Kitobni o'qish: «Мимикрия: Ирбис», sahifa 8
И снова бой продлился не дольше пары минут. Публика разделилась во мнениях. Одним нравилось высокое мастерство Марона. Другие сетовали на отсутствие зрелищности. Только в одном сходились посетители боев с участием Злого, он был слишком мягкотелым и не добивал врагов. Но, даже негодуя, больше никто не отваживался кинуть в Дрейкера камень.
После почти двухмесячного отпуска Марон отъелся и накачал мускулатуру. Бывший тощий раб стал выглядеть устрашающе. В довершение всего средний рост уроженца Востока сильно превосходил стандартные размеры Западного человека. А Марон даже среди своих соотечествеников считался высоким мужчиной. Так высокий рост и ширина обросших обильной мускулатурой плечсделали из Злого настоящего гиганта.
Радуясь тому, что его не закидали камнями, Марон не обращал внимание на унизительный свист и оскорбительные выкрики. Благосклонность толпы мало интересовала «светлолицего» Дрейкера. В уме он уже подсчитывал сколько мог заработать за встречу. Вдруг хлопок по плечу вывел мужчину из задумчивости. Кто-то из зрителей, сидящих скраю, положил на него руку и радостно сообщил:
– Я поставил на тебя десять золотых и выиграл!
Марон кивнул и пошел дальше. Пока он – неизвестный Дрейкер, люди могут делать на него удачные ставки. И тут его пронзила некая мысль. У повозки он подошел к Зарию и жестами попросил ставить на неговесь его заработок.
– Ты слишком самонадеян, – укорил раба хозяин, – Сейчас победы даются тебе легко, но, начиная с третьего уровня, начнутся бои с оружием, а на четвертом тебе по жребию может достаться сильный хищник.
Марон вопросительно посмотрел на Зария. Тот кивнул и, сев в кузов, начал объяснять Марону правила проведения боев с животными.
– Четвертый уровень самый страшный. Не пятый, шестой или седьмой, а именно четвертый. Именно там происходит основной отсев участников. В боях с животными мало что зависит от мастерства, здесь действует только удача. Перед началом поединка Ведущий выносит поднос с деревянными шарами, на которых выжжены изображения животных. Дрейкеру завязывают глаза и он берет шар вслепую. В основном на шарах изображены небольшие хищники: гиена, каракал, шакал, рысь, скунс, росомаха, волк, лиса, бойцовая собака. Однако есть четыре шара с крупными хищниками: медведь, тигр, леопард и пантера. По своему желанию ты можешь взять на бой оружие, но стоимость схватки снизится втрое.
Марон поднял на Зария полные удивления глаза.
– Да, есть безумцы, которые выходят на зверей с голыми руками, но, я надеюсь, ты не из их числа. Помни, даже скунс прошел обучение. Каждое животное было натаскано на человека и ведет себя на ринге не так, как в дикой природе. Это звери убийцы и пусть их размер не введет тебя в заблуждение.
Повозка выехала на неровную дорогу, и ее начало трясти из стороны в сторону.
– Откровенно говоря, схватку с разъяренным медведем удалось выиграть единицам. На пятый уровень попадают Дрейкеры, которым трижды повезло вытащить шар с мелким хищником. Вот почему удача так важна. Но, если все же вытянешь леопарда, выбирай оружие и молись всем возможным богам, чтобы тебе повезло выжить.
Слова Зария напугали Марона. Прежде он любил охоту, но массовые гонки по лесам за испуганной лисойне похожи на бой с медведем голыми руками.
Приехав домой, Марон долго пребывал в задумчивости. Даже энергичная Гелла не смогла расшевелить озадаченного мужчину. А ночью Марону приснилось, что он сражается с разъяренным тигром, и тот откусывает ему голову.
Проснувшись на рассвете, Марон утешал себя только тем, что до четвертого уровня ему надо провести еще четыре боя. И если Зарий будет ставить все накопления Дрейкера, а Марон при этом выигрывать, суммарный заработок будет солидный.
Спустя неделю Марон выиграл еще один бой. В отличие от двух предыдущих, эта встреча обошлась без недоразумений. Схватка длилась не больше пары минут и завершилась ударом в солнечное сплетение. Соперник потерял сознание и весь отсчет провел в забытьи. Отъезд домой был слегка задержан, поскольку Зарий потратил время, стоя в очереди, получая выигрыш по ставке. Так Марону удалось заработать вдвое больше, чем планировалось.
Глава 15
Марон ехал в повозке на первую встречу третьего уровня и слушал, как над Скелетон Рок гремел гром. Еще час назад на небе было чисто. Внезапно налетев, ветер принес морскую прохладу и целое полчище свинцовых туч.
Дрейкер пытался сосредоточиться и обдумать предстоящий бой, однако ослепительные вспышки и оглушительный треск разрядов отвлекал его. Несмотря на угрожающее поведение природы, дождь не начинался. Оставалось только надеяться, что место проведения боев третьего уровня оборудовано навесом или хотя бы тентом. Но этим чаяниям не суждено было сбыться. Уже подходя к территории боевых встреч, Марон увидел, что ринг расположен под открытым небом. Первые крупные капли дождя начали попадать на лицо. Помощники организаторов боя суетились, натягивая тенты над рядами аккуратных скамеек. Зрители негодовали, но ждали, когда им обеспечат комфорт, соизмеримый со стоимостью билета.
Марон обогнул ряд лавок и, стараясь не мешать работникам, добрался до высокой ограды. Мужчина в черной одежде, по всей видимости ведущий боя, открыл узкую дверь, и Марон попал на Ринг. Дождь становился интенсивней с каждой минутой. Благодаря расторопности помощников, все ряды были надежно укрыты. Однако ринг быстро намокал. Кое-где появились лужи. Песок соединился с пылью и обильными осадками. От этого под ногами была грязь, а местами жижа.
Марон угрюмо смотрел себе под ноги и ждал начала. Вдруг толпа оживилась.
– Дрейкер Плут! – выкрикнул кто-то.
Многие начали повторять имя бойца, несколько человек зааплодировали. Первый раз Марон видел такое оживление. Этот боец был знаменит.
Вглядываясь в проход между рядами скамеек, Злой ожидал увидеть громилу с жестоким лицом. Но к ограде подошел невысокий мужчина с улыбкой от уха до уха. Но не наличие притворной гримасы смутило Марона, а шутовской колпак и характерный кафтан, надетый на Дрейкера. Любому показалось бы странным одеваться подобным образом для битвы.
Мужчина в черном пустил шута на ринг, и тот сам начал приветствовать публику. Не стирая широкую кривозубую улыбку с лица,Дрейкер шутил и кривлялся на потеху публике. Он всерьез играл роль шута и радовался обилию громкого смеха. Он так долго беседовал с присутствующими, что создалось впечатление, будто и не собирается драться.
Марон недовольно посмотрел на ведущего. Тот, забыв про свои обязанности, как и все покатывался со смеху. Целых десять минут длилось представление странного шута. Когда поток шуток приправленных неказистымикривляниями закончился,Дрейкер Плут вежливо откланялся:
–Простите, но этот кусок мяса заждался. Если не зажарить его прямо сейчас, боюсь, он начнет вонять еще больше, – заявил шут, указывая на Марона.
У бывшего Феодала застучало в висках от гнева. Еще никогда он не встречал такого бездарного артиста и недостойного противника. Даже проливной дождь не смог притушить внезапно вспыхнувшей ярости.
Как только прозвучал сигнал, Марон ринулся на шутника. Но Дрейкер Плут был прытким и достаточно ловким. Первый удар достался морской влаге, гостившей на ринге по вине непогоды.
– Ух ты, техника пьяного бегемота, – воскликнул Дрейкер Плут, – Одобряю!
Толпа засмеялась. Многие начали аплодировать.
Марон резко повернулся и, присев, сделал подсечку. Соперник высоко подпрыгнул и засмеялся.
– Прошу не пристраиваться снизу, мы не настолько близко знакомы, – острил на ходу шут.
Он отбежал на другой конец ринга и поклонился зрителям. Толпа была в восторге. Они рукоплескали хвастливому лицемеру, не понимая, что у него нет шансов против Марона.
Не желая больше участвовать в этом позерстве, Марон пошел вперед, даже не утруждаясь ставить блок руками. И тут произошло нечто непредвиденное. Дрейкер Плут подмигнул сопернику и швырнул ему под ноги какие-то мелкие комочки зеленого цвета. А чтобы зрители и ведущий не заметили, шут сделал комичный пируэт.
Разъяренный Марон шагнул вперед и тут же подскользнулся. С трудом устояв на ногах, он растерялся, этим обстоятельством и воспользовался шут. Он ударил соперника по ногам и тот упал.
– Чем больше шкаф, тем громче падает, – громко заявил Дрейкер-плут и занес над распластавшимся в грязи Мароном ногу.
– До-бей! До-бей! – ликующе вопили зрители. Марон закрыл глаза и приготовился.
Удар сапогом по лицу сложно назвать достойным финалом. От боли бордовые искры брызнули с обратной стороны век, а погаснув, оставили только темноту.
Некоторое время темнота служила Марону тихим убежищем от стыда и презрения. Но это было недолго.
«Заноси», «У него кровоточит затылок», «Нужно успеть».
Вдруг образ змеи снова просочился в сознание. Тощая тварь изогнулась и укусила Марона за руку. Яд превратился в лаву и разлился по венам. Сдавило грудь. Сердце барабанило очень быстро, а потом все стихло. Жгучая боль отступила, и снова пришла уютая темнота. Марон плыл в жидкой воде, или парил в густом воздухе.
Не успев насладиться спокойствием, Марон почувствовал, что холодеет. Лед сковывал ноги и постепенно пробирался выше. Еще секунда, и грудную клетку обял ледяной плен. Только добравшись до рук и обхватив шею, холод остановился.
– Он жив, – облегченно выдохнул кто-то.
– Два из пяти, – радостно отозвался собеседник.
– Сколько ты заплатил, чтобы он не добивал?
– Вдвое больше, чем тот заработал бы добив.
– Надеюсь, получится, – сказал первый.
– У нас все получится, – подбодрил второй.
«… все получится» – приятной истомой разлилось по воспаленному сознанию Марона.
Бывший Феодал проснулся от того, что кто-то шумит рядом. Гремела посуда, звенели ложки. Мужчина недовольно поморщился и открыл глаза.
– Я готовлю тебе завтрак, – сообщила Гелла.
Марон посмотрел на печь, та не горела. Девочка взяла со стола букет и начала крошить в котелок. С умным видом девочка перемешала измельченные растения и налила туда из ковшика воду. Мужчина наблюдал за манипуляциями горе-хозяйки и вспоминал, что с ним произошло. Отчетливо припомнив подошву сапога Дрейкера в шутовском наряде, Марон сокрушенно простонал.
Он привстал на кровати и посмотрел в окно. От резкого поворота головы начало резко тошнить. Мужчина свесился и исторг из желудка лужу желчи. Гелла подбежала к Марону и начала укладывать в постель.
– У тебя очень сильный ушиб головы. Лекарь сказал, внутри головы могла пролиться кровь. Папа боялся, что ты не выживешь…
Она говорила, говорила и говорила. Но Марон не слушал. Он был так расстроен проигрышем. Его возмущала бесчестность бойцов и странное пристрастие зрителей к кровопролитью. Запад и раньше поражал его своей жестокостью и нецивилизованностью. Скелетон Рок был средоточием всех пороков этого странного народа.
«Сколько ты заплатил, чтобы он не добивал?» – всплыло в памяти. Марон не сомневался, что это был не бред. Он отделался сотрясением, только благодаря золотым монетам, и от этого было еще отвратительней.
– Поверить не могу, что ты дрался с Дрейкером Плутом, соседские мальчишки только о нем и говорят. Он большая знаменитость на Скелетон Рок. Папа говорил, что билеты на его бои раскупают заранее, и цена выше почти в два раза, а ведь от этого зависит стоимость схватки. Хотя мне больше нравится Дрейкер Кнут и Дрейкер Стрела…
На улице послышались голоса. Зарий спорил с Жудом и Мазуром. Голос хозяина становился все громче, и вот он уже стоит на пороге.
– Очнулся! – радостно воскликнул он и подошел к кровати.
Было видно, что Зарий искренне рад, что с его подопечным все в порядке.
– Отделался сломанным носом и сотрясением, вот везунчик, – продолжал хозяин.
Марон отрицательно покачал головой и жестами показал золотые монеты. Хозяин нахмурился и кивнул.
– Это частая практика. Перед началом боя можно договориться с соперником о добивании. Мы назначили цену, он согласился. Если бы не победил, ушел бы ни с чем, а так разжился солидной суммой, – пояснил Зарий.
«Сколько?» – жестами спросил Марон.
– Семь золотых.
Раб манипуляциями начал заверять, что все отдаст.
– Ты все проиграл. У тебя, больше нет накоплений. Помнишь, мы договарились ставить на бой все заработанные монеты…
И тут Марон вспомнил, что сам просил ставить все до последней монеты на свою победу. От досады загудело в ушах. К горлу снова подобралась желчь. Марон свесился с кровати и снова исторг содержимое желудка. Зарий встал и неприязненно поморщился.
– Всебудет хорошо. Из-за холода и постоянных осадков бои в это время года прекращают. У тебя есть месяц, чтобы восстановиться, – успокоил мужчина и, бросив на дочь многозначительный взгляд, ушел.
Гелла взяла тряпку и подошла к кровати. Марон отрицательно покачал головой. Он не мог позволить, чтобы маленькая девочка пачкала руки об его рвоту.
«Я сам» – жестами заявил мужчина.
– Глупости, ты даже сесть не можешь, – отмахнулась девочка и начала вытирать с пола.
И снова она выглядела такой взрослой, словно многое пережила.
Время тянулось мучительно долго. Небо лило слезы, земля залечивала летние ожоги. На улице была сырость и грязь. В хижине стало холодно. Пока Марон лежал,Жуд часто приходил разжигать печь. Любознательная Гелла крутилась рядом и запоминала, что делает слуга. На третий раз малышка уговорила молодого человека разжечь собственоручно. Он был не против. Жуд не любил работать и был рад переложить заботу о покалеченном рабе на чужие плечи. С того дня Гелла сама топила печь. В отличие от Жуда девочка не забывала подбрасывать дрова, поэтому хижина прогрелась и стала гораздо более уютной.
Первое время Марон много спал, но, как только мужчине стало лучше, переизбыток сна вылился в бессоницу. Слушая как за окном завывает ночной ветер, Марон смотрел на то, как горит в печи огонь, и размышлял о своей жизни.
В одну из таких бессоных ночей мужчина подслушал разговор. Сквозь ночную тишь издалека дносились знакомые голоса.
– То, что Марон заперт в хижине, не идет ему на пользу, – спорила маленькая Гелла.
«Почему она не спит так поздно?» – удивился бывший Феодал.
– А нам не идет на пользу то, что ты к нему слишком привязалась, – спорил Зарий.
– Ничего такого, – смутилась девочка.
– Послушай, я все понимаю, но мы оба знаем,в какой непростой он ситуации. Прекрати себя обманывать. Из этого приключения он вряд ли выберется живым и здоровым, – мягко проговорил отец.
– Я все понимаю, – со вздохом ответила Гелла.
Они немного помолчали, затем девочка добавила:
– Нуру, может мы зря в это ввязались. Может стоило просто жить и радоваться каждому дню. Не ставить интересы других выше собственных, – с тоской сказала девочка, – Мне так надоело быть ответственной, поступать правильно, я хочу быть, как все…
– Вот об этом я и говорю, – строго перебил Зарий, – Он всему причиной.
– Перестань, мы оба знаем, что это не так, – возмущенно заявила малышка.
– Разве? – многозначительно спросил мужчина, – Мне кажется все совершенно наоборот.
Марон услышал, как зашуршала трава. Маленькие ножки упрямым шагом затопали к коттеджу. Гелла прервала спор и ушла.
Этот разговор больше напоминал спор двух взрослых людей. До самого рассвета Марон не мог унять воображение. Ему все сильнее хотелось узнать, что же стряслось с матерью Геллы, и как сильно это отразилось на состоянии ребенка.
Несмотря на то, что Гелла уговорила отца разрешить Марону прогулки, выходить на улицу, где почти постоянно шел проливной дождь, не хотелось. Мужчина топил печь, пил горячий чай. Тренировался и много размышлял. Вспомнив все, что слышал от Геллы и Зария, бывший Феодал понял, что семья скрывается от кого-то и вынуждена заниматься боями для заработка. А сопоставив возраст девочки и ее отца, Марон сделал очевидные выводы, что Гелла – поздний ребенок, поэтому мать скорее всего умерла при родах. Оставалось только надеяться, что Зарий ведет себя осторожно и избежит неприятностей в дальнейшем.
Сытая жизнь и долгое безделие пробудили в Мароне тоску по женскому полу. Долгое время мужчина отравлял себя ненавистью к слабому полу, обвиняя во всех своих бедах. Сказывалась крайняя истощенность и суровые условия жизни. Но теперь в тепле, тишине и уюте он стал скучать по женской ласке. Все чаще ему снилась прекрасная Наура с золотыми волосами и шелковой кожей. После таких снов он целый день пребывал в хмуром настроении, вспоминая, как бесчестно поступил с девушкой.
Ирбис была права, он регулярно подмешивал Кифалу и Науре специальные отвары, пробуждающие желание. Эти смеси не лишали человека воли, но заставляли пламенеть даже от взглядя на объект обожания. Сам же он за все семь дней визита гостей к девушке не прикасался. Ослепленный желанием заполучить Нортиз и Ирбис одновременно, он не думал, что поступает дурно. Но теперь обновленная совесть настрадавшегося раба больно укоряла своего обладателя.
Глава 16
Прошел месяц. Количество дождливых дней уменьшалось, хотя холод еще не отступал. Как-то утром Марон услышал шум на улице. Выглянув, раб увидел своего хозяина. Тот шел, покачиваясь, в сторону хижины и что-то громко пел. Это напомнило тот случай, когда, как показалось Марону, выздоровела Гелла.
Пение становилось все громче, пока входная дверь не распахнулась. Зарий прислонился к косяку и, икнув, спросил:
– Ты спишь?
Марон к тому времени давно встал и натопил печь. Беспокоясь об ускользающем на улицу тепле, раб взял гостя под руку и усадил за стол. Плотно закрыв дверь, мужчина молча налил хозяину кипятку и сел напротив.
– Я получил новое письмо, – заплетающимся языком начал говорить Зарий, – У нас снова получилось! Ты представляешь, осталось всего трое!
От переполняющих эмоций хозяин говорил громко. Он схватил раба за предплечье и начал трясти.
– Ты даже не представляешь, как я рад.
Марон бегал глазами от своего предплечья к радостной физиономии Зария и не мог понять, что происходит.
– Понимаю, процедура очень неприятная, но, поверь, оно того стоит. Тебе осталось пережить это три раза, и мы войдем в историю…
В этот момент дверь открыла Гелла и строго заявила:
– Папа, тебе пора домой.
Зарий бросил на дочь беспечный взгляд и сказал:
– Может, хватит скрывать. Уверен, если он узнает, согласиться помогать доброво…
– Замолчи сейчас же! – крикнула на ЗарияГелла.
Девочка кипела от злости и, казалось, была готова наброситься на отца с кулаками. Марон встал и возмущенно посмотрел на ребенка. Как бы не был пьян отец, дочь не может вести себя таким неподобающим образом. Гелла поняла возмущение друга и осеклась.
– Еще одно слово, и ты меня больше не увидишь, – тихо сказала девочка.
От этого заявления Зарий изменился в лице. Он встал из-за стола и, извинившись, направился к двери. Несколько раз мужчина оступился и чуть не упал. Все это время Гелла не сводила с него глаз, но и помочь не пыталась.
Когда шумные гости удалились, Марон сел и долго пребывал в полном недоумении. В попытках проанализировать ситуацию раб понял только одно. От него что-то скрывают. Нечто важное для семьи Зария. То, в чем Марон каким-то образом помогает. Вспомнив свои сомнительные успехи на ринге, мужчине оставалось только догадываться, чем именно он так важен.
Вдруг из глубин сознания всплыло воспоминание о словах, услышаных в бреду: «Два из пяти». После сопоставления с заявлением Зария: «…осталось всего трое, Марон предположил наличие связи.
«Два из пяти… Два из пяти… Два из пяти…» – весь оставшийся день крутилось у него в голове. Марон прикидывал число проведенных боев, количество заработанных монет, победы и проигрыши, но ничто не соответствовало этому соотношению. Устав от собственных догадок, мужчина оставил попытки разобраться.
Весь день Гелла не появлялась в хижине Марона. Это было очень странно. Впервые за все время пребывания здесь, бывший Феодал был лишен внимания неугомонной девочки. За сутки он не успел соскучиться, но начал нервничать. Мужчина предположил, что виной всему размолвка с отцом, за которым, по логике, должно было последовать наказание. Самой простой, но действенной карой за неуважение к Зарию был домашний арест.
Вечером в хижину пришел Мазур и сообщил, что завтра Марона повезут на бой. Эта прекрасная новость отвлекла раба от остальных забот. Он начал готовиться к бою и выбирать тактику.
Утро следующего дня было холодным, но солнечным. Мужчина вышел из дома и грустно посмотрел на жижу под ногами. После нелепого падения в прошлом бою, мужчина опасался повторной ситуации. Уже сидя в трясущейся повозке, он решил действовать менее инициативно. Чтобы избежать ошибок, нужно быть внимательным и не бросаться на врага.
Идя мимо рядов со скамейками, Марон обратил внимание на то, что раньше ускользало от него. Бои третьего уровня приходило смотреть большое количество женщин. Все они были в сопровождении мужчин, но чувствовашееся возбуждение свидетельствовало о их личной заинтересованности. То, что женщинам нравится смотреть на бои, удивило Марона. Стоя в центре ринга, он еще раз осмотрел публику. Сюда приходили люди средего достатка. Пьяные горлопаны были редкостью, а вот красиво одетые мужчины с дамами под руку, изобиловали.
На другую сторону ринга вышел среднего телосложения молодой человек.
– Дрейкер Ремень, – представил соперника публике ведущий.
Такое странное прозвище немного удивило Марона, но, как только начался бой, мужчина все понял. Сразу после звукового сигнала соперник ловко отстегнул с одежды кожаный пояс и бросился на Марона. Тот увернулся, но Дрейкер успел хлестнуть его по щеке. Удар был такой силы, что на лице сразу засияла бордовая полоса, которая постепенно приобретала фиолетовый оттенок.
Услышав звук хлесткого удара, толпа зааплодировала. Зрителям нравился особый стиль соперника Марона. Стараясь не поддаваться гневу, Злой присел и нанес удар по ногам. Дрейкер Ремень упал, но, когда Марон склонился над противником, молодой человек хлестнул его ремнем, и тот обвился вокруг шеи. Ухватив свободный конец кожаного аксессуара, соперник начал душить Марона.
Зрители пришли в неописуемый восторг. Поднялся шум. Одобрительный свист смешался с оглушительными аплодисментами.
– Это его секретный прием! – послышался восторженый возглас.
Марон краснел и задыхался.
– До-бей! – закричали зрители.
Дрейкер стал сильнее затягивать петлю на шее противника. Преодолев страх удушья, бывший Феодал больно ударил оппонента по болевой точке в правом предплечье. Рука разжалась непроизвольно. Ремень слетел с шеи Марона, и тот зрелищно швырнул соперника. Благодаря недюжинной силе,Дрейкер Ремень отлетел в другой конец ринга словно мешок с нечистотами. Молодой человек больно ударился спиной об ограждение и, потеряв сознание,рухнул на пол.
Некоторое время все молчали. Никто не ожидал такого финала. Зрители растерялись. Пока ведущий считал, болельщики не теряли надежды. Многие ждали, что Дрейкер Ремень встанет и ответит обидчику. Но этого не произошло. Разочарование толпы было так велико, что никто не кричал «Добей». Даже когда Марон шел между рядами лавок, там было тихо. Видимо его соперник был любимцем толпы, но бывший Феодал не понимал почему.
Повозка подскакивала и раскачивалась Марон сидел с отсутствующим взглядом и думал. Вдруг внезапное прозрение осенило мужчину. Публика любила Дрейкера Плута за его позерство. Шутки и шутовской наряд выделяли его из рядов шрамированных громил. ДрейкерРемень выделялся своим умением владеть элементом одежды, как оружием. Благодаря этому мужчины зарабатывали, получая часть от выручки за билеты. Если Марон хочет получать больше за бои, ему нужно придумать, чем выделиться из общего фона Дрейкеров.
Всю следующую неделю мужчина ломал голову над собственным стилем ведения боя. Нужно было устроить из банального мордобоя яркое представление. Могие идеи приходившие ему в голову нарушали правила организаторов боев, некоторые могли испортить репутацию. Спустя шесть дней Марон так ничего и не придумал.
Решение пришло неожиданно и подсказали его Жуди Мазур. Будучи молодыми и бесшабашными, помощники Зария часто задирали друг друга. Когда накануне очередного боя Марон прогуливался рядом с хижиной, он увидел, как Жуд схватил умывающегося Мазура за край рубахи и натянул ее ему на голову. Ткань плохо скользтила по влажной коже Мазура и он не смог выпутаться сразу. Бранясь и изгибаясь, молодой человек воевал с собственной рубахой, чем изрядно веселил наблюдающих.
– Я скину тебя в море! – заорал Мазур, освободившись, и погнался за смеющимся Жудом.
Все происходящее сопровождалось звонким детским смехом и аплодисментами.
Марон вернулся домой и снял рубашку. Он попробовал ткань на прочность и понял, что при умелом использовании сможет сделать бой интереснее и комичнее. А в качестве дополнительного бонуса прекрасные зрительницы получат возможность созерцать его покрытое шрамами накаченное тело.
Потратив около суток,Дрейкер Злой смог отработать пару эффективных приемов с помощью рубашки и был полон надежд понравиться публике.
Этот бой Марон ждал с еще большим волнением, чем предыдущие. От того, как он выступит, зависел заработок, а значит и свобода. Время, проведенное в повозке, казалось вечностью, а путь от дороги до центра ринга вдвое длиннее.
Осмотрев ряды скамеек, бывший Феодал порадовался обилию женщин. Именно на эту аудиторию был рассчитан его стиль борьбы.
Вдруг дамы начали озираться и перешептываться. К рингу шел соперник Марона. Видно нового оппонента Марона было издалека.
– Дрейкер Костолом, – эхом разнеслось по рядам.
Марон оценивающе посмотрел на противника. Несмотря на западные черты лица, было в облике Костолома нечто северное. А главное свидетельство смешанного происхождения – невероятный рост и мощь. Этот здоровяк не зря получил свое прозвище. Он был выше Марона на две головы и гораздо шире в плечах. Одно попадание огромного кулака и обидчик неизменно получал осколочные переломы. На секунду Марон опешил от надвигающегося гиганта. Затем вспомнил насколько неповоротливы такие люди и понял, что лучшего испытуемого для его новой техники сражений не найти.
Выйдя на ринг,Дрейкер Костолом поклонился гостям и все начали аплодировать. Сравнив реакцию на свое появление, Марон нахмурился. Он был лучшим в бою, поэтому побеждал почти с одного удара. Но, вопреки логике, публика так его и не приняла. Сегодня он все изменит!
Прозвучал сигнал. Марон отступил на два шага и начал медленно растегивать рубашку. На улице было холодно, дамы кутались в теплые накидки, мужчины грелисьалкоголем. Никто не ожидал, что Дрейкеру Злому станет жарче всех.
– Что он делает? – начали перешептываться дамы.
Даже соперник уставился на обнажающего торс Марона растерянными глазами. Злой закончил растегивать пуговицы и, сняв рубашку, начал подразнивать Костолома, как быка на корриде. От неслыханной наглости соперник закипел и с оглушительным ревом бросился вперед.
Кулак размером с голову Марона пролетел мимо его правого уха и был ловко зафиксирован плотной серой тканью. Дрейкер Злой дернул зафиксированную руку и начал словно маррионеткой управлять соперником. Заведя капкан из рубашки за спину здоровяка, Марон пренебрежительно пнул его в спину и ловким движением освободил. Отскочив назад, Марон ждал пока неповоротливый гигант обернется и продолжит тщетные попытки сломать пару костей. Зрители начали шуметь. Трюки с рубашкой очень понравились публике.
Новая атака закончилась еще фееричнее первой. Марон пригнулся,уворачиваясь от удара, затем оплел рукавом запястье Костоломаи, заскочив за спину, дернул ткань. Расчет был верен. Кисть дернулась вперед, нанеся удар по лицу своего обладателя.
С лавочек послышался смех, кто-то зааплодировал. Не успел Марон насладиться овациями, как их заглушил гневный рев Костолома. Соперник с силой дернул ткань. Марон отпустил рубашку и здоровяка бросило в сторону. Он с трудом устоял на ногах. Новая волна смеха пронеслась над зрительскими рядами.
Швырнув ненавистную рубаху на землю,Дрейкер Костолом бросился на Марона. Без труда увернувшись от новой атаки, Марон сделал кувырок и поднял предмет одежды с ринга. Стряхнув пыль с ткани, он снова, как быка, начал дразнить и без того разъяренного амбала.
– Я убью тебя! – заревел Костолом и побежал в сторону противника.
Казалось, земля дрожит под его тяжелым шагом. Тогда Марон сделал прием, который особенно долго отрабатывал. Сделав некое подобие пируэта, мужчина оказался за спиной нападавшего и в прыжке надел рубаху на лицо Костолома. Схватившись за оба рукава, Марон со всей силы дернул предмет в сторону пола. Голова противника резко запрокинулась назад, и он начал падать. Только природная ловкость уберегла Марона от того, чтобы не быть придавленным.
Когда ведущий досчитал до десяти, а Дрейкер костолом так и не встал, зрители начали ликовать. Многие повскакивали с мест и, аплодируя, благодарили Марона за увлекательное зрелище. Впервые за все это время Марону понравилось драться. Теперь он понял, что нужно толпе, а самое главное, смог прочувствовать то, ради чего и устраивались бои. Он осознал, что это не военные действия, к которым он привык будучи Феодалом. Бои – не способ доказать свой профессионализм. Дрейкер тоже должен получать удовольствие от схватки. Нужно играть с врагом, испытать прилив адреналина, растянуть удовольствие, и тогда все получат радость от боя.
– Это было потрясающе! – восторгался рабом Зарий, сидя в повозке, – Ты всех потряс свомим трюками. Впервые видел такой зрелищный бой…
Всю дорогу хозяин с огнем в глазах хвалил Марона.
– Дерись в том же духе, и выручка от схватки сможет удвоиться.
Эти слова теплом разлились по сердцу Марона. Он лишился всех накоплений и теперь очень нуждался в хорошей прибыли.
Спустя три дня Зарий, все еще пребывавший под впечатлением от боя Марона, подарил ему белоснежную рубашку из очень прочного материала. С благодарностью приняв подарок, мужчина принес его домой и примерил. Глядя в наполированный поднос, который Марон использовал вместо зеркала во время бритья, бывший Феодал смог увидеть себя из прошлого. Высокий, мускулистый, статный, красивоодетый… От досады навернулись слезы. Впервые за три года скитаний он видел владельца богатейшей вотчины Востока, кровожадного тирана и успешного завоевателя. От этого на душе стало скверно, но слабая надежда вернуть былое величие утешила мужчину. Он с удвоенной энергией стал готовиться к третьей схватке третьего уровня.
К месту проведения схватки Марон подъезжал с новыми заготовками. Всю неделю Дрейкер Злой оттачивал мастерство владения рубашкой, как оружием. Однако зачастую невозможно предугадать, кто ждет тебя на ринге, а от этого зависит многое. Радость от переполненных трибун быстро сменилась недоумением. На ринг вышел невысокий, но очень толстый мужчина.
