Kitobni o'qish: «Король Истван. Книга 4. Лунная пыль», sahifa 3
Глава пятая. Протуберанец
– Это – протуберанец! – прорычал Капитан. – И, клянусь эфесом своей шпаги, самый большой из тех, что мне доводилось когда-либо видеть! Карл! Как ты мог проворонить его!
– Никак нет, Капитан! – прокричал в ответ вахтенный. – Готов поклясться чем угодно, что еще три четверти часа назад его и в помине не было!!!
– Проклятый коротышка все-таки успел сотворить заклинание! Клянусь дымом своей трубки, мальчишка правильно сделал, что лишил его жезла!!!
– Держитесь! – улучшив момент, Капитан ринулся к штурвалу. – Вот теперь и посмотрим: кто кого, – заняв свое место, расхохотался космический волк. – Клянусь эфесом своей шпаги, не из таких болтанок вытаскивала нас старушка «Звезда»!
– По местам! По местам! – едва курс попавшего в неприятности судна немного выровнялся, скомандовал зверек. – Клянусь дымом своей трубки, это – не самый жестокий шторм из тех, что доводилось нам пройти. – Пошевеливайтесь же, лодыри, если не хотите, чтобы нас унесло в открытый космос.
Корабль крутило и вертело так, словно бы он был щепкой, попавшей в омут с воронками и, не смотря на все старания, матросам так и не удавалось совладать со стихией.
– Капитан, простите, что покусился на жезл этого злодея! – с трудом добравшись до мостика, прокричал Истван.
– Клянусь эфесом своей шпаги, молодой человек, вам не за что извиняться! – вцепившись в штурвал, прорычал в покоритель стихий. – Вы освободили не одну сотню чистых душ, а это стоит хорошей болтанки! Проклятый колдун! Клянусь эфесом своей шпаги, ещё никому не удавалось приручить протуберанец!!!
– Вы думаете, это – его выходки?!
– Да! Да, клянусь эфесом своей шпаги! Будь он обычным протуберанцем, он отбросил бы нас вглубь космоса. Так, чтобы мы в лучшем случае напрочь потеряли ориентиры и сбились с курса, а в худшем – налетели бы на астероид или комету! Но нас притягивает к солнцу!
– Клянусь дымом своей трубки, нам грозит очень жаркое приключение, – ощетинился Капитан Крыс.
– Право руля! – космический волк пытаясь выровнять окончательно потерявшее управление судно. – Клянусь эфесом своей шпаги, шхуна меня не слушается!
– Клянусь дымом своей трубки, мы набираем скорость!
– Глядите, Капитан! Ещё один протуберанец!!!
– Проклятье!!!
– Капитан, мы горим! – донеслись с мачт крики матросов. – Паруса!!!
– Живо все – вниз! – прогремел бессменный капитан «Полярной Звезды». – Все – в каюты, если не хотите зажариться, как цыплята-табака!
Положение путешественников становилось все более и более плачевным. Попав в зону солнечного притяжения, «Полярная Звезда» набирала скорость. Вот уже светило из круга размером в медяк превратилось в огромный слепящий диск, закрывший собой все. И, хоть до его поверхности было ещё ох как далеко, уже сейчас все почувствовали нестерпимых жар полыхающего гиганта.
Прозрачные паруса, какое-то время ещё гасившие скорость, не выдержав, вспыхнули, лишив судно последней надежны на спасение. Теперь парусник превратился в неуправляемую щепку, с огромной скоростью несущуюся навстречу гибели. Все, кроме отведавшего в свое время крови дракона Иствана, Матилд и отважных Капитанов, так и не покинувших своих мест, тщетно искали укрытия.
«Полярная Звезда» приблизилась к Солнцу настолько, что уже можно было разглядеть ячеистую структуру светила. Находясь в постоянном движении, она больше напоминала жидкую рисовую кашу, на поверхности которой то и дело возникали странные силуэты. Вот сквозь оболочку проступило оскалившееся лицо, и гигантская рука попыталась разорвать неподдатливую сферу, но все, что смогла сделать – лишь по плечо высвободиться из удерживающей массы и махнуть странникам, словно бы призывая их поскорее лететь к огненному шару.
– Не дождешься! – глухо прорычал Капитан. – Клянусь эфесом своей шпаги…
Глухой рокот заглушил слова космического странника, и поверхность звезды вздрогнула. Секунда, и потревоженная сфера вздыбилась, словно морская гладь, побеспокоенная штормом. Раскаленная масса пришла в движение, и маски на поверхности испуганно бросились прочь. Ещё один раскат сотряс пространство, и корпус «Полярной Звезды» жалобно застонал. Вязкая субстанция резко провалилась, образовав невероятных размеров водоворот. Третий удар вздыбил поверхность небесного тела, и воронка, мгновенно заполнившись добела раскаленной фракции, выплюнула тяжелое облако, которое оторвалось звезды и протуберанцем ринулось навстречу терпящему крушение судну.
– Клянусь эфесом… – только и смог проронить потрясенный Капитан.
Новый протуберанец настиг парусник уже через несколько секунд после того, как вышел в открытый космос, и это столкновение оказалось не из приятных! Мощный удар резко развернул парусник и, сотрясая, как ребенок игрушку, швырнул прочь от ловушки. Бешено вращаясь вокруг собственной оси, понесся прочь от Солнца. Скорость полета была просто сумасшедшей, а шхуна – по прежнему неуправляемой. Так, что, избежав страшной участи быть сожженными, космосоплаватели оказались в ситуации не намного лучше. Неуправляемый корабль стремительно подходил к астероидному поясу, а это значит, что в ближайшее время судно рискует быть разбитым вдребезги об один из странствующих валунов.
– Что нам делать?! – прокричал Истван.
– Молиться, мой юный друг! – яростно оскалился в ответ Капитан. – Клянусь эфесом своей шпаги, то, что едва не убило нас несколько секунд назад, нас же и спасет!!!
– Что?!!
– Солнечное притяжение, молодой человек! Клянусь дымом своей трубки, мы уже теряем скорость! А это значит, что у нас есть неплохие шансы выровнять курс и спокойно войти в кольцо астероидов, будь он неладен!!!
И правда, скорость полета быстро и существенно снижалась. На болтанку это, правда, повлияло совсем несущественно, однако космических волков это, похоже, не очень-то и волновало.
– Мы, хоть и не в той ситуации, чтобы наслаждаться закатами, но я все же очень рекомендую обратить внимание на это чудо, – Капитан Крыс указал на корму парусника. – Такое вы вряд ли когда-нибудь увидите ещё!
Обернувшись, друзья посмотрели назад. Что же, они и впрямь ничуть не пожалели. Земля за эти пру минут уже удалилась на приличное расстояние и теперь больше смахивала на тарелку. Диск Солнца, ещё недавно полыхавший прямо по курсу «Полярной Звезды», медленно уходил за шар планеты. Несколько секунд, и странники в одно и то же мгновение увидели рассвет и закат на противоположных концах своей планеты. На несколько мгновений выбелив огромный шар с обоих полюсов, Солнце всё также грациозно перекатилось на западную его часть, укрыв мглой восточную.
– Здорово! – забыв про нависшую опасность, в один голос воскликнули друзья.
– Клянусь эфесом своей шпаги, это стоило увидеть, – прошептал Капитан.
– Это действительно так, Капитан. Вы тысячу раз правы!
– А теперь, – встрепенувшись, скомандовал скиталец по космическим просторам, – к орудиям!!! Да живее вы, лодыри!!! – когда прямо по курсу возникла тонкая нить нового препятствия, выкрикнул он. – Если не выровняем старушку «Звезду» то, клянусь эфесом своей шпаги, – наша песенка спета!!!
– Пошевеливайтесь, лодыри! – носился по палубе Капитан Крыс. – Клянусь дымом своей трубки, с такой скоростью у нас – не более десяти минут! Можете отпустить перила, – глядя на Иствана с товарищами, прокричал зверек. – Пока нас крутит волчком, с палубы никого не унесет!
– Это называется центробежной силой! – расхохотался Капитан. – Конечно, непривычно, но иногда – чертовски полезно! – Ну, вот! Сами видите! – довольно ухмыльнулся он.
– Все готово! – на мостик выскочили несколько вооруженных мушкетами матросов.
– Начнём же, господа! – оскалился Капитан, глядя на Обезьяну, не пожелавшего остаться в стороне от приключений, и тоже откуда-то доставшему пистолет. Члены команды, распределившись, заняли места на корме и на носу судна. Уперев приклады в пол, они ждали дальнейших распоряжений.
– Итак, – азартно расхохотался космический скиталец, – корма! Пли!!! – сухой треск выплевывающих огонь ружей распорол тишину безвоздушного пространства. Резкая отдача в пол ощутимо замедлила скорость вращения шхуны.
– Эй, вы, на носу! Не спать! Пли! – взвизгнул крыса, и новый залп ещё сильнее погасил скорость. Ещё несколько залпов окончательно выровняли судно, и теперь корабль полетел по направлению к маячившей прямо по курсу стене.
– Что это, Капитан? – вглядываясь в черноту космоса, поинтересовался юноша.
– Астероидный пояс, молодой человек.
– Но как мы его обойдем? – глядя на приближавшуюся массу, поёжилась Матилд. – Это же… Она, – как сплошная стена!
– Мы будем идти сквозь него, – не сводя глаз с неумолимо надвигающегося препятствия, процедил в ответ космический волк.
– Что?! – все присутствовавшие подпрыгнули от неожиданности.
– То, что клянусь клинком своей шпаги, нам нужно пройти сквозь эту дробильню и, по возможности, живыми!
– Но, Капитан! – ужаснулись матросы. – Мы же можем остановить «Полярную Звезду» залпом орудий!
– Можем! Но делать этого не будем!
– Но, Капитан..!
– Молчать! Тем, кто струсил, я сию же секунду готов выдать шлюпку! Убирайтесь и не оскверняйте палубы «Полярной Звезды»!
– Мы не боимся, Капитан! – поспешили заверить его члены команды. – Но стоит ли рисковать? Мы, ведь, и на порохе можем обойти астероиды!
– Да?! И сколько же пороха вы собираетесь сжечь? Особенно, с учетом того, что его у нас его осталось всего с полдюжины бочонков? – расхохотался гордый странник. – Ну, чего притихли?! – прикрикнул он на разом поникших матросов. – На чем вы собираетесь идти?! Не смешите меня! Клянусь эфесом своей шпаги, самое разумное в нашей ситуации – это отдаться воле стихии и лишь корректировать курс. Но любому, кто предложит более стоящий вариант, я не сию же секунду отдам свою треуголку! – члены команды понуро молчали.
– Клянусь дымом своей трубки, – проворчал Капитан Крыс. – Не менять курс – самое разумное, что можно сделать в этой ситуации. Тем более, что и менять его уже поздно!
– По местам! Взять мушкеты, но без команды не стрелять! Обезьяна, плут, – заметив своего любимца, в страхе забившегося в между перилами, но так и не выпустившего из лапок пистолет, улыбнулся покоритель космических просторов, – отдай мне это! Клянусь эфесом своей… – договорить он не успел. Мощный удар сотряс палубу; это корабль, оставленный без управления, налетел на одну из парящих в невесомости глыб. От столкновения «Полярная Звезда» резко сменила курс и понеслась прямо на другой астероид.
– Правый борт! – вскочив на ноги и, тут же оценив обстановку, скомандовал Капитан. – Из всех орудий, пли! Карл, – на смотровую вышку! Ты будешь моими глазами в этом каменном мешке!
– Есть, Капитан! – крепко сбитый матрос ловко вскарабкался на мачту и занял свое место.
С десяток стволов зло выплюнули порции огня, и «Полярная Звезда» легла на левый борт, уклоняясь от фатального столкновения.
– Капитану, – ура! – воодушевленно прокричали матросы.
– Заряжайте мушкеты. Клянусь эфесом свой шпаги, это гораздо умнее, чем рвать глотки в бесполезных криках. Мы даже не вошли в пояс. По местам, если хотите встретить собственную старость в окружении родственников, а не на голом астероиде! Клянусь дымом своей трубки, сейчас будет по-настоящему жарко!
Положение «Полярной Звезды» становилось все более и более угрожающим. Со всех сторон: справа, слева, сверху и снизу её окружали огромные валуны. Выстроившись в причудливые лабиринты, они еще и находились в постоянном движении, усложняя и без того непростую задачу Капитана. А тут ещё и Карл, методично и детально обрисовывавший положение судна, привел остальных матросов в такую печаль, что, если бы не окрики, то, пожалуй, корабль бы уже неминуемо погиб.
Используя мушкеты, как источники тяги, «Полярная Звезда» затейливо меняла курс, буквально проскальзывая в возникающие и тут же захлопывающиеся лазейки между смертоносными валунами.
– Клянусь дымом своей трубки, сейчас будет настоящая болтанка! – через четверть часа такого лавирования проворчал Капитан Крыс.
– Не расслабляться, лодыри! Не расслабляться! Левый борт три мушкета: пли!!! – скорее по привычке с силой крутанув руль вправо, заорал Капитан. – Карл, ну, что там?!
– Ничего! – отозвался тот. – Сплошная стена!
И, правда, глыбы словно спрессовывались; свободного места оставалось все меньше и меньше. Непрерывный грохот этой самой настоящей дробилки заглушал даже самые жалобные стоны корпуса судна, жестоко страдающего от постоянных ударов. Мало того, даже минимальные контакты заставляли «Полярную звезду» менять курс, обнуляя все расчеты Капитана. А ещё, – они здорово гасили ход корабля. Так, что, казалось, он вот-вот остановится, и в ту же секунду окажутся перемолотым беспощадными гранитными жерновами. Теперь уже и Капитан, прежде, чем выбрать маршрут, отчаянно ворочал во все стороны головой, словно бы не решаясь бросить своё судно в теперь уже редко появлявиеся расщелины.
– Ну же! – прошептал Капитан. – Клянусь эфесом своей шпаги, мы должны были выскочить наружу! – Карл?! – с отчаянием обратился он к вахтенному.
– Ничего, Капитан..! – безрадостно отозвался тот. – Ничего… Капитан! Капитан!!! – вдруг в ужасе завопил матрос. – Мы – в ловушке!!! Прямо по курсу – стена!
– Клянусь эфесом своей шпаги, ещё чуть-чуть, и от корабля останутся щепки!
– Мы погибли!
– Полундра!!!
– Спасайся кто может!!!
Матросы, забыв про все на свете, принялись в панике метаться по палубе.
– Приготовить шлюпки! Живо же, лодыри! Живо!!! – гневный окрик капитана Крыса привел в чувства малодушных космпоплавателей, и те дружно кинулись выполнять приказ.
– Карл?!! – ни на секунду не отрывая взгляда от надвигавшейся глыбы, проорал Капитан.
– Ничего! – раздалось в ответ.
– Грузите солонину, бездельники. Пресная вода, оружие, карты!!! Все – в шлюпки!!! – носясь между пыхтящими матросами, скалился зверек.
– Все готово! – отчеканил один из членов экипажа. – Капитан, прикажите покинуть судно!
– Черта с два! – взбеленился грызун. – Это что?! Почему припасы, – как гора хлама?! Все – обратно на палубу, а потом – в шлюпки!!! Грузить сначала клинки, затем – солонину, а уж только потом – все остальное!!!
– Молодец! – оскалился в ответ Капитан. – Тяни время! Тяни! Не дай им запаниковать! – впившись взглядом в нависшую перед самым носом каменную массу так, словно бы собирался побить в ней дыру уже только силой воли, прохрипел космический волк. – Мы вырвемся из этого капкана! Чует мое сердце: вырвемся! Только не дай им запаниковать!!!
– Живее! Живее! – подбадривал команду вечный спутник бродяги по Вселенной. – Аккуратнее! Ружья не швыряют, а складывают на дне по одному! Вот так! Вот так!!! – бесновался крыса, всеми силами отвлекая внимание матросов от неминуемо надвигавшейся опасности. – Клянусь дымом своей трубки, я не собираюсь рыться в куче хлама в поисках куска доброй солонинны! Все должно быть на своих местах?!! Ну?!! Карл!!! – бросив короткий взгляд в каменную стену, приблизившуюся к судну практически вплотную.
– Справа по борту – расщелина!!! – раздался радостный вопль Карла. – Вон, там!!! Капитан мы пройдём там!
– Право руля! – сам себе скомандовал Капитан, выворачивая штурвал.
– Бросайте все! К пушкам!!! Живо!!! Клянусь дымом своей трубки, только хороший залп способен спасти нас! – Капитан Крыс ринулся в трюм, увлекая за собой остальных.
Судно, то и дело цепляясь бортами за валуны постепенно сбавляло ход, но стена все равно неумолимо надвигалась. Но напротив парусника, зияла огромная трещина, которую и приметил вахтенный. Впрочем, и она буквально на глазах становился все меньше и меньше. Так, что и надежды успеть проскочить таяли с каждой секундой.
Пушечный залп сотряс корпус «Поляной Звезды», и левый борт окрасился кровавым огненным цветом. Инерция, словно чья-то мощная рука, швырнула судно прямо в зияющую расселину и выбросила его из ловушки буквально за секунду до того, как трещина с треском захлопнулась.
– Молодец, малыш! Славная работа! – процедил космический волк. Парусник, миновав гибели, пулей вылетел за пределы астероидного пояса, и теперь прямо по курсу, насколько хватало глаз, расстилалась захватывающая картина бесконечного звездного неба.
– Капитан, смотрите, как красиво! – прокричал вахтенный.
– Карл! Клянусь эфесом своей шпаги, я всегда ценил твоё умение видеть прекрасное во всем. Но, прошу тебя, гляди в оба, пока я рассчитаю наше местоположение и курс.
– Есть, следить глядеть в оба! – отозвался не унывающий матрос. – Но что я должен увидеть, Капитан?!
– Клянусь дымом своей трубки, – надежду, – уныло поглядев на голые мачты, вздохнул зверек.
– Любой кусок суши, пригодный для того, чтобы бросить якорь… Не хочу тебя разочаровывать, но мы остались без парусов. А это – самое скверное, что только могло случиться со старушкой «Звездой». Увидишь, – не жалей глотку. Мне же потребуется с четверть часа, чтобы понять, в какой переплет мы угодили в этот раз. Обезьяна! Отдай его мне! – прорычал он на своего любимца, забившегося между перил мостика и до сих пор судорожно сжимавшего пистолет. В ответ животное лишь недовольно оскалилось и что-то противно заверещало. – Клянусь эфесом своей шпаги, мне сейчас слишком не до тебя! – в сердцах бросил космопутешественник, бегом спускаясь в каюту. – А вам, молодой человек, – замерев на ступеньках, он обратился к другу и его сопровождающим, – полагаю, было бы интересно расширить собственный кругозор и изучить основы навигации во Вселенной. Поверьте мне, она сто крат интереснее морской.
Истван не заставил себя просить дважды и последовал за Капитаном.
Глава шестая. Хвост кометы
– Самое скверное, что мы лишились парусов, – расстелив на столе все обнаруженные карты Солнечной системы, ворчал космостранник.
– Но, Капитан, я полагал что на каждом судне есть запас материи для ремонта оснастки.
– Ремонта, мой юный друг! Вы совершенно правильно сказали: ремонта, а не полной её замены.
– Парусины – полный трюм, – добавил Капитан Крыс. – Только она слишком груба и тяжела, чтобы хоть на что-то сгодиться в нашем путешествии. За дым собственной трубки я дам больше, чем за весь этот бесполезный груз!
– Но поставить хотя бы один парус! – Истван не терял надежды.
– Позвольте вам объяснить одну хитрость, – невозмутимо изучая карты и делая необходимые расчеты, отвечал Капитан. – Если в море судно управляется рулем, то в космосе управление происходит за счет парусов, ловящих солнечный ветер. Как вы сами понимаете, один парус может задать только одно направление. Но этого – чертовски недостаточно для мало-мальски толковой навигации. Но довольно о печальном. Магистр успел вкратце поведать мне о цели Вашего путешествия. Он всегда был славным добряком, верящим в то, что большое и чистое сердце – средство, посильнее заклинаний и амулетов. Вот мы и вместе. И, чую, нас ждет славное путешествие.
– Но, Капитан, из-за нас вы с командой попали в такой переплет!
– Чепуха! Клянусь эфесом своей шпаги сейчас мы – в куда лучшем положении, чем при шторме или в замке Марты!
– Клянусь дымом своей трубки, вы, молодой человек, несете полную чушь! Без вас плавание по просторам космоса превратилось в унылые скитания! Зато теперь, когда вы на борту… Ей, ей! Хвала Владыке Времени и Пространства, начались новые приключения!
– Клянусь эфесом своей шпаги, сначала я не поверил, что вам действительно нужна моя помощь. Вы там, на Луне, откуда не доводилось возвращаться еще ни одному паруснику! Клянусь эфесом своей шпаги, я был уверен, что это – ловушка колдуна! Слишком многие из тех, кто решился утереть нос книжнику, навсегда канули в небытие! – бурчал Капитан, склонившись над картой и выверяя курс «Полярной Звезды». – Но Капитан Крыс убедил меня пойти к Луне!
– Клянусь дымом своей трубки, у вашего друга – скверное чувство юмора! В роли посланника он выбрал нашего Обезьяну. Безмозглый клубок шерсти приволок нам послание от Магистра, – зверёк указал на аккуратный свиток.
Развернув послание, король Долины фей с удивлением обнаружил в нём карту звездного неба. Магистр, по всей видимости, потратил не один день в библиотеке замка, методично изучая содержимое древних фолиантов и пергаментов, составляя самую точную из когда-либо существовавших карт Вселенной.
Затаив дыхание, товарищи разглядывали светила и небесные тела. То тут, то там, привлекая внимание, словно факелы, зарождались мощные вспышки. Мгновение и вот уже несутся прочь от эпицентра косматые облака газа и пыли. Огромные столбы, целиком состоящие из мелкой-мелкой пыли. Вращаясь, словно смерчи, они то и дело сталкивались, рассыпаясь на новые звездные системы. Хвостатые кометы, подобно ищейкам, кружили по своим длинным-длинным орбитам. Одинокие астероиды, попадая в поля притяжения звезд, вспыхивали и, издавы предсмертные крики, сгорали до тла прежде, чем коснуться поверхности.
– Ваш товарищ выделил те звезды, рядом с которыми нам следует искать лунную пыль. Смотрите, – отвлекшись от своего занятия, подошел к друзьям Капитан. На карте тут же проступили многочисленные заметки, сделанные рукой Магистра. От предельно лаконичных: «Почти невозможно» до длинных пространных объяснений: «Звезда ближе всех остальных к нам и больше Солнца во много раз. У третьей планеты – спутник по имени Луна. Пыль – там. Грядет большой взрыв. По расчетам – через триста шестьдесят часов будет вспышка Сверхновой».
– Мы идем туда? – юноша вопросительно посмотрел на морского волка.
– Именно, молодой человек, – кивнул Капитан.
– Но она же вот-вот взорвётся! – нахмурилась Матилд.
– Ну, риск, конечно, есть, но, клянусь эфесом своей шпаги, до неё всего семьдесят два часа ходу, из которых прошли лишь – шесть. До всех остальных – куда дальше.
– Клянусь дымом своей трубки, наши шансы весьма неплохие! Что проще? Мы достигнем звезды, собираем пыль и убираемся восвояси.
– Ура! Идём на звезду! – воскликнул Истван.
– Но сначала – паруса. Клянусь эфесом своей шпаги, существует только одно, но очень неприятное обстоятельство, могущее сильно изменить наши планы: мы потеряли всю парусную оснастку! Но, клянусь эфесом своей шпаги, – космический скиталец поспешил успокоить разом приунывших спутников, – не для того мы решились на это приключение, чтобы опустить руки при первой же неудаче!
– Так, мы найдем из чего сделать паруса?!
– Разумеется, молодой человек! Но для этого придется хорошенько поработать!
– Есть, хорошенько поработать! – взбодренные такой новостью, воскликнули искатели приключений.
– А, раз так, – Капитан вновь склонился над картами, – то нам нужна спокойная бухта, чтобы бросить якорь и как следует подлатать старушку «Звезду». Клянусь эфесом своей шпаги, она этого заслужила.
– Но где мы будем её искать?
– Я плохо помню этот участок неба. Нужно как следует поискать, – бормотал Капитан, склонившись над огромной потрепанной картой. – Так, мы вышли отсюда. Скорость примерно триста узлов. Ускорение… – космоплаватель задумался, что-то высчитывая на клочке бумаги. – Так, с этим – тоже понятно. В астероидный пояс вошли три четверти часа тому назад. Угу. Стало быть, мы здесь, – покоритель просторов сделал отметку на карте. – Теперь, считаем орбиты… Земля, Марс, Юпитер… Клянусь эфесом своей шпаги, этого ещё не хватало! – замер он над свитком.
– Что, что случилось, Капитан? – набросились на морского волка Истван и его товарищи.
– Капитан, – ворвался в каюту один из матросов. – Смотрите! Капитан! «Полярная Звезда» горит!
– Отставить панику!!! – Капитан в одно мгновение выскочил наружу. – Клянусь эфесом своей шпаги..! – задрав голову кверху, замер он.
– Ух, ты! – товарищи, высыпавшись за ним на палубу, остановились, невольно любуясь открывшимся им зрелищем: «Полярная Звезда» светилась, словно бы вдруг тысячи светляков по команде облепили концы рей и мачт корабля. Чуть подрагивая, затухая и вновь вспыхивая, огоньки словно подмигивали оцепеневшим матросам, становясь всё ярче и ярче. Вот уже тишина, нависшая над судном, наполнилась невысоким гулом и короткими потрескиваниями, а воздух – тяжёлым запахом наступающей грозы.
– Огни Святого Эльма!
– Я таких никогда и не видел!
– Какие огромные!
– Вот это да! – один за другим начали приходить в себя матросы.
– Глядите! – один из них, поднял над головой швабру, и в ту же самую минуту, её конец, точно фитиль свечи, вспыхнул холодным голубоватым пламенем. Члены команды разом облепили товарища, любуясь чудесным зрелищем.
– Смотри-ка, горит!
– Дайте взглянуть!
– Чудеса!
Залюбовавшись на подрагивающее пламя, матросы, казалось, забыли про все на свете.
– Планета по правому борту! Нас притягивает к ней! – привёл всех в чувства истошный вопль Карла, так и не покинувшего место вахтенного.
– Клянусь дымом своей трубки, наше приключение с самого начала становится уж слишком увлекательным! – Капитан Крыс, спрыгнув на пол, бросился к борту. Его примеру тут же последовали все остальные.
Справа по курсу движения «Полярной Звезды» нависала огромная, больше похожая на мраморный шар, планета. Словно слоеный пирог, она была разделена на несколько разных по цвету и фактуре пластов. Вокруг неё, словно мячики, вращались несколько десятков разных по размерам и форме точек. «Полярная Звезда», шла прямо навстречу гиганту.
– Ну, вот. Бухта сама отыскала нас, – хмыкнул странник.
– Капитан, но это же Юпитер! Мы погибнем на его поверхности! – запричитал один из матросов.
– А кто вам сказал, что наша цель – сама планета? – ухмыльнулся волк. – В нашем распоряжении масса удобных спутников. Выберем бухту и встанем там на якорную стоянку. Клянусь эфесом своей шпаги, – остановил он собравшихся возразить моряков, – наше приключение только началось, а «Полярной Звезде» уже требуется ремонт. Или вы предпочитаете путешествовать на судне без парусов и с кучей пробоин? – грозно осмотрел он притихшую команду. – Я рад, что возражений нет, – подытожил он. – А раз так, то идём на Юпитер! Так держать!
– А вы, – перед неуверенно мнущимися матросами возник Капитан Крыс, – чтобы не было желания поднимать панику, разгружайте шлюпки! Клянусь дымом своей трубки, это отобьет у вас охоту пялиться по сторонам!
– Есть, разгружать шлюпки! – матросы рьяно принялись выполнять приказ.
– Ну что же… Посмотрим, как нам удастся провести судьбу за нос в этот раз, – не сводя глаз с планеты, проворчал Капитан.
По мере того, как гигант становился всё ближе, «Полярная Звезда» ускоряла свой бег. Едва заметно, но все-таки чувствовалось, что скорость медленно, но неуклонно возрастает. Чем ближе к космическому телу, тем быстрей шел парусник, и мрачнее становились матросы.
– Капитан, может, мы сможем обойтись без парусов? – поинтересовался Истван. – Мы снова набираем скорость.
– Видите ли, мой юный друг, – проворчал моряк, – «Полярная Звезда» двигается быстрее благодаря притяжению Юпитера. И, чем ближе к нему, тем сильнее будет эта сила. И, если мы не сумеем остановиться, у поверхности, нас засосёт внутрь этого гиганта.
– Так сменим курс, Капитан! Дадим залп и пойдем дальше!
– Невозможно. Одним залпом не отделаться, а пороху у нас осталось не так уж и много. Да и уйдём мы от планеты, что дальше? Без парусов, без орудий мы станем лёгкой добычей любой из шайки прохвостов, наводнивших эти просторы. Так, что, положитесь на старых моряков. Клянусь эфесом своей шпаги, мы с Капитаном Крысом что-нибудь придумаем.
– Клянусь дымом своей трубки, это не последняя передряга, из тех, что ждут нас в этом путешествии, поэтому, выше нос, приятель! – подбодрил товарища Капитан Крыс.
– Надеюсь, мы не застрянем здесь надолго! – задумчиво глядя на приближающееся тело планеты, пробормотал Истван.
– А вот и наша бухта, – указывая на один из спутников планеты, усмехнулся Капитан. – Так, что, приготовьтесь, молодой человек. Совсем скоро вам придется славно поработать! Орудия – к бою!!!
Десятки ног забарабанили по полу, и члены команды ринулись в трюм.
– Клянусь дымом своей трубки, нас ждет холодный прием, – поежился Капитан Крыс. – Но это и хорошо. На морозе парусина живо потеряет свои свойства и превратится в отличный материал!
– Правый борт, – залп! – едва «Полярная Звезда» поравнялась с четвертым спутником, зычно скомандовал Капитан, но в ответ не последовали ни звука.
– Что за шутки?! – взревел странник. – Почему молчат орудия?!!
Вместо ответа на палубу вылетел насмерть перепуганный матрос.
– Капитан! Мы потеряли порох!
– Что?!
– Я… Я не знаю! Был бочонок, но теперь его нет! Похоже, он улетел в пробоину!
– Проклятье! – глядя на то, как мимо борта судна пролетели два спутника Юпитера, взвыл сорвиголова. – Клянусь эфесом своей шпаги… – закончить он не успел. С мостика раздался противный хлопок и судно, повинуясь слабому импульсу, изменило курс. Совсем чуть-чуть, но и этого хватило, чтобы парусник, с шумом вспарывая раскаленным килем поверхность крайнего к планете небесного тела, начал снижать скорость. – Ио… Клянусь эфесом своей шпаги, лучше бы нас разорвала гравитация планеты, – обреченно вздохнул хозяин «Полярной Звезды».
– Впереди – кратер!!! – раздался сверху крик Карла. – Мы не успеваем остановиться!!!
– Отдать якорь! – прокричал Капитан Крыс.
Отчаянно захрипела якорная цепь, с недовольным гулом врезался в заледеневшую породу якорь и шхуна, жалобно застонав всеми частями своей деревянной обшивки, резко осела, замерев на месте.
– Мы живы!
– Хвала небесам, всё кончилось!
– Удача с нами!!!
– Капитану – ура! – со всех сторон доносились радостные вопли матросов.
– А теперь покажите мне того, кто сделал выстрел! – прорычал в ответ тот. – Клянусь эфесом своей шпаги, если бы не он мы все уже барахтались бы в месиве сто крат холоднее льда!
– Это был он, – матросы расступились, показывая оцепеневшего Обезьяну, все ещё сжимавшего в лапках дымившийся пистолет.
– Отлично… Команду лодырей и растяп спасает Обезьяна. – Капитан мрачно посмотрел на матросов. – Раз ни на что больше не способны, шевелитесь, бездельники. Нам нужно управиться как можно скорее и уносить отсюда ноги!
