Kitobni o'qish: «Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая»

Пролог. Асгард

Асгард – обитель Богов асов. В Асгарде существует двенадцать верховных Богов и у каждого есть свой чертог, имеющий собственное имя. Например, у Одина их два, Вальгалла и Гладсхейм («Сверкающий дом»). Вальгалла – это место, где проживает Один вместе со всеми своими павшими воинами и валькириями. Сам замок (чертог) огромен и стоит на внушительной высоте.

К дворцам божественных небожителей мы вернёмся чуть позже, а сейчас поговорим о мире Асгард. Война между великанами Йотунами и Богами шла всегда. Великанами, которые хотели разрушить весь мир и уничтожить расу людей, и Богами, которые защищали людей и старались сделать мир более гармоничным.

Решили Боги построить великий город на горе, окружить его могучей стеной. Такой, которую великаны никогда бы не смогли уничтожить, и назвали его – Крепость Богов или Асгард. Верховный Бог понимал, что обитель богов огромна, и что построить такую стену будет сложно, но тут неожиданно на великий совет явился незнакомец и вызвался за год возвести нерушимую защиту.

– Помощники мне не нужны, со мной будет только мой конь. Если через год я возведу такую стену, то Боги Асгарда дадут мне то, что я пожелаю.

Переглянулись Великие, ведь каждый из них понимал, что это невозможно. Тогда Один решился:

– Если ты будешь работать один, и стена будет готова ровно через год, то я дам тебе то, что ты потребуешь в уплату.

Непрост оказался тот незнакомец, как и его волшебный конь, когда начал подходить срок договора, то Боги увидели, что стена почти достроена и озвучил незнакомец плату за свою работу:

– Один, награда, которую я попрошу – это солнце и луна, а также я хочу получить в жены Фрейю.

Разозлился отец Богов. Ведь без солнца и луны погибнут миры, а без прекрасной Фрейи в Асгарде будет уныние и тоска. Подумал Один и призвал он к себе Локи, великого авантюриста и хитреца. Не буду рассказывать, как Локи сорвал договор строителя, и тот остался без оплаты. Если вам это интересно, то вы найдёте, где про это почитать.

А рассказала я вам это только потому, чтобы вы поняли, нельзя всё делить на чёрное и белое, хорошее и плохое. Ради большой цели даже боги идут на обман и коварство. В Асгарде, мире, где жили Боги, не всё так просто, как вы подумали. Там не бывает очередей в храме для поклонения и песнопений. Нет, конечно, люди и нелюди обращались к небожителям, и дары на алтарь возлагали, а уж услышат их или нет, совсем другой вопрос. Много простого люда проживало в этом мире, все они видели величественные чертоги на горе, но большинство из них за всю свою жизнь ни разу так и не встретили Богов, или встретили, но не узнали. В независимости от этого, жилось им хорошо, а значит они не знали, что такое голод и холод, а во всём остальном жители Асгарда не отличались от жителей других миров. Всё случалось, и дрязги, и ссоры, и прочие бытовые и семейные потрясения. А как без этого? Правильно, никак. Вся жизнь, как полоса с препятствиями, а победу одерживает тот, кто не сворачивает с пути.

Вот в такой мир и попал наш герой Джеро, вместе со своим фамильяром Алисой и непростой лошадью Алькой. Сильвэна тоже никуда не исчезла, хотя… тут очень запутанная история.

Глава 1-ая

– Прибыли! А где дворцы, амурчики и купидончики? Или что там полагается в раю?

Меня разбудили громкие возгласы Алисы. Пока я соображал, что к чему, таращась на Сильвэну, моя серая шкода продолжала вопить:

– Лес кругом, ёлки и палки ну, то есть, всё, как положено в обычном лесу. Сильвэна, может у тебя того, компас сбился, и мы вместо божественной обители на твою родину, к эльфам приземлились?

– Алиса, ну чего ты вопишь? Джеро разбудила, а я хотела ему сюрприз сделать. – мягко проговорила девушка.

– Давай без твоих сюрпризов. Обещала мягкий портал в Асгард. И что?

Сильвэна вздохнула:

– Мы в Асгарде. А ты могла бы легче подойти к переносу, ведь ты вторая половинка Джеро. Посмотри на него, после твоих криков он никак в себя не придёт.

– Вторая половинка есть у мозга, попы и у большой таблетки. А я от рождения целая! – отрезала Алиса, повернувшись к нам спиной, продолжая негодовать, но уже более тихо.

Единственная, кто себя вёл спокойно, это Алька. Она щипала траву, косясь на нас лиловым глазом, словно недоумевая, но в то же время, лошадь очень снисходительно относилась к выкрутасам Алисы. Сильвэна подсела ко мне, положив голову на плечо:

– Сюрприз не удался. – Она вздохнула, посмотрев на моего фамильяра. – Вы же не думали, что Асгард, это только Боги. Тут живут обычные люди и нелюди. Сейчас мы находимся совсем недалеко от деревни, где живёт моя тётушка. Точнее, я называю её тётушкой, и когда устаю от суеты божественных чертогов, приезжаю к ней набраться силы. Будет благоразумно, если несколько дней вы поживёте у неё, а я разведаю обстановку в городе.

– Джеро, добро пожаловать в реальную жизнь! Она довольно паршивая, но ты втянешься! Будем жить в деревне вместо приключений и похода в Вальгаллу. – пафосно фыркнула Алиса.

Её ожидания не совпадали с действительностью, поэтому она была на всех обижена, но я решил не потакать кошке. Она и так уже на голову села и лапки свесила.

– Алиса угомонись. – как можно строже сказал я. – Будет тебе приключения и поход, не торопи события. Ты бываешь невыносимой, портя всем настроение. А деревня, это хорошо, думаю для тебя там найдётся много вкусностей.

– Недостаток продуктов питания дает пищу для раздражения. Вот всё время так: пожру – весело, не жру – как-то скучно и паршиво. Ну и чего расселись? Вперёд к тётушке. – Кошка вскочила на лапы, и первая потопала по тропинке.

Сильвэна хихикнула и поспешила за кошкой. Я же, взяв лошадь под уздцы, оглядывал лес, не торопясь шагая за моими неспокойными дамами.

Природа удивляла, но лишь тем, что совершенно не отличалась от растительности средней полосы России. У меня было чёткое чувство, что я прогуливаюсь в родном лесу, где всё знакомо и привычно. Ландыши уже отцветают, а вот земляника только набирает сок, горя красными огоньками среди травы. Листва на деревьях свежая, ярко зелёная, она приветливо шумит, лаская мой слух.

– Джеро, у тебя физиономия, как у блаженного. Может ты с голодухи поганку какую схомячил? – Алиска неожиданно встала передо мной, смешно двигая носом.

– Ничего я не хомячил. Этот лес копия того, что в моем родном мире. Бывшем мире. Просто навеяло, не знаю, что сказать. Радость вперемешку с печалью, странное чувство.

Кошка прыгнула мне на плечо, нежно потёрлась о щёку и притихла.

– Ты же не ожидал, что в Асгарде будут пальмы или кактусы? – Сильвэна замедлив шаг, пошла рядом со мной. – Нам предстоит сложный путь. Я даже не могу представить, что тебе уготовано в этом мире. Не с Богами же воевать. – Помолчав, она добавила: – Возможно, будут испытания от них.

– Не думай об этом, я никогда не мог предугадать следующий шаг. Время или ситуация сама подскажет и выведет на нужную дорогу. Я… мы, справимся.

– Мне опасно находиться рядом с тобой. – засмеялась девушка.

– Почему? – Я в удивлении вскинул брови.

– Я валькирия, а рядом с тобой хочу быть слабой и защищённой.

– В первую очередь, ты – женщина. Ни одна валькирия не сможет отменить законы Вселенной. Есть мужчина, и есть женщина, у каждого из нас своё предназначение: мужчина – охотник, женщина – хранительница очага.

– Хмм, ты хочешь сказать, что наш удел, это горшки и кастрюли? – Сильвэна заметно напряглась.

– Нет, ты не поняла сути. Мне проще говорить о мужчинах, так я сглажу наши споры. Я могу быть воином, писарем, пахарем или магом, но на генетическом уровне в моём подсознании будет задача обеспечить мою женщину и защитить. – Я задумался над своими словами. Откуда это у меня? Но я точно знал, что говорю не своё мнение, а истину. – Знаешь, в моём прежнем мире, в Мидгарде, тоже идёт война и кто знает, может те же Йотуны в обличии дьявола или сатаны пытаются разрушить эту основу.

– Я немного наслышана об этом. Но думаю, что такая война не даст результата.

– А вот тут ты ошибаешься. Человек слаб и внушаем, стоит выбить из-под него основу, лишить веры, убрать его личность, заменить ценности, ограничить общение… и получишь не homo sapiens, а послушное стадо.

– Страшно. Ты уверен, что это Йотуны? – Девушка вопросительно на меня посмотрела.

– Зло, как и добро, имеет много имён. Так что, уверен. Я сейчас многое понимаю и почти знаю, что от меня хотят Боги, но как этого достигнуть, я не представляю.

– Тяжёлый разговор, но нам нужно будет к нему вернуться. Может поспорить, порассуждать, ведь именно так рождается истина. – Сильвэна встряхнула головой. – А сейчас давай поговорим о тётушке Этель. Тем более мы почти пришли, сразу за лесом её дом.

– Мне кажется, или правда пахнет яблоками.

Эльфийка лукаво улыбнулась:

– У тётушки огромный яблоневый сад. Сама Богиня Идунн собирает у неё яблоки, складывая в свой волшебный сундучок. Только Этель не знает, кто берёт у неё яблоки, но я уверена, что догадывается. Ты же знаешь, кто такая Идунн?

– Хранительница молодильных яблок, которые так нужны Богам.

– Ты не терял времени зря. Вернёмся к Этель. Она лекарка, кроме обширного яблоневого сада, на её земле много всяких растений. До сих пор не понимаю, как она справляется со всем этим, наверное, сама природа ей помогает. Она очень добрая, никогда не задаёт вопросов, но не всех у себя привечает. Она видит душу любой сущности, но говорит меньше, чем знает. Меня тётушка Этель зовёт внучкой и откровенно скучает если я долго не появляюсь в её доме. Честно скажу, Этель не так проста, как кажется, но я не пытаюсь разгадать её тайну, нам просто хорошо вместе. Погости у неё, возможно, она сможет нам помочь, но я не уверена.

Мы уже вышли из леса, аромат яблок дурманил голову и поднимал настроение. Перед нами ровными рядами росли яблоневые деревья различных сортов. Зелёные, краснобокие, бордовые и даже лиловые плоды украшали деревья. Их было так много, что рябило в глазах от различных оттенков и форм этих удивительных фруктов.

Через несколько минут мы уже подходили к внушительному дому. На крыльце стояла женщина средних лет, с улыбкой на губах. Морщинки уже затронули её лицо, лучиками расходясь от ярко голубых глаз:

– Сильвэна, моя девочка! – Этель прижала руки к груди. – Заждалась я тебя. Но сегодня ранние птахи сообщили, что ты в лесу, да не одна, а с гостями. – Женщина разглядывала нашу разношёрстную компанию. Обняв эльфийку, она не переставала говорить: – Лука сейчас лошадку устроит, а вы в дом проходите, стол уже накрыт.

Задержавшись с Сильвэной на крыльце, она пригласила меня с Алисой в дом. Жила тётушка не бедно: добротная мебель, просторные комнаты, красивые гобелены на стенах и самотканые ковры на полу.

Алиса первая вошла в зал, где стоял накрытый стол.

– Ух ты, тут и поросенок молочный, и рыбка запечённая! – Кошка осоловевшими глазами разглядывала наполненные блюда.

– Присаживайтесь гости дорогие. Чем богаты. – Этель с девушкой зашли следом за нами.

Алиса уселась за стол, игнорируя остальных.

– Какой необычный фамильяр. Милая, а сколько тебе годков? – ласково спросила тётушка.

Кошка насупилась, но буркнула:

– Каждый год по-разному, а вообще, когда я ем… я ем!

– Прости, милая, кушай. Просто сколько живу, такого чуда не встречала. Хозяин твой безусловно любопытен, но ты… ох. Может расскажешь о себе? Когда покушаешь.

Алиса скосила глаза, но промолчала, продолжая хрумкать редиской. Этель повернулась ко мне:

– А с тобой мы вечером почаёвничаем, да поболтаем. Проводим нашу красавицу в город, и потихоньку знакомиться будем. – Потом Этель переключилась на повседневные темы, рассказывала о новом сорте яблок, о соседях, которых, к слову, было не так много. Местная ведьма, старый ведун и несколько семей, которым нравилось уединение и удалённость от городской шумихи.

Когда Алиса насытилась и откинулась на спинку кресла, поглаживая свой заметно округлившийся живот, Этель опять обратила на неё внимание:

– Ты же дракон?

Кошка, почесав лапой нос ответила вопросом на вопрос:

– А ты не знаешь почему корова гадит лепёшкой, а коза горошком?

– Ммм… как-то не думала об этом. – растерялась женщина.

– Вот, ты даже в какашках не разбираешься, а в мою жизнь лезешь. – вяло промявкала Алиса и свернулась клубочком.

После минутной тишины Этель зашлась смехом, впрочем, Сильвэна от неё не отставала, они хохотали от души. Женщина, утирая слёзы, проговорила:

– В кои-то веки проявила любопытство. Так она меня по носу щёлкнула, и поделом. Ох, молодчина, ох красава. – Отсмеявшись, посмотрела на меня: – Прости, что нос сунула. Наука мне будет. А ты иди отдыхай, на втором этаже выбери комнату и располагайся. За свою красавицу кошку не переживай, она тут самая дорогая гостья.

Эльфийка пошла со мной, она помогла определиться с выбором. Комната была светлая, с большой кроватью и дубовой мебелью. Убедившись, что я хорошо устроился, девушка вернулась к тетушке, а я подошёл к окну. Медовый запах яблок к вечеру усилился. Он успокаивал и вселял добродушное настроение. Может у Этель все яблоки волшебные? Давно я не чувствовал себя так спокойно и расслабленно. Спать не хотелось, я решил спуститься вниз и спросить у хозяйки разрешения погулять по саду.

– Конечно погуляй, только не испугай моих работников. – хитро прищурилась Этель.

Алиса сладко сопела в кресле, Сильвэна была занята с тётушкой, и я отправился в сад один. Уже вечерело, солнце опускалось за горизонт, даруя перед заходом последние слабые лучи. Аккуратные тропинки среди деревьев и кустов радовали глаз. Сад был ухоженным и очень плодородным. С ветвей свисали гроздьями сочные плоды. Не удержавшись, я сорвал краснобокое яблоко. С наслаждением понюхал его и надкусил. Сок брызнул мне на подбородок, а во рту появился медовый, чуть с кислинкой вкус.

Вдоль дорожки, в тени ветвистой яблони стояла скамейка, а рядом красочная фигурка садового гнома. Продолжая наслаждаться райским плодом, я присел и вытянул ноги, наблюдая за заходящим солнцем.

– Этот сорт даёт силу. – пропищало у меня под ногами.

От неожиданности я подавился и закашлялся. Фигурка гнома, которая совсем не фигурка, а настоящий хранитель сада, деловито забрался на лавочку и маленькими кулачками стал долбить меня по спине.

– Ох, неуклюжий какой. Что, ни разу садовых гномов не видел?

– Видел, только фигурки, которые расставляют по саду для украшения. – Наконец, я пришёл в себя, разглядывая маленького собеседника.

Он смешно скривил рот:

– Для украшения. Скажешь тоже. Хотя садовые гномы очень красивы, но цель другая. – Он приосанился и выпятил грудь, от чего стал ещё забавнее, но я старался не улыбаться, чтобы не обидеть гнома. Маленький хранитель сада присел рядом, свесив короткие ножки в больших деревянных, красных башмаках. – Мы, ухаживаем за садом, охраняем его. Это если хозяева хорошие, да работящие. Без нас хозяйство приходит в запустение.

– А живёте вы где? – спросил я.

– По-разному, иногда нам домики ставят, можем и на дереве себе приют устроить или в норе. Мы неприхотливы.

– Ты сказал, что это яблоко даёт силу. Значит каждый сорт для чего-то определённого предназначен?

– Всё, что даёт земля, по определению целебное и восстанавливающее. Яблоки почти все омолаживают, дают долголетие и запас энергии, но есть и специально выведенные сорта, но это не так интересно, они, как правило, для красоты, упругой кожи и всяких женских штучек. Для роста груди, от прыщей, для сексуальности… всего не перечесть. Есть и запретные плоды. Хочешь покажу? – оживился мой новый приятель.

Я согласно кивнул, гном шустро спрыгнул с лавки и застучал ботинками по деревянному настилу. Мы направлялись в самую дальнюю территорию сада. Вдоль дорожки стояли фонарики и мой приятель, пробегая мимо них, касался каждого ладошкой, и светильник загорался тёплым светом, освещая сад.

– Меня зовут Кибо. Все садовые гномы сада Этель носят имена сортов яблок. Клоуз, Корей, Лойко, Луч, Медок, много нас, почти столько, сколько видов яблонь в саду.

– А почему я вижу только тебя одного? – Я еле успевал за шустрым Кибо.

– Захотят, покажутся. Ты то прям рядом со мной на скамейку плюхнулся, вот я и не удержался, заговорил с тобой. А потом, любопытно стало. Этель за несколько дней гостей чувствовала и даже немного нервничала, что ей совсем не свойственно. Потом в город к магу ездила, видимо за советом, но я толком не знаю. Понял одно, гости совсем не простые будут.

– Это точно, с нами не просто. Но, я надеюсь, что через несколько дней покину этот райский сад и гостеприимную Этель, может всё обойдётся без приключений и прочих неожиданностей.

Мы подошли к небольшой изгороди, за которой росли с десяток крупных деревьев. Кибо гордо пояснил:

– Эти яблони под нашей охраной.

– Неужели? – Я не удержался от сарказма. – Эту изгородь даже ребёнок перелезет.

Но мне пришлось замолчать, неожиданно прямо передо мной, словно из-под земли, появилось около десяти грозных гномов. В отличии от Кибо, они были с топорами и копьями, как настоящие вояки.

– Упс, прошу прощения, воины. Эти яблони действительно под надёжной охраной. А в чём их отличие от остальных?

Вперёд вышел самый старый гном, в шлеме, который сползал ему на глаза, и в жёлтых ботинках с загнутыми вверх носами. Смотрелось это комично, но гном выглядел очень сердито, поэтому я сдержал улыбку.

– Ты же идущий? – ошарашил меня вояка.

– Удивлён вашей осведомлённостью. – уважительно проговорил я.

– Ничего удивительного тут нет. Наша бригада охраняет эти яблони. Мы просто обязаны знать какие сущности появляются вблизи наших земель. Мы уважаем тебя и дракона, что прибыл с тобой.

– Дрдраконаа? – заикаясь переспросил Кибо.

Старый вояка пренебрежительно посмотрел на моего приятеля:

– Кибо, ты совсем расслабился с хозяйкой. Да! – Он поднял толстый палец вверх. – На нашу землю, в наш сад, прибыл дракон!

– Данила! Да что ты такое говоришь? Я бы знал, непременно знал.

Но тут на тропинке появилась Алиса. Оглядев гномью братию, она широко зевнула и запрыгнула мне на плечо:

– О чём спорите, мужики? – Но подумав, поправила себя: – Мужички.

Почему-то стало очень тихо, я слышал, как шумит листва, как спелое яблоко, набравшее сок, словно вздыхая, падает на землю. Кошка понюхала воздух:

– Эти яблоки странно пахнут. Вроде и аромат яблочный, но слишком приторный.

– Они называются «Сладкая смерть». – ответил Данила. – Достаточно проглотить несколько кусочков такого яблока и начинает клонить в сон, но заснув, больше никогда не проснёшься. Легкая и красивая смерть.

Я передёрнулся:

– Оградите меня Боги от такой красоты. А ещё какие яблони под вашей охраной?

– Яблоки Адама – для соблазнения, действуют безотказно. Туманное, оно вводит в иллюзорный мир, оморачивая сознание. Каменные – эти яблоки обездвиживают, минимум на один час, всё зависит от того сколько их съешь. – Данила всё время, которое говорил, не переставал пристально смотреть на Алису, словно рассказывал ей одной. Кошка это заметила, гордо восседая на моём плече, но всё же проявила себя в своём репертуаре:

– И что, ни одного яблочка никогда не пропадало?

Как ни странно, но Данила опустил глаза, нехотя проговорив:

– Одно пропало, но это скорее всего крысы. От них трудно избавиться, но мы уже приняли все меры. Тем более, оно не так опасно, как другие. Это сорт – Дреада, временно внушает страх.

Меня забеспокоили слова стража:

– Уважаемые, а могут ли Йотуны проникнут в Асгард?

– Исключено! – загалдели гномы на все голоса.

Кошка, спрыгнув на землю, фыркнула:

– Граждане, садовые гномы, вы уж тщательнее эти ядовитые яблочки сторожите. Пока мы тут, всякое может произойти.

Я решил приструнить серую шкоду:

– Алиса, держи себя в рамках!

– Если я постоянно буду держать себя в рамках, то превращусь в портрет. – отбила неугомонная подруга.

Пока у нас шла оживлённая беседа Кибо задумчиво молчал, но как только мы собрались возвращаться к дому Этель, растерянно спросил:

– А дракон то где?

Для меня самого это было неожиданностью, а что уж говорить о гномах. Алиса сгруппировалась, подпрыгнула перевернувшись в воздухе, а через пару мгновений над нашими головами парил дракон невероятного лазоревого цвета. Он кружил над садом.

Гномы, побросав свои топоры и копья испарились, вместе со своим воинственным пылом. Я стоял один на тропинке, задрав голову любовался полётом своего фамильяра. Не торопясь, побрёл к дому, не выпуская из вида дракона, который сделав большой круг поднялся ещё выше. Алиса, как я понял, осматривала окрестности, а сейчас, возвращалась назад. Сильвэна и Этель стояли на улице смотря в небо, приложив к глазам руку козырьком, наблюдали за полётом Алисы.

– Это не фамильяр, а чудо. – вздохнула Этель. – Она вроде приземляется. Побегу курятину подогрею, девочке надо сейчас энергию пополнить. Ох уж умница, ох красавица. – Женщина торопливо вернулась в дом.

Сильвэна подошла ближе:

– Не будем терять времени, после ужина я отправлюсь в город. Надеюсь, что вернусь дня через три-четыре. Вы тут в безопасности.

Алиса плавно опустилась, разрушив всего одну скамейку и сломав розовый куст. Через секунду мы уже наблюдали серую, уставшую кошку, но она старалась держаться бодро:

– Крылышки размяла. Надо чаще трансформироваться, отвыкла совсем. Кстати, рядом с нами несколько домов, там одна тётка воинственная вилами потрясала, видимо меня пугала, а её мужик тем временем в лес утёк.

Сильвэна посмотрела на меня, в её глазах прыгали смешинки:

– Видимо, не все мужчины знают о своем предназначении или, как скажет Алиса, компас сбился. – Эти вредные девчонки засмеялись в голос, тем самым успокоив садовых гномов.

На дорожке появился Кибо, он быстро передвигал ножками, таща за собой большую корзину, наполненную яблоками:

– Вот! – Гном шлёпнул корзину к лапам кошки.

– Это мне? – Алиса явно была довольна вниманием, а Кибо затарахтел:

– Эти яблоки, чистый энергетик. Я как увидел, что ты в небо взмыла, сразу отправился собирать столь ценный для тебя продукт.

– А башмак где потерял? – веселилась эльфийка.

– Так это, ну… положил там. – Гном махнул рукой в сторону сада.

Алиса вступилась за гнома:

– Что пристала к человеку, тфу, к гному. Пойдём в дом, отыщет он свой башмак. Правда, герой?

Кибо покраснел, но махнул головой и побежал искать свой злополучный башмак.

В окошко выглянула Этель, зовя нас на ужин. Стол уже был накрыт, а перед Алисой тётушка выставила блюдо размером вдвое больше самой кошки.

– Кушай девочка, тут и мяско, и курочка, всё свеженькое. Может тебе салатику подложить? – кудахтала хозяйка вокруг довольной Алисы.

– А всё-таки я знала, что Асгард – лучший из миров. – выдала нахалка, счастливо щурясь над огромным, наполненным едой блюдом.

– Алиса, тут немного эльфийского вина оставалось. Ты его выпила? – спросила Этель.

– Нее, я не пью. – пробурчала Алиса с набитым ртом. – Я рану обрабатывала.

Женщина в испуге ахнула:

– Какую рану?

– Душевную. – хитро сказала кошка, продолжая поглощать пищу.

Я наклонился к Сильвэне:

– Пошли погуляем, а то у меня перебор Алисы. На новом месте, с новыми людьми она становится невыносима. Завтра уже должна прийти в норму, но до этого надо дожить.

Звёзды рассыпались по тёмно-синему небу, оранжевая луна освещала верхушки яблонь, тишину нарушал лишь стрёкот сверчков.

– Правда, тут хорошо, а главное, душевно как-то? – тихо сказала девушка.

– Тут у гномов яблоко ядовитое пропало, меня это беспокоит.

Эльфийка отмахнулась:

– Сам видел какие из них вояки. Может укатилось куда или неправильно учёт вели.

Нас прервал женский крик:

– Этеель, ты домаа?

– Марта, ты что голосишь, как чумовая! Тише, гости у меня. – послышалось ворчание хозяйки.

– Ах ты ж! Великие Боги! Ты ничего не знаешь! На нас сегодня чуть небесная рептилия не напала. Размером, что твой сад, а может больше. Я, как только Кузьму в лесу отыскала, сразу бегом к тебе.

– А Кузька что в лесу делал? – усмехнулась Этель.

– Кузьма разведку производил. Смотрел куда ховаться станем, если таких рептилий косяк нагрянет. Впрочем, это не важно. Что мы на пороге топчемся? В дом-то позовёшь?

Послышался тяжёлый вздох Этель:

– Ну заходи, коль уже пришла.

Голоса стихли, а мы с Сильвэной переглянулись.

– Соседи это. – пояснила девушка. – Давай дождёмся, пока Марта уйдёт. Не очень я к ней расположена. Вечно свой нос везде суёт.

По саду сновали гномы, большинство из них были с маленькими фонариками, поэтому создавалось впечатление, что сад то там, то тут, вспыхивает бегающими огоньками. Красиво. Этот яблоневый сад, как маленькая волшебная страна. Хотя, почему «как», так оно на самом деле и было.

– Вот вы где! – Маленький страж неожиданно вырос на тропинке. Шлем у Данилы висел, как говорят, набекрень, а глаза-пуговки испуганно смотрели на нас. – Вы не подумайте чего. Просто неожиданно всё. Кошка, а потом бац и ОНО. – Данила закатил глаза.

– Всё нормально дружище. Ты, главное, службу хорошо неси. – Моя рука потянулась к гному непроизвольно. Я поправил ему шлем и потрепал по плечу.

Яблочный страж кивнул, приосанился и чинно удалился. А мы повернули к дому. Эльфийка непременно хотела попасть в город уже сегодня. У меня были смутные ощущения, что не всё она мне говорит, но расспрашивать не стал. Если сама не открылась, то говорить об этом бесполезно, тем более моя тревога не обоснована. Возможно, я просто боюсь её снова потерять.

Когда мы вошли в дом, соседки уже не было, тётушка убирала со стола остатки ужина.

– Внучка, Сильвэнушка, может завтра в город? Зачем на ночь глядя?

– Нет. Сейчас пойду портал открывать. Мне так спокойней будет. Тётушка, ты уж присматривай за ними. – Девушка прильнула к моему плечу. – Они моя семья, как и ты. – Резко отстранившись, эльфийка пошла к двери, напоследок обернулась: – Я скоро, не больше пяти дней.

Дверь гулко хлопнула, а мы с Этель остались одни. Если бы я знал всё наперёд, то никогда бы не отпустил Сильвэну одну.

– Почаёвничаем или отдыхать пойдёшь? – спросила хозяйка.

– У нас много будет времени для разговоров. Сейчас хочу отдохнуть. – Я улыбнулся. – В некоторых моментах мой фамильяр меня изматывает.

Алиса сопела, удобно свернувшись клубочком в кресле. Приняв душ, я нырнул в мягкую постель и мгновенно заснул. Мне снился странный сон, я видел Локи и Тора. На берегу моря, которое било волнами о берег, стоял Локи, наблюдая за большой лодкой, которая мелькала в пучинах обозлённых вод. Приглядевшись, я разглядел в лодке великана Тора, он храбро стоял, вытянувшись во весь свой немалый рост, держа в руках легендарный топор. Лодка то исчезала, то появлялась вновь. Вдруг море вздыбилось, окрашиваясь белой пеной, а из воды появился громадный змей. Он открыл зубастую пасть, в которой могли поместится двадцать таких лодок, но замер. Голос Локи прозвучал в моей голове так отчётливо, словно он стоял рядом:

– Ты разобрался кто мой сын? Зло или гармония мира? – засмеялся хитрый Бог. – Да, да! Ёрмунганд, Великий змей – мой сын

Я проснулся, голос Локи всё ещё звучал у меня в голове. Что это было, сон или очередной путь? Встряхнувшись, огляделся. Алисы в комнате не было. Скорее всего она уже уничтожает съестные запасы хозяйки. Я поспешил на первый этаж, стараясь забыть волнующее меня сновидение.

– Джеро, ты проснулся. А твоя девочка ушла навестить лошадь. Садись позавтракай, пока балаболка Марта не вернулась.

Я вопросительно посмотрел на Этель.

– Это моя соседка, обычная женщина, живёт с мужем. Иногда приносит гостинцы садовым гномам. А я не против, пусть трудяги полакомятся пирожками.

Быстро позавтракав, я спустился в сад, направляясь по дорожке к месту обитания Данилы и его воинов. Как я и думал, Марта стояла около гнома с корзинкой, наполненной пирожками.

– Вот ты какой, гость незваный. – обратилась ко мне женщина. – Я тут пирожков с яблоками гномам напекла, отведай и ты тоже. – Она протянула мне румяную выпечку.

Я не боялся отправления или окорма, мои артефакты защищали меня от любого яда. Надкусив пирожок, удовлетворённо хмыкнул:

– Яблоки с корицей? Очень вкусно.

– Яблоко яблоку рознь. Вот эти, – Марта указала на более круглые пирожки. – Антоновка с мёдом, есть Белый налив с травами, Зимнее с душицей. У всех разный вкус.

Данила, жуя пирожок, активно кивал:

– Марта лучшая мастерица по яблочным пирожкам.

Женщина прищурилась:

– А где дракона твоя? Мне Данила всё рассказал, что это твоя животина.

– Это не животина, а где она понятия не имею. Может в деревню отправилась, она от природы любопытная.

Марта охнула, всучила корзинку гному:

– Побегу я, Кузьма мой в доме один. Не случилось бы чего. – И в припрыжку понеслась по тропинке.

Кусты зашевелились, являя мне моё пушистое безобразие. Кошка довольно скалилась:

– Беги, тётка, беги, а то твой муж опять в леса подастся. – зыркнув на Данилу, гаркнула: – А ну дай корзину. Проверю я эти яблочные булки. – обнюхивая пирожки, продолжала ворчать. – Вот не нравится мне эта Марта, хотя пирожки у неё вкусные. – Кошка активно поглощала подношение для гномов, и это, (я уверен), после сытного завтрака.

– Джеро, а не сходить ли нам к ведьме местной и колдуну? Соседей надо знать в лицо! Новости всякие поспрашиваем, а то я с Этель говорить не могу, когда она рядом, мой рот постоянно занят.

– Он у тебя и сейчас занят, а идея неплохая, и Альку заодно прогуляем.

Попрощавшись с командой гномов, которые были совсем не против, что их пирожки съели, мы, прихватив довольную лошадь, вышли из яблоневого сада.

Домики местных жителей находились недалеко от плантаций Этель, уже сейчас мы видели забавные флюгера на домах совсем маленького поселения. Подойдя ближе, я сразу обратил внимание, что два дома в посёлке стоят чуть в стороне, ближе к лесу и отличаются от остальных. Туда мы и направились. Первым на пути стоял небольшой домик, который огораживал высокий забор. Облезлая кошка выскочила из-под ворот, а увидев Алису, вылупила глаза, выгнулась дугой и зашипела. Калитка скрипнула, и ведьма, а это была именно она, замахнулась тряпкой на кошку:

– Вот была дура, дурой и осталась!

Мы молча взирали на разыгравшуюся сцену. Кошка выгнулась ещё больше и попятилась задом. Отмахнувшись от неё, женщина повернулась к нам. Цепкий взгляд молодых глаз на лице, которое уже исчертили сетки морщин, густые волосы – соль с перцем, были заплетены в тугую косу, небрежно повязанный платок и такое же балахонистое платье.

– А я хотела сама идти в сад яблок, весточку от своей подружки давно получила, а тебя всё нет. Я, грешным делом, начала думать, что не дошёл.

– Весточку от Фрисы? – обрадованно спросил я. На душе потеплело, а я уже смотрел на ведьму, как на родную.