Kitobni o'qish: «Я заставлю тебя страдать»

Shrift:

Пролог

Планета Тарн

Красноватый свет заливал землю, отражаясь в глади черной воды. Большую часть планеты составляли скалы, плато или каньоны немалой протяженности.

Образовав своеобразную сеть, на планете раскинулись пять мегаполисов, построенных из стекла и пластика. Переливаясь на свету, блестящие поверхности практически каждого здания, забирая солнечные лучи, которыми так щедро одаривала эту планету звезда Зиф, превращали их в энергию.

Здесь же располагались крупнейший Центр космического сектора и одна из трех Звездных Академий. Академия стояла на красной земле этой планеты, серебристым шпилем устремляясь вверх.

И вот сегодня настал день, когда Академия должна была выпустить из своих стен лучших из лучших специалистов определенного профиля. Пять мегаполисов гудели и суетились. В честь выпускников каждые три года устраивался праздник, и веселилось при этом все население планеты.

Сегодня вечером Тарн, одна из трех столиц космических знаний, в очередной раз должна будет увидеть офицеров, которые смогли пройти до конца трудное обучение в Академии, чтобы стоять на страже закона в космосе и открывать новые миры для человечества.

Спустя тринадцать часов после восхода солнца

Айсира Руденко

Зал Звездной Академии сиял огнями. Казалось, что он сверкал и переливался не только от ярких огней, но и от улыбок выпускников.

Из круглого помещения, где на трибунах сидели студенты, вели две двустворчатые двери. В одну входили выпускники для вручения диплома и распределения, а из другой после церемонии выходили офицеры.

Зал украшали драпировки и эмблемы Звездной Академии и Звездного флота, атмосфера была наполнена торжественностью.

Сидя на своем месте во втором ряду, я смотрела на адмиралов, расположившихся практически напротив нас в центре зала – на большом круглом возвышении. Вот-вот должно было начаться награждение и вручение дипломов студентам, окончившим обучение, среди них числилась и я.

Вот вызвали первого человека, он направился прямо к командующим и, взойдя на постамент, вытянулся по стойке «смирно», приложив сжатую в кулак ладонь к груди. Началось…

Следя за поздравлениями и слушая речь генерал-адмирала, я перенеслась воспоминаниями в прошлое. Кто бы мог подумать, что детдомовская девочка достигнет таких высот? В наше время редко встретишь сирот, которые не нужны никому из родни. Печально осознавать, но я оказалась именно таким ребенком.

Когда мне исполнилось пять лет, корабль с моими родителями атаковали пираты, и он был уничтожен. При нападении не планировалась ликвидация, как я позже узнала из отчетов экспертов, корабль просто хотели ограбить, но во время обстрела детонировало энергетическое ядро двигателя.

В тот момент я была у бабушки и ждала, когда увижу маму и папу. Они так и не прилетели. Я осталась жить с бабушкой, но, когда мне было семь, умерла и она. Взять меня к себе никто из родственников не пожелал, так я и оказалась в социальном учреждении.

Большинство сирот не достигает высокого положения. Не хватает денег и возможностей, я же была способной и сумела поступить в Звездную Академию. Это самый замечательный момент в моей жизни. Я до сих пор помню чувство эйфории, которое охватило меня тогда. Самые приятные воспоминания, какие дала мне жизнь. А сейчас я в свою копилочку счастья положу еще и этот момент.

– Айсира Руденко.

Услышав свою фамилию, я поднялась и, пройдя мимо сокурсников, направилась в сторону адмиралов, сидящих полукругом. В середине стоял генерал-адмирал, седой землянин с легкими морщинами на лице, и улыбался, взирая на меня.

Остановившись, я приветствовала старших по званию и замерла.

– Руденко, поздравляю вас с окончанием Звездной Академии. Вы награждаетесь знаком отличия за успехи в учебе по направлению «Безопасность и разведка». Также вам вручается диплом и документация об окончании учебного учреждения. Поздравляю, вы – тиммерман, – торжественно сообщил мне генерал-адмирал, после чего предложил выбрать, куда я хочу распределиться.

Всегда мечтала работать в сфере безопасности, но в предварительном отборе мне отказали. Пришлось согласиться на альтернативу. Едва загрузила свои данные с карточки, как перед адмиралами появилось табло с информацией обо мне.

Какое-то время глава по безопасности Ринат Рак, уже пожилой, но еще довольно крепкий ракш, чуть нахмурившись, не отрывал своего взгляда от документов, потом, немного помолчав, спросил у меня:

– Вы подавали заявку по моему направлению, но потом поменяли решение. Почему?

– У вас мне отказали в месте распределения, сэр.

– Почему? – нахмурился адмирал.

– Недостаточно высокая физическая подготовка.

– Да ну? – удивленно поднял брови Рак. – А по-моему, достаточная. Гатру, отдашь ее мне?

Спокойный и немного уставший стак средних лет пожал плечами и, улыбнувшись, ответил:

– Если такая чудесная девушка изъявит желание.

– Господа, давайте побыстрее. У нас еще полпотока, – поторопил подчиненных генерал-адмирал.

Я радостно кивнула в ответ на вопросительный взгляд Рака.

– Вот и отлично, – пробормотал адмирал и подписал документы. – Завтра придете ко мне в кабинет к трем часам. Еще раз поздравляем.

Кивнув и приложив кулак к груди, я направилась обратно на свое место. А на вручение уже вызвали следующего.

Скосив взгляд на пластиковые документы, я чуть ли не запрыгала от счастья. Сегодня я окончила Звездную Академию Тарна, одно из трех престижнейших учебных заведений космоса! И теперь буду работать по распределению в любимой отрасли!

В этот момент я была счастлива как никогда.

Я взволнованно переминалась с ноги на ногу, стоя возле кабинета адмирала Рака. Не пришла бы раньше, не пришлось бы сейчас стоять и бояться неизвестно чего.

Неожиданно дверь кабинета отворилась, и вышел секретарь адмирала. Механическим голосом андроид пригласил меня внутрь.

На подгибающихся ногах вошла в комнату, а в голове роились мысли о том, что сейчас мне скажут: «Это ошибка. Вы можете быть свободны».

Но в следующее мгновение все мысли вылетели у меня из головы. В кабинете помимо адмирала находились еще двое мужчин. Обоих я сразу узнала.

Один из них – правая рука адмирала Рака, шаутбенахт Васильев, а другой – глава безопасности дальнего от нас сектора, адмирал Наран Ремарк. Поприветствовав старших по званию, я выжидательно замерла.

Рак и Васильев довольно дружелюбно мне кивнули, Ремарк же не удостоил и взгляда. От этого ракша становилось не по себе. Жесткий, равнодушный, хотя и шикарный мужчина с непередаваемой харизмой.

Однако в то, что он совсем недавно женился, верилось с трудом. Какая сумасшедшая за него пойдет. Бр-р-р…

– Присаживайтесь в кресло у стены, Руденко. Мы уже закончили разговор. Так, Наран? – поднял брови Рак.

– Да, Ринат. Но мне нужно точно знать время начала кампании. Операция по зачистке пиратов будет произведена на самой окраине, и, сам понимаешь… всякое может произойти.

– Сегодня все решится, и я сразу тебе сообщу. Мне осталось внести последнего человека в списки команды. Вот, кстати, познакомься с ним – Айсира Руденко.

Мельком бросив на меня взгляд, Ремарк холодным голосом произнес, обращаясь к адмиралу:

– Я думал, ты набираешь в эту программу только мужчин.

– А я передумал, – сказал Рак, широко улыбнувшись.

Адмирал нашего сектора намного старше Ремарка, и тем не менее Железный герцог выделялся даже среди равных. Непостижимо!

Перекинувшись еще парой слов, мужчины распрощались. Едва за Ремарком закрылась дверь, Васильев передернул плечами:

– Знаешь, все-таки жуткий он человек. Как только его жена терпит?

– Кто? – вопросительно поднял брови адмирал.

– Его жена. Кстати, очень интересная женщина.

– Ты смотри, чтобы Ремарк не открутил тебе что-нибудь за такие слова. У него в отношении своей жены напрочь отсутствует чувство юмора.

– Я имел в виду ее профессию. Она – чудо-медик.

– Ну, не зря же училась у самого Казеро, да и дед ее не простой костоправ…

– Прав, прав… – покивал головой шаутбенахт. – Но кто бы ожидал, что Железный герцог так попадется?

– Да, – усмехнулся адмирал. – А ведь смотрел на женщин свысока. И женился, кстати, на своей студентке.

– Ты не забывай, у тебя скоро лекция в Академии, – посмотрев на появившуюся в воздухе голограмму часов, напомнил старшему по званию Васильев.

Взглянув на часы, адмирал цокнул языком и посмотрел на меня.

– Руденко, давайте теперь решим вопрос с вами.

Я заторможенно кивнула, еще не придя в себя после последних откровений адмирала. Такое при мне командиры обсуждали впервые.

– Если коротко: у нас в секторе сейчас начинается программа по зачистке пиратов, и в моей команде есть место. Я предлагаю его вам. Конечно, самой зачисткой вы заниматься не будете, по крайней мере, первое время, но это опыт бесценный. Или я переброшу вас на зачистку планет.

– Я бы предпочла первый вариант, сэр, – согласилась, едва не подпрыгивая на стуле от нетерпения.

– Значит, я в вас не ошибся. Это операция по ликвидации очага пиратов. Все подробности, которые вам нужно знать, сообщит…

Несколько лет спустя

Как я радовалась своему назначению и боевому опыту, словами не передать. Первое задание завершила вполне успешно, а потом еще одно, и еще. К моему удивлению, меня проталкивал по служебной линии адмирал. Почему? Тогда я не знала, а когда поняла, оказалось слишком поздно.

Спустя два года мне присвоили очередное звание. Прибавилось сил и шрамов на теле, и это несмотря на наш уровень медицины.

Как-то, отмечая удачное выполнение очередного задания, я расположилась с друзьями на подушках в одном из клубов города.

– За нашу Айсиру! Пусть твоя карьера всегда будет столь же успешной, – поднял бокал один из бывших одногруппников.

Как за это не выпить? Счастье так и бурлило во мне, но я не забывала и о главном.

– Выпьем за адмирала Рака! Здоровья ему и долгих лет жизни! – громко прозвучал мой тост.

Мы все чокнулись и снова выпили.

Празднество продолжалось до глубокой ночи, а утром я улетела на новое задание.

Восседая в кресле перед панелью управления, приоткрыла глаза и вынырнула из воспоминаний. Пилот нашего небольшого корабля долгое время был моим другом, и часто после своей смены я заходила к нему поболтать. Иногда, когда мы оба были свободны, между нами возникали и более личные отношения. Любовником Сарго был хорошим, и я не видела причин менять что-то в его или моей жизни.

Сейчас он отлучился, и я наслаждалась замечательным звездным небом. Яркие светящиеся точки на черном фоне всегда манили меня. Это мое первое серьезное задание – сопровождение на базу заключенных и адмирала Рака, присутствие которого было необходимо на военном совещании.

Неожиданно корабль сотрясла крупная дрожь, и я полетела с кресла на пол. Активировав стратегическую панель, заметила, что совсем рядом с нами находится неизвестный крейсер, а ведь мы так далеко отлетели от своего! На нашем маленьком корабле мы не сможем противостоять пиратам.

Как они нас вычислили и подкрались незаметно, ведь у нас первоклассная разведка? Предатель?

По кораблю опять прошла крупная дрожь, и приборная панель показала, что бок крейсера поврежден, а несколько жилых отсеков разгерметизировано.

Опять дрожь – повреждение двигательного отсека.

Отлепившись от панели, я кинулась разыскивать адмирала, но он встретился мне сразу, как только открыла дверь. Отстранив меня, вошел внутрь и, быстро подойдя к пульту управления, начал вводить какие-то команды.

– Адмирал, сэр, что случилось?

– Пираты берут штурмом наш корабль. Мне нужна связь с их главой.

Услышав приказ, я кинулась помогать, и буквально через три минуты на экране появилось нечеткое изображение лица темноволосого человека с имплантами и пронзительными глазами – это все, что удалось разглядеть. Здорово его жизнь потрепала.

– Слушаю вас?

– Я адмирал Рак. С кем говорю?

– Я Рейх, глава пиратов.

Наверняка прозвище…

– Вы напали на корабль Звездного флота. Отзовите своих людей и давайте обсудим ваши условия.

– На мои условия, адмирал, вы уже ответили отказом. Мне нужны недавно захваченные флотом люди.

Перед глазами промелькнула последняя операция, пленные… Они были приговорены к смертной казни.

В этот момент в рубку ворвались трое. Один из парней ударил меня оружием по голове – боль пронзила затылок, и я упала на пол.

– Без лишних травм, – сквозь шум в ушах и боль донесся до меня голос главы пиратов, плохо различимый сквозь помехи.

Или его специально изменили.

– Что с этим? – послышался вопрос одного из мужчин.

– Связать. Пленные?

– Мы всех освободили, и они уже на пути к вам. На корабле только мы.

– Тогда завершайте операцию.

Проморгавшись, увидела сигнал адмирала и, выхватив спрятанное сбоку приборной панели оружие, выстрелила по ногам нападавших. Адмирал провел боевой захват и, сломав руку пирату, прикрылся им как щитом. Послышались выстрелы, Рак выстрелил в ответ.

Глава пиратов отдал приказ покинуть корабль, но поздно. Один из раненых мужчин, кажется, главный, воспользовавшись тем, что наше внимание отвлекли первые двое, выстрелил в адмирала. Как он с простреленными ногами сумел дотянуться до бластера? Я не смогла ему помешать!

Отобрав у мужчины оружие, вырубила его и бросилась к адмиралу.

– Сэр, что?..

Начала осматривать адмирала и сразу поняла, что у него прострелено легкое и задета печень.

– Наш медотсек неисправен, ты ничего не сможешь сделать, – прохрипел Рак.

– Нет… – По моим щекам потекли слезы. – Пожалуйста, нет…

Он заменил мне отца, которого у меня никогда не было, и теперь я снова осталась одна.

– Посмотри на меня.

Я перевела взгляд на адмирала.

– Так похожа на дочь, такие же глаза.

А в следующее мгновение он перестал дышать.

Я закричала громко, что есть сил. Боль и горе переполняли меня, разрывали мое сердце. Поднявшись на подгибающихся ногах, я взяла бластер и посмотрела на главу пиратов. Это он во всем виноват. Что ж, сейчас я закончу операцию.

Направившись к единственному пленнику, услышала, как Рейх зарычал.

– Знай, что причина этого ты. – И я начала стрелять в его соратника, выпуская луч за лучом и все это время смотря в полные ненависти глаза пирата.

В моих плескалось не менее сильное чувство.

– Ты пожалеешь, – прохрипел он с экрана.

– Я положу жизнь, чтобы выловить как можно больше таких, как ты, а потом доберусь до тебя. Я заставлю тебя страдать! Слышишь?! Ты будешь страдать, но не умрешь!

И выстрелила в экран из последних сил, уже падая на пол из-за кровопотери. Как скоро нас найдут, я не знала. Но я поняла, что постараюсь выжить – выжить, чтобы убить его.

Глава 1

Я отстраненно смотрела на группу студентов, спокойно и размеренно начитывая лекцию по дисциплине «Безопасность». Преподавателем в Звездной Академии я не являлась – заставить курировать группы меня так и не смогли, – но периодически между заданиями читала лекции по безопасности у старшекурсников.

Плотно работать в этом направлении неразумно. К студентам привязываются, за них переживают, отвечают. Некоторые даже женятся. Как влип Ремарк, все помнили и сейчас, когда слухи уже стихли.

– Есть вопросы? – спросила, обведя студентов взглядом.

«Сейчас начнется… и все – одно и то же…» – подумала я, кивнув на первую взметнувшуюся руку.

– Какой задание вы запомнили больше всего за время вашей службы?

Этот вопрос задают редко.

Перед глазами всплыл корабль, тело адмирала в крови и ненавистные глаза на экране. Никогда этого не забуду. Никогда!

– Тернерское нападение, – ответила честно.

Студенты разом притихли.

– Мэм, можно вопрос?

Молодой амбициозный парень, землянин… Я догадывалась, о чем он спросит.

– Да.

– Какой опыт вы вынесли из того исторического боя?

«Найти виновную тварь и отомстить!»

– Каждый солдат должен быть готов к риску и ответственности. Только сохранение спокойствия может помочь выжить и спасти жизнь своим сослуживцам. Любое решение должно быть взвешенным, и за любое решение ты должен нести бремя ответственности.

Это я поняла после того, как нас нашли. Не раз была на допросе, не раз у меня выясняли, как погиб адмирал. Выясняли, являлись ли мои действия верными и правильными. Да и в конце концов, не саботажница ли я, не шпион ли пиратов?

Это было трудное время, но я не виню тех, кто расследовал тот случай. Они выполняли свой долг, и я на их месте была бы не менее дотошной.

Вновь вскинулась рука.

– Да?

– Не возникло ли у вас психологических последствий или страхов? Первое здание, и такое сложное… – растерянно промолвила студентка.

Снова редкий вопрос. Неудачный день.

– Как и должно быть у выпускников Академии. Постаралась вспомнить, чему меня учили, успокоилась и разобрала ошибки.

Да, мне до сих пор снятся сны, я переживаю тот день снова и снова, а в конце всегда вижу его глаза. Я проанализировала всю ситуацию, абсолютно. И сделала выводы.

Я должна отомстить человеку, который забрал наставника, хладнокровно пожертвовал им. Теперь понимаю: нас с самого начала не планировали отпускать. Каждому уготовали свою участь. Кучка отступников, безжалостно уничтожающих все вокруг себя.

Да, я сделала вывод и определила для себя цель, которой теперь и следую. И когда представится возможность, я не упущу ее, воспользуюсь ею. С каждым днем глава пиратов все ближе к своей смерти.

– Есть еще вопросы?

Снова увидела поднятую руку и мысленно застонала.

– Как принять правильное решение? – спросил очередной студент.

Вот теперь вопросы вошли в привычную колею.

– Первое – это, конечно, постараться сосредоточиться на вариантах достижения цели…

Каждый раз я читала лекции быстро и беспроблемно. Но вот неуемное любопытство студентов… оно каждый раз портило хороший урок.

Лекция с безопасниками оказалась последней, и я, отправив электронное сообщение об окончании занятий, с удовольствием отправилась домой.

Тренировка намечалась сегодня утром, к тому же я недавно вернулась с задания, так что можно было немного полентяйничать. Мне в последнее время все больше хотелось просто остаться одной и ничего не делать.

Жила я на планете Тарн, где и закончила Академию. Какими далекими кажутся те дни, хотя прошло не так уж и много времени. Тем не менее я уже не та веселая наивная девочка, что без оглядки верила идеалам – жестокий урок я усвоила хорошо.

Сейчас я адмирал, и пусть не руковожу какой-то отраслью, зато выполняю сложные элитные задания по разведке и безопасности Галактического Союза.

Я опытный, уважаемый специалист, и все-таки мне не хватает тех дней, когда был жив Рак, когда можно было отдыхать с друзьями, учиться и не думать ни о чем, кроме предстоящих экзаменов и практики.

Подойдя к дому, расположенному на возвышенности в одном из благоустроенных районов (люблю комфорт) города, я открыла дверь и вошла в квартиру.

Как всегда, едва попала к себе, огляделась по сторонам. Конечно, в моем жилище установлена одна из лучших систем безопасности, и это прекрасно, но привычка есть привычка.

Небольшой бежевый холл, в углу аккуратная, несколько аскетичная вешалка на ножке. В другом углу около двери место для обуви и стульчик.

Сняв верхнюю одежду, прошлась по комнатам. Гостиная декорирована в кофейной гамме. Диван и столик расположены боком к окну во всю стену с легкими бежевыми шторами.

В спальне стоит лишь кровать. Ночники и шкафы встроены в стену. Кухня мне не нужна, поэтому и оборудовать ее я не стала. Либо меня не бывает дома, либо я заказываю еду курьером, либо ем в городе. Зачем сложности? Комнату, в которой должна располагаться кухня, я использовала под кабинет. И именно в ней находилось больше всего мебели.

Встроенные закрытые полки во всю стену. Стол, удобное кресло и вмонтированная в столешницу информационная система с выходом в сеть и голограммным экраном.

На окне сбоку от стола – длинные жалюзи, похожие на шторы. Кто-то скажет, что автоматические задвижки лучше, но я не соглашусь. Если что-то случится, через бетонные стены или титановый заслон не убежишь. Так что в этом отношении я придерживаюсь старых взглядов.

Мой дом несколько аскетичен. Единственная роскошь, что я себе позволила, – это пушистые ковры во всех комнатах. Результат воспоминаний об одиноком детстве и холодных полах.

Осмотрев и проверив квартиру, заказала еду и устроилась в кабинете, где обычно проводила большую часть времени. Сегодня, как и ближайшую неделю, у меня отпуск. Посмотрю фильм, почитаю. Как раз накопилось несколько интересных книг…

Едва я активировала экран, послышался писк – экстренное сообщение. Не к добру это.

Открыв файл, услышала голос секретаря нашего управления.

– Адмирал, просим вас завтра прибыть в управление.

И все. Однако…

Откинувшись в кресле, задумалась над сообщением, которое только что получила. Все это очень странно. Зачем меня вызывают в управление? Я сейчас в отпуске, так для чего им понадобилась? Не на новое же задание меня хотят отправить.

Или, может, что-то случилось?

Еще с детства привыкла отключаться от произошедшего, пока оно не приносит мне проблем. Вот и сейчас – отложила выводы до завтра и решила отдаться одной из своих слабостей.

Зайдя в космическую сеть, нашла нужный мне блок, надела очки, вколола себе чип и погрузилась в виртуальное пространство.

Из-за влияния на психику время пребывания в виртуальном мире каждого гражданина ограничено, дети могут входить в это удивительное электронное пространство только после совершеннолетия, у военных же ограничений еще больше. Но я часто пропадаю в командировках, поэтому нерастраченного времени у меня немало.

Зайдя в меню GameWar, нашла своего героя. Пара кликов – и я в его теле. Отточенными профессиональными движениями перезарядила оружие и, усмехнувшись, осмотрелась в лесу, на первом задании.

– Ну, привет, – кивнула своей команде. – Не ждали?

Лица игроков синхронно скривились, и только капитан улыбнулся. Мое появление означало, что его команда получит самые высокие очки и опыт.

– Привет, Шира. Готова к серьезной игре?

Прозвучал сигнал.

– А то, – подмигнула я капитану и вильнула в кусты.

Охота началась!

Подходя к управлению, я с тоской посмотрела на главное здание. У меня были на сегодня такие планы, а теперь придется все менять. Плюс ко всему прочему голова раскалывалась после недосыпа. Целую ночь играть – это не шутка!

Раздался звук вызова. А вот и мои «планы» объявились. Посмотрев на время, я приняла сигнал.

– Да.

– Привет. Мы сегодня увидимся? – прозвучал приятный мягкий мужской голос.

Я старалась не заводить серьезных отношений и периодически меняла любовников, чтобы не привязываться. Модель этого сезона звали Роберт.

– Привет. Меня сегодня вытащили в управление, поэтому встречу, возможно, придется перенести.

Повисла тишина. Я почувствовала, что Роберт недоволен сказанным.

– Хорошо, если освободишься раньше, позвони мне. Нам нужно увидеться и поговорить.

Я поморщилась и отключилась. Как я не люблю эти разговоры…

С испорченным настроением вошла в здание и отправилась к генерал-адмиралу. Ждать меня не заставили и практически сразу пропустили в кабинет, где обнаружился сюрприз. Помимо хозяина в комнате находились седовласый мужчина и молодая рыжеволосая женщина.

Скользнув по последней взглядом, я сразу поняла, кто передо мной.

Не заметить Феоктисту Ремарк просто нельзя. Непередаваемо миловидная внешность, веснушки и дивные глаза. Я бы сказала, что они принадлежат совсем молоденькой девушке, если бы не умный взгляд с искоркой. Сильная, уверенная и неординарная женщина.

Наран Ремарк с нашей последней встречи не очень изменился. Разве что стал еще более железным, ржавым и, конечно, старше по званию.

Поприветствовав присутствующих, я постаралась не смотреть на то, как под намекающими взглядами обоих мужчин Феоктиста Ремарк поднялась с подлокотника кресла мужа и заинтересованно на меня взглянула.

– Приблизительно, физически она подходит.

Я непонимающе на нее посмотрела, но она только заговорщически мне улыбнулась и вышла. А я обратила свое внимание на оставшихся. Ремарк переглянулся с адмиралом Ленсом, главой безопасности дальнего сектора.

– Добрый день, Руденко, – начал Ремарк.

– Сэр, – кивнула я.

– Сегодня я вызвал вас не по штатной ситуации. Вам решили поручить одно из важнейших заданий, запланированных на данный момент.

– У меня все такие. – Но, увидев, как Ремарк сверлит меня взглядом, я поняла, о чем идет речь.

У меня перехватило дыхание.

– Вы отправитесь к пиратам.

Да, миссия непростая и номер один на сегодняшний день. Но…

– Сэр, но ведь вы до этого не давали мне добро на выполнение подобных заданий и не включали в команду.

– Обстоятельства изменились, – ответил Ремарк.

Я внимательно посмотрела на генерал-адмирала. Его жесткий взгляд был направлен на собственные руки, и ничего на этой стальной физиономии разглядеть не удалось.

– Глава безопасности дальнего и нового сектора, где сейчас скрываются пираты, принес вчера невеселые вести.

Я все так же непонимающе смотрела на Ремарка.

– В прошлом вы выполнили одно из опаснейших заданий в своей карьере. Погиб ваш командир, который являлся и наставником. Вы были допрошены и допущены к дальнейшей службе. А за прошедшие годы добились значительных успехов.

Внезапно генерал-адмирал пронзительно посмотрел на меня.

– Почему?

Я растерялась.

– Почему я достигла результатов?

– Нет. Почему вы так к ним стремились?

– Я амбициозна, – соврала автоматически, и Ремарк понял.

– Нет. Вы стремились к высоким результатам из-за вашей жажды мести и эмоциональности, даже более высокой, чем до того несчастья, после которого она превратилась в нестабильную манию.

По спине пробежал холодок. Он что, хочет сказать, что я не пригодна к несению службы? Сильно сжав зубы, посмотрела прямо в глаза Ремарку.

– Но за прошедшие годы многое изменилось. Ваше эмоциональное состояние стало стабильнее, вы – разумнее, опытнее.

– Неужели это повлияло на смену кандидата? – усомнилась я с допустимой долей ехидства.

Ремарк чуть улыбнулся.

– Еще проницательнее… Кандидат, который готовился к этой операции, разрабатывавшейся насколько лет, был убит. И когда все готово, у нас нет человека, который должен выполнить задание.

Это стало для меня шоком. Я не любила Людвига, и тем не менее его смерть – серьезный удар по операции. В комнате повисла тишина. Ленс так и стоял около окна и смотрел на город.

– Вы понимаете, что времени подготовить нового человека у нас нет. Операция начнется через неделю, – поставил меня перед фактом генерал-адмирал.

– Но и меня не готовили, – пробормотала, мгновенно проанализировав услышанное.

– Адмирал, – чуть улыбнулся Ремарк, – мы знаем, что все это время вы пристально следили за секретным проектом. Интересовались всем, что доступно. Вы как никто другой знаете Рейха и его окружение, а нам нужно их нейтрализовать. Работая постоянно на оперативных заданиях, вы даже в подготовке не нуждаетесь. Только пройти программу тренировки проекта и подтянуть свои слабые стороны.

Я молчала, прикрыв глаза. Внешне спокойная, а внутри пожар. Полыхающий, неукротимый пожар эмоций. Как долго я ждала подобного предложения, писала прошения, выслуживалась, бралась за самые сложные и рискованные задания…

Так рассчитывала и надеялась, что меня утвердят. И вот, когда надежда угасла, случай сам плывет мне в руки.

– Больше не боитесь, что я могу быть предвзятой?

– Наши последние наблюдения показали, что эмоции в вас утихли, – ответил коллега у окна.

Бросив на него недовольный взгляд, я посмотрела на Ремарка, и что-то мне подсказало: безопасник дальнего сектора сказал полуправду. Они рассчитывали на мое спокойствие. Не больше.

– Правда, вам придется несколько подкорректировать свою внешность.

Я удивленно посмотрела на генерал-адмирала.

– Рейх искал вас после того случая. Для секретных сотрудников мы проводим по базам подставную внешность, и тем не менее остается шанс, что он вспомнит вас по последней встрече.

– Связь была плохая…

– И все-таки, – нахмурился начальник. – Об адмирале Руденко он собирает любые крупицы информации. Вы измените внешность и оправитесь на внедрение к пиратам. А в это время другой человек будет выдавать себя за вас. Та, чья фотография числится рядом с вашей фамилией, отправится на простое задание на Олос, в противоположный сектор. Пират будет знать, что вас среди проводящих операцию нет.

– Главная задача?..

– Найти и захватить главаря сопротивления Рейха и его окружение. С остальным справится флот. Вы же должны доставить только пятерых.

– Я могу использовать все средства? – подняла я брови.

Ремарк сузил глаза:

– Да, но имейте в виду, лучше доставить их живыми.

Уже дома, подробно изучая материалы по этому делу, поняла, насколько масштабной получится операция.

Сначала мне потребуется скрыть свою личность, а потом суметь подобраться довольно близко к командованию, чтобы выполнить задачу, поставленную передо мной.

Очень много оказалось сведений, собранных о людях, которые окружали главного пирата. Если о нем самом я знала практически все, то информацию о других предстояло еще изучить. Благо времени дали достаточно: пока буду проходить подготовку. Заключение я знала и так, но вот пообщаться с медиком, который будет контролировать мои показатели, показалось любопытным.

Такая возможность представилась мне на следующий день. В этот раз меня сняли с лекций в Академии и отправили в медицинский центр, но и здесь оказалось полно студентов: у Феоктисты Ремарк – аж четыре штуки.

Поприветствовала я ее по-штатски, так как мы были в одном звании. Она также кивнула в ответ и невозмутимо продолжила меня разглядывать. Я тоже не упустила момента, чтобы повнимательнее рассмотреть жену Железного герцога. И хотя внешне он казался интереснее этой рыжеволосой девушки, присмотревшись, задалась вопросом: и что она в нем нашла?

Феоктиста смотрела на меня, а в газах искрились смешинки.

– И как, есть что-то интересное? – первая не выдержала я, хмыкнув.

– Студенты свободны, – ровным голосом сказала она жавшейся в нашем присутствии кучке ребят, давно прислушивающихся к разговору.

Я практически услышала вздох разочарования и рассмеялась.

Едва за студентами закрылась дверь, Ремарк ответила:

– Вы очень любопытная личность.

– Тактичный ответ, – кивнула я. – А можно поподробнее.

– Полагаю, вас интересует предварительное заключение.

Я неопределенно повела плечом.

– Я считаю, что вы непригодны для этой миссии.

Внутри пробежал неприятный холодок.

– Почему?