Kitobni o'qish: «Короли и Шуты»

Shrift:

Gökçe Kabal

Lordlar ve Vârisler

Огненная звезда

Настал день, когда в историю войдет имя героя, призванного создать на руинах войны новый мир. Близилась полночь, когда на небе засияет комета вместе с метеоритным дождем. Раскаленные тучи расступались. Обжигающая горная лава кипела внутри вулкана, а на обломках Королевства Огня и Света собирались уцелевшие в войне.

Он продолжал идти вперед, несмотря на сильный дождь. Растрепанные беспощадным ветром волосы прилипли к шее, а ливень терзал его плоть. Он был ранен, но понимал, что настоящая боль еще впереди. Внутри него бурлила горячая вулканическая энергия, пытающаяся вырваться наружу. Перед его глазами открылось безусловное могущество света. Огненная звезда, из которой черпало силу Королевство Огня и Света, сегодня впервые за много лет явит себя на небосклоне и начнет вершить судьбы. От этой мысли уверенный шаг мужчины сбился.

Он не знал, что этой ночью будет определен наследник Небес и Земли.

Он двигался вперед между крепостными стенами, крепко сжимая в руках вверенную ему драгоценную ношу. За ним по пятам следовали тени пламени и света, служа ему одновременно и щитом, и указателем пути. Возвышавшиеся вокруг дворца вулканические горы в один миг начали бурлить, в нетерпении ожидая извержения и словно перебирая во тьме струны неизвестного инструмента.

– Дарен! – донесся голос со стороны дворца. Услышав свое имя, запыхавшийся мужчина воинственно нахмурился. Когда из-за верхушек гор показалось знакомое лицо, он сдержал враждебный порыв, но даже темные деревья не могли скрыть его пылающих огненно-голубых глаз. Вокруг не было ни души. Сегодня все наслаждались пиршеством. Они пытались найти способ приспособиться к восстановленному миропорядку. Уничтожение Водного Королевства нарушило равновесие. Устроенная его отцом революция, приведшая к великой войне, отразилась не только на землях Элементаля, но и для всего человечества отозвалась страшной болью.

Он еще крепче прижал к себе младенца. Накрыл его своими крыльями, как пологом, чтобы защитить от дождя. Движения давались с трудом, но он посмотрел на единственного человека, которому мог доверять.

– Что ты делаешь? – спросил капитан Шафак, страж королевства. Он хмурился и тяжело дышал, как и лорд, которому он был верен. – Кто это? – Он задержал взгляд на спеленатом младенце, скрытом между двумя огромными крыльями и их хозяином. Дарен, второй лорд Королевства Огня и Света, медленно сложил крылья. На холмах сверкнула неуправляемая молния, и где-то поодаль ударил гром.

– Арын мертв, – прошептал Дарен. В глазах его отражалась боль потери. Реальность этих слов не давала покоя одному из самых могущественных лордов Элементаля. Его лучший друг был мертв. Убит его старшим братом Эвраном, Хранителем Королевства Огня и Света, по приказу его собственного отца Амона, Хранителя Королевства Земли и Плодородия. Сегодня он не только пережил смерть брата, первого сына его семьи, и сам стал Лордом Королевства Огня и Света, но вместе с тем потерял и своего лучшего друга. Он чувствовал себя так, словно лишился рук. Дарен крепче прижал к себе крылья – все, что у него осталось.

Красновато-карие глаза стража удивленно расширились. Эта новость взволновала его, но он подавил в себе подступившие боль и страх, памятуя о своих тренировках. Он опустился на одно колено, скрестив сжатые в кулаки руки на груди, тем самым присягая на верность. Каждое его движение сопровождалось влажными звуками, шумом дождевых капель, разлетающихся в разные стороны.

– Пока горят огонь и пламя, я буду вашим верным слугой и рабом. И даже когда мой пепел будет развеян по свету, я останусь верен вам и вашему королевству, – произнес он со смешанным чувством гордости и скорби.

Теперь и он знал, по какому поводу состоялось пиршество.

Водное Королевство пало. Земли Элементаля потеряли своего короля и были опустошены. Капитан Шафак, страж Королевства Огня и Света, был верен Дарену еще при жизни его старшего брата, но всеми королевствами Элементаля правил Арын, Лорд Водного Королевства. Они оба одновременно лишились и великого лидера, и близкого друга. Верный страж резко вскочил на ноги, будто хотел бросить вызов проливному дождю и пронзить собой небеса. От этого резкого движения его стальной меч, выкованный в огне черных скал, выпал из ножен на поясе и ударился оземь. Глаза стража удивленно расширились. Он был уверен, что меч надежно закреплен. Сверкающая сталь потонула в дождевой луже.

Упавший наземь меч стража считался дурным знамением для королевства.

Лорд Дарен задержал взгляд на мече. Крылья за спиной встрепенулись, как будто желали унести его далеко-далеко отсюда. Вода была им противопоказана; считалось, что если крыльев касалась хоть одна капля, то они больше никогда не смогут взлететь, однако Дарену нравилось расправлять крылья под дождем. Он чувствовал себя просто прекрасно, когда парил под струями воды. Лужа, на которую он сейчас смотрел, слилась с прочным стальным мечом и нашептывала ему предостережения, как и его крылья. Тьма, отдаленный смех и смертоносное мелководье словно обдали его холодным дыханием, прокатившимся вниз по позвоночнику. Крылья напряглись за плечами.

Он всегда знал, что ему судьбой предначертано править королевством. Его привели в этот мир именно для этого, но он даже не представлял, что все случится именно так, что оно достанется ему такой ценой, такими потерями.

– Милорд, – произнес капитан Шафак, желая напомнить своему господину о том, кем он является. – Кто это? – Он не стал наклоняться и поднимать меч. Страж знал, что однажды упавший наземь меч ему уже не принадлежит. Сейчас ему хотелось пролить кровь, и именно поэтому он задал тот вопрос дрожащим голосом.

Лорд Дарен тряхнул головой, откинув волосы со лба. Капли дождя стекали с его кожаного одеяния и омывали завернутого в шелк младенца на его руках. Он перевел взгляд на ребенка: малышка подняла руку и собирала воду на кончике пальца.

Вода присягала ей подобно верному слуге.

Дарен тяжело сглотнул, пытаясь побороть страх и горечь. Девочка заворочалась, и в ту же минуту усилился дождь. Двое мужчин одновременно подняли головы к небу, где дождевые капли начали формироваться в круг. Еще одна молния ударила прямо в каменный алтарь перед замком, но в этот раз не испепелила его. Вода и пламя закрутились в танце.

– Судьба мира… – прошептал лорд Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света. – Это все, что осталось от Водного Королевства.

Малышка с безумными голубыми глазами, символом ее родного королевства, уставилась на него, когда он поднял ее в воздух. Она была еще маленькой. Такой маленькой.

– Наследница Водного Королевства, – заключил он. Дождь завертелся вокруг девочки, словно вихрь. Капли превратились в остроконечные стрелы и выстроились позади нее. Последняя магия Арына окружила их всех. Целая армия солдат, которая направляла на них лишь ледяные стрелы. Двое мужчин знали, что перед таким зрелищем нельзя отступать, знали, что нет способа спастись, когда вода восстает против тебя, но вдруг водная взвесь начала принимать форму. Два огромных ледяных меча образовались в воздухе и скрестились позади малышки; на острие зарделось пламя внутри водной толщи.

– Дарен, если тебя поймают с этим ребенком… – Страж не договорил; мысль пришла ему в голову слишком поздно.

Вода не стала нападать на них, решив, что они не опасны.

– Я знаю! – Дарен в защитном инстинкте вновь прикрыл малышку крыльями. – Я знаю, что произойдет, но хуже уже быть не может. Амон полностью захватил власть. Теперь его не остановить… – Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Но этот ребенок – единственный способ однажды сделать это возможным.

Стоило шторму усилиться, и в отдаленных районах Огненного Королевства началось движение. Атмосфера стала удушающей. Небеса загрохотали так, будто хотели вырвать из его рук младенца. Казалось, небеса вступили в бой с дождем.

– Происходит что-то странное. – Страж поднял руку в воздух, словно пытался противостоять небу. – Дождь не утихает. – Он обернулся на происходящую позади него битву погоды, а затем снова посмотрел на своего господина. Он никогда раньше не видел его таким взволнованным. Лорд Дарен был чем-то явно встревожен, и его трясло словно в лихорадке. – Пока идет дождь, они будут знать, что она жива. Они догадаются и придут за тобой. Амон не оставит ее в живых.

Лорд Дарен чувствовал, как марионетки в его голове дергают за ниточки, но не просто так. Марионетки дергали за ниточки изо всех сил, пытаясь предупредить его. Если бы существовал способ остановить дождь, он бы сделал это. Если бы существовал другой способ прекратить все это, он бы сделал и это.

У них не было времени медлить. Он должен как можно скорее вывести дитя из этих земель. Шаманы, которым лорд Арын доверил младенца, были найдены мертвыми. Лорд Земли Амон непременно выследит наследника. Когда-нибудь он придет за всеми ними.

– Идем со мной! – Дарен несколько раз моргнул, чтобы смахнуть осевшие на ресницах капли дождя. Прежде чем покинуть королевство, он выбрал самого быстрого скакуна. Сегодня было небезопасно летать по небу. Взобравшись на коня, он передал ребенка солдату. Малышка захныкала, но стоило стражу взять ее крошечную ручку, она тут же умолкла.

– Она прекрасна… – пробормотал капитан Шафак. Только он посмотрел ей в глаза, и она пленила его, как и всех остальных. От Водного Королевства ей досталась белоснежная кожа и белые ресницы, которые обрамляли сияющие голубые глаза, бескрайние, как сам океан, которым ей однажды предстоит повелевать.

– Несомненно, прекрасна, – отозвался лорд Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света. Он одной рукой подхватил малышку, а другой взялся за седло. – Она станет наследницей павшего королевства. Вся красота и сила будут дарованы ей… как и вся боль. Она завладеет всем. Именно ее будут бояться больше всего на свете и поэтому станут преследовать.

– Куда ты направляешься?

Дарен медленно повернул голову. Он знал, что может доверять стражу, ни капли в нем не сомневался, но ради его же безопасности не мог ничего рассказать. Когда огненная звезда пронеслась по небосклону, и ее сила достигла апогея, он сделал единственное, что мог в этот момент. Он загадал свое самое несбыточное желание.

Он трижды дернул за нити в сознании. Пауки плели паутины со скоростью света и поддерживали его пламенем. Землю окутал полупрозрачный туман, служивший хитроумным прикрытием для магии.

С изумлением наблюдая за хорошо известными действиями кукловода, Шафак опустил взгляд на свои руки. На одежду. На оружие. Одно за другим они преображались. Блестящий черный плащ с королевским гербом. Искусно заточенный в Земном Королевстве меч. Особенное кожаное одеяние. И огромные, покрытые пламенно-синими чешуйками черные крылья, из-за которых он вдруг резко потерял равновесие и стало тяжело стоять.

– Что ты делаешь? – Шафак глубоко вздохнул, пытаясь устоять на месте. Его волосы стали длинными, а на угловатом подбородке появилась светлая щетина.

– Я превращаю тебя в себя. – Лорд Дарен приподнял брови и подождал, пока магия окутает его как щит. – Отправляйся на пир и притворись мной. Убедись, что никто не заметит моего отсутствия. – Он понимал, что требует от стража слишком многого. Но нынешнее положение было гораздо хуже, чем на поле боя. Некоторые думали, что война окончена, но то было лишь преддверие настоящей битвы. После войны ему надлежало остаться здесь и покрывать то, что совершил его отец-убийца. Стать тем чудовищем, каким его хотели видеть.

– Я в долгу перед Арыном. – Он хладнокровно расправил плечи, и тень за его спиной выросла до гигантских размеров. Шафак кивнул, с гордостью принимая самое трудное и самое опасное задание, какое когда-либо выпадало на долю стража. Взгляды лорда и стража скрестились, выражая искреннюю благодарность и, возможно, прощаясь. Лорд Дарен одной рукой потянул за вожжи и, ударив скакуна пятками в бока, пустился в галоп. И снова они не оглядываясь отправились в путь, и снова у каждого из них была задача сложнее, чем у другого.

Он был одним из благословленных всадников, которые могли скакать галопом полночи и не устать. Известен как первый и единственный лорд-полукровка, которого когда-либо видывали земли Элементаля. Его матерью была Вера из Огненного Королевства, королева греха и единственная женщина в Элементале, носившая титул лорда. Его отцом был лорд Амон – Хранитель Земного Королевства, а ныне король всех земель. Вот почему Дарена называли тем, кому не было равных, тем, кто не приемлет чувство принадлежности. Хоть он и жаждал его. Эльфины жили по небесным картам, написанным специально для них, но карта лорда Дарена не имела ясных границ. Статус полукровки лишил его всего, а то, что он отличался от остальных эльфинов, всегда оставляло его вне игры. Теперь настал его черед бросать игральные кости. Нежданно-негаданно они сами оказались в его руках, хотя он об этом не просил. Как и малышка в его руках. Его выбор предопределит судьбу всего королевства.

Когда они подобрались к пещерам, он остановил коня. Тяжело дыша, наклонил голову и посмотрел на ребенка. Она уже была сильна. За все время пути даже ни разу не заплакала. Казалось, она спокойно шла навстречу своей собственной судьбе. Маленькая наследница Водного Королевства совершенно не понимала, что с ней случится в будущем.

Лес был безмолвен и измучен. Повсюду виднелись следы страданий, жестокости и разрушений. Даже дождь, казалось бы, не мог смыть кровь и слезы. Водное Королевство снова обрушило на всех свою мощь, но в этот раз воды не просто текли, а пронзали как иглы.

Он похлопал лошадь по крупу и подождал, пока она отойдет на достаточное расстояние. Он не желал, чтобы кто-нибудь узнал о его местонахождении. Наклонившись над ребенком, он вошел в пещеру через высеченный в скалах ход. Ему пришлось карабкаться вверх по зазубренным камням, чтобы добраться до секретного, известного только ему места. В пещере было темно, воздух стоял затхлым, но это была еще одна магическая иллюзия, служившая своеобразным щитом от нежеланных гостей.

– Дарен, – раздался шепот изнутри. – Это ты?

Он сразу узнал голос, одновременно мягкий и настойчивый, и наконец-то с облегчением выдохнул. Он очутился на берегу небольшого озера и посмотрел в его необычные, играющие всеми красками воды.

– У тебя получилось? – спросила одна из величайших женщин всех королевств. Богиня Небес. Гела. В ее больших бледно-голубых глазах отражались боль, тяготы и лишения всего мира, но они не утратили своей мудрости. Глядя на женщину, которая растила его, Дарен почувствовал, что сделал все правильно.

– Знаешь… – предостерегающим голосом произнес он. – Я не доверяю богиням. Я делаю это только ради тебя, ради женщины, которая воспитала меня. – Ради богини, которая воспитывала лорда Дарена, которая подарила ему хорошее детство и не позволяла забыть, каково это – быть ребенком, в то время как родная семья считала его врагом и относилась к нему, как к защитному заслону для их мира.

– Я не зря попросила об этом тебя, Лорд Полуночи. – В ее словах прозвучали и предупреждение, и угроза. Дарену и раньше давали разные прозвища, но сегодня его впервые назвали Лордом Полуночи. Богиня Небес даровала ему новое имя. В любой другой день это стало бы честью для него, но сейчас он напрягся и занервничал. Он знал, что за этим скрывается нечто гораздо большее. Даже не сомневался в этом. Как бы жестоки не были Небеса в решении его судьбы, он также понимал, что война еще не окончена.

– Зачем она тебе? – напряженным голосом спросил он, и малышка зашевелилась в его объятиях. Ее маленькие ручки крепко сжали кольца на его пальцах. Она еще не осознавала этого, но в ней уже чувствовалась леденящая душу мощь. – Какие холодные… – произнес Дарен, высвобождая указательный палец из плена ее маленьких рук. Он попытался осторожно согреть ее, так, чтобы не обжечь. Малышка удивленно выпучила глаза и скривила ротик. На губах лорда невольно заиграла улыбка.

– Ты должен выслушать меня, – прошептала богиня. – Небесные камни пали. Огненная звезда не в силах этого изменить. Я воспитывала тебя, но делала это не потому, что я хорошая, а чтобы ты мог вырасти достойным, – обратилась она к нему, и Дарен нерешительно посмотрел в ее бледные глаза, характерные исключительно для богинь. – Она такая же, как и ты. Наследница-полукровка. Дитя Воды и… – Она затаила дыхание. Богини никогда не отличались щедростью, когда дело касалось сакральных знаний. Всегда преданно хранили божественные тайны. Они обладали силой вершить судьбы, но им было запрещено пользоваться ею.

– Воды и кого?

Он в нетерпении ждал продолжения.

– Без огня нет воды, а без воды нет огня. Мир нуждается в обеих стихиях. Но вместе огонь и вода могут быть смертельно опасны. Богини устроили ловушку, в которую мы оба угодили. А теперь позволь мне забрать ее. – С этими словами богиня протянула руки.

Дарен почувствовал, как внутри него поднялась тревога, мышцы напряглись, приготовившись защищать маленькую девочку. Он хотел окружить ее пламенем, не причинив ей вреда.

Может, она тоже была наследницей Огня? Потерянной наследницей Огня…

Может ли наследница Водного Королевства править и Огнем?

– Никто не должен узнать об этом. – Вот и все, что он мог сказать. Дарен не знал, почему Небеса даровали столько силы маленькой девочке. Точно так же, как и власть, которую Лорд Огня возложил ему на плечи. Как и мощь Лорда Воды, которая привела его к гибели. Но малышка превосходила всех их.

– Мне нужно спрятать ее, защитить. Завеса между нашим и человеческим миром разорвана. Позволь мне забрать ее.

– Тебе нельзя оставаться с ней, – невольно воскликнул лорд Дарен. – Они придут за тобой. Как поступили с другими богинями. Ты не можешь бросить ее одну в незнакомых краях.

– Она не одна, с ней всегда будут Небеса. Через сто лет она возродится. Родится в обычной семье. Достигнет необходимого возраста и физической силы. Ее судьба уже расписана наперед.

Лорд Дарен был поражен. Богиня собиралась спрятать ее в звезде. Чтобы однажды она могла возродиться. На такую сложную магию решались не все богини. Земли Элементаля были приговорены к ста годам. К целому веку заточения.

– Какая судьба ее ждет?

– Твоя судьба…

Когда богиня шагнула к ним, Дарен нахмурился и крепче прижал младенца к груди.

– Ты знаешь, что такое близнецовое пламя? – Она говорила торопливо и неохотно, как будто сообщала общеизвестные факты. – Это довольно редкое явление. И благословение, и проклятие одновременно. Небеса не позволяют тебе любить и быть любимым, потому что однажды ты познаешь любовь, что будет сильнее родительской и братской любви, сильнее дружеской привязанности, чище и искреннее любых этих чувств. Так же, как и она. – Богиня перевела взгляд на ребенка, лежащего в руках лорда, и улыбнулась. – Однажды она переродится, и вся ее любовь станет твоей, как и сейчас. – Богиня выпрямилась. – За всю историю на этих землях рождались лишь две полукровки: ты и она. В конце концов, ваши силы столкнутся, и вы либо дополните друг друга, либо разорвете свои души на части. Королевство Огня и Света запылает, Королевство Затопленных Морей и Скал обрушится на весь мир. Вы покоритесь или погибнете, пытаясь.

На мгновение Хранитель Королевства Огня и Света почувствовал шум, который был громче войны, громче шторма и даже громче гула вулкана, готового вот-вот извергнуться. Как будто от его сердца отрезали кусочек и отдали маленькой девочке, которую он баюкал в руках. Он спас ее, защитил, спрятал. Верил в нее. И не терял надежды, что однажды она вернется к нему. Он знал, как работает магия, как горит огонь и как быстро разносится свет, но проснувшиеся в нем чувства были сильнее, быстрее и удивительнее всех этих знаний. Мириады образов, мириады звуков, мириады ощущений затопили его разум. Словно все части головоломки встали на свои места. Огромная зияющая дыра нашла себе равного по силе и закрылась. С той же скоростью, с какой опустился занавес, неистовая тьма поглотила его. Образы, звуки и чувства стали рассеиваться. Его снова охватило чувство пустоты. Казалось, в него ударила молния, желавшая расколоть землю на части.

– Она всего лишь младенец… – прошептал он. Он пытался отмахнуться от бушующих эмоций, но у него совершенно ничего не получалось. «Это чувство сильнее магии, – подумал он, – и ярче звезд». А ведь все говорили, что он – меньшее из двух зол.

– Эльфины – это духи, взорвавшиеся в звездах, у каждого из которых есть своя цель. Смертные называют это судьбой, но эльфины существуют, чтобы управлять законами мироздания. Когда река Нил разливается, энергия высвобождается подобно тому, как младенец выходит из утробы матери, и фактически дает начало новой жизни. Души смертных – это солнце, а эльфинов – звезды. Звезда Сириус – врата, через которые проходят эти души. Тело – лишь временный носитель. Способ найти путь к своей истинной сути. Когда Сириус и Солнце встречаются на небосклоне в колесе времени, в умах людей рождаются мысли и идеи. Они становятся свидетелями того, как идеи одна за одной становятся событиями. Эльфины, напротив, стоят у истока времени и у его конца. Тело – лишь носитель, душа эльфинов бессмертна. Это не просто ребенок, это душа, помещенная в тело младенца. Теперь она будет спрятана в сердце звезды. Звезда станет для тебя величайшим испытанием. Она не младенец. Она – та, кто будет вершить судьбу Вселенной. Люди рождаются, растут и умирают. Они стареют и уходят из жизни, но эльфины рождаются и борются. Их борьба начинается сразу, как они появляются на свет. Ты не просто рождаешься, мир становится твоим полем битвы, а первый вздох – твоим первым оружием. Для тебя врата открылись раньше, и твоя душа нашла тело. Ее душа возродится через сто лет. Ты будешь защищать ее сейчас, любить в будущем, а потом сражаться вместе с ней. Возможно, именно тебе суждено уничтожить ее. Однажды ты захочешь уничтожить ее. Вы двое – одинаковые, зеркальное отражение друг друга, но зеркала имеют свойство разбиваться, а отражения становятся не отличимыми от иллюзий. Это и есть близнецовое пламя; вы можете любить друг друга или убить. Сейчас Небеса на пороге рождения нового, и эта ночь станет концом всего, но вместе с тем породит и ваше будущее.

Лорд Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света, был потрясен до глубины души. Он пытался переварить услышанное, но в то же время не мог в это поверить. Она была всего лишь ребенком. Наследием, вверенным ему близким другом. Лорды и наследники нуждались друг в друге, дополняли друг друга, любили друг друга и сражались друг за друга. Никогда раньше в истории Элементаля лорды и наследники разных королевств не объединялись. В этом не было необходимости, потому и не было прецедентов. А теперь он хотел защитить малышку с прекрасными глазами, которых не мог забыть, спрятать ее ото всего зла в мире. Захочет ли он однажды убить ее?

Он даже не мог допустить мысли, чтобы полюбить ее.

– Это бессмысленно. – Он покачал головой, словно пытаясь избавиться от мыслей.

Богиня улыбнулась ему. Прямо как в его детстве. Она зачерпнула из воздуха целую пригоршню звездной пыли. Во тьме засияли звезды. В пустоте проступил призрачный силуэт, напоминавший отражение в зеркале. Молодая девушка с длинными черными волосами, спадающими на плечи, смотрела на него и заливисто смеялась. Дарен сразу узнал место, где она стояла – прямо перед деревянным столом на кухне Огненного Королевства. Мать неоднократно ругала его за то, что он часто посещал это место. Место его наказаний. Место, куда он все равно сбегал и прятался. Место, где он больше всего чувствовал одиночество. Теперь там находился кто-то, кто смеялся, как он, веселился, как он. Может быть, она пряталась от кого-то, подобно ему, а может, кто-то нашел ее, пока она пряталась.

– Но она не ребенок, – ласково проговорила богиня, ладонью стирая изображение.

– Подожди. – Лорд Дарен в тревоге протянул руку, но картинка уже исчезла, и его пальцы коснулись лишь пустоты. Однако она больше не была прежней, не была окружена одиночеством, которое он постоянно чувствовал. В этой пустоте ощущалось что-то знакомое. Там зажглась звезда и осветила пустоту светом.

Неожиданно пошел летний дождь, оставлявший после себя лишь пьянящий страх. Ошеломленный, лорд Дарен погнался за увиденными образами и ароматами. Внутри него разгорелось такое пламя, что он готов был упасть на колени и молить богиню вернуть ее. Он сделал глубокий вдох и окунулся в прекрасную иллюзию. Он пытался запомнить ее лицо, ее черные волосы. Точь-в-точь как его собственные, в цвет его крыльев. Они были не светлыми, как у всех обитателей Водного Королевства, а темными, как вулканическая порода. Ее глаза были голубыми, но не того оттенка, как у его лучшего друга Арына, не того оттенка, как у младенца, заснувшего в руках богини и не подозревающего, что сейчас происходит. Они были пламенно-голубыми, как и у него самого. Но ее взгляд, их смех… Они всецело принадлежали Водному Королевству.

– Однажды ты засияешь по-другому, – сказала богиня, склонившись к уху младенца.

– Постой! – снова взмолился он, когда богиня направилась к небольшому водному источнику; ее ступни скрывал подол белого платья. Дарен уже стоял по колено в воде. Малышка снова обхватила крошечными ручонками его указательный палец. Он закрыл глаза и создал талисман – самый могущественный во всем мире. Прижал указательный палец к углублению над ее верхней губой. По пещере разнесся запах невидимого заклинания. На ребрах малышки появился след в виде пламени.

– Не печать и не сигил. Родовой знак, – с благоговением прошептала богиня. – Он останется с ней и с теми, кто родится от нее. Навсегда. Но никто никогда не узнает об этом.

– Он защитит ее, – прошептал Лорд Огня, не в силах отвести от нее взгляда.

– Когда она переродится, ты должен будешь найти ее, Дарен, ты должен будешь снова защищать ее. Но знай одно: иногда, чтобы защитить кого-то, нужно причинить ему боль. Так же, как война нужна для того, чтобы воцарился лучший мир. Поклянись оберегать ее до последнего вдоха, даже если тебе придется ее убить.

Хранитель Королевства Огня и Света, Лорд Дарен не был похож на старшего брата. Он скорее походил на воина, выкованного в огне, но в нем скрывались и тени света. Игры света. Он создавал иллюзии так же, как свет создает разноцветные блики. Поэтому он был сновидцем. Богини даровали ему величайшее благо по меркам его королевства – влиять на разум. Поэтому он знал, что все это реально, а не просто иллюзии. От этого ему хотелось бежать обратно в Огненное Королевство, ворваться на ту кухню и найти ту девушку, заползти под стол и прятаться так, пока она сама его не найдет.

– Я клянусь.

– Когда ее сердце будет готово, оно снова найдет тебя.

– Я буду ждать, – прошептал он в последний раз. Он надел на шею малышки ожерелье с голубым бриллиантом Водного Королевства, которое носил во внутреннем кармане своей кожаной туники. Девочка во сне сжала камень. Богиня заходила дальше в воду. Продвигаясь вперед, она завела свою песнь. Мелодию, присущую лишь самой могущественной богине. Песню, способную убить людей, эльфинов, все мироздание.

Она была крикуньей.

И началась война меж небом и дождем.
И сердце океанов скрылось в небе.
Звезда разбила душу за него,
Вооружившись скорбью и любовью для победы.

Огонь и свет возьми в проводники,
В страну Грехов, где принцем ты рожден.
С водой и пламенем в груди
И в новый бой плечом к плечу пойдем.

Но в этот раз ее голос услышали те, кто не должен был слышать. Шепот внутри пещеры сменил песнь. Магия потихоньку рассеивалась.

– Отпусти ее, Гела, – в унисон воскликнули они. Три голоса, три слова.

Гела крепче прижала к себе ребенка. Лорд Огня выхватил меч и направил прямо на них. Он встал на берегу озера, заслоняя собой богиню и малышку. Расположенные вокруг них разноцветные камни образовывали радугу.

Джени, богиня-покровительница людей; Угюн, богиня-покровительница природы; и Эдик, богиня-покровительница животных.

– Дамы, – с улыбкой произнес Дарен. – У нас здесь закрытое мероприятие. – Он крепче обхватил рукоять меча, потому что не мог использовать магию против них. Эти великие сущности обладали досадной особенностью и были неприкосновенны для лордов. Поскольку они были богинями, всем хотелось верить, они добры и благодетельны, но их волновали лишь сохранение мира и непреложные правила.

– Отдайте девочку нам, – вышла вперед Угюн.

– Нет! – Гела не сдвинулась с места, еще крепче прижимая ребенка к себе.

– Она – спасительница королевства. Наш единственный шанс победить Амона. Лорд Водного Королевства мертв. Равновесие должно быть восстановлено. Она должна возглавить новое королевство. – Голоса богинь были такими же четкими, как правила, написанные на обелисках.

Дарен и Гела оба понимали, что им придется диктовать свои условия. Если богини хотели забрать ребенка, значит, что-то пошло не так. Как и много лет назад, когда они взяли под свою опеку лорда Дарена, перворожденного полукровку.

– Возглавить королевство? Как только Амон узнает, что она жива и все еще находится здесь, он убьет ее! – И Дарену придется уничтожить весь Элементаль, только чтобы предотвратить это.

– Мы защитим ее!

– Если бы вы могли это сделать, на наших землях не воцарился бы хаос. Оставьте девочку нам и позаботьтесь о себе. Над нами загорелась огненная звезда. Амон захватил камни всех королевств. Даже вы не сможете противостоять ему.

– Сила природы божественна и обеспечит божественную справедливость.

Когда трое богинь снова заговорили в унисон, Дарен закатил глаза. Даже несколько лет, проведенных с ними, были невыносимы. А сейчас он не мог вынести и пары минут. Как и прежде они настаивают на своей так называемой справедливости. Он до смерти устал от их неписаных правил, которые они упорно соблюдали ради своей так называемой справедливости.

Они сделали шаг вперед и подняли руки вверх. Лорд Огня шагнул им навстречу, замахнувшись мечом, но этого оказалось недостаточно. Три богини начали одновременно произносить заклинание, которое отбросило Лорда Огня в сторону.

– Да прольется вода, и воцарится равновесие в мире.

Они встретились взглядом с Гелой. Щит, которая она возвела вокруг себя, становился все тоньше и слабее. Она знала, что не сможет сражаться с ними в одиночку. Скоро все обитатели Элементаля услышат заклинания и почувствуют запах магии. Амон легко почувствует это.