Kitobni o'qish: «Армагедец»

Рассказчик сидел на старом покрывале и перед его глазами ходили люди. Маг, а именно так его звали, улыбнулся и припомнил себя в те далекие времена, когда вся жизнь казалась нелепой игрушкой, а мир детской площадкой.

Перед ним присели несколько человек и бросили на край покрывала несколько монет. Их тела застыли в позе ожидания, явственно говорящей о том, что пора отрабатывать деньги, а именно рассказать что-нибудь небывалое и интересное.

Маг улыбнулся, и начал историю, вычитанную когда-то в одной из толстых книг «императорской библиотеки».

««Солн обжог пальцы и резко отдернув руку от плиты посмотрел на них. Ожога не было видно. Но пальцы пылали.

«Забавно», пронеслось в его голове и он оглянулся назад. За спиной никого не было.

«Что ты здесь ищешь?» в сотый раз спросил он себя, и улыбнулся невидимому собеседнику, стоящему перед ним.

Сомнений не было, перед ним кто-то стоял. Тяжелые капли влаги падали на его плечи, и скатывались, описав дугу, по его грудной клетке.

– Привет, – улыбнулся Солн, и понял, что это и был его последний путь.

Он закрыл глаза и упал не чувствуя уже нечего…

Солн открыл глаза. Движения давались ему с большим трудом.

Кожа на лице слегка онемела, а все тело затекло… Перед глазами показалась темная кожа, блестевшая в лучах солнца.

Приподняв голову, он понял, что лежит лицом на чьем-то плече. Темные волосы, натянутая на плечи чья-то кожа…

«Усты?» подумал про себя Солн. «Видимо я у них в плену, значит, мне уже не вырваться…»

Существо улыбнулось, и Солн разглядел ряд белых зубов, но не все из них были клыками как у устов…

– Ну что? Очнулся? – произнесло существо, смотря ему в лицо. – Ты проспал больше пяти часов. Я уж думал ты не проснешься до самого приезда в лагерь…

– В лагерь? – не понял Солн, – Это разве не последний путь?

– А что это? – Поинтересовалось существо.

– А ты разве не знаешь?… – замялся Солн.

– Нет, – покачало головой сушество.»»

Глава 1: Грозовые всадники

Перед глазами мелькали бесконечные строчки и картинки оживали в глазах молодого человека. Его цепкий взгляд выхватывал из книги наиболее интересные строчки, но взрослое мышление сопоставляло их и кричало о нелепой похожести тех или иных фраз. Все сюжеты были похожи, и это его угнетало. Но его жизнь не была похожа не на один из них и потому они казались ему очень интересными.

«…бесстрашный воин в черном пронесся на своем коне…»– пронеслась строчка перед его глазами и он выписал ее в толстую тетрадь

«…неустрашимый и рвущийся вперед, он ворвался в конце дня, в дом своего заклятого врага…»– поспешила оказаться строчка рядом с предыдущей, но ниже одной строчки.

«…неустрашимый, во всем черном…»– еще одна заинтересовавшая надпись.

«…бесстрашный, он ворвался в жизнь своего врага…»– и еще одна скопированная строчка и полный анализ книги готов.

Ничего нового, все обыденно и крайне старо.

«У кого как, а у подростка день начинается с похода на занятия. И не кого не интересует, что он устал от всего этого».

Тело вздохнул Майк закрыв тетрадь задумался. На столе помимо интересной книги лежали раскрытые учебники. Компьютер мирно гудел, но на душе было пусто. Впрочем, также как и всегда.

Бесчисленные мысли водили хоровод в больной голове, и кричали бешеным стуком сердца. В конце дня как и обычно он был подавлен и мечтал только об одиночестве и продолжительном отдыхе от мира. От мира в котором твое мнение не интересует никого кроме тебя самого, если только оно не сходится с мнением сказанным кем-то еще.

Он встал и нарочито медленно направился на кухню, шаркая тапочками по застеленному линолеум полу небольшого коридорчика.

Ничем не примечательный день, закончился также обычно, как и любой другой. Солнце опустилось так низко, что его лучи только и дотянулись что до куска неба расплывшегося полукруглой кляксой на фоне горизонта. Темнота неминуемо приближалась, неся с собой не то духоту, не то прохладу. Ее решения не были однозначными и подросток не пытался их предугадывать, просто потому что это не вносило немного разнообразия в его скучную во всех отношениях жизнь.

Майк налил себе стакан холодного молока и, закрыв глаза, сделал глоток. На его удивление молоко оказалось больше похожим на простую воду. В голове пронеслась мысль о нарушение вкусовых ощущений, что было неприемлемо в данной ситуации. Сделав еще один глоток, дабы убедиться, что ему просто показалось, он убедился только в том, что пьет простую воду.

Открыв глаза, подросток сглотнул и протер их, но ничего не изменилось.

Он стоял уже не на своей кухне, а посередине огромного каменного зала, на подобие того, что показывают в фильмах про рыцарей. На стенах висели знамена и гобелены с изображениями битв и крылатых людей. Майк стоял между, поставленными в виде подковы, столами, сколоченными из толстых деревянных досок. Из-за столов на него смотрели рослые мужчины в доспехах или же в дорогих одеждах. А позади них растерянно держа в руках железные подносы стояли симпатичные девушки в чепчиках и длинных платьях. Они краснели и прятали улыбки от изумленного взгляда студента.

Еще большее удивление было вызвано тем, что сам Майк остался в домашней одежде. То есть в потертых джинсах и майке с коротким рукавом. Но почему-то босиком, поджимая пальцы от холода пронизывающего его через каменные плиты. Почему-то он оказался перед ковром и ощущал всю прелесть каменного пола старинного замка, и оценивая на сколько приятнее было бы стоять на старом ковре.

– Простите…– замялся Майк, по здравому смыслу высматривая пути к отступлению, коих почему-то не находилось.

Более того, попытка проснуться не увенчалась успехом даже после того, как он хорошенько себя ущипнул за руку. Боль была, холод был, но пробуждения и кухни так и не насчитывалось.

– И это наш правитель?! – встал из-за стола высокий человек в одежде из красного шелка.

– Да, – спокойно ответил подошедший к Майку молодой парень в черных доспехах. – Он единственный кто может стать правителем. Из нашей семьи я имею в виду.

– Не мели чушь! – прокричал мужчина в красных одеждах. – Он и ломаного гроша не стоит!

– Может быть, – кивнул парень в черных доспехах. – А может и стоит. Узнаем, когда все начнется.

Он взял Майка за правую руку и выволок его из этого зала. Майк отметил про себя, что парень сильнее чем кажется на первый взгляд. Но сейчас его мысли путались, так как осознание того, что еще минуту назад он стоял на своей старенькой кухне, не давало ему покоя.

Они шли по темным коридорам, сложенным из крупного камня и вслушивались в заполонившую все вокруг тишину.

– Стой, – наконец не выдержал Майк, и отдернул руку из разжавшейся кисти парня. – Объясни конкретно, что происходит? Кто вы, и куда, как, и вообще зачем, я сюда попал?

– Меня зовут Рок. Я один из…– парень немного замялся, но через секунду продолжил уже уверенно. – В двух словах. Существует семья, родом из которой мы с тобой оба происходим. Только я родился и вырос здесь, а ты был рожден от незаконного в вашем мире брака. Ну, вообще-то в мире мы одном живем, но так тебе будет проще. Наш король умер, уже давно. Он оставил свою власть достойному себе, но никто из нас не подходит на эту роль. А эти богачи, герцоги, дворяне… Одним словом, только и желают набить свои карманы золотом. Мы бы тебя не беспокоили, но они потребовали от нас правителя, и вот ты здесь.

– Я в желтом доме, да? – заключил Майк неуверенно.

– Нет, пока еще в нормальном, – улыбнулся Рок. – Но перекрасить никогда не поздно.

– Издеваешься? – сложил руки на груди Майк. – Я вообще-то никуда не просился и не под чем не подписывался. А потому возвращайте меня назад и немедленно.

– Понимаешь ли…– замялся Рок, опасливо посмотрев по сторонам. – Я не хотел тебе говорить, и чтобы те ребята в зале слышали, но мы не можем тебя вернуть обратно. Понимаешь, заклинание очень сильное и требует большого запаса сил, а так как мы его один раз уже истратили пока вытаскивали тебя сюда, то в любом случае придется подождать пока…

– Пока вы его перезарядите, – кивнул Майк и задумался.

Застрять невесть где было не очень приятно, но с другой стороны, он ведь всегда мечтал о приключениях? А чем это не приключение? Поживет немного, освоится, а там и заклинание их зарядится и они вежливо отправят его назад. По его требованию конечно.

Он поднял глаза на Рока. Рыцарю, казалось, не до него. Он стоял к подростку полу боком и копошился под плащом свисавшим с левого плеча. Чем он занимался, Майк не понимал, но он решил не уточнять, сделав вывод что это вероятнее всего будет не вежливо.

– Ну если так получается, то наверное мне придется здесь немного задержаться, – стараясь скрыть радость в голосе, произнес подросток куда-то в сторону.

– Это хорошо, – без энтузиазма отозвался Рок улыбнувшись.

Майк задумался. Несомненно что-то было не так. Но что и почему он не мог и предположить, а потому оставалось только понадеяться на собственную удачу сопровождавшую его всю жизнь, делая ее невыносимо скучной.

– Пойдем, я отведу тебя в твою комнату, – предложил Рок, вырвав его из собственных мыслей. – Там сможешь и переодеться. – Добавил он, будто прочитав мысли Майка думавшем о том, где бы достать хотя бы тапочки.

Глава 2: библиотека

–…и все было хорошо…– завершил историю Маг.

Он поднял глаза на зрителей и изумленно оглядел завороженные лица окруживших его людей. Когда он начинал историю, их было не более пяти. Теперь же его окружали десятки обывателей, ждущих от него продолжения.

– И все было хорошо…– неуверенно повторил он.

– И? – спросил кто-то, начиная возмущаться.

– И все, – улыбнулся Маг. – Далее я не знаю их судьбу, но оно и к лучшему. Ведь эта история правдива, и мне бы не хотелось знать, что с ними не все в порядке, а я более чем уверен, что счастливо жить они не могли после всего случившегося.

– Надувательство, – выкрикнул кто-то из толпы, после чего люди стали медленно расходиться, все еще оглядываясь на Мага. Видимо они ждали, что он продолжит, но он молчал…

– Убедительно, – заметил знакомый голос.

Сталс, высокий, крепкий юноша с голубыми глазами, смотрел на него с едва заметной усмешкой. Бесконечно текущие дни в его не спокойной жизни не смогли ничего изменить в нем, чем он по-прежнему гордился.

– Давненько я тебя не видел, – заметил Маг предчувствуя новости. – Неужели кого-то убили, и я должен об этом знать? – спросил он, искренне надеясь что ошибся в своей шутке.

– Хуже. Король и Королева ждут успехов от своего ребенка, и ты должен помочь в его обучении, – усмехнулся рыцарь и посмотрел по сторонам.

– И сразу нет, – покачал головой Маг, собирая одеяло на котором сидел. – Я давно отошел от дел и зарабатываю на жизнь более чем законным делом.

– Рассказываешь сказки, – кивнул Сталс.

– Рассказываю сказки, – подтвердил Маг. – И вполне доволен своей жизнью простого сказочника.

Базар гудел голосами людей и зверей. Птицы в клетках беспрестанно орали, требуя себе свободу, но их мнение никого не интересовало. В тоже время солнце беспощадно жарило сверху и заасфальтированная площадь была похожа на раскаленную сковородку, ждущую когда куски мяса, что по ней ходят, покроются приятной коркой.

Маг прислушивался только к одному голосу из всего окружающего мира и искренне радовался что этот голос молчал. Ничем не выдавая свою спешку, Маг взвалил одеяло на плечо и медленно побрел по улице, стараясь скрыться из виду старого знакомого как можно скорее.

– Они просят именно тебя, – встал перед ним Сталс, когда надежда уйти была уже совсем близко. – Ты ведь знаешь, что королевский род в долгу не останется.

– Я знаю за кого ты просишь, и потому говорю нет, – Маг поднял на него ясные глаза. – Я уверен, что благодаря их милости я смог бы вылезти из своей нищеты без особых проблем, но дело не в этом, – покачал головой он и переложил одеяло на другое плечо. – Это только красивые сказки с хорошими концовками, это не жизнь

– Жизнь это затянувшаяся сказка, – расплылся в улыбке Сталс. – Ты ведь сам так говорил. Хотя бы попробуй, – настоял он, увидев на лице Мага замешательство. – Уверен, оно того стоит.

– Сталс, я не хочу иметь дело с королевскими персонами, – покачал головой сказочник. – Я уже давно осознал, что вся эта суматоха далеко от меня и не стоит того, чтобы прикладывать к ней какие-либо силы.

– Но другого нет, ты единственный кто может помочь, – обошел его с боку рыцарь, взяв в руки старый плед. – Тебе и надо-то всего нечего, появиться в нужный момент и напасть на юного принца.

– А еще выжить и при всем этом не засветить свою личность, – кивнул Маг, пристально посмотрев на рыцаря. – Я маг, рыцарь из меня, мягко говоря, никудышный.

– Ты лучший маг из всех кого мы знаем, – подмигнул ему Сталс. – А что касается рыцарей, так им лучше к нему не соваться, он их как детей валит. В общем, попробуй.

Маг сокрушенно покачал головой. Оставалось только согласиться с тем, что убеждать Сталс умел, вероятно потому и продвинулся так высоко по своей службе. По крайней мере, ему можно было доверять, так как он безошибочно узнавал все слабые места врагов и друзей. Последнее и было причиной тому, что Маг оставил все свои попытки и решил просто покориться судьбе. Стараясь при этом не обращать внимания на то, что в данный момент у судьбы было на редкость счастливое лицо Сталса.

Но вопросы оставались, и осознание этого не могло не напрягать Мага. Он посмотрел на то место где сидел еще минуту назад, и неясная грусть окатила его. Странное предчувствие беды, которое безошибочно появлялось всегда перед появлением какой-либо опасности.

– Что не так с их сыном? – спросил Маг, пытаясь уловить хотя бы оттенок какой-либо эмоции на лице старого знакомого.

Но лицо Сталса было словно вырезано из камня и оставалось непроницаемым. Он стоял молча, смотря на Мага и будто думая, стоит ли ему вообще что-то говорить.

Наконец, видимо что-то решив, он улыбнулся и посмотрел на ближайших лоток торговавший свежими овощами и фруктами.

– Было пророчество, что в их семье родится могучий воин, и он не будет знать поражений в своей жизни.

– Но что-то не так? – поднял бровь Маг, проследив взгляд Сталса, и чувствуя как его желудок сжимается от голода.

– Он силен как десять воинов, умен как десять мудрецов, но добр, а в его семье доброта это самая большая слабость из всех возможных.

– Может у него переходный возраст, – предположил Маг, переведя взгляд на Сталса. – Подрастет немного и озвереет.

– Наша задача убедиться, что он непобедим, – с улыбкой посмотрел на него Сталс. – Давай я тебя угощу. Ты ведь еще не обедал?

Маг сокрушенно покачал головой. Ситуация откровенно ему не нравилась, но деваться было некуда. Успокаивало только одно, на обед он тратиться не будет.

Пророчество

Библиотека пахла сухостью книжных знаний. Пятиэтажное здание походящее на музей построенный в старом замке. Бесконечные секции и книжные стеллажи заменявшие порой стены. Бесчисленные комнаты для чтения и кабинеты для работы. Это был рай для книг где их любили и холили не смотря на то, откуда эти книги и что в них написано.

Маг прошел по темному коридору, бережно ведя рукой по затертым корешкам книг и остановился возле одной из секций. В его груди не хватало воздуха от понимания всей красоты этого старинного здания и бесконечных знаний запечатленных на дешевой и дорогой бумаге. Но особенно его завораживал небольшой коридор выстроенный из книжных стеллажей и перекрытый тяжелой цепью. Это была одна из запретных секций, какие есть в каждой библиотеке, имеющей хоть какую-то важную информацию.

Перешагнув через цепь, он прошел в часть отведенную для секции и посмотрел на цветные корешки. Его интересовала только одна книга, но время потянулось за чтением названий старинных книг. Старые сказки, пророческие мысли и множество похожих названий, но не имеющих для него никакой ценности. После продолжительных поисков он отыскал темно-синюю книгу с черными буквами на обложке и сел на скамейку стоящую между стеллажами.

Шелест страниц разнесся по библиотеки и глазам предстал рукописный текст:

«Ночь озарилась светом молнии и, по темным коридорам разнесся детский плач. Только что родившийся принц ужасного «замка на грани», впервые в жизни открыл свои яркие глаза. Всех пробила дрожь. Пророчество сбылось. Родился самый сильный и могучий воин всех времен. Родился принц темного замка.

Принц рос и ему ни в чем не отказывали. Он рос крепким и здоровым юношей, с шелковистыми волосами и приятными чертами лица. Его сила была как у десятерых, не смотря на худое тело и немного узкие плечи. Его всегда привлекали поединки на мечах и книги.

Родители души в нем не чаяли, но потихонечку в них стало закрадываться сомнение. Король и Королева были уверены, что власть надо держать железной рукой, и их примеру следовали два старших ребенка. Но младший и сильнейший из трех детей показывал себя не с лучшей стороны. Если в детстве он еще мог кого-то побить без причины, то, будучи взрослым, он сносил любые, даже самые низкие оскорбления. Для таких случаев была стража, но не редко принц запрещал им бить бедолагу и наигранно ленивой походкой удалялся в свои покои или библиотеку.

Также он мог часами сидеть в башне придворного мага. Наследство делилось между тремя детьми с тем расчетом, что все трое в любом случае оставались у власти. Но младший казался родителям мягкосердечным.

Придворный маг перерыл всю библиотеку по приказу Короля и Королевы, и нашел все доказательства, что их младший сын и есть тот самый легендарный воин, который не будет знать поражений. Это была катастрофа. Младший принц не желал сражаться без веской причины, а таковых у него не было».

– Значит Сталс не соврал, – закрыл книгу Маг и посмотрел на противоположный стеллаж. – Мальчик силен, и его возможно не берет магия, но сам он маг слабый, если вообще что-то умеет. – Он серьезно задумался, подозревая что что-то все же осталось не договоренным в устах Сталса. – Осталось только узнать место и придумать как его разозлить и суметь смотаться живым…

Последнее его особенно сильно интересовало, так как за свою жизнь Маг переживал не на шутку. В последние несколько лет он особенно сильно ощутил прохладное дыхание что обычно сопровождало его в пути, но показывалось только врагам Мага. Однако время шло и результат схваток, даже подстроенных, вполне мог измениться не в лучшую для него сторону.

Он взглянул на книгу в своих руках и невольно вздрогнул. Без сомнений, можно было искать еще много записей, но все они будут говорить об одном и том же, и потому он выбрал самую короткую и доходчивую. У древней семьи родился наследник и он был не воином, по крайней мере по их меркам. Это означало только то, что в ближайшее время могут появиться проблемы, ведь приближался турнир. А турниры для старинных рыцарских семей были словно реликвии. Священные обряды показывающие их превосходство над всеми прочими. И если принц не хотел сражаться, то это надо было исправлять, хотя бы ради честного имени семьи.

Усмехнувшись, Маг посмотрел на полки с книгами. У него возникали вопросы, на которые надо было отыскать ответы. Но что-то кололо его изнутри. Необъяснимая тревога пригрелась в ней, заставляя верить, что не все так просто как кажется на первый взгляд.

Он встал и еще раз взглянул на корешки, ища нужную фамилию. Названия поползли перед его глазами словно черви в сырой земле. Привыкший доверять своей интуиции, он шел у нее всегда на поводу, и в это раз решил не скидывать чувство опасности со счетов.

Глава 3: замок безумия

– И? – навис над рассевшимися в креслах воинами невысокий человек.

– Что, и? – не понял Ник, и посмотрел на потолок.

Четкое ощущение того, что белая лепнина старинного потолка когда-нибудь все-таки не выдержит и обрушится на их, и без того больные головы, не покидало его не на секунду. Все шло к одному. Чем ближе турнир, тем больше трещин в штукатурке и тем меньше шансов ее спасти. И тем больше шансов еще и залететь в больницу, не попадая на сам турнир.

Но потолок был второстепенной проблемой. Основная проблема состояла в нынешнем короле, что сейчас стоял перед глазами. Его мания на победы поражала, в то время как сам он не выдавал ни одной дельной мысли. Но то, что он был королем, меняло ситуацию в его пользу. На каждое «нет», было сказано «король», и «да» следовало следом незамедлительно. Многие воины успели поплатиться за его выходки собственным здоровьем, нервами и надеждой на счастье, а порой даже семьями коих в замке «безумия» было не так много. При этом раскладе оставалось только надеяться на то, что их спасение в виде второго и главного короля придет быстрее, чем должно было бы.

В их стране был один маленький нюанс, а именно два правящих короля. Один воин и прекрасный стратег, продумывающий любую ситуацию и поворачивающий любую проблему себе на пользу. А второй тот с кем они общались на данный момент, а именно взбалмошный сынок знающий только слово: «хочу» и не заботящийся больше не о чем, кроме своих собственных желаний. И сейчас он хотел выиграть на турнире, победить, а значит жди беды.

Это был человек не знающий слов «невозможно» и «не реально». Все его деяния на деле были просто желанием показать себя миру, в то время как мир упорно не хотел его видеть и с каждым годом это «не хочу» становилось все больше.

Вот и сейчас древние свитки метались по кабинету в котором они сидели и безапелляционно портились под тяжелыми стопами короля. С полок летели древние фолианты, а карты разложенные на столе получили несколько чернильных островов и материков, из пролившейся чернильницы.

– Мы обязаны найти таких воинов, чтобы они всех победили! – в конец прокричал король. – Найдите каких-нибудь там непобедимых!

– Это жульничество, – пробурчал кто-то с дальних рядов и одобрительный шепот поддержал его.

– Нет! – возмутился король. – Мы выберем кого-нибудь из нашего народа! Но из тех, кто должен, скажем, покорить мир на этой неделе! Ведь он будет непобедим, не так ли?

– Вы решили превратить турнир в конец света? – ошеломленно переспросил Ник. – Да вы что, с ума сошли? За нашу историю все предсказания приводили к одним бедам! Нам нельзя искать сильнейших воинов, так как это слишком опасно для других миров!

– И что? – не понял король. – Мы должны победить и точка. А другие миры сами пусть о себе заботятся.

Он встал в позу и стало ясно, что переубедить его невозможно. Король самой странной и одновременно страшной страны принял свое решение. Ник покачал головой, осознавая какие неприятности могут появиться сначала у соседних миров, а после и у всех прочих. Ведь именно в его стране появлялись на свет сильнейшие воины, способные беспощадно уничтожать миры и как правило этим и занимавшиеся. В его стране писались летописи миров и только его страна имела двойственную натуру. Именно поэтому у нее и было два короля. Просто еще одна ошибка, на которой строилось все их мироздание.

В голове кружилась мысль, что надо что-то предпринимать и чем скорее тем лучше, пока не случилось еще одного грандиозного потопа или какой-нибудь огненный монстр не превратил все вокруг в жаровню для сарделек. Остановить короля который способен выиграть только в фестивале по глупости, было заданием невыполнимым. Оставалось только мешать ему всеми силами, чтобы он ничего не сумел сделать. Или, если не сумеют и он найдет кого-нибудь, постараться отправить этого кого-то куда подальше и надолго, что в принципе было не намного легче.

– Он спятил, – показалось справа лицо Маяка, потянувшегося к нему со спины. – Дай ему карту в руки, он всю колоду перепутает.

– Нельзя чтобы он кого-то нашел и тем более сумел заставить этого кого-то сражаться. Надо ему мешать, – доходчиво объяснил Ник свой план и печально улыбнулся.

Говорить было одно, а вот что касается действий, так тут дела обстояли куда сложнее. А именно, остановить короля было практически невозможно только по одной маленькой причине: он был король…

– Легко тебе сказать, – будто прочитав его мысли, проворчал в ухо Маяк. – И как ты предлагаешь это сделать? Связать его и бросить в чулан?

Ник с грустью посмотрел на круглую фигуру правящую всем их царством в отсутствии брата и осознал, что связать и бросить в чулан, было бы самым лучшим выходом из всех. Но проблема была в том, что ни он, ни кто-либо другой не хотели после этого оказаться на виселице или же захороненными заживо на заднем дворе, удобряя собой почву для диких роз, которые росли позади замка в изобилии.

Вариантов с каждой секундой оставалось все меньше, в то время как разума у короля особенно не прибавлялось. Воин посмотрел в окно позади короля и понял, что на замок неминуемо надвигается ночь.

– Спрячем все книги и все, что может быть опасным в этой ситуации, – решил он, не сводя глаз с разгневанного короля. – Если не будет заклинаний, описаний обрядов и прочей ерунды, он ничего не сможет сделать.

– Хорошо, – кивнул Маяк. – Думаешь, сработает?

– Сомневаюсь, – честно признался Ник, осознавая что в их замке быть уверенным нельзя ровным счетом ни в чем.. – Но попробовать стоит.

– Все свободны! – наконец громогласно провозгласил король и упал обессиленный в мягкое кресло обитое красным шелком.

Все сидевшие в кабинете в креслах и на принесенных стульях, поспешили удалиться пока король не передумал. Кто-то выронил по дороге подушку, а у кого-то предательски хрустнули под не снятыми заранее доспехами чипсы. Подготовка к совещанию назначенному королем было для каждого ритуалом и каждый готовился с необыкновенной самоотдачей. И сейчас два рослых воина расталкивали своего друга, задремавшего на стуле с наушниками в ушах. Поняв в чем дело, он быстренько откланялся и поспешил удалиться пока никто не начал задавать лишних вопросов.

Пройдя по темнеющему коридору со старинными гобеленами Ник думал о своем. В очередной раз вспомнился его первый день в роли рыцаря. Первое совещание, первые мечты…

За размышлениями замок незаметно погрузился в вечерние сумерки и каждый шаг стал глухо отдаваться эхом. Ник поднимался по винтовой лестнице в башню, отбросив нелепости и продумывая про себя свои дальнейшие действия. Говорить вслух в этом замке могло оказаться ошибкой, так как в каждой щелке между крупными камнями стен мог оказаться незадачливый таракан, моментально передающий любое сказанное слово его величеству королю. А так как в это время король в замке был один и тот не самый удачный, то любое лишнее слово могло быть еще опаснее.

Наконец он добрался до деревянной двери окованной железом и осторожно приоткрыл ее. Тихий скрип разнесся по лестнице, но, как и ожидалось, никого не заинтересовал. Вспоминать шатающихся стражников с бутылками вина стоящих на нижних пролетах лестницы не хотелось, а остальные его просто не интересовали.

Многие годы хаос царил в замке и при этом еще не одно королевство не смогло его сломить. Как хаос так и сам замок. Более того, даже близко подойти. Великое и необъяснимое хранило его от любых захватчиков. Собственно замку было все равно, добрые дела творят его короли или злые. Эти камни были пропитаны эгоизмом и думали исключительно о том, как уберечь себя в тех ситуациях, когда самому замку грозила беда.

Но сейчас Ника интересовала исключительно небольшая комната скрытая от глаз в высокой башне.

Она была небольшая, но с большим окном напротив двери. Около окна на подставках стояло несколько клеток с крупными голубями. Взяв со стола лист бумаги и ручку, он написал короткую записку и уложил ее в цилиндр. Взяв после этого одного голубка на руки, Ник погладил птицу и привязал к ее лапе цилиндр размером с фалангу указательного пальца, после чего поднес его к окну.

Почувствовав свободу птица вылетела из окна и взмыла высоко в небо, стараясь взлететь выше серых облаков затянувших вечернюю синь над замком.

– Говорят у нас проблемы, – раздался голос за его спиной.

Это был Маяк. Он посмотрел на клетки и невольно улыбнулся, отвечая на улыбку Ника. Турнир неминуемо приближался, а вместе с ним увеличивалось и желание короля получить заветный приз, ради которого он был готов на любые жертвы. Но надежда еще оставалась и Ник был намерен ею воспользоваться.

Однако его настораживали наливающиеся свинцом тучи, что заволокли несчастное небо в свои железные объятия. Что-то происходило, и оставалось только разобраться что именно, но дел было слишком много для двух людей, а каких-либо успокаивающих известий никаких.

В эту минуту надо было сконцентрироваться на одном, а именно на короле. Но странное чувство тревоги все же било на свое и Ник невольно вгляделся в тучи.

– Только не говори, что он успел что-то натворить, – почти взмолился он, переведя взгляд на воина.

– Нет, но начал искать книги, – пожал плечами Маяк. – И что мы ему скажем, когда он спросит их с нас?

– Что на обед съели, – покачал головой Ник. – Придумаем что-нибудь. Главное продержаться до турнира, а там и король прибудет.

Маяк согласно кивнул. Он видел тучи в окне, но вежливо отшвырнул мысли о них куда подальше, решив, что если это и проблема, то явно не их. Их проблемой был исключительно король, и долгом перед обществом являлась его изоляция от окружающих их миров и королевств.

За многие годы общения они четко выявили тех, кто хоть как-то мог изолировать его действия от общественности и без согласия этих личностей взваливали на них весь груз управленческой работы. Этим кем-то был Ник, и, зная это, он не очень был рад своему рождению. Но надежда на лучшее в нем все еще жила.

– Но до турнира все же нужно искать воинов, – замялся Маяк, с опаской глядя на друга. – Кто-то ведь должен будет нас представлять в этом году, а когда вернется король, никто не знает…

– Придумаем что-нибудь, – попробовал улыбнуться Ник, но улыбка у него получилась по большей части кривая. – В любом случае конца света я не хочу, хотя бы потому, что у меня скоро отпуск и на него я съездить все-таки хочу.

Маяк согласно кивнул. У него самого намечался отпуск и мысли были по большей части заняты им. Работая почти до лишения рассудка, они уставали и считали минуты до столь важного события в жизни любого настоящего воина как настоящий и долгий отпуск где-нибудь, где нет ни турниров ни сумасшедших королей ни вообще кого-то, кто может тебя поднять по среди ночи с воплями о том, что что-то горит, кто-то горит или у короля потерялся плюшевый медведь и надо немедленно выдвигаться на его поиски.

В последний раз приключилось как рас с медведем. Крик по середине ночи о том, что у короля пропал плюшевый медведь. Поиски плюшевого медведя по всей королевской комнате, с попутными объяснениями что Ник не спит в кресле у окна, а ищет медведя с помощью специального излучения внутреннего ока, и, разумеется, умалчивая что он и сам, а Ник тем более ни о каком внутреннем оке с роду не слышал. И, разумеется, объясняя что он не сопит и не посапывает, а это специальные звуки издаваемые при медитации.