Kitobni o'qish: «Бывшие в графских покоях. На развалинах любви»

Глава 1

Пожалуйста, пусть это окажется наваждением, мороком!

Я стояла, не в силах сдвинуться с места и смотрела на своего жениха, который волшебно проводил время с тощей эльфийкой. Ушастая прижималась к моему избраннику за розовым кустом прямо во дворе нашей академии и жеманно хихикала.

– Леонель, – прошептала я скорее, чтобы удостовериться, что это точно он, но предатель даже не повернулся, так был увлечен налаживанием связей.

Хотя какие могли быть сомнения? Тонкие пальцы эльфийки словно изящные змейки скользили в его длинных шелковистых волосах, за которыми он ухаживал, как моя тетушка за орхидеями!

А эти модные сапоги я купила ему со своих скромных подработок. Он же так хотел, чтобы его приняли в высший круг!

– Малышка, – говорил он мне, – ты же понимаешь, чтобы пробиться наверх, я должен соответствовать. Вот получу распределение в дипломатический корпус, буду вращаться в высших кругах, заведу нужные знакомства, стану важной персоной. Заживем! Ты у меня ни в чем не будешь нуждаться, сможешь сидеть дома и готовить свои пирожные.

Сначала был ремень, потом портмоне, а на прошлой неделе я потратила всю свою премию на сапоги, на которые можно было обуть всю нашу деревню вместе с коровами!

И вот теперь я стояла посреди двора и смотрела, как этот ушлый заср… у всех на глазах завел нужное знакомство, его руки активно вращаются вокруг верхних окружностей смазливой девицы, а язык, кажется, пробился уже куда надо.

Сомнений в том, что я верно истолковала то, что вижу, у меня не было. Хотя Леонель наверняка сказал бы, что я все не так поняла, а он лишь помогал однокурснице с подготовкой к вечеру ораторского мастерства. Разминая ротовые мышцы. Он всегда отрицал очевидные вещи и мне иногда казалось, что мои глаза меня обманывают. Но это уже перебор!

В носу предательски защипало, словно кто-то луковицу подсунул под нос. Глаза жгли слезы. Я же стояла и не моргала. Знала, что на меня смотрят жадные до сплетен однокурсницы, которые стали свидетелями моего позора. Казалось, моргни, и раскаленная жидкость потечет по побледневшим щекам.

Я мееееедленно развернулась и пошла к корпусу общежития. Хотелось бежать не разбирая дороги, но становиться всеобщим посмешищем, на которое будут показывать пальцем и обсуждать завтра в столовой не хочу. Я и так вызвала всеобщие пересуды, когда появилась на пороге академии магии три года назад. Еще бы, иномирянка, в которой обнаружилась магия! Правда слабая, за что меня постоянно попрекали.

Всем же ясно, что я не эльфийка! Рядом с ней я смотрюсь как мешок с картошкой.

Конечно, куда мне до ее утонченной фигуры, если я учусь на самом непрестижном факультете бытовой магии на отделении кулинарии. Хотя мне там нравилось, я в своем мире тоже на кулинаром училась, только без магии. А здесь девочки такое вытворяют – дегустировать не успеваем, вот и прилипла пара лишних килограммов. Но пробовать готовое для учебы надо, чтобы различать оттенки вкусов и палитру ароматов.

Так ведь и Леонель не отличался статностью и любил вкусно покушать. Желательно за чужой счет! Он хоть и из местных, но из небогатого рода.

Лишь оказавшись в прохладном коридоре жилого корпуса, я дала волю слезам. И надо же было в этот момент нос к носу столкнуться с деканшей нашего факультета! Хорошо же я, наверное, выгляжу! А ведь она всегда следила, чтобы мы выглядели опрятно и аккуратно. И соблюдали приличия. Словно в прислугу нас дрессировали.

– Беланика, что за вид? – спросил она, поглядывая на меня поверх очков.

Казалось, декан все знает и все видит, даже и отвечать не надо. Я всхлипнула.

– Не нужно пытаться меня разжалобить, – строго сказала она, – я достаточно терпела, но всему приходит конец!

– Что? Что в-в-вы имеете в виду? – не смогла подавить всхлип я.

– Ты уже три месяца не оплачиваешь счета за общежитие! Если ты не погасишь задолженность немедленно, то через час твои вещи будут выставлены за пределы кампуса!

– Но как же? Я же! – начала лепетать я, – у меня все оплачено!

– Деньги не поступали, – припечатала она, – а терпеть блуд и разврат на моем факультете я не буду! Поэтому никаких поблажек!

– Но у меня сейчас нет денег, – я вспомнила, что выгребла последки на злосчастные сапоги и отдала Леонелю, – у меня зарплата через две недели! Да и деньги я платила каждый месяц исправно, это какая-то ошибка!

Деканша смотрела холодно и презрительно, словно перед ней был не человек, а склизкая жаба.

– Хорошо, я пойду на уступки, – согласилась она, – три часа, чтобы освободить место в общежитии. Если ослушаешься, то утром выйдет приказ о твоем отчислении, маленькая распутница!

– Мне некуда идти, академия – мой дом в этом мире, – жалобно прошептала я, но деканша была непреклонна.

В комнату я вошла на негнущихся ногах. Соседка, Лина, куда-то запропастилась. Даже попрощаться с ней не выйдет. Может, боялась, что денег у нее попрошу?

Что ж, даже с единственной своей в этом мире подругой сейчас потеряю связь. Слезы текли из глаз, а я скидывала все вещи в дорожную сумку, с которой впервые появилась в академии, куда меня забрали из нашего мира, когда во мне обнаружилась магия. Академия была межмировой, поэтому тут учились как представители эльфов и драконов, так и обычные земные ребята, которые старались как можно быстрее закосить под местных.

За три года вещей накопилось не так уж и много, правда, сумку пришлось магическим образом немного расширить, но все равно, имущество мое было скудным. Мне бы пойти к Леонелю, попросить денег у него, ведь большую часть дохода от подработок я вкладывала в его имидж. Да только знала, у него их нет, немногим студентам разрешалось работать во время учебы. Мне повезло, кулинарам это было необходимо.

Собрав вещи я рассмеялась, на мне даже джинсы были те же, в которых я в академию попала. И старый папин свитер.

– Ну зачем тебе обновки, – говорил рассудительный Леонель, – лучше купить что-то для инвестирования в будущее. Тебе вот новая гриль-сковорода нужна, а мне ремень с блестящей бляхой. А одежду магией подлатаем у бытовиков.

С тяжелым сердцем я вышла из общежития. Внизу строгая деканша проследила, чтобы я не забежала по дороге к знакомым в другой корпус и успокоилась, только когда я вышла за ворота. Я видела, что у этого действа было достаточное количество зрителей. Наверняка они ждали, когда приблудная иномирянка бросится в ноги и будет умолять выделить ей для ночлега хоть коврик у дверей деканши. Но я шла молча. Язык словно приклеился к небу. Может и надо было попросить милости, но я словно в ступоре каком-то была.

– Занятия не прогуливай, а то отчислю, и диплома тебе не видать! – холодно сказала деканша, захлопывая ворота, разрезая, словно бисквит острым ножом, мою жизнь в этом мире на “до” и “после”.

Куда мне идти, я не знала. Занятия никто не отменял, но впереди два выходных, во время которых я обычно подрабатывала в кулинарии. Только вот сейчас она закрыта, и прийти на работу я смогу утром.

Знакомых у меня за пределами академии нет, денег нет. Поняв, что стоять у запертых ворот академии смысла нет, я медленно побрела вдоль высокого забора.

Смеркалось. Прохожих в это время в нашем городке было мало, и я не таясь, дала волю слезам.

Ночи уже теплые, можно попробовать заночевать в парке или сделать шалаш на берегу реки.

Внезапно совсем рядом со мной я услышала знакомый голос. Огляделась. Никого. Кажется, это за забором академии.

– Да ты не переживай, сестренка, теперь тебя ко мне в комнату переселят от этой грымзы, – да это же голос Линки, моей подружки и по совместительству соседки по комнате.

Я даже хотела закричать ей, чтобы она пошла подтвердила факт оплаты мной общежития. Ведь она сама относила деньги в деканат.

– Нет, она точно не вернется, я ей организовала неуплату. Как раз хватит заплатить за то, чтобы тебя переселили во время учебного года, – говорила моя подруга, а у меня словно земля из под ног ушла.

Лина все это и организовала! Вот я ей покажу сейчас! Бросив сумку на тропинку и ринулась к забору, чтобы перелезть его и задать трепку бывшей подружке.

– И куда это у нас собралась очаровательная мисс?! – услышала я сзади хриплый мужской голос.

Ну вот, не хватало еще попасться на глаза каким-нибудь бандитам. Или службе магического правопорядка. Хотя даже не знаю, что для меня будет страшнее.

Сделала шаг назад и обернулась, готовая дать отпор. Физически я была не очень сильна, но вот в словесном поединке мне уже приходилось участвовать, защищая себя от нападок местных.

Передо мной стоял пожилой преподаватель бытовой магии. Маленький, сморщенный, с кустистыми бровями. Временами казалось, что у него глаз и вовсе нет, одни брови на пол лица. А еще он ими так умело и эмоционально шевелил, что, казалось, мог бы и за ухом почесать, и челку со лба откинуть. Если бы она у него была.

– Здрасьте, мастер Кирик – промямлила я, не ожидая ничего хорошего. Бытовая магия за пределами кухни не желала мне подчиняться, а преподаватель был очень строг.

– Чего это ты тут задумала? – недовольно проскрипел он, вопросительно поднимая бровь.

– Да так. Гуляю, – ответила я уклончиво.

– Хороша прогулка, с вещами, – Кирик указал на мои вещи. Бровью.

Я потупилась. Ну а что мне нужно было ему ответить? Из моего выселения секрета не делали. Наоборот, это стало главным шоу вечера. Так что даже если он не был его свидетелем, то все равно отпираться не было смысла. От обиды в носу снова защипало, но я решила сохранить достоинство и не разрыдаться перед этим суровым преподавателем, который никому спуску не давал на своих уроках.

– Да чего ты, как пташка перья распушила. Я ж видел все, – проворчал он, а я хлюпнула носом.

Он ждал. Я упорно молчала. За годы жизни в академии я поняла одну вещь: нельзя показывать свою слабость. В следующий раз обязательно уколют в самое больное место. Лучше один раз перетерпеть боль и унижение, можно даже посмеяться вместе со всеми. Зато на следующий день они забудут и переключатся на что-то другое.

– Я знаю, что ты иномирянка, и друзей за пределами академии у тебя нет, – проскрипел преподаватель, – так что не стоит мне рассказывать, что идешь в гости к троюродной бабушке.

А ведь именно это я и планировала наплести. Кто ж знал, что этот старый сморчок помнит все про своих студентов!

– У меня есть работа, вы же знаете, я с кулинарного, нам полагается, – ответила я.

– Знаю, ты работаешь в пекарне мой племянницы, – улыбнулся он, – не удивляйся, многие наши ученики у нее стажировались. Ты же не думаешь, что первая.

Я пожала плечами. Почти все кулинары были с потомственным даром и проходили практику в семейных заведениях. А мне сходу предоставили место, да еще и платить предложили.

– И если ты намеревалась пойти к ней, то хочу напомнить, что у них выходной, – казалось, даже брови смотрели в этот момент строго.

И я глупо разрыдалась.

Профессор Кирик как-то неловко обнял меня. Я лила слезы на его пропахший травами жилет, а он гладил меня по спине.

– Ну-ну, это ничего, – бормотал он, а его бровь по-дружески прильнула к моей зареванной щеке.

Я знаю, что слезы студенток его не трогали. Его предмет был довольно сложным, хотя многие относились к нему с пренебрежением. Зачем тебе бытовая магия, если ты будешь боевым магом или целителем? Поэтому многие студенты, для кого это был не основной факультет, не обращали должного внимания на уроки Кирика. А вот на экзаменах он был безжалостен и черств к слезам и истерикам. Поблажки не было даже звездам академии.

И тем более удивительным и трогательным было его внезапное сочувствие.

– Пойдем-ка я отведу тебя домой к моей племяннице, вместе и решим, что с тобой делать.

Он ловко подхватил мою сумку в одну руку, другой уцепился за мой локоть и потащил меня вдоль по улице. Я хотела было высвободиться, но его правая бровь угрожающе выгнулась, и я смирилась и покорно пошла, увлекаемая профессором вдаль от забора академии.

В том состоянии уволочь профессор мог меня куда угодно – я бы не сопротивлялась. Да и ночью крыша над головой куда предпочтительнее, чем ночлег под мостом.

Шли мы недолго, но за это время на город опустились густые сумерки. По ночному городу мне гулять не приходилось, поэтому без провожатого я бы и назад к академии дорогу не нашла.

Пришли к небольшому двухэтажному домику. В окнах первого этажа горел свет. Профессор Кирик постучал. Дверь открыла Айла – круглолицая улыбчивая хозяйка пекарни.

– Дядька Кирик, Беланика! Что вы здесь делаете?! – всплеснула руками она.

– Да ты в дом-то нас пусти, – проворчал профессор, но брови показывали, что он улыбался, а ворчал просто по привычке.

Айла повела нас на кухню, где пахло самой лучшей выпечкой в городе. Венчики сами взбивали крем, мерные ложки отмеряли пудру, а нож мелко шинковал яблоки.

– Шарлотка, – сразу поняла я, – сюда бы щепотку корицы.

– Корицы?! – удивилась хозяйка дома. Она щелкнула пальцами, и на плите под пузатым чайником зажегся огонь.

– Такая приправа из моего мира, – пояснила я, – хороша с яблоками.

– Так, я эту девицу сюда доставил не для того, чтобы вы приправы обсуждали, – проворчал Кирик, – у нее какие-то проблемы с общежитием, и деканша выставила бедняжку за ворота на ночь глядя. Привел вот к тебе, а то кабы в беду не угодила.

– Ой! – воскликнула Айла, на секунду потеряв самообладание, она едва не потеряла и контроль над процессом готовки.

Миска с тестом, висящая в воздухе, разбилась бы, если б ее не подхватил профессор. Нож слишком громко стукнул, а огонь под чайником полыхнул хищными языками.

– Когда-то Айлу тоже едва не отчислили, – пояснил профессор, при этом правая бровь погрозила племяннице, чтобы та была более собранной.

– Небось, ученицу с боевого факультета выставлять в ночь за ворота не стали бы. А кулинары – существа безобидные, – Айла обиженно надула пухлые губки.

– Поэтому к тебе и привел, – бровь профессора указала на меня, – тем более, она у тебя на практике. Знаю, что здесь не пропадет девка.

Я замерла в ожидании. С Айлой мы виделись не очень много, мне редко доверяли что-то серьезное, и в основном я общалась с младшими поварами. Женщина смерила меня оценивающим взглядом. Брови профессора Кирика ободряюще приподнялись.

– Хорошо, сдам тебе комнату в мансарде, – кивнула Айла, – и больше работы в пекарне, чтоб было на что жить. Только расскажи мне, что за корица.

А потом мы пили чай, я делилась знаниями о приправах. Профессор Кирик сидел в кресле. Было непонятно, спит он или нет – за бровями глаз не видно.

– Вот бы попробовать эту специю, – мечтательно проговорила Айла, – в нашем мире такого нет.

Внезапно оживился профессор Кирик. Оказалось, что он не спал, а внимательно нас слушал.

– А ведь если Беланика постарается, то можно с помощью бытовой магии материализовать любой продукт из ее мира в нашем! – заявил он.

Мы с Айлой опешили. Про такую магию никто не слышал.

– Это и понятно, – левая бровь профессора легкомысленно взметнулась, – иномиряне не так часто попадают на факультет бытовой магии. Обычно они обладают большим даром и стремятся попасть на более престижные факультеты.

В тот вечер я обрела новую жизнь, новую семью и новый дар, который в будущем открывал передо мной огромные перспективы.

Через полгода ежедневной практики я могла добыть щепотку корицы из своего мира, а потом сделать из нее целую чашку. То же самое было с другими специями, необычными сырами и экзотическими для этого мира продуктами.

Айла была очень рада, что в ту судьбоносную ночь именно ее дядюшка встретил меня на улице. Доходы ее пекарни возросли.

Я же ходила на занятия в академию и старалась больше времени уделять практике. Удивительно, но за последние полгода учебы мне ни разу на глаза не попался Леонель. Как и та эльфийка. Они словно сквозь землю провалились. А может быть сбылась его мечта, и он попал-таки в высшее общество. Сначала я была только рада этому, но спустя время мне даже интересно стало, а спрашивать у кого-то в открытую мне не хотелось.

– Ника, ты собираешься пойти на выпускной в академию? – спросила меня Айла, когда мы составляли меню и распределяли заказы поздним майским вечером.

Я вздрогнула. Да, уйдя во взрослую самостоятельную жизнь я выбрала себе новое имя. Короткое и емкое. Ника. Победительница. А фамилия Сладкова очень хорошо описывала мой род деятельности – кондитер-виртуоз.

Профессор Кирик действительно взял меня под свое крыло. Будь он помоложе, про нас в академии явно поползли бы какие-то слухи. Но он только хитро улыбался и разводил бровями.

Мы долго и упорно тренировали мою способность, и теперь я могла извлекать из межмирового кармана какую-то мелочь. Главное – четко представить желаемое и отправить что-то взамен. Так, я меняла специи на яблоки, косметику на шоколадки или мелкие монетки. А потом увеличивала объем полученного в десятки раз.

Так, засохшая тушь в моих руках превращалась в новую, полупустой тюбик крема наполнялся до краев, любимый аромат духов не заканчивался. Профессор гордился моими достижениями, и повторял, что если бы такие результаты показал не бытовик, а кто-то другой, то тут же бы стал звездой академии.

В академии я проводила все меньше времени. Практиковаться перед выпускными экзаменами можно было и дома.

Студенты использовали для этого пустые классы, беседки в парке, специальные тренировочные стадионы. Колдовать в жилых комнатах было нельзя.

Поэтому я даже порадовалась, что теперь обитаю не в общежитии и не связана этими запретами. Не нужно записываться в очередь, чтобы занять аудиторию. А профессор Кирик предпочитал проводить индивидуальные тренировки прямо на кухне Айлы, попивая чая и дегустируя мои кулинарные шедевры.

И вот теперь впереди только итоговый экзамен, а после него – бал.

– Знаешь, Айла, я как-то не думала о выпускном, – смутилась я, – ты же знаешь, я ни с кем не общаюсь. Зачем лишний раз маячить у всех перед носом?

– Может быть затем, чтобы показать, что все их козни не сломали тебя, а наоборот, сделали сильнее. И когда у других только встает выбор первого места работы, ты уже зарекомендовала себя, сделала имя и имеешь стабильный доход.

Я задумалась. И моя бывшая подруга Лина, и Леонель – мы были одногодками, поступили в академию в одно время. Только учились на разных факультетах. Лина на целительском, а Леонель – на факультете международных связей. Поэтому в последние полгода мы не виделись, практику проходили в разных местах, а в столовой академии, как и в жилых корпусах, мне было делать нечего.

Но теперь я увижу их на выпускном. Как они посмотрят мне в глаза? Что скажут? Лину я пару раз встречала, она совершенно не смутилась и радостно меня приветствовала, словно мы всего лишь на каникулы разъехались. А вот Леонеля после того дня я и не видела. Надеюсь, Эльфийка его зацеловала до смерти.

Айла вручила мне список дел на следующий день.

– Я дам тебе два внеочередных выходных и выпишу премию. Обязательно сходи на выпускной, – сказала она, – а еще у нас есть заказ на сладости для праздничного фуршета. Разработаешь рецептуру, сделаешь пробные образцы, а Фин и Кира выполнят всю работу. Сможешь блеснуть на вечеринке, что это твои помощники приготовили по твоему личному рецепту. Пусть не думают, что кулинары – люди второго сорта!

Фин и Кира – брат и сестра, которые работали под моим началом. Айла прекрасно понимала, что я рано или поздно уйду из ее пекарни, а мои наработки и рецепты останутся. Я не уставала восхищаться деловой хватке этой милой женщины.

Что ж, буду готовиться к выпускному. Надо закончить эту историю красиво и уйти из академии, раздав долги и оплатив все счета.

К итоговым экзаменам, к явному неудовольствию моей деканши миссис Бинс, я пришла с высшим баллом и рассчитывала показать лучший результат на последнем этапе.

К счастью, на этих испытаниях экзаменаторы были не из нашей академии. Здесь присутствовали представители министерства, академии наук, императорского дома и какие-то крупные бизнесмены.

По итогам экзамена многие выпускники получат предложение о работе. Поэтому каждый ученик старался показать себя с самой лучшей стороны, а само испытание превратилось чуть ли не в шоу талантов.

Не знаю, что было на других факультетах, но бытовики изощрялись как могли. Здесь были и поющие фонтаны, и строительство замка в миниатюре, мгновенная уборка, создание простейших артефактов.

– Мисс Беланика Сладкова, – вызвала меня деканша, – она у нас иномирянка, поэтому давайте будем снисходительны к бедняжке.

Экзаменаторы понимающе покивали, мол поставим мы ей удовлетворительно, но на многое не рассчитываем. Это меня только разозлило. Ну я им покажу сейчас!

На вопросы по билету я ответила блестяще, пришло время практического задания.

– Дамы и господа, – обратилась я к комиссии немного дрожащим голосом, – прямо сейчас на ваших глазах я приготовлю экзотический десерт, который любят и дети, и взрослые в моем мире.

Чиновницы, сидящие прямо передо мной обсуждали какую-то общую знакомую и не особо мной интересовались. Остальные тоже не ждали от моего выступления чего-то необычного, потому что им прямо об этом сказала деканша.

Надеюсь, приготовление мороженого их удивит.

Взмахом руки я описала в воздухе кольцо, которое загорелось синим. Это был межмировой карман, куда я могла едва ли ладонь просунуть, чтобы вытянуть что-то нужное.

Мне нужны были сливки, сгущеное молоко и свежие яйца. Все взбить и заморозить.

Для особого эффекта я извлекала каждого продукта буквально по чайной ложке, а потом магическим образом увеличивала объем. Женщины в первом ряду стали говорить чуть тише, заинтересованно поглядывая на мои манипуляции.

Один взмах руки – и венчики как сумасшедшие начали взбивать сладкую массу в симпатичной кастрюльке в красный горох. В это время вокруг нее взвился морозный вихрь, создавая ледяной кокон.

Я извлекла из сумки заранее припасенную хрустальную креманку. Иллюзия множества – и вот на преподавательском столе стоит целый сервиз. Краем глаза я отметила, что пожилая женщина сделала пометку в блокноте. Деканша сидела поджав губы.

Воодушевившись, я продолжила.

Масса уже едва поддавалась. Еще пара минут, и можно будет дегустировать.

– Дамы и господа, – обратилась я к зрителям, – перед вами мороженое, приготовленное по классическом рецепту моего мира. После того, как оно застынет, я сформирую шарики и подам их с шоколадным топингом. Задний ряд зрителей заинтересованно вытянул шеи в надежде, что их не обойдут угощением.

Горячей ложкой я достала замерзшие шарики и разложила их по креманкам, полила растопленным на глазах зрителей шоколадом и украсила веточками свежей мяты.

Оставалось самое сложное – подача. Необходимо было поднять в воздух сразу все креманки и одновременно поднести их к каждому члену комиссии. Это было сложно, так как все они сидели на разном отдалении, и приходилось контролировать скорость и траекторию каждой порции.

От напряжения намокла спина, креманки медленно продвигались к своим получателям. И в этот момент произошло непоправимое.

– Что ж думаю, что мисс Сладкова показала все, на что способна, – деканша встала с места и подошла ко мне буквально за пару секунд до того, как креманки завершили свой полет.

То, что произошло дальше было либо тотальным невезением, либо результатом спланированной диверсии.

– Ну вы и сырость тут развезли, здесь же теперь скользко! – строго высказала она, поворачиваясь ко мне, а затем действительно поскользнулась на мокром полу.

Чтобы удержать равновесие, миссис Бинс взмахнула руками и случайно задела мою правую руку, которой я контролировала полет мороженого. Я дернулась, креманки ускорились и, резко набрав скорость, врезались во всех членов экзаменационной комиссии, испачкав их сладким лакомством.

– Простите, – прошептала я.

Секундное замешательство, но я вспомнила, что я бытовик. Пара оборотов артефакта, и липкая холодная масса исчезла с одежды потерпевших. А вот недовольные выражения лиц – нет.

Кажется, это провал!

После такого провала моя итоговая оценка была хоть и удовлетворительной, но не блестящей. А потому сияющего аттестата мне не достанется, как и хорошего места по распределению. По правилам академии, выпускники после экзаменов получают назначения и должны проработать на указанном месте целый год. Только тогда у них появляется право работать по своему усмотрению.

– За что она меня так ненавидит?! – рыдала я тем же вечером на кухне Айлы, а подруга гладила меня по голове.

Деканша даже не извинилась передо мной после произошедшего. Только с отстраненно смотрела, как разозленные экзаменаторы выносят мне незаслуженно низкие оценки.

– С таким баллом нечего и думать о карьере, – шмыгала я носом.

– Как это нечего? Да к тебе очередь стоит за сладостями, – возразила Айла.

– Но я же не могу работать у тебя, это ставка для практикантов, – размазывала я тушь по щекам.

– Да если хочешь, мы под тебя отдельную пекарню откроем в другом конце города, пойдешь ко мне в компаньоны, – успокаивала подруга.

– Мне разрешение не дадут, потому что опыта нет. Я должна по распределению поработать год, а распределят меня теперь разве что свиньям готовить.

– Год – это не так уж много, – успокаивала меня подруга, – жить будешь у меня, продолжишь практиковаться с десертами. А как закончится контракт, то я буду рада тебя к себе в компаньоны взять.

– Спасибо тебе, Айла, – прошептала я, а она просто обняла меня.

Следующим испытанием для меня стал собственно выпускной. Надо было прийти туда с гордо поднятой головой, получить аттестат, назначение, выслушать десяток напутственных речей. И все это на каблуках и в тугом корсете.

Конечно, не все сдали экзамены на блестящие оценки. Но некоторые выпускники прямо светились от счастья. Например, моя бывшая подруга Лина. А ведь мне так хотелось утереть ей нос и показать, что я справилась.

Судя по тому, что она едва кивнула мне и более не проявила никакого интереса, увлеченно болтая с однокурсником, я поняла, что это соревнование было лишь в моей голове. А Лина выкинула меня из головы за секунду до того, как выставила из комнаты.

Напрасно я боялась неловкости от встречи с Леонелем – его не было и на выпускном. Аж обидно стало! Для чего я сидела на диете, делала такую укладку и потратила час на макияж? Хотелось показать, что хоть я и не эльфийка, но выгляжу хорошо. Однако, подлого изменщика тоже не оказалось.

Хотя бывшие одногруппники мой внешний вид оценили и на комплименты не скупились. Но полностью расслабиться мы не могли: ожидали оглашения наших назначений. Было ужасно интересно кого куда распределили.

Наконец, официальные речи завершились, ректор стал называть имена выпускников, вручать диплом и сообщать будущее место работы.

Первыми шли боевые маги, потом целители, артефакторы, дипломаты, зельевары… бытовики, как водится самые последние.

Спина уже ныла, ноги гудели от неудобных каблуков. Я злилась сама на себя: ну зачем я так вырядилась?

Когда через час с небольшим очередь дошла до нашей группы, я оживилась. Кого-то отправили стажироваться на королевскую кухню, кого-то взяли на фабрику сладостей.

– Белоника Сладкова, – пророкотал ректор, а я поспешила на сцену.

– Смогла освоить сложную для иномирянки программу и влилась в наше общество, – похвалил он, – желаю тебе успехов. У тебя не такой сильный старт, как у остальных, но определенно есть задатки.

Я с волнением ждала назначения. Ректор заглянул в записи и нахмурился. На секунду мне даже показалось, что меня и вовсе никуда не отправили. Затем он подозвал мою деканшу, и по тому, как она улыбалась, я поняла – распределили меня в самую страшную дыру.

Ректор немного помялся, а потом с воодушевлением сказал:

– К сожалению, желающих дать вам работу, мисс Сладкова, не нашлось. Но мы не можем оставить своих студентов без путевки в жизнь, поэтому деканат подготовил для вас назначение в подшефную школу в южной провинции. Сможете попрактиковаться сразу и в кулинарии, и в бытовой магии, так как эта должность тоже вакантна!

По взмаху руки ректора грянули аплодисменты, я взяла лист в направлением и пошла вниз. Слезы застилали глаза, но я решила, что здесь их никто не увидит.

Да, меня отправляют практически в ссылку, в пустошь. Но я не сломаюсь! Это всего лишь год, я обязательно вернусь и всем им покажу, открыв самую лучшую кондитерскую в городе, а может быть и во всем королевстве!