Kitobni o'qish: «Урюкшай. Сборник»

УРЮКШАЙ

Ох уж и непоседой был восьмилетний Ванюша. Все ему надо было потрогать, везде побывать, все посмотреть, а уж что-то разобрать, это его любимое дело. Ни одной целой игрушки у него не было. Если машинка, то без колес или кабины, самолетик, то без крыла, паровозик, то без трубы. Ему обязательно надо посмотреть, что у игрушки внутри. А как это сделать, если не разберешь игрушку?

Не раз мама жаловалась папе на Ванюшу.

– Поговори с ним, поругай, ты же мужчина, тебя он послушается,– не раз говорила она.

Но папа только улыбался или отшучивался.

– Любознательный сын растет, что в этом плохого? Поощрять за это надо, а не бранить ребенка.

Так получилось, что вынуждены были родители отправить Ванюшу к бабушке на лето в деревню.

– Не справится она с ним,– сокрушалась мама,– доведет он ее, до какой-нибудь болезни.

Папа ничего не говорил, он собирал Ванины вещи. И вот они в деревне. Ванюша и раньше тут бывал, но вместе с родителями и не очень долго, максимум две недели. В деревне ему нравилось находиться. Он любил играть в саду, срывать свежие ягоды или яблочки и есть их сразу в саду. Это маме не нравилось, но папа и тут не вмешивался в воспитание ребенка.

– Не мытые ягоды и фрукты нельзя есть,– возмущалась мама.

– Мы ели, и ничего с нами не случалось,– возражал спокойно папа,– только росли лучше.

Мама бабушке тоже стала наказывать, как кормить Ванюшу, на какой бочок его уложить спать, как одевать, чтобы он не простыл. Бабушка слушала ее и улыбалась.

– Доченька, ты собирайся и отправляйся в свой город, а мы тут без тебя разберемся, что нам есть, как спать, что делать.

Уехали они, а Ванюша сразу к бабушке с расспросами стал приставать.

– Бабуля, а домовой у тебя живет?

– Жил когда-то, но его Урюкшай прогнал,– ответила бабушка.

– А кто такой Урюкшай?

– Не знаю, я его сама не видела, но говорят, сердитый он бывает, а так ничего, жить с ним можно.

– А домового, почему он прогнал?

– Баловался сильно домовой, в трубах выл постоянно, кур гонял, да разве мало чего еще вытворял.

Ванюша на какое-то время задумался. К ним пришли деревенские ребятишки, которые позвали Ванюшу на улицу. Там он рассказал ребятам про Урюкшая. Васька, самый старший из детей, начал над ним смеяться.

– Нет никаких Урюкшаев,– говорил он,– это все бабушкины сказки.

– И не сказки вовсе,– возражала Диана,– у нас куры целый месяц не неслись, скажешь, что так и надо было? А у бабушки Тони корова прошлым летом плохо доилась, тоже так надо было?

– И почему ваши куры не неслись?

– Может, сглазил кто, а может домовой баловался?

– Диана, ты в школу ходишь,– возмущался Васька,– а рассуждаешь, как древняя старуха. Нет ни домовых, нет никаких Урюкшаев.

Только произнес он эти слова, как споткнулся и упал прямо на кочку. Вася ободрал так локоть, что потекла даже немного кровь.

– Давай, подорожник приложим,– предложила Рита, сорвала листок подорожника, протерла его и приложила к ране.

– Это тебя Урюкшай толкнул,– засмеялась Диана,– не спорь больше с нами.

Они начали играть в свои игры. Потом Риту позвали на обед, следом ушла Диана.

– Иди и ты обедай,– сказал Вася Ванюше,– после обеда выходи, опять играть будем.

Ваня прибежал к бабушке, которая приготовила уже обед и хотела уже сама звать его домой.

– Бабуля, а Урюкшай толкнул Ваську, он упал и ободрал локоть,– рассказывал Ванюша бабушке.

– Ты тоже лучше гляди под ноги, а то не только локоть ободрать можешь, а и земельку носом пропахать,– улыбалась бабушка.

После обеда Ванюша снова бегал с деревенскими ребятишками по улице. Набегавшись, он с охотой съел приготовленный ужин и даже попросил еще молочка. Укладываясь спать, он спросил бабушку об Урюкшае, не придет ли он к ним ночью, волновался внук.

– Зачем ему приходить?– удивлялась бабушка,– ты днем вел себя хорошо, играл с ребятами, а Урюкшаю такие дети нравятся, спи спокойно.

Утром погода испортилась, набежали тучи, подул сильный ветер.

– Бабушка, домовой в трубе воет,– закричал Ванюша,– его Урюкшай простил, и он опять у нас в доме.

– Ветер в трубе воет,– вздохнула бабушка,– а может и домовой вернулся, кто их разберет?

Целый день Ваня просидел дома. От нечего делать он поиграл в игрушки, которые хранились у бабушки на чердаке, почитал книжку. Только под вечер небо очистилось от туч, выглянуло солнце, которое было почти у самого горизонта.

На следующий день опять была великолепная погода. Деревенские ребята пришли за Ванюшей. Он быстро собрался, и они ушли играть на край села, а явились только к обеду. Ваня думал, что ему попадет от бабушки за то, что он не предупредил ее, что они с ребятами ушли далеко от дома. Бабушка ругаться не стала, но попросила, чтобы в следующий раз он предупреждал ее, когда будут куда-то уходить с ребятами. Вечером Ваня пришел домой и заявил, что завтра они будут играть в войнушку, Вася обещал ему дать поиграть свой старый пистолет.

– Зачем тебе старый пистолет?– спросила бабушка,– ты попроси у Урюкшая себе свой пистолет, он добрый, может и даст тебе.

– Как попросить?

– Будешь ложиться спать, напиши на бумажке, что ты хочешь,– пояснила бабушка.

Ваня так и сделал. Он написал, что ему нужен пистолет, чтобы играть в войну. Ваня долго не мог заснуть. Ему очень хотелось посмотреть на Урюкшая, но сон все же его сморил. Когда Ваня проснулся, на его бумажке лежал пистолет. Такого оружия он никогда еще не видел. Пистолет был отлит из олова и был точной копией настоящего оружия. Ваня был просто в восторге. Наспех поев, он побежал на улицу. Пистолет ребятам тоже очень понравился. Они брали его по очереди в руки и не скрывали восторга от того, насколько хорош был Ванин пистолет.

– Это мне Урюкшай дал поиграть,– гордо заявил Ваня.

Вася начал было опять возражать, но посмотрел на свой локоть и замолчал.

Вечером Ваня спросил бабушку, может ли он теперь свои пожелания и дальше писать Урюкшаю? Бабушка пожала плечами и сказала, что просьбами донимать очень плохо, надо делать все в жизни самому, а не надеяться на других. И, тем не менее, Ваня написал, что хочет, чтобы в эти выходные приехали родители. Записку он не показал даже бабушке.

В субботу действительно приехали папа с мамой.

– Уж не случилось, что у вас?– удивилась бабушка.

– У нас полный порядок,– ответил сын,– не волнуйся, мама.

– Мы даже обрадуем Вас,– сказала Ванина мама бабушке,– Ванюшу мы забираем с собой, с понедельника он будет ходить в школьный летний лагерь.

– Как это забираете?– всплеснула руками бабушка.

– Вам тяжело с ним, он у нас ужасный непоседа, а дома с папой Ванюша не очень-то забалуется.

– Вы родители, вам решать,– вздохнула бабушка и вышла из комнаты, утирая передником набежавшие слезы.

Когда Ваня узнал, что его хотят забрать, он даже заревел сначала. Потом Ваня пытался уговорить папу, чтобы он оставил его. Бедняжка обещал слушаться бабушку, помогать ей, лишь бы его оставили в деревне. Папа уж было согласился, но мама была непреклонна.

И вот собраны Ванины вещи, уложены в машину. Пришли проститься с ним деревенские ребятишки. Ваня подошел к бабушке, обхватил ее, плечики у него затряслись.

– Прости, бабушка, это я написал записку Урюкшаю, чтобы приехали родители, какой я был дурак!

Бабушка гладила своей шершавой ладонью по головке внука и ничего не говорила. А что скажешь? Родителям, видно, лучше знать, где должен находиться их сын.

– Не переживайте,– сказала мама,– может через месяц мы его привезем.

Машина тронулась и покатила по деревенской улице, оставляя за собой длинный хвост дорожной пыли. Ваня сидел и глядел на убегающие куда-то назад деревенские избы, потом поля, большой луг.

– Прощай, Урюкшай, прощай,– произносил про себя Ванюша.

И может впервые в жизни он осознал, что на его пути было что-то очень доброе, чего еще не было в его жизни. Он также понимал, что это доброе волшебство может никогда больше не встретиться на его пути.

БЕГЛЕЦЫ

Александр во дворе настраивал косу. Вдруг из дома выскочила жена и только что не набросилась на него с кулаками.

– Опять из-за тебя тарелку разбила,– кричала она,– чтобы руки у тебя отсохли, увалень и пень с глазами. И что ты не можешь, как все добрые люди жить, все норовишь под руку что-то подсунуть.

Александр попытался возразить, что он и видеть не видел эти тарелки, но этим еще больше разозлил жену. Она принялась вспоминать все его грехи и промашки, даже вспомнила, как он парнем ухаживал за одной девушкой, а она, дура, вышла за него замуж. Александр бросил косу, выбежал со двора и резко хлопнул калиткой. Он слышал, как жена продолжала возмущаться, кричать так громко, что добрая половина улицы слышала ее крик.

– Не вернусь домой,– решил он,– лучше в омут с головой, чем с такой женой всю жизнь мучиться.

Он даже не заметил, как оказался на опушке леса. Присел на бугорок, пошарил по карманам. Пачка сигарет была в кармане, а вот зажигалка во дворе осталась. А курить так захотелось, как никогда еще не хотелось этого табачного зелья. Он выругался с досады, поднялся, смотрит, Сергей к лесу спешит. Они жили на одной улице, не то чтобы дружили, иногда покурят вместе, поговорят ни о чем и разойдутся по своим домам. А тут Александр даже обрадовался его появлению. Он окликнул Сергея, который куда-то спешил и не смотрел по сторонам. Они поздоровались.

– У тебя спичек или зажигалки нет с собой?– спросил Александр.

Сергей пошарил по карманам, достал коробок спичек.

– А вот курева нет,– сказал он с сожалением,– дома оставил. Понимаешь, жена так достала, что сбежал из дома. Взялась меня бранить за то, что молоко у нее убежало. Я в это время в саду был, как я мог ей помешать, ума не приложу?

Они закурили. Александр поведал Сергею, что и он ушел из дома, у него почти такая же история приключилась, что не вернется он домой ни за какие коврижки. В конечном итоге, решили они вместе искать в этой жизни счастья.

– Куда пойдем?– спросил Сергей.

– Вот дорога, направление в сторону от поселка, как видишь, вот и пошли туда, а там дорога сама укажет путь.

Прошли они немного, смотрят у дороги мужик сидит и слезы утирает. Подошли поближе.

– Это же Алексей,– воскликнул Сергей,– он в селе живет, мы весной семена у него покупали.

Подошли, поздоровались.

– Что за беда с тобой приключилась?– спросил Александр.

– Не спрашивайте, мужики, сбежал я из дома. Сил больше нет, с такой женой жить, какая мне досталась. Никогда не жаловался, а тут словно душу, она мне вынула. Пошла жена утром в магазин, споткнулась о свой же тапочек, который у крыльца бросила, ободрала локоть и коленку, а потом набросилась на меня. Если бы вы слышали, как она кричала, какими только словами меня не обзывала, а под конец схватила веник и хотела этим веником отстегать меня, как щенка какого-то. Вот я не выдержал, сбежал из дома.

Александр с Сергеем рассказали ему свои истории. Поохав, они решили идти, куда глаза глядят втроем. Ближе к обеду они проходили мимо одной деревни, где у Алексея родственница жила. Сбегал он к ней, хлеба с огурцами принес, деньжат немного, курева. Хорошая жизнь у мужиков началась. А тут ворон им человеческим голосом рассказал об острове Засидаль. Живут на том острове прекрасные девы, которые с охотой принимают таких мужиков, как они. А уж, какие заботливые эти девы, ласковые и внимательные, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Они пылинке не дадут упасть на избранника, а уж, какие песни ему поют, какую еду готовят, пальчики оближешь. А главное постели, каких они и во сне не видели. Три перины на кровати, пять подушек, шелковый полог, чтобы комары ненароком не залетели. Ляжешь в такую постель, вставать не хочется.

– Где остров этот?– спросил Александр.

– Неделю пути, если не спеша идти,– ответил ворон,– не так уж и далеко. Дорога простая, идти надо только на Восток, а чтобы вам проще было, дам я вам перо, оно покажет точное направление. Придете сначала к болоту, которое нетрудно перейти, а потом на берег большого озера, там наймете перевозчика. Плату он небольшую берет, вам даже деньги не потребуются.

Ворон сбросил им перо, пожелал счастливого пути.

– А что мужики, попытаем счастья?– спросил Александр.

– Другого выбора у нас все равно нет,– произнес Сергей.

– Страшновато, но попробовать можно,– согласился Алексей.

Дело к вечеру, решили заночевать в лесу, а утром отправиться в дорогу. Быстренько соорудили что-то вроде шалаша, перекусили, сидят на звезды любуются.

– Если придем на озеро и переплывем на остров, я себе блондинку выберу,– сказал Александр,– у меня жена полноватая и темноватая, хочется чего-то другого. Поэтому она будет стройная, длинные ножки, глаза голубые, голос звонкий и приятный. Не моложе двадцати пяти лет, естественно, чтобы все завидовали, какая у меня голубка под боком находится.

– Губа у тебя не дура,– вступил в разговор Сергей,– а мне все равно, блондинка, брюнетка, только бы не рыжая. У меня жена рыжеватая, поэтому

и сердитая такая. Я выберу себе не очень толстую девицу, но и не худую. Я не люблю слишком тощих, а вот средненькая такая, чтобы все при ней было, меня устроит. Не старуха, естественно, не старше лет эдак тридцати. Я люблю, когда женщина хорошо поет, пусть по утрам будит своим ласковым пением. Она поет, а я в постели еще нежусь, благодать.

– А ты чего молчишь, Алексей,– спросил Александр.

– Чего говорить-то? Я себе черненькую выберу, чтобы ростом пониже меня была, полноватая в меру, глаза чтобы черные были.

– Ты же свою жену описываешь,– рассмеялся Сергей.

– А что моя жена? Она на вид не хуже других, на нее многие мужики заглядываются. Если бы бранилась чуточку поменьше, не хватала свой дурацкий веник, я бы из дома ни в жисть не ушел.

Они замолчали, думая каждый о своем. Александр пытался представить будущую избранницу, но у него это плохо получалось, перед глазами почему-то все жена представлялась.

– А где мы жить будем?– задал вопрос Сергей.

– В доме, я полагаю,– ответил Александр,– помнишь, как нам постели ворон расписывал, не поставишь же такую роскошь на улицу. Мне думается, что жить мы будем в палатах, обслуживать нас будут не только эти девы, но и слуги еще.

– Откуда там слуги,– усомнился Алексей.

– Кто их знает, может, евнухов себе завели?

– Мужики, как вы думаете, сколько лет этим девам?– задал вопрос Сергей.

– Откуда мы знаем, вот прибудем туда и увидим,– спокойно разъяснил Александр.

Ответ этот не очень-то устроил мужиков. Хорошенькое дело, а если этим девам лет по девяносто? Попадешь туда, достанется древняя старуха, а обратной дороги не будет. Как жить потом с такой кралей?

С этими тревожными мыслями мужики и заснули. Рано утром они проснулись, умылись, благо ручей недалеко протекал, пожевали хлебушка с огурцами и подались на Восток, как перышко им указывало. Проходя одну деревню, Сергей встретил знакомого. Присели мужики отдохнуть, водички попить, а потом продукты закупить. С огурца и куска хлеба много не на

шагаешь. Сергей и рассказал знакомому, куда и зачем они идут. Тот удивился сначала, про остров он не слышал, а потом даже позавидовал мужикам. Бедняге тоже, видимо, от жены доставалось. Идти с мужиками он категорически отказался, сославшись на то, что много дел на селе в такую пору, разгуливать времени нет. Дома он рассказал жене о том, куда и зачем подались мужики. Жена, как водится, рассказала соседке, та другой, а потом этот слух по всей округе стал распространяться. Через день, другой дошел он до жен мужиков.

Когда узнала об этом жена Алексея, она села на крылечко и расплакалась.

– За что так обидел, ненаглядный? Не со зла я на него бранилась,– причитала она,– а как любила, забыл, паразит? Двух детей ему родила, сына и дочь. Их хоть бы постеснялся, кобель, бесстыжий!

Жена Александра была более сдержанной. Она старалась виду не подавать, не сбежал, якобы, ее суженый, уехал по делам, вернется скоро. А у самой душа в пятки ушла от страха. Это же какой стыд? Мужик сбежал из дома потому, что она бранила его хуже базарной торговки. А как детям в глаза смотреть? Что они теперь о ней думать будут, за что она лишила их отца?

Жена Сергея как узнала про причину бегства мужа, так сразу в постель свалилась. Ее и так иногда донимала головная боль, а тут совсем не стало мочи от боли. Она тоже не знала, как объяснить детям об уходе их отца из дома. Они уже взрослыми становятся, все понимают, им не скажешь абы что, придется всю правду выкладывать.

И посыпались неприятности на бедных женщин со всех сторон. К жене Алексея заявилась свекровь, мать Алексея. Она не бранилась, не топала ногами. Пришла, села на лавочку у дома, посмотрела на невестку очень строго.

– Это правда, что ты на сына с веником набросилась?– спросила она.

– Мама, Вы бы домой зашли,– робко предложила невестка.

– Я спрашиваю, это правда?

– Правда,– ответила невестка и расплакалась.

– Если сын не вернется, я тебе этого не прощу. Об одном тебя попрошу, не отваживай внуков от нас, сама понимаешь, это самое дорогое, что у нас осталось в жизни.

Она встала и, не попрощавшись, пошла со двора.

Досталось тоже женам Александра и Сергея от своих свекровок. Происходило это не так спокойно, как со свекровью Алексея, даже наоборот, они такой крик устроили, что соседи вышли из дома и наблюдали эти сцены.

А мужики тем временем отшагали целый день и устраивались на очередной ночлег. В одном селе Алексей купил небольшой топорик, поэтому обустройство места для ночлега делалось быстро и хорошо. Сделав шалаш, они поужинали, сидели и потягивали свои сигареты.

– Собирался траву в саду и вокруг дома выкосить,– сказал Алексей, как без меня теперь управятся?

– Твое теперь какое дело, ты готовься к новой жизни, старую жизнь забывать надо,– произнес Сергей.

– Так-то оно, так, косу сынишка заведет, ему я не раз показывал, как это делается, а вот масло в бензин налить не догадается. Испортит триммер, потом надо новый будет покупать.

– Трава ему покоя не дает, я кирпич, песок и цемент привез,– забор собирался перед домом делать,– сказал Александр, теперь некому будет этим заняться.

– А мы с женой обои и краски купили, собирались комнату и коридор отремонтировать,– вздохнул Сергей,– теперь с детьми сама делать будет. Но дети никогда таким делом не занимались, намучается с ними. А может, наймет кого, у нее голова в последнее время побаливала.

– Хватит раскисать,– остановил мужиков Александр,– раз решили, решения свои надо выполнять.

– Так-то оно, так, но меня мужики одно мучает,– произнес Алексей,– туда дорога вроде бы есть, а вот обратно, полная неясность. Ни я, ни вы об этом не знаем, и знать не можем. А если случится так, что назад домой с такой силой потянет, что станут немилы все эти распрекрасные девы, их перины и дворцы, будь они неладны, а дороги назад нет, что делать будем?

– Хватит пугать, мы и сами такие сомнения имеем,– ответил Сергей,– но поверни мы обратно, нас засмеют все, а жены еще хуже начнут издеваться. Я думаю, мы должны какое-то время там пожить, пусть они соскучатся, а потом вернуться, как говорят, со щитом.

– Все это так, но ты не подумал о том, что мы там пока будем прохлаждаться, наши благоверные не сыщут себе других кавалеров?– рассмеялся Александр.

– Как это сыщут?– возмутился Сергей.

– Этого не может быть,– добавил Алексей.

– Как это не может быть? Ты же сам говорил, что заглядываются мужики на твою бабенку. При тебе приставать побаивались, а раз тебя нет, можно и приударить будет за ней.

На этом их разговор закончился. Они стали укладываться спать. Заснуть сразу никому не удалось. В голову лезли разные мысли о доме, детях, не сделанных делах. Алексею мерещилось, что возле их дома ходят ухажеры, а его женушка прихорашивается перед зеркалом. Особенно усердствует их местный счетовод, которого Алексей давно недолюбливал. Хоть и хилое племя эти счетоводы и конторские, но больно уж пакостное. Стоит положить, что не так, они уж тут, как тут.

Утром проснулись мужики в каком-то подавленном состоянии. Умылись, немного привели себя в порядок, сели завтракать. Один отщипнул что-то и пожевал, другой не лучше поел, а третий вообще сразу за курево взялся.

– Что так едите плохо?– спросил Сергей.

– Не привык по утрам завтракать без горячего,– ответил Александр и задумался.

– Было о чем думать. Его жена очень хорошо готовила. Особенно удавались ей котлеты разные, какой только начинки она для них не придумывала, ешь, ешь, а есть еще хочется. Что будет там на этом острове? Котлет таких, уж точно, не будет.

Задумались и Сергей с Алексеем. У них жены тоже многое умели делать. Если жена Сергея была мастерицей по пирогам и ватрушкам разным, то жена Алексея была непревзойденная мастерица по соленьям и вареньям. Такие грузди соленые у нее получались, что гости их в первую очередь со стола сметали, а потом за остальное принимались. Вспомнив это, Алексей невольно проглотил обильную слюну.

– Ладно, мужики, чего сидеть, пошли дальше,– сказал Сергей и зашагал на восход солнца.

Шли дальше только по лесу. Перышко уверенно показывало им направление пути.

– Нет ни дорожки, ни тропинки,– произнес Сергей.

– Такое впечатление, что тут вообще не ступала нога человека,– добавил Александр.

– Сделаю я засечки на всякий случай,– сказал Алексей и сделал первую засечку на сосне.

К вечеру пришли к болоту.

– Переночуем, а утром через болото пойдем,– предложил Алексей,– а то в темноте мало ли что может случиться?

Устроили шалаш, развели огонь.

– Как там мои сейчас, что делают?– сказал Сергей.

– Не трави душу, давай помолчим лучше,– произнес Александр.

А дома у них совсем плохо становилось. Пришли из школы дети Сергея расстроенные. Стала их мать расспрашивать, что с ними случилось?

– Проходу не дают товарищи,– ответил сын,– расскажи, говорят, как вы отца родного из дома выжили?

Что могла ответить им бедняжка? Пошла в сени, спряталась за сундук и давай, как говорят, сопли на кулак наматывать.

Не лучшая обстановка складывалась в семьях у Алексея и Александра. Там тоже дети с укором смотрели на своих матерей. Они чувствовали это, но ничего не могли поделать. Оставалось только ждать и надеяться, что вернутся их мужья снова домой.

Сидит Алексей у костра, прошедшую жизнь вспоминает. Как познакомился со своей будущей женой, как предложение ей сделал, свадьбу вспомнил. И получалось, что все у них хорошо было. А что жена браниться стала, так и его вины тут хоть отбавляй. Много внимания он ей уделял? Дарил цветы к праздникам? Много ласковых слов сказал за последнее время? А разве оказывал нормальную помощь в ее домашних делах? Если надо что-то сделать по хозяйству, жена раз скажет, другой, потом махнет рукой и сама начинает все делать, хоть и нелегко ей, порой, это доставалось. Свалил все на плечи несчастной женщины, да еще обижаться вздумал.

Александр тоже свою жену вспомнил. Какая она веселая и задорная в молодости была. Куда все это делось? А все из-за него. Жена и за детьми присмотрит, обует, оденет, накормит, спать положит. Как она успевала все делать? А он хорош гусь, свалил все на жену, сам на шею сел, да еще погонять вздумал. В заслугу себе занес то, что деньги зарабатывает для семьи. А кто же их должен был зарабатывать? Может сосед или родственник, какой должен был этим заниматься? А какое внимание жене уделял? Да никакого. Поесть, попить подай, постели постель, купи то, принеси это. Выходит, что мало она на него бранилась, надо было, как Алексею, веником грязным по ушам надавать.

И Сергей о прошлой жизни вспоминать стал. Выходило, что все в жизни он достиг только с помощью жены. Она, в свое время, и учиться его заставила, и посоветовала на работу пойти, которая потом перспективной оказалась, и дом он построил потому, что она этого захотела. А он, барин непризнанный, в ножки должен был бы ей кланяться, а не по лесам шастать. Обидели его несчастного, жена обидное слово сказала.

– Вот что, мужики,– сказал решительно Алексей,– с меня хватит, не пойду я дальше с вами. Идите к своим девам, спите на мягких перинах, развлекайтесь, а мне домой пора.

– Ты прости, Александр,– заявил Сергей,– я тоже не пойду дальше. И дернул меня черт пойти с тобой, будто дома дел нет?

Только произнес он эти слова, как над шалашом стали кружиться какие-то тени, а с болота стали доноситься жутковатые крики. Тут уж было не до сна. Александр поднес палец к губам, давая понять попутчикам, что он все понял, согласен с ними, но надо замолчать. Попутчики его поняли и на какое-то время притихли.

– Вот что,– сказал Александр громко,– я пойду до конца, а вы делайте, что хотите. Домашние скандалы дальше терпеть я не буду.

– Прости, Александр, но я тоже пойду с тобой до конца. Не могу я вернуться домой, от позора, куда потом денешься? Надо мной вся улица смеяться будет, а это еще хуже брани жены.

– Я тоже про веник вспомнил,– произнес Алексей,– меня за этот веник мать родная презирать начнет. Я тоже не вернусь назад. Вот что, ложитесь спать, не затем мы сюда шли, чтобы шорохов испугаться.

Они затихли, даже что-то вроде храпа послышалось из шалаша. Часа в три ночи Алексей потихоньку выбрался из шалаша. Сергей с Александром последовали за ним. Было еще совсем темно, они с трудом стали отходить от болота.

– Вот и первая метка,– сказал Алексей,– верно идем.

Когда начало светать, они отошли уже на приличное расстояние от болота. Они взошли на бугорок и оглянулись. Над тем местом, где они ночевали, сверкали молнии, стали доноситься раскаты грома.

– Вовремя, кажется, ушли,– сказал Алексей.

– Нечего стоять, разинув рты, пошли быстрее от этих мест,– торопил всех Сергей.

Они пошли, а потом побежали прочь, сверяя путь с зарубками, которые делал Алексей. Нет нужды рассказывать о том, как они возвращались назад. Скажу только одно, обратный путь занял у них вдвое меньше времени. Встретили они и ворона, который посоветовал им тащиться на остров Засидаль. Бросил Алексей в него свой топор, но не попал. А ворон до сих пор зазывает на остров простачков, говорят, что такие глупцы находятся. Туда они уходят, а вот назад неслышно было, чтобы возвращались.

Наконец показалась деревня, в которой жил Алексей. Увидела его жена, обняла, расплакалась. Дети выбежали из дома, также отца обнимают. А на Сергея с Александром жена так посмотрела, что они сразу замялись и стали прощаться.

– Водички хоть пусть попьют,– сказал Алексей.

– Без водички хороши, смутьяны бессовестные,– проворчала жена.

Слухи по земле быстро разносятся. Вышли путники из деревни, не прошли и половину дороги до поселка, как их встретили жены Александра и Сергея с детьми. Обнимают усталых путников, радости своей не скрывают. Хотел Александр к Сергею подойти, чтобы хоть руку пожать на прощание, но жена загородила Сергея, сердито смотрит, того и гляди бранить начнет.

– Что же ты делаешь, даже попрощаться не даешь с человеком?– возмутился Александр.

– Иди, иди, смутьян, проживем без твоих рукопожатий.

Пожали они плечами и подались по своим домам. Говорят, что хорошо теперь живут, не бранятся, даже в гости друг к другу ходят. И хоть посматривают жены на Александра, как на смутьяна, но зла не держат. Благодарят все же за науку, которую все великолепно усвоили.

Я тоже рад, что все хорошо закончилось. Когда мир и порядок, всем хорошо живется и без перин в несколько рядов, и подушек пуховых.