Kitobni o'qish: «Мик Воген и кулон дракона», sahifa 3

Бабушка сделала паузу, собираясь с силами:

– Я с помощью кулона успела спасти только тебя. Он уничтожил твоих родителей, и ты, как следующий обладатель кулона, должен отправиться в их мир и спасти династию.

– Бабушка, что бу… – начал было Мик, но она перебила его.

– Возьми вот это – перебила его бабушка – это кулон Небесного Дракона, возьми его и отправься в путь, просто поверь в него, и он откроет тебе дверь.

С этими словами бабушка протянула Мику кулон на золотой цепочке. Он был удивительно красив – цепочка имела серебристый отлив, а подвесное ушко было выполнено в виде замысловатого дракона. Основанием кулона служили четыре полоски из серебра с изящными изгибами. В центре кулона был вставлен большой прозрачный камень совершенной округлой формы.

Мик внимательно рассматривал артефакт. Когда он присмотрелся к камню, его сердце замерло – внутри действительно застыло какое-то маленькое существо. Ему даже показалось, что оно пошевелилось, хотя это могло быть лишь игрой света.

В палате повисла тяжелая тишина. Мик чувствовал, как его охватывает странное волнение – смесь недоверия и какого-то внутреннего узнавания. Словно где-то глубоко внутри он всегда знал, что мир не так прост, как кажется.

Бабушка смотрела на него с надеждой и болью, словно передавая всю тяжесть своей ноши. Мик понимал – сейчас он стоит на пороге чего-то невероятно важного. Того, что может изменить всю его жизнь. Но готов ли он принять такую правду?

Кулон в его руках казался живым, словно пульсировал в такт его сердцу. Мик чувствовал, как его охватывает странное волнение – смесь тревоги и любопытства. То, что она рассказывала, было настолько невероятным, что казалось невозможным. Но в то же время её глаза, её голос, её уверенность говорили о том, что она действительно верит в каждое сказанное слово.

Кризис веры

Мик продолжал внимательно рассматривать кулон, пытаясь понять, что же находится внутри камня.

– Что это за рыбка в кулоне? – спросил он, указывая на маленькое существо.

Бабушка, не отрывая взгляда от внука, ответила:

– Это Небесный Дракон, просто поверь в него.

Мик не смог сдержать сарказма:

–Ну все, бабушка, хватит, – сказал он, отводя взгляд.

Бабушка в ответ лишь взмолилась:

–Поверь мне, Мик – почему ты мне не веришь?

Мик чувствовал, как внутри него растет раздражение:

– Как я могу поверить, если все, что ты рассказываешь, это вымысел? – его голос звучал холодно и отстраненно.

После этих слов бабушка не выдержала – по её щекам потекли слезы. В этот момент тревожно запищал медицинский аппарат, стоявший рядом с её кроватью.

– Бабушка? – Мик даже не успел ничего понять, лишь немного привстал от неожиданности.

Почти мгновенно в палату вбежали врачи. Они быстро оценили ситуацию и решительно приказали Мику покинуть палату. Медсестры мягко, но настойчиво вывели его в коридор.

Мик чувствовал себя беспомощным и растерянным. Он видел, как его слова причинили бабушке боль, но не мог принять её невероятную историю.

В коридоре он нервно расхаживал взад и вперед, пока не увидел приближающегося врача. Доктор, заметив его беспокойство, подошел и сказал:

– С вашей бабушкой все будет хорошо, но ей сейчас нужен отдых. Пожалуйста, отправляйтесь домой”.

Мик хотел было возразить, но что-то в голосе врача заставило его подчиниться. Он понимал – бабушка действительно нуждается в покое, но его не покидало чувство вины за то, как он отреагировал на её рассказ.

Выходя из больницы, Мик машинально сжимал в кармане кулон, который дала ему бабушка. Он не знал, что думать – то ли это действительно магический артефакт, то ли просто красивая семейная реликвия.

В голове крутились обрывки её рассказа – величественный дворец, могущественные герцоги, королева династии воительниц, черный дракон-злодей. Все это казалось настолько невероятным, что не могло быть правдой. Но в то же время он не мог отрицать искренность в глазах бабушки, её боль и отчаяние.

Домой Мик шел в глубокой задумчивости. В его душе боролись противоречивые чувства – недоверие к услышанному и необъяснимое ощущение, что в этой истории может быть доля правды.

Кулон в кармане словно пульсировал в такт его мыслям, но Мик не решался достать его и рассмотреть внимательнее. Слишком невероятным казался рассказ бабушки, чтобы воспринимать его всерьез.

Мик уже давно жил один в старой бабушкиной квартире. Его жизнь была непростой – часто приходилось недоедать. Единственными людьми, которые регулярно помогали ему, были его друг Джо и его отец. Они не раз предлагали Мику переехать к ним, но тот оставался верен своему упрямству. Несмотря на все трудности, он не позволял никому жалеть себя.

В этот вечер было уже совсем темно. Лил сильный дождь, превращая улицы в реки. Мик устало брел по мокрым, почти пустым улицам, промокший до нитки и продрогший до костей. Вокруг не было видно ни одной машины, которая могла бы его подвезти.

Внезапно он заметил приближающийся автомобиль. Машина медленно ехала в его сторону.

“Может, повезет?” – подумал Мик и, подняв руку, встал у тротуара.

Автомобиль замедлился и остановился прямо возле него. Мик уже открыл рот, чтобы попросить подвезти его:

– Можете меня подвезти… – но не успел закончить фразу.

Из машины донесся зловещий смех. Мик мгновенно напрягся, чувствуя недоброе. Тонированные стекла начали медленно опускаться.

“Блин, почему опять они?” – с досадой подумал Мик, узнавая машину своих преследователей.

Из автомобиля вышел Сема, широко улыбаясь:

– Мы же говорили, что тебя поймаем, – его голос звучал угрожающе.

Следом за ним появился его брат Леха.

– За америкоса и за себя сейчас двойную порцию из наших кулаков попробуешь, – добавил он поигрывая мускулами.

Мик отступил на шаг, оценивая ситуацию. Он понимал – в его нынешнем состоянии, промокшем и замерзшем, у него мало шансов справиться с ними. Но и показывать страх он не собирался.

В голове проносились мысли о том, как избежать драки. Он мог попытаться убежать, но понимал – в такой темноте и на мокром асфальте у него мало шансов оторваться от преследователей.

Ситуация становилась все более напряженной. Дождь продолжал лить, создавая вокруг них мрачную завесу. Мик чувствовал, как внутри нарастает тревога, но старался сохранять внешнее спокойствие.

“Что же делать?” – пронеслось в его голове. Он понимал – сейчас каждое его действие может иметь серьезные последствия.

Преследователи медленно приближались, явно наслаждаясь моментом. Они явно рассчитывали на легкую победу над одиноким и, как им казалось, беспомощным парнем.

Мик продолжал отступать, пытаясь выиграть время и придумать план действий. В кармане его промокшей куртки лежал кулон, который дала ему бабушка, но сейчас он не был уверен, что это поможет ему в реальной драке.

Ситуация накалялась. Преследователи были все ближе, а вокруг – ни души. Мик понимал – пришло время принимать решение.

Мик никогда не считал себя трусом, но сейчас внутри него все сжалось от страха. Здравый смысл кричал ему бежать, но ноги предательски подкосились. Он решил остаться не потому, что не боялся – просто ему было все равно. Даже если его изобьют, это мало что изменит в его жизни.

Сема резко, без предупреждения пошел на сближение. Мик, помня утреннюю стычку, решил действовать первым и нанес такой же удар, который утром свалил этого громилу. Но на этот раз все пошло не по плану – противник словно растворился в воздухе, и Мик лишь почувствовал мощный удар по лицу. Он не упал, только пошатнулся, но второй кулак, угодивший точно в живот, заставил его согнуться пополам.

– Вставай! – услышал он сквозь звон в ушах злой крик.

Следующий удар пришелся ногой. Воздух словно выкачали из легких, перекрыв доступ кислорода. Мик, задыхаясь, даже не понял, как оказался на ногах.

– Давай-давай, иди сюда – издевательски махал руками Сема, явно наслаждаясь ситуацией.

Подумав “будь что будет”, Мик со всей оставшейся силы бросился на противника. Но тот, как опытный боец, легко увернулся от удара и мастерски выполнил подсечку.

Острая боль в правом бедре пронзила тело, словно молния. Мик рухнул на мокрый асфальт, едва не потеряв сознание от удара. В этот момент он почувствовал что-то твердое в кармане – проклятый амулет, который дала ему бабушка.

Падая, он приземлился прямо на кулон, и теперь осторожно, сквозь боль, вынимал его, чтобы проверить – не разбился ли артефакт. Камень в центре кулона казался еще более прозрачным от капель дождя, а маленькое существо внутри, похожее на рыбку, словно пульсировало в такт его собственному пульсу.

Мик лежал на холодном асфальте, тяжело дыша и пытаясь справиться с болью. Дождь продолжал лить, смывая кровь с его лица, но он не мог отвести взгляд от кулона. В этот момент он впервые задумался – а вдруг бабушка была права? Вдруг этот странный артефакт действительно обладает какой-то силой?

В ушах все еще стоял издевательский смех его противников, но теперь к нему примешивалось что-то еще – словно тихий шепот внутри кулона. Мик не был уверен, реальность это или его больное воображение, но ему показалось, что маленькое существо внутри камня действительно движется.

Ситуация становилась критической – противники явно не собирались останавливаться, а он был слишком избит и ослаблен, чтобы продолжать борьбу. Но что-то внутри него говорило – сейчас может произойти что-то важное.

Кулон в его руках казался теплым, почти живым. Мик не знал, что делать дальше, но понимал – его жизнь может измениться прямо сейчас, и не только из-за избиения.

– Что же там наша девочка нашла? – издевательски произнес Леха, замахнувшись для нового удара. Его нога с силой опустилась на живот Мика, но тот почти не почувствовал боли – лишь легкий толчок, словно удар пришелся по толстой броне.

–Что за дела? – пронеслось в голове у Мика, лежащего на асфальте. Он не двигался, пытаясь понять, что происходит. Второй удар последовал незамедлительно, но результат был тот же – будто невидимый щит защищал его тело.

Сжимая кулон в левой руке, Мик с трудом поднялся на ноги. Сема, не теряя времени, нанес новый удар, но для Мика время словно замедлилось. Он видел каждый миллиметр движения противника, каждое напряжение мышц, каждый каплю дождя, падающую рядом. Легким движением он увернулся и с такой силой оттолкнул Сему, что тот, потеряв равновесие, рухнул на мокрый асфальт.

– Ты что творишь? – взревели братья Ивановы, бросаясь на Мика с двух сторон.

Мик оказался в окружении, но теперь все было иначе. Их мощные удары, которые раньше могли отправить его в нокаут, теперь казались слабыми толчками, словно наносимыми маленькими детьми. Прижимая амулет к груди свободной левой рукой, он начал отвечать правой, и хватило всего нескольких точных попаданий, чтобы близнецы, корчась от боли, оказались на земле.

Медленно, все еще не веря в происходящее, Мик поднял кулон на уровень глаз. Существо внутри камня, которое он сначала принял за рыбку, медленно плавало в прозрачном кристалле, словно живя своей собственной жизнью.

“Что это…?” – успел подумать Мик, прежде чем его разум наполнился невероятными мыслями. Все происходящее казалось невероятным сном, но он чувствовал – это реальность.

“А что если это все правда?” – мелькнуло в его сознании. “Не может быть! Но если… если я попаду в тот мир, как рассказывала бабушка, может быть, мои родители еще живы, застряли в потустороннем мире без кулона. Так или не так, я должен знать правду. Да и что страшного произойдет, если я надену этот кулон?”

С этими мыслями Мик, все еще дрожа от пережитого боя, надел кулон на шею. Существо внутри кристалла словно ожило – начало метаться из стороны в сторону, будто пытаясь что-то сказать. Но постепенно его движения стали спокойнее, и оно снова начало медленно плавать внутри камня, словно довольное принятым решением.

Мик стоял под дождем, чувствуя, как что-то внутри него меняется. Он понимал – его жизнь уже никогда не будет прежней.

Внезапно кулон на груди Мика начал нагреваться и светиться так ярко, что он невольно зажмурился от ослепительного света. Испуганный, он попытался снять амулет, но в этот момент дождь внезапно прекратился. От удивления Мик замер.

Открыв глаза, он не узнал знакомое место. Вокруг не было ничего привычного – он словно оказался внутри огромного светящегося аквариума. Когда он посмотрел вниз, его охватил настоящий ужас – пола не было. Он действительно летел!

Оглянувшись, Мик увидел удивительную картину – стену из необычного материала, которая казалась одновременно льдом, водой и стеклом. Через неё он мог видеть бабушку в больничной палате, избитых близнецов на улице, своего друга Джо, лежащего на кровати у себя дома, его отца и всех знакомых людей.

Мик находился в удивительном месте, где вода и небо сливались воедино, создавая невероятное свечение вокруг. Он начал медленно двигаться от границы своего мира, туда, где вдалеке виднелась похожая стена – вход в другой мир.

С каждым приближением к этой загадочной границе Мик чувствовал, как меняется. Холод и усталость отступили, он ощущал прилив сил и энергии. Внезапно он заметил, что его одежда тоже изменилась – вместо промокшей куртки и штанов на нем теперь был странный наряд, напоминающий костюмы из исторических фильмов. Он был одет во все черное, а за поясом появился настоящий меч.

"Вот незадача, я, по-моему, понял", – пронеслось в его голове. “Братья Ивановы меня вырубили, и мне все это снится. Ну-ка, проснись!”

Он ущипнул себя как можно сильнее – было больно. “Не может быть!” – сердце забилось чаще, а разум начал лихорадочно работать. “Все! Пора уходить!”

Мик понимал – он действительно находится между мирами. Перед ним открывались невероятные возможности, но сейчас его главной целью было найти родителей. Он должен был узнать правду – живы ли они, и если да, то где они находятся в этом удивительном мире.

Погоня и спасение

Внезапно повернувшись, Мик увидел его – огромного черного дракона, парящего вдалеке. Существо казалось настолько величественным и устрашающим, что сердце замерло в груди. По рассказам бабушки, это был Вогар – страж междумирья, повелитель всех пространств между мирами.

Не теряя времени, Мик изо всех сил рванулся прочь, стараясь улететь как можно дальше, прежде чем чудовище заметит его. Но судьба распорядилась иначе – дракон вдруг издал оглушительный рёв и начал стремительно приближаться.

“Всё, конец”, – пронеслось в голове у Мика. Он точно знал, кто его преследует – древний страж, которому принадлежала власть над этими пространствами. Никто и никогда не мог противостоять ему здесь.

Когда Вогар начал настигать беглеца, произошло нечто невероятное. Небесный Дракон внутри кулона задвигался с невероятной скоростью, словно пытаясь помочь своему носителю. Из амулета вырвался яркий луч света, ударивший прямо в черного дракона. Вогар на мгновение оцепенел, и этого хватило, чтобы оторваться ещё на несколько метров.

Но страж не собирался сдаваться. Его рёв эхом разнёсся по всему междумирью – никто и никогда не осмеливался бросать ему вызов здесь. Особенно такой вызов, который только что продемонстрировал Небесный Дракон через своего носителя. Вогар ускорился, его мощные крылья рассекали пространство с невероятной скоростью.

Расстояние между преследователем и преследуемым стремительно сокращалось. Мик чувствовал горячее дыхание дракона на своей шее, видел его огромную пасть, усеянную острыми как кинжалы зубами. Ещё несколько секунд – и он будет разорван на части.

В этот критический момент, когда казалось, что смерть неизбежна, Мик достиг границы между мирами. Его пальцы коснулись мерцающей стены, и он нырнул в неё, словно в воду.

Вокруг мгновенно всё изменилось. Вместо бесконечного пространства междумирья его окружили яркие краски нового мира. Он оказался в Родарионе – месте, о котором рассказывала бабушка, месте, где, возможно, находились его родители.

В ушах всё ещё стоял рёв Вогара, но теперь это было лишь воспоминанием.

Глава 3

Пусть мудрость хранит нас.

Мик лежал на мягкой зелёной траве, тяжело дыша после пережитого испытания. В его ноздри проникал пьянящий аромат душистых луговых трав и цветов, которые здесь, в этом новом мире, пахли совершенно иначе – более насыщенно и волшебно. Он всё ещё не мог прийти в себя после встречи с чёрным драконом.

“И зачем я надел эту побрякушку?” – думал он, медленно открывая глаза. Синяки от побоев начинали побаливать, напоминая о недавней драке, но эта боль казалась теперь такой незначительной по сравнению с тем, что он только что пережил.

Яркий солнечный свет ослепил его, когда он наконец открыл глаза. Чистое голубое небо без единого облачка раскинулось над головой. Привыкнув к свету, Мик начал внимательно осматривать место, куда попал.

Вокруг расстилалась удивительная долина – зелёная трава образовывала идеальный ковёр, уходящий вдаль. В воздухе звенели трели птиц, где-то поблизости журчал прозрачный ручей. Мик был настолько поражён красотой этого места, что замер, не в силах пошевелиться.

Осторожно потрогав мягкую, немного шероховатую траву, он поднялся на ноги. Свежий, кристально чистый воздух наполнял лёгкие, даря ощущение небывалой лёгкости. Мик с наслаждением сделал глубокий вдох, наслаждаясь каждым мгновением.

“Где я?” – пронеслось в его голове. Но этот вопрос казался сейчас таким несущественным. Вокруг царила удивительная природная гармония, словно он попал в место, где время остановилось.

У Мика возникло странное ощущение, будто после тяжёлого рабочего дня он наконец-то погрузился в живительную ванну. Его разум словно очищался от всех тревог и переживаний, которые преследовали его в родном мире.

Впервые за долгое время его губы растянулись в искренней улыбке. Здесь, в этом удивительном месте, он чувствовал себя по-настоящему живым. Все страхи и сомнения остались где-то далеко, за границей этого волшебного мира.

И тогда он сделал то, что давно хотел – побежал. Бежал по мягкой траве, забыв о синяках и ушибах, чувствуя, как ветер играет его волосами. Его сердце билось в такт с ритмом бегущей по венам крови, а душа наконец-то обрела покой.

Мик кружил по долине, подбрасывая руки вверх, словно пытаясь дотянуться до неба. Он смеялся, наслаждаясь свободой.

Опустившись на колени у журчащего ручья, Мик жадно напился прохладной, кристально чистой воды. Её вкус был настолько необычным, что он не мог оторваться, пока не утолил жажду полностью. Вода здесь была особенной – она словно наполняла его энергией и силой.

Глядя в прозрачную поверхность ручья, он впервые внимательно осмотрел себя. Первое, что бросилось в глаза – это меч за поясом. Как же он мог забыть о нём во время своего бега по долине? Неудивительно – оружие почти не ощущалось при движении, было лёгким как пёрышко и совершенно не стесняло движений.

Осторожно вынув меч из ножен, Мик замер от изумления. Оружие оказалось прозрачным, словно сотканным из самой воды. Присмотревшись внимательнее, он понял, что меч напоминает огромный алмаз – такой же сверкающий и безупречный. Клинок был длинным и невероятно острым, что он убедился, случайно порезав палец при проверке.

Но самое удивительное обнаружилось, когда Мик присмотрелся к лезвию. На нём были выгравированы слова, светящиеся мягким голубым светом. Он прищурился, пытаясь разобрать надпись:

И будет тьма, в империи тогда,

О свет! Тускнеет с каждым днём.

Зло добро уничтожить хочет навсегда,

Но свет пребудет в силе, в нём.

Свет и тьма! Добро и зло!

Схлестнутся в схватке, схватке сил.

И будет всё решаться от него,

Избранного человека для неё!

Каждая строка отзывалась эхом в его душе, словно эти слова были написаны специально для него. Мик почувствовал, как по спине пробежал холодок – слишком явным было ощущение судьбы, которая вела его по этому пути.

“Избранный человек…” – повторил он про себя. Неужели это о нём? Но что от него требуется? Почему именно он оказался здесь, в этом удивительном мире, с этим волшебным мечом?

Внезапно он осознал, что всё происходящее – не случайность. Встреча с драконом, появление меча, эти пророческие строки – всё имело свой смысл. Его жизнь больше не принадлежала только ему – теперь он был частью чего-то большего, чего-то невероятно важного для этого мира.

“Это, наверное, очень древний меч” – размышлял Мик, с лёгкостью кружа сверкающим клинком в воздухе. Но внезапно на него нахлынули все события последних часов, и он замер, охваченный вихрем мыслей.

“Где я? Что происходит?” – вопросы крутились в голове, словно водоворот. Он выронил меч и опустился на землю, пытаясь собраться с мыслями. Всё происходящее казалось невероятным – прозрачный меч, пророческие строки, водный человечек в ручье…

– Бабушка, это что? То, что ты рассказывала? – шептал он, пытаясь упорядочить мысли. Глубокий вдох и медленный выдох помогли немного успокоиться. Постепенно до него начало доходить – всё это происходит на самом деле. Но осознание реальности происходящего не делало ситуацию менее пугающей.

Пока Мик пытался прийти в себя, по поверхности родника заиграли необычные волны. Они вздымались и опадали, постепенно принимая очертания маленького водного человечка. Существо помахало ему рукой, а затем вновь растворилось в воде. Когда Мик протёр глаза, видение исчезло, оставив после себя лишь рябь на поверхности воды.

Внезапно его внимание привлекли шестеро невысоких, плотно сложенных стариков, выходящих из леса. Все они были с длинными бородами, одетыми в кольчуги и шлемы, и вооружены топорами. Мик напрягся, не понимая, кто они и чего хотят.

“Кто они?” – эта мысль не давала покоя. Инстинкт подсказывал быть настороже, но он решил действовать дружелюбно.

– Привет! – помахал им Мик, пытаясь изобразить улыбку.

Но незнакомцы не ответили на приветствие. Они продолжали приближаться, их лица были серьёзными и неприветливыми. Когда группа подошла достаточно близко, старик с самой короткой бородой, очевидно, их предводитель, резко приказал:

– Брось оружие! И поклонись нам!

Мик стоял неподвижно, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Ситуация развивалась слишком быстро, и он никак не мог понять, что происходит. Эти странные старики, их агрессивное поведение, непонятные оскорбления…

Внезапно вперёд выступил один из них – тот самый, с рыжей бородой. Его лицо выражало такую ярость, что Мик невольно отступил на шаг.

– Что ты стоишь как истукан?! – проревел рыжебородый.

– Эмм… – только и смог выдавить Мик, пытаясь собраться с мыслями. – Мы с вами знакомы?

– Я, Наин, – надменно произнёс рыжебородый, – будущий правитель моего народа – боевых двергов, а ты – жалкий представитель собачьего племени.

– Дедушка, я вообще-то не собака, как видите, и… – начал было Мик, но его грубо перебили.

– Чтоооо? – взревел Наин, мгновенно побагровев. – Взять эту шавку!

В следующее мгновение все шестеро старичков бросились на Мика. Он попытался их успокоить:

– Ой-ой, стойте! Я старость уважаю!

Но его слова утонули в рёве разъярённых двергов. То, что произошло дальше, поразило Мика до глубины души – эти, казалось бы, слабые и немощные старики оказались невероятно сильными. Они легко скрутили его, несмотря на все попытки сопротивления.

Особенно выделялся Наин – его движения были быстрыми и точными, словно он всю жизнь только и делал, что сражался. В мгновение ока они отобрали у Мика его необычный меч и начали пытаться повалить его на землю.

Мик пытался сопротивляться, но силы были неравными. Он чувствовал, как железные пальцы двергов впиваются в его руки, как их кольчуги царапают кожу. В какой-то момент он даже подумал, что они могут его серьёзно покалечить.

“Что же делать?” – пронеслось в голове. Он понимал, что просто так они его не отпустят, особенно после того, как он осмелился возразить их предводителю. Но и драться с пожилыми людьми, которых он считал уважаемыми, было как-то неправильно. «Ну, это уже слишком» – подумал Мик, и скинул одного дверга со спины, но тут ему заломили руки за спину и поставили на колени, пыхтящие и сопящие старички.

– Ты кого назвал старичком? – продолжал бушевать рыжебородый карлик. И тут Мик, вглядевшись внимательнее, заметил нечто странное – за этими старческими бородами скрывались вполне молодые лица, пусть и суровые, но явно не принадлежащие пожилым людям.

От этого открытия у Мика перехватило дыхание. Предательская дрожь пробежала по всему телу, а в голове промелькнула мысль: “Что же это за существа?”

– За твою дерзость, мы отрубим твою вонючую, никчемную голову, – прорычал Наин, сверкая глазами.

Мик начал отчаянно вырываться, но хватка двергов была железной. Они держали его так крепко, что он не мог даже пошевелиться. Пот градом катился по его лбу от напряжения.

– Я сделаю это сам, – процедил Наин, поднимая свой массивный топор. Лезвие блеснуло в солнечных лучах, медленно приближаясь к шее Мика.

В этот критический момент один из двергов вдруг покачнулся и с грохотом рухнул на землю. Когда тело упало, Мик увидел оперение стрелы, торчащее из его спины.

Внезапно вся сцена казни замерла. Мик поднял глаза и увидел, как из леса выходит высокий человек в зеленом одеянии. Незнакомец действовал быстро – натянул лук и выпустил стрелу в Наина, но тот успел поднять щит, и стрела безвредно отскочила.

Человек в зеленом, не теряя времени, ловко убрал лук в колчан и извлек два изящных кинжала. Его движения были плавными и уверенными, словно он танцевал. Он легким бегом направился прямо к месту схватки.

Мик, воспользовавшись замешательством двергов, начал яростно отбиваться, нанося удары кулаками. Смерть одного из существ его сейчас мало заботила – когда на кону собственная жизнь, не до сантиментов. Он бил и пинался, пытаясь освободиться из железной хватки.

Дверги, растерявшиеся от неожиданного нападения, начали медленно отступать, прикрываясь щитами. Их строй рассыпался, и Мик почувствовал, что хватка ослабла. Ещё немного усилий, и он наконец вырвался на свободу.

Тяжело дыша, Мик огляделся. Незнакомец в зеленом уже вступил в схватку с двергами, его кинжалы мелькали в воздухе, словно два сверкающих клинка. Ситуация изменилась настолько стремительно, что Мик всё ещё не мог поверить в происходящее.

"Кто же этот спаситель?" – пронеслось в его голове. И почему дверги так легко отступили перед ним? Неужели этот человек настолько опасен?

Пока Мик размышлял, незнакомец продолжал сражаться, легко уворачиваясь от ударов топоров и нанося точные удары своими кинжалами. Ситуация явно менялась не в пользу двергов, и Мик понимал – сейчас самое время для бегства. Но что-то удерживало его на месте, словно он был частью чего-то большего, чем просто случайная стычка в лесу.

Неожиданная угроза

Наин и его дверги стремительно убегали, оставив одного из своих товарищей неподвижно лежать рядом с Миком. Человек в зеленом, не пытаясь их преследовать, замедлил шаг и неспешно направился к нашему герою.

Незнакомец оказался действительно впечатляющим – высокий, прекрасно сложенный, с удивительной кошачьей грацией в каждом движении. Его выдавали острые уши, едва заметные в длинных серебристых волосах. Черные глаза горели необычным огнем, а острые черты лица дополнялись безупречно белым цветом кожи – на ней не было ни единого изъяна, даже маленького прыщика. Лишь небольшая родинка в форме полумесяца изящно украшала его правую щеку.

– Что привело чужеземца в наши неспокойные края, – начал он, – и что эти проклятые дверги хотели от тебя?

Но в этот момент взгляд Мика упал на неподвижно лежащего старика. “Он мертв?” – пронеслось в голове, и дальше события развивались словно в тумане. Его начало сильно тошнить от мысли, что он стал свидетелем убийства. Весь сегодняшний обед буквально вырвался наружу, а голова закружилась от слабости и шока.

Тем временем человек, только что убивший дверга, продолжал приближаться. Мик, охваченный паникой и отвращением, действовал инстинктивно:

– Стой! – крикнул он, судорожно хватая с земли свой прозрачный меч.

Реакция незнакомца была молниеносной – в одно движение он выхватил лук и наложил стрелу на тетиву, целясь прямо в Мика. Ситуация мгновенно переменилась – теперь уже наш герой оказался в роли потенциальной жертвы.

Мик стоял, дрожа от напряжения, сжимая рукоять меча обеими руками. Его сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове крутилась только одна мысль: “Что я делаю? Я не хочу никого убивать!”

Незнакомец в зеленом, не сводя с него прицела, медленно произнес:

– Опусти оружие, чужеземец. Я не хотел тебя пугать, но ты сам вынудил меня защищаться.

Мик колебался. С одной стороны, он понимал, что этот человек только что спас ему жизнь, с другой – он все еще не мог забыть о лежащем на земле дверге. Его рука, держащая меч, начала предательски дрожать.

"Что же делать?" – пронеслось в голове. Опустить меч – значит показать слабость? Или это будет правильным жестом доброй воли? А что, если этот незнакомец – такой же враг, как и дверги?

Время словно замедлилось. Мик чувствовал, как пот стекает по его лицу, как меч становится все тяжелее в дрожащих руках. Он понимал – от его следующего действия зависит его судьба, но не мог решиться на какой-то конкретный шаг.

Незнакомец продолжал держать его на прицеле, его черные глаза внимательно следили за каждым движением Мика. Ситуация накалялась, и казалось, что еще мгновение – и произойдет непоправимое.

Незнакомец продолжал держать Мика на прицеле, его взгляд был холодным и решительным. Но вдруг что-то изменилось в его глазах – они словно засветились внутренним светом.

– Где ты взял этот меч? Подожди-ка, только не говори мне, что ты Хранитель, – произнес он с ноткой удивления в голосе.

– Что? Хранитель? Какой еще Хранитель? – не понял Мик, чувствуя, как напряжение сковывает его тело.

– Ладно, все равно, если ты не Хранитель, то не велика потеря, – сказал человек в зеленом и выпустил стрелу.

Мик увидел летящую стрелу словно в замедленной съемке – точно так же, как во время схватки с Семой. Мысль, зародившаяся не в голове, а где-то глубоко в груди, заставила его действовать. Его рука сама подняла меч, и он отбил летящую стрелу с такой легкостью, будто это была пушинка. Все произошло настолько быстро, что он сам не успел осознать свои действия.

– Я же говорил – Хранитель, я знал… – опустил лук незнакомец. – Для меня огромная честь встретить тебя на землях моего народа альвов. Меня зовут Ори, сын герцога Элкуида. Скажите мне, как мне величать вас?

Мик был настолько ошеломлен происходящим, что потерял дар речи. Человек, который только что пытался его убить, теперь вел учтивые беседы, словно они встретились на светском рауте. Ори продолжал стоять, слегка склонив голову, ожидая ответа.