Kitobni o'qish: «誓言 »

第一章

一三五零年，蘇格蘭高地

凱特琳面對一輪血紅的太陽，醒來。太陽填滿整個天空，像一只球停留在地平線上，無限巨大。背對太陽站著一個孤獨的身影，凱特琳唯一感覺到的是——這是父親。他張開雙臂，似乎在等待她跑向自己。

她無限渴望跑過去。她試圖坐起來，但低頭看見自己被銬在岩石上，鐵鎖扣住了她的手腳，把它們牢牢固定在原地。她的一只手握著三把鑰匙——她知道這是三把找到父親所需要的鑰匙；她另一只手上，是她的項鏈，那個小小的銀色十字架懸掛在手掌下麵，搖搖晃晃。她拼命想掙脫鐵鎖，但是無能為力。

凱特琳眨了眨眼睛，看見她父親瞬間站在了她面前，微笑地低頭看著她。她能感受到他散發出來的愛。他蹲下來，輕輕解開了她的鎖鏈。

凱特琳靠上去，擁抱了他，能感受到他的溫暖和安慰。在他懷裏的感覺如此美妙，她感到淚水傾瀉，流過臉頰。

“對不起，父親。我讓你失望了。”

他拉著她，看著她，微笑著，眼光直直地注視著她的雙眼。

“你已經做到了我希望你能做的所有事情，甚至更多。”他回答說，“只還有最後一把鑰匙，我們就能在一起了。永遠。”

凱特琳眨了眨眼，當她睜開眼睛時，他已經不見了。

在他站著的地方躺著兩個人影，一動不動地躺在岩石高地上——是迦勒和斯嘉麗。

凱特琳猛然想起：他們的病和毒。

她拼命想離開岩石，但是仍然被銬著，她掙扎著，無法夠到他們。她眨了眨眼睛，看見斯嘉麗突然站在她面前，低頭看著她。

“媽媽？”她問道。

斯嘉麗微笑著低頭看她，凱特琳能感覺到她的愛包圍著她。她想抱她，她拼命掙扎著，但是無法掙脫開來。

“媽媽？”斯嘉麗再次喊道，伸出一只小手。

凱特琳突然筆直地坐起來。

她呼吸急促，伸出雙手在周圍亂摸，試圖搞清楚她是不是依然被鐵鏈鎖著，還是已經自由了。她自由移動著雙手和雙腳，四下張望，卻沒有看到任何鎖鏈的痕跡。她仰起頭，看見一輪巨大、血紅的太陽在地平線上，她又四下看了看，發現自己正躺在一個岩石高地上——正如她夢中所見。

黎明正衝破地平線。她目光所及之處，是山巒頂峰，雲霧繚繞，在廣闊的天空下無盡延展。她看進黎明時分柔和的光裏，試圖看清楚周圍的環境，當她看清楚了時，心跳加速。在那裏，在遠處，躺著兩個身影，一動不動。她已經可以感覺出那是誰了——迦勒和斯嘉麗。

凱特琳跳起來，飛奔過去，跪在他們之間，伸出手放在他們每人的胸口上，輕輕搖晃著他們。她擔心著，心急如焚，拼命回憶著他們在這之前發生的事情。一幅幅恐怖的畫面閃過腦海，她回憶起他們病得有多嚴重——斯嘉麗因為瘟疫渾身長滿膿瘡，而迦勒因吸血鬼毒藥性命垂危。當她最後一次看到他們的時候，她那麼確信他們就要死了。

凱特琳伸出手，摸著自己的脖子，摸著脖子上兩個小小的痂。她回憶著當迦勒吸食她時的那重大的、決定命運般的一刻。結果奏效了嗎？那有沒有把迦勒從死亡邊緣拉回來？

凱特琳瘋狂地搖晃著他們。

“迦勒！”她大喊，“斯嘉麗！”

凱特琳感到淚水湧了上來，因為她正想著沒有他們的未來會是怎樣的，她甚至連想都不敢多想——如果他們離她而去，她也無法繼續活著了。

突然，斯嘉麗動了。凱特琳的心因為希望而急速跳動，她看著斯嘉麗動了，然後慢慢地，輕輕抬起眼皮，睜開了眼睛。她望著凱特琳，凱特琳注意到她的皮膚已經痊癒，她那小小的藍色眼睛明亮地閃爍著。

斯嘉麗綻放出一個燦爛的微笑，凱特琳緊揪著的心終於松了下來。

“媽媽！”斯嘉麗問，“你去哪兒了？”

凱特琳喜極而泣。她俯下身，拉起斯嘉麗，抱住她，越過她的肩膀，說：“我就在這裏，親愛的。”

“我夢見我找不到你了。”她說，“夢見我生病了。”

意識到斯嘉麗已經完全好了，凱特琳松了一口氣。

“這不過是一個噩夢。”凱特琳說，“你現在沒事了。一切都會沒事的。”

突然傳來一聲吠叫，凱特琳轉身，看見露絲從一個角落裏，正朝她們沖過來。凱特琳高興萬分地看見她也把它帶回來了，並驚訝地發現露絲已經長大了許多，現在已經是一頭十足的成年狼了。但是露絲仍然表現得像只小狼一樣，興奮地搖著尾巴，跑著鑽進斯嘉麗的手臂裏。

“露絲！”斯嘉麗驚喜地叫道，並掙脫了凱特琳，正要去抱露絲。

露絲抑制不住興奮，用力跑向斯嘉麗，把她撞翻在地。

斯嘉麗跳著重新站起來，高興得大笑大叫。

“這騷亂是怎麼回事？”一個聲音傳來。

迦勒。

凱特琳轉過身，因聽到迦勒的聲音而渾身一顫。他正站在她身後，微笑著。她簡直不敢相信，他看起來如此年輕健康，比她所見過的任何時候都要好。

她跳起來，緊緊地擁抱了他。感謝上帝，他還活著。當他也緊緊抱著她時，她感受到了他強有力的肌肉，再次被擁在他懷裏的感覺真是太美好了。終於，世界上的事情圓滿了。一切就像一個長長的噩夢。

“我真害怕你醒不過來了。”凱特琳靠在他的肩膀上，說。

她抬起頭，看著他。

“你還記得嗎？”她問，“記得你病倒了嗎？”

他皺了皺眉頭。

“模模糊糊，”他回答說，“一切就像一場夢，我記得……見到了傑德。然後……吸食了你。”迦勒突然睜大了眼睛，盯著她：“你救了我！”他說著，驚歎道。

他靠上去，再次緊緊抱著她。

“我愛你。”當他抱著她時，她在他耳邊低聲說道。

“我也愛你。”他回答。

“爸爸！”

迦勒舉起斯嘉麗，緊緊抱住她，然後俯下身，輕輕撫摸著露絲。凱特琳也輕輕摸著露絲。

面對這所有的關心，露絲高興極了，她跳起來，低低地叫著，試著也來抱他們。

沒過多久，迦勒拉著凱特琳的手，一起轉過身，眺望著遠處的地平線：柔和的黎明陽光充滿了眼前無盡的天空，山巒的頂峰點綴著地平線，玫瑰色光芒彎曲著穿過晨霧。山巒連綿不盡，她向下望去，可以看見他們在海拔千尺的高處。她想知道他們到底在什麼地方。

“我也想知道。”迦勒讀出了她的想法，說道。

他們四處查看，幾乎看遍了每一個方向。

“你認識這裏嗎？”凱特琳問。

他慢慢地搖了搖頭。

“那麼，看起來我們只有兩個選擇了。”她繼續說，“向上或向下。我們已經在這麼高的地方了，我說我們還是繼續向上吧。讓我們看看在頂端能看到什麼。”

迦勒點頭同意。凱特琳走過去，拉著斯嘉麗的手，然後他們三人開始沿著斜坡向上攀登。

這裏上面很冷，凱特琳幾乎沒有穿這種天氣裏的衣服。她依然穿著在英格蘭打鬥時的黑色皮靴、黑色緊身褲、和配套的黑色長袖襯衫。但是這一身衣服並不暖和，不能幫她抵禦高山上的風和寒冷。

他們往前走，抓著岩石，攀爬著斜坡。

終於，太陽在空中越升越高，就在凱特琳開始懷疑他們做這個決定正不正確時，他們抵達了最高的山頂。

他們氣喘吁吁地停下來，環顧四周，終於可以鳥瞰整個山地。

眼前的景象讓凱特琳屏住了呼吸。在那裏，展現在他們眼前的是山脈的另一邊，山脈在他們目光所及之處盡情延展著。之外，是海洋。在海洋深處，她看到一座群山綿延、綠意蔥蘢的岩質島嶼。這是一座原始島嶼，突兀地屹立於海洋之中，是她見過的最美的風景。在黎明的晨光中，在詭秘的晨霧裏，在橘色與紫色光芒交織的籠罩中，整座島嶼仿佛一座仙境。

更神奇的是，唯一連接島嶼和陸地的是一座長長的望不到盡頭的繩索橋，橋在風中劇烈搖晃，看起來像有幾百年歷史。橋之下則是萬丈深淵，直達大海。

“是的，”迦勒說，“就是它。我熟悉這座島嶼。”他敬畏地俯視著它。

“我們在哪里？”凱特琳問。

他充滿敬畏地看著眼前的風景，然後轉過身面對她，眼中閃爍著興奮。

“斯凱島，”他對她說，“傳說中的‘天空島’。戰士的故鄉，也是我們的家園，已有幾千年曆史。那麼，我們現在在蘇格蘭。”他說，“在通往斯凱島的附近。顯然，斯凱島是我們下一步要去的地方。這是一個神聖的地方。”

“我們飛過去吧。”凱特琳說著，感受了一下肩膀上的翅膀已經可以飛了。

迦勒搖了搖頭。

“斯凱島是地球上為數不多的幾個你無法飛著到達的地方之一。那裏當然會有吸血鬼戰士守衛，最重要的是，那裏被能量結界保護著，以防止外人從上面飛過。周圍的水域為這個地方產生了一座通靈屏障。沒有哪個吸血鬼可以在不被邀請的情況下進入那裏。”他轉過身看著她，“我們將不得不以最艱難的方式過去：穿過那座繩索橋。”

凱特琳望著在風中搖晃的橋。

“但這座橋不牢靠。”她說。

迦勒歎了口氣。

“斯凱島和其他地方不一樣。只有配得上的人才會被允許進到那裏。大多數試圖接近這座島的人，都因為各種各樣的原因，死掉了。”

迦勒看著她。

“我們可以回去。”他建議道。

凱特琳認真地想著，然後搖搖頭。

“不。”她下定決心，回答說，“我們降落到這裏是有原因的——我們進去吧！”