Kitobni o'qish: «Номер для рыжей и фехтовальщика»

ГЛАВА 1.

Рут торопилась на работу. Она позволила себе поваляться в постели подольше, поэтому сейчас изо всех сил ускоряла шаг. К счастью, до отеля было рукой подать. Пройти по улице с чудесной пекарней, откуда не переставал доноситься чудесный аромат наисвежайшей выпечки. Потом свернуть в небольшой переулок и насладиться полным одиночеством, ведь никого больше там никогда не было. Ну а затем выйти на большую оживленную улицу, по которой гуляла масса людей, и где витрины пестрили всеми цветами радуги.

И вот он – отель Аммолит, названный когда-то в честь завезенного в страну драгоценного камня.

Проскочив открытые нараспашку кованые ворота, Рут быстрым шагом пошла по прилегающему к гостинице парку.

– Привет, Рут, – из-за куста почти идеальной круглой формы высунулся садовник и помахал рукой своей юной коллеге. Куст при этом вспыхнул мелкими оранжевыми искорками, но тут же потух, испугавшись, наверное, недовольства повелителя парка.

– Привет, мистер Юнс, – Рут помахала ему в ответ, но не остановилась, чтобы перекинуться с ним парочкой слов. Она, конечно, обожала смотреть, как его длинные густые усы шевелятся, когда садовник с энтузиазмом рассказывает о своих розах, но сейчас рыжей было не до этого. Она все еще опаздывала.

Будучи дочерью управляющей отеля, Рут не хотела пользоваться своим положением. Да и мама ее всегда давала понять, что за все свои шалости и нарушения дисциплины Рут будет отвечать сама. Белинда Мейли вообще старалась воспитать дочь сильной и независимой. Муж бросил ее одну с ребенком на руках, так что женщина не понаслышке знала, что такое сила и независимость.

Рут взбежала по широкой каменной лестнице, ведущей к главному входу. Осталось совсем чуть-чуть. Буквально половина минутки. Платье девушки развевалось на ветру, а пышные кудри так и норовили прилипнуть к лицу. Рут всякий раз откидывала их назад, чтобы они не мешали ей смотреть под ноги. Растянуться прямо на ступеньках было бы неприятно, ведь Рут так нравилось думать, что она элегантна и грациозна.

Двухэтажный отель выглядел солидно и при этом уютно. Его устремленная вверх треугольная башенка говорила о том, что проектировщики этого здания любили не только геометрию, но еще и творческое начало в своих работах. Внешние стены были выкрашены в белый цвет, который прекрасно подчеркивали оконные рамы из темной древесины. Парадный вход был отделан небогато, но со вкусом. Справа и слева от двери в горшках росли декоративные ели, а козырек сверху обвивал плющ.

Как только Рут открыла дверь и вбежала в лобби отеля, часы, расположенные как раз над дверью, пробили девять часов. Именно в это утреннее время обычно начиналась смена Рут.

– Ну надо же! Успела!

На лице ночного администратора, мужчины среднего возраста по имени Мартин, читалась ирония, так и не решившая перейти в сарказм.

Рут подняла голову, посмотрела на часы, а потом улыбнулась и победно вскинула руки.

– Могу, умею, практикую, – бодро сказала она и прислонилась к двери, драматично хватаясь за сердце. – А теперь извини, но мне нужно отдышаться. Года, знаешь ли, уже не те…

– Пожаловалась девушка, еще даже в институт не поступившая, – все с той же иронией заметил Мартин и начал собираться. Он оттянул свой галстук вниз, и теперь этот предмет гардероба болтался неаккуратно и даже дерзко. Вот, что делает с людьми конец рабочего дня. А в данном случае – скорее рабочей ночи.

– А что институт? – Рут прошла к стойке регистрации, подняла со стола заявки на бронирование и принялась их изучать. – Детство кончилось. Теперь придется быть взрослой.

По правде говоря, Рут нравилось взрослеть. Все эти подростково-переходные проблемы остались позади. Рыжая преодолела их почти с легкостью и теперь наслаждалась прелестями жизни взрослого человека. Проблемы ее не пугали. Рут ощущала некий азарт при мысли, что ей придется столкнуться с какими-нибудь недетскими неприятностями.

– Я буду по тебе скучать, когда ты уедешь учиться, – честно признался Мартин. – К тому же снова придется обучать кого-то нового… Долго, сложно, муторно. Я бы предпочел, чтобы работники отеля вообще никогда не менялись.

Взгляд Рут упал на очередную бумажку с данными о новых гостях. Девушка перечитала имя трижды. Никак не могла поверить в то, что видит.

– Винсент Орс? – удивленно спросила она. Недовольство Мартина она проигнорировала. – Тот самый? Двенадцатикратный чемпион по фехтованию? Скажи мне, что я не сплю!

– Ты не спишь, – усмехнулся ее коллега. – Да, тот самый. Приезжает сегодня. А ты что, следишь за фехтованием?

– Не то, чтобы слежу… – Рут задумалась, игриво устремив взгляд куда-то в потолок. – Хотя ладно. Слежу. Обожаю фехтование. И плевать, что все считают, что оно не для девушек.

Все эти размышления о том, что со шпагой обращаться – не женское дело, раздражали Рут с самого детства. Еще в возрасте шести лет она попала на небольшое соревнование локального масштаба и была поражена тем, насколько фехтование элегантно и волшебно. И это при том, что волшебство в этом деле не участвовало совсем. Перед серьезными состязаниями шпаги проверяли на предмет зачарованности. Если обнаруживалось, что спортсмен пытался сжульничать, его немедленно отстраняли, а имя его покрывалось позором.

Винсент Орс был на пике своей популярности уже не первое десятилетие. Равных ему в Мирабилии не было даже близко, хотя поговаривали, что его сын Алан наступает отцу на пятки. Вряд ли Орса-старшего это очень печалило, ведь он сам прилагал все усилия для того, чтобы его наследник пошел по его стопам. Не секрет, что спортивная карьера не может длиться вечно, а в лице молодого и полного сил юноши Винсент должен был видеть полноценную замену самому себе.

– Надо же… – Мартин задумался. – А что об этом думает тот парнишка из бакалеи? Ну тот, который иногда приходит сюда и неуклюже флиртует с тобой?

– Очень неуклюже, – Рут откинула назад волосы. – Поэтому я и порвала с ним.

– Жестоко, – замечание это, впрочем, прозвучало одобрительно.

Сама Рут не считала себя жестокой. Она не представляла себя с кем-то вроде парня, увлеченного декоративной укладкой укропа. Рыжей было приятно его внимание, но не более того.

– Что же… Желаю тебе сегодня храбрости и стойкости, – Мартин вышел из-за стойки регистрации. Он готов был отправиться домой. – Не всякий способен сдержать себя при виде кумира.

– Я справлюсь, – гордо пообещала Рут. – Ты же знаешь, как моя мама относится к чрезмерному проявлению эмоций по отношению к гостям. Со мной она точно не будет церемониться, если я наброшусь на нового постояльца, да еще и знаменитого.

– Это точно. Ладно, я пошел. Удачной тебе смены! – окончательно сняв галстук и сунув его в карман, Мартин направился к выходу. Вскоре дверь за ним закрылась, и смена Рут началась не только официально, но фактически.

На внутренней части стойки стоял максиус – аппарат для передачи запросов о свободных номерах. Как только кто-то находил в себе желание остановиться в Аммолите, он писал письмо администраторам отеля и читал над написанным специальное заклинание с адресом гостиницы. Через несколько мгновений отельный максиус передавал сотруднику за стойкой письмо в точно таком же виде, в каком его написал автор. Удаленность автора значения не имела.

Вот и сейчас внутри максиуса явно происходил процесс написания запроса. Как только аппарат буквально выбросил бумагу из себя, Рут приподняла ее, прочитала и нахмурила носик. Когда ожидаешь появления знаменитости, запросы от неизвестных людей выглядят как-то не так интересно. Тем не менее, рыжая проверила свободность номеров. Парочка свободных присутствовала, только проблема состояла в том, что ответить самостоятельно Рут не могла. Она пока не умела, да и не имела права колдовать. Этот факт постоянно мешал работе, однако нарушать закон было опасно, как для самой Рут, так и для отеля в целом.

Пришлось убедиться в том, что звонок для посетителей работает. Вдруг Рут сейчас отойдет, и именно в этот момент кому-то что-то понадобится. Все проверив, рыжая пошла в сторону кафе, расположенного прямо в здании отеля. Небольшое, но уютное оно сейчас работало на завтрак.

Рут терпеть не могла отвлекать кого-то еще из персонала от работы. Впрочем, те обычно реагировали вполне позитивно. В этот раз помощник повара, давно окончивший институт, помог Рут ответить на запрос и не предъявил никаких претензий.

– Спасибо, – сказала Рут и забрала обратно запрос. – Как у вас тут дела? Можно мне украсть одну булочку?

– Дела хорошо, – ответил сотоварищ по работе. – Все завтракают, созерцают, планируют свой день. Булочку можешь украсть. Только дождись, пока я отвернусь.

– Будет сделано! – отсалютовала Рут. Она обожала, когда настроение других работников гостиницы было задорным. Так и у постояльцев улучшался настрой, а это было важным в работе любого заведения в сфере туризма и обслуживания.

Рыжая честно дождалась, когда мужчина отвернется, выждала секунд пять, схватила булочку, лежащую на большом подносе, и направилась назад к своему рабочему месту. Булочку она начала есть уже по пути. Внутри оказался джем. Такой приятности Рут не ожидала, но, увидев его, только шире улыбнулась. Какие девушки не любят джем?

За время ее отсутствия никто администратором не интересовался. Рут посмотрела на часы и подумала, что ей предстоит длительное и утомительное ожидание. На всякий случай она посмотрелась в небольшое зеркало. Ей не хотелось выглядеть недостойно во время встречи с кумиром.

Своим видом Рут в целом осталась довольна. Знай она заранее, кто сегодня заселится в отель, она бы выбрала более интересный наряд, но сожаления ситуацию бы не изменили, так что рыжая просто смирилась.

За следующие часы в один из номеров заселилась семейная пара. Когда дверь перед ними открылась, Рут посмотрела в ту сторону с большой надеждой, но знакомого лица не увидела. Тем не менее, свои обязанности она выполнила на отлично – проводила в номер, рассказала о завтраке, предложила путеводители по городу. Постояльцы остались довольны, а Рут сочла это хорошей тренировкой.

Около двух часов дня долгожданный гость прибыл. Рут узнала его сразу же. Она тут же отбросила в сторону книгу, которую читала в свободные минуты, и улыбнулась. Один из величайших фехтовальщиков современности подошел к стойке регистрации. От осознания этого можно было и с ума сойти.

– Добрый день, – сказал мужчина, вежливо снял шляпу и положил ее на стойку.

– Добрый, – голос не дрожал, это Рут уже радовало. – Полагаю, у Вас забронирован номер.

– Да, на имя Винсент Орс, – отозвался мужчина.

– Разумеется.

Рут еще раз сверилась с тем, в какой номер следует проводить гостя, а мимоходом рассмотрела его. На висках мужчины уже проступала седина, но это его совершенно не портило. Атлетическое телосложение с годами не превратилось в недоразумение, а карие глаза так и манили. Одет Орс был с иголочки. Рубашка и пиджак сидели точно по фигуре, а брюки были выглажены до полной идеальности.

– Я провожу Вас, – сообщила Рут и приготовилась идти, но Орс остановил ее.

– Не торопитесь, – попросил он. – Сейчас еще подойдет мой сын. Он встретил приятеля и сейчас разговаривает с ним где-то на улице.

В другой ситуации Рут сразу нашлась бы, чем занять гостя. За словом она в карман не лезла, но опыта общения со знаменитостями ей точно не хватало. Она не хотела показаться безумной фанаткой или наглой болтушкой.

– Вы прибыли в наш город на соревнования? – все-таки спросила Рут. Ей было любопытно. О том, что на носу какие-то состязания, она не слышала, хотя обычно была в курсе всех подобных событий.

– Боюсь, что нет, – без тени недовольства ответил мужчина. – Я планирую купить здесь неподалеку дом, но хочу удостовериться, что это место подходит мне и моей семье целиком и полностью. Дело ответственное.

Винсент Орс будет жить неподалеку. Рут едва не умерла от счастья. Только бы ему понравился дом, мысленно попросила у судьбы она.

– Понимаю, – просто сказала она и поправила свой воротничок.

– А вот и он.

Дверь открылась вновь, и на пороге показался молодой человек лет двадцати пяти. Он был похож на своего отца. Такой же хорошо сложенный и сильный мужчина, только моложе и оживленнее. Его рукава были осторожно закатаны, и крепость рук сразу бросалась в глаза. Такой парень не только со шпагами умело обращается, подумала Рут и отругала саму себя за подобные мысли.

– Что я пропустил? – спросил молодой человек, подходя к отцу и с интересом глядя на Рут.

Рядом с такими высокими мужчинами Рут чувствовала себя очень хрупкой. Казалось, что любой из них мог с легкостью обхватить своими пальцами ее тонкую талию целиком.

– Добрый день, – на всякий случай сказала Рут. Вежливость еще никто не отменял. – Я провожу вас в номер. Прошу следовать за мной.

Сначала ноги ее плохо слушались, так и норовили подкоситься, но потом Рут обрела над ними контроль и начала наслаждаться ситуацией. За ней по пятам следуют два потрясающих человека. Будет чем похвастаться подругам.

Номер для Орсов располагался на втором этаже. Рут открыла дверь ключом и пропустила гостей вперед. Перед ними тут же открылась просторная комната с двумя кроватями и массивным добротным столом, на котором было аккуратно сложено все необходимое для проживания. Шкаф и другие предметы интерьера тоже присутствовали.

Стены украшали картины, а покрывала на кроватях ярко свидетельствовали о том, что отель заботился о своем имидже. Никакой дешевой ткани, только качество и комфорт.

– Надеюсь, вам понравится у нас, – как по шаблону заговорила Рут. – Здесь вы найдете полотенца, халаты, канцелярские принадлежности, принадлежности для ванны, путеводители по городу и прочее, что может вам понадобиться. Ключ я оставлю в двери. Если вы будете нуждаться в чем-то еще, обращайтесь ко мне или другим администратором. Мы всегда готовы вам помочь.

– Спасибо, – сказал Орс-старший и бросил взгляд на улицу. – Какой красивый отсюда вид! Спасибо, что выделили нам такой номер.

Вид из окна открывался на город со всеми его архитектурными особенностями. Здесь и вправду было, на что посмотреть, что оценить и чем полюбоваться. Рут к окну не подходила, но ей это было ни к чему. Отель она знала как свои пять пальцев.

– А как Вас зовут, мисс? – спросил Алан. Его виды из окна, кажется, интересовали мало.

– Рут, просто Рут, – ответила рыжая. – Рада, что вам все нравится. Приятного отдыха. А я оставлю вас.

Она переступила через порог, а Алан словно вызвался проводить ее. Когда Рут уже была в коридоре и собиралась отправиться в сторону лестницы, Алан не поторопился закрыть дверь изнутри.

– Рут, – позвал он девушку. Она тут же обернулась и вопросительно посмотрела на молодого человека. – А у вас все администраторы такие симпатичные?

В этот раз Рут решила не смущаться. Первое волнение уже прошло.

– Все, – кивнула она. – Но рискну предположить, что я самая симпатичная.

Не слишком ли для разговора с постояльцем? Уж не на флирт ли она решилась? Мама Рут тут же прочитала бы дочери целую лекцию о правилах приличия в отеле и важности соблюдения его репутации. Но в коридоре больше никого не было, доложить о случившемся никто бы не смог.

– Алан! – послышался из номера голос старшего из Орсов.

– Я сейчас, отец, – ответил Алан и повернулся обратно к Рут. – Я почти уверен, что вечером у меня появятся вопросы по проживанию. Что скажете?

– Скажу, что задать их нужно будет непременно до девяти, – смена Рут обычно длилась двенадцать часов. – Иначе отвечать на эти вопросы придется какому-то другому администратору.

– На такой риск я пойти не могу, – рассмеялся Алан. – Тогда до вечера!

ГЛАВА 2.

День проходил самым обычным образом. В лобби отеля то и дело появлялись постояльцы. Они устраивались на диванах, чтобы почитать или поговорить друг с другом, уходили по своим делам и возвращались обратно. Рут неизменно улыбалась всем, даже если некоторые из них ей были совершенно не симпатичны.

А такое бывало. Ну кому, к примеру, могла приглянуться женщина, постоянно критикующая все вокруг? То картины висят неправильно, то путеводители рассказывают совсем не о том, то встреченный ею садовник посмотрел на нее как-то не так. В ее молодости все было иначе.

Рут с такими людьми просто соглашалась. Так они уходили подальше от нее намного быстрее.

Орсы, как и другие постояльцы, уходили куда-то по делам. Наверное, смотрели дом, беседовали с юристами и решали прочие важные вопросы. Покупка дома – дело серьезное, требующее времени и внимания.

Рут бы тоже не отказалась взглянуть на потенциальное пристанище своего кумира. Наверняка это было большое солидное поместье с просторными комнатами и приятным садом, где все деревья высаживались бы строго в ряд.

Сама Рут ютилась в небольшой комнате в доме своей матери, которая все силы бросала на работу и процветание гостиницы, а потому не особо переживала о том, где живет. Разумеется, в доме было уютно, но назвать его семейным гнездом у Рут бы язык не повернулся.

День уже сменялся вечером, солнце клонилось к горизонту, и за окном темнело. Рут взглянула на часы и нахмурилась. Орсы до сих пор не возвратились. Неужели они решили добраться до отеля поздно и не дать возможности бедной девушке за стойкой пообщаться с восходящей звездой спорта? Перспектива не радовала.

Однако переживания оказались напрасными. Орсы вернулись около семи вечера, после чего поднялись к себе в номер, а через некоторое время Орс-младший появился на первом этаже.

Алан улыбался. Его улыбка не отличалась открытостью. В ней было что-то загадочное. Мужчина будто скрывал какой-то секрет, который так и хотелось разгадать.

– Как дела? – спросил он, облокотился о стойку и с интересом посмотрел на Рут.

– Я бы сказала, что лучше не бывает, – ответила Рут, делая вид, что не ждала этой встречи с самого утра. – Но вдруг все-таки бывает… Скажу, что просто хорошо. А у Вас?

– Мои дела будут намного лучше, если ты перестанешь мне выкать, – Алан посмотрел на Рут более выразительным взглядом.

Даже при условии, что Алан был старше Рут не на ужасающее количество лет, обращаться к постояльцам на «ты» работникам отеля запрещалось, поэтому просьба молодого человека звучала немного неподобающе.

– Только после того, как часы пробьют девять, – с хитринкой во взгляде сообщила Рут.

– Какая ты непреклонная!

– Что поделать? – пожала плечами Рут. – Профессия обязывает.

– Ох уж эти обязательства… – фыркнул Алан и разочарованно покачал головой. – А что, если разок нарушить правила?

– Легко Вам говорить, – Рут разложила на стойке программы с интересными событиями, которые должны были произойти в городе, но на стул обратно не села. Ей попросту не сиделось, когда беседа складывалась таким вот образом. – В вашем деле рамок гораздо меньше.

– Ты шутишь? – собеседник возмутился. – Фехтование – это одни сплошные рамки. Сам бой ограничен правилами и нормами. А жизнь вне поединков подчиняется такому количеству условностей, что и сосчитать страшно. То нельзя, это нельзя. Строгие тренировки, которые нельзя забрасывать, постоянная езда по соревнованиям, необходимость придерживаться определенного образа жизни.

– Правда?

– Правда, – мужчина кивнул. Он успел оценить фигуру Рут. Его взгляд остановился на тонкой талии девушки. От Рут такое внимание не укрылось.

– А я думала, что людям, которые много чего добились, можно все, – сказала она и все же присела на край стола, расположенного чуть ниже стойки со стороны администратора.

– Расхожее заблуждение, – вздохнул Алан, отслеживая движения девушки. – Я мог бы многое рассказать, но вряд ли фехтование тебе интересно.

– Я обожаю фехтование! – глаза Рут заблестели. Говорить о чем-то, что очень любишь, с кем-то, кто любит это не меньше… Мечта. – С самого детства. У меня никогда не было шпаги, но я пробовала драться с друзьями на палках!

– Вот как!

– Да! – Рут уже было не остановить. Она говорила с воодушевлением и ноткой грусти. – Я бы пошла куда-нибудь заниматься фехтованием более серьезно, но Вы же знаете… Девушек не воспринимают всерьез. Мужчинам кажется, что слабый пол не способен составить им конкуренцию, а потому никто не хочет тратить время на обучение девушек.

Несколько секунд в лобби царило молчание.

– Дай-ка мне свою руку, – вдруг сказал Алан и протянул Рут ладонь.

– Зачем?

– Давай, – не отступал мужчина. – Проверим, смогла бы ты заниматься фехтованием или нет.

Он не дождался, пока Рут все же протянет ему руку. Алан с легкостью обогнул стойку и подошел ближе к девушке. Та привстала, все еще не зная, как реагировать и что делать. Дожидаться ее решения мужчина не стал. Он обхватил запястья девушки обеими руками, пошевелил им, качнул головой, а потом стал подниматься пальцами выше и выше – к плечу Рут.

По спине Рут пробежали мурашки. Руки Алана были такими сильными, но он хорошо контролировал свою силу. Он знал, где заканчивается нежность и начинается мощь. Рыжая смотрела на него снизу вверх, следила за тем, как меняется его выражение лица по мере приближения к плечу.

– Знаешь, – сказал в конце концов он. – У тебя все задатки хорошего фехтовальщика. Звучит странно, но руки у тебя подходящие. Минутку…

Закончив прощупывать плечо Рут, он опустил руки и взял ладонь девушки. Алан дотронулся до каждого пальца, до каждой фаланги. Его руки были теплыми, крепкими. У Рут перехватило дыхание. Мир вокруг мгновенно превратился во что-то, что толком не существовало. Интересное ощущение, очень волнующее и будоражащее.

Конечно, молодые люди и раньше брали Рут за руку, но их подростковые прикосновения не шли ни в какое сравнение с теми мужественными прикосновениями, которые дарил ей сейчас Алан. Он давно вырос, он знал, что делает.

– И ладони что надо, – сделал окончательный вывод Алан. Руку он при этом не опустил. Просто продолжил говорить. – Даже несмотря на небольшой размер. Пальцы смогут удерживать шпагу. Я бы сказал, что при должной тренировке оружие из твоих рук не смог бы выбить даже профессионал.

– Это самый странный комплимент в моей жизни, – призналась Рут. Вряд ли кто-то, кроме нее, смог бы оценить такие слова. – Но спасибо.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, немного улыбаясь. Рут не хотела опускать руку. Мужчина тоже не торопился это делать. Никто ничего не говорил. Рут не хотела, чтобы этот момент заканчивался, хотя в то же время мечтала узнать, что же за ним последует.

– Рут!

Голос послышался из соседнего помещения, которое вело на кухню, а оттуда в приотельное кафе. Дверь еще не открылась, хотя явно собиралась.

Алан, разумеется, не знал, кто находится за дверью, а вот Рут узнала голос сразу же. Он принадлежал ее матери.

Вообще-то свою маму рыжая очень любила. Да, иногда они могли и поругаться, но Рут понимала, что все, что делает ее мать, она делает для дочери. Рут ценила это, а еще восхищалась тем, что мама не сломалась под ударами судьбы, не забросила дочь, себя, дело своей жизни. Она со всем справилась и показала, что достойна уважения как личность. Мама была для дочери примером для подражания.

Рут мгновенно одернула руку и сделала шаг назад. Ставить себя в неловкое положение перед матерью и начальником в одном лице? Нет, спасибо. Суицидальные мысли Рут всегда обходила стороной.

Белинда появилась в лобби и тут же обратила пристальное внимание на то, что гость отеля стоял не с той стороны стойки, с какой ему положено было стоять. Однако делать замечания ему женщина не собиралась. Он – гость, клиент. Спрашивать нужно не с него.

Рыжие волосы Рут унаследовала от матери. Правда кудрями Белинда похвастаться не могла. Ее волосы были прямыми. Они легко укладывались в прическу и почти никогда не лезли в глаза. Строгое платье женщины подчеркивало правильные красивые формы, которые со временем никуда не исчезли. Белинда все еще привлекала мужчин и могла бы снова выйти замуж, предложения поступали. Однако Белинда не принимала ухаживания, не хотела кардинально менять свою жизнь. Все силы она отдавала дочери и работе.

– Рут, ты не видела наш запасной плетеный стул? – спросила Белинда, а взгляд ее так и говорил о том, как она удивлена и недовольна происходящим. Рут знала, что этим вечером ей попадет, но пока обе представительницы семьи Мейли вели себя спокойно. – В шестом номере сломался стул, хочу заменить его до того, как въедут следующие постояльцы. Точно помню, что у нас был один, но никак не могу его найти…

Алан не стал ждать требования покинуть зону для работников отеля. Он прошел за обратную сторону стойки и как ни в чем не бывало принялся листать брошюры. Брошюр было достаточно, чтобы укрыться за этим занятием на ближайшие 10-15 минут.

– Последний раз я видела его в подсобке на втором этаже, – чуть подумав, сказала Рут. Если стул мог помочь избежать дальнейшей беседы с мамой, память стоило поднапрячь. – Это было на прошлой неделе.

Белинда тоже задумалась. Если бы не увиденное ею только что, она бы уже отправилась на второй этаж.

– Я могу Вам чем-нибудь помочь, мистер?.. – спросила она у Алана. Этикет и внутренний кодекс требовали от работников отеля доброжелательности и готовности помочь, поэтому Белинда улыбнулась. Вполне дружелюбно.

– Орс, – тут же представился Алан. – Нет, благодарю Вас. Я просто просматривал путеводители. Честно говоря, я и сам не знаю, чего ищу. Думал, что взгляд зацепится за что-нибудь, но пока этого не случилось. Все выглядит очень интересно. Трудно выбрать что-то одно.

– Понимаю Вас, – отозвалась женщина. Рут в это время воспользовалась моментом и принялась собирать бумаги, которые позже, знала она, понадобятся ее матери. В беседе она участия не принимала. – Если хотите осмотреть город, начните с главной площади, а потом ноги сами приведут Вас в те места, которые могут Вам понравиться. Поверьте моему опыту, так случается очень часто.

– С удовольствием поверю, – улыбнулся Алан. – Я и сам большой поклонник такого способа осмотра достопримечательностей. Жду не дождусь того момента, когда завтра закончу тренировку и смогу прогуляться.

При слове «тренировка» Рут встрепенулась, но встрять в разговор она не смогла. Пришлось наслаждать словом молча и так же молча размышлять о том, как эта завтрашняя тренировка Алана может проходить.

– Добро пожаловать в наш город, – сказала Белинда, еще раз выразительно посмотрела на Рут и отправилась к лестнице. Подсобку на втором этаже стоило проверить на наличие запасных стульев.

– Значит, у Вас завтра тренировка? – спросила Рут, как только время, достаточное для подъема по лестнице, подошло к концу. Собранные бумаги Рут сложила в стопочку и положила на край стола.

– Конечно, – Алан проделал те же манипуляции с путеводителями. – Отец настаивает на каждодневных тренировках, хотя сам позволяет себе иногда пропускать их. Такие вот двойные стандарты. Но он звезда, ему можно все.

– А где будете заниматься? – спросила Рут. Любопытство так и просилось наружу.

– Нашел здесь неподалеку хороший зал. Есть все необходимое.

Повисла небольшая пауза. Рут старательно делала вид, что ее вопросы иссякли, а молодой человек разглядывал развешанные на стенах картины.

– Что же… – в конце концов сказала Рут. – Удачной тренировки!

– А как насчет тебя? – спросил Алан. – Не хочешь присоединиться?

Именно этого вопроса Рут и ждала. Долго ждала. Целых несколько минут.

– Ну… – задумалась она, хотя ответ не требовал никаких размышлений. – У меня завтра выходной. Так что могу заниматься всем, чем хочу. А еще это похоже на отличный повод перестать обращаться к Вам официально.

– А разве юной девушке не положено проводить выходные дни со своим ухажером? – Алан умел задавать не только правильные, но еще и каверзные вопросы.

– Наверное, положено, – не растерялась Рут. – Но перед тем, как проводить время со своим ухажером, нужно сначала им обзавестись, а потом еще не расхотеть с ним встречаться. А это чертовски сложно.

– Могу себе представить!

По тому, как Алан умел разговаривать с девушками, Рут делала очевидный вывод – наследник чемпионского титула недостатка в женском внимании не испытывает. У него, скорее всего, есть целый клуб поклонников обоих полов. Мужчины восхищаются им как фехтовальщиком, а женщины видят в нем мужское очарование и притягательность. И их трудно было бы осудить.

– Куда и во сколько мне приходить? – спросила Рут, пока Алан сам не вспомнил о своей популярности и не передумал.

– Давай встретимся у входа в отель, – предложил Алан. – Скажем, в десять часов. Подходит?

– Вполне.

– Надень что-нибудь поудобнее, – попросил фехтовальщик и смерил Рут взглядом. – То есть… Не пойми меня неправильно, ты отлично выглядишь, но нам нужно будет много двигаться. Одежду и обувь лучше выбрать поудобнее. Чтобы они не сковывали движения и не создавали помех.

– Я понимаю, – Рут и вправду все понимала. Ей бы никогда не пришло голову учиться фехтовать в обтягивающем платье и босоножках.

Где-то недалеко вновь послышались шаги. Вряд ли они принадлежали Белинде, но все же нарастающий звук говорил о том, что к лобби приближается кто-то посторонний. Кто-то, кому о завтрашних тренировках лучше не знать.

– Что же, – сказал Алан. – Увидимся завтра!