Kitobni o'qish: «Черная дама Несвижа»

© Швец Наталья, 2021

* * * 

Агафья, едва не рыдая от обиды, пулей выскочила из квартиры родительницы, и, не разбирая дороги, кинулась к себе домой. Благо, что идти до ее квартиры следовало минут пятнадцать и за это время можно было немного успокоиться. Однако, против ожидания, прогулка по свежему воздуху не помогла и все потому, что девушка продолжала мысленно вести оживленный разговор с любимой мамулей.

Никогда не думала, бормотала себе под нос, что наступит день, когда перестанем понимать друг друга и только в страшном сне могла себе представить, что причиной серьезной семейной размолвки станет известный в узких кругах, белоснежный кот Марсик.

А ведь ничего, казалось, не предвещало беды. Агафья после работы забежала к матери, испить чайку с вареньем. На самом же задача ставилась иная. Она хотела пристроить кота на время своего отъезда в Несвиж, потому-то и заглянула на огонек. Разговор шел довольно мирно до тех пор, пока не высказала свою просьбу.

Против ожидания мать никак не отреагировала, что показалось странным, и продолжала настойчиво угощать. А когда дочь повторила просьбу, резко вскочила, довольно демонстративно включила компьютер и принялась что-то активно выстукивать на клавиатуре. Пауза затянулась и Агафье пришлось несколько раз кашлянуть. После чего прозвучал неожиданный вопрос:

– Как ты не боишься пускать Лаймона в свою квартиру? Лично я от страха умираю, когда вижу твоего милого приятеля. Просто кровь в жилах стынет!

Следует отметить, что последние слова родительница произнесла совершенно спокойным голосом. Вывод напрашивался сам собой – ничего не боится, но очень хочет изобразить страх. В силу того, что артистка из матери всегда была не очень, сцены ужаса не получилось. О чем было тут же заявлено Агафьей. Однако матушка совсем не смутилась и продолжила:

– Самая жуткая картина, которую довелось увидеть в своей жизни, это когда Лаймон держал Марсика на руках. До сих пор сердце замирает, когда вспоминаю эту картину – оскалившийся вампир и кот с такой же гримасой на пушистой мордочке. Я просто физически ощущаю, как эти два мерзавца накидываются на меня и начинают высасывать кровь.

И матушка довольно картинно передернула плечами. После чего Агафья окончательно убедилась – ломает комедию. Все близкие прекрасно знают: за годы работы в школе у родительницы выработался сильный иммунитет к детским проделкам. А уж то, что вытворяют в двух измерениях эти сомнительные личности, ее и вовсе мало волнует. Не случайно же любит повторять, наблюдая за их выкрутасами: как бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало! Но сейчас она явно забыла об любимой поговорке. И Агафья решила напомнить:

– Не ты ли прежде говорила: дети должны шалить. Если тихо себя ведут, значит, приболели!

Она очень старалась сдержаться и не опуститься до банального крика, хотя последнее плохо получалось. Голос постоянно срывался.

– Делаю уточнение, – многозначительно поправила мать, – сейчас речь идет о дурно воспитанном вампире и еще более дурно воспитанном коте.

От всего сказанного у Агафьи окончательно испортилось настроение:

– Скажи, пожалуйста, – строго спросила она, – как вампир, а тем более кот, могут на тебя напасть, если у тебя на шее висит оберег, изготовленный лучшими ведуньями Иного мира?

В ответ услышала спокойное:

– Как? Молча! Клац, и нет меня! Кстати, когда твой любимый кот последний раз оставался на моем попечении, мы, если помнишь, сильно повздорили. Второй разборки мои слабые нервы не выдержат…

На этом месте матушка лицемерно закатила глаза и для вящей убедительности побренчала браслетами, украшавшими ее все еще красивые руки. Агафье просто язык чесался сказать, что тогда Марсик впервые в жизни поступил правильно. Ведь любимая мамочка настолько увлеклась компьютерными играми, что просто забыла его покормить.

Бедному животному, который просто не знал, чем привлечь внимание, ничего не осталось, как перегрызть провода от интернета. Трудно описать, как бушевала мамашка, увидев, что натворил пушистый постоялец. А кто виноват? Но как об этом скажешь, когда родительница принялась перечислять все доставленные неприятности, обраставшие в ее устах все новыми и новыми ужасающими подробностями… К сожалению, в пылу она как-то забыла сообщить, что тогда хуже всего пришлось дочери. Ибо Агафье срочно прервала отдых в любимом Египте и, оседлав метлу, неслась домой…

В родительской квартире ее и верно ожидала интересная сцена. Рассерженная маман стояла у открытого окна и молча тыкала пальцем в сторону соседнего дома, на стене которого красовалось яркое граффити, изображавшее белого кота. Под ним виднелась надпись, написанная с орфографическими ошибками: «Нимедлино покарми катейку!». Стоит ли говорить, что весь перепачканный краской автор произведения стоял на крыше. Он любовался своим творением и сам себе аплодировал. Внизу, задрав головы, стояли соседи и дружно смеялись.

Агафья пришлось вступить в длительные переговоры с Лаймоном. Только было приятель согласился навести порядок, как мать обрела дар речи и поклялась рассказать Дракуле о безобразных проделках представителя его рода:

– Ух, как я порадуюсь, когда тебя отправят в Ледяные пещеры! – угрожающе промолвила она.

Богатое воображение тут же нарисовало ужасную картину – несчастный вампир, замурованный в глыбу льда… И Агафья кинулась уговаривать родительницу не делать этого. А пока прыгала вокруг родительницы, разозлившийся Лаймон подписал свое творение светящими красками, на сей раз грамотно: «Позор людям, которые морят животных голодом!». Сцену дополнял голодный Марсик, орущий на все голоса. Несчастная Агафья металась взад-вперед – от Лаймона к матери, потом гладила обиженного кота, и опять спешила на крышу к вампиру.

Хорошо еще, что мать, видимо, испугавшись общественного мнения, ибо соседи грозились написать заявление в милицию за жестокое обращение с животными, обещала подумать. Но выставила свое условие: в качестве компенсации за доставленное неудобство доставить из зазеркалья молодильное яблочко. На том и порешили…

Зная матушкин характер, Агафья некоторое время дрожала от мысли, что она все-таки выполнит свою угрозу, но ничего не случилось. Кстати, подобное вовсе не означало, что родительница признала свою вину. Скорее всего держала у себя в рукаве историю с граффити в качестве козырной карты которую обязательно использует, когда что-либо понадобится. Вот и сейчас, дабы не возиться с Марсиком, придумала оригинальный повод – клыки Лаймона, которых якобы боится. Да еще и несчастного кота за компанию приписала.

– Подумаешь, обойдусь! – пробурчала Агафья под нос, покидая квартиру родительницы. Говорить громче побаивалась. Неизвестно каким образом, но матери всегда удавалось слышать все, что касалось ее особы. Более того, с годами слух сильно обострился. Так что на всякий случай лучше было возмущаться мысленно. Опять же, вдруг когда-нибудь маман сменит гнев на милость, так что серьезно ругаться смысла не имелось.

Вместе с тем Агафья понимала – мать может упрямиться до бесконечности, а проблему следует решать немедленно. Конечно, Марсика можно на несколько дней пристроить в гостиницу для животных, которых в городе имеется предостаточно. Но она опасалась, причем, не столько за кота, сколько за владельцев «звериного» отеля. Неизвестно, что милый котик натворит, оставшись без хозяйского присмотра. В чем-то мать права – порой любимец, глядя на которого, все приходили в восторг, норовили погладить и прижать покрепче, вел себя просто отвратительно.

Хорошо, если его пребывание в приюте закончится сорванными шторами, а коли удумает сотворить, что посерьезнее? Богатая фантазия хозяйки тут же нарисовала картину – перегрызенные провода; последующее за этим замыкание во всем микрорайоне; злобно кричащие хозяева; приехавшая по вызову аварийная бригада электриков; огромный счет за нанесенный вред и Марсианин, невинный вид которого и скромно опущенная к плечу головенка, красноречиво свидетельствуют – я тут не причем!

– Нет, гостиница для животных явно не вариант, – горько вздохнула Агафья.

От беспомощности готова была, как в детстве, застучать ногами о землю и зарыдать в голос. Желая отвлечься, продолжила мысленный спор с матерью. Она даже не заметила, как заговорила в полный голос.

– Что ты знаешь о настоящем ужасе? – воскликнула в сердцах, остановившись посередине двора.

Прохожие сочувственно посматривали на девушку и переглядывались. В их глазах явственно читалось: бедняжка! Такая молодая и уже безумная! Агафье было наплевать на поставленный ими диагноз. Она торопилась высказаться.

– Самое жуткое, что может быть в жизни, так это рерайт городских новостей! Никогда не знаешь, когда и сколько их придется сделать – одну, две, пять или вообще ни одной! И это еще не все! Весь полученный спам переписать за сорок минут да так, чтобы он стал уникальным и индексировался в Яндексе. Опоздаешь на минуту – о премиальных лучше будет забыть…

Воспоминания о рерайте на некоторое время помогли позабыть о коте. Да и прогулка на свежем воздухе несколько охладила пыл. Но зато перед ней во всей своей красе предстала маман. На этот раз родительница была облачена в нарядное сари голубого цвета с золотой окантовкой. Позвякивая дорогими браслетами, родительница строго произнесла:

– Не нравится – не работай!

Произнеся эти слова, матушка взмахнула рукой и мгновенно растворилась, словно ее и не было.

Рот у Агафьи открылся сам собой. И это говорит человек, который сам ни дня не сидел дома? Даже в декретном отпуске по уходу за ребенком, то бишь за ней, находилась всего два месяца, а потом перепоручила воспитание бабушке Агафье Первой. Однако неожиданное ее появление помогло обрести способность трезво рассуждать. Кот отошел на задний план. А что если и впрямь уволиться и посвятить себя только охране Тайных врат? В принципе, прекрасно обошлась бы без работы в своем информационном агентстве. Пусть за должность Хранительницы особенно не платят, зато времени будет на порядок больше.

Что же до денег, так их прекрасно можно заработать гаданием или астрологией, имелось бы желание. Но она прекрасно знала – не сможет уже жить по другому и не потому, что стыдится прослыть бездельницей. Просто выглядеть в глазах окружающих обычной смертной, а самой владеть тайнами Сокровенного и вести вторую, неизвестную для всех жизнь, куда увлекательнее…

* * *

После короткого общения с матушкой на уличном переходе девушка окончательно пришла в себя и приказала себе немедленно забыть о своих проблемах. Тем паче, что в ближайшее время ей предстоит заняться спасением человечества. Итак, с котом все понятно. Его, что совершенно очевидно, впервые придется брать с собой в поездку. А вот как быть с вампиром? Ничего нового родительница не сообщила. Порой она и сама готова была пристукнуть приятеля чем-нибудь тяжелым по голове.

Лаймон жутко надоел своими выкрутасами, от которых порой уставала куда сильнее, чем от проделок Марсика. Граффити на фасаде смотрится куда безобиднее, чем его появление в ресторане, куда Агафья пришла на свидание со своим очередным поклонником.

Лаймон возник ниоткуда, чем сильно удивил не только молодого человека, но и ее саму. Уселся за стол, подозвал официанта, с наглым видом заказал себе самые дорогие блюда и бутылку коллекционного красного вина за тысячу евро. Подобное можно было бы пережить, если бы не дальнейшие действия. Отхлебнув из бокала глоток, Лаймон, омерзительно щелкая клыками, вдруг объявил, что является незаконно рожденным сыном, сидящей рядом с ним девушки. Бойфренд мгновенно впал в ступор и растерянно пролепетал:

– Это же сколько ей лет было, когда она тебя на свет произвела?

Недолго думая, вампир брякнул:

– Двенадцать!

– А сколько же тебе лет? – продолжил допрос немного осмелевший поклонник.

– В прошлую субботу разменял полтора века, – с гордостью объявил вампир.

Подобного издевательства Агафья выдержать не смогла, хотя изо всех сил старалась вести себя спокойно. Пока молодой человек пытался понять, что означают слова наглеца, она резко вскочила с места и двумя пальцами вцепилась вампиру в ухо. На беду, в этот момент, что обычно происходило в минуты сильного раздражения, ее ногти сами собой превратились в звериные когти, чем привели поклонника куда в больший ужас, чем клыки Лаймона. Он попросил официанта немедленно принести счет и навсегда исчез из ее жизни.

Агафья готова была убить мерзавца, который радостно посмеивался:

– Надо же, честным оказался! Знал, не стал бы устраивать такую проверочку!

Стоит ли говорить, что больше всех, узнав об этой истории, возмущалась матушка, без устали повторявшая:

– Негодяй!

Что, по крупному счету, соответствовало действительности.

Тут следует отметить такой важный факт: матушка была удивительным человеком. Официально особыми магическими талантами родительница не обладала. Однако Агафья прекрасно знала: при случае может без проблем попадать в зазеркалье, что простым людям не позволялось. Более того, ей разрешалось присутствовать на заседаниях Совет Посвященных и даже высказывать свои предложения.

Но, как ни странно, жизнь Иного мира, который посещала довольно неохотно и крайне редко, ее мало интересовала. Мать постоянно твердила: после этих визитов чувствует себя разбитой и удивляется правителю Тха, который всегда спокоен и выдержан. Неожиданно для себя, видимо, еще не отошла до конца от неприятного разговора, Агафья вдруг впервые призналась себе: порой и сама устает от общения «по ту сторону», особенно, когда приходится выступать в качестве третейского судьи во время ссор чеберейчика Аланчика и вампира Лаймона.

Недавно, когда они опять отчаянно ругались, толстенький Аланчик, подпрыгивал на месте и рассерженно клацал зубами, желая укусить оппонента. Его маленькие черненькие глазки и превратились в узкие щелочки и утонули в румяных щечках. В свою очередь вампир оскалил два верхних острых клычка, а густой рыжий волос, что, кстати, аномалия для представителей данного племени, стал дыбом. Узкое бледное личико при этом покрылась глубокими морщинами и стало похожим на героя из какого-нибудь американского фильма ужасов. Со стороны сцена смотрелась жутко. Поэтому она попросила:

– Всем немедленно убрать зубы и закрыть рты!

Как и следовало ожидать, ее слова остались гласом вопиющего в пустыне. Более того, вампир оскалился еще больше и принялся громко смеяться. В итоге, Агафья не выдержала и сама рассмеялась, а вот Аланчик окончательно обиделся и пообещал никогда с ними не разговаривать…

Надо сказать, до знакомства с вампиром не представляла, что среди этого унылого племени есть такие весельчаки. Приятель обожал анекдоты и постоянно их рассказывал. Порой удивлялась, когда понимала, сколько баек вмешается в его огненной головушке. Кроме того, он любил смотреть старые советские комедии, особенно, где режиссером выступает Леонид Гайдай. Все ее смертные подруги находились в полном восторге от общения с ним и тихонько спрашивали: «Где ты с таким прикольным парнем познакомилась? Почему ты его от нас так долго скрывала?»

Но стоит ему улыбнуться, отношение тут же резко менялось и они принимались испуганно просить: «Немедленно отправь его к стоматологу!» В ответ Лаймон специально поддергивал верхней губой, которая обнажала верхние острые резцы. Казалось – миг и они окажутся у горла собеседницы. Приятельницы вскрикивали и теряли к нему навсегда интерес.

Впрочем, из личного общения с этим племенем, Агафья давно уяснила – не такие уж они кровожадные. Первое и главное правило в общении с ними довольно простое: не бояться. Именно страх делает человека слабым и беспомощным. Следует рассчитывать только на саму себя. Ибо только глупец думает, что ожерелье из чеснока, святая вода, серебряные пули спасут от нападения вампиров. На самом деле, если темные силы поставили перед собой задачу погубить объект, только сила духа станет надежной защитой.

Агафья еще в детстве поняла: непохожесть вампиров поначалу пугает и, что, вполне естественно, отталкивает. Дело даже не в их патологической боязни яркого солнечного света, острых клыках и бледной коже. Причиной является закрытость и необщительность. Только очень узкий круг знает: вампиры умеют любить, страдать, радоваться.

Есть среди них уникальные особи, готовые в любой момент придти на помощь. Агафья очень гордится дружбой с этими мрачными героями, которые довольно часто приходили на помощь в трудные минуты. К слову, представители самой высшей касты вампиров, пройдя несколько этапов перерождений и, достигнув совершенства, предпочитают питаться не человеческой кровью, а его энергией.

Именно они способны лишить жизни смертного на счет «раз-два-три». Более того, ей самой в сложных ситуациях довольно часто приходилось использовать приемы, которым некогда тайно обучил граф Дракула. Одно скрыл от своей ученицы великий вампир – не посвятил, что следует сделать, если вдруг кому-то придет в голову идея вселится в ее собственное тело. Будем надеяться, обычно успокаивала себя Агафья, что Дракула не захочет завладеть моей сущностью, если случайно покажу свою слабость.

Порой она проводила параллель между зазеркальем и реальностью и приходила к выводу – к сожалению, подобное наблюдается в обоих измерениях. Никому и никогда нельзя показывать своих слабостей, кем бы не являлся твой противник. Не случайно Тха принял решение разделить два мира – реальный и магический. Останься они жить вместе, совершенно очевидно, что в один прекрасный момент просто уничтожили бы друг друга. А так мирно существуют и развиваются.

* * *

Агафья остановилась и несколько раз глубоко вздохнула. За всеми этими размышлениями она как-то забыла о правиле «Не буди лихо, пока оно тихо». Особенно, если начинаешь думать о Лаймоне. Зная, что приятель имеет способность мгновенно материализоваться, Агафья на всякий случай несколько раз сплюнула через плечо.

Надежда, конечно, слабая, но вдруг поможет. Встречаться с вампиром сегодня никак не хотелось. После разговора с матерью настроение сильно испортилось и желания тратить время на пустые пререкания не имелось. В ушах по-прежнему звучало категоричное: «Разбирайся со своим Марсиком сама!». По мнению Агафьи, подобное высказывание смело можно оценить как предательство. Ведь прежде мама, по крайней мере, так всегда казалось, любила котика и даже называла его совершенным красавцем!

– Ну просто сил нет, как это все надоело, – бормотала себе под нос Агафья, оказавшись в своей родной квартире, – спасай тут человечество, отдувайся за всех, а когда тебе помощь требуется, никто даже руку не протянет! Если мать родная отказывается, то что тогда говорить о людях в целом!

По счастью, Лаймон не возник. Зато появился другой непрошеный гость – фантом, ставший в последнее время ужасно самостоятельным и возникающий без какого-либо ее участия в самый неподходящий момент, чем порой жутко пугал случайных свидетелей. В результате, приходилось откровенно врать о приехавшей из деревни младшей двоюродной сестре.

Некоторые изумлялись столь потрясающему сходству, ахали и восклицали: породу видать сразу! Агафья поджимала губы и высоко вскидывала брови: причем здесь порода!? Мало ли какие чудеса генетика выдать может?! Сколько раз предупреждала двойника – не смей появляться без приказа!

Да где там! Разве ее кто слушает! Даже швабра, на которой летала безлунными ночами, и та постоянно проявляет самостоятельность. Сейчас она вдруг выскочила из своего угла и довольно бодренько принялась носиться по квартире. Хорошо, что ее хозяйка пребывала в одиночестве. Ибо если присутствие фантома еще как-то можно было объяснить, то ожившую швабру нормальному человеку представить сложно.

У обычных людей сей предмет используется для мытья полов в помещении. В доме Агафьи, от долгого общения с обитателями Иных миров, швабра внезапно ожила и научилась передвигаться самостоятельно. Более того, в самый неподходящий момент могла вздыхать или тихонько хихикать.

К счастью, говорить не научилась, иначе секреты Агафьи стали бы достоянием общественности. Когда у хозяйки случается лирическое настроение и она принимается рыдать от жалости к себе и обиды на окружающий мир, швабра всегда оказывается поблизости. Подбегает и начинает подпрыгивать на месте. Обычно это означает приглашение к полету над спящей Москвой. Естественно, подобное предложение всегда принимается с огромным удовольствием… Агафья, мгновенно забыв хандру, лихо седлает свою деревянную подружку и с громким гиканьем носится по ночному небу. Состояние от полета непередаваемое! Прохладный ветер приятно обдувает разгоряченное тело и уносит прочь дурное настроение…

Надо сказать, что за свою недолгую службу на должности Хранительницы Тайных врат у нее собрался целый арсенал различных летательных аппаратов. Естественно, первой в этом списке по объективным причинам значится швабра, сделанная собственноручно в школьные годы на уроке труда. Затем следует обычная метла, которую презентовала наставница, ведунья Злата.

Подарок был вручен в честь успешной сдачи курса на знание истории Иного мира. В тот момент, когда Злата дарила свой презент, Агафья не удержалась и захлопала от радости в ладоши…

Метла, сделанная из ореховых прутьев, а вместе с ней еще несколько предметов, оказались тем немногим, чем Агафья при желании могла воспользоваться в реальном измерении. Она безумно гордилась доверием, оказанным Тха. Не каждой Хранительнице, даже прошедшей все испытания, разрешалось брать с собой в мир людей магические предметы. Агафья в этом плане стала редким исключением.

Тха и Посвященные не сомневались – Кодекс Сокровенного нарушен не будет и она зазря подарками не воспользуются. Знала об этом и наставница Злата. Именно ей еще до рождения Агафьи правитель Тха поручил первой встретить новую Хранительницу. При этом он несколько раз повторил:

– Смотри, не пропусти девицу!

Опытная Злата немного надменно заявила:

– Мимо меня муха не пролетит, что уж говорить о маленьком человеческом детеныше!

– Как знать, как знать, – ухмыльнулся в седую бороду Тха, – если верить предсказанию, этот, как ты говоришь, детеныш, обладает силой, что никому из нас и не снилась.

Злата передернула плечами и пообещала: едва нарушительница переступит границу, тут же притащит ее за руку во дворец к правителю. Естественно, маленькая Агафья, которая случайно открыла Тайные врата, спрятанные в старом бабушкином зеркале, обо всех разговорах не ведала. Любопытная девочка довольно долго проникала в зазеркалье, спокойно разгуливала и даже умудрилась совершить несколько подвигов. Когда правитель Тха узнал об ее приключениях, то схватился за голову и закричал в сердцах:

– Грош и цена всей нашей системе защиты, коли ребенок смог ее обойти!

Потом немного успокоился и произнес задумчиво:

– Одно успокаивает – это необычный ребенок!

Члены Совета согласно закивали головами. В принципе, они никогда не спорили с Тха. К чему? Так всем будет спокойнее. Главное, что все дождались великой Хранительницы, и теперь можно спокойно вздохнуть и заняться своими делами.

С первой минуты общения с зазеркальем Агафья решительно и бесповоротно полюбила новый мир, где сказки, легенды и мифы стали реальностью, переплелись в одно целое и мирно сосуществовали друг с другом. Здесь можно было встретить сатира, мирно разгуливающего под руку с кикиморой; Лешего, весело отплясывающего на вечеринке у нимф; толстячка-чеберейчика, пришедшего в гости к дриаде. С цветка на цветок перелетали эльфы-писксики, а в высоких горах злобно ухали тролли…

Все племена, обитавшие в Ином мире, так сразу и не перечислишь. Агафье понадобилось несколько лет, дабы разобраться во всех этих тонкостях и с первого взгляда распознавать друзей и врагов. Это оказалось очень сложно, ведь в открытое противодействие, по крайней мере с ней, здесь никто не вступал. У всех на лицах были приветливые улыбки, а с губ лился мед. Каково же было разочарование, когда оказывалось, что тот, с кем мило общалась, собирается уничтожить тебя специально подготовленными по этому случаю заклинаниями. Никто из окружения, кроме, естественно, матери, даже не подозревал, какие трудности выпадают на ее долю.

В детстве друзья считали Агафью гордячкой, учителя сетовали на замкнутость. Родительница обычно пожимала плечами и посмеивалась – меньше болтаешь, дольше проживешь. Что же до самой Агафьи, то девочка в ответ на все замечания, обычно мило улыбалась и слегка приоткрывала рот. Подобное делало выражение ее лица ужасно глупым и у всех, особенно педагогов, мгновенно пропадало какое-либо желание учить жить правильно…

Самой собой она становилась лишь в Ином мире, жаль только, что время пребывания там мать строго ограничивала. Поначалу Агафья злилась, но с возрастом поняла – это делалось для ее же блага. Благодаря столь строгому контролю, научилась нормально существовать в обоих измерениях. Если честно, она так и не смогла до конца разобраться, где больше содержится этой самой реальности – в том мире, который скрывается за потускневшей поверхностью старого зеркала и где живут удивительные существа, или же здесь, где проходит ее обычная жизнь?

К тому же, в этих двух мирах имеется много общего. Как среди людей, так и среди народов зазеркалья, присутствовали особи, возжелавшие власти, могущества, богатства. Они, не задумываясь о последствиях, старались достичь желаемого любыми путями. Порой люди, вступая в союз со злыми силами, пытались проникнуть в Иной мир и завладеть тайнами Сокровенного.

Агафья прекрасно понимала – человек несовершенен и вместе с тем амбициозен. Он никогда не задумывается о последствиях, к которым могут привести необдуманные поступки. Ну, подумаешь, пустил в свое тело дракона и заключил с ним сделку?! Почему не рискнуть душой ради злата и серебра? Ведь на них можно купить все! Есть или нет душа, еще требуется доказать, а сокровища вот они! Нужно только протянуть руку… Молодая Хранительница надеялась, что представители рода человеческого когда-нибудь образумятся и прекратят экспериментировать со своей сущностью. Да только сей счастливый момент никак не наступал.

Глупцы, злилась девушка, есть вещи, которые не покупаются и не продаются. Но если поступки людей можно было хоть как-то понять, списав все на слабость разума, то поведение обитателей Иного мира вовсе не поддавалось никакому разумному объяснению.

Ведь они от рождения знали – нарушителей законов, установленных великим Тха, ожидает суровое наказание. И все равно грешили. Обычно после двух-трех показательных процессов в зазеркалье наступало затишье. Зато в мире людей ничего не менялось. Довольно часто Агафья задавалась вопросом – откуда среди смертных появилось столько экстрасенсов, медиумов и провидцев, если границы столь крепко закрыты? Обычно Тха смеялся, когда Агафья после просмотра различных шоу по ТВ принималась сетовать на отсутствие каких-либо талантов у этих, так называемых, «ясновидцев».

– Больше всего огорчает, – жаловалась она правителю, – что в этой армии так называемых кудесников нет того, с кем могла бы отправиться в ночной полет!

– Что поделать, – произнес Тха, – раз выбрала себе путь Хранительницы, не жалуйся!

– Я и не жалуюсь, – пробурчала в ответ.

А потом довольно резко добавила:

– В кои века поделилась переживаниями и вместо сочувствия в ответ получила полное отсутствие понимания!

Правитель мгновенно сделал вид, что его интересует бархатная обшивка кресла, в котором восседал после традиционной чашки вечернего чая, и принялся старательно очищать ее от несуществующей грязи. Агафья вздохнула и поняла – здесь сочувствия не дождется и в полном одиночестве отправилась в долгий ночной полет. Только это было способно ее успокоить.

* * *

Летать Агафья очень любила. Со временем у нее собралась целая коллекция различных летательных аппаратов. Практически сразу, вместе со шваброй и метлой, подаренной Златой, в арсенале появилась ступа с подогревом, которую в начале ее карьеры Хранительницы Тайных врат в благодарность за спасение внучки преподнес Леший. Правда она поначалу категорически отказалась принимать этот дар.

Лишь после долгих уговоров и вмешательства самого Тха, ведь предмет сей, даже по мерках обитателей Иного мира считался вещью довольно ценной, она согласилась принять презент. Высокая стоимость ступы объяснялась вовсе не тем, что была сделана из особо ценных пород дерева, хотя и это имело место быть.

Просто ступа требовала постоянной подпитки живой энергией, а желающих отдавать ее особо не наблюдалось. Для первой подзарядки Леший использовал свою, после чего недели две валялся без сил в избушке. Потом вызвалась помочь подруга Кикимора и маленькая Лешачка. Надо отметить, что у них процесс восстановления прошел довольно быстро. Однако до бесконечности подобное продолжаться не могло… Смотреть, как друзья мучаются, было выше сил. Требовалось искать какие-то новые варианты.

Кстати, по мнению Агафьи, именно необходимость постоянно проводить подобную процедуру и породила различные ужастики о том, как Бабки-Ежки едят случайных путников, появившихся на пороге их избушки. На самом деле лесные ведьмы просто забирали у путешественников энергию, столь необходимую для полетов.

Оставшись без питания, ступа довольно долго стояла без дела на лоджии ее московской квартиры. Неизвестно, сколько бы времени летательный агрегат пылился, пока Агафья случайно не обнаружила, что его можно заряжать обычным аккумулятором для автомобиля. Об этом открытии было тут же доложено великому Тха, который пришел в нескрываемый восторг от полученной информации. Однако едва предложила наладить поставку подобных зарядных устройств в Иной мир, воспротивился.

– Зачем тогда, – вопросил правитель, высоко подняв кустистые брови, – было принимать запрет на использование в Ином мире человеческих открытий? К примеру, мобильного телефона или телевизора?

– И, правда, зачем? – недоуменно повторила Агафья, но спорить не стала.

Появись в Ином мире с мобильником в руках, ее бы оттуда мгновенно изгнали, обвинив в лености и нежелании вступать в контакт при помощи телепатии. А предстань она среди смертных в плаще Хранительницы да еще и с волшебным жезлом в руках, сочли бы за сумасшедшую. Куда не кинь – всюду клин…

* * *

Ступа оказалась довольно удобным средством передвижения, особенно в холодную погоду. Благодаря установленному в днище подогреву, девушка не мерзла в полете, а метла или швабра в руках позволяли развить хорошую скорость. Теперь любые расстояния перестали быть проблемой. Она могла преодолевать их в считанные часы.