Kitobni o'qish: «刁民，囚犯与公主»

第一章

“西瑞斯！西瑞斯！西瑞斯！”

西瑞斯听到人群的呼声，就像她自己的心跳一样清晰可闻。她举起手中的剑，双手又紧了紧，感受到剑柄上的皮革质感。他们可能只是在几分钟之前才知道她的名字。对她来说这也没有关系，只要他们知道这一点就够了。她的名字在耳中回荡着，她可以感觉到这些呼喊名字的响声似乎有一种实质性的力量，在她的身体里慢慢地积蓄着。

面对着她的对手——一个大块头的角斗士踩过沙地。西瑞斯看着他走过来，嗓子里咕噜了一下口水。尽管她非常努力的抑制自己的情绪，但是恐惧还是蔓延了上来。她知道，这很可能是她生命的最后一场战斗。

那个角斗士像一只笼子关着的狮子一样跳起来，挥舞着他的剑，在空中画出弧线，似乎故意炫耀着他的肌肉。他的胸甲和面具让他看起来就像是用石头雕刻出来的一样。西瑞斯很难相信这只是一具血肉之躯。

西瑞斯闭上眼睛，坚定了一下自己的意志。

“你可以的。”她告诉自己。”你可能赢不了，但你必须勇敢地面对他。即便是死，你也必须带着荣耀死去。”

西瑞斯的耳边听到号角响起，甚至压过了人群的喧闹声，在竞技场中回荡中。突然间，她的对手发起了冲锋。

作为如此大块头的一个男人，他的动作比她想象中更为迅捷。她甚至没有机会做出任何反应。西瑞斯能做的只有躲避，她从他的来路方向躲开，扬起了一阵灰尘。

角斗士双手持剑，西瑞斯躲了过去，感觉到周边的空气像刀锋一样刮过。他像一个操着杀猪刀的屠户。西瑞斯又旋身躲过，举剑招架，金属对金属的冲击对撞让她的手臂一阵发麻。她从未想过这样的战士会如此强壮。

她又一转身闪躲，对手依然像附骨之蛆一样再次袭来。

西瑞斯听到人群的欢呼声和嘘声中混杂着她的名字。她强迫自己保持专注，眼睛死盯着对手。努力地调动着她在训练中学到的知识，推测着下一步的动作。她斜砍一剑，然后手腕一翻使剑招架。

剑在那个男人手臂上划出一道伤口，他狠狠的哼了一声。

然后他笑了一下，就像他很喜欢这样的挣扎和反抗一样。

“你会付出代价的，”他警告说。他操着很浓重的口音，听起来似乎来自帝国某个边远的角落。

他再次袭来，迫使她急急地防守和躲闪。她知道面对如此强壮的一个男人，她不能迎接正面的攻击。

西瑞斯感觉到地面在她的右脚下方凹陷了下去，那里本该是坚实的地面的。她向下看去，看到沙子流到了下面的一个坑里，她的脚半悬空中。过了一会儿，她终于伸出剑撑住地面，努力保持住了平衡。

这个男人的袭击几乎是蔑视一切的凌厉。一瞬间，西瑞斯以为自己肯定必死无疑，因为这次的袭击已经避无可避。她慌忙举剑格挡，只不过让对方的来势一滞，刀锋仍然砍上了她的铠甲。她感觉到坚实的护心铠甲狠狠的砸在血肉之上。重击之下刀式未老，沿着她的锁骨划出一道血口。她只感觉到视线中白光闪闪，竟是痛得一瞬间目不能视。

她绊倒了，倒地的时候，感觉到地面上张开了越来越多的坑洞，就像是饥饿的野兽张开的血盆大口。突然之间，灵光一闪：或许她可以利用这一点呢。

西瑞斯在这些坑洞的边缘辗转腾挪，希望能减缓他的逼近。

“西瑞斯！”保罗大叫。

她转过身来，她的武器守卫向她的方向投掷过来一把短矛。她熟练的抓住它，长长的木质矛身感觉很粗糙。长矛比真正的战斗中使用的矛稍微短一些，但长度仍然足够将叶片状的矛头穿过坑洞。

“我要一片一片的削掉你的皮肉，”角斗士咬牙切齿，绕过坑洞扑过来。

面对这样一个强大的对手，西瑞斯认为，最好的方式是消耗他的耐力。这样一个庞大的身躯可以持续战斗多长时间呢？西瑞斯已经可以感觉到自己的肌肉因疲劳而酸痛灼伤起来，汗水沿着面颊滴下。她的对手现在的体力又如何呢？

这样不得而知了。但是，这是她最后的希望。她依然极力闪躲着，时不时在防守的空隙进行攻击骚扰，虽然没有造成实际的伤害，攻击尽数落到坚实的铠甲之上。

角斗士向西瑞斯踢起一阵灰尘，西瑞斯及时转身闪躲。在转身时，她的出矛向下，攻击对方未被保护的腿部。对方一跳避过这一击。但是她回矛转身的时候，还是设法在他的前臂上切开了另一个伤口。

现在，西瑞斯不时高低不定的进行袭击，瞄准了对手的四肢。轮到那个大个子左躲右闪了，试图突破西瑞斯的攻击桀纣。但是，西瑞斯一直保持着这样的高速移动，甚至将矛头对准了他的脸，希望至少能分散一下他的注意力。

突然，角斗士抓住了她的矛。他抓住了矛头后方，向前一步想要将西瑞斯拉过来。西瑞斯不得不放手，因为她可不想冒险被近身撞到对方的剑锋上。对手拿着矛在膝盖上用力一装，矛头就像一根破碎的枝条一样折断了。

人群又是一阵咆哮。

西瑞斯感到背后有一阵冷汗。一瞬间，她的脑子里出现自己就像这根矛一样被这个大个子折断的画面。她努力的压制住了这个念头，又稳稳地举起了剑。

下一次攻击来临之前，她用双手抓住了刀柄，因为这是唯一可以抵挡这些强悍攻击力的途径。即使如此，这也是几乎不可能面对的困难。每一次被击中的感觉自己像是一口被锤子击中的钟。每一下的撞击都沿着手臂蔓延到全身。

西瑞斯已经可以感觉地连续的袭击之下自己的力气在消失。每一口呼吸都变得支离破碎，都必须用尽全力才能汲取到一些保命的空气。除了躲闪和祈祷，她已经无力招架了，更别提什么反击了。

然后，又来了。慢慢地，西瑞斯感觉到力量开始在她的身体积蓄起来。像是一股热流潺潺而出，又像是火炉的余烬慢慢重燃。那是深埋在她肚子里的一颗种子，等待着，然后西瑞斯就又一次触摸到了它。

能量很快充满了她的身体。世界变得慢了，所有其他的物体就像是笨重匍行着。西瑞斯突然觉得她可以轻而易举地躲避下一次袭击。

她也感觉到了力量。她很容易地挡住了袭击，然后挥动着剑，划出剑光在角斗士的手臂上划出一道伤口。

“西瑞斯！西瑞斯！”人群咆哮着。

随着人群持续呼啸，她看到角斗士的愤怒也在增长。她可以理解。人群应该是为他喝彩、为他的胜利欢呼、观赏她的死亡的。而现在看起来，并不是这样。

他低吼一声，再次冲过来。西瑞斯就地等待着，积攒着自己的勇气，强迫自己冷静下来，直到他冲到她的面前。

然后她低下了身，感觉到他的剑锋擦着她的头皮而过，然后她感觉到她跪地的一瞬粗粝的沙子的感觉。她把自己扔到前方，将剑舞成一段弧光，在角斗士擦身而过的时候命中了他的小腿。

他脸着地摔落下去，剑从手中甩出。

人群又狂热起来。

西瑞斯站在他身边，看着她的剑在他的腿上划出的可怕伤口。有一会儿，她不知道他是否还能够站立起来。但是他倒下了，转过身来，举起一只手像是在祈求怜悯。西瑞斯退后了一步，四处张望，想要找一找王室成员，让他们决定她前面的那个人能否苟全一命。无论如何，她都不想要亲自杀死一个已经无力再战斗的战士。

又一声号角的声音响起。

随后是一声咆哮，竞技场另一侧的铁门打开了，光听那声音就足以让西瑞斯发抖。在那一刻，她觉得自己只是一只猎物，一只被追捕的东西，不得不夺路而逃。她向皇室所在的方向瞥了一眼，知道这一定是故意的。战斗已经结束了。她赢了。但是这还不够。他们要杀了她。她意识到了这个道理。他们不会让她活着离开这里。

一个东西窜了进来，比人还高大一些，披着厚重的毛皮。熊似的脸上长着巨大的獠牙，背上长着尖锐的凸起物。它的脚上利爪足足比匕首的长度还长。西瑞斯不知道这是什么生物，但她并不需要知道了。毋庸置疑，无论这是什么，它都是来要她的命的。

这个熊一样的生物低下身来，开始向前冲，而西瑞斯握紧了她的剑。

它首先冲向了那名角斗士，如果她敢的话，西瑞斯会转头不看的。那个男人在那个怪兽触到他的时候哭了出来，但是他已经没有赶时间逃开了。那些巨大的爪子砸碎了他的胸甲，西瑞斯可以清晰听到他的骨胳碎裂的声音。野兽咆哮着撕碎了她的前一个对手。

然后它抬起头来，长长的獠牙上血迹斑斑。它看着西瑞斯，又呲了一下牙齿，再次冲过来。

她几乎时间闪到一旁，在它到来的一瞬间，她举起剑一挥。野兽痛嘶一声。

但是，它冲过来的劲道让她的剑飞了出去。她感觉好像如果她不放手的话，她的手臂也会随着剑一起被撞飞。她惊恐地看着剑落到沙地上，又撞飞到了坑洞里。

野兽继续前进，西瑞斯疯狂地向下望去，断裂的长矛还在沙地上。她低身去抓那矛，并且就地一滚。

当她单膝跪地时，这个怪物已经又冲了过来。她不能跑，她告诉自己。这是她唯一的机会。

它砰的一声撞到了她，它的重量和速度让西瑞斯飞向空中。没有时间思考，没有时间害怕。她用那根矛一下又一下的刺向它，而野兽的爪子也越来越近了。

它的力量强大到可怕的。西瑞斯感觉到，如果受它这一击，她的肋骨可能会被击碎。她的胸甲在它的压力下吱吱作响。她感到它爪子刷过她的背部和腿部，痛苦席卷了她。

它的皮毛太厚。西瑞斯一次又一次地刺了过去，但是她可以感觉到矛的尖端几乎没有透过皮毛触及血肉。而它的爪子却透过了她裸露的皮肤。

西瑞斯闭上眼睛。她用尽所有力量，去抓取她体内的那个种子，甚至不知道这是不是还会奏效。

突然，她感觉到自己的力量正在猛增。然后，她将所有的力量注入到矛中，刺入她估计是心脏的地方。

野兽尖叫起来，将她远远甩开。

人群又沸腾起来。

西瑞斯在尖锐的痛苦中聚集了精神，摇摇晃晃的站了起来。她低头看着野兽，长矛正中它的心脏，不停的翻滚哀嚎。对于这么大体格的怪物，它发出的声音似乎太小了。

然后它就慢慢僵硬，死掉了。

“西瑞斯！西瑞斯！西瑞斯！”

整个竞技场再次充满欢呼声。西瑞斯所到之处，到处有人呼喊着她的名字。贵族和普通民众一样，都加入了呼啸之中，为她的胜利而颠倒狂热。

“西瑞斯！西瑞斯！西瑞斯！”

她发现自己有些沉迷其中。这样的追捧很难让她不醺然而喜。她的所有脉搏似乎都随着一声声的欢呼而起落，她展开双臂，似乎在拥抱这样的欢呼。她缓缓地转了一圈，看着这些人群。他们一天前甚至没有听过她的名字，但是现在，他们为她而疯狂，就像她是世界上唯一重要的人物一样。

西瑞斯对这一刻如此着迷，她几乎没有感到伤口的疼痛。慢慢她才感觉到疼到麻木的肩膀恢复了知觉，她伸手去摸。湿哒哒的，血在阳光下仍然是明亮的红色。

西瑞斯盯着那个血污看了几秒钟。人群仍在呼唤她的名字，但是她的耳朵里听到的心脏敲打的声音突然变得更加响亮起来。她抬头看着人群，花了一点时间才意识到自己正跪在地上。她甚至不记得自己摔倒了。

从她的眼角余光，她看到保罗匆匆走了过来。但是这一切似乎太遥远了，好像与她无关。血液从指缝间滴到沙子上，落下暗色点点梅花似的。她从来没有感到如此头晕，如此天旋地转。

她记得的最后一件事是她脸朝下摔倒在地。最后一眼是竞技场的沙地。她感觉自己再也无法移动分毫。