Kitobni o'qish: «Попаданка по контракту, или Невеста короля»
Глава 1
– Амелия, вы окажете честь стать моей невестой? – передо мной на одно колено становится настоящий король.
Ожившая мечта любой девушки, жаль, не моя.
– Само собой, ваше величество, – отвечаю с полуулыбкой на губах, – как будто у меня есть выбор.
– Выбор есть всегда, Амелия, – тон короля тоже становится более легким, – например, вы можете изнутри осмотреть наши темницы. К сожалению, иномирянке больше нигде не будут рады.
Придворный маг его величества успел доходчиво объяснить мне, что попаданцев из других миров у них ужасно не любят, всячески опасаются и стараются избавиться. А потому таких несчастных сажают в темницу ради их собственного блага.
Странные у них понятия блага, но какие есть.
И я могу понять чужие порядки, да только меня они сами выдернули из привычного земного мира, против моей воли. Видите ли, другой подходящей кандидатки не нашли. Несмотря на личные трудности, способа, как попасть в иной мир, я не искала. Да и звучит это слишком зловеще по нашим земным меркам.
– Вы не понимаете, леди, вам оказана огромная честь! – увещевал меня тот самый маг, пока я выбиралась мокрая и замерзшая из озера, куда меня и додумались переместить. – Вы замените невесту короля Наирии!
Еще бы я знала, что это за Наирия такая.
– Я поняла, ваше величество, ваш слуга в красках расписал варианты развития будущего, – отвечаю королю елейным голосом, возвращаясь из воспоминаний. – А потому давайте жениться, что ли. Правда, помнится, мне еще и награду обещали за притворство, ваша девчонка ведь когда–нибудь вернется.
– Ах, как прямолинейны женщины в вашем мире, но мне нравится, определенно, нравится, – кивает король, – уходя от ответа на вопрос о награде.
– Я счастлива, – из меня продолжает сочиться сарказм. – Но я требую обговорить условия нашей сделки! Нужно установить границы, прописать обоюдные обязанности, и не могли бы вы уже представиться! А то мое имя вам известно, несправедливо.
– Обоюдные обязанности? – переспрашивает монарх. – А–хах, вы бесподобны. А зовут меня Сесил, позабыл, что вы не из нашего мира и не знаете мое имя. Я Сесил Наирский, – он слегка кланяется, – к вашим услугам. Разумеется, это всего лишь выражение, не стоит воспринимать его всерьез. Руку, моя дорогая.
В его голосе появляются приказные нотки, и я помимо воли подчиняюсь им.
Очень странно, что это? Местный воздух? Красивое платье? Что так влияет на меня? Ведь обычно с покладистостью у меня серьезные проблемы.
Мы выходим из одного красивого помещения и попадаем в не менее прекрасный коридор. Для меня у них тут все как в музее, утонченное и дорогое. Сесил идет, совершенно не замечая убранство вокруг, еще бы, ему оно привычно, в отличие от меня.
– Скажите, а как у вас обстоят дела с водой? – вдруг выдаю, устав от молчания и подумав о насущном.
Если я не сошла с ума и не погружена в сон со спецэффектами, значит, стоит разбираться с бытом в новом мире.
– В каком смысле? – король останавливается и смотрит на меня непонимающе. – У нас с ней все хорошо.
– Воду таскают из колодца, а нагревают на печи? – поясняю, что именно меня волнует.
– У вас все так ужасно в вашем мире? – он хмурится. – Потому вы ходите в нижнем белье? Это многое объясняет. Нет, – Сесил отворачивается и ведет меня дальше, – у нас водопровод и магия, которая помогает решить кучу бытовых проблем. Я попрошу слуг объяснить вам, как пользоваться благами цивилизации.
– На мне была пижама, а не нижнее белье, – в который раз объясняю свой наряд, – вы буквально вытащили меня из постели! И в моем мире все хорошо с цивилизацией, и что такое водопровод, я тоже знаю, получше вашего. Не была уверена, что вы в курсе, – возражаю ему, раздражаясь на явные пренебрежительные нотки в голосе короля.
– Как скажете, Амелия, – рассеянно кивает Сесил, – меня сейчас интересует совет, а не тонкости вашего быта. Их можно решить потом. Невеста должна была быть у меня еще вчера, но Патроникус никак не мог определить координаты девушки с внешностью, как у наследницы срединных земель К счастью, он вас все же нашел, и имена у вас с принцессой одинаковые, что лишний раз подтверждает, что вы мне подходите не меньше нее.
Король упорно тащит меня куда–то. А ведь ничего конкретного так и не сказал, истинный политик! Даже по срокам не сориентировал, как долго я буду у них находиться.
– А как же обещанная мне награда? Договор заключить? Я не согласна изображать кого–то, не имея на руках документальных подтверждений своей неприкосновенности! – торможу его, буквально упираясь ногами в пол.
Загнула–то как про неприкосновенность, горжусь собой. Хотя, конечно, и с бумагами меня могут обмануть и тронуть, однако, нужно их потребовать.
Правда, до сих пор не исключено, что завтра я проснусь и пойму, что никакого короля нет, он мне приснился в связи с нервным напряжением из–за накопившихся проблем.
– Амелия, какая неприкосновенность? Вас в темницу посадят, – король смотрит на меня, как на умалишенную, – стоит вам заикнуться, что вы иномирянка, а не принцесса.
– Да, верно, – скрещиваю руки на груди, в итоге мы снова останавливаемся, – только и у вас будут проблемы, если вы предстанете перед советом без правильной невесты!
Я откровенно блефую, понятия не имею, зачем ему сдалась именно принцесса срединных земель, но раз он озаботился тем, чтобы найти ее точную внешнюю копию, то вопрос однозначно серьезный. Пусть раскошеливается.
Глаза Сесила темнеют, король злится и с трудом сдерживает себя. Это видно по тому, как раздуваются его ноздри. Удивительно, но такой он становится еще красивее, его волевой подбородок слегка приподнимается, губы смыкаются в грозную линию, которую так и хочется расправить нежным прикосновением пальца.
Ох, кажется, у кого–то давно не было отношений, а заморский король усложняет все своей идеальной внешностью. Он словно сошел с обложки любовного романа.
– Хорошо, Амелия, будь по–вашему, – наконец произносит Сесил, заставляя меня оторваться от созерцания его губ и поднять взгляд выше, – идемте заключать договор. Надеюсь, вы четко знаете, что вам нужно, и хватит получаса, совет вот–вот начнется. Пропустим его, и никакие сделки мне уже не будут интересны.
Угроза явственно повисает в воздухе.
Глава 2
Король буквально вталкивает меня в ближайшее помещение, которое, на удивление, оказывается кабинетом. По крайней мере, обставлено оно именно так.
– Ого, магия предоставляет нужные комнаты по вашему заказу? Ничего себе! – восклицаю восторженно.
– При чем тут магия? Кабинет здесь всегда находился, – король смотрит на меня, как на дурочку.
– Я в вашем мире с ночи, не привыкла еще, – бурчу, обидевшись.
– Я попрошу Патроникуса провести для вас лекцию о магии, вы правы, мое упущение, – кивает Сесил, проходя к столу. – Мы максимально облегчим ваше пребывание у нас, не волнуйтесь, это в наших же интересах. Про быт я уже упоминал.
Кажется, он сам не до конца понимает, как вести себя с иномирной лженевестой. И все же взял и испортил благородный порыв своей фразой про их интересы.
Впрочем, жаловаться не стоит, у короля есть зачатки совести, нужно радоваться. Если я завтра не проснусь в своей постели, а чем больше проходит времени, тем призрачнее надежда на это, мне не помешает дружить с монархом.
– Благодарю вас, ваше величество, – отвечаю максимально вежливо и присаживаюсь в кресло напротив.
Удивительная у меня нервная система, только сейчас начинает сбоить. Не покидает ощущение нереальности происходящего. Были бы у меня друзья–шутники, уже бы кричала, где спрятана скрытая камера. Но таких друзей у меня нет, впрочем, как и обычных друзей. Моя земная жизнь давно печальна, наверное, еще и поэтому я относительно спокойно себя веду в этом месте. Пребывание в другом мире временно решает мои земные проблемы.
– Итак, ваши требования, Амелия? Помимо награды, естественно, – Сесил достает лист бумаги.
– Эм, – задумываюсь, кто бы четкие требования формировал в своей голове, вместо рассуждений ни о чем, – размер награды? – полуспрашиваю у него.
– Разумеется, – король усмехается. – А еще? Помнится, вы переживали по поводу неприкосновенности. Не волнуйтесь, никто не посмеет тронуть невесту короля.
– Замечательно, – чопорно киваю, – а что со сроками? Вы понимаете, у меня была своя жизнь, вам придется раскошелиться на размере награды.
Да, кроме денег ничего путного я так и не сумела придумать. Сказываются три безработных месяца.
– Пока не вернется настоящая принцесса, – пожимает плечами Сесил, одаривая меня насмешливым взглядом.
– А если она никогда не вернется? И почему никто не удивляется, что я здесь, ваш совет не знает, что невеста сбежала? И родственники у нее должны быть, им разве понравится подлог?
– По поводу совета и родственников не беспокойтесь, они не ваша забота. От вас требуется играть роль, на этом все. А что касается сроков возвращения принцессы – так долго ждать мы не будем. Патроникус проведет определенные тесты, скорее всего вы и внутренне подходите на роль моей супруги и матери детей. Вступим в брак, вы ведь этого желали немного ранее?
– Это шутка? – смотрю на короля скептически. – Ваш маг ни о чем таком не говорил.
Несколько секунд Сесил оценивающе смотрит и только потом произносит, опуская взгляд на бумагу.
– Да, не говорил, – он кивает. – Итак, кажется, вы хотели вменить мне какие–то обязанности?
Король снова смотрит на меня и широко улыбается при этом. Наверняка знает, какое впечатление производит на женщин со своими умилительными ямочками на щеках, а тут еще и большая власть в его руках. Характер у него должен быть, мягко говоря, интересным.
– Хотела, – медленно соглашаюсь, думая, что именно я хочу потребовать, ведь от этой просьбы будет зависеть мое будущее. Но умное в голову не лезет, и потому я решаю просто перечислить все то, что я ожидала от земных избранников, но так и не получила. – Я прошу уважения, настоящего, а не формального на людях. Искреннего интереса к тому, как прошел мой день, а не вопроса лишь бы скорее лечь вместе в постель. Правды и открытости, чтобы все решать вместе, а не быть соседями с привилегиями.
Замолкаю. Вмиг становится грустно. Разве я многого хочу? Мне кажется, совсем нет. Но от чего–то еще никто не смог дать этого. То ли я смотрю на неправильных парней, то ли моя кукольная внешность заставляет их поступать несерьезно.
– Вы описываете чувства, а они явно не для отношений по контракту, – задумчиво произносит Сесил. – Однако, все записано, магия приняла и зафиксировала. Что ж, тогда назовем нашу задумку удачным партнерством. Все равно время истекает. Совет ждет.
Бумага сама сворачивается в трубочку и скрепляется невидимой печатью. Чудеса, да и только.
Мы торопливо выходим из кабинета и быстрым шагом идем по витиеватому коридору. В груди поселяется странное чувство, словно с этим контрактом моя жизнь навсегда изменилась.
Несомненно, и до бумаги было так, но теперь все стало, что ли, более осязаемо.
А ведь просмотреть текст договора, дабы убедиться в том, что меня правильно поняли и услышали, мне не дали. И на что я в итоге подписалась?
Глава 3
Мы останавливаемся перед резной деревянной дверью. Король почему–то не торопится входить внутрь. Наконец выдыхает и открывает дверь нараспашку, буквально впихивая меня внутрь.
Джентльмен какой, аж тошно. Сердито оглядываюсь назад, но Сесил уже заходит следом. Это радует, а то я подумала, что он решил оставить меня отдуваться перед советом самостоятельно. Мол, контракт подписан, пусть отрабатывает гонорар.
– Здравствуйте, достопочтимые члены совета! – произносит он громко.
Помещение небольшое, можно было и потише разговаривать, как по мне. Присматриваюсь к людям, восседающим на высоких стульях за полукруглым столом. Почти все из них почтенные старцы с бородами и в балахонах. Прямо как друиды в наших фильмах. Двое держат рядом с ухом трубки, подозреваю, это их слуховые аппараты. Видимо, поэтому король и разговаривает громко.
– Пусть и с дневным опозданием, но я привел к вам свою невесту на одобрение, – продолжает тем временем Сесил.
Присутствующие сразу переводят взгляд на меня и прищуриваются. Очки бы надели, раз магия с органами чувств не помогает.
– Так–так, Амелия, принцесса восточных земель? – спрашивает один из них, презрительно скривившись.
Оглядываюсь на короля, он подбадривающе толкает меня вперед. Едва не падаю, но все–таки удерживаюсь на ногах.
– Кхе, кхе, – бесцеремонно прочищаю горло, – да!
– Что да? Юная леди, вас не учили этикету? Не знаете, как положено разговаривать с членами совета? – произносит все тот же старец.
– Никак нет, не учили, – качаю головой, в моем голосе нет и крошечной доли стыда, – я ведь со срединных земель, откуда нам высокие науки познавать.
Затылком чувствую, как король прожигает мой затылок недовольным взглядом.
– Да, мы слышали, юная леди, края у вас дикие, – старца же более чем удовлетворяет мой ответ. – Впрочем, не нам на вас жениться, его величество пусть краснеет за воспитание своей супруги. Мы здесь лишь для того, чтобы проверить, сможете ли вы продолжить род Наирский. Встаньте, пожалуйста в центр круга, он нарисован посередине помещения.
Еще и род продолжать предлагают, сколько перспектив для молодых принцесс. Неудивительно, что истинная избранница сбежала, я не могу ее винить.
Становлюсь в круг и поднимаю глаза к потолку. Красивая люстра, вся в свечах, как в древности. Интересно, как они с капающим воском справляются? Магия или тяжелый труд служанок?
– Все, леди Амелия, можете быть свободны. Ваши параметры удовлетворительны, хотя и несколько ниже, чем мы ожидали. Волшебная искра в вас очень слабая, видимо, в срединных землях окончательно переводятся волшебники.
Не знаю как в срединных землях, а на Земле точно переводятся.
Делаю шаг назад и становлюсь по левую руку от Сесила.
– Ваше величество, девушка подходит, древний закон соблюден, – обращается старец к королю. – Единственное, – тут его взгляд цепляется за меня. – Вы почему до сих пор здесь? Идите в свои покои и учите этикет! Не мешайте мужчинам разговаривать!
– Ах да, простите, – произношу издевательским тоном, – не подумала, растерялась. Впервые в таком большом красивом дворце, а уж совет старейшин – качаю головой, выпучивая глаза, – это и вовсе нечто.
– Понимаю, леди, но все же старайтесь быть сдержаннее, – старец выдает скупую улыбку, он явно принял мой сарказм за грубую лесть. – Его величество навестит вас, подождите в своих покоях.
– Конечно, слушаюсь, – киваю и делаю, как мне кажется, вполне приличный книксен.
Понятия не имею, поступают ли так местные дамы, но я в детстве занималась танцами, кое–что умею.
Затем разворачиваюсь на пятках и, опуская глаза в пол, чтобы ни в коем случае не встретиться взглядом с королем, торопливо выхожу. Сесил скорее всего начал бы намекать глазами ждать его в коридоре, а так у него ничего не вышло.
Конечно, о чем разговаривают мужчины, очень интересно послушать, это еще на Земле было интересно. Но гораздо любопытнее исследовать дворец, пока надо мной нет надсмотрщика.
Глава 4
Торопливо шагаю прочь от комнаты, радостно потирая руки. Чувствую себя подростком, сбежавшим от родителей. Нет, с местным воздухом и нарядами явно что–то не то, я давно не ощущала такую легкость на душе.
Найти бы выход из дворца, убранство здесь великолепнейшее, но я хочу на свежий воздух. На самом деле, естественно, никуда я не сбегу, лишь погуляю по территории. Хочу набраться впечатлений, мало ли, что завтрашний день мне готовит.
Удивительно, но мне до сих пор не повстречался ни один человек, все те же пустынные коридоры, периодически украшенные одинокими статуями да вычурными гобеленами. Вкус у местного дизайнера явно есть.
Вспоминаю пещеру, в которую попала прямо со своей кухни. А ведь я просто зашла попить воды после очередного кошмара. Но в итоге в первый момент подумала, что либо схожу с ума, либо до сих пор сплю. Вода из стакана как–то слишком резко превратилась в озеро.
Теплое, кстати, голубое, на дне явно какие–то бактерии или кораллы есть, которые дают такой цвет. По крайней мере, на Земле цвет воды объясняется подобным образом. Я пару раз была на экскурсиях в пещерах, где как раз находились цветные озерца.
И тут вдруг я в одном из них. Но не тону, вода сама выталкивает меня на поверхность, а потом и вовсе заставляет парить в воздухе, создавая из своих вод красивейшее платье. Чем не ожившая сказка из грез каждой девочки?
А я и не кричала даже, кто кричит во сне, который нравится? Правильно, никто. Подобными сновидениями наслаждаются и всячески стараются их продлить.
По поводу собственного парения мне и вовсе вспомнилась примета: мол, летаешь во сне, значит, растешь. Так что страха не было. Но все испортил маг.
– Наконец–то! – заверещал он что есть мочи. – Я это сделал!
По моему платью сразу пошла рябь, а поток воздуха перестал держать, и я упала в воду, вмиг переставшую быть теплой.
– Миледи, вы куда? – путь мне вдруг перегораживает стражник, даже два, вырывая из собственных воспоминаний.
Останавливаюсь, как вкопанная, осматривая снизу–вверх человека в настоящих латах. Усиленно борюсь с искушением потрогать чужое облачение, но, боюсь, в этом мире принцессы не ведут себя подобным образом.
– Во двор. Хочу погулять в саду, – здесь ведь должен быть сад, я надеюсь. – Вы смеете препятствовать невесте короля?
Уверенно вздергиваю подбородок, вспоминая, слова Сесила о том, что меня никто не посмеет тронуть из–за высокого статуса. Значит, и слушаться должны, теоретически.
– Э, – на лицах стражников отображается озадаченность, вернее на тех их частях, которые видны в открытом забрале, – но его величество ничего не говорил про вас.
– А вы полагаете, он должен подойти к вам лично и сообщить про меня?! – повышаю голос, добавляя в него оттенки истеричности. – Королю Наирии, конечно, нечего делать, кроме как оповещать всех вокруг о своих планах!
Для надежности топаю ногой, чтобы точно впечатлились.
Несколько секунд парни молчат и растерянно переглядываются между собой. Кажется, жизнь их к подобному не готовила.
– Ладно, простите, миледи, – наконец–то отвечают стражники и пропускают на улицу.
Снаружи меня ждут ступеньки. Конечно, какой дворец без красивой лестницы, это все знают. Но я, кажется, вышла не к основному входу, уж больно мало ступенек. Быстро спускаюсь по ним и оказываюсь на узкой дорожке, украшенной с обоих сторон цветами.
С наслаждением вдыхаю свежий воздух. Пахнет вкусно, и здесь очень тепло, а ведь у нас как раз сейчас самый разгар зимы. Можно представить, что я выиграла путевку в теплую страну и теперь просто наслаждаюсь жизнью.
Чуть ли не в припрыжку шагаю по тропинке дальше, вглубь сада. Настроение взлетает буквально до небес. Дорожка извивается, уводя меня, и вдруг передо мной оказывается…
– Фонтан, конечно, – киваю сама себе, – и как я могла забыть о том, что в подобных местах обязательно должны присутствовать фонтаны.
Подхожу к нему и осторожно присаживаюсь на самый край. Ветра нет, брызги не должны сильно намочить. Наклоняюсь потрогать водичку, хлоркой она конечно, не пахнет. У них ведь магия, а не химия. Хотя алхимия вполне может присутствовать.
Брызгаю себе на лицо, а потом задираю голову, хочется максимально поймать лучи солнышка. Соскучилась я по ним в серой зиме, очень соскучилась.
Не знаю, сколько проходит времени, да только мой отдых неминуемо прерывают.
– Не боитесь, принцесса? Говорят, в срединных землях ходят легенды о призрачных чудовищах, населяющих наши фонтаны, – откуда–то сбоку раздается голос.
– Тогда это скорее страшилки, а не легенды. И нет, не боюсь, – отвечаю, все еще наслаждаясь солнечными ванными.
Но тут до меня доходит, что голос принадлежит не королю, а я одна посреди сада, далеко от дворца.
Резко открываю глаза и выпрямляюсь. Осматриваюсь вокруг, незнакомец находится чуть поодаль, в тени. После контакта со слепящим солнцем трудно что–либо разглядеть.
– Почему вы там стоите? Вы кто такой? Выйдите, пожалуйста, на свет, – настоятельно прошу, стараясь сдержать тревогу, что внезапно разожглась у меня в груди.
От былого спокойствия и безмятежности нет и следа. Что это, нервы или интуиция?
– Конечно, принцесса, мне не трудно, – произносит чуть насмешливо обладатель голоса и делает шаг вперед.
Я не верю своим глазам, часто моргаю, чтобы прогнать галлюцинацию, но она не уходит. Внешность незнакомца не меняется. Но как такое может быть, ведь я его знаю!
– Миша? – жалобно вскрикиваю, ощущая, как бешено колотится сердце в груди и в следующее мгновение теряю сознание.
