Попаданка. Между двух огней

Пролог

Умереть в родном мире, чтобы возродиться эльфийской принцессой в другом?

Остановить войну и заполучить в женихи дракона и волка? Да легко!

Вот только как разобраться в своих чувствах, заставить себя полюбить и принять то, что я навсегда буду связана сразу с двумя мужчинами?!

Еще и брата, докучающего нравоучениями, женить нужно…

#попаданка в тело эльфийки – нежная, как цветок, но характер…

#горячий оборотень – одна штука

#дракон, суровый и безжалостный – еще одна штука

#любовь на троих – как ни странно, тоже одна

#брат, который всё портит и кричит, что так нельзя. И тоже один.

ВНИМАНИЕ: КНИГА БЕЗ ОТКРОВЕННЫХ СЦЕН!

Пролог

Марго

О вреде сна в гробах, или Верните меня домой!

Я проснулась от того, что стало трудно дышать, словно воздуха осталось слишком мало. Лениво пошевелила пальцами, попыталась потянуться и нащупать включатель настольной лампы, но не смогла даже разогнуть руку, уперлась в странную, шершавую и холодную поверхность. Камень! Хм-м, у меня в квартире такого точно нет!

Очень интересно, что это за шутки и главное чьи?!

Я взрослая, самостоятельная женщина и никогда не напивалась до состояния, чтобы забыть, где уснула. Как я тогда оказалась в таком своеобразном положении?

– Эй, а ну немедленно выпустите меня! – попыталась я воззвать к гласу разума того, кто учудил это со мной. Как бы не оказаться в лапах озабоченного ректора! Папенькин сынок, зараза проклятая! Точно, только он мог до такого додуматься.

Попробовала пошевелиться, но поняла, что лежу в чем-то, очень напоминающем саркофаг. Саркофаг, мать его! Самый, что ни наесть настоящий…

Пока я пыталась привести мысли в порядок и понять, где нахожусь, воздуха осталось совсем мало, и дышать стало еще тяжелее.

Подавив, в себе, подкравшуюся панику и с трудом сдержав вопль, рвущийся наружу, я кое-как согнула конечности и попыталась сдвинуть крышку. Тяжеленная!

Естественно, поддаться она и не подумала!

Пыхтя, кряхтя, боясь потратить впустую остатки кислорода, я кое-как перевернулась на живот, привстала на локтях и поджала колени.

Уперлась спиной в крышку и, припомнив разом все матерные слова, собиралась продолжить жалкие попытки выбраться.

Только вот при мысли: “Да гори оно все синим пламенем!” руки засветились, словно решили и в самом деле загореться.

– Что?! – изумленно прошептала я, не поверив своим глазам.

Магии не существует. Я в нее не верю, но и меня не должно быть здесь, а значит…

Я представила себе, как проклятая крышка плавно съезжает и падает на пол, желательно еще, чтобы разлетелась на осколки! Нечего меня живьем хоронить!

Каменная плита моему воображению поддалась не сразу, но всё-таки сдвинулась.

Сперва очень медленно, а потом резко съехала в сторону ног и с грохотом упала на пол.

Я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью и сесть, но запах… Мало того, что воздух оказался затхлым, так еще и пахло едким дымом, травами и благовониями. Ну хоть не закопали, и на том спасибо!

Как матерый исследователь, усевшись, я стала осматриваться.

На одной из стен коптил догорающий факел.

В полукруглых нишах, в зоне освещения, стояли другие саркофаги. Я насчитала двенадцать, но сколько их тут еще скрыто во мраке – оставалось загадкой.

Всё тело сковал неподдельный ужас. Где я? Какого ху… художника здесь делаю? И кто, вообще, посмел меня сюда засунуть?

Что на мне надето? Какое-то средневековое платье. Кажется, зеленого цвета, но кто его разберет в таком полумраке? Еще и на три размера меньше. Ах да, это же все прелести корсета. Еще одна причина по которой так трудно дышать… Я разразилась целой тирадой из таких матов, что даже представить себе не могла, сколько же их знаю. Видимо у факела нашлись уши, которые свернулись в трубочку и заставили его погаснуть.

Оставшись в непонятном склепе, в полной темноте, я повторила тираду, скрасив ее еще большим количеством эпитетов, из которых цензурными были, только, предлоги и местоимения. Всё-таки имею два высших образования, могу себе позволить ни разу не повториться!

Глухое эхо вяло поддержало мое мнение о сложившейся ситуации и охотно воспроизвело за мной особо красочные окончания.

– Не пристало знатной леди высказывать подобные выражения! – донесся из-за моей спины поучительный женский голос.

Я всё-таки заорала. Испугалась? Конечно нет, что вы! Это просто от неожиданности… Ну или, по крайней мере, я попыталась себя этим успокоить.

Желание грохнуться обратно в гроб, закрыть глаза и очнуться дома, стало еще сильнее.

"Не стоит ждать подходящего момента!" – трезво рассудила я и, резко улеглась обратно в каменный ящик.

– Да твою ж мать! – выругалась, ощутимо приложившись затылком о его борт.

– Больно? – с сарказмом в голосе поинтересовалась моя собеседница, которую я до сих пор так и не увидела. – Это ещё раз доказывает, что ты не спишь.

– Нет. Я сплю. Иначе в моей идеальной жизни такого просто не могло произойти! – ответила я, на всякий случай всё-таки попытавшись закрыть глаза и прикинуться спящей.

– Не поможет. Ты меня извини, Марго, но обратно в свою жизнь тебе не вернуться. Теперь тебе предстоит жить моей. – Голос теперь звучал совсем близко и я заставила себя открыть глаза. Конечно, увидеть что-то в такой темноте я не рассчитывала, но интуиция упорно твердила, что попытаться стоит.

Батюшки-свет! Прямо рядом с моим каменным гробом стояла эльфийка! Точнее ее призрак. Потому как иначе назвать этот прозрачный силуэт было невозможно.

– Кто ты вообще такая? И что значит я не смогу вернуться к своей жизни? – спросила я, упорно отгоняя мысль о книгах про попаданцев в другие миры.

– Меня, а теперь и тебя, зовут Фириэль. Тамирэл – наш брат, правит лесными эльфами… – начала рассказывать она.

– Стоп! – бессовестно оборвала я ее. – Немедленно верни меня туда, где взяла и больше никогда не трогай!

– И как я должна тебя вернуть? Не заметно, что я немного не живая? – с нотками сарказма в голосе поинтересовалась она.

– Мне всё равно как. Главное побыстрее! – ответила я, демонстративно нахмурившись.

– Слушай и не перебивай, у меня мало времени. – Она нахмурила красивые тонкие брови и с какой-то толикой презрения посмотрела мне в глаза. – Я долго искала решение, но так уж вышло, что ты единственная, кто подходит для того, чтобы заменить меня в этом мире. Пускай ты человек, но у тебя мое лицо. Не совсем, конечно, но можно сказать, что мы почти близнецы. А если серьезно, то у нас просто родственные души. Теперь тебе вместо меня предстоит выйти замуж за сына вожака клана оборотней…

– Чего? – пришла моя очередь вопросительно изогнуть бровь. Я даже некрасиво отвесила челюсть от удивления.

– Со слухом плохо? Или я что-то непонятно объясняю? – с сарказмом в голосе поинтересовалась она. – Не просто так, при помощи заклинания, я целых три языка нашего мира в твою светлую головушку вкладывала! Ты выйдешь замуж за Витарра. Повторяю, для слабо соображающих: я переместила тебя из твоего мира в мое тело, для того, чтобы ты заменила меня. Вернуться у тебя не получится.

– Получится! – я постаралась быть убедительной, но получилось всё-равно неуверенно.

– Да пойми же, в твоем мире ты сегодня должна была погибнуть по пути на работу. Автобус, на котором ты каждое утро ездишь в университет, врежется в бензовоз. Понятия не имею, что это такое, но стекла повылетают в нескольких кварталах от места происшествия. Единственный способ для тебя продолжить жить – остаться здесь и стать мной. Я спасла тебя от мучительной и болезненной смерти. И твое бездыханное тело уже нашла хозяйка квартиры, которую ты снимала. Она очень кстати решила занести тебе что-то. Не глупи, Маргарита! Не пытайся вернуться. Я предлагаю тебе долгую и счастливую жизнь…

– Допустим на одну минуту, ты действительно говоришь правду, что такое вообще может быть, но из-за чего ты сама не хочешь прожить собственную жизнь? И почему переместила меня не в свою спальню, а в склеп?

– Для всех я уснула три часа назад. Мое сердце остановилось, до тех пор, пока я не перенесла твою душу в это тело. Я ухожу к своему любимому. Отец, еще когда был жив, узнал о наших чувствах и, чтобы разлучить нас, отправил его на верную погибель. Только для эльфов жизнь не заканчивается смертью физического тела. Нас ждет лучший мир, другая реальность. Если тебе так будет понятней, то мы переходим из яви в навь или еще проще – в загробное царство. Только у нас там нет ни котлов, ни кругов ада. Там такой же мир и в нем гораздо больше прав, возможность выбирать, как жить и кого любить…

– То есть, ты сваливаешь к своему погибшему парню, а меня оставляешь с каким-то левым женихом? Кто он там, ты говоришь? Оборотень?

– Он сын вожака клана волков. И тебе он понравится.

– Не-не-не, я на такое не подпишусь! Почему я должна выходить замуж за какого-то блохастого? И вообще, я животных не люблю! А если он на четырех лапах исполнить супружеский долг захочет? Это плохо кончится. Я против зоофилии!

Эльфийка закатила глаза и закрыла лицо рукой.

– Слушай, не выдумывай бог знает что! Никто подобным не занимается.

– А если ему захочется? Да и вообще, я не собираюсь ни за кого выходить замуж! Мне лекцию в девять вести! Студенты без меня разнесут аудиторию, так что немедленно верни мою душу домой! – я резко села и даже пальцем пригрозила. А что? Со студентами всегда работало…

– Прекрати отпираться, что сделано то сделано. Сейчас я исчезну, а ты встанешь и выйдешь из склепа. Дверь нащупаешь, она справа от тебя. Когда пройдешь по дорожке через небольшой сад, окружающий фамильную усыпальницу, увидишь двух стражников на воротах. Они, конечно тебя испугаются, но приказ проводить к брату выполнят. И не советую кому-то рассказывать, что ты это не я. Отправят за ересь на виселицу да и дело с концом. Даже то, что ты принцесса не спасет. Всё, мое время пришло. Удачи тебе, Марго…

Силуэт истаял со счастливой улыбкой на лице, а я опять осталась одна в темноте, да еще и сидя в каменном гробу.

Ну и как мне теперь вернуться домой?

Глава 1

Марго

Две недели назад, или Гадкий ректор!

Наверное, сегодня самый счастливый день в моей жизни. Наконец-то я добилась финансирования на мою третью экспедицию в Египет.

Дело в том, что полгода назад я перевела один из древних свитков, сопоставила его с картой того времени и получила координаты затерянной в песках гробницы малоизвестного фараона Ратахана.

Согласно легенде, в месте его захоронения хранился Камень душ – древний артефакт, способный перенести жизнь человека в другое тело. Бред, конечно, но как предмет, он вполне мог существовать.

Именно с этой замечательной новости я и начала свою лекцию:

– … Так вот, согласно одиннадцати источникам с легендами древних народов, переселение души считается возможным. Индейцы верили, что после смерти перерождаются в животных. Египтяне, греки и римляне – что попадут в другой мир. Кто жил достойно, того ждет аналог христианского рая, а кто плохо – переместится в царство тьмы.

– Маргарита Витальевна, вот вы преподаете историю оккультизма, но сами уже несколько раз повторяли, что не верите в магию. А в переселение душ? В жизнь, после смерти? – с сильным акцентом спросил один из студентов, месяц назад по обмену прибывший к нам из Лондона.

– Я верю в факты, а с того света пока никто не возвращался. Любой теории нужны доказательства. Предки верили в природные явления, боясь и стараясь задобрить выдуманных богов. Кто-то из вас встречал живого бога или магию в наши дни? – с улыбкой поинтересовалась я.

Студенты тут же загалдели.

Я выждала пару минут, давая им наговориться и несколько раз негромко стукнула указкой по столу, привлекая их внимание.

– Но не просто так предки в это верили. Неужели только из-за страха? – спросила Лагода, рыжеволосая девушка с потрясающими зелеными глазами, староста этой группы.

– Наташ, если верить всем преданиям и странным аксиомам верующих во что-либо, то ты ведьма и тебя положено сжечь! – мне пришлось замолчать, давая группе вдоволь посмеяться.

– Вот заколдую всех, если будете хихикать! – шутливо пригрозила она.

– Маргарита Витальевна, если вашу экспедицию одобрили, это значит, что на следующей неделе не будет лекций? – спросил самый ленивый из моих студентов.

– Да, я вернусь через месяц.

– Привезите нам парочку черепов, устроим внеочередной Хэллоуин! – рассмеялись два дебошира с задней парты.

– И проклятие, тяги к знаниям, тоже обязательно привезу! – поддержала я их интерес.

Прозвенел звонок, дверь в мою аудиторию бесцеремонно распахнулась и в кабинет вальяжно вошел кошмар моей жизни – наш замечательный, сексуальный до безобразия ректор, но по иронии судьбы, обладающий до чертиков скверным характером. Да и как человек, в свои тридцать два годика, просто кака…

– Вы ко мне, Игорь Николаевич? – спросила я, не спеша отпускать группу.

– Да, Маргоша, к тебе, – он явил миру свою белоснежную улыбку и мне даже показалось, что я услышала несколько томных вздохов от студенток.

– Всем до встречи! – я жестом пригласила ректора в свой кабинет, дверь в который вела прямо из аудитории и, как только Игорек отвернулся, пригрозила девушкам кулаком.

Нечего на него засматриваться. Павлин надутый да и только. Если бы не богатый отец, сидел бы он где-нибудь на базаре, яблоки продавал, так нет же, ходит весь такой важный, загадочный и кичится купленной должностью.

– Слушаю вас, Игорь Николаевич, – оказавшись в кабинете, я скрестила руки на груди и хмуро уставилась на павлина, успевшего вальяжно рассесться в моем кресле.

– Слышал тебе одобрили поездку в Египет… – он взял со стола мой любимый карандаш и бесцеремонно начал раскрашивать корешок одной из моих книг.

– Да, завтра утром улетаю, – ответила я, подошла и забрала у него из рук свою личную вещь.

– Я поговорил с фондом и добился того, что полечу вместе с тобой, – в очередной раз одарив меня лучезарной улыбкой, сообщил он.

Нет! Только не это… За какие грехи? Я же убью его и закопаю где-нибудь под пирамидой, да так, чтобы никто не нашел!

Сохраняя последние крупицы самообладания, я прислонилась спиной к дверному косяку и хмуро уставилась в его голубые глаза:

– Я работаю одна и представители фонда об этом знают, – я скрестила руки на груди и в очередной раз пожалела, что магии не существует. Сейчас просто испепелила бы его взглядом!

Широкоплечий брюнет, в лице нахального ректора, оскалился, давая окончательно понять, что вариантов у меня нет: либо я еду вместе с ним, либо не еду вообще. Да чтоб тебя ветром сдуло!

Две недели в компании придурка-ректора показались мне настоящим адом, я даже была готова поверить в то, что загробный мир существует, только не где-то в призрачной, параллельной реальности, а прямо на земле, совсем рядом. И из всех возможных спутников мне достался сам Дьявол!

Вот как ему объяснить, что единственная моя любовь – археология? Несмотря на весь научный прогресс, в мире еще слишком много всего не найдено. По сути, мне и жизни не хватит, чтобы выполнить всё задуманное. Так о каких мужчинах тогда может идти речь?

К концу командировки, даже несмотря на многочисленные находки в пещерах Гвон, я готова была немедленно написать заявление на увольнение, даже если мне придется попрощаться с любимой работой. Лишь бы не видеть этого засранца!

Мало того, что он постоянно шутил и острил в своей идиотской манере, так еще и бесцеремонно, всеми доступными способами, пытался затащить меня в постель.

Не остановили его ни удар в пах, ни несколько пощечин, ни даже лиловый фингал под глазом, оставленный скипетром фараона Ратахана. Тоже мне удумал, погладить меня по ягодице, когда я склонилась над открытым саркофагом.

Я же не виновата, что единственным предметом, который можно было схватить и врезать, оказался скипетр…

Наконец-то, прибыв домой, я больше часа откисала в ванной, а потом с удовольствием зарылась под одеяло. Всё-таки после короткой, но утомительной экспедиции, спать в любимой кровати и с комфортом – сущее блаженство.

Если бы я только знала, где проснусь…

День первый. Попаданка против. Кошмар наяву.

Сделав глубокий вдох, я трезво рассудила, что рассиживаться в саркофаге – не самое лучшее занятие. Можно, конечно улечься обратно и попытаться уснуть, только домой вернуться это не поможет.

К тому же холодно тут.  Я уже и так окончательно озябла, а под монотонный стук зубов спать как-то несподручно. Вот так полежу тут еще пару часов и точно можно будет крышкой закрывать обратно!

Нет, это не наши методы. Если принцесса нашла способ переместить мою душу в свое тело…

Кстати, тело! Я решила проинспектировать свои прелести. Грудь однозначно стала меньше, кончики ушей заостренные, волосы гораздо длиннее, чем у меня, а талия тоньше. Хотя чего там щупать-то? В призрачном варианте я всё это успела и так рассмотреть!

– Нужно выбираться отсюда! – пробурчала себе  под нос, тяжело вздохнула и решительно сжала кулаки.

Я раскопки люблю вести, а не сама прикидываться ископаемым, вот поймаю эту остроухую стерву и обязательно закопаю, чтобы не выбралась!

Кое-как перевалившись через край саркофага, я коснулась ногами пола. Тонкая подошва туфелек тут же дала возможность ощутить мелкие осколки от разбившейся надгробной плиты.

– Думай, Маргоша, думай! – пробурчала себе под нос, на ощупь пытаясь добраться до стенки.

Где там эта стерва говорила выход?

Примерно прикинув расстояние до той стены, на которой горел факел и понадеявшись, что саркофаг стоит в центре, я медленно двинулась в сторону предполагаемой двери.

Семь шагов и вот ладонь коснулась гладкой поверхности.

Кхм… кажется эта статуя и я держусь, аккурат за ее грудь. Тьфу ты! Тоже мне нашла за что подержаться…

Взяв немного левее облюбованного бугорка, я уловила легкое дуновение ветра. Ну вот, ко всем прелестям загробной жизни местных королей еще сквозняк допишите! Точно ноги надо вырвать их архитектору…

Но в моем случае, стоит всё же сказать спасибо, потому что, только благодаря этому, я таки нащупала ручку двери.

С преогромным удовольствием распахнула ее и вышла на улицу.

Как там сказала эта принцесса? По дорожке через небольшой сад? Я по этому “небольшому” полчаса топала и к выходу добрела с совершенно зверским выражением лица.

Стражники очень удивились появлению принцессы, которую считали мертвой. Они синхронно осенили себя святым кругом и сравнялись, по цвету лица, с белым мрамором колонн, на которых крепились широкие кованые ворота.

– Ну и кто из вас, смертников, меня к братцу проводит? – спросила я выразительно изогнув бровь.

– Фириэль? – донесся со спины до боли знакомый голос.

Понятно, видимо это всё-таки розыгрыш проклятого ректора.

Хотя… Призрака как раз, я вполне могу объяснить, какая-нибудь замысловатая проекция и готово. А вот грудь и уши… это уже сложнее. Разве что пластическая операция, но это полный перебор и очень дорого!

Как говорил Тони Старк: "Денег не хватит!".

Нет, папочке его, конечно, может быть и хватило бы, но старик слишком скуп. Операция, техника, аренда склепа с садом, куча народа на подготовку антуража и ради чего? Чтобы сынок, банально, залез ко мне под юбку? Вот в жизни не поверю!

Я медленно обернулась и смерила взглядом подошедшего мужчину.

Высокий широкоплечий брюнет, в белой льняной рубахе, как носили в старину, кожаных штанах и меховом плаще с подбоем из черного бархата. Голубые глаза смотрели на меня более чем изумленно. Да уж, Игореша определенно не сыграл бы такое удивление.

– Фириэль, ты жива? Мне сказали, что ты погибла. Я шел в склеп, чтобы проститься, а тут ты, живая… – прошептал он, сгребая меня в крепкие объятия.

Твою ж мать! Только не говорите, что это тот самый жених эльфийки, за которого мне теперь нужно выйти замуж!

– Руки свои убери! – прорычала я сквозь зубы, уперевшись озябшими кулаками ему в грудь.

– Боги, да ты совсем замерзла! – он сдернул с себя плащ и закутал меня в него, несмотря на мои жалкие попытки увернуться.

– Мне ничего от тебя не надо, – проворчала я, попытавшись стащить с себя знак его лживой заботы.

Не прокатит! Уж я-то точно знаю, чего этому козлу надо!

– Фириэль, что происходит? Ты сама не своя! Нужно чтобы тебя, немедленно, осмотрел лекарь! – он подхватил меня на руки и куда-то понес, несмотря на все мои возражения.

Глава 2

Марго

Кошмары – самое глупое состояние. Когда ты понимаешь, что это лишь сон, но проснуться никак не получается…

– Немедленно поставьте меня на землю! – возмутилась я и для верности стукнула заботливого мужчину кулаком в плечо.

Женишок слегка побледнел, но продолжил решительно тащить меня в сторону большого города.

Вообще пейзаж конечно красивый. Богатые беломраморные дома, невысокие заборчики, всё утопает в буйной зелени и ярких цветах.

Ближе к центру возвышается дворец с остроконечными башнями. Прямо в стенах сделаны выступы из которых растут кусты глицинии, их ветви заглядывают в открытые окна и наверняка благоухают нежным ароматом.

Красота да и только… И всё бы хорошо, но мне нужно домой, а не разгуливать по этому миру да еще и в компании Игорешкиного двойника!

На плече того, кто был чертовски похож на ректора моего универа, проступило алое пятно.

Не поняла, он ранен что ли? А я, со всей дури, в больное место врезала?

– У вас кровь, поставьте меня, пожалуйста, на землю. Я могу идти сама, – уже спокойно попросила я.

Как ни странно он послушался. Бережно опустил меня на землю, выпрямился, нежно коснулся пальцами моего подбородка и приподнял лицо, чтобы посмотреть глаза в глаза.

– Фириэль, милая, ты точно впорядке? – спросил он, с непомерной нежностью глядя на меня.

– Да, – проворчала я и невольно поежилась. – Не надо так на меня смотреть. Я не съедобная!

Он хмыкнул, губы мужчины изогнулись в загадочной улыбке.

Что-то внутри меня ёкнуло и сердце пропустило удар.

Да что же ты ко мне пристал во всех мирах, противный?

Вот точно знаю, просто кожей чувствую, ничего хорошего ждать от него – не стоит.

– У меня лицо испачкалось? – выпустила я иголки. Находиться рядом с ним и раньше было невыносимо, а с такими ощущениями так точно, лучше держаться как можно дальше от этих потрясающих, глубоких, словно горные озера, глаз.

– Нет, – он нежно провел пальцами по моей скуле и бесцеремонно коснулся губами виска. А взгляд такой… Словно я уже его собственность!

– Не смейте так больше делать! – я отстранилась и засопела.

В этот момент я почувствовала себя абсолютно беззащитной: в чужом, совершенно незнакомом мире, совсем одна…

Так, Маргоша, стоять! Ты взрослая, умная женщина. Никакой паники. Нужно просто найти способ вернуться домой, к своей привычной и размеренной жизни.

Что там эта остроухая сказала? Пойти поговорить с братом? Хорошо, значит с этого и начнем.

Я невинно потупила глазки, затем посмотрела на волшебного близнеца моего ненормального ректора, хлопнула длинными ресницами, как и пристало благородной даме, и тихо попросила:

– Мне нужно поговорить с братом. Вы согласитесь сопроводить меня?

Он приосанился, слегка склонил голову, выражая согласие, и галантно подставил мне руку. Я невольно смутилась, но приняла этот жест.

Черт! Как там призрачная эльфийка сказала его зовут? Типа Витя, только исковеркано. Витарр, кажется…

А может он совсем не похож на Игоря Николаевича? Вдруг в этом мире живут антиподы? Я же не такая стерва, как эта Фириэль!

Так, мне нужно взять себя в руки. Срочно! И уж точно не вестись на красивые глазки “близнеца”.

Витарр

Я так долго искал свой луч света, который приведет меня к счастью… И никак не мог найти его, пока не понял, что его просто не существует.

Говорят: случайности не случайны. Отец настоял, чтобы я не ждал и выдвинулся в Город мастеров заранее. Мол, мало ли что в пути может произойти.

И ведь не подвела его интуиция! На границе между драконьими землями и территорией нашего клана на меня и моих сопровождающих напали драконы.

Бой получился слишком быстрым и кровопролитным для нас, и это еще они утратили способность дышать огнем. Я потерял всех своих людей и сам выжил только чудом: второй, в очереди на престол, драконий принц Арман, отшвырнул меня в сторону, а потом просто не заметил под корягой.

А главное, многовековая вражда, по сути, началась из-за нелепой случайности. Так получилось, что истинной парой для правителей обоих народов, стала одна девушка. Разделить жену на двоих… Даже сейчас, спустя годы размышлений, это кажется совершенно безумным и неправильным.

Кое-как обработав раны, с рассветом я добрался до города. Во дворец идти не стал, хоть там меня и ждали, а снял небольшую комнатушку в неприметном кабаке на окраине.

Только успел как следует отмыться и сменить повязки на двух рваных ранах от драконьих когтей, как услышал песнопение траурной процессии.

Весть, о внезапной кончине принцессы Фириэль, разбежалась по городу в считанные минуты.

Едва успев отойти от полученного шока, я быстро оделся и направился к фамильному склепу эльфийских королей, чтобы попрощаться с подругой, а заодно и невестой.

Отец очень долго и упорно искал союзников, но мало кто готов рискнуть и открыто выступить против драконов. Даже не имея полной силы, они по-прежнему оставались грозными и опасными противниками.

Единственный, кто согласился заключить с нами союз – эльфийский король Тамирэл. Вот уже несколько десятилетий он безуспешно пытался выдать сестру замуж, но так уж вышло, что характер у Фиры слишком своенравный и жестокий.

Не знаю, каким образом мы смогли подружиться, но при первой же встрече, эта эльфийка, напомнила мне младшую сестру.

Около восьмидесяти лет назад смерть малышки Виорры разбила мое сердце на тысячу мелких осколков.

Да, я безумно любил сестренку. Ви для всей семьи была крошечным огоньком, искоркой надежды или лучом солнца в пасмурный день. Она всегда заставляла меня улыбаться… Но однажды, когда полная луна освещала спящий город, я сидел на крыше и наблюдал, как сестренка возвращается со своего первого свидания.

В ночной тиши, я издалека услышал как засвистел ветер, когда дракон на бреющем опустился к самой земле и схватил хрупкое тело Виорры.

Он взмыл высоко в небо и разжал свои проклятые лапы.

Я, до сих пор, просыпаюсь в кошмарах от того, что слышу ее крик и глухой удар о крышу нашего особняка.

Драконы тогда выдали виновного, принесли свои извинения, только вот, это уже никому не было нужно.

Тот ночной летун, как оказалось, был помешан на власти и сам пытался поднять мятеж, чтобы свергнуть их короля. Почему-то он счел лучшим путем достижения своей цели – смерть кого-то из членов нашей семьи. А под лапу ему попалась Ви…

Единственное, благодаря их извинениям, не начались активные боевые действия. Только подобные небольшие стычки на границах стали постоянной и неотъемлемой частью нашей жизни.

А однажды, прибыв в Город мастеров по торговым делам, я напился как последняя свинья, в одном из кабаков. И именно туда пришла играть в карты юная эльфийка так безбожно похожая на мою сестру.

Нет, не внешне. Но было что-то такое в манере ее поведения, взглядах и движениях, что заставило меня враз протрезветь и вспомнить о том, кто я на самом деле.

Я шел к склепу и понимал, что мир снова потерял свои краски, стал серым и бесчувственным, мрачным и чужим.

Уже практически у самых ворот, я с трудом сдержался, чтобы не потереть глаза: со стражниками общалась Фириэль, вполне себе живая и невредимая…