Настоящее желание

– Так было раньше. Теперь ты здесь. И у тебя всегда будут приключения. А у твоей морской свинки всегда будет в поилке вода. А у твоего отца будет сын, которого, по твоим словам, он всегда хотел. Он выглядит, как ты, так что никто не заметит ничего странного, не беспокойся.

– Нет! – выдохнул Марк. – Что? Этого не может быть!

– Твоё желание – закон. А Мороз исполняет только настоящие желания. Такие сейчас почти никто не загадывает.  Но у тебя получилось! Разве не здорово?

Олень весело сверкнул глазами и притопнул копытцем.

– Не здорово. Совсем не здорово. Я хотел одно приключение. Одно! И не на всю жизнь.

– Но ты загадал не это…

На глаза Марка навернулись слёзы.

– Верни меня домой, – взмолился мальчик.

– О, дружочек… Я только проводник.

– Я хочу отменить желание! – вскричал Марк и шмыгнул носом.

– Отменить желание? Но это невозможно!

Марк упал на колени и принялся грести снег руками.

– Я слеплю нового снеговика. И я попрошу все отменить.

– Дружочек, но здесь снег не лепится. Да и…

Марк разочарованно смотрел, как снег просачивается сквозь пальцы, и сдерживал потоки слез.

– Как насчёт корабля, а? Отправимся в плавание! Встретимся с пиратами. Как тебе идея, а?

– Нет. Я хочу домой. Мне нужно домой.

Олень вздохнул.

– Нам нужен Мороз. Только он отвечает за желания. Возможно, он поможет.

– Тогда вези меня к нему!

Марк сидел на спине Оленя и думал о том, что он натворил. Он хотел, чтобы папа гордился им. И до чего все дошло…

– Скажи, а папа… Счастлив?

– Разумеется, счастлив! Его сын только что забил гол.

Не полегчало. Марк злился на этого другого сына. И завидовал ему. Он понял, как соскучился по родителям. Солнце уже садилось, когда Олень, тяжело дыша, приземлился у огромных ледяных ворот.

– Ну, приехали, – выдохнул он и дважды ударил копытом о лёд.

Ворота медленно открылись, и Марк верхом на Олене двинулся вперёд. По обе стороны ледяной дороги ровными рядами высились ели. Самая маленькая из них была украшена одним единственным красным шаром. Марк проводил ее долгим взглядом и нахмурился.

– Не маловато украшений? Все-таки Новый Год на носу.

Олень пожал плечами, и Марк покачнулся.

– Мороз предпочитает минимализм. С некоторых пор.

Марк поправил шапку и промолчал. Он покрутил головой и заметил незапертый гараж. В нем красовались огромные светящиеся сани. Четверка белогривых лошадей топталась неподалёку, и Марк издал победный клич.

– Я же говорил! Лошади! Никаких оленей.

Олень фыркнул.

– Ладно. Я не Главный Олень. Я резервный. Запасной вариант. На случай, если лошади заболеют, сбегут или просто исчезнут, – Олень раздраженно покачал рогами. – Такого пока не случалось.

Марк миролюбиво погладил зверя по спине и вздрогнул от громкого вопля Оленя:

– Мороз, к тебе гости!

Они остановились возле небольшой зелёной двери. Та открылась мгновенно, будто бы Мороз поджидал их. На пороге показался седой растрепанный мужчина с потускневшим взглядом. На нем был красный халат с белой меховой отделкой по краям. Он зевнул, прикрывая рот рукавом.

– Олень? – удивился мужчина.

– Резервный Олень номер два, – без удовольствия представился зверь. – Тут мальчик хочет отменить желание.

– Отменить настоящее желание? – мужчина гневно смотрел Оленю в глаза, затем смягчился, перевел взгляд на Марка и жестом пригласил его войти.

Марк храбро спрыгнул с Оленя, не дожидаясь ещё одного шпагата, и прошагал в дом. Это был самый обыкновенный небольшой домик, и мальчик почувствовал укол разочарования.

Однако оно длилось недолго. Мужчина хлопнул в ладоши, и Марк уже сидел в небольшом кресле, которое что-то прошелестело и приняло идеальную для мальчика форму. Марк только сейчас почувствовал, как он устал.

– Какао? – спросил мужчина, и не успел Марк ответить, как в его руке появилась огромная белая кружка в красный горошек с бурлящей жидкостью внутри.

Марк поставил кружку на подлокотник кресла и уставился на мужчину.

– Ты знаешь, как редки настоящие желания? – строго спросил тот.

– Не знаю, – честно признался Марк. – Мне кажется, любое желание настоящее.

Мужчина отвёл усталый взгляд.

– Это не так. Люди вечно недовольны. Люди вечно хотят разные глупости. Я так устал от их постоянных претензий и обвинений. Теперь я исполняю только истинные желания. Железные дороги, машинки, книжки о пиратах… Сплошное баловство.

– Ни разу не слышал ничего плохого о вас, – тихо сказал Марк. – И разве так плохи глупости, если желаешь их всем сердцем?

Мужчина смотрел на мальчика так серьезно, что Марк почувствовал, как внутри него что-то зашевелилось.

– Ты прав. Итак, ты пожелал что-то всем сердцем, и теперь хочешь отменить желание. Я правильно понял?

Марк кивнул и опустил взгляд.

– Иногда мы хотим совсем не то, что нам нужно. Я пожелал, чтобы родители были счастливы. Но я не думал, что для этого мне придётся исчезнуть. Знаете…

Мальчик поднял глаза на мужчину и улыбнулся.

– Вы дарите людям волшебство. Несмотря на то, что люди вечно чем-то недовольны, в Новый год они получают такой заряд доброты, что им хватает на остальные месяцы. И в этом виноваты вы.

Мужчина смотрел на горящие дрова в камине, и тени на его лице кружились в медленном танце.

– Если вы вдруг решите когда-нибудь снова исполнять и ненастоящие желания, – тихо сказал Марк, – возьмите с собой вашего Запасного Оленя. Он это заслужил.

Мужчина повернулся лицом к Марку, и мальчик удивился перемене: глаза Мороза сияли множеством цветов, точно в них отражалась самая невероятная гирлянда на свете. Он улыбнулся Марку и протянул ему большую ладонь. Мальчик стиснул ее и почувствовал, как комната погружается во мрак.