждала, поудобнее устроившись в шезлонге с видом на побережье. Повертев в руках книгу, но так и не открыв её, отложила в сторону. Я рассчитывала, что буду работать над собой, покопаюсь, поэкспериментирую со своим даром, буду больше медитировать, но, оказавшись здесь, поняла, что намеченный план летит в бездну. Не хочу, решила просто расслабиться и плыть по течению. Тем более, это – отличный навык! Где его отточишь, если не здесь? Дорогущий курорт, сервис по лучшему разряду, здесь предугадывают ваши желания, когда вы ещё сами их до конца не осознали. Здесь ничего не случится, не выйдет из-под контроля, а значит, я могу расслабиться. Шум волн, солёный воздух и шорох листьев экзотических деревьев настраивали на умиротворённый лад. Густой влажный воздух, наполненный сладким ароматом цветов и фруктов, пьянил получше дорого вина. Мне было лень думать, копаться в себе, шевелиться, читать, не говоря уже о том, чтобы устраивать охоту на разных красавчиков, в отличие от моей подруги. Она же решила расслабиться по полной, ведь мы отдыхаем в лучшем отеле драконьей Империи. Ну, что могу сказать? Ящерицы знают толк в отдыхе!

– Эль, ты – зануда! Тебе нужно расслабиться и получить удовольствие от жизни. Тем более, что отдыхаем мы в самом «Авалоне»! Посмотри, сколько здесь красивых и богатых мужчин! Даже если ничего не сложится, ты получишь массу удовольствия! Ну же, оглянись! – глаза Лоры блестели таким азартом, что мне становилось страшно. И вот честно, не знаю, кого жалеть, то ли мужчин, то ли себя любимую…

– Кто вы, девушка? Я вас не знаю! Верните мою подругу – недоступную деловую красавицу. Собранную и серьёзную!

– Тьфу на тебя! Я в отпуске! Нужно хвататься за такой шанс. Тебе неслыханно повезло выиграть путёвку на этот остров, до сих пор в голове не укладывается. Не думаю, что мы смогли бы позволить себе отдых здесь, а если бы и смогли, маловероятно, что драконы бы одобрили наши кандидатуры. В любом случае, мне надоело быть ледяной красавицей, неустанно следить за репутацией и ждать, когда же появится тот самый! Мне на-до-е-ло! Здесь же, вдали от семьи, сплетников и высшего общества, я могу расслабиться и в коем-то веке получить удовольствие. Чего и тебе желаю! – поправив верх купальника и придав томности взгляду, она походкой от бедра отправилась вслед удалившемуся дракону. Я же осталась подбирать свою отвисшую челюсть и лицезреть, как вслед моей подруге сворачивают шеи чуть ли не все существа мужского пола на этом острове.

Похоже, любовные романы с их страстными отношениями делали своё дело, и Лорабэль решила сама создать свой собственный. И даже наметила главного героя, но тот отчего-то усиленно сопротивлялся. Это он зря, конечно! Не подумал, бедный! Всю свою жизнь Лору пожирают страстными взглядами, причём не только мужчины, а тут нате вам – полный игнор. Не хорошо, не знаю, кто затесался в её предках, но хищники были точно, в данный момент я ясно это осознала и поставила крест на мужчине. Светлые волосы локонами спадали до самой поясницы, фиолетовые глаза манили тайнами, что скрывались в их глубине, а пухлые губы навевали мысли о поцелуях. Красивая упругая грудь, тонкая талия и длинные ноги. При этом она завораживала своими плавными движениями и напоминала нереально красивую ожившую куклу. Я не знаю более прекрасного существа. И он решил ей отказать?! Самоубийца.

Окинув взглядом близлежащих мужчин, еще раз укрепилась в мысли, что искать приключения среди них не буду. Большая часть провожала взглядом мою подругу, а те, что не смотрели, либо спали, либо всё вниманием отдавали своим парам. Как бы глупо не звучало, я хочу, чтобы мужчина смотрел только на меня, а не выбирал по остаточному принципу, даже если это роман на несколько дней. Да и что греха таить, не хотелось мне сейчас мужского внимания. Мне было хорошо и комфортно одной наедине с собой. Выбросив ненужные мысли из головы, решила окунуться в зовущую воду. Выйдя из тени, в несколько быстрых шагов по раскаленному песку преодолела расстояние, и вот я уже вбегаю в освежающую водичку. Конечно, можно было бы чинно пройти по выложенным дорожкам, чтобы не обжигать ступни, но как же это прекрасно – после раскаленного песка и такого же обжигающего воздуха с разбегу, не сдерживая эмоции, окунуться в прохладные воды моря. Вода освежала, забирая с собой все тревоги и невзгоды. Прозрачные воды позволяли видеть своих обитателей. Яркая окраска и необычная форма привлекала и захватывала внимание на долгое время. Вдоволь наплававшись, я наконец вышла на берег, растянувшись на шезлонге, и с особым удовольствием смотрела на голубое небо и белые облака; своей причудливой формой они также увлекали в свой мир. Вон там, кажется, плывет корабль, а за ним – гигантская уточка, а тут резвится настоящий драконий молодняк под присмотром более опытных особей. В нашей Империи драконы – редкость, как-то разошлись наши пути; конечно, дипломатические отношения мы поддерживаем, но у каждого народа своя боль и правда. Мы стали слишком разными, слишком рьяно бережем свои тайны. А ведь когда-то в прошлом жили в мире и согласии. Мир между нами и сейчас, просто с явным привкусам недоверия.

Вот даже взять нашего сопровождающего. Зачем он нам? Для чего? Большая часть отдыхающих на этом острове – драконы. Остальные – представители совершенно разных народностей и миров. И всех их объединяет власть и деньги. Всех, кроме нас. Конечно, я не могу сказать, что мы бедны, но явно не дотягиваем до уровня существ, что здесь привыкли отдыхать. Хотя, мне грех жаловаться – персонал ни словом, ни взглядом не показал, что относится к нам по-другому. А что касается самих отдыхающих, то оставит своё истинное имя всяк сюда входящий за воротами этого славного отеля. Конечно, в основном все знают кто есть кто, но чтут закон этого места, да и древняя магия, что хранит этот отель, тому свидетель. Всё, что случается в «Авалоне», здесь и остаётся. Здесь выполнят любой ваш каприз, осуществят малейшее желание. Сохранят все ваши тайны, даже самые постыдные. Интересно, а если кто-нибудь кого-нибудь убьёт, что они делать будут? Труп помогут закопать? Или вообще возьмут все хлопоты на себя?

– Так, стоп, куда меня понесло? Пора завязывать вести диалоги с умной магессой, а найти иное разумное существо, способное поддержать диалог, а то сегодня только третий день отдыха, а я уже разговариваю сама с собой! – поднявшись с шезлонга, решила отправиться в бунгало и переодеться, а потом выяснить у нашего сопровождающего, какие развлечения может предложить остров, пусть работает! Зачем-то же он нам нужен.

Лёгкое струящееся платье до колен и шляпа приводили меня в восторг. Я бы не сказала, что у нас в Империи устарелые взгляды, но и новаторством мы не отличаемся. Драконы же всегда были более откровенных взглядов, конечно, с их-то телами! Среди них нет ни толстых, ни низких, ни уродливых, все как на подбор высокие, мускулистые – красивые хищники. И мужчины, и женщины в прекрасной форме. Они не стесняются своих тел. Но, в то же время, пошлыми они не выглядят. Лёгкие натуральные ткани, подчеркивающие все формы. Я же любила своё тело и, хоть оно и не было столь прекрасно, комплексов по этому поводу не испытывала и перед отпуском побаловала себя несколькими новыми вещицами в драконьем стиле и не только. Сейчас я хвалила себя за предусмотрительность, ловя одобрительные взгляды. И вот вроде эти взгляды для меня не так важны и даже не нужны, а всё равно приятно.

Взяв коктейль у проходящего мимо официанта, стала глазами искать нашего дракона. Он всегда где-то рядом, как-никак его работа. Я была крайне удивлена, что на время поездки нам предоставили дракона для сопровождения. Насколько я знаю, никто из присутствующих на этом острове иностранных граждан не удосуживался такой чести. Хотя, с другой стороны, все они оплачивали проживание в этом отеле самостоятельно, за нас же платила Императорская семья. Я выиграла путёвку, участвуя в лотерее в честь совершеннолетия принцессы Алисии, единственной и любимой дочери Императора моей страны. В честь её дня рождения в Империи были напечатаны и распроданы миллионы лотерейных билетов. Выручка с них пошла в благотворительной фонд, чьим патроном является принцесса. Вместо подарков для себя, принцесса попросила представителей разных миров и стран предоставить призы для лотереи. Драконы выбрали путёвку на двоих на этот чудесный остров, говорят, они ещё лично принцессе отправили небольшой презент, как и многие другие, но это уже официально не подтвержденные сплетни. После получения необходимых документов и сбора чемодана, мы с Лорой прибыли на остров, где нас в первую очередь встретил представитель Императорской семьи драконов. Вроде всё для нашего удобства, чтоб выполнять любой наш каприз, но всё же верилось мне с трудом. А себе доверять я привыкла.

– Добрый день, леди Нора, – стоило только подумать и вот дракон собственной персоной. Так, а где же моя подруга? Она не могла оставить жертву надолго…

– Добрый, Грегори. Я хотела изучить экскурсии, которые предлагает отель. Вы со мной?

– Конечно, рад, что вы последовали моему совету. Позвольте вас проводить, – галантно предложив локоть, дракон повёл меня в сторону администратора. И вот что, я сама бы не смогла выяснить интересующую меня информацию? Узнала бы, но нет, в первый же день Грегори предупредил, что все вопросы мы будем решать с его помощью, ну что за глупость? И с первых дней он настойчиво предлагал отправиться изучать остров, но мне хотелось насладиться прекрасным морем и покоем, а Лора рассчитывала поразить дракона, и лазание по диким джунглям не входило в её планы. Но всё меняется, и вот меня уже тянет изучить подробнее не только пляж, но и остальной остров.

– Вы не видели Лорабэль? – при упоминании имени подруги, мышцы лица дёрнулись, исказив на миг. Какую эмоцию выражало лицо, понять не удалось, но то, что выдержка дала трещину – однозначно. Через пару дней он или сдастся на милость победительнице, или даст дёру. Меня устраивали оба варианта, ведь по любому сценарию я буду предоставлена сама себе. Слишком много заботы меня настораживало.

– К сожалению, я потерял её из виду. Уверен, что с ней всё в порядке.

Ну-ну, сделаем вид, что поверила. Ведь к администратору он повёл меня по дальней дуге от появившейся подруги. Она ещё нас не заметила, а я решила пока дать дракону время отдохнуть и ознакомиться с экскурсиями. Лора же тщательнее продумает план по штурму неприступного бастиона. А то практика показала, что просто так дракон не сдается. И что ему надо? Грегори пару свою ещё не встретил, молод, горяч, Лорабэль же в свою очередь прекрасна, при деньгах, и под венец не тащит. Хотя, насчёт её планов нужно уточнить. В последние дни она открылась мне с новой стороны.

Глава 2.

– На нашем острове Вы сможете удовлетворить любое Ваше желание. Что Вы предпочитаете, экстремальные виды отдыха или спокойные прогулки? Ко второму пункту у нас относится потрясающий застывший сад, его создал основатель нашего великолепного отеля. Очень красивое место, все девушки любят бывать там. По острову раскинуто множество пеших и велосипедных дорожек. Есть конюшня, в заповедной части обитает небольшая семья единорогов – наша гордость. Также водопады и каньоны на дальней части, они созданы, чтобы захватывать дух, полёты над ними вызовут трепет даже в искушенной душе, а прыжки в человеческом обличье подарят Вам незабываемые впечатления, – глаза гида горели бешенным энтузиазмом и восторгом, это вызывало во мне острое отторжение. Я, в принципе, создание не экстремальное, а уж когда на меня прут с таким напором, могу и пакость какую организовать, чтоб не так давили. Не успев даже рта открыть, гид продолжил: – можно организовать посещение водных городов, на небольшом расстоянии от нашего острова есть пара поселений морского народа, дух захватывает от такой красоты, но нужно время, чтобы оформить приглашение. Ну как, оформляем всё? – уверенный в своём ментальном таланте, он полез за бланками на оформление. Ну вот что за мир такой?! Каждый норовит помагичить над твоими мозгами.

– Вы – талантливый продавец, – похвала пришлась в цель, – но ещё более талантливый менталист, – улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, уставилась в глаза смутившегося гида. Грегори, присутствующий со мной на встрече напрягся, готовый вмешаться в любой момент, – на будущее не советую лезть ко мне в голову, могу нанести ответный визит, – демонстрационно подняла щиты и слегка надавила на разум оппонента.

– Простите, не хотел, не знаю, как так получилось, – прервав поток неискренних извинений, видно же, что он судорожно ищет, как не потерять ни клиента, ни место. «Авалон» не прощает ошибок. Здесь работают лучшие из лучших.

– Оформляйте пока документы для посещения подводного города, а насчет всего остального… вот Вам карта, сделайте на ней пометки, что и где я смогу найти. Позже сама решу, что и когда буду делать. Может, даже воспользуюсь Вашими услугами.

Грегори был удовлетворен ходом нашей беседы, мне даже показалось, что мнение обо мне выросло на сотую долю. Он порывался указать гиду на неправильность его действий, это было видно по его яростным глазам и давящей ауре, что начинала расползаться по комнате, но я с успехом сама нарушила ход течения беседы, задуманный гидом.

Его поведение меня прямо-таки бесило.

– Вы скажете Марии об этом случае? – оформив необходимые документы и ощутимо опустошив счёт Империи, мы вышли на улицу.

– А должна? – Грегори был возмущён поведением собрата, а я же начала успокаиваться, глядя на него. Ярость уступала веселью. – Что, не ожидали подобного?

– Конечно, это лучший отель, да даже и не в этом дело. Это низко!

– Я понимаю, что Вы имеете ввиду. Ну, с другой стороны, это было не грубое ментальное воздействие, а умелое использование дара. Талантливый молодой человек.

– Но без чести и достоинства, – категоричность высказывания заставила меня внимательнее посмотреть на дракона.

– Грегори, а сколько Вам лет?

– А какое это имеет значение? – обиженный взгляд синих глаз сказал всё, что нужно знать.

– Никакого. Выбросьте этот случай из головы. Тем более, я уверена, что он не будет работать здесь долго.

– С Вашей помощью?

– Нет, обойдёмся и без меня. Зачем мараться? – по дороге на острова я хорошо ослабила внутренние барьеры. Магия развернулась и ощущалось всё гораздо лучше и чётче. Мне даже дышалось легче, не говоря о том, что мой основной дар так и вопил, что ещё до конца моего пребывания здесь этот субъект вылетит, и мне ничего не нужно применять. Посмотрим, как будет магия вести себя дальше, а то может так и оставлю. Грегори же был недоволен таким положением дел, на его взгляд мои слова выглядели не серьёзными и не точными. Он весь кипел, только пар из ушей не валил, но вот, кажется, и он успокоился.

– Какие у Вас дальнейшие планы. Нужна будет моя помощь?

– Нет, благодарю. Я хотела бы выпить пару коктейлей и прогуляться до пляжа.

– Тогда, с Вашего позволения, я откланяюсь.

Грегори оставил меня опять в раздумьях: вроде всё логично, дракона приставили сопровождать двух иностранных граждан, за которых отвечает сам Император молодого дракона. Он оплачивает из казны все наши капризы, не включённые в первоначальную оплату, готов защищать, но почему же мне всё равно кажется странной вся эта ситуация? Такие не служат на побегушках у бедных магесс. Тем более, благодаря своим особенным талантам вижу, что он слегка изменил своё лицо. И я бы поняла, если бы он постарался сделать его более привлекательным. Хотя, что за глупость? Он и так красавчик! Дракон сделал своё лицо проще и остался привлекательным, но его настоящие черты лица более хищные, более притягательные. Я бы сказала, более яркие. Вот зачем кому-то упрощать себя?

Присев в баре, наблюдала за бегом волн. Море здесь видно практически везде. Отличная архитектура – тот, кто строил этот комплекс, подошёл к работе со всей душой.

– Здравствуйте, леди Нора! Как поживаете? Не возражаете, если я присяду?

– Мария, буду рада Вашей компании, – глядя на эту женщину, усаживающуюся за мой столик, я в очередной раз поразилась её элегантности, выдержке, уверенности и умению себя подать. Мне она нравилась настолько, что даже не покоробило это чужестранное обращение – леди, а может, просто стала привыкать. Что греха таить, я даже хотела бы в чём-то походить на неё. Вот уже больше чем полвека как она в своих нежных руках держит этот отель. Постояльцы с уважением отзываются о ней, обслуживающий персонал с трепетом произносит её имя, никаких пятен на безупречной репутации «Авалона» за это время, всё работает идеально. Что ж, она – яркий пример управленца и именно такого результата я хотела бы достигнуть в бизнесе и не только, ведь и выглядит она идеально. Элегантная, ухоженная, в отличной физической форме, ни за что бы не сказала, что передо мной магесса, а не дракон, тем более, что её возраст перевалил за сотню лет.

– Мне всегда приятно Ваше внимание, но всё же зовите меня Эль.

– Как скажете. Как Вам отдых? Есть ли пожелания?

– Всё отлично.

– Так ли? До меня дошли неприятные слухи, в связи с этим наш отель хотел бы как-то возместить Вам ущерб и приглашает Вас на вечернюю прогулку по морю и на ужин. Выберите день и предупредите девушек на ресепшене, они всё организуют, – экстренно перебирая в голове события последних дней, единственное, к чему можно придраться – сегодняшние события. Неужели наш дракон сразу пошёл к Марии? Но он бы вряд ли успел так быстро её найти, или я чего-то не знаю.

Мягкий грудной смех девушки отвлёк меня от раздумий, привнеся ещё больше неразберихи в мысли. А что я делаю, когда ничего не понимаю? Широко улыбаюсь, жду и слушаю – обычно это срабатывает. Абсолютно все существа решат Вас просветить.

– Вы такая милая! Неужели Вы думаете, что я бы с успехом управляла «Авалоном» семьдесят пять лет, если бы было возможно что-либо утаить от меня? Конечно, нет! И Ваш сопровождающий совсем не причём. Кстати, это первый случай, когда Императорская семья предоставила сопровождение, – и так оценивающе-выжидательно на меня посмотрела, что я тут же оценила способности управляющей препарировать взглядом. Скрывать мне абсолютно нечего, ибо я не в курсе причин, поэтому продолжаю улыбаться.

– Были уже случаи, когда кто-то выигрывал поездку на остров? – то, что мне не даёт покоя мысль, зачем нам сопровождающий, не значит, что другие должны этой мыслью задаваться, – я не знакома с Императорской семьёй и не знаю мотивов, побудивших предоставить нам сопровождающего, но, по правде сказать, я им благодарна. К примеру, сегодня поездка в подводный город могла обойтись мне в кругленькую сумму, а так денежки при мне, и я могу их тратить на милые сердцу каждой женщине вещицы. А как Вы оказываетесь в курсе событий? Не подумайте, у меня практический интерес. «Авалон» имеет кристальнейшую репутацию, и всё благодаря Вам. В мире этот отель всегда идёт с Вашим именем, хоть ему и многие века, но считается, что сейчас пик его расцвета, – пригубив коктейль, я наблюдала за её реакцией. Умнейшая женщина, но умелая похвала сражает любую личность. Тем более, я не соврала ни в одном слове, знаю, что в некоторых учебниках этот отель идёт как эталонный пример управления различными существами и расами. Здесь ни разу не было конфликтов, или же об этом не известно.

– Поверьте, у меня множество невоплощенных идей, так что до пика нам далеко. У Вас, вроде, тоже есть своё дело, от коллеги похвала вдвойне приятна.

– Что Вы, мне до уровня «Авалона» расти и расти.

– Всё будет, если Вы не будете в себе сомневаться и будете правильно ставить цели. Цели – самое важное, ну, и прирождённые таланты, конечно. Если хотите, могу провести с Вами экскурсию по отелю с точки зрения управления.

– Вау! Это было бы замечательно! – мне всегда интересно, как работает успешный бизнес. Можно вынести урок для себя, даже если дело и близко не ваше. Я не стала скрывать эмоций, позволив насладиться ими не только себе, но и Марии. – Я никогда не откажусь от такой возможности! Когда Вы найдёте время для меня?

– Какая Вы шустрая! Мне нужно сегодня уехать, вернусь уже ближе к вечеру. Зато завтра буду в Вашем распоряжении.

– Эль! – Лорабэль в летящем сарафане спешила к нашему столику. Счастливая улыбка озаряла её лицо. Она была подобна звезде, сошедшей с неба, головы всех существ в радиусе пары десятков метров повернулись в её сторону. Неужели дракон пал к её ногам?

– Не буду мешать Вам, девочки, секретничать! Развлекайтесь! И не забудьте про ужин от нашего отеля, – Мария покинула нас, стоило подойти Лоре. Подруга, поздоровавшись с управляющей, с загадочной улыбкой присоединилась ко мне за столик.

– Что пьёшь?

– Не поверишь, «В постели с драконом».

– Вау! Я тоже хочу! – вскинув голову и встретившись взглядом с барменом, через пару минут она уже попивала коктейль под его пожирающим взглядом. Романы между персоналом и клиентами не приветствовались, но, всё же, в случае такого глаза закроют.

Глава 3.

– Ты потрясающе выглядишь! – коктейль закончился, а Лора всё ещё молчала, с любопытством глядя на спокойную гладь воды. Ветер стих и бирюзовое море завораживало своей чистотой и глубиной цвета. Зато внутри меня бушевали ветра, раздирая на кусочки от любопытства, и, хоть я понимала, что, начиная первой задавать вопросы, выдаю с головой своё любопытство, но мы же не на следствии. Я могу быть сама собой и не нужно себя постоянно контролировать, – что-то случилось?

– Нет, а должно? – не выдержав моего озадаченного выражения лица, а может, я не смогла сдержать в себе жажду убийства, в общем, не знаю, что вызвало её волшебный смех, но прибить её захотелось ещё больше. Нельзя быть такой идеальной!

– Не дуйся, а лучше пойдём прогуляемся. Время бежит, неумолимо съедая наш отпуск. В ресторане мы можем посидеть и у себя в Империи.

– Вот скажи, как тебе удаётся меня так быстро вывести из себя, и также быстро успокоить?

– О, я думаю, в твоём защитном механизме всегда есть для меня дверца. Мы слишком давно знакомы. Тогда еще не нужно было стараться казаться ответственной и серьёзной. Умение держать лицо вырабатывалось постепенно, но, видно, в голове осталась волшебная кнопка, при нажатии на которую появляется всё ещё юная особа, которой всё интересно, и терпение не является её добродетелью, – идти по раскалённому песку было не комфортно, применять магию, чтоб облегчить путь, казалось кощунством, тогда, сняв босоножки, мы пошли босиком по мокрой полоске. Волны набегали на берег и тут же отступали. Этот вечный танец воды и суши завораживал. Лучи дневной звезды отражались в воде, многие обитатели морского дна подплыли ближе к поверхности, а малыши плескались у самого берега – яркие и привлекательные, они как будто говорили: «посмотрите на нас, оцените наш окрас и форму!» Вот только плавать без магии может быть фатальным, ведь эти крохи могут оказаться весьма опасными. Лора подставила лицо под палящие лучи и получала от этого массу удовольствия.

– Я, конечно, не сомневаюсь в косметических секретах твоей семьи, и когда ты обгоришь, мы тебя обязательно вылечим, вот только незабываемые мгновения тебе будут гарантированы.

– О, вижу, ты всё же сомневаешься. Мама с сестрой некоторое время назад разработали крем, предотвращающий ожоги, даже без магии. Я решила его заодно протестировать на отдыхе.

– Сейчас куча различных кремов подобного свойства, – хотела начать нудный разговор, но Лора меня прервала.

– Но ты всё же прячешься под шляпкой, Эль.

– Сдаюсь, – подняв руки, дала понять, что не буду больше лезть в дела, в которых совсем не разбираюсь, – дашь протестировать?

– Конечно.

– Я становлюсь занудой, – осознание сего факта нахлынуло как-то внезапно, не оставив и тени сомнения. Лора, поравнявшись со мной, приобняла меня за плечи.

– Не говори глупостей, а то я начну сомневаться в твоём уме, не повредился ли он случайно, с твоей-то работой. У всех бывают разные моменты в жизни. Ты же сама вогнала себя в рамки. Даже не начинай говорить мне про общество, и что его ожидает. Наша жизнь похожа на театр, и в ней у нас множество ролей. Мы и дочери, и возлюбленные, и сёстры, и матери, мы – работники и создатели. У нас десятки имён. И для каждого мы выбираем различные модели поведения. Где-то нужно поднять внутренние щиты, а где-то – отпустить и довериться. Ты даже на отдыхе стремишься загнать себя в рамки, хотя и сама знаешь, что это глупо. Многие годы, храня свои секреты, ты со своим даром пробуешь найти свой собственный путь. Отчасти у тебя это выходит, вот только нельзя выйти в открытое море, если ты, стоя в лодке одной ногой, второй остаешься на берегу и боишься оторваться. А если не плыть к своей мечте, то ты её и не достигнешь, – резко сорвав мою шляпку, эта негодница, заразительно хохоча, побежала прочь.

– Верни, зараза! – не дав себе времени на раздумья, улыбнувшись и отпустив все проблемы, я рванула за ней.

Мы ещё долго бегали и дурачились, распугивая морскую живность. В какой-то момент перешли на морской бой, пуская брызги воды друг в друга. Платья облепили фигуры, скулы сводило от смеха, мужчины провожали взглядами, а нам просто было хорошо. Что сказать, шляпа не пережила сражения. Мы же вернулись в бунгало уставшие и ужасно довольные собой.

– Нужно скорее собираться на ужин. Сегодня – вечер «Волнующего танца». Ни за что не пропущу данное событие, – Лорабэль с видом генерала, готовящегося к сражению, отправилась в свою комнату.

Перебирая платья в гардеробе, не могла решить, какую степень откровенности предпочесть. Нет, ничего пошлого у меня не было, но пара вещей были довольно вольными по моим стандартам.

– Лора, а кого должен волновать танец из сегодняшней программы?

– Эль, ты вроде брала карту с островными достопримечательностями, вникала, читала, так почему бы и не прочесть программу мероприятий на предстоящие недели, оставленную в номере? – Лорабэль томной походкой продефилировала по моей комнате к трюмо, где и лежала злосчастная забытая мною бумажка. Надо что-то делать, становлюсь невнимательной. На Лоре уже было надето золотое платье на тонких бретелях с открытой спиной, подчеркивающее грудь и талию. Целомудренно длинная, на первый взгляд, юбка оказалась не так проста: когда она присела, то разрез до самого бедра оголил длинную ногу.

Выглядывая из дверей гардеробной, я слегка подвисла, наблюдая эту картину. Лорабэль, как ни в чём не бывало, достала программу и стала зачитывать:

– Вечер «Волнующего танца» – это время, которое Вы никогда не забудете. Блюда на ужине будут лёгкими, будоражащими Вашу кровь, насыщенными вкусами разных миров и стран. Вы насладитесь самыми страстными танцами различных миров и народов. Но не думайте, что Вы останетесь только наблюдателями. Наши умелые танцоры проявят всё своё мастерство, чтобы и Вы освоили волнующую программу и стали полноценными участниками, – пока она читала, её кисть путешествовала по шее, играла с локоном, а затем переключилась на кулон, что так удобно расположился в ложбинке груди. Я же успела подобрать отвисшую при виде её наряда челюсть и с любопытством наблюдала, как девушка отрабатывала соблазнительные жесты. Закончив читать и подняв на меня томный взгляд, она обиженно фыркнула, увидев скрещенные на груди руки, задраную бровь и, главное, никакого щенячьего блеска в глазах.

– Подруга моя, ты ни с кем меня не перепутала?

– Да ладно тебе! Нужно же было проверить. Надевай красное. Этот цвет тебе к лицу, – красное и чёрное платья висели на дверке, куда я их повесила, не решаясь, какое выбрать. Лора же, усевшись за моё трюмо, стала наносить макияж. Где она до этого прятала косметичку, я не поняла.