Kitobni o'qish: «Душа демона. Искупление»

Теоретические основы демонологии. Фрагмент

Апостол – человеческий маг, обладающий фрагментарными способностями ангера. За счет высоких энергетических вибраций имеет уровень силы, сопоставимый с возможностями нескольких демонов-доминантов. Активная энергия апостола ядовита для любых темных сущностей. Причина появления людей с подобными способностями неизвестна.

Глава 1. Сотрудничество: первые шаги

Демон

Слова Елены до сих пор звучали в моей голове.

– У тебя есть выбор. Либо сотрудничество с Комитетом, что, на мой взгляд, выгодно нам обоим, либо прозябание в подземной тюремной камере. И могу заверить, у нас достаточно средств, чтобы сдерживать тебя здесь до конца твоих дней.

Поначалу дерзкий шантаж начальницы вызвал у меня лишь ярость. Но чуть остыв от взрывных эмоций и приведя хаос мыслей в порядок, я пришел к выводу, что у меня есть несколько причин принять предложение Елены о сотрудничестве. И они, отнюдь, не связаны с принуждением. Меня совершенно не пугал ультиматум ведьмы, а ее слова о тюремной камере вызывали скорее снисходительную ухмылку.

Первым доводом в ходе внутреннего монолога с собой я привел банальное любопытство. Всегда интересно изучить врага изнутри. В этом отношении я неожиданно оценил широкий жест Елены. Она сильно рисковала, пуская меня на свою территорию. И это был огромный кредит доверия с ее стороны.

Вторая причина имела решающий вес. Работая в Комитете, я мог не скрывать свою темную суть. Честно говоря, я уже порядком устал блокировать свой магический фон, жить в постоянном напряжении и оглядываться на каждом шагу. Такой образ жизни сильно выматывал, а мне хотелось просто расслабиться. Блага цивилизации мне тоже не чужды.

Кроме того, перебравшись в Кострому, а именно об этом филиале говорила Елена, я не буду иметь удовольствия каждый день лицезреть эту двуличную чайку Диану. Я, конечно, испытывал неоднозначные чувства к ангере, но ее вечные упреки, подзатыльники, проповеди и подставы однозначно меня достали. И сколько еще я продержусь, пока не попытаюсь оторвать ей крылья, сказать было сложно.

Об одном я жалел. Что буду реже видеть Росану. Однако здесь я для себя твердо решил – летать в Якшу мне никто не запретит! К тому же у меня был довольно увесистый перечень дополнительных условий. И только с учетом их выполнения, я был готов на сотрудничество с комитетскими.

– Я и не сомневалась, что вы, Элир, выдвинете встречные требования, – спокойно отреагировала Елена, снова переходя на вежливое «вы». – Это в порядке вещей. Поэтому нам нужно обсудить все детали, прийти к консенсусу и заключить магический договор.

– Не страшно брать на себя обязательства по соглашению с демоном? – Задал я провокационный вопрос. – Могу сказать откровенно, я не знаю ни одного случая, когда маг, заключивший сделку с одним из нас, умер в глубокой старости естественной смертью.

– Нет, – уверенность ведьмы меня удивила. – Волнительно, дискомфортно, ново, но никак не страшно. Скорее даже любопытно. И, если честно, я не очень понимаю, зачем вам причинять мне вред, если взаимодействие со мною вам выгодно.

– Не думал, что вы так наивны, Елена Мирославовна, – я с удовольствием наблюдал за легким раздражением, промелькнувшим на ее лице. – Выгода всегда имеет конец. И как только она заканчивается, мы, демоны, прилагаем все усилия, чтобы обойти заключенный договор. Опережая ваш вопрос, почему не расторгнуть его по обоюдному согласию, мирно и без кровопролития, скажу просто. Вынудив заключить сделку на крови, вы не только попираете нашу гордость, вы ограничиваете нашу свободу. Это единственное, что мы ставим на одну ступень с властью. Лишая свободы нас, вы подписываете смертный приговор себе.

Внимательно выслушав мои слова, Елена ненадолго задумалась. Однако решения не изменила.

– И все же я рискну, – последовал ее ответ. – Думаю, в процессе нашего сотрудничества вы измените своей категоричности.

А далее последовала продолжительная и нудная процедура подготовки договора. Знал бы, что это будет так зубодробительно, выбрал бы вариант с тюремной камерой. Соглашусь, сделка между демоном и человеческим магом – отнюдь не купля-продажа детского велосипеда. Но та педантичность, с которой ведьма подошла к делу, практически лишила меня рассудка.

Определенно, Елена не любила отодвигать решение важных дел на потом. Поэтому, несмотря на приближающийся вечер, переговоры начались практически сразу. И для этих целей меня конвоировали в помещение этажом выше.

Довольно забавно было наблюдать за реакцией сопровождающих меня магов. Они изо всех сил пытались скрыть заинтересованные взгляды. Такой близкий контакт с доминантом, вероятно, был для них в новинку. Их каменные лица с косящимися периодически в мою сторону глазками меня веселили. Когда же один из них, думая, что я не вижу, украдкой коснулся рукой моего крыла, я с серьезным видом произнес:

– Мама не учила вас без разрешения чужое не трогать? Теперь пальчики почернеют и отвалятся.

Маг остановился, как вкопанный, и уставился на свою пятерню в ожидании скорой расплаты. Однако через пару секунд, не оценив мою шутку, выругался под нос и бегом кинулся догонять остальных сопровождающих.

Пока я с группой магов передвигался по коридорам подземного бункера Комитета, мне пришлось по-новому взглянуть на средства охраны, применяемые здесь. Оказывается, Елена не преувеличивала, когда говорила, что у них есть средства сдержать меня. И в этом отношении свои силы я немного переоценил. Все пространство вокруг пронизывало поле огромной мощности, которое ограничивало любое мое воздействие. Даже регенерация стала заторможенной. Активные действия вызывали энергетические затраты, гораздо большие, чем обычно. А вот восстановление резерва практически полностью остановилось. Я не подавал вида, но все больше испытывал вялость и сонливость – первые признаки энергетического голодания. И самый нехороший вывод, который я сделал, наблюдая за человеческими магами, на них воздействие поля никак не сказывалось.

В общем, я решил, что нужно как можно быстрее выбираться из этого вакуума. Иначе вскоре я превращусь в спящую красавицу.

Переговорная, куда меня доставили, была просторной и светлой. Несколько мягких диванчиков стояли полукругом вокруг стеклянного кофейного столика. Напротив, в углу помещения, располагалось оборудованное компьютерное место, огороженное толстым бронированным стеклом. Одна из стен комнаты еле заметно отличалась от других, и сразу напрашивалось предположение, что по ту сторону что-то есть.

Оказавшись в переговорной наедине с самим собой, я сбросил боевую трансформацию и убрал крылья, оставляя свою обыденную форму. Поддерживать боевой режим становилось все сложнее. Да и угрозы со стороны комитетских я пока не чувствовал. Конечно, совсем расслабляться я не собирался, но лишние траты энергии сейчас были ни к чему.

В одиночестве я оставался не долго. Вскоре за дверью послышались приглушенные голоса. Вероятно, обычный человек вообще ничего бы не услышал. Но мой слух был гораздо острее, а чувствительные уши уловили яростный спор между Еленой и Ильей Владимировичем. Судя по обрывку разговора, ведьма сообщила главе костромского филиала о планируемом мероприятии по заключению со мной соглашения. Против сделки, как я понял, подчиненный ничего не имел. Однако мое дальнейшее пребывание на подведомственной ему территории принял в штыки. И крайне категорично. Мне даже показалось, что он орет на Елену. И в ход шли не самые цензурные слова.

Но ведьма проигнорировала все его доводы, а в завершение сказала:

– Илья Владимирович, я больше не хочу обсуждать этот вопрос! Вы в непосредственном подчинении у Москвы. Соответственно, должны выполнять мои приказы без обсуждения. Контактировать с демоном я поручаю вам и вашим сотрудникам. Точка! Финансирование для этих целей будет предусмотрено отдельной статьей.

Я натурально представил сморщенное от недовольства лицо начальника филиала и улыбнулся.

Веселое у нас будет времяпрепровождение!

В этот момент открылась дверь, и в переговорную сначала вошла ведьма, а за ней, сильно напоминая разъяренного медведя, ворвался обозленный Илья Владимирович.

Это был подтянутый мужчина довольно крупных габаритов, с ежиком седых волос и строгими черными глазами. Сейчас, даже несмотря на мое присутствие, он практически дымился. И мой преувеличенно безразличный взгляд и обманчиво расслабленная поза не добавили ему хорошего настроения. Однако он проявил выдержку и промолчал, усаживаясь на диванчик напротив. Моя персона, судя по всему, не вызывала у него страха. Как мне показалось, он не был сторонником предвзятых мнений. За что я в очередной раз мысленно поставил ему галочку.

Сработаемся!

А далее начались переговоры.

За бронированным стеклом, где размещалось компьютерное место, очень незаметно для своих габаритов возникла необъятная мадам бальзаковского возраста и профессионально стала фиксировать наши договоренности, активно стуча пальцами по клавиатуре компьютера. Необычная стена, которую я заприметил изначально, действительно оказалась окном в другое помещение. От незаметных манипуляций Елены оно стало прозрачным, и я вдруг увидел по ту сторону еще три персоны.

Почувствовав себя золотой рыбкой в аквариуме, я спросил:

– А столь обширная группа поддержки обязательна?

– Это консультанты-демонологи. Они помогут нам учесть все необходимые условия сделки.

Я лишь скептически повел бровью.

Все-таки моя угроза относительно мести за ограничение моей свободы задела Елену. Однако такие меры, на мой взгляд, были бесполезны. Никакие специалисты не помешают мне обойти условия договора, если я этого захочу. Другой вопрос – появится ли у меня это желание и как скоро?

Обсуждение содержания соглашения началось с моих обязанностей. К ним в основном относились консультационные услуги по вопросам ликвидации разломов и противодействия угрозам с Демониума. Активная помощь магам от меня не требовалась.

Ну, и ладно! Не больно-то и хотелось!

Однако я чувствовал, что только этим дело не кончится. Не просто же так в соглашение был включен пункт о выполнении особых поручений руководства Комитета. Здесь я тут же добавил поправку: только по взаимному согласию! Демоном на побегушках я быть не собирался!

На этом мои корректировки, конечно, не закончились. Я старался максимально сокращать те пункты, которые ограничивали мою свободу. И радовало то, что Елена шла на уступки, несмотря на Илью Владимировича, который мечтал посадить меня на цепь в комитетском бункере и навещать только в крайней необходимости.

В общем, мне оставляли свободу перемещений под жестким контролем следящих систем. Ну, эту ерунду я точно переживу. И в результате следить они будут за очень реалистичным фантомом. Кроме того, я выставил жесткое условие, чтобы комитетские обеспечили непрерывную охрану Росане. Находясь в Костроме, я вряд ли смогу оперативно среагировать на угрозу. А это в моем понимании было недопустимо.

Также мне обязательно полагался напарник, который должен был находиться рядом со мной двадцать четыре часа в сутки. А я тут же выдвинул встречное требование: выбор напарника на мое усмотрение. В этот раз Елена мое требование не удовлетворила, но оговорилась, что мои адекватные предпочтения, по возможности, будут учтены.

Далее последовали пункты, запрещающие мне калечить и убивать людей, причинять вред имуществу и «ты ды» и «ты пы». Елена долго зачитывала огромный фрагмент договора. Консультанты периодически вносили дополнения. А я слушал этот бред, глядя перед собой остекленевшим взглядом, и в какой-то момент отключился.

– Элир! – От легкого окрика ведьмы я вздрогнул и заморгал. В глаза будто песка насыпали. Будь неладно это энергетическое голодание!

– Извините, – покаялся я, усиленно сдерживая зевок.

– Элир, мне кажется, или вы заснули? – Илья Владимирович был крайне удивлен.

– Нет, – моя очевидная ложь никого не обманула.

Тьма! Прокололся на ровном месте!

– Похоже, мы нашли эффективное оружие против высших, – намекнув на мою скуку, Елена чуть заметно улыбнулась, отчего ее лицо приобрело мягкость и невероятную привлекательность. Небольшие ямочки на щеках снова напомнили мне Кьяру. – Думаю, стоит предложить вам кофе?

На ее то ли вопрос, то ли утверждение захотелось ответить, что мне не кофе нужен, а хороший глоток свежего воздуха. Кондиционер в помещении никоим образом не облегчал мое состояние. Но я предложение проигнорировал.

– Давайте лучше завершим составление договора, – сказал я.

– Хорошо. Тогда следующий пункт о конфиденциальности. – Елена заерзала, устраиваясь поудобнее на диване. Похоже, не только я устал от этих посиделок. – Комитет не заинтересован в том, чтобы широкая общественность знала о том, что мы сотрудничаем с представителем Демониума. Думаю, все присутствующие понимают, что в случае утечки этой информации возможны непредсказуемые последствия. Поэтому с нашей стороны все контактирующие маги подпишут соглашение о неразглашении. А вы, Элир, должны будете соблюдать максимальную конфиденциальность за пределами Комитета.

Я лишь пожал плечами и внес очередное предложение:

– С вас артефакт, скрывающий мою суть, с меня – иллюзия и молчание.

Вроде ничего сложного. Но я сильно сомневался, что информация обо мне сможет держаться в секрете. Утечка обязательно будет. Это лишь вопрос времени.

Далее по договору мне позволялось использовать специально оборудованные спортивные площадки Комитета. И я тут же не преминул вставить очередное требование: я хотел продолжать тренировать Кима.

Узнав о наших занятиях, Елена насупилась, а ее взгляд стал колючим.

– За сокрытие высшего демона я должна посадить мальчишку за решетку на неопределенный срок!

– Елена Мирославовна, вы же понимаете, что этого делать не стоит. В противном случае договора не будет. – Я четко определил свою позицию. – Ни Росана, ни Ким не должны отвечать за доброту и участие, проявленные ко мне.

Илья Владимирович и Елена обменялись удивленными взглядами. А я продолжил:

– Если вам очень хочется кого-то «посадить», предлагаю ангеру, – мои губы растянулись в мстительной ухмылке. Хотя я прекрасно понимал, что у комитетских руки коротки, чтобы тягаться с Дианой. – И еще. Что с ребятами, которые препятствовали вам в Якше?

И снова я отметил удивление магов.

– Они в отделении полиции. Им предъявлено обвинение в препятствии действиям сотрудникам Комитета.

– Максимум через час они должны быть дома! – Мои слова прозвучали как приказ.

Илья Владимирович недоуменно, в ожидании, посмотрел на ведьму. Елена лишь кивнула. И начальник филиала, в очередной раз недовольно вздохнув, принялся кому-то звонить.

– Раз уж вы собираетесь заниматься с Кимом, тогда, может, имеет смысл расширить тренируемую аудиторию? – Неожиданно предложила ведьма. – Думаю, наши боевики не откажутся пройти подобное обучение.

Я некоторое время молчал, обдумывая возможные перспективы и выгоды. А потом решил, что это будет, по крайней мере, забавно.

– Когда будете набирать группу, не забудьте им сказать, что за переломанные конечности, а также растоптанное самолюбие и гордость я ответственности не несу.

Может так удастся отвадить излишний контингент?

– Вопрос с задержанными в Якше решен, – Илья Владимирович убрал сотовый в нагрудный карман и внимательно посмотрел на меня. – Элир, почему вам небезразлична судьба этих людей?

Мне определенно нравился этот мужик! Лишь единицы имели смелость не прятать взгляд, общаясь со мной в истинной форме. Давление моей ауры обычно заставляло собеседника чувствовать себя столь некомфортно, что он начинал сбиваться, опускать глаза, разглядывая что угодно, лишь бы не видеть черноту Бездны. Сдерживать животный инстинкт, вызываемый страхом, могли далеко не все. Но этот маг смотрел прямо и ждал от меня ответа.

– Помнится, Ким задавал мне тот же вопрос. А разве вам безразлична судьба ваших близких?

На мой вопрос руководитель филиала ответил предсказуемо:

– У меня был опыт общения с подобными вам. И ни о каких близких здесь речи быть не может.

– Ну, что ж. В чем-то вы правы. Я не собираюсь вас переубеждать. Просто предлагаю принять то, что я сказал, как факт.

Илья Владимирович, морща лоб, лишь недоверчиво покачал головой.

Дальше мы снова приступили к обсуждению различных деталей договора.

Очень долго решался вопрос об использовании мною флёра и другого рода воздействий на разум. Мои оппоненты были настроены решительно и пытались включить в соглашение пункт, запрещающий мне применять любое внушение. Я прекрасно понимал их опасения, но в отношении моей магии обольщения уперся рогами.

– Вы когда-нибудь пробовали задерживать дыхание и не дышать продолжительное время? Или постоянно сдерживаться, не позволяя себе моргать? У демонов флёр – естественный рефлекс. И его ограничение приведет к негативным физиологическим изменениям. – Я попытался на пальцах объяснить, что их требование невыполнимо.

В определенные моменты, я имел возможность сдерживать магию обольщения или, наоборот, использовать ее намеренно, провоцируя выброс феромонов и регулируя силу воздействия. Но порой все случалось без моего прямого участия. И получить откат за неосознанное нарушение договора мне совершенно не хотелось.

Маги препирались долго. Но мое упорство оказалось сильнее. В результате флёр и малая толика ментальной магии остались при мне. Но их использование не должно было приводить к последствиям, несущим вред окружающим меня людям. Прямо или косвенно. На этот вариант я согласился, мысленно улыбаясь от мысли, что степень вреда каждый из нас может понимать по-своему.

Под утро я был готов разорвать дотошных магов на мелкие кусочки. Настроение было отвратительным. Усталость стучала по вискам, добавляя к общему недомоганию мигрень. Зубы ныли от того, что я их периодически стискивал, лишь бы удержаться от нецензурного эпитета.

Елена видела, что я еле сдерживаюсь, но в своей садистской манере продолжала затянувшуюся пытку.

Когда, наконец, перед нами оказался распечатанный вариант договора, я с облегчением выдохнул, быстро просмотрел его и отложил, ожидая последующего магического ритуала. А вот ведьма, наоборот, казалась крайне напряженной. Она внимательно читала каждую строчку соглашения. Уставшие глаза женщины ярко блестели. От меня не могло укрыться ее волнение. И хотя она пыталась тщательно его скрывать, еле ощущаемый аромат страха я все же уловил.

Железная леди все-таки боится…

Ее запах заставил меня глубоко втянуть носом воздух. Я подался вперед, чуть прикрывая веки.

– Еще не поздно отказаться от сделки, – последовало мое тихое предложение.

Но Елена отрицательно качнула головой, даже не оторвав глаз от текста, и продолжила чтение.

По-хорошему, это мне надо было волноваться. Соглашение включало слишком много пунктов, в которых было указано, что я должен был делать, а что нет. И невыполнение любого из них грозило мне нехорошими последствиями. Так уж устроен принцип действия магической сделки. Любое нарушение сразу же карается соразмерным наказанием. Вот почему представители Демониума избегают заключать подобные договоры. Как звучит третий закон Ньютона: сила действия равна силе противодействия. В результате, если кто-то из людей пострадает от моей руки, мне это обязательно аукнется в равной мере.

– Илья Владимирович, мы закончили. Теперь вы должны оставить нас с Элиром одних. – Внезапно озвучила ведьма.

Мужчина, нехотя, поднялся с дивана и направился к выходу из переговорной. Очевидно, он не хотел оставлять начальницу наедине со мной. Но последующий магический ритуал скрепления наших с Еленой намерений исключал нахождение рядом посторонних.

– Я буду в соседнем помещении, – напоследок сказал начальник филиала и скрылся за дверью.

– Начинайте, – я передал первенство в ритуале Елене. Раз уж она была инициатором всего этого безобразия, пусть и расхлебывает.

Мы стояли друг напротив друга. Ведьма держала руками стопку листов с договором. Ее взгляд был направлен на меня. Но, казалось, что она словно ослепла и не видит ничего вокруг. Губы женщины были приоткрыты. И я ощущал ее неровное дыхание, сбивающееся под напором чувств. Бледное лицо было похоже на кукольную маску, а резкое искусственное освещение еще больше подчеркивало контраст ярких зеленых глаз и кожи, будто посыпанной ровным слоем пудры.

Внезапно окружающее пространство стало заполняться пульсацией ее силы. Толчки энергии, как круги на воде, разлетались в стороны вокруг нас. Я ненадолго задержал дыхание, получая странное удовольствие от этих колыханий. Каждый всплеск, касаясь меня, пронзал насквозь, вызывая слабое шевеление волосков на коже и теплую волну внутри солнечного сплетения. В голове образовывалась пустота, выгоняя прочь посторонние мысли.

Я снова посмотрел на Елену. Теперь, оказывается, не только она была источником пульсаций. Я тоже начал испускать ответные волны, входя с ней в резонанс.

Это был поистине странный энергетический обмен!

И тут страницы бумаги под ее пальцами зашевелились и вспыхнули ядовитым оранжевым пламенем. Елена резко отдернула руки, а на месте договора продолжило полыхать зарево, закручиваясь вихрем в яркий шар миниатюрного солнца. Огненные длинные языки периодически вырывались наружу и хлестким движением касались меня и ведьмы. Но от этих прикосновений не возникало боли. Лишь легкое дуновение на коже и явное уменьшение магического резерва.

А ритуал оказался еще тем воришкой!

Ощущение энергетических потерь было весьма неприятным, но я терпел, понимая, что идти на попятную уже поздно. Однако, когда оранжевые жгуты настойчиво оплели мои запястья и потянули меня в сторону пылающего эпицентра, я все же попытался воспротивиться. Картина собственных горящих рук выглядела довольно устрашающе, и я интуитивно подался назад. К сожалению, мои нервные дерганья оказались бесполезны, словно меня удерживал нерушимый монолит. Легкий страх прокатился холодом по загривку, и тут же по запястьям полоснула острая боль. Я ощутил, как липкая кровь стекает по моим пальцам, а вместе с ней меня покидают остатки бесценных сил.

Испытывая злость от подобной наглости, я резко дернулся, зашипел, готовя ответное ударное заклинание. Но шар, будто прочитав мои мысли, вдруг схлынул. Удерживающие меня тиски разжались. Под тяжестью своего веса я покачнулся, отступил на пару шагов назад. И в этот момент концентрированная энергия, вращающаяся с бешеной скоростью в центре комнаты, взорвалась. В мою грудь ударила силовая волна, бросая навзничь. Свет вокруг погас, и наступила оглушительная тишина.

Несмотря на неслабую отдачу магического ритуала, пришел в себя я довольно быстро. Удивительно, но физических повреждений, кроме небольших кровоточащих порезов на запястьях, у меня не обнаружилось. Да и эти незначительные ранки практически мгновенно затянулись. А вот энергетически я был почти пуст.

Отвратительное чувство слабости и беззащитности в очередной раз вызвали мое недовольство. Ощетинившись, я настороженно озирался по сторонам, но вокруг было настолько темно, что даже мои глаза пока не могли разобрать детали.

Неожиданно в паре метров от меня послышался вздох.

Я двинулся на звук, одной рукой прощупывая пространство вокруг себя, словно подслеповатый крот. И эта мера предосторожности, между прочим, оказалась не лишней, так как буквально сразу моя голова чуть не угодила в гостеприимный угол кофейного столика. Далее мои пальцы нащупали бесчувственную ведьму.

Похоже ни одному мне перепала магическая оплеуха.

Я поднял женщину на руки и положил на диван. От моих галантных действий Елена вздрогнула и неосознанно схватила меня за предплечье. Это незначительное движение вырвало у нее стон. А я пригляделся и вдруг понял, что у нее сломана рука.

Не слабый ритуал у нас получился! Мало того, что мы оба находились в плачевном состоянии. Помимо этого, энергетическая вспышка обесточила часть здания Комитета. И по моим ощущениям довольно значительную.

Ммм… А ведь мне это на руку.

Я попытался подняться, однако, несмотря на поврежденную руку, ведьма продолжала меня удерживать.

– Что произошло? – Хрипло спросила Елена.

– Откат от ритуала, – я не стал уточнять детали. Она и сама должна понимать, что сделка у нас получилась не шуточной.

– Почему я ничего не вижу? – В голосе женщины я уловил хорошо скрываемые нотки паники.

– Выброс обесточил ваши накопители. Предполагаю, что вскоре подачу энергии восстановят.

– Но вы же не будете этого дожидаться, да?

Ее проницательность вынудила меня слабо улыбнуться. Я действительно не собирался ждать, пока восстановят энергоснабжение. Сейчас, когда система безопасности отключена, мне гораздо проще покинуть стены Комитета.

В кромешной тьме глаза ведьмы казались черными. Она не могла меня видеть. Зато я, привыкнув к отсутствию света, теперь неплохо ориентировался.

Осторожно высвободив свою руку из ослабевшего захвата женщины, я провел пальцами по ее виску, убирая непослушную прядь волос. От моего прикосновения Елена снова вздрогнула, а потом просто устало закрыла глаза. И мне вдруг показалось, что она ожидает от меня чего-то. Чего-то отвратительного.

Сжимающихся пальцев на тонкой шее… Подлого удара в сердце…

В памяти всплыло воспоминание о том злополучном дне: я лишил жизни безумно дорогого мне человека. Но, к сожалению, я слишком поздно понял свою ошибку.

От внезапного осознания того, что Елена считает меня мерзкой гадиной, тошнотворный комок сбил мое дыхание. Пару мгновений назад я думал о ее губах, так похожих на те, что снились мне почти каждую ночь. Но сейчас эти мысли превратились в тянущую боль в груди.

– Обещаю, что не причиню тебе вреда. Независимо от договора. – Я совершенно не планировал говорить это. Но желание опровергнуть ожидания Елены было сильнее. Я не хотел, чтобы она продолжала видеть во мне лишь чудовище. Однако недоверие на ее лице было красноречивее слов. – Я буду в Якше. Мне нужно несколько дней, и потом я вернусь в Комитет.

Удар в дверь переговорной с внешней стороны обозначил конец нашего с Еленой уединения. Электронная система блокировки не работала. И маги не могли пока войти. Но это было лишь вопросом времени. Я уже видел потеки оплавленного металла. Поэтому бросил последний взгляд на ведьму и, используя оставшиеся крохи энергии, ушел в Астрал. Темный план навалился на меня всем своим весом, вгрызаясь в попытке выпить. А я, сопротивляясь из последних сил, скользнул мимо ворвавшихся в переговорную магов к дыре в двери.

Они не заметили меня. Просто не успели. Моя скорость была слишком велика, чтобы обнаружить меня в видимом спектре. Поэтому за прошедшие доли мгновения я успел скрыться с их глаз и довольно существенно удалиться от места моего содержания.

Когда я вернулся в обычную реальность, вокруг было неизменно темно. Куда идти, я точно не знал. И тут мне на глаза попался тускло светящийся прямоугольник с вожделенным словом «Выход». Я чуть не подпрыгнул от радости. Обычная система эвакуации стала для меня путеводной звездой. И я пошел, ориентируясь на горящие знаки.

Длинный коридор, поворот, лестница. Несколько пролетов вверх…

И на меня словно ушат холодной воды вылили. Я остановился и замер, с наслаждением вдыхая свежий воздух, тянущийся из открытой форточки на первом этаже. Блокирующее поле осталось где-то позади. И теперь я чувствовал, как мои каналы раскрываются, принимая потоки энергии.

Около минуты я просто стоял, приходя в себя. В голове шумело. Резкий приток кислорода вызывал легкое головокружение. А еще далекий свет восходящего солнца слепил глаза после кромешной тьмы бункера.

Искать выход из Комитета я, конечно же, не стал. Зачем? Если есть окно на первом этаже, а система безопасности правого крыла здания выведена из строя. Только вот маленькая проблемка. На окне решетка. А по договору ломать казенное имущество я не имел права.

Бездна!

Ну, и ладно! Я поднялся по лестнице вверх еще на один пролет. Там решетка на окне отсутствовала. Поэтому я свободно распахнул створку и выпрыгнул на улицу.

Якша только просыпалась, когда я под прикрытием иллюзии опустился на окраине села. Не хотелось признавать, но внутри меня поселился гнетущий страх.

Всего лишь подлое стечение обстоятельств, произошедшее вчера. И вновь перечеркнутая жизнь.

И опять мне грозил чистый лист…

Бросать все, что мне стало дорого за эти годы, было больно.

Снова бежать от своего прошлого…

Обидно, тяжело, страшно.

Будущая неизвестность грызла.

Пока я шел к дому, внутри зрела пустота. Каждая секунда проходила в ожидании того, что сейчас мне на встречу выйдет кто-то знакомый. И на его лице я увижу ненавистный мне ужас. Однако мне не за что винить людей. Мы – демоны – порождения тьмы, хищники по своей натуре. И здесь работают обычные законы природы. Бояться нас естественно.

– Паршиво выглядишь, – раздался неожиданный старческий голос из-за ближайших кустов.

Я остановился и начал вглядываться в придорожную листву.

– Доброе утро, – поздоровался я с дедом Макаром.

Старичок держал в руках мотыгу и активно рыхлил ею грядку на своем участке. Мое присутствие никак не отразилось на его деятельности. Он как ни в чем не бывало продолжал размахивать инструментом.

– Когда придешь забор чинить? – В обычной для себя манере задал вопрос дед. – Яблоня, кстати, тоже тебя дожидается.

Я непроизвольно перевел взгляд на изувеченное Амидаром дерево.

– Через пару часов зайду, – я не стал отнекиваться и переваливать вину за разгром на кого-то другого, прекрасно представляя всю бесполезность этого занятия. Раз старик решил сделать меня козлом отпущения, то приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Одно радовало – не все шарахаются от меня, как от прокаженного.

Когда я подошел к дому, мне на встречу вышла баба Вера. Ее внимательный взгляд, казалось, просканировал меня с головы до ног. А потом она, молча, подошла и неожиданно обняла меня.

В этот момент будто небеса разверзлись. Я был ошарашен и сбит с толку. Неужели драная чайка волновалась обо мне?

– Привет, – только и сумел выдавить я.

– Привет, – ответила она, не отпуская.

– С чего такие нежности?

– Если хочешь, могу, как обычно, подзатыльник выписать, – шепнула старушка.

– Не хочу. Побоев мне вчера хватило.

– Тогда терпи нежности, – и она тихо засмеялась.

– Что с Росаной и остальными? – Я задал волнующий меня вопрос.

Ангера отстранилась и, неопределенно махнув рукой, сказала:

– Спят. Их поздно ночью отпустили из отделения.

– Хорошо.

– Сам-то не хочешь отдохнуть? Побег из Комитета, вероятно, был не таким простым. Видок у тебя, скажу откровенно, помятый.