Kitobni o'qish: «Мимикрия: Ирбис», sahifa 2

– Мимик! – выдохнул Феодал.

Девушка убрала с лица мокрые волосы и приосанилась. Ее круглое лицообнажилось, а глаза со странным прищуром блестнули магическим блеском.

– Но это невозможно. Я думал, Мимикрия это сказки, – не отрывая взгляда от колдовских глаз, сказал Марон.

– Скорее легенды, а они почти всегда основаны на реальных фактах, – вмешался Дайнагон.

Он встал с места и приблизился к клетке.

– Но как? Откуда? – потрясенно бормотал Марон.

– Всему виной большая удача. Возможно, она единственная в своем роде, – подогревал конкурента Грюм.

Марон смотрел,как стекает по черным волосам соленая влага. Скользил жадными глазами по белым плечам и запястьям девушки. Он казался смущенным и растерянным. Многие сочли это нерешимостью и ошиблись. Марон же взвешивал все за и против. Он решил, что Мимик будет его, как только соприкоснулся с голубой бездонностью ее глаз. Теперь же Феодал обдумывал, как именно заполучить трофей, не потеряв завоеванных земель Нортиза.

В том, что блестящее решение пришло быстро, нет ничего удивительного. Марон был опытным, хитрым и беспощадным. Он разыграет эту партию жестко и хладнокровно.

– Мне нужна неделя для размышления. Окажите мне честь погостить в замке. По праву Лояльности вы и ваши люди абсолютно неприкосновенны. Если есть какие-то сомнения, готов разрешить их подписанием дополнительного договора, – обращаясь к Кифалу, учтиво проговорил Марон.

Резкая перемена в обращении смутила юношу, но он расценил это, как знак уважения, после грандиозного подарка.

Тем временем Мимик обтерла кожу соломой и снова начала видоизменяться.

– Она умеет перевоплощаться только в животных? – наблюдая за девушкой, тихо спросил Марон Дайнагона.

– По легенде эти создания могут мимикрировать в любое теплокровное, – ответил советник.

Следующая мимикрия гостьи была наглядным ответом на вопрос хозяина замка. Черты девушки стали грубыми и чужими. На лице появилась черная щетина. Волосы словно ссыхались на глазах, образуя короткую стрижку. Прелестные черты женского тела исказила худоба, грубость и выпирающие кости. Все это неприглядное зрелище дополнилось черными волосами на руках, ногах и груди. Уже через пару секунд Марон смотрел на совершенно другого человека. Мужчина с ярко-голубыми глазами гневно посмотрел на присутствующих и отбросил солому.

В зале воцарилась тишина. Понимая, в кого мимикрировала девушка, Кифал не смог сдержать смеха. Перед собравшимися за потемневшими металлическими прутьями клетки стоял Марон. Мимик нарочно придала образу Феодала крайне убогий вид. Грязные разводы на коже, растрепанные волосы, чумазое лицо. Вид копии Марона был омерзительный.

Чтобы никто не заметил улыбки, Кифал отвернулся. Легкий аромат жасмина начал дразнить нос. Юноша проскользил глазами правее и увидел, как из маленькой дверки в дальнем углу зала выглядывает несравненная Наура. Молодой человек обрадовался, но потом заметил слезы в изумрудных глаза, чей оттенок стал каким-то оливковым. Наура не смотрела на Кифала, она печально разглядывала безобразную копию своего господина в клетке. На ее лице застыла боль. Кифал не сомневался, что красавица видела истинный облик Мимика и поняла, что у Марона появилась игрушка поинтересней.

– Прекрати это! – закричал на Мимика Марон.

Наура вздрогнула от внезапного проявления ярости господина. Словно он крикнул на нее. Девушка отвела взгляд и столкнулась глазами с Кифалом. Снова юноша застыл, зачарованный красотой юной девушки. Наура смотрела, долго не отводя взгляда.

– Мышь! – удивленно воскликнул Марон.

Это заставило Кифала повернуться и посмотреть на клетку. Копия Марона исчезла, уступив место маленькой белой мышки с все теми же ярко-голубыми глазами.

– Она может становиться даже таким маленьким существом? – с восторгом осведомился жадный Феодал.

– Да, – сказалДайнагон.

– Значит, только соленая вода может заставить Мимика принять реальный облик? – уточнил у Дайнагона Марон.

Советник кивнул.

Кифал снова обернулся к красавице. Наура смотрела на восторженное лицо господина. Он, словно ребенок, очарованный бесценным и долгожданным подарком, переминался у клетки с мышкой.

– Кто это? Что за девушка? – осторожно спросил ГрюмаКифал.

Верховоин проследил за взглядом юноши и ответил.

– Наура. Племянница одного из Феодалов и новая игрушка Марона. Не советую искать с ней встречи, это может окончиться новой войной, а мы, кажется, только что закончили эту, – с надеждой в голосе проговорил Верховоин.

– Но почему она не убегает? Теперь крупные ячейки решетки для нее не препятствие, –отвлек Грюма вопрос Марона.

– А об этом мы расскажем, когда подпишем договор о передаче захваченных земель НортизаКифалу, – твердо заявил Верховоин.

Слова Грюма отрезвили Марона. Как пощечина приводит в чувство спящего, так упоминание о том, что за Мимика придется заплатить невероятно высокую цену, стерла восторженного ребенка, уступив место хладнокровному дельцу.

– Это будет сделка века, не правда ли? О ней станут слагать песни. Слух о том, как юный Кифал усмирил кровожадного Марона, долетит даже до диких земель запада, – насмешливо проговорил хозяин замка.

Грюм хотел что-то ответить, но тут со стороны клетки послышался рык. Пленница мимикрировала в Ирбиса и, порыкивая, улеглась на соломенный пол. Все отвлеклись, разглядывая редкое животное с голубыми глазами.

Спустя пять минут снова заиграла музыка. В зал, словно стая райских птиц, выпорхнули роскошные женщины Феодала. Звук инструментов усилился, и девушки начали исполнять завораживающий танец. Двигаясь синхронно, они были похожи на единый организм. Заплакала флейта и, откуда нивозьмись, появилась несравненная Наура. Девушки отступили назад, уступая место жемчужине коллекции Марона. Плавно покачиваясь в такт, они создавали фон для невероятного по красоте представления красавицы. Ловкость Науры была подстать ее красоте. Девушка вращала горящие шары на тонких шнурках. Пламенные снаряды в умелых руках двигались по сложным траекториям с такой скоростью, что оставляли за собой светящиеся линии.

Мужчины замерли. Жаркий танец полуобнаженной Науры никого не оставил равнодушным. Но особенно он потряс юного Кифала. Будучи молодым, неопытным и совершенно неискушенным, он не мог устоять. Никогда прежде Феодал аскетичного Нортиза не видел девушку настолько красивую и ловкую. От потрясения юноша потерял над собой контроль и, сидя с приоткрытым ртом, любовался зрелищем.

Грюм посмотрел на руководителя и нахмурился. Его боковое зрение уловило чей-то взгляд. Это были глаза Марона. Хозяин замка насмешливо поглядывал на обалдевшего Кифала и о чем-то переговаривался с Дайнагоном.

– Вам не стоит так открыто проявлять интерес к Науре, – шепнул на ухо КифалуВерховоин.

Юноша обернулся к советнику. Он смотрел на Грюма с отсутствующим видом. Казалось, Кифал не узнавал старого помощника.

– Марон видит, как вы смотрите на его женщину, – пояснил Верховоин.

Кифал немного опомнился и повернулся. Встретившись с Мароном взглядом, юноша почувствовал, как щеки наливаются жаром. В этот момент флейта стихла, и началась громкая ритмичная музыка. Молодой человек посмотрел на танцовщиц. Девушки снова двигались синхронно, однако Науры среди них уже не было. Что-то внутри застонало. Хотелось любоваться танцем огненной красавицы вечно.

Пока прошлые увлечения Марона гипнотизировали гостей шелком волос и бархатом безупречной кожи, Кифал начал тосковать. Он пытался сосредоточиться на высоких целях, важности миссии, жителях Нортиза, обещаниях, данных матери, но все эти мысли были пропитаны зарождающейся страстью. Образ невероятной Науры заставлял сердце биться быстрее, мешая думать здраво.

Снова завыла флейта. Кифал поднял глаза на танцовщиц, и сердце замерло. Наура в новом наряде приготовилась жонглировать факелами. Кифал даже не подозревал, что особь женского пола способна двигаться так четко и осторожно. С грацией кошки Наура в красивом шелковой наряде вращала в руках горящие жезлы, подкидывала факелы и даже выдыхала пламя.

Потеряв самообладание, юный Феодал ловил каждое ее движение, чем привлек внимание почти всех гостей. Грюм с недовольством замечал, как посмеиваются над неопытным юнцом вельможи Марона. Старый воин с трудом сдерживал гнев. Он был уверен, что Марон намеренно дразнит Кифала.

Заметив на себе недобрый взгляд Грюма, хозяин замка ухмыльнулся и встал с места. Громко хлопнув в ладоши, мужчина дал знак музыкантам. Те резко прекратили играть. Музыка стихла и растерянная Наура остановила представление. От неожиданности девушка слегка обожгла факелом запястье, но все же поймала предмет. Прекрасное лицо исказилось от боли, но никто, кроме Кифала, этого не заметил.

– Возвращаясь к теме нашего разговора… – начал говорить Марон.

Кифал не слушал. Он пытался увидеть, насколько сильно Наура обожгла руку.

– Мне нужна неделя на размышление.

Почувствовав на себе взгляд, Наура подняла глаза и встретилась взглядом с Кифалом.

Повисла неловкая пауза. Грюм пихнул мечтательного юношу ногой под столом.

– Она у вас есть, – машинально ответил молодой Феодал.

Верховоин недовольно посмотрел на руководителя. Опыт подсказывал, что гостить у хитрого Марона небезопасно. Грюм был почти уверен, что правитель Вестига задумал какую-то подлость. Однако обещание уже было дано, и препираться с руководителем при всех было бестактно.

– Обещаю, время, проведенное в моем замке, принесет вам массу удовольствия, – с улыбкой сказал хозяин замка и махнул слугам.

Музыка наполнила зал, словно бы не стихала. Расстроенная Наура глубоко вдохнула и,превозмагая боль, продолжила жонглировать огненными предметами. Сердце Кифала наполнилось болью. Он хотел спрятать раненую девушку от похотливых взглядов. Обработать ей рану и окружить заботой. Все внутри сжалось, но оторвать взгляд от завораживающего представления Кифал был все же не в силах.

Глава 5

Несмотря на ранний подъем, настроение у Марона было прекрасное. Это был седьмой день пребывания Кифала в гостях у правителя Нортиза. Каждый день Марон устраивал щедрые пиры и диковинные представления. Он приглашал искусных артистов, циркачей и фокусников. Каждый день его женщины танцевали, показывая свои лучшие номера.

Клетку с голубоглазым Ирбисом переставили в угол зала. Мимик все эти дни не меняла облика. Слуги Марона кормили зверя сырым мясом, и всех это устраивало. После трапезы хищник языком и лапами умывал морду и удобно устраивался на застеленном сеном полу. Ни громкие крики пьяных мужчин, ни пронзительная музыка не тревожили Ирбиса. Зверь с отсутствующим видом проводил время в тесной клетке и не привлекал внимания. Только рано утром, пока все спали, голубоглазую кошку навещал Марон. Тогда зверь открывал глаза и поднимался на могучие лапы. Хищник внимательно наблюдал, как Феодал разглядывал клетку, щупал прутья и пытался понять, что именно сдерживает это магическое существо.

А в это время Кифал, как и его сопровождающие, крепко спали после очередного пира. Строгое воспитание юного Феодала не позволяло ему напиваться, поэтому повара Марона подмешивали в свои блюда сильнодействующие травы, которые воздействовали на нервную систему гостей то успокаивающе, то возбуждающе. Танцы, зрелища, пиры и наркотический дурман изменил неопытного Кифала до неузнаваемости. Глаза юноши горели ярче магмы. Уже к пятому дню он пребывал в бесконечном эйфорическом припадке. Его движения стали резкими, черты лица пронзительными. Суровый Грюм устал приводить молодого Феодала в чувства, и уже на четвертый день опустил руки. Верховоин больше других ждал конца недели.

– Доброе утро, – поприветствовал МаронаДайнагон.

Феодал кивнул в ответ и спросил:

– Как наши гости?

– Отсыпаются, пир закончился на рассвете, – отчитался советник.

– Жаль, но придется разбудить всех к завтраку. Время пришло, мы должны объявить о своем решении, – с лукавой улыбкой сказал Марон.

Дайнагон кивнул и подозвал слуг.

– С кого начнем? – услужливо спросил он.

– С Грюма, конечно, – ответил Марон.

В сопровождении пары солдат, трех слуг и советника Дайнагона Марон пошел в гостевое крыло. Там,на высоте пятого этажа,располагались спальни всех гостей, включая ВерховоинаНортиза.

То, что старый вояка уже не спал, никого не удивило. Последние два дня он уходил с пиршеств раньше всех. Его неприязнь к алкоголю и прочим увеселениям делала ему честь и сохраняла здоровье.

– Доброе утро, – поприветствовал хозяина замка Грюм, встретив в коридоре, – Что привело вас в это крыло в столь ранний час? – неприязненно добавил Верховоин.

– Сегодня седьмой день. Пора объявить о своем решении, – спокойно ответил Марон.

– А подождать до обеда нельзя? Кифал еще спит, как и остальные мои люди, – настороженно проговорил мужчина.

– Предпочитаю решать самые важные вопросы в первой половине дня, когда голова еще светлая, – лукаво ответил Марон.

– Вам придется немного поступиться своими предпочтениями. Мой руководитель поздно лег и еще не готов решать важные вопросы. Вам стоит вернуться к себе. Я разбужу Кифала, и мы спустимся в зал через час, – строго сказал Грюм.

– Именно для этого я вас и разбудил. Разумеется, в мои планы не входило решать важные земельные вопросы в коридоре гостевого крыла. Будите своих людей и спускайтесь, когда будете готовы. В залеуже накрыт стол, и после трапезы приступим к подписанию мирового соглашения, – вежливо сообщил Марон.

От слов «мирового соглашения» у Грюма закружилась голова. Во всем этом вертепе он уже потерял надежду на удачное завершение поездки. Слова Феодала подарили ему надежду на мир, который был так необходим измученному Нортизу. Неудивительно, что Верховоин пошел в спальню к Кифалу, не дожидаясь ухода гостей.

Приоткрыв дверь соседней комнаты, мужчина даже забыл постучать.

– Кифал, – позвал он.

Но последний слог словно застрял у него в горле. Верховоин замер на пороге и резко побледнел.

Уже уходя, Марон обернулся и застал эту странную картину. Остолбеневший на пороге спальни руководителя,Грюм привлек внимание хозяина замка.

– У вас все в порядке? – из глубины коридора спросил Феодал.

Грюм с потерянным видом обернулся к Марону. Его глаза были полны боли. Марон сорвался с места и быстро пошел к спальне Кифала.

Неожиданно Грюм закрыл дверь и встал на пороге, преграждая Феодалу путь.

– Вам туда нельзя, – резко сказал Верховоин.

– Почему?

– Кифалу не здоровится, – смущенно сказал мужчина.

– Я позову лекаря, – обеспокоенно сказал Марон.

Грюм начал кивать, но от двери не отошел.

– Больше ничего не нужно? – сочувственно спросил хозяин замка.

– Нет, лекаря будет достаточно, – скомканно ответил Верховоин.

– Хорошо, – кивнул Марон и снова направился к лестнице.

Вдруг хозяин замка закашлялся и, чтобы привести в порядок дыхание, глубоко вздохнул.

– Что за чудеса, – повернувшись к Грюму сказал он.

Верховоин побелел и сильнее прижался к двери спальни Кифала.

– Вы тоже это чувствуете? – спросил у мужчины Марон.

– Не понимаю, о чем вы, – соврал Грюм.

– Советник Дайнагон, подойдите сюда, – позвал Феодал.

Подчиненный и вся его свита подошли к Марону.

– Ты чувствуешь этот запах? – спросил у советника Феодал.

Дайнагон принюхался и изменился в лице.

– Жасмин…. Это же… – советник еще раз глубоко вдохнул, – Да, это духи Науры.

– А чем, я стесняюсь спросить, приболел Кифал? – строго спросил Марон.

Грюм потянулся за кинжалом, который всегда носил за поясом. Уловив это движение, солдаты подались вперед.

– Не вмешиваться. Здесь речь о моей чести, – зарычал Марон и отступил на шаг от Грюма.

Верховоин выставил оружие перед собой.

– Отойди добровольно,Грюм, или пожалеешь, – процедил сквозь зубы Феодал.

– Не могу, он мне, как сын, – понимая, что не прав, оправдывался мужчина.

– Ты плохо его воспитал, я подкорректирую его понятия о чести, – зарычал Марон и бросился на Грюма.

Даже Верховоин непобедимого Нортиза знал, насколько хорош Марон в драке. Он был моложе Грюма и подготовленнее. Уже спустя мгновение ловким захватом хозяин замка заломалГрюму правую руку. Послышался хруст и Грюм с ревом бросил кинжал на пол. Звон от удара металлического клинка разлетелся по коридору. Верховоин пяткой ударил Марона по ноге и тот ослабил хватку. Вывернувшись,Грюм оттолкнул врага здоровой рукой и нанес удар головой. Марон это предвидел и, ловко увернувшись,накаутировал седовласого Грюма, выбив при этом обидчику зуб.

На звук борьбы в коридор выбежали сопровождающие Кифала. Видя, что схватка ведется честно и солдаты Марона не вмешиваются, гости растерянно переглядывались. Они не понимали, что подобает делать в таких обстоятельствах, а главное, не понимали причин драки.

Откинув обездвиженного Грюма в сторону, Марон распахнул дверь и увидел полуголого Кифала. Молодой человек только что проснулся и не понимал, что происходит. Он приподнялся на кровати и пытался понять, кто он и где находится. Грюм начал приходить в себя. Изрыгая самые неприличные ругательства, он поднялся с пола и утер перепачканное кровью лицо.

– Беги, Кифал! – невнятно выкрикнул он.

Молодой человек встретился взглядом с Мароном и покраснел.

– Наура! – заорал Марон словно безумный.

От этого вопля что-то содрогнулось под одеялом. Кифал невольно положил руку на прячущуюся под белым покрывалом красавицу.

– Вылезай, дрянь! – завопил хозяин замка и ринулся к кровати.

Девушка закричала и, прихватив покрывало, спрыгнула с кровати. Кутаясь на ходу в ткань, она спешила к окну.

– Не трогай ее, – вмешался Кифал и преградил озверевшему Марону путь.

Тот одним ударом отшвырнул молодого человека. Наура запрыгнула на подоконник и хотела прыгнуть. Марон в последнюю секунду догнал изменницу и, схватив за золотые кудри, швырнул обратно в помещение.

Не успел Марон отпустить шевелюру красавицы, как сзади на него накинулся Кифал. Он был юн и не слишком обучен. Нанося разрозненные удары по телу обидчика, Кифал вел себя безрассудно и крайне непредусмотрительно.

– Не трогай мальчишку! – завопил со стороны двери Грюм.

Он хотел броситься на помощь. Заслонить руководителя, принять удар на себя, но его удержали свои же солдаты. Эта драка была делом чести. Вмешиваться в подобные разбирательства было постыдным и неправильным. Кифал пойман с поличным. Он нарушил негласные правила соглашения о праве Лояльности. То, что сделал Кифал, обесчестило всех подданных Нортиза. Смерть – достойная плата за подобное злодеяние.

Марон пригнулся,уворачиваясь от ударов, и ловко схватил Кифала за ногу. С силой дернув за конечность, Феодал повалил молодого соперника, и тот ударился затылком о стену.

Вне себя от волнения Грюм кинул юноше нож одного из удерживающих его солдат. Оружие упало возле правой руки Кифала. Молодой человек схватил клинок и, подскочив на ноги, нанес удар в живот. Однако металлу было не суждено вкусить вражеской крови. Опытный соперник схватил молодого человека за запястье и беспощадно выкрутил руку. Что-то щелкнуло, и юноша издал гортанный вопль. Клинок упал рядом с ногой Марона. Шарахнув Кифала спиной об стену, Марон дрожащими от ярости руками поднял нож и замахнулся.

– Нет! – ревел от дверей Грюм.

Он рвался, как безумный, но сразу пятеро держали его.

– Забирай Мимика, только оставь его живым, – истошно проголосил Верховоин.

Марон застыл на месте. Повисла тишина. Все наблюдали и ждали.

– Хорошо, – сказал он и убрал за пояс нож, – Все присутствующие свидетели! Я сохраню Кифалу и всем его сопровождающим жизнь и не буду препятствовать их отъезду, но взамен получу Мимика.

Грюм ничего не ответил. Он лишь громко выдохнул и обмяк. Схватка была окончена. Эту войну он проиграл.

Марон обернулся к Науре. Та, кутаясь в покрывало, жалась к стене и обезумевшими глазами смотрела на господина.

– Что же мне делать с тобой? – брезгливо сказал Марон.

Он нагнулся и больно ухватил Науру за запястье. Та закричала от боли и ужаса.

Кифал дернулся, чтобы встать и защитить девушку, но Марон выхватил из-за пояса нож и пригрозил юноше.

– Ты, кажется, хотела выпрыгнуть из окна, – яростно шипел Марон, подтаскивая отбивающуюся Науру к подоконнику.

Марон подошел и выглянул из оконного проема. Внизу была брусчатка.

– На что ты надеялась? В лучшем случае, умрешь, в худшем, останешься калекой, – продолжал рычать он.

– Не трогай… Не смей! – закричал Кифал и бросился на Марона снова.

Но тут на помощь Феодалу пришел Грюм. Он схватил безумца и оттащил от Марона.

– Уймись, – шипел он на юнца.

– Хотела, прыгай! – рявкнул на Науру Марон и зашвырнул, как котенка, на подоконник.

– Прости, прости меня! – рыдала девушка.

– Ты опозорила мой дом. Опозорила свою семью. Кому ты теперь нужна? – брезгливо проговорил Феодал и занес руку, чтобы с усилием толкнуть Науру вниз.

– Северная крепость! – закричал Кифал.

Марон замер и обернулся.

– Я отдам за нее Северную крепость, – сокрушенно сказал Кифал.

– Что! – заревел Грюм.

– Очень интересное предложение, – сказал Марон и стащил девушку с подоконника на пол.

– Ты не имеешь права. Там же твои подданные! – негодовал Верховоин, забыв о приличиях.

– По рукам, – перебил его Марон.

Наура вскрикнула от облегчения и прижалась к полу.

Кифал вырвался из рук разочарованного Грюма и подбежал к девушке. Он обнял дрожащую красавицу и заслонил собой от толпы наблюдателей.

– Даю вам шесть часов, чтобы уехать. Жду вас, Кифал, в зале через полчаса для подписания договора о передаче прав на территорию Северной крепости. Напоминаю, что вы находитесь на территории моей вотчины и, в свете нарушенных вами негласных прав соглашения о Лояльности, пребываете в незавидном и абсолютно бесправном положении. Посему советую не хитрить и соблюсти все устные договоренности, – сказал Марон и вышел из пропитанной жасмином спальни.

Вся свита последовала за руководителем. Грюм неприязненно посмотрел на обнимающуюся парочку и пошел к выходу. Солдаты Нортиза расступились, пропустив руководителя, затем по одному удалились.

Невозможно описать с какими чувствами наблюдал Грюм, как спустя час Кифал подписывал бумаги о передаче прав на владение землями, относящимися к Северной крепости вотчины Нортиза. Организуя поездку к Марону, он никак не предполагал, что подписывает родной вотчине смертный приговор, ведь Северная крепость была последней надеждой на победу или хотя бы перемирие. Теперь у Марона было все; Нортиз и драгоценный Мимик.

Вся свита жадного Феодала собралась в зале. Всем хотелось стать свидетелями самой беспрецедентной сделки за всю историю Феодального общества. Этот день войдет в историю, как и все главные его участники. Обстановка была такой возбуждающей, что все забыли о мирно спящем звере с ярко-голубыми глазами. Только ненасытный Марон украдкой поглядывал на клетку в углу комнаты, и все нутро начинало вибрировать от ликования. Он победил Нортиз и завладел самым редким природным чудом.

Спустя несколько часов от центрального причала отплыли корабли Кифала. Они увозили прекрасную Науру в разоренный Нортиз. Все знали, что величию родины самых квалифицированных наемниковпришел конец. Марон обложит Нортиз данью и сделает частью своей огромной вотчины. Грюм смотрел, как ослепленный гормонами Кифал обнимает женщину, стоящую целого состояния, и с грустью предвкушал приезд на родину. Именно он должен будет первым доложить Диале о случившемся, а Кифал в это время спрячется от материнского гнева в окрестностях.

Диала… Грюм вспоминал, как обещал ей привезти сына с победой. Он подвел всех…

В то время как терзаемый муками совести ВерховоинНортиза плыл к родным берегам, Марон строил планы на будущее, сидя в зале за одним столом с Дайнагоном и своим верным Верховоином.

– Весь Вестиг трубит о том, что Кифал выкупил у Марона одну из наложниц за Северную крепость, – сообщил Драп.

– Теперь никто и не вспомнит, что она обесчестила себя. В других обстоятельствах ее бы закидала камнями, а теперь станут прославлять в легендах, – вмешался Дайнагон.

Марон никого не слушал. Он смотрел на клетку в углу комнаты и размышлял.

– Грюм так и не открыл тайну этой клетки, – неожиданно сказал он.

– Это неважно. Я выяснил, что за письмена идут по периметру прутьев. Это мертвый язык одной из диких западных народностей. Через неделю мне привезут книгу, и мы расшифруем, что там написано, – ответил Дайнагон.

– А вдруг дело в древесине или металле? – засомневался Марон.

– Тогда зачем так четко и аккуратно вырезать эти надписи по всем краям ящика? – настаивал советник.

– Для красоты, – предположил Драп.

Мужчины посмотрели на грубый, явно наскоро сколоченный контейнер, и усмехнулись. Никакие магические письмена не смогли бы украсить эту убогую клетку.

Феодал встал и подошел к спящему ирбису.

– Здравствуй,Мимик, – впервые заговорил с пленницей он.

Животное невнятно зарычало и еще туже свернулось в клубок.

– Она же из диких мест. Вряд ли знает наш язык и обладает средним интеллектом, – сказал Дайнагон.

Хищник даже ухом не повел.

– Возможно, – задумчиво проговорил Марон, глядя на спящего ирбиса.