Kitobni o'qish: «Злодейка своего романа»

Глава 1

– Соблазнение – твоё последнее оружие?

Вопрос застал врасплох. Я тяжело дышала. Минуту назад, пока я шла в кухню за стаканом воды, мир пошатнулся, голова закружилась и на миг я упала во тьму. И теперь отчаянно пыталась понять, что произошло.

Я помню, как сидела за ноутбуком, заканчивала главу – в ней главная злодейка, Дейра Орконзе, опрокинула кипяток на прекрасную героиню – Бель Хатворт. И всё это на глазах у короля.

Медленно подняла взор и чуть не икнула – король стоял передо мной. Непозволительно близко, ведь я схватилась за него, когда падала – ещё бы, так внезапно потеряла точку опоры и приобрела её в виде мужчины. Что вообще происходит?

Взгляд упал вниз, на внушительное декольте! О, теперь я поняла, почему он принял это за соблазнение, я ведь фактически прижимаюсь грудью к мужчине!

Нет, не просто к мужчине, а к его величеству Риону Даэру собственной персоной.

Я сошла с ума или заснула за рабочим столом?

– Как ты мне надоела, – раздражённо произнес его величество и оттолкнул меня. – Сколько можно играть, притворяться, манипулировать? От тебя уже тошно.

Я чудом удержалась на ногах – равновесие в новом теле удавалось сохранить с трудом. Для этого я развела руки в стороны и вновь огляделась. Это дворец. Я действительно во дворце!

Ущипнула себя за руку – ай, больно. Неужели не сплю? Странно, но в реальности у меня точно нет того, что можно положить в такое декольте. Даже с пуш-апом.

– Аккуратнее! – рыкнула я, всё ещё пытаясь понять, что вообще произошло и продолжает происходить, но уже потихоньку приходя в себя.

Вновь сосредоточила взор на Рионе, который не забыл пронзить меня взглядом зелёных глаз, полных усталости и презрения. Это ведь точно мой герой! Я ведь ещё арты заказывала у художника и в точности описывала его внешность – он мне снился, я его хорошо визуализировала.

Стоп! Я что, всёрьез верю, что попала в собственную книгу?! Взгляд зацепился за зеркало позади мужчины – в нём мы отражались в полный рост. Ну как «мы»: Рион Даэр и ослепительная медноволосая девушка, черты которой я распознала без сложностей, но это была не я! А вот движения – мои.

Нет, я отказываюсь верить в происходящее! По всему выходило, что я не просто пишу роман… я в нём оказалась! И в теле кого? Дейры Орконзе – невыносимой, противнейшей леди, которая постоянно ставит палки в колёса моей прекрасной Бель – просто невероятной, доброй, милой девушке – главной героине моего романа.

– Судя по всему, ты даже не раскаиваешься, – произнёс Владыка так, что даже мне стало стыдно, не знаю, как там настоящей Дейре, где бы она ни пропадала.

– Раскаиваюсь? – поинтересовалась невинно. – Вы сейчас всё ещё в соблазнении меня упрекаете или уже в чём-то ином?

Нет, ну правда? Столько событий в книге произошло с участием Дейры, за которые она должна понести наказание, что даже не знаю, за какое именно сейчас должно быть стыдно! Хотя в данный момент мне стыдно почему-то за декольте. М-да.

– Дейра, – рыкнул Владыка и медленно подошёл ко мне.

Опять.

С каждым его шагом сердце всё быстрее убегало в пятки, настолько напряжённым был взгляд правителя. Схватив за запястье, Владыка притянул меня к себе. Наши глаза встретились, и меня на мгновение будто бы прошибло молнией – нет, ничего магического, просто… Никогда не видела таких мужчин вживую! Он буквально давил своей властностью, и на мгновение я засомневалась – а его точно написала я?!

Тем временем Владыка продолжил:

– На этот раз ты доигралась, глупая девчонка! У меня больше нет сил терпеть твои выходки. Ошпарить кипятком мою невесту – верх безумства! Неужели не понимала, к чему это приведёт?

– А, вот вы о чём, – кивнула я своим мыслям, припоминая, что именно о таком я и писала, пока не попала сюда. – Если об этом случае, то я раскаиваюсь. Готова принести лично извинения Бель.

На колени, конечно, не опущусь, но докажу поступками, что исправилась! Исправиться вообще легко, когда ты уже совершенно другой человек.

Мой мозг сейчас будто разделился на две реальности. Одна та, что цеплялась за мою жизнь и отрицала происходящее, вторая – язвительная, уже осознавшая все бедствия, что свалились на мою несчастную голову, и продумывавшая, как же выбраться из этой передряги.

– Всё ещё надеешься на прощение? – хмыкнул Рион, будто его действительно это забавило. – Сумасбродная наивность с твоей стороны!

Сумасбродная – да, но вот наивной Дейра точно не была. Стервозная стервь с замашками королевы. Даже я, создатель, её недолюбливала. Да и идея с кипятком пришла внезапно – вообще герои моей книги сами подсказывали мне следующие события, вели по сюжету, чаще всего во сне. Обычное дело, кстати, в творческой среде…

Сбилась с мысли, залюбовавшись Рионом. Хм, а ведь его величество вблизи ещё прекраснее, чем я описывала и чем он выходил на артах, разумеется.

Интересно, а Бель так же прекрасна? Вот бы увидеть её и познакомиться с ней!

– Вы правы, я ужасно наивна и глупа и так далее, но готова исправляться. Оправдываться не буду, но клянусь, что теперь я совершенно другой человек!

В прямом смысле этих слов. И это ужасало.

– Сколько раз я давал тебе шанс? Сколько раз пытался поверить в твою искренность? – рыкнул король в каком-то отчаянии и крепче сжал моё запястье, практически причиняя боль. – Мне жаль, что ты превратилась из милой девочки, что росла на моих глазах, в такую… – Он сжал челюсти, сдерживая оскорбление, и продолжил: – Ты сама выбрала свою участь. И ты права – не стоит оправданий.

Как не стоит? А я только собиралась! Как только приду в себя и пойму, что лучше – признаться, что он всего лишь герой моего романа, в который я умудрилась попасть, или и дальше прикидываться злодейкой. Потому что фантазия фантазией, но судя по моим ощущениям – мир довольно реальный. Сейчас отправят на эшафот и не факт, что проснусь в своей кровати.

Мой мир… на глаза навернулись слёзы, едва я вспомнила, в каком состоянии засыпала, после каких ужасно унизительных событий оказалась здесь. Немудрено было выпить бутылочку (может, две или три) со Светкой, моим редактором, и Никой, соавтором этого мира, всплакнув над неудавшимися отношениями, стервой-матерью, которая так и не успела стать мне свекровью, и всей несправедливостью мироздания.

– Тогда что же мне делать? – спросила растерянно.

Мужчина откинул мою руку и отступил, смотря на меня так, словно даже таракан был приятнее моей персоны.

– Ты уже знаешь, не прикидывайся дурочкой. Ты отправляешься в Леонию, выйдешь замуж за графа Бэкстона.

Что значит – в Леонию? Что значит – замуж?! Не собираюсь я замуж! И вообще, по моему сценарию всё должно было быть не так! Король обязан был терпеть выходки Дейры ради накала сюжета, ради того, чтобы Бель на её фоне была ещё более привлекательной и хрупкой. А тут, во дворце, я бы обязательно нашла способ вернуться!

А в Леонии что? Да я описывала её мельком! Никого там не знаю! К тому же, чтобы туда попасть, нужно переходить по мосту… ох, а ведь Дейра, несмотря на весь её склочный характер, девственница! Не нужно нам туда, привлекать внимание стихийных тварей – они особенно падки на невинных дев.

– Я бы с большим удовольствием отправил тебя в монастырь, но, увы, в память о моей покойной матушке я обязан о тебе позаботиться и устроить твой брак. Граф Бэкстон, не смотря на вашу разницу в возрасте, богат и имеет вес при королевском дворе Леонии, ты должна быть мне благодарна за такой подарок. А теперь прощай, Дейра, – произнёс Рион и полуобернулся, собираясь уйти.

– Я не поеду! – воскликнула я поспешно и вздёрнула подбородок. – Я тут… нужна.

Для сюжета. И вообще…

Король, кажется, немало обалдел с моей наглости.

– Кому нужна? – вкрадчиво спросил он, прищурившись.

«Вам!» – чуть не воскликнула я, но вовремя прикусила язык.

– У меня остались незаконченные дела, – увильнула от ответа. – Дайте мне хотя бы неделю, ваше величество.

И сделала неуклюжий книксен. Пожалела. Но было уже поздно – мой книксен произвёл неизгладимое впечатление на Владыку: он остался в глубоком шоке от моего внезапно уснувшего изящества. Зато декольте на месте, ага. Будь оно неладно!

– К чему ты решила вспомнить этикет? – недоумённо спросил мужчина и сложил руки на груди, невольно показывая всю мощь своей фигуры.

Я же дала себе мысленный подзатыльник и обещание делать книксены как можно реже – дабы не шокировать нежные души местных аристократов.

– Я его и не забывала, – пробормотала я и поняла, что мои слова звучат ещё хуже на фоне неудачного книксена.

Угу, не забывала, просто неуклюжесть проклюнулась не вовремя. В этот момент постаралась выпрямить спину – горбиться входило в часть моего ежедневного времяпрепровождения за ноутбуком.

– Прекрасно, – хмыкнул правитель. – Покажешь свои таланты в Леонии – уверен, граф оценит. И уже совсем скоро. У западного входа тебя ждёт дорожная карета, советую поторопиться. И… удачи, Дейра. Больше не попадайся у меня на пути.

Рион всё-таки ушёл, быстро поднялся по широкой лестнице и скрылся в одном из коридоров. А я, а как же я? Вот так оставил меня здесь одну?

Сердце колотилось в бешеном ритме. Я оглядывалась по сторонам, понятия не имея, куда идти и что делать. Ущипнула себя ещё раз – точно не сон. Пора принимать игру второй моей половины – той, что уже жила по местным правилам.

Несколько минут пыталась уложить в голове всё произошедшее. Я оказалась в тексте собственной книги. Из плюсов – я наконец-то её допишу, а то уже два месяца тяну эту историю. Из минусов – я совершенно без понятия, как выпутаться отсюда.

Подошла к зеркалу. Дейра Орконзе… вообще понятия не имела, что когда-нибудь окажусь в её шкуре, да к тому же не до того, как она ошпарила бедную Бель, чтобы можно было всё это предотвратить, а после. Сказать, что я жалела, что вообще вписала подобный ход в сюжет? Ещё как!

– Леди, что вы здесь делаете? – вернул меня в реальность незнакомый голос.

Стою, моргаю и думаю, как бы выпутаться из всей этой передряги?

Медленно обернулась к говорившей. Ею оказалась миловидная девушка в чепце. Немногим старше двадцати пяти, с умным взглядом ясных глаз и длинной русой косой. Она сделала книксен. Признаться, намного более изящный, чем получился у меня. Впрочем, от плохого книксена хуже репутации Дейры Орконзе не станет. Все равно что мертвому припарка.

– Вещи уже отнесли в экипаж. Я за всем проследила, чтобы надёжно укрепили чемоданы, – отчиталась она.

Я догадалась, что передо мной личная служанка Дейры. Хорошая девушка, к которой, кстати, Дейра никогда не относилась плохо. К ней единственной, наверное.

– Спасибо, Олли! – вспомнила я имя служанки. По-моему мнению, оно было совершенно типичное для горничной. Запомнить легко и при этом оно было совершенно неприметным – таким, какими и должны быть имена прислуги. По крайней мере, мне так казалось, когда я придумывала имена своим героям. – Ты не проводишь меня к карете? Я себя дурно чувствую.

– Ах, должно быть, вы переволновались. Быть может, сходить к целителю Олуву перед отъездом?

– Никаких целителей! – воскликнула поспешно и разве что не перекрестилась.

Я ещё не была уверена, что мне вообще кому-то стоит говорить о том, что я – их писатель. Нет, конечно, мне польстит, если они возведут меня в ранг божества, только что-то подсказывает, что меня скорее примут за сумасшедшую и запрут в психлечебнице.

– Как скажете, – пожала плечами Олли. – Тогда прошу за мной.

Я кивнула и поравнялась с горничной. Пока шли, в который раз подивилась своей фантазии – так точно и верно воспроизвела в голове здание, что оно полностью ожило. Вплоть до фрески на потолке в бальном зале. В сам зал я не спускалась, в него вела парадная широкая лестница, я лишь мельком посмотрела на дворецкого, отчитывающего какую-то прислугу, и поспешила дальше по узкому коридору в левое крыло, куда мне указывала путь Олли.

Дейру хотели проводить тихо и без церемоний, через задние ворота. Вот только провожают теперь меня, а не Дейру… сумасшествие!

Сирота Дейра Орконзе росла избалованной девчонкой. Своих родителей она не помнила – они оба герои Стихийной войны, которая длится уже третье столетие. Её родители были сильными магами, защищали границы и пали более пятнадцати лет назад. Тогда вдовствующая королева-регент при десятилетнем сыне приютила малышку, сделав её почти своей дочерью. С тех пор Дейра ни в чём не знала отказа, ведь все её жалели – в один миг осталась круглой сиротой. Это наложило на неё сильный отпечаток, сделало характер совершенно невыносимым и стервозным.

И мне бы её тоже пожалеть, но… После всего, что она пыталась сделать Бель, какие грубости высказывала придворным и в какие переплёты из-за неё попадали люди – не дождётся!

– Надеюсь, нас встретят в Леонии хорошо, – нарочито весело произнесла Олли, явно чтобы хоть как-то сбить собственную нервозность. – А вы не волнуйтесь, леди, я вас в обиду не дам. Мы там быстро наведём свои порядки! Тем более, граф Бэкстон, как говорят, богат, у него есть несколько квартир в столице, особняк за городом и даже недвижимость здесь, в Хооладе. Не пропадём! А что возраст у него приличный, так всё опыт. К тому же тело у него не спортивное, а вдобавок к возрасту ясно одно – часто не будет обременять вас супружескими обязанностями.

Я во все глаза смотрела на свою горничную. Судя по всему, её слова были призваны успокоить меня, но… они ни капли не успокаивали! Нет, конечно, я была уверена, что до свадьбы с графом не дойдёт – я вернусь в свой мир раньше! Но сама перспектива подобного удручала. Одно дело, когда разница в возрасте выбор самой женщины, а другое – принуждение. И я была категорически против последнего, по крайней мере, в своей судьбе так точно.

– Спасибо, Олли, – ответила и натянуто улыбнулась. – Ты меня обнадёжила.

– Всегда рада помочь! – просияла девушка.

Пока наслаждалась внутренним убранством дворца, размышляла о своих планах на этот мир, когда прописывала лор. Всё это мне буквально приснилось, а что не приснилось – мы додумали с Никой вместе.

Так вот, Рион Даэр был одним из величайших магов, потомков прославленного королевского рода, который защитил эти земли более двухсот лет назад, когда случилось Восстание стихий – так мы назвали ту битву. Впрочем, сама битва длилась совсем недолго – не больше месяца. Да и велась она… с самой магией.

Тогда люди использовали стихийную магию, она была мощнее и эффективнее. Но стихии вышли из-под контроля, обернувшись против живых существ. Элементали – проводники и полуживые отражения стихийной силы – взбунтовались. Они решили отвоевать свои земли, свой мир, и уничтожить тех, кто посмел использовать их – людей.

За месяц элементали разного уровня всех пяти стихий отхватили почти все земли, пока девять королей прошлого не пожертвовали своими жизнями, создав магические стены и мосты между этими стенами. Они смогли остановить элементалей, но все люди оказались запертыми в собственных королевствах.

С тех пор местные вернулись к тем знаниям, что были почти утрачены за более чем две тысячи лет использования стихийной магии, – к магии собственного источника. Сейчас применяли лишь внутренний резерв, не черпая силу извне. Со временем научились делать артефакты из драгоценных камней, в которые сливали излишки магии, чтобы использовать их позже. Ведь магия в собственном источнике генерируется постоянно, но с разной для всех скоростью. Вот эта «скорость» и есть отражение силы мага.

По крайней мере, так задумывалось. И я бы создала что попроще и побезопаснее, если бы знала, что попаду в собственную книгу!

Нужно что-нибудь придумать. Нужно. Но вот только что? Дейру не любили при дворе, никто не станет ей помогать.

– Жаль, что с его светлостью Вайлехом не успели попрощаться, – со вздохом посетовала горничная.

– Вайлех? – переспросила я, а у самой сердце забилось быстрее от предвкушения. Ну конечно! Вайлех! Двоюродный брат его величества, безответно влюблённый в юную прелестницу. Вот кто может помочь! – Подскажи, а герцог Таргемский сейчас у себя?

– Он на дежурстве у моста, неужели вы забыли? – отозвалась девушка, взглянув на меня с недоумением. – Вчера же с вами прощался, клятвенно заверяя в своей бесконечной любви.

Ах, как не вовремя! И я не про заверения в любви – это всегда для нас, девушек, кстати. Я о его отсутствии. Впрочем, он ведь не знал, что на месте его возлюбленной окажусь я и мне вот срочно, прямо сейчас понадобится его помощь.

– Точно, как я могла забыть? – притворно произнесла я. – А дежурство длится три дня, верно?

– Верно, – растерянно кивнула горничная, видимо, крайне удивлённая моей забывчивостью.

А я в общем-то и не забывала, просто на всякий случай уточняла для сверки информации. Семнадцать мостов, которые соединяли девять уцелевших королевств этого мира, защищённых древней магией королевских родов – Щитом, не позволяющим взбунтовавшимся стихиям проникать в королевства. Иногда случались прорывы, чаще всего именно на мостах, для этого маги и отправлялись на дежурства, чтобы сдерживать силу Стихийных земель, а вернее её проявления – элементалей.

Я полагала, что это всё мы придумали вместе с Никой. А теперь уже даже не знаю. А может, Ника тоже попала сюда и нужно просто её найти?

Не верилось, что я действительно оказалась в собственной фантазии. А может, это у всех писателей так, просто не каждый говорит об этом?

М-да, какие глупости только в голову не полезут.

Но главное что теперь есть план действий – найти Вайлеха Таргемского.

Я спустилась с крыльца и огляделась. Вокруг росли розовые кусты. От них исходил потрясающий сладкий аромат, который смешивался с грушевым – деревья, создававшие парковую тень, были увешаны зелёными гроздьями фруктов, которые должны были поспеть уже через пару недель.

– Дейра, – раздался голос справа, и я обернулась, застыв и не в силах поверить своим глазам.

Глава 2

Рядом стояла прекрасная блондинка Белатрикс Хатворт, дочь герцога Эрганского, первая красавица двора и невеста его величества. При виде девушки у меня сама по себе расплылась на лице улыбка, так я любила свою героиню!

С ладной фигурой, всегда в светлых нарядах, с невинным румянцем на щеках – она была воплощением юности и весны. Хрупкий цветок, который хотелось охранять от задиры Дейры. Вот и сейчас я невольно сделала шаг вперёд, а служанке ничего не оставалось, кроме как вынужденно отступить в сторону. Карета стояла в отдалении, у кованых ворот, а мы вчетвером, включая компаньонку королевской невесты, застыли у крыльца.

– Бель, в реальности ты ещё красивее! – невольно вырвалось у меня.

И лишь позже я осознала, что вообще-то я в теле Дейры, агрессора. Она уже месяц – именно столько длится помолвка Бель с Рионом – портит жизнь бедной девушке. Да и до этого всячески нападала на неё – в магической школе, где девушки вместе учились. Бель с детства терпела неугомонную и сквернословную Дейру, но как истинная леди выдерживала это с достоинством и никогда не отвечала обидчице. В общем, я восхищалась Бель.

И лишь позже я осознала, как двояко прозвучали мои слова. Дейра ведь вылила на Бель кипяток, чуть не лишив её всей красоты! Страшно представить, какие муки пережила дочь герцога. И какое счастье, что придворному целителю удалось свести все ожоги.

Нужно играть роль Дейры, нельзя выбиваться из амплуа и подставлять свою личность под удар.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, добавив в свой голос нотки неприязни.

– Пришла убедиться в твоём отъезде и пожелать тебе всего плохого, – ощетинившись, ответила блондинка.

Её злость была понятна и оправдана. Я и сама винила себя, точнее, Дейру – за то, что посмела ошпарить бедняжку Бель. К счастью, сейчас на ней не было следов ожогов, но её лицо не выражало радости от новой встречи. Девушка сложила руки на груди и встала в позу. Надменный взгляд обжёг меня, и я, подавшись вперёд, выдала:

– Прости меня, если сможешь. Это чудовищная ошибка, мне действительно жаль, хотя ты вряд ли мне поверишь.

– Что? – недоумённо переспросила леди Хатворт и склонила голову набок. – Дейри, ты головой стукнулась? Или что-то задумала?

– Вовсе нет. Я искренне! Это так ужасно, чудовищно было толкнуть этот поднос с чаем…

Бель рассмеялась. Причём в этом смехе не было ничего хорошего. Я поражённо смотрела на неё, почему-то представляя на её месте своего бывшего парня. Он вёл себя примерно так же, когда я жаловалась ему на безосновательные претензии и даже оскорбления от его матери. Он сказал мне терпеть, ведь родителей не выбирают. Я нахмурилась, не понимая свою же героиню.

– Главное результат, а сами действия вовсе не чудовищны, поэтому даже не смей меня обвинять или стыдить, – поморщилась девушка. – Как же ты вовремя оказалась с этим подносом – я поняла, это мой шанс. Главное, что я наконец избавилась от тебя. Мы немало крови друг у друга попили, но этот балаган пора заканчивать. Ты лишняя в моём будущем королевы!

Я хлопнула глазами. Ничего не понимаю! Что значит она избавилась от меня? Это Дейра всё время пыталась избавиться от бедняжки Бель!

И поднос с чаем… не поняла, Бель говорит о том, что сама опрокинула на себя кипяток? Она сумасшедшая?

– Рион сделал свой выбор, он ведь сказал, какая участь тебя ждёт? – спросила герцогская дочь полушёпотом, сделав шаг ко мне, так, что нас теперь разделяло всего полметра. – Открою тебе секрет, чтобы ты понимала, кто в нашей борьбе всё-таки победил: это я подсказала Владыке, что пора бы отдать тебя замуж, а граф Бэкстон так давно в тебя влюблён. Помнишь, этот боров приезжал ещё на последнем курсе и пускал на тебя слюнки? Что ж, удачного брака, моя дорогая Дейри!

Я смотрела на Бель и не узнавала её. Что с ней стало? Я ведь писала её совсем иначе! Я чувствовала её иначе, да и вообще… не могу поверить! В итоге оказывается, что они обе далеко не идеальны. Они враждуют обоюдно.

Всё как в жизни: в войне нет правых, есть только виноватые.

– Я помню, – хрипло произнесла я и сглотнула. – Однако не понимаю, почему ты так стремишься избавиться от меня?

Впрочем, я лгала. Прекрасно понимала. Обе девушки влюблены в одного мужчину. Не просто в мужчину – полновластного короля, жена которого получит все – престол, корону, деньги, власть. Они самые безжалостные соперницы.

– За что меня так ненавидишь? – перефразировала я свой вопрос.

На лицо Бель набежала тень. Она сложила руки на груди и подалась ко мне, хмурясь и предаваясь не самым приятным воспоминаниям и рассуждениям:

– Наверное, за то, что ты унизила меня на первом курсе, столкнув в фонтан, да ещё выставив всё так, будто я сама такая неуклюжая. Тяжело принимать зеркальную ситуацию, а, Дейра? Я всего лишь хотела с тобой подружиться, но как же – лучшая магичка на курсе, протеже самой королевы – куда мне, простой герцогской дочке с минимальным резервом до тебя, – фыркнула девушка. – Ты слишком горда, а ещё – как же бесишь своей надменностью! – фыркнула Бель. – Ещё во время учёбы, а ведь я даже ни разу на тебя не пожаловалась. Какое благородство с моей стороны! Думала, ты это оценишь. Но как вовремя я изменила стратегию, решив и дальше строить из себя жертву, подставляя тебя из раза в раз. Ты должна это оценить как истинная злодейка.

Я-то истинная? Уже начинаю в этом сомневаться. Кажется, тут все хороши.

– Хотя наша вражда была неизбежна. Я могла раскрыть свой брачный договор с Рионом, заключённый ещё в нашем детстве, и тогда у тебя появились бы причины ненавидеть меня ещё раньше, – последнее она произнесла с превосходством.

– Дейра знала об этом, – пробормотала я машинально и откашлялась. – Вернее… я знала об этом. И завидовала тебе.

С самого первого курса завидовала. Но уж точно не ожидала, что Бель и сама не кроткая овечка, которую я описывала. Дейра столкнула её в фонтан именно из-за ревности, потому что уже тогда была влюблена в Риона.

– Может, ещё не поздно стать подругами? – предложила я. – Ты можешь ещё раз поговорить со своим женихом…

– Подругами? – взъелась Бель. – Ну уж нет, таких, как ты, следует держать подальше. Как можно дальше. Желательно замужем за таким, как Бэкстон, в далекой Леонии. Благодаря мостовому переходу мы будем не так часто видеться, если повезет – никогда.

Ясно. Договориться не получится.

– И ты готова притворяться всю жизнь?

Мой мир разрушался. Точнее, мир моей истории. Я вдруг осознала, что я совсем не автор, а читатель, ведь именно читатель видит историю лишь со стороны, судит о персонажах по их поступкам и может не уловить истинного замысла автора. Как же я ошибалась!

– Всю жизнь и не придётся, главное выйти замуж, – хмыкнула Бель и потянулась к розе, сорвав шипастый цветок.

Теперь я увидела, что румянец у неё не настоящий, а косметический, а корни уже начали отрастать, являя, что даже такой светлый оттенок блонда у неё искусственный. Она вся была фальшивкой.

Мне было не столько страшно за свою судьбу, сколько обидно, что меня обманывала собственная героиня. Досада – горькое чувство.

– Как же я разочарована! – воскликнула я и поморщилась. – Ты вовсе не достойна титула королевы, ты не достойна даже того, чтобы находиться во дворце. Мне искренне жаль тебя, такую пустую и фальшивую.

– Тебе жаль меня?! – взъелась Бель и сжала кулаки.

Я думала, что она сейчас кинется в драку, но неожиданно она сменила стратегию. Девушка вскрикнула и рухнула на мраморную плитку дорожки. Я стушевалась и запоздало обратила внимание на спускающегося по ступенькам Владыку. Я стояла спиной к крыльцу, поэтому не заметила его приближения, а вот Бель видела… и решила разыграть ещё один концерт по заявкам.

– Моя леди! – тут же включилась в игру компаньонка двуличной стервы и присела перед ней на колени, изобразив сострадание.

Разумеется, реакция монарха не заставила себя ждать.

– Дейра! – рыкнул король и наградил меня злым взглядом. – Какая же ты…

Он не договорил. Хотелось чисто по-писательски ему подсказать: мерзавка, злодейка, дура. Но я промолчала, лишь насупилась и оглянулась на Олли. Эх, кто ж поверит заступничеству моей служанки, когда у Бель есть компаньонка, которая, судя по ехидному взляду, на её стороне? И вот стоит сейчас в сторонке, давая возможность Владыке проявить галантность и поднять на руки Бель.

– Ты в порядке? – слышу его ласковый голос, а сама внутри начинаю кипеть.

О, кажется, я всё лучше понимаю Дейру! Она хотя бы не притворялась милой и доброй, а была честна с собой и окружающими. Искренне любила Владыку и так же искренне проявляла ненависть к Бель.

– Всё хорошо, ваше величество, вам не стоит беспокоиться обо мне, – елейным голоском ответила Бель.

И это девушка, которой я восхищалась?! Я невольно поморщилась, и мою реакцию заметил Рион. Помрачнел ещё сильнее. Надо же, как его проняла Дейра! Прям искренняя ненависть.

– Не смею вас задерживать, леди Орконзе, – прошипел он сквозь зубы. – Карета уже ждёт. Свадебный подарок получите позже.

– Избавьте меня от свадебного подарка, ваше величество. Вы его уже преподнесли.

И отправили меня через мост в Леонию.

Круто развернувшись на каблуках, я подхватила юбки и уверенно направилась к карете. Взгляд изумрудных глаз прожигал мне спину между лопаток – я отчётливо ощущала его, настолько он был злым и ненавидящим. Вы посмотрите, сколько эмоций у него! Впрочем, у меня не меньше.

Ненавижу мужчин, которыми манипулируют женщины! Будь то будущие невесты или матери, как в случае моего бывшего. Никакого вам книжного счастья, ваше величество! Вот вернусь – и перепишу вашу историю. Основательно! От начала до конца. Отдам Бель за графа Бэкстона, вас низведу и лишу титула, а Дейру выдам замуж за Вайлеха. Пусть тот и станет королём!

О, злодейские планы уже зрели в моей голове.

Я искренне верила, что придумала это сама. Мысли всё приходили и приходили откуда-то извне, как и у многих писателей, поэтому я была уверена, что всё это плод моего воображения. Сейчас же я начинаю сомневаться всё больше. Мир тот же, но вот сюжет в нём… я будто совсем не знаю этих персонажей.

– Ой, – внезапно охнула Олли, пока мы вместе спешили к карете. – Ваши сорочки ведь в прачечной – лучшие, из чёрного аллеорского шелка. Дорогу-у-ущие! Нужно забрать их, ни к чему такие растраты! Это ведь был подарок герцога Вайлеха к окончанию вами академии.

Я даже остановить девчонку не успела – та умчалась. Мне пришлось оглянуться. На крыльце всё ещё стоял Рион и нежно приобнимал свою невесту. Мы встретились взглядами. Его – обещал мне скорую расправу, мой – сладкую месть. Вот и герои моей книги…

Отвернувшись, я всё-таки села в карету и откинулась на спинку диванчика.

Герцог Вайлех… Вот интересно, почему он не сделал Дейре предложение руки и сердца? Искренне влюблённый, страстный герцог. А Владыка желает выдать бедную девушку за непонятного графа, к тому же из Леонии! Ох, не вовремя его светлость отправился на дежурство, совсем не вовремя.

Подумала, что если он вернётся, мне придётся выйти замуж. Мне, а не Дейре! Ужаснулась. Нет-нет-нет, не хочу замуж! Мне ещё и прошлой реальной недо-свекрови хватило. Попробую решить всё своими силами и попасть домой как можно раньше.

Ещё и Олли убежала, а ведь нужно поторопиться и прибыть к мосту до того, как у его светлости Таргемского закончится дежурство. Уверена, он мне поможет! В конце концов, он ведь влюблён и вряд ли захочет, чтобы его любимую выдали замуж насильно. Это ведь Дейра отказывала ему в браке, аргументируя своей влюблённостью в короля и большими перспективами, а раз выбора нет… соглашусь на помолвку с ним, задержусь в столице и обязательно что-нибудь придумаю!

– Ку! – раздалось из угла кареты, и я подскочила на месте, схватившись за сердце..

Призрак?!

Сосредоточила взгляд и… Нет, этого не может быть! На диванчике сидел каменный кот! Рукой машинально потянулась назад, пытаясь нащупать хоть какое-то оружие, но увы – ничего! Поэтому просто начала нащупывать рукой ручку дверцы и это даже удалось.

Дёрнула раз, второй, третий… не открывается.

– Фи, ты как всегда, Дейри, – ласково назвал меня кошак. – Ну что как маленькая? Заблокировал я нас здесь, никто не услышит и не почувствует. Успокойся и выслушай меня.

Выслушать… элементаля?! Да они же воплощение всех ужасов этого мира!

Передо мной сидел эльвиль – существо третьего уровня из Стихийных земель, внешне похожий на каменного кота – словно скелет кошки с непропорционально длинными ногами, созданными на притяжении мелких частиц камешков, даже его уши, которые всё время съезжали с головы вниз, были ненастоящими и я так и не понимала, какую функцию они тогда несут. Он был проявлением взбунтовавшейся против этого мира стихии, не самым сильным, но всё-таки очень опасным для такой попаданки, как я.