Kitobni o'qish: «Лемурия: эпоха Великого Огня»

ПОЛЕТ ФЕНИКСА

Утреннее солнце пробилось сквозь тяжелые тучи и озарило гряду мирно курящихся вулканов. Разбуженные солнечным светом тучи вздохнули и разразились теплым дождем. Потоки воды, искрящиеся в рассветных лучах, залили пепелище. Еще вчера вечером пожарище было лесом, где шумели густыми кронами деревья-гиганты, шуршали резной листвой кустарники, мягко шелестел плотный травяной ковер. Но вот под живительными лучами солнца и струями воды сквозь слой золы начала пробиваться бойкая зеленая поросль. Она стремительно набирала силу, черпая жизненную энергию из плодородной земли, древесной золы, теплой воды и солнечного света.

Из-за камня выглянул птенец феникса. Он вылупился на рассвете, после лесного пожара. Малыш почти ничего еще не знал об окружающем мире и всего боялся. У него были все основания не доверять миру. Ему было так уютно и спокойно в домике-яйце… Но вдруг почему-то стало нестерпимо жарко и домик с оглушительным треском взорвался. Внешний мир оказался страшным: вулкан извергал языки огня, потоки раскаленной лавы, клубы удушающего дыма. Земля гудела и дрожала то ли от разгула огненной стихии, то ли от топота многоногой и многолапой толпы перепуганного зверья, спасающегося бегством из пылающего леса. Повинуясь инстинкту, маленький феникс побежал вместе с ними на слабых, подгибающихся ножках, помахивая для равновесия непослушными крылышками. Рядом споткнулся и припал было на колени единорог, но сразу же вскочил и помчался дальше. Каким-то чудом крошка-феникс успел вспрыгнуть на его серую от пепла спину. Единорог продолжил бег, даже не почувствовав присутствия своего наездника. Это и спасло малышу жизнь. Птенец на спине единорога приехал в безопасное место.

Осторожно перешагивая застывающие ручейки лавы, феникс направился в сторону возрождающегося леса. Кажется, мир может быть не только страшным и опасным! Птенец забавно вертел пушистой головкой, присматриваясь и прислушиваясь. Удивительно, как быстро поднимается из земли густая сочная трава! Он поднял правую лапку: что это ее щекочет? На этом месте из земли проклюнулся особенно толстый и бойкий росток. Теперь щекотало левую лапку. Феникс отпрыгнул как можно дальше и рассерженно зашипел на бесцеремонные ростки. Но затем рядом с ними появились еще четыре таких же. Феникс сменил гнев на милость и загляделся, как набирает высоту и силу кустарник.

Внезапно послышалось громкое сопение и шорох тяжелых крыльев. Перепуганный птенец спрятался под стремительно растущим кустом. Огромный дракон пролетел прямо над его убежищем, грузно приземлился на вулкан, сложил перепончатые крылья и с усталым вздохом нырнул вовнутрь. Из вулкана с разъяренным шипением выскочило семейство саламандр. Возмущаясь наглостью захватчика, они побежали искать другое жаркое местечко для утреннего отдыха. Сквозь ветки куста птенец видел, как блестят под дождем их чешуйчатые спинки и длинные хвосты. Из жерла вулкана раздался рык, сменившийся хрипом и бульканьем. После пронзительного свиста рычанье повторилось. Птенец догадался, что мерно чередующиеся рык и свист издает тот самый страшный дракон. Маленький феникс еще долго дрожал от страха, прислушиваясь к храпу чудовища. Бедный несмышленыш еще не знал, что в утренние часы драконов можно не бояться: после ночной охоты сытые исполины хотят только одного – спать.

Голод прибавил смелости, и феникс отправился на поиски пищи. Кора и почки кустарников ему не очень понравились, зато насекомые оказались выше всяких похвал. Насекомые большими роями летели в оживающий лес к великой радости птенца. Уже не обращая внимания на заливистый храп дракона, он ловил клювом вкусных мошек, пил капельки дождя с листьев. Благодаря солнечным лучам и плотному завтраку птенец заметно окреп и подрос.

Солнце поднималось все выше, щедро согревая землю. Тучи излили свой запас воды, и дождь прекратился – до завтрашнего утра. Омытая дождем и согретая солнцем, Лемурия сбрасывала с себя остатки ночной тьмы. Когда солнце достигло зенита, молодого феникса было не узнать: из пушистого малыша он превратился в крупную сильную птицу с могучим размахом крыльев. Повинуясь инстинкту, он расправил крылья и высоко подпрыгнул. Ощутив ободряющие прикосновения потоков воздуха, надежную работу собственных мышц, удивительную легкость и свободу, он взмыл ввысь.

С высоты птичьего полета были видны многочисленные вулканы: они располагались поодиночке, парами, грядами. Одни из них извергали огонь и заливали потоками лавы близлежащие леса и луга. Феникс зачарованно смотрел на бушующие языки пламени, водоворот красных, оранжевых, желтых красок. Их сменяли вулканы, окутанные серым дымом, с серыми пепелищами у подножий. Но пепельно-серый цвет на глазах уступал место разным оттенкам зеленого: сгоревшие растения стремительно возрождались. Третьи вулканы мирно спали, а вокруг них тянули к небу ветви исполинские деревья, сгрудившиеся в непроходимые чащи. Кое-где лес расступался, и были видны изумрудно-зеленые полянки, щедро осыпанные пестрыми цветами. За лесами расстилались луга, радовавшие глаз широкой палитрой красок. Круглое озеро с прозрачной голубой водой так и дышало покоем и прохладой, так что порядком уставшая птица решила отдохнуть на его берегу.

Феникс прогулялся в высокой прибрежной траве, подкрепился мошкарой и вкусной свежей водой, полюбовался прыжками разноцветных рыбок. Вдруг из глубины озера раздался гул; он нарастал и словно приближался к поверхности. Наконец водная гладь взорвалась, и из рассеченого пополам озера показалась огромная голова на длинной шее. Притихший феникс испуганно смотрел, как водяной дракон изгибает блестящую чешуйчатую шею, разевает огромную пасть, хлопает тяжелыми веками. Повернувшись в сторону укрытия феникса, дракон шумно принюхался. Его маленькие глазки хищно заблестели. Птица тихо, но быстро попятилась назад. Гигант поплыл к берегу, оставляя широкий дрожащий след на воде. Шажки феникса сменились прыжками. Преследователь стремительно достиг берега и резко вытянул шею. Птица взлетела, оглушенная биением собственного сердца и хлопаньем крыльев. Водяной дракон разочарованно провожал его взглядом: у него-то крыльев не было.

Феникс взмыл в небеса, оставив далеко внизу очаровательное озеро с малосимпатичным драконом. Его крылья с новой силой рассекали воздушные потоки. Он стремительно летел вперед, жадно любуясь таким новым и прекрасным миром.

Пролетев несколько километров от спящих вулканов, феникс увидел величественный город, обнесенный высокими термостойкими стенами. Молодой феникс полетел над ним, наслаждаясь прекрасным видом. Это был Лем, столица Лемурии.

Городская стена образовывала идеальную окружность. Ее составляли тщательно пригнанные друг к другу многотонные каменные блоки. Каменная основа была покрыта полуметровым слоем термостойкой «глазури». Секрет изготовления покрытия хранил клан Каменщиков; его передавали от отца к сыну изустным способом в день инициации нового поколения. Каждый год, в первый день Солнечного цикла, почетные представители всех кланов приходили к Каменщикам на поклон и после долгого ритуала получали от них заветное вещество. Затем горожане всем миром обновляли защитный слой на внешней стене.

Внутри каменного кольца находилось «зеленое» кольцо шириной в полкилометра. Его образовали высокие деревья, высаженные точно по гигантской окружности на одинаковом расстоянии друг от друга. Между деревьями зеленели аккуратно подстриженные кустарники, землю покрывал густой травяной ковер, щедро усыпанный пестрыми цветами. Безупречно прямые дорожки, вымощенные камнем, разбегались между деревьями в тридцать две стороны – по направлению основных ветров света. Этот ухоженный парк очищал воздух от вулканического дыма, гари и пепла, защищая горожан от болезней легких.

«Зеленое» кольцо обрамляло круг из городских строений. С высоты птичьего полета все здания выстраивались в каменные кольца, словно вложенные одно в другое. Тридцать два дома последнего, внутреннего кольца почтительно обступили колоссальный Храм Огня, построенный в форме усеченного конуса. Гигантские каменные блоки Храма были подогнаны один к другому с таким точным расчетом, что между ними не оставалось ни малейшего зазора. Стены под слоем термостойкой «глазури» были сплошь покрыты резьбой. Миллионы символов, искусно вырезанных в камне, несли в себе историю Лемурии со Дня Сотворения. В Храме всегда горел Священный Огонь; ровно в полдень он вырывался наружу. В эти мгновения все горожане от мала до велика оставляли свои дела, поворачивались лицом к Храму и благоговейно замирали перед рукотворным вулканом, осененным милостью их Огненного божества.

От Храма по направлению основных ветров расходились тридцать две широкие и ровные дороги. Пробежав через весь город, они сливались с дорожками парка. Эти дороги из светлого камня делили город на тридцать два сектора – по числу кланов лемурийцев. По обе стороны от каждой дороги высились стройные ряды колонн из тесно прижатых каменных блоков. Поверхность испещряли многочисленные письмена и рисунки: история клана, его Мастеров и лучших ремесленников, устав, азы технологии и многое другое.

Все секторы имели одинаковую структуру. Каждый из них возглавлял дворец Мастера, украшенный символикой клана. За ним располагались три дома Подмастерьев, выстроенные на равном расстоянии друг от друга. Следом размещались дома всех членов клана в согласии с иерархией; количество строений в каждой последующей дуге возрастало. Последнюю, самую протяженную дугу сектора образовывали рабочие цеха вперемежку с башнями аккумуляторов и трансформаторов вулканической и солнечной энергии. Все каменные дуги из городских строений были отделены друг от друга тонкими зелеными «прослойками» из деревьев, кустарников и трав. Эти зеленые полоски не только очищали воздух Лема и обогащали его кислородом, но и обеспечивали горожан свежей растительной пищей: благодаря усилиям членов клана Агрономов, растения обильно плодоносили.

Тем временем молодой феникс выбился из сил, хотя так и не перелетел через весь город. Очарованный зрелищем множества вложенных одно в другое колец, разбитых на секторы и объединенных вулканоподобным храмом, он не сразу вспомнил, что слишком долго летит без отдыха. Он решил найти пристанище в «зеленом» кольце города. Феникс попытался нырнуть в прохладную свежесть парка, но со всего размаха ударился грудью о невидимую преграду. Удивленная птица заметалась, все время чувствуя, как концы крыльев что-то задевают. Он не мог знать, что город венчает прозрачный и бесцветный термозащитный купол, призванный защищать его от раскаленной лавы и камней во время особенно мощных извержений ближайших вулканов. Обычно купол раздвигали, чтобы не мешать циркуляции воздуха, но внешние стены и часть парка оказывались «под колпаком». Наконец, таинственная «крыша» закончилась, и феникс благополучно опустился на ветку могучего векового дерева. Здесь он и остался на ночлег.

Феникс благополучно переночевал на уютных ветвях исполинского дерева. Ночь прошла без приключений: рядом не было ни извергающихся вулканов, ни голодных драконов. На рассвете его разбудил теплый утренний дождь. Основательно позавтракав, птица расправила широкие крылья и продолжила свой путь.

Феникс пролетал над дремлющими и изрыгающими пламя вулканами, зелеными лесами и пожарищами, реками и озерами. Позади остались два города, похожих на Лем: тот же вулканоподобный Храм в центре города, каменные кольца строений, разбитых дорогами на тридцать два сектора, зеленая каемка парка перед городской стеной. Это были копии Лема, только гораздо меньших размеров. Над городом Му птица оказалась ровно в полдень и с замиранием сердца видела, как огромные языки пламени вырываются из конусообразного Храма Огня.

К вечеру уставший феникс почувствовал в воздухе какие-то особенно свежие струи. Они пробуждали странную смутную тоску и звали за собой. После отдыха на берегу реки птица отправилась вдогонку за ними и к сумеркам достигла берега Океана. Феникс не мог знать, что его мать, которую он никогда не видел, когда-то вылупилась из яйца после извержения вулкана, мимо которого он сейчас пролетал. Он обессилено опустился на непривычно зыбкий песок и замер, зачарованно слушая шорох набегающих волн. Побережье показалось ему очаровательным, но за два дня своей жизни молодой феникс научился превыше всего ценить безопасность. Он уже понял, что самое безопасное место для ночлега – это городской парк, где не бывает пожаров, и где не водятся крупные хищники. Тяжело взмахивая утомленными крыльями, птица преодолела три километра до городской стены, осторожно миновала сложенный защитный купол и нырнула в ночной парк. Его приютил Морон – прибрежный город на северо-западе Лемурии.

ИСТОРИЯ ОГНЕННОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ

Первые лучи солнца пробились сквозь тучи и клубы дыма, заскользили по крышам домов, побежали по стенам Храма Огня, стряхивая предрассветные сумерки с высеченных в камне письмен. Миллионы знаков и символов складывались в историю Лемурии.

Согласно древнему преданию, на заре Эпохи Огня Лемурию заселяли многочисленные звери и птицы, драконы и змеи, насекомые и прочие живые твари. Однажды с неба на землю упал огромный огненный шар. Когда огонь погас, из шара вышли лемурийцы. Они стали постепенно осваивать материк. Их жизни постоянно что-то угрожало: извержения вулканов, лесные пожары, ненасытные драконы и хищные звери. Лемурийцы учились выживать, спасаться от стихии, защищаться от врагов, добывать пищу, строить дома, приручать зверей, птиц и даже мелких травоядных драконов. Но они по-прежнему оставались гостями на огненном материке.

Прошел Полный солнечный цикл. Лемурия была все так же сурова с пришельцами. И тогда они собрались вместе и после совета решили обратиться с мольбами о помощи к Великому Огню, волей которого они оказались на Земле. Обступив место падения своего шара, они разожгли костер и поочередно бросили в него свои дары – плоды, зерна, травы. Они взывали к Великому Огню и просили зажечь в их сердцах свет истины. И он их услышал: пламя вдруг взмыло к небу, обожгло жаром и ослепило ярким светом. Лемурийцы почувствовали, как в них вливается раскаленной лавой стремительный и мощный информационный поток. Когда языки пламени устало опустились, лемурийцы преобразились. Минутой раньше они еще были беспомощными младенцами, явившимися в этот мир неизвестно откуда. Теперь они стали могущественными хозяевами материка.

Отныне лемурийцы знали, как сооружать прочные термостойкие дома, изготавливать облегчающие жизнь орудия вроде лазера и трансформатора вулканической энергии, врачевать, общаться друг с другом посредством мысли, побеждать огромных драконов одним лишь взглядом и многое другое. На месте схождения информационного потока в столбе пламени они решили сложить жертвенник Великому Огню, вокруг него возвести прекрасный храм, а затем выстроить город.

Прислушавшись к Высшему Откровению, лемурийцы разделили между собой многочисленные обязанности. Те из них, кто чувствовал склонность осуществлять точные расчеты, проектировать сложные конструкции, воздвигать каменные сооружения и, главное, обладал даром телекинеза, стали Каменщиками.

Часть лемурийцев обнаружила в себе дар металлоискателей, безошибочно определяющих местонахождение любых металлов, чувствующих, каким способом придать им нужную форму. Они стали изобретать и создавать механизмы разной степени сложности. Так появились Кузнецы.

Некоторые лемурийцы получили дар общения с растениями и узнали, как те вырабатывают кислород, насыщают, лечат и убивают. Агрономы взялись изучать все растительное многообразие, искать способы ускорения роста и увеличения плодородия, изготавливать лекарства и яды.

Клан Пастухов составили те, кто ощутил в себе дар воздействия на животных. Они различали голоса и запахи всех живых существ, гипнотизировали мелких животных и приручали всех, кого считали полезными, в том числе и драконов.

Врачами стали открывшие в себе дар целительства. Они безошибочно определяли болезни лемурийца, а некоторые видели организм насквозь, лечили наложением рук и гипнозом.

Были среди лемурийцев и те, кто неожиданно обрел суперпамять. Они мгновенно и навсегда запоминали любую информацию. Вооружившись изобретенными Кузнецами миниатюрными лазерными установками, они принялись записывать полученные от Великого Огня знания на высеченных Каменщиками колоннах. Те из них, кто обнаружили ораторский дар, взяли на себя обязанность обучать молодежь всех кланов. Так возник клан Писцов.

Все лемурийцы в соответствии с открывшимися в них способностями разделились на кланы. Всего тридцать один клан составили представители разных ремесел, одаренные Великим Огнем. Тридцать второй образовали Жрецы. Каждый клан выбрал своего достойнейшего представителя. Все избранники отличались исключительно высокими профессиональными и личностными качествами. Каждый из них обязательно обладал экстрасенсорными способностями: телепатия, телекинез, целительство – вот далеко не полный список их возможностей. Тридцать вторым, Верховным жрецом, выбрали Агни – единственного пирогена, способного воспламенять любые предметы взглядом. Его дарование было настолько велико, что он даже мог потушить лесной пожар, мгновенно выстроив встречную стену огня. Агни первым рискнул овладеть мощью огнедышащего вулкана – и вулкан покорился ему. Именно первый Верховный жрец положил начало использованию вулканической энергии для нужд лемурийцев.

Тридцать два первых жреца дали клятву Служения и Самоотречения. Они не могли иметь семью и имущество, чтобы мирские хлопоты не отвлекали их от священной миссии – осуществлять обряды и возносить молитвы Великому Огню, править, учить и врачевать.

Во славу Великому Огню лемурийцы построили грандиозный храм. Каменщики вырезали из скал гигантские каменные блоки при помощи лазерных установок. Затем их транспортировали при помощи прирученных Пастухами бескрылых лесных драконов, которых назвали тиранозаврами. Руководствуясь точными схемами, Каменщики складывали блоки в идеально ровные, без щелей стены. Многотонные «кирпичики» послушно передвигались в нужных направлениях, подчиняясь антигравитационному агрегату и телекинезу. Всю технику, начиная элементарными рычагами и заканчивая лазерными и антигравитационными установками, собирали Кузнецы.

Высоко над стройкой взлетали прирученные мелкие крылатые драконы – птеродактили, управляемые Пастухами. В качестве пассажиров на птеродактилях восседали Художники. Художники с высоты драконьего полета лазером выжигали на земле окружности, по которым следовало строить здания, и прямые тридцати двух дорог. Вскоре вокруг храма выросли дворцы и дома, дороги и колоннады. Писцы, не покладая мини-лазеров, стремительно покрывали Храм письменами, запечатлевая чудо схождения Великого Огня, историю формирования кланов и строительства столицы Лемурии Лема. Агрономы окружали город кольцом зеленого парка, составленного исключительно из лекарственных трав, полезных деревьев и кустарников, приносящих съедобные плоды.

Гончары корпели над созданием огромного купола, который должен был защищать Лем во время извержения вулканов. Прочный термостойкий купол следовало сделать прозрачным, пропускающим солнечные лучи, а также снабдить механизмом, позволяющим складывать и раскладывать его. Купол с многокилометровым диаметром медленно, но верно вырастал над лемурийской столицей.

Лемурийцы всех кланов трудились с утра до ночи. И вот грандиозное строительство завершено – выстроен великий и прекрасный Лем, благочестиво прославляющий Великий Огонь, надежно защищенный от извержений вулканов и ливней, идеально приспособленный для комфортной жизни. Лемурийцы заселили столицу в соответствии с клановым распределением и внутриклановой иерархией. Началась спокойная и размеренная жизнь, подчиненная мудрым высшим законам.

Каждый полдень Агни зажигал взглядом Великую жертву, так что столб огня взметался ввысь и вырывался из Храма. В эти мгновения все лемурийцы от мала до велика оставляли все дела и поворачивались к своему храму в священном трепете. Тридцать два жреца стали Правителями, Учеными, Учителями и Врачевателями. На Собраниях в Северной Зоне Храма они мудро правили Лемом, устанавливали законы и беспристрастно судили в соответствии с ними. В Западной Зоне расположились их научные лаборатории и Библиотека, регулярно пополнявшаяся новыми исследованиями. В Восточной Зоне они просвещали умы, сердца и души молодежи, стремящейся к свету истины. Здесь же проводился обряд инициации новых тружеников клана, завершивших курс обучения у Подмастерьев и Мастера. В Южной зоне лечили больных. И только искреннее желание служить лемурийцам, сверхъестественные способности и колоссальная работоспособность позволяли жрецам достойно справляться со всеми своими многочисленными высокими обязанностями.

Но жрецы были смертными, как и все лемурийцы. Встал вопрос: кто заменит жрецов после их неизбежной кончины? Жрецы собрали совет и после долгих молитв Великому Огню решили провести Обряд Инициации.

Каждый Клан выдвинул своего избранника, достойного стать жрецом. Все избранники были молоды, здоровы, сильны, умны, храбры и прекрасно владели искусством своего Клана. Но далеко не все обладали сверхъестественными способностями. И, главное, среди кандидатов не было ни одного пирогена. Агни самолично обошел весь Лем, заглянул в каждый дом и, наконец, остановил свой выбор на молодом и трудолюбивом, но вполне обычном Кузнеце.

Инициация проходила за пределами города, у подножия вулкана. Тридцать два жреца и тридцать два избранника произнесли молитвы Великому огню. После этого жрецы велели избранникам подойти в соответствии с принадлежностью к Клану. Выстроились две ровных шеренги. Жрецы и избранники с молитвой соединили ладони. Несколько секунд показались избранникам вечностью. Каждый из них видел столб белого света, слышал слова высшего откровения и чувствовал жар вливающейся энергии. Наконец, жрецы одновременно отняли ладони и отступили на три шага. «Теперь докажите, что вы – жрецы», – приказал Агни. И, хотя Верховный жрец не проронил ни звука, его услышали все избранники, ибо все они получили дар телепатии. Весь дальнейший обряд проходил в полном молчании – его участники общались исключительно посредством телепатической связи.

Первым испытание проходил Партен из Клана Агрономов. Он стал первым не потому, что его Клан считался наиболее или наименее важным. Просто он стоял самым крайним слева, дальше всех от Верховного Жреца. Жрец Агроном протянул Партену красивый цветок, невесть откуда оказавшийся в его руке. Избранник мгновенно и безошибочно ответил: «Это Драконий гребень, его ядовитый сок опасен для всех живых существ, кроме драконов. Отравленный умирает в течение нескольких минут. Единственное противоядие – трава крогиан, но она редко встречается». «Найди крогиан, но прежде прими яд», – велел Жрец Агроном. Партен чуть побледнел, но без колебания разжевал и проглотил лепестки. Все избранники невольно затаили дыхание. Партен присел на корточки и принюхался. Он знал, что маленькие невзрачные стебельки крогиана трудно увидеть в траве, но можно учуять при наличии тонкого обоняния – как раз такого, что у него теперь появилось. Избранник уловил чуть заметный запах спасительного растения в пятнадцати шагах. Но преодолеть эти пятнадцать шагов оказалось гораздо труднее, чем он ожидал – ноги постепенно немели от яда Драконьева гребня. Он рухнул на землю рядом с крогианом и хотел сорвать его, но руки уже были парализованы. Из последних сил он сорвал бледный стебель зубами, разжевал и оставил под языком. Через несколько мгновений он свободно задышал, слегка потянулся, расправляя согнутую спину и скрюченные руки, встал на еще не совсем послушные ноги и подошел к Жрецу Агроному. Когда Партен с почтительным поклоном протянул Жрецу Агроному крогиан, то он выглядел совершенно здоровым. Трудно было поверить, что этот крепкий, рослый и румяный лемуриец только что умирал от страшного яда. Жрец Агроном взял крогиан и поклонился в ответ: «Воистину, ты Жрец Агроном!». И все участники Обряда Инициации склонились в поклоне перед новым Жрецом.

Следующим Инициацию проходил Бер из Клана Пастухов. Жрец Пастух тихо свистнул, зашипел – и вот перед Бером закачалась на хвосте огромная змея. «Пожалуйста, не двигайтесь – скальный гипнос может напасть. И не смотрите ему в глаза – он мгновенно гипнотизирует лемурийца», – телепатически предупредил Бер. Избранник зашипел, и змея стала медленно опускаться на землю. Продолжая шипеть, Бер пристально взглянул в глаза скального гипноса. Гипнос задрожал всем телом, свернулся кольцами, обмяк и затих. «Можете шевелиться, он спит», – обратился избранник. «Воистину, ты Жрец Пастух», – Беру поклонился Жрец, а вслед за ним и все остальные.

Третьим стал Гипар из Клана Целителей. «Прежде чем врачевать других, исцели себя», – изрек Жрец Целитель и молниеносным движением рассек избраннику вену на правой руке острым скальпелем. Стоявший рядом Масан из Клана Каменщиков побледнел при виде струи темной, почти черной крови. Но Гипар невозмутимо сжал руку выше раны, зубами вытащил бинт откуда-то из потайного кармашка на рукаве и ловко забинтовал руку. Забинтовав, он разжал левую руку и поднес ладонь к порезу. Все увидели слабое свечение, исходящее от ладони избранника. Через несколько мгновений рана бесследно затянулась. Гипар поклонился Жрецу Целителю: «А теперь позволь мне излечить тебя, Жрец Целитель – у тебя сломан мизинец на правой ноге». Избранники поразились неслыханной дерзости Гипара. А жрец довольно улыбнулся: «Верь своему сквозному взгляду и помни, что не бывает ничего невозможного. Палец я сам специально сломал сегодня утром, сам и сращу. А ты прошел двойное испытание». Целитель повел правой рукой, и все собравшиеся услышали легкий хруст. «Вот и все, мизинец сросся», – прокомментировал Жрец Целитель. Он поклонился Гипару: «Воистину, ты Жрец Целитель!». И все Жрецы и избранники склонились перед новым Жрецом Целителем.

Настала очередь Масана из Клана Каменщиков. Жрец Каменщиков без всяких пояснений посмотрел куда-то поверх головы избранника. Масан обернулся, следуя взгляду Жреца. И увидел огромную каменную глыбу, падающую на голову ему и ближайшим десяти избранникам. Он взглядом остановил плиту в воздухе, а затем аккуратно вернул ее на прежнее место. Только после этого Масан побледнел от пережитого ужаса – ведь раньше он не владел даром телекинеза. Но на лице его не дрогнул ни один мускул, когда он почтительно кланялся Жрецу. «Воистину, ты Жрец Каменщик!» – услышал он в ответ и увидел склонившихся Жрецов и избранников.

Избранники один за другим проходили Инициацию. За несколько секунд, под страхом смерти, они проявляли свое мастерство и обнаруживали сверхъестественные способности. Каждое испытание длилось не дольше минуты, но избранники потеряли счет времени. У троих из них в висках засеребрилась седина. Но каждый раз звучали заветные слова: «Воистину, ты Жрец!».

Наконец, остался только тридцать второй избранник, Огар из Клана Кузнецов. Он был шестипалым, как и Верховный Жрец Агни, но на этом сходство заканчивалось. Огар не был пирогеном. Агни обратился к прежним и вновь посвященным жрецам: «Жрецы! Наш великий Обряд Инициации завершается. Нам предстоит испытать избранника – достоин ли он стать Великим Жрецом. Прошу всех отойти на десять шагов назад». И лишь шеренги прежних и новых жрецов остановились, как выросла стена огня. Пламя высотой в рост лемурийца стремительно приближалось к вновь посвященным, оцепеневшим от ужаса. Казалось, их гибель неизбежна. Но вдруг побежала встречная стена огня и схлестнулась с первой. Огонь пожрал самого себя и потух. Агни пошел по пепелищу, за руку вывел Огара на середину пожарища и воскликнул: «Воистину, ты Великий Жрец!». Агни первым поклонился вновь посвященному Великому Жрецу, его примеру последовали все остальные.

Тридцати двум посвященным предстояло принести клятвы перед всем миром и приступить к жреческим обязанностям в Храме. А тридцать два прежних жреца собирались покинуть Лем вместе с добровольцами из всех кланов, чтобы основать другой город по образу и подобию столицы. Они точно рассчитали, когда умножившемуся населению Лема потребуется переселение, и поэтому не собирались медлить.

Так прошла Первая Инициация – об этом повествуют письмена, выжженые лазером на стене Храма Огня.