Kitobni o'qish: «Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая»

Глава 1

Небо затянуто черными грозовыми тучами. Дует пробирающий до костей ветер. Ветвистая молния, расчерчивая высь небес замысловатыми узорами, с грохотом стремится к полуразрушенному замку на холме. Проказник ветер треплет мои волосы, которые еще недавно были уложены в модную столичную прическу. Вороной жеребец нетерпеливо бьет копытом. Его громкое ржание слышно далеко вокруг. Я крепко держу его под уздцы, тем самым немного притупляя нетерпение животного. Окрестности замка оглушает громкий звук громового раската. Улыбаюсь и свободной рукой придерживаю ворот пиджака.

Прошел уже месяц. Целый месяц с того момента, как тебя у меня забрали. Тридцать дней в аду без возможности видеть тебя. Слышать твой мелодичный голос. Без возможности коснуться тебя. Всё. Хватит. Хватит думать о том, каков этот мир без той, что внезапно, словно ураган, появилась в моей жизни и так же стремительно из неё пропала. Мозг можно временно нагрузить работой, но как быть с ноющим без твоего тепла сердцем? Что же мне делать? Как найти тебя? Как продолжить жить с дырой в груди, Катрина? И снова все мои мысли возвращаются к тебе.

Грустно вздыхаю и, потянув своего маститого коня за уздцы, направляюсь к мрачному замку. Каждый раз, когда выезжаю в город либо сломя голову несусь проверить очередную ложную зацепку, а затем возвращаюсь, возникает ощущение, будто эта каменная махина тоже в печали и неистово стремится найти тебя. Ну вот. Снова мысли вернулись к моей любимой виконтессе. У парадного входа меня встречает уже привычный состав. Трио дворецких во всей красе. Джес молча забирает коня и ведет его в недавно построенную небольшую конюшню.

– С возвращением, маркиз дель Рошш, – сухо приветствует меня престарелый дворецкий Варис. Его сын ограничивается вежливо склоненной головой.

Мда. Я все еще здесь гость и мне не перестают об этом напоминать. Будь я прежним собой, непременно бы поднял шум, но сейчас же мне не в чем их упрекнуть. Все необходимые формальности они соблюдают, а большего от них требовать было бы верхом глупости. Очевидно же, что незримо, где-то глубоко в душе, все обитатели замка винят меня в исчезновении их хозяйки. Что уж. Я сам себя презираю и ненавижу. Сколько раз за ночь мне доводилось просыпаться от кошмаров, которые содержали в себе воспоминания того рокового дня? Сосчитать их количество невозможно. От этих горьких наваждений нет спасенья ни во сне, ни наяву. А хочу ли я сам избавиться от них? Очевидно, мой ответ “нет”.

– Я буду в кабинете, – снимая перчатки, произнес я, проходя мимо мужчин.

Они оба кивают, принимая мои слова во внимание. Входная дверь распахивается с громким скрипом, повинуясь движению руки. Мои шаги эхом отражаются от стен большого зала. Здесь все так же пусто. То ли от усталости, то ли от безумной тоски, но… Незримая, ты появляешься у лестницы на второй этаж. Я улыбаюсь и вспоминаю нашу первую встречу здесь. Ты усердно орудующая самодельным веником и тряпкой. Такая милая. С раскрасневшимися от уборки щечками и выбивающимися из прически прядями волос. Ты, скорее всего, не знаешь, но тогда я наблюдал за тобой. Движимый нешуточным интересом, следил за каждым твоим действием. Испуг в твоих глазах в тот момент был мне непонятен, но теперь его тогдашнее появление стало для меня естественным. В то время ты боялась меня и моей магии. А вот я забавлялся, глядя на то, как храбро ты противостоишь мне, пряча все страхи где-то глубоко в себе. Сейчас я бы отдал что угодно, лишь бы снова встретить тебя. Пусть твои глаза снова будут наполнены страхом перед моей магией, но у меня хотя бы будет возможность снова видеться с тобой.

Тишину замка нарушает уже знакомый тихий монотонный звук, без конца повторяющийся. Я вздыхаю и поворачиваюсь в сторону коридора, который выведет меня к кабинету. Ты использовала его всего несколько раз, но и он хранит в себе частичку воспоминаний того времени, когда ты была еще здесь. По мере приближения к цели звук магического устройства становится все громче. Раздражает. Распахиваю дверь и неспешно прохожу внутрь комнаты. Спешить незачем. Разговор, который вот-вот состоится, не нов и повторялся уже не единожды. Лениво подхожу к старинному креслу и неспешно сажусь в него, не торопясь ответить на вызов. Вдох. Выдох.

– Добрый день, ваше величество. У вас все хорошо? – натянув на лицо приторную рабочую улыбку, произнес я.

– Добрый. Ага, как же, – недовольно ворчит король. – Сколько еще ты собираешься торчать в замке де Морр? Ты понимаешь, что нужен мне здесь, в столице? К тому же твой отец с ума сходит и за компанию пытается и меня подключить к своим сумасшедшим планам. Приезжай и сам с ним разбирайся или, клянусь, отправлю его к тебе.

Угроза на меня не подействовала. Я уже много раз все это слышал. Вернуться в Адруос? Зачем? Там у меня не будет возможности прикоснуться к твоей жизни. Хоть на миг, но ощутить твое присутствие рядом. Зато будет много отвлекающих от поиска дел, которые для меня сейчас не нужны и не важны. Плевать я хотел на свою ранее горячо любимую работу. Ничего, кроме тебя, для меня сейчас не важно. Ты знаешь об этом, Катрина?

– Вы же все сами прекрасно знаете и понимаете, Ваше Величество, – устало потирая переносицу, ответил я, уже не раз повторяющуюся в нашем диалоге фразу.

Голова понемногу начинала болеть и кружиться. Не спать всю ночь было плохой идеей. Использовать телепорт дважды за короткий промежуток времени – тоже не очень здравая мысль, но я ни о чем не жалею. Вчера вечером Джес принес письмо от одного из моих людей. В послании говорилось, что в отдаленной деревушке на северной границе королевства была замечена подозрительная фигура. Она подходила под то описание, которое я дал своим разведчикам. Как только прочел доклад, тут же все бросил. Сердце взволнованно стучало в груди. Корни надежды резко разрослись в моей душе. Неужели? После стольких дней безуспешных поисков появилась реальная зацепка? Недолго думая, взял коня и отправился проверить наводку. К моему огромному разочарованию, она оказалась ложной. В груди снова разрасталась бездна отчаяния. Опять неудача?! И вот, только успел вернуться в замок, как снова вынужден вести бессмысленный разговор.

– Люк, я все понимаю, но мы сделали всё, что могли! Все наши службы искали и продолжают искать её. Но девушка испарилась, словно дым! Снова никаких следов, – нервно сказал давний друг. – От того, что ты целыми днями торчишь в её замке, ничего не изменится! Ты посмотри на себя. Осунулся. Под глазами огромные мешки. В конце-то концов, когда ты в последний раз брился?! И это первый ловелас нашего королевства?

О. Это что-то новенькое. Но как бы Руберт ни старался, ему меня не переубедить. Мой внешний вид сейчас не имеет для меня значения. Для кого мне прихорашиваться? Горько улыбнулся и посмотрел другу прямо в глаза. Он на секунду отвел взгляд, а затем сердито уставился на меня.

– Если ничего важного вам, Ваше Величество, от меня не нужно, то я прерву связь. У меня накопилось много бумажной работы.

Это была чистая правда. Из-за частых отлучек из замка на рабочем столе скопилось немало бумаг. Пока Катрины нет, я занимаюсь всеми делами её территорий. Не хочу, чтобы её труды пропали понапрасну. Когда она вернется, то ее будет ждать улучшенная версия дома. Конюшня, хоть и небольшая, построилась в рекордные сроки. Трава на заднем дворе больше не доставит ей хлопот, а торчащие ветки не порвут нового платья. Всё в этом месте ждет твоего возвращения. Все хотят увидеть тебя как можно скорее. Так что возвращайся. Услышь мою нескончаемую молитву и вернись ко мне, Катрина.

– Люк, прошу тебя, возвращайся. Мы вместе что-нибудь придумаем и найдем твою возлюбленную. К тому же, ты же знаешь, что ведомство без тебя простаивает.

Моя голова качнулась в отрицательном жесте. После стольких недель мучительных поисков я начинал понимать отца. Те времена, когда мать пропала, были сущим адом для него. Его нескончаемые отлучки обретали смысл. Те гримасы невыносимой боли от разлуки с любимой женщиной, которые изредка мне доводилось видеть на его уставшем и измученном лице. Никогда не забуду тот сложный период нашей с ним жизни. Прошло десять лет. Он понемногу стал приходить в себя, хотя поисков мамы не забросил. Просто стал делать это не так явно. И как, спрашивается, мне теперь сказать ему, что его любимая жена стала наемным убийцей. Моя собственная мать похитила у меня смысл моей жизни, мою нареченную! Вот так ситуация. Как из неё выбраться – я не представляю.

– Люк, не дури. Возвращайся в столицу. Сколько еще ты собираешься себя наказывать, оставаясь в полуразвалившемся замке, в котором тебе совсем не место?!

Его слова прошлись током по оголенным нервам. Недосып и трата огромного количества магической энергии за короткий промежуток времени дали о себе знать.

– Не вернусь! – взорвался я, изливая свой гнев от собственной беспомощности на друга. – Оставьте все меня в покое! Я сам прекрасно знаю, что делаю!

Вскочив с кресла, резко оборвал связь с другом. Возможно, сейчас во мне говорят лишь сиюминутные чувства и я зря им поддался, но… Как же они все мне надоели. Неужели думают, что я дитя малое, которое ничего не способно понять само? От бурлящих внутри меня эмоций стал носиться из стороны в сторону. Под горячую руку попались документы. К черту! Яростным движением руки отправил их в полет и снова вернулся к забегу по кабинету. Нужно успокоиться. Остановился посреди комнаты и тяжело вздохнул. Что я делаю? Моя истерика никак не поможет. Нужно бы извиниться перед другом, но сейчас у меня на это совсем нет сил.

Запоздалая усталость дала о себе знать. Сознание медленно обволакивал серый туман. Явный предвестник моих новых кошмаров. Что ж. Я не против. Хоть во сне смогу снова встретиться с тобой. Хоть и при таких гадких обстоятельствах, но всё же… Не удержавшись, широко зевнул. Добрел до небольшого диванчика и тут же рухнул на него. Глаза мигом закрылись, а измученное усталостью сознание провалилось в сон-воспоминание.

Снова я, как сумасшедший, ищу тебя в плотном тумане, а ты ускользаешь от меня, ведомая чужим желанием. Мне почти удается поймать тебя, но каждый раз она уводит тебя из моих рук. Опять мы выбираемся из плотной завесы из тумана и дождя. Ты, мокрая от проливного дождя, стремишься попасть в лапы похитителя, а я чувствую ужасную опустошенность. То, что должно было быть обыкновенным ливнем, оказалось чем-то большим. Теперь у меня нет маны не то, чтобы открыть портал, а даже на маленькую искру не хватит. Ты снова разворачиваешься и летишь в объятия водяной тюрьмы, которая тут же принимает тебя, скрывая от моих глаз. Мгновенно открывается портал, в котором исчезает и водная сфера, и мельком увиденная мною мать.

Комната снова наполняется моим истошным криком, на который люди уже перестали реагировать. Вот и поспал. В голове все еще кружатся остатки сна, заставляя её слегка побаливать. Игнорируя свое текущее состояние, резко сажусь на диване. Все тело ломит от того, что спал в неудобной позе на жестком ложе. Наплевать.

Перед глазами перестает мельтешить и моему взору открывается чудная картина. На большом дубовом рабочем столе сидит хомяк. Рядом с ним стоит маленькая мисочка, до краев наполненная вонючими ягодами. Животное внимательно смотрит на меня, не забывая время от времени брать из маленькой посудины пахучее лакомство и запихивать его в пасть. Его темные глаза-бусинки таинственно поблескивают в отсветах весеннего заката. Я проспал весь день?

– Долго еще страдать собираетесь, сударь? – тишину комнаты развеивает незнакомый мужской голос.

Кто здесь? Я начинаю оглядываться в поисках наглеца, посмевшего вторгнуться в дом к боевому огненному магу, но никого не нахожу. Один лишь хомяк, сидящий на столе и лопающий ягоды. Это, кстати, что за растение такое вонючее? Не припомню, чтобы такое имелось в замке или вообще во всем нашем государстве. И откуда здесь взялся этот зверек? Голова, наконец, начала работать как нужно, и в ней тут же появилось множество вопросов по поводу текущей ситуации. Со всем разберусь по порядку. Для начала ещё раз осмотрю комнату. Мой взгляд настороженно скользил по стенам и мебели кабинета, не упуская ни одной детали. Помещение посторонних не было, а обстановка не изменилась. Входная дверь по-прежнему была закрыта, а гора документов осталась на том же самом месте. Единственным исключением был хомяк, который непонятно как сюда пробрался.

– Чего всполошились, молодой человек? Меня ищете?

Это сон? Не похоже на то. К тому же, разве возможно проснуться во сне? Готов поклясться чем угодно, что ни разу не моргнул, пока смотрел на зверя. Неужели я всё-таки повредился рассудком в бесконечных попытках найти Катрину? Не может же быть такого, что голос, разносящийся по комнате, принадлежит тому самому хомяку.

– Сударь, Вы знаете, что весьма невоспитанно не отвечать, если к вам обращаются? – снова заговорило животное мужским голосом.

– Почему хомяк разговаривает? – произнес я хриплым спросонья голосом.

Сколько заданий по поручению короля было мною выполнено, но ни разу мне не доводилось сталкиваться с подобным явлением. Шок от увиденного на мгновение выбил из головы все печальные мысли, заменяя их на исследовательский интерес. А руки сработали быстрее, чем мозг, потянувшись к необычному зверьку.

– Но-но! Я бы попросил. Если вы, сударь, не хотите остаться без рук, то не стоит пытаться ими ухватить уважаемого тёмного мага, – произнёс хомяк, а его глаза-бусинки тут же вспыхнули потусторонним зеленоватым светом.

Я тут же вернул себе контроль над конечностями и удивлённо уставился на собеседника. Мана, испускаемая им, не позволила мне заблуждаться и дальше. Передо мной действительно стоял настоящий тёмный маг. Давненько их уже никто не встречал. В столице даже стали распространяться слухи, что все они вымерли. В смысле, настоящие тёмные маги, а не те жалкие их подражатели, которые не могли сделать абсолютно ничего.

– Ответить мне не соизволите? – с усмешкой произнес хомяк, опираясь правой передней лапкой о стопку документов, а другую уперев в бок.

Его поза выглядела весьма забавно, сводя на нет весь трепет от осознания того, что передо мной настоящий тёмный маг. В голове золотой рыбкой промелькнула мысль, за которую я тут же поспешил ухватиться. Один из периодически занимающих меня вопросов только что нашёл ответ.

– Значит это вы, уважаемые тёмный маг, сняли тогда с меня проклятие? – высказал я свою догадку.

– А вы, сударь, меня не разочаровали. Да, это действительно сделал я. Крошка де Морр заключила со мной обет обещания в обмен на мои услуги, – хитро поблёскивая глазками-бусинками, просветил меня хомяк.

Вся кровь тут же отлила от моего лица, делая его мертвенно-бледным. Что же ты наделала, Катрина? Заключать подобного рода сделку с тёмным магом чревато непредсказуемыми последствиями. Никогда не знаешь, какого рода услугу они попросят тебя исполнить. Холодный разум, годами отточенный в погонях за преступниками и сражениях с изменниками, возобладал. Что бы тёмный маг у неё ни попросил, я не позволю девушке платить по этому счёту. Договорюсь с ним и сам оплачу оказанную мне услугу.

– Понятно. Зачем же, уважаемый маг, вы появились передо мной? Явно не для того, чтобы рассказать о причастности к моему спасению. А значит, есть и более веская причина.

– Вы правы, юноша, – довольно причмокивая, произнёс мой собеседник.

Мысли в голове закрутились подобно вихрю. Тёмный маг. Ритуал обещания. Неужели? Я бросил потрясённый взгляд на притихшего хомяка.

– Вы намекаете на то, что… – голос плохо меня слушался, а руки дрожали.

– Всё именно так, как вы и подумали, сударь., – довольно потирая лапой живот, произнес маг. – Только мне по силам в сложившейся ситуации это сделать.

Надежда расцвела в душе буйным цветом. Сердце неистово лупило о рёбра, стремясь вырваться на свободу. Ох. Надеюсь, это не сон и не чья-то иллюзия. Если всё же это так, то я не выдержу.

– Я знаю, где сейчас находится Катрина, – разбивая все мои опасения, громко сказал тёмный маг.

Глава 2

Ой-ёй-ёй. Как же раскалывается моя многострадальная головушка. Во рту естественным образом расположилась пустыня Сахара, в которой нагадили тысячи кошек. Мы что, опять вчера с Васькой отдыхали за болтовней и вином? Ни шиша не помню. В гудящей голове всё ещё витали отрывки чего-то красочного, яркого и безумно важного, но что это было вспомнить так и не удалось. Может быть, если опять засну, то смогу понять, что же так сильно тревожит мою душу?

Но, как это всегда и бывает, снова окунуться в мир грез не удалось. Вот же гадство! Раз спать дальше не получается, то нужно попытать счастья и попробовать встать. Глаза, конечно же, проигнорировали мой волевой посыл к пробуждению и остались при своем, то есть закрытыми. Ситуация показалась до смешного узнаваемой. Хотя, учитывая наши с подругой предыдущие девичники, к подобного рода неприятностям я уже привыкла. Ну-ка, глазки, открывайтесь по-хорошему. И раз. Ах ты ж вредный орган. Как говорится, раз глаза не открываются сами, значит, нужно их открыть. Наша с Васькой народная мудрость ещё с институтских времён. Надо так надо. Медленно поднимаю правую руку и, не рассчитав силы, шлёпаю ей по лицу. Ауч. Что-то собственное тело сегодня настроено явно против меня самой. Пальцы медленно сползают по лбу и, наконец, натыкаются на исходную цель. Двумя пальцами резко раскрываю правый глаз и тут же жалею об этом. У-у-у. Что ж здесь светло-то так?

Постепенно глаза привыкли к свету, и я оглядела место, в котором находилась. Светло-серые плотные шторы были раздвинуты, пропуская внутрь много яркого дневного солнца. Справа от меня расположился круглый белый стол с парочкой стульев. За ним все так же находился кухонный светлый гарнитур с перекинутым через ручку дверцы духовки полотенцем. Сама моя многострадальная тушка страдала на кожаном диване, укрытая пледом. Удивительно, но я дома.

Сахара во рту и горле снова дала о себе знать. Нужно встать и поискать бутылку с минералкой, которую припасала в одном из кухонных шкафчиков именно на такой случай. Волшебный источник был мною успешно найден, а заодно с ним нашлись и таблетки, которые необходимо принять в данной ситуации. Как полегчает, нужно немного привести в порядок кухню. Добрела до дивана и плюхнулась на него, ожидая, пока подействует лекарство.

Квартира была приведена в порядок, а вот подруга так и не нашлась. Интересно, она проснулась раньше и ушла? Последним, что сохранилось в моей памяти, был момент, когда мы только вошли в квартиру. А почему я не помню всего, что происходило после? Как бы сильно не напрягала мозг, но ответа на этот свой вопрос найти так и не смогла. Может, это как-то связано с тем сном и ощущением потери чего-то важного?

Как следует поразмыслить над этой идеей мне не дал звук входящего звонка. Я засуетилась в поисках звонящего мобильника. Нога зацепилась о ногу, и моё лицо встретилось с кухонным полом. Сегодня определённо не мой день. Рингтон сотового всё продолжал сотрясать квартиру, заставляя меня поскорее подняться и найти чёртов гаджет. Это кто же у нас там такой настойчивый? Телефон был мною успешно найден в барабане стиральной машины, в которой он соседствовал с полотенцем и почему-то вилкой. Это чем же мы таким с Васей занимались?!

Легкое удивление на моем лице вмиг переросло в шок. Это было неудивительно, ведь на экране большими буквами значился надоедливый абонент. “ЛЮБИМЫЙ”. Пара сердечек, сопровождающая подпись лишь добавила недоумения. Когда это у меня появился любимый?! С последним своим парнем я рассталась месяцев восемь назад. А единственным человеком, который удостаивался подобной записи в моей телефонной книжке, был Дима, моя первая любовь. Но, насколько мне помнится, с ним отношения были мною разорваны еще во времена учебы в университете. С тех пор я несколько раз успела сменить не только смартфон, но и номер. Странно. Хоть и вспомнила свою ужасную первую любовь, но сердце не сжалось о боли и горечи. Почему?

Пока в моей голове крутились шестеренки, мобильник на секунду замолчал, а затем снова раздался стандартный рингтон. На экране красовалась все та же надпись. Да что же это за зверь такой этот “любимый”? В голове открыло свои врата царство хаоса. Ничего не понимаю. Смотрю на экран мобильника, как баран на те самые ворота. С опозданием в мозг просачивается здравая мысль, что нужно просто ответить на звонок и тогда, может быть, что-то да прояснится. Смахиваю круглый значок трубки вправо и настороженно подношу гаджет к уху.

– Привет, малышка, – доносится из динамика до боли знакомый мужской голос.

Всего два слова заставляют меня окаменеть. Как?! Что произошло? Как так вышло? Сотни вопросов беспощадно атакуют ничего не понимающий мозг. Однако, к моему удивлению, ожидаемой реакции не последовало. Внезапно все остальные вопросы были заглушены одним единственным “почему”. В душу закрались сомнения, что из-за того самого недостающего воспоминания о событиях вечера с подругой многое во мне изменилось. Те чувства, которые во мне раньше пробуждала одна лишь мысль о Диме, куда-то делись. И это новое ощущение слегка пугает и заставляет меня беспокоиться. Что же такого важного я забыла?

– Алло. Малышка? Тебя не слышно. Может, какие-то проблемы со связью? – льющийся из динамика смартфона мужской голос заставил очнуться и сосредоточиться на текущем разговоре.

– Алло. Дима? Это ты? – тихо произнесла я, но в пустой квартире эти слова прозвучали оглушительно громко.

– О. Теперь слышу тебя, – ответил мужчина с неприкрытой радостью в голосе. – Как же я рад тебя снова слышать, малышка! Сегодня все в силе?

Так. О чем это он говорит? Неужели пьяная я умудрилась не только позвонить настолько сильно бывшему парню, но и договориться с ним о чем-то?! От большого наплыва новых вопросов я стала расхаживать из стороны в сторону, усиленно стараясь вспомнить хоть что-то. Однако все мои попытки оказались тщетны. Память напоминала чистый белый лист, а от дополнительных усилий лишь сильнее болела голова. Да что ж это такое! Ладно. Потом обязательно вспомню.

– Мы с тобой о чем-то договаривались? – осторожно начала я, потирая ушибленное плечо.

Пока пыталась восстановить утраченные воспоминания минувшего вечера, не заметила, как влетела в дверной косяк. Что-то мне сегодня совершенно не везет. Это компенсация за то, что вчера меня преследовала удача?

– Ну да. Ты забыла о нашей встрече?

– Прости?

– Ничего. Так я заеду за тобой ближе к шести, как и договаривались?

– А? Ага, – все еще потирая ушибленное плечо и витая мыслями где-то далеко за пределами квартиры, автоматически согласилась я.

В трубке послышался вздох облегчения, словно мой собеседник все это время был предельно напряжен, а теперь смог немного расслабиться. Странная и не присущая Диме из моих воспоминаний реакция.

– Вот и хорошо. Тогда до встречи, малышка.

Послышался звук завершенного вызова, и я потрясенно осела на кухонный диван. На что это такое мне посчастливилось подписаться? Мысли в голове снова закружились нестройным хороводом, заставляя морщиться от их обилия и некой абсурдности. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас надо бы связаться с подругой. Вдруг ей известно о событиях прошедших посиделок поболее моего?!

Однако сколько бы раз я не набирала её номер, всегда в ответ прилетало лишь надоевшее “аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети”. С каждым разом сердце в груди тревожно сжималось. А вдруг с Васей что-то случилось? Может, она в опасности или… Я тут же оборвала собственную мысль. Отставить панику. Зная подругу, скорее всего ей в голову снова пришла гениальная идея, и теперь девушка находится где-нибудь в горах, пытаясь отыскать каких-нибудь фее-медведей. С нее станется. Улыбнувшись, отложила смартфон в сторону. Нужно подготовиться к предстоящей встрече.

К моему собственному удивлению, во время сборов к предстоящему “свиданию” обнаружила, что теперь отношусь к бывшему как к давнему другу или простому институтскому знакомому. Никаких сильных чувств в моей душе его персона не вызвала. Получается, я каким-то неведомым способом смогла отпустить всё то, что вольно или невольно раньше испытывала к нему?!

Без пяти минут шесть мобильник снова разразился мелодией входящего звонка. На дисплее высветилось ожидаемое “любимый”. Вздохнула и, сделав в мозгу пометку переименовать контакт, ответила на звонок.

– Привет, – ласковым голосом донеслось из динамика.

– Привет.

– Я уже у твоего подъезда. Спустишься?

– Да. Уже иду, – сказала я и сбросила звонок.

Запрыгнула в любимые черные кроссовки и, подхватив с обувницы ключи, вышла на лестничную площадку. Пока запирала квартиру и спускалась по лестнице, в голове крутились разнообразные мысли. Это ж надо было после девичника с Васькой позвонить настолько бывшему парню! Я все понимаю, но почему именно ему? Откуда мы, уверена, что идея была совместно, смогли добыть его текущий номер? По какой причине Дима согласился встретиться, а его голос по телефону звучал так нежно, словно он жутко по мне скучал? Нафиг! Никогда не буду больше пить.

Лестница имеет свойство заканчиваться, а вот я – учиться на собственных ошибках – видимо, нет. Как еще объяснить тот факт, что мне снова предстоит встретиться с полом лицом к лицу, так сказать? Ничему меня жизнь не учит. Приготовившись к весьма болезненному удару, закрыла глаза. Странно. Почему мне не больно? И что это за тепло вокруг меня образовалось? Раз не падаю, значит, надо посмотреть.

Первым, что я увидела, было дорогое темное пальто. Явно мужское. Обоняние, при близком контакте, уловило приятный мужской парфюм. До слуха донесся тихий скрип кожаных перчаток. Меня кто-то поймал. Этот самый кто-то бережно поднял мою нелегкую тушку в воздух и аккуратно поставил рядом с почтовыми ящиками, отступая в сторону. Почувствовав опору под ногами, пришла в себя. Подняла голову и застыла.

– Привет, малышка, – его голубые глаза радостно блестели, а голос, услышанный в живую, был наполнен чистым счастьем.

Что за дела? Почему Дима ведет себя со мной так, будто я его давно потерянная возлюбленная?! К тому же, приглядевшись, мне в голову пришла мысль о том, что что-то не так. Весь его внешний вид был совсем не таким, как в моих воспоминаниях. Несомненно, за прошедшие годы любой мог измениться, но не настолько же радикально. Стоящий передо мной мужчина был выше и крупнее, чем моя первая любовь. Его волосы были цвета каштана. В моих воспоминаниях о нем они были пепельным блондом, которым Дима так гордился. Что-то не так. От этой мысли голова начала жутко болеть.

– Малышка? – обеспокоенно произнес мужчина и сделал ко мне шаг.

Я остановила его предупреждающим жестом руки. Он тут же замер на месте, не сводя с меня обеспокоенных голубых глаз. Почему? Головная боль все усиливалась. Перед глазами начало рябить. Что происходит?

– …рина! – ворвалось в мое сознание. Чей-то голос звал меня?

Взглянув на мужчину перед собой, убедилась, что этот звук произнес не он. Кто же тогда зовет меня?

– Катрина! Катрина! Катрина! – Боже, прекрати уже звать меня! Однако сердце внезапно отозвалось на обеспокоенный мужской голос. Кто же ты?

Мир передо мной начал смазываться под непрерывный аккомпанемент незнакомого голоса или все же знакомого? Какие-то обрывки воспоминаний, освободившихся из ловушки памяти, закружили в моей голове. Разрушенный замок. Хомяк со светящимися потусторонним зеленым светом глазами. Огонь. И… Его хозяин. Красивый молодой мужчина с глазами цвета меда и самоуверенной улыбкой. Люк!

Голова взорвалась новой порцией боли, терпеть которую выше моих сил. Мозг, помахав мне ручкой, отключился, заставляя меня погрузиться в непроглядную тьму. Вот так невезение.

Глава 3

М-м-м. Что ж голова-то так раскалывается? И кто это там, не прекращая, постоянно о чём-то шепчется? И что это за унылые завывания, словно я оказалась на похоронах? Пресвятые ёжики! Неужели я снова переместилась в другой мир, но в этот раз попала не со своим собственным телом, а вселилась в чужое?! Такое же сплошь и рядом встречается в наших фэнтези-романах! Живое воображение тут же откликнулось на мимолётную мысль и нарисовало в мозгу забавную картинку. Большой просторный церковный зал с высокими резными потолками. Множество упорядочено расставленных деревянных скамеечек, на которых сидят незнакомые люди и непрерывно о чем-то между собой шепчутся. Большой добротный каменный алтарь, на котором лежит мое нынешнее неподвижное тело в окружении огромного количества цветов. В воздухе витает аромат трав, смешанный с цветочным запахом. Слышатся чьи-то легкие шаги. Кто-то подходит к отдыхающей мне и тут такая ситуация “здрасьте, я снова с вами”. Восстание мертвецов какое-то!

От нарисовавшейся в моей голове картинки мне стало до жути смешно и, не сдерживая рвущийся из груди истеричный смех, я разразилась хохотом. Перешёптывания вокруг меня резко стихли, а унылое завывание затихло на какой-то неестественно высокой ноте. Настал мой звёздный час! Распахнула глаза и резко села на месте, ожидая увидеть что-нибудь этакое. Но, к моему разочарованию или же облегчению, окружающий меня интерьер был до жути мне знаком. В камине весело потрескивали дрова. Так понравившийся мне вязаный плед был перекинут через спинку одного из кресел, в одном из которых кто-то сидел. На низеньком круглом деревянном чайном столике снова расположился пухлый фарфоровый чайник с красивой резной ручкой. Из его носика валил ароматный пар, которые доносился до моего места, щекоча нос приятным запахом трав. Так вот почему мое буйное воображение нарисовало цветы. Задвинутые мною шторы так и остались на своём месте. Я вернулась в свой замок?

– Катрина! – радостный вопль Морринеса ворвался в мое сознание подобно цунами. – Ты пришла в себя! Как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хочешь? Есть? Пить? В туалет?

Вот же неугомонный замковый элементаль! Не стыдно такое у леди спрашивать?! Вслух ему я, конечно, ничего не сказала, потому что в комнате находилась не одна. Откуда-то же слышались те самые перешептывания, которые меня и разбудили. Взгляд медленно скользит по окружающему пространству в поисках нарушителей моего сна. Сейчас как встану и устрою им веселенькую жизнь! Будут знать, как вламываться в чужие покои и замки.

Однако мой воинственный настрой испарился, подобно дыму, стоило только мне встретиться глазами с манящей медовой глубиной мужских глаз. Возмущение комом застряло в горле, и я почувствовала, как к глазам подступает предательская влага. На меня в упор смотрел обеспокоенный маркиз.