Kitobni o'qish: «К эльфам даже не обращайтесь!»
Глава 1
Портальная арка стояла в лесу. Я сделала пару шагов из-под свода, напряженно оглядываясь. Нет, в самом деле – вокруг стеной стоял густой лес.
Может, маги-портальщики на вокзале что-то напутали? Я должна была оказаться в самом центре эльфийской столицы, неподалеку от академии. Эльфы, конечно, странные, но не до такой же степени, правда?
Или до такой?
Сеня неторопливо шагнул следом за мной и почти сразу выронил из зубов ручку чемодана, чтобы ничто не мешало обнюхивать и осматривать территорию.
Багаж мы с Сеней честно поделили: один чемодан несла я, второй – он. Мой был даже на колесиках, мама для меня специально заказывала по образцу своего старого земного. Только катить колесики по траве все равно не выйдет.
Я оглянулась на арку. Да нет, вон она даже цветочками какими-то оплетена, и руны на ней явно эльфийские. Но где… хоть что-нибудь? И кто-нибудь. Ладно, меня, допустим, встречать некому, но у местного, эээ… вокзала какие-то сотрудники должны быть?
– Сенечка, по-моему, нас здесь не ждали, – констатировала я, обернувшись к питомцу. Пес согласно фыркнул, водя носом.
Может, Арсений и не самая подходящая кличка для адской гончей. Ну, так, по крайней мере, утверждает моя мама. Но Сеня появился у меня, когда мне было шесть, и я тогда была уверена, что давать животным человеческие имена – это забавно.
Отреагировать на неожиданный звук я не успела. Парень с длинными белыми волосами, появившийся из-за ближайших деревьев, метнулся к нам слишком быстро.
– В сторону! – одновременно с этим криком незнакомец отшвырнул меня себе за спину и вскинул руки, целясь… в мою собаку!
Не произнося больше ни звука, он швырнул в Сеню огненный шар. Шерсть пса мгновенно вспыхнула – как и его алые глаза.
– Стой! – мой вопль парня не впечатлил, а я с ужасом увидела, что он формирует в руках уже водный шар.
Водный! Навредить адской гончей огнем невозможно – она сама дитя пламени. Хорошо, что этот псих – неуч и начал с файербола. Хотя водой вообще-то тоже надо еще постараться, чтобы навредить.
Только я не собираюсь ждать, когда он постарается, и смотреть, что из этого выйдет. Тут мою собаку обижают!
Не раздумывая больше ни секунды, я с боевым визгом прыгнула на спину парня, обхватив его руками и ногами, и вцепилась зубами в торчащий кончик острого уха.
Дернувшись, эльф потерял концентрацию – и этой секунды оказалось достаточно, чтобы Сеня с рычанием прыгнул на него с другой стороны.
Надо сказать, весит мой песик побольше меня. И лапы у него здоровенные.
В общем, повалились мы всей гроздью. Неприятно, что я в этом бутерброде оказалась снизу – спиной о землю меня приложило знатно, да еще и придавило как следует. Впору порадоваться, что кругом – мягкая трава, а не какой-нибудь плиточный вокзальный пол.
Зато в полете я от неожиданности так стиснула зубы, что странно, как не откусила эльфику главный национальный признак… ухо, в смысле. Так что хрипяще-булькающий звук, который он испустил, в общем, вполне объясним.
На мое счастье, Сеня у меня умница, и мои настроения-состояния отлично чувствует. Сообразив, что меня сейчас раздавят, он быстро отскочил в сторону, а следом откатился и парень – и я смогла наконец вдохнуть.
– Н-ненормальная, – пробормотал незнакомец, поднял голову – и оказался лицом к морде с Сеней. К оскаленной и очень недоброжелательной морде, должна сказать.
– Придурок! – в унисон ему фыркнула я. – И не смей трогать мою собачку!
– С-собачку?! – с непередаваемым выражением лица уточнил эльф. – Это?!
– Не “это”, а Арсений! Сеня, фу! Не ешь это, оно невкусное – я проверила!
Сеня послушно отступил и пристроился возле меня, правда, не переставая предупредительно тихонько рычать. Парень перевел совершенно осоловелый уже взгляд на меня.
– Ты кто такая вообще?!
Я уже поднималась, отряхивая свой костюм – новенький, между прочим, охотничий костюм, специально для этого дня покупала! Чтоб перед братским народом в грязь лицом не ударить.
Ну что, замысел удался – в грязь я ударила затылком.
– Абитуриентка. В академию поступать пришла. А вы тут всех файерболами встречаете?
– Нет, только адских тварей! – эльф тоже поднялся и болезненно скривился, осматривая себя. Можно подумать, его больше меня приложило! Вообще-то он и падал мягко, и в траве куда меньше меня извалялся. Вот ухо, правда… но он же сам виноват! – Какая еще абитуриентка?! В нашу академию не принимают… людей!
– Меня – примут! – самоуверенно фыркнула я. – Ты можешь показать, куда мне идти?
В конце концов, других аборигенов поблизости не наблюдается. А узнать хоть что-то надо. Не аукать же мне в этом лесу!
Парень снова окинул меня изучающим взглядом. И, судя по всему, увиденное ему не особенно нравилось. Пфф! Можно подумать, я от него в восторге. Нет, он красавчик, конечно, – как все эльфы. Просто типичный представитель своего народа. Высокий, стройный, длинноволосый, с тонкими аристократичными чертами лица… в общем – эльф, просто эльф. Возраст по ним сложно определять, но что-то подсказывало, что этот блондин вряд ли так уж намного старше меня. Уж точно не умудренный годами преподаватель.
А к высокомерным физиономиям у меня с детства иммунитет – я среди драконов выросла, они еще не так носы задирать умеют.
В конце концов парень мотнул головой, будто изумляясь моему нахальству, и соизволил ответить.
– Я могу отвести тебя к приемной комиссии. Только придется подождать. И убрать монстра.
Мы с Сеней переглянулись.
– Какого еще монстра? – я озвучила наши с ним общие сомнения.
А этот остроухий просто ткнул пальцем в Сеню! Хам!
И что вообще значит “убрать”? Как он это себе представляет?
– Я изучала устав академии, – яд из моего голоса, пожалуй, можно было бы сцеживать. Руки я непреклонно сложила на груди. – Студентам разрешается проживать с питомцами.
Эльф снова покачал головой, будто не веря своим ушам. На меня он при этом смотрел как на умалишенную.
– Надень на своего… питомца хотя бы ошейник. Без поводка его на территорию академии точно никто не пустит.
Презрительно фыркнув, я полезла в чемодан. Ладно-ладно, не впервой. Сеню много куда без поводка не пускают. Люди тоже обычно немного странно реагируют на адскую гончую в качестве домашнего любимца. Хотя мозгов у него, честное слово, побольше, чем у некоторых якобы разумных. И, в отличие от них, он, между прочим, ни на кого без причины не кидается!
И, кстати, когда Сеня на поводке, выглядит это максимально по-дурацки. Так, что все, кто на том поводке настаивал, без всякой моей помощи начинают чувствовать себя идиотами. Ну… хотя бы потому что, как я уже упоминала, весит мой пес побольше, чем я. Когда на одном конце поводка – здоровенная адская гончая, а на другом – миниатюрная человеческая девушка, вопрос, кто из них кого погулять вывел, становится не таким уж однозначным. Дураку ясно, что силой я эту собачку не удержу ни при каких условиях.
– Кстати, а чего ждем-то? – уточнила я, прицепив поводок к ошейнику. Сеня терпеливо стоял, пока я это делала, и я благодарно потрепала его по мохнатой шее. Он у меня умница.
– Кого, – эльф оглянулся на портальную арку. – Я с третьего курса, курирую первогодок. Скоро придет… еще одна абитуриентка. Драконица. Я должен ее встретить.
О-о… вот оно что.
Ну да, сейчас встретим настоящую абитуриентку-драконицу, а заодно уж можно и сумасшедшую человеческую девчонку с адской гончей отвести, куда она там рвется, пусть ее преподы сами отшивают…
– А как ее зовут? – вкрадчиво уточнила я. – Хотя неважно. Кстати, мы не познакомились. Лелиана Вернес-Тариус.
– Ты-ы?! – парень снова смерил меня взглядом.
Ну да, ну да. У меня драконья фамилия. И, прямо скажем, непростая. А сама я – чистокровный человек, без всяких примесей. И с драконицей меня никак не спутать – хотя бы потому что ростом не вышла, а они все каланчи вроде тех же эльфов. Вон, этому я и до плеча макушкой не достаю. Да и фигуры у них другого типа, и черты лица… хотя моя мама тоже на драконицу не слишком похожа, если честно.
Вот так уж вышло. Странная у меня семья: мама – дракон, папа – дракон, а я… ну, уж что выросло, то выросло.
И, само собой, подписывая экзаменационные бланки полным именем, я в них не излагала всю историю своей семьи.
– Я, я. Все документы у меня с собой, можешь не сомневаться.
– Не знаю, что за авантюру ты затеяла, – эльф продолжал неверяще смотреть на меня, – но тебя все равно не примут.
Я только усмехнулась. Не принять меня в академию просто не могут – не теперь. Хотя я, когда отправляла документы, и сама сомневалась. Думала, мне просто откажут сразу. Но ведь не отказали!
Дело в том, что для поступления нужно было сдать несколько теоретических дисциплин – и это можно было сделать в письменном виде и даже по почте, просто на зачарованных бланках, исключающих всякое списывание и чужую помощь. Эльфы тоже не всегда живут в своей стране и уж тем более в своей столице, так что это не редкость. И я сдала все на отличные оценки. Остался один “живой” экзамен – по специальности. А уж по своей специальности я точно справлюсь.
– Просто отведи меня, куда там собирался. А я уж как-нибудь разберусь… кстати, мог бы и представиться. Я думала, эльфы народ воспитанный.
Парень чуть скривился и махнул рукой в сторону едва заметной тропки, напоминающей звериную.
– Можешь звать меня Роан. Идем.
Взять хоть один из моих чемоданов этот жлоб и не подумал. Только странно покосился и чуть приподнял брови, когда я, намотав цепочку поводка на запястье, взялась за ручку и потащила свою ношу, куда сказано. Сеня, ухватив зубами второй чемодан, потрусил следом – впрочем, тут же обогнув и пристроившись чуть впереди, прямо за спиной эльфа.
Надо сказать, последняя перестановка парня не обрадовала. Он даже пару раз оглянулся, все больше стискивая зубы. Явно хотел то ли сказать что-нибудь доброе, то ли еще разок попробовать файерболом запустить. Ну и ладно. Сдержался – его счастье!
Между тем деревья вокруг становились все более редкими и все более… объемистыми. Я таких раньше не только не встречала, но и вообразить не могла – с толстенными, просто неохватными стволами и кронами, закрывающими полнеба.
Хотя посмотреть было на что и помимо деревьев. Лес выглядел одновременно диким и каким-то… слишком красивым, чтобы вся эта красота могла быть делом рук одной лишь природы. Живописные коряги, оплетенные цветущими лианами с яркими крупными бутонами. Крохотные озерца, которые я бы назвала лужицами, если бы не кристально прозрачная вода, сверкающая между листьями кувшинок и ирисов. Поросшие мхом камни, разбросанные вроде бы в беспорядке, от которого, тем не менее, сложно отвести взгляд.
В общем, если бы у меня был личный сад, я бы хотела, чтобы он выглядел, как этот лес. Все вокруг цвело, благоухало и шелестело, напоминая яркую нарисованную открытку.
Хотя чему я удивляюсь? Эльфы не спорят с природой, просто меняют ее так, как им вздумается. Да у них тут даже зимы не бывает, как я слышала!
За деревьями иногда мелькали местные жители, но нас никто не окликал.
Я так засмотрелась, что едва не прозевала момент, когда мой провожатый свернул с тропинки к одному из деревьев-великанов. Это был и вовсе какой-то монстр растительного мира – чтобы его ствол обхватить руками, понадобилось бы несколько десятков человек.
– Здесь секретариат академии, – нейтральным тоном сообщил Роан.
И я хотела уже вслух изумиться и даже язвительно поинтересоваться – где же тот секретариат, неужели в кустах прячется? И где вообще эта их хайкова академия!
Однако мой спутник уже подошел вплотную к стволу и… принялся подниматься!
По окружности ствола от земли по спирали вверх вели своеобразные “ступеньки” – гладкие и ровные сучки, расположенные на равном расстоянии друг от друга. И эльф перепрыгивал с одного сучка на другой с ловкостью белки – даже не придерживаясь за ствол и вообще, по-моему, не глядя под ноги.
Да он меня разыгрывает! Не может быть!
– Ну что же ты? – парень оглянулся и снизу вверх насмешливо посмотрел на меня. – Уже передумала здесь учиться?
Все-таки Сенечка мое настроение замечательно чувствует. Уверена, никто и не заметил, что зарычал не только он один.
Ну уж нет! Этот блондинчик, похоже, уверен, что слабая и хлипкая человечка тут подняться не способна. Да я с детства по деревьям умею лазать! И не по таким карабкалась. А тут еще и ступеньки замечательные.
– Сторожи! – кинула я Сене, решительно поставив на землю чемодан, бросила бесполезный поводок и шагнула к дереву.
Ладно, допустим, вспорхнуть белкой я все-таки не смогла. Я за ствол держалась и ноги переставляла осторожно. Не настолько уж я дура, чтобы совсем голову терять, когда меня на слабо берут. Может, по сравнению с легконогими эльфами я в этом карабкании вообще смотрелась коровой. Да и плевать! Главное – результат. А результат налицо: Роана я почти догнала, когда он, дернув плечом, все-таки двинулся дальше – вверх.
Мы поднимались и поднимались, пока не уперлись в практически сплошную стену из ветвей, в которой оказалась… дверь! Самая обыкновенная дверь. И мой провожатый в нее постучался, а затем и вошел, приглашающе махнув мне рукой.
Войдя, я первым делом принялась озираться. Может, это и не очень вежливо, но уж больно здесь все… странно.
То есть вообще-то обстановка в этой комнате – самая обыкновенная: пара письменных столов, какие-то шкафы и этажерки, несколько кресел. Все почти так же, как в секретариате или в учебной части Сайларской академии. Почти.
Комната была в форме правильного полукруга, причем дугообразная стена состояла из густо растущих ветвей и плотно оплетающих их цветущих лиан. Через равные промежутки виднелись лепесткообразные окошки, где ветви размыкались. А вот единственная прямая стенка напротив нас – обычная деревянная панель. И пол под ногами дощатый. Похоже, эту площадку уложили между ответвлениями ствола дерева.
Над нами ветви так же плотно смыкались в сводчатый потолок. И что-то подсказывало, что за деревянной панелью есть еще один такой же полукруг.
В странной комнате обнаружились двое: одетая в длинное синее платье золотоволосая эльфийка за письменным столом и ее темноволосый соплеменник, стоявший рядом. Выглядели они такими же юными, как все представители этого народа. Хотя вряд ли тут в секретариате работают мои ровесники. Не удивлюсь, если этим остроухим по сто лет, а то и куда больше.
Девушка… нет, наверное, все-таки женщина подняла голову и изумленно распахнула глаза.
– Леди Лелиана Вернес-Тариус! – с апломбом объявил Роан, жестом указав на меня.
Глаза у эльфийки округлились еще больше.
– Это?! – она переглянулась со стоящим рядом мужчиной.
Да что они заладили!
Я шагнула к столу, одновременно извлекая из кармашка на своем жилете метрику.
– Вам должны были доставить мои экзаменационные листы. С отличными оценками.
– Но… но… – остроухая неверяще уставилась в метрику, как будто надеясь увидеть там что-то кроме моего имени и имен моих родителей. И магической печати, само собой.
– Приемный ребенок?.. – негромко пробормотал мужчина.
Я только скривилась, предпочитая сделать вид, что не слышала этого.
Вообще-то, строго говоря, – да, у меня нет общей крови ни с кем из моих родителей. Папа мне на самом деле отчим. Но он уж точно куда роднее того мерзавца, который нас с мамой бросил. Папа – это тот, кто мне щенка подарил, на спине катал и мои детские слезы вытирал, а не тот, кому нет до меня дела и кого я почти не помню.
А с мамой вообще все сложно. Потому что – да, она меня родила… вот только не в этом мире. И сюда мы с ней попали по-разному: я, шестилетняя тогда, осталась прежней. А мама оказалась в другом теле. И этому телу я как бы и не родственница даже… да мы вообще разных видов!
Только мама мне давным-давно сказала, чтобы я о таком даже думать не смела. Потому что родные – это о душе, а не о крови.
Так что – мама с папой у меня самые родные, и точка.
– Вы знаете, что в Стародревской академии учатся только эльфы? – это незнакомец произнес уже громко, обращаясь именно ко мне, так что проигнорировать не вышло бы.
– До сих пор учились, – поправила я с независимым видом. – Но мои документы приняли.
Честно говоря, я и сама не сразу поверила, когда их приняли. Потому что вообще-то этот эльф прав. Это у нас в Сайларе академия магии – международная, и там кого только не встретишь. А здесь никто, кроме остроухих, раньше не учился. Да никто к ним и не рвался, честно говоря – уж больно высокомерны. И академия у них в сравнении с тем же СМАМом маленькая и, говорят, программа там сильно отличается от всех остальных учебных заведений.
Просто я рассылала документы наудачу, вот буквально во все стороны, где примут. И шансу обрадовалась безумно.
Ну да, все стремятся в Сайларскую академию магии. А я стремилась – оттуда. Потому что… ну серьезно, как учиться там, где ректором работает твой отец? Кто вообще поверит, что я свои отличные оценки честно заработала? Да и какая может быть нормальная студенческая жизнь – все эти веселые пирушки, хулиганские проделки, романы? Да со мной дружить захотят только подхалимы, желающие перед папой выслужиться и чего-нибудь получить от этой дружбы.
– Но вы же понимаете, определенные обстоятельства… – теперь мужчина, который так и не соизволил мне представиться – как и его коллега, кстати! – тоже смотрел в мою метрику.
– Какие обстоятельства? – я решила прикинуться ветошью.
Ага, я как бы ничего не понимаю. Хотя по реакции всех троих до сих пор встреченных эльфов выводы сделать совсем несложно, хоть и неприятно. Я-то, дура наивная, подумала, что остроухие решили брать пример с Сайлары и открыли двери для представителей всех народов… а они всего лишь побоялись отказать той, кто носит фамилию Тариус!
Просто такую же фамилию носит король драконов. Мой кузен Кирстен, тот еще обалдуй.
Обидно вообще-то, когда все твои знания и таланты ничего не значат. Но… с другой стороны, я по-прежнему ношу эту фамилию. Да и имя моего отца, ректора крупнейшей на континенте академии магии, значится в метрике. И если бы мои документы сразу отказались здесь принимать, это никого бы не удивило. А вот если сейчас попытаются выгнать за то, что я оказалась не драконицей, это вызовет вопросы и у людей, и у драконов. С учетом все той же фамилии и влиятельных родственников – задать те вопросы будет кому. А Стародреву совсем ни к чему международный скандал.
Уверена, все эти мысли сейчас проносились в головах обоих эльфов передо мной.
Они снова переглянулись, и женщина, пошуршав бумажками, подняла наконец взгляд на меня.
– Факультет заклинателей? – уточнила она, хотя все данные были прямо перед ней, я видела. Поэтому только молча кивнула.
В СМАМе эта специальность – или очень похожая – называется “магзоология”.
– Что ж, – кажется, темноволосый наконец принял какое-то решение, – ваше испытание завтра через два часа после рассвета. Сегодня вы можете остановиться в общежитии для первого курса. Роан проводит.
Сказано это было таким тоном, что отчетливо читалось – “только сегодня”. Ясненько, на экзамене будут целенаправленно валить. Если я как бы сама не поступлю, то и никакого скандала не случится.
– Идем, – Роан бесцеремонно дернул меня за руку к выходу.
Интересно, а про моего питомца он ни слова не сказал. Рассчитывает на сюрприз?
Что ж, посмотрим, что у них здесь за общежитие…
– Надеюсь, общежитская комната – не в каком-нибудь дупле? – это я спросила, уже осторожно спускаясь все по тем же ступенькам-сучкам вслед за блондином. Вроде как пошутить пыталась, хотя готова была уже практически ко всему.
– Спятила? – он обернулся ко мне. Нет, определенно, в воспитании у этого остроухого большие пробелы. Я-то думала, они в естественной среде только высоким слогом разговаривают. – Размечталась! В дупле сидит комендант!
Глава 2
Ну, что я могу сказать… комендант в самом деле сидел в дупле. Если это можно так назвать.
Просто в нижней части ствола очередного необъятного дерева обнаружилась дверь, а за ней – еще один полукруглый кабинет с письменным столом, шкафами и стеллажами. Даже окошки тут были – дупла поменьше.
А вот никого живого в кабинете не оказалось. По крайней мере, на первый взгляд. Хотя на стук в дверь кто-то женским голосом откликнулся и даже пригласил нас войти.
– Леди Миллисент, – Роан чуть поклонился в пустоту. – Нужно разместить на ночь абитуриентку факультета заклинателей.
На секунду мне показалось, что в комнате летает шмель или крупная муха – звук был очень похожий.
А потом прямо перед моим лицом, быстро спикировав откуда-то сверху, зависла крошечная, с палец ростом, девушка со стрекозиными крылышками, одетая в коротенькое зеленое платьице. Да это же… фея! Самая настоящая фея!
– Эту, что ли? – голос у феечки оказался высоким, однако, несмотря на ее размеры, вполне громким. – Хммм… полное имя!
Последнее она гаркнула так, что я даже вздрогнула. И послушно назвалась.
– Хм, хм… – фея несколько раз облетела вокруг меня. Одновременно на письменном столе зашуршали какие-то бумаги, сама собой открылась небольшая чернильница, а перо, взлетев, обмакнулось в нее и быстро сделало запись в каком-то списке. Открылась створка одного из шкафов, и за ней обнаружились стопки ткани. Несколько свертков на верхушке стопки замерцали и исчезли, будто растворившись в воздухе.
– Комната на втором уровне. Постельное белье выдано, – удовлетворенно объявила фея, снова зависнув перед моим лицом, и повелительным тоном продолжила. – В общежитии запрещено использовать какую-либо магию, кроме бытовой. Экспериментов не устраивать. Парней не водить. Алкоголь не распивать. Казенное имущество не портить. Распишись!
Мордочка самой леди Миллисент при этом оказалась очень суровой, что смотрелось бы комично при ее размерах, если бы я не осознавала, насколько на самом деле могущественна эта малышка.
С феями мне до сих пор не доводилось сталкиваться. Но у нас в СМАМе, где прошла изрядная часть моего детства, работал джинн. И я с детства же знаю, что эти два вида разумных – единственные, для кого вообще не писаны даже законы магии. Конечно, у них есть свои ограничения – например, те же джинны могут творить чудеса, только исполняя чужие желания. Зато в рамках этих самых желаний они почти всемогущи.
Но фея – комендант общежития?! Да ладно!
Хотя, если подумать, порядок она может обеспечить лучше, чем кто бы то ни было. Просто я ожидала увидеть еще одну недовольную эльфийскую физиономию, и к этому явлению оказалась не готова.
Как бы там ни было, но с комендантом лучше быть в хороших отношениях.
Так что я поспешно расписалась в журнале напротив своего имени и даже, покосившись на уже закрывшийся шкаф с постельным бельем, поблагодарила фею. Та только царственно кивнула и, не утруждая себя прощаниями, взмыла вверх, чтобы тут же рассыпаться серебристой пыльцой.
На этот раз, легко взбежав по первым нескольким сучкам-ступенькам на стволе очередного дерева, Роан приостановился почти сразу, глядя на меня с едва уловимой насмешкой. Что, ждет шоу, в котором я пытаюсь вскарабкаться по этим птичьим жердочкам, балансируя с двумя чемоданами в руках и без малого центнером любимой собачки на спине?
А вот не дождется!
– Жди здесь, – кивнула я Сене и принялась все так же неторопливо и осторожно подниматься следом за Роаном.
Даже любопытно теперь – студенты здесь как, на веточках сидят? В развилке кроны вряд ли воткнешь больше одной площадки, а туда много студентов не поселишь. На целое общежитие не тянет.
– И что, весь первый курс на этом дереве живет? – уточнила я у своего спутника.
– Нет, конечно! – даже, кажется, изумился он. – Только девушки.
Так, понятно… то есть ничего не понятно. Вряд ли девушек на курсе всего две или три. И где все помещаются?
Ответ я получила очень скоро – как только добралась до одной из нижних ветвей. Не настолько толстой, как сам ствол, но тоже… не тоненькой, прямо скажем. По такой можно смело ходить туда-сюда, как по широченному мосту, и даже ската под ногами не особенно чувствовать. Как и едва заметного уклона. Роан только оглянулся, посмотрев вдоль ветки, и принялся подниматься дальше, а вот я, проследив за его взглядом, ненадолго замерла.
В паре метров от ствола прямо на ветке стоял домик. Самый настоящий домик! Правда, не сложенный из камня или сколоченный из досок, а будто… выращенный. Стены и скат крыши состояли из плотно переплетенных лоз незнакомого растения, а вот дверь оказалась самой обыкновенной, деревянной. Это напоминало бы клубок омелы, если бы не прямые углы и та самая дверь. Домик оказался пошире ветки, на которой он стоял, и углы нависали над пропастью внизу. Не сказать, чтобы сооружение это выглядело надежным, но… если здесь так живут, значит, это должно быть вполне безопасно.
То есть они тут не на веточках сидят – как я могла подумать! – а в скворечниках. Очень мило.
– Ты идешь? – оказывается, Роан успел отойти довольно далеко и теперь приостановился, недовольно оглядываясь на меня. Я тряхнула головой и двинулась следом.
“Комната на втором уровне” оказалась в точности таким же домиком, только на следующей ветке. Ну… хорошо, что под самую макушку не загнали. Все-таки мне тут каждый день туда-сюда карабкаться.
Не дойдя до двери пары шагов, я остановилась. Ух… хорошо, что высоты я не особенно боюсь. Подождала, когда Роан снова недовольно обернется. Вот так, пусть смотрит! И негромко свистнула.
– Сеня!
Черная молния метнулась с земли, сопровождаемая треском веток – и секунду спустя мой пес, очутившись рядом, выронил из зубов чемодан, а Роан отшатнулся. Впрочем, ушастый тут же взял себя в руки и слегка поджал губы, сузив глаза.
Допустим, адские гончие не умеют ни летать, ни лазать по деревьям. Зато прыгать они способны на такую высоту, что им и крыльев не надо.
– Принеси второй, – строго велела я, и Сеня тут же беззвучно канул в листву, спрыгнув с ветки. И несколько секунд спустя снова появился с чемоданом в зубах.
– Фокусница! – фыркнул эльф, отворачиваясь. Я пожала плечами. В другой ситуации я и сама, пожалуй, посчитала бы демонстрацию возможностей своего питомца глупым позерством. Но сейчас-то у меня и вариантов других не было.
Парень постучал в дверь и тут же отступил от нее, пропуская меня.
– Комната закреплена за тобой, – пояснил он. – Дверь откроется только тебе или твоей соседке.
Я кивнула и нажала на дверную ручку, которая легко поддалась.
И я нос к носу столкнулась с эльфийкой в длинном бледно-зеленом платье. Похоже, она собиралась открыть дверь на стук.
Ага, значит, вот и соседка. Интересно, как она в этом платье по деревьям скачет?
– Привет! Меня сюда поселили, – я постаралась дружелюбно улыбнуться, но все испортил Сеня, любопытно высунувший из-за меня морду. Тоже вообще-то очень даже дружелюбную. Просто Сенино дружелюбие большинство разумных как-то странно воспринимают.
Глаза девушки расширились, и она чуть отступила внутрь комнаты.
– Собачка не кусается! – торопливо сообщила я.
– Кусается не собачка! – мрачно уточнил за моей спиной Роан.
Ах ты!.. Я обернулась и поневоле зацепилась взглядом за торчащий из-под белоснежных волос острый кончик уха – отчетливо покрасневшего и слегка распухшего.
– Тебе даже идет некоторая асимметрия, – сообщила я чистую правду. Ну в самом деле, нельзя же быть настолько безупречным! Даже травяные пятна с белоснежной рубашки куда-то исчезли. А вот ухо пламенеет, как положено. Красиво!
И тут же я услышала смешок своей новой соседки по комнате.
Отлично! В панику не впадает, козьи морды не строит, чувство юмора в наличии – думаю, уживемся!
*
Сеня занял примерно всю комнату.
Нет, на самом деле комната в “скворечнике” оказалась вовсе не такой уж маленькой – во всяком случае, куда больше, чем представлялось снаружи. И из нее даже вела дверь в небольшой личный санузел и ванную. Честное слово, не душевую – настоящую ванную! Я, в общем, всегда знала, что эльфы очень ценят комфорт и к личной гигиене относятся прямо-таки с трепетом. Но не думала, что настолько, чтобы затаскивать на дерево здоровенную мраморную ванну.
Санузел, к слову, тоже порадовал – вполне себе привычный, в точности такой, как дома. А то мне, помнится, мама как-то рассказывала про туалеты-гардеробные в средневековых замках на Земле… в общем, если бы здесь конструкция вдруг оказалась такой же, обитать на нижних ветках было бы не сахар. Магия все-таки здорово облегчает жизнь. Даже в таких вот вопросах.
Так вот, комната была вовсе не маленькой – вполне нормальной, чтобы разместиться вдвоем. Две односпальные кровати, широкий шкаф, длинный письменный стол с парой стульев, полки на стенах и достаточно места, чтобы ходить, не спотыкаясь друг об друга.
Просто Сеня, он вообще почти в любой комнате занимает примерно всю комнату. Такая собачка. Может, конечно, если бы он просто лежал или сидел где-нибудь неподвижно, его можно было бы задвинуть куда-нибудь в уголок… но сидеть неподвижно Сеня очень не любит, и делает это только по прямой команде. Для адской гончей он еще очень молодой пес – представители этого вида по нескольку столетий живут. А ему всего-то одиннадцать годиков, только недавно туфли грызть перестал. Дома он как-то ухитрялся оказываться в десяти местах одновременно. Ну, или нам так казалось. А здесь его просто было как-то очень… много.
Мама уверяет, что мы с Сеней – два сапога пара, и в каждом сапожник по шилу забыл. Я считаю, это гнусный поклеп. Хорошие мы! Просто энергичные и любознательные.
Светлейшая Аэннис Лириниэль сидела, поджав под себя ноги, на своей кровати и опасливо косилась на развалившегося посреди комнаты пса. Ну и на меня как-то дико поглядывала, пока я, пыхтя, заволакивала через порог свои чемоданы.
– Почему ты их не левитируешь? – разжала она наконец губы. Вопрос прозвучал недоуменно и слегка растерянно.
– Потому что у меня нет магии? – предположила я очевидное.
– То есть… – голубые глаза эльфийки, и без того немаленькие, распахнулись на пол-лица. – То есть как это – нет? Ты же… ты же поступать приехала!
Я с независимым видом пожала плечами. Ну да, вот так. Магии – нет. А учиться я буду – в магической академии. Если в эту по какой-то причине не примут, есть и другие. Даже на самый крайний случай у меня всегда остается родная Сайлара.
– Я на заклинателя поступаю, – уточнила я.
– Об этом я как раз догадалась! – смешливо фыркнула Аэннис, покосившись на Сеню. Ну да, кому, кроме зоолога, пришла бы в голову мысль такого питомца завести.
– Ну вот. Дар заклинателя у меня есть. И высокого уровня. А все остальное… никаких файерболов, бытовой магии и прочих трах-тибидохов. Все ручками.
