Kitobni o'qish: «Выйти замуж с риском для жизни»

Shrift:

Глава 1

Я заканчивала тренировку в церковном садике, где в двух крошечных прудиках с искусственной циркуляцией воды плавали золотые рыбки. Над перешейком, соединявшим два водоема, был возведен деревянный мостик с табличкой: «Рыбок не кормить!» Табличка сразу возвращала замечтавшегося посетителя к суровой действительности: она была тем самым звеном, которое соединяло мир мечты с миром реальным, не слишком добрым, но и не таким плохим, если есть в нем люди, создающие красоту.

Рядом с прудиками была огромная гряда с розовыми кустами, росшими так тесно, что нельзя было понять, где кончается один куст и начинается другой. Можно было только догадываться об этом, разглядывая цветы всевозможных оттенков. В этот утренний час воздух еще не был насыщен выхлопными газами, и аромат роз ощущался особенно остро. Я долго сдерживалась, но вот дыхательная гимнастика была завершена, и я сразу же подошла понюхать розы. Это был восхитительный аромат, рядом с которым бледнеют изыски самых модных парфюмеров.

Сегодня я с самого утра изо всех сил старалась обрести покой: нюхала розы, посмотрела, как церковный служка кормит рыбок, прошлась по аллейке из карликовых берез и, наконец, села на лавочку под цветущей липой. Дела идут хуже некуда. Вот уже второй месяц у меня ни одного заказа, а в Интернете я случайно наткнулась на ее рекламу. Да-да! У меня появилась соперница. Да еще какая! Мастер спорта по бодибилдингу. В Интернете я нашла ее фото: красиво подкачанная, высокая и длинноногая. Волосы подстрижены под ежик и выбелены, в левом ухе десятка полтора колечек, а на теле – ровный загар из солярия.

Ее зовут Лада. И на ее сайте есть реклама: она оказывает эскорт-услуги в качестве телохранителя. Интересно, кто подписал ей лицензию? Она умеет стрелять? Или, может быть, она умеет метать сюрикены? И вообще: кто дал ей право отбивать у меня клиентов?! При этой мысли мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Но кулаки тут не помогут. Нужно что-то другое. Но что? Что может расставить все точки над «i», показав людям, кто из нас двоих действительно телохранитель? В какой ситуации нам с ней нужно оказаться, чтобы сразу стало ясно, что профессионал – это я?

Я согласна, можно нанять импозантную леди для того, чтобы просто показать ее друзьям. Но доверить ей охранять кого-либо? Нет, я не против. Если она что-то может. Но я, глядя на нее, почему-то подумала, что до телохранителя ей как пешком до Пекина. И дело даже не в показной неформальности. На фотографии сразу видно: эта дама привыкла быть центром внимания. А хорошего телохранителя не сразу и разглядишь за спинами подопечных. Он не должен бросаться в глаза, чтобы не спугнуть того, кто замыслил недоброе. В противном случае придется расплачиваться всем, даже тем, кто попал в поле зрения преступника совершенно случайно.

Ну, ладно, что тут рассуждать. Конкуренция – это конкуренция. Я встала с лавочки и поплелась домой. Меня ждал еще один день вынужденного безделья.

Когда я открыла дверь квартиры, тетя Мила вышла из кухни меня встречать.

– Женечка, у нас сегодня на завтрак овсяная каша и растворимый кофе. Как в лучших домах Лондона. – Она вытерла руки передником.

Я с шумом втянула в себя воздух и вымученно улыбнулась. Тетушка экономит каждую копейку. И всему виной эта выскочка. Как же я ее ненавижу!

– Тетя Мила, я сейчас пойду в банк и сниму немного денег.

– Не делай этого, Женечка! Не нужно! Обойдемся. А то сегодня немного, завтра немного, а потом тебе не хватит на квартиру. Ведь если ты выйдешь замуж, вряд ли ты будешь жить со мной. Тебе понадобится собственная жилплощадь, чтобы чувствовать себя полноправной хозяйкой.

– Опять ты о том же. Когда я выйду замуж, еще неизвестно, а деньги нужны сейчас. – Я твердо решила, что овсяной каши с меня хватит. – А когда появится работа, я снова положу на счет.

– Нет, Женя. Не нужно этого делать. Что нам, нечего есть? – Тетя Мила решила проявить характер и настоять на своем.

– Я не хочу овсяную кашу, – привела я последний довод.

– А что ты хочешь? – спросила тетушка заинтересованно.

Я задумалась.

– Вот видишь, ты сама не знаешь, чего хочешь. А овсяная каша очень полезная. Она выводит холестерин, в ней много белка и вообще… – тетушка не договорила и взяла меня за руку, чтобы препроводить на кухню.

Я не сопротивлялась, хотя сложившаяся ситуация меня просто бесила. Заставлять есть кашу взрослую женщину! Это где такое писано? Детей врачи запрещают кормить насильно, а тут я! Видели бы это мои клиенты! Я села за стол и демонстративно принялась хлебать жидкую овсянку. Тетя Мила смотрела на меня с довольным выражением лица. Все-таки заставила!

– А что у нас к кофе? – спросила я, покончив с кашей.

– Бутерброд с сыром, – ответила тетушка, подавая мне на мелкой тарелке кусок батона, намазанный тонким слоем масла, поверх которого лежал прозрачный ломтик российского сыра. Я молча приняла тарелку, взяла в руки бутерброд и откусила кусочек. Сыр был свежайшим, но это было его единственное достоинство.

Закончив завтрак, я поблагодарила тетю Милу и пошла к себе в комнату копать Интернет на предмет работы и зависла в Сети. Работу предлагали все и всякую. Но той, что нужна была мне, не было и в помине. Когда я устала от поисков, неожиданно проснулся телефон. Звонила Катя, мой психолог. Как и полагается врачу, она справилась о моем здоровье и о здоровье тетушки, после чего сразу перешла к делу.

– Женя, у меня для тебя есть клиент. Точнее клиентка. У нее свой салон красоты. Но это не телефонный разговор.

– Почему? – недоумевала я, но мое сердце екнуло: вот он, шанс. Наконец-то нашелся человек, которому я нужна и который сможет оценить настоящий профессионализм, а не рекламные находки.

– Там есть некоторые детали, о которых лучше говорить с глазу на глаз, – пояснила Катя, – и лучше с ней самой. Я не хочу выступать в роли испорченного телефона.

– Хорошо, – согласилась я, – где встретимся?

– Мы с тобой будем ждать ее сегодня в семь в ресторане «Пегас». Знаешь, где такой?

Ну как мне было не знать, где находится ресторан «Пегас»! Там собиралась вся творческая элита города. Ресторан был своего рода концертной площадкой, где пробовали свои силы начинающие музыканты и певцы.

– Напротив консерватории? – задала я вопрос, заранее зная на него ответ.

– Да. Ты подъедешь на своем «фольке»?

– Да, а что?

– Ничего. Просто там поблизости нет ни одной стоянки, – предупредила Катя. – Может, лучше пешком?

Я прикинула, сколько времени у меня уйдет на пешую прогулку по Проспекту.

– Ну что ж, можно и пешком. А зачем такие предосторожности?

– Это на тот случай, если Анна предложит выпить, – объяснила Катя, – неудобно отказывать такому человеку.

– Какому, если не секрет? – Что это за дива такая, которой ни в чем нельзя отказать?

– Потом узнаешь. – Мой психолог говорила загадками. – Ну, мы договорились?

– Договорились. – Мне позарез нужна была хоть какая-то работа, иначе я бы проигнорировала все условия, которые показались мне несколько подозрительными. Обычно так назначают встречу люди, у которых масса семейных проблем. Но, с другой стороны, мне нужна была хоть какая-нибудь работа, а семейные проблемы всегда можно решить. Или проигнорировать.

– Тогда я жду тебя в половине седьмого у входа в ресторан «Пегас». До встречи. – И Катя повесила трубку.

– Женечка, это насчет работы? – спросила тетя Мила, стоя у дверей моей комнаты.

– Ты подслушивала? – Я улыбнулась коварной улыбкой.

– Нет, просто проходила мимо и случайно услышала, что тебе назначили встречу. – Тетушка сделала невинное лицо.

– Да, это насчет работы. Но будет она у меня или нет, я узнаю только вечером. А сейчас мне нужно сходить в банк и взять немного денег на расходы.

– Женечка! Я дам тебе денег, не бери со счета ни копейки! – Тетушка опрометью бросилась в свою комнату и буквально через полминуты вынесла банковскую пачку сторублевок. – На, возьми, потом отдашь. – Она хитро прищурилась, протягивая мне деньги.

Я с сомнением смотрела на сторублевые купюры, представляя, как буду расплачиваться ими в ресторане. Это же курам на смех!

– Бери, пока даю! – тетя Мила совала мне в руку деньги.

Я взяла пачку, повертела ее в руках и положила к себе на стол. Потом встала из-за компьютера и начала одеваться.

– Женя, ты куда? Еще не вечер. – Тетушка страшно боялась того, что я задумала сделать, а именно – снять со счета нужную мне сумму, а сторублевки отдать обратно. Через некоторое время, конечно.

– Пойду в «Букет», разменяю покрупнее, – соврала я не моргнув глазом.

Тетя Мила немного успокоилась и дала мне возможность одеться, взять необходимые документы и выйти из дома. Теперь мне нужно было съездить в мой банк, который с недавних пор переехал с соседней улицы на одну из центральных. Я выгнала из гаража «фольк», села за руль и стала прикидывать в уме, сколько времени у меня отнимет поездка. Выходило, что не менее часа, а то и полутора. За это время тетя Мила успеет понять, что я не воспользовалась ее щедростью. Ну и пусть. В конце концов, деньги мои, и я могу распоряжаться ими по своему усмотрению.

А что касается сегодняшней клиентки, то мне придется очень тщательно продумать свой имидж, чтобы она захотела взять на работу именно меня. Нужно будет посоветоваться со Стасом. У него, как у профессионального рекламщика, особый нюх на всякие маркетинговые штучки.

Я выехала из двора и, пока добиралась до банка, успела переговорить со Стасом. Конечно, у него не было желания полакомиться овсяной кашей, которую я ему обещала.

– Женя, может в следующий раз? – осторожно спросил он.

– Стасик, ты мне нужен сегодня. Если хочешь, я куплю что-нибудь по дороге. Что ты любишь? – спросила я елейным голоском.

Стас задумался и замолчал.

– Хочешь пирогов от Плюшкина?

– К Плюшкину я сам могу заехать, – сказал любитель домашней выпечки.

– Чем же мне тебя удивить? – в отчаянии спросила я.

– Приготовь сама чего-нибудь, – пошутил рекламщик. Это была злая шутка: дома я практически не готовила, так что простой кулинарный практикум мог обернуться для меня серьезным испытанием.

– А ты будешь есть то, что я приготовлю?

– По крайней мере, я приеду попробовать, – пообещал Климов со смехом. – Ради разнообразия.

– Считай, что ты меня уговорил, – согласилась я, чувствуя, что сегодня мне придется туго. – Ну что, по рукам?

– По рукам. – Даже учитывая то, что разговор был телефонным, было понятно, что Стас улыбается.

– Тогда сегодня в половине шестого. Буду потчевать тебя собственной стряпней, – пообещала я. – Я не прощаюсь, – и повесила трубку.

Теперь нужно будет придумать, что приготовить на ужин. Если бы я жила одна, для меня это оказалось бы непосильной задачей. Но я, к счастью, живу с тетей Милой, а она не будет долго смотреть, как я мучаюсь, и обязательно поможет. Нужно только купить необходимые продукты. С этой счастливой мыслью я поехала дальше, привычно объезжая пробки тарасовскими переулками.

* * *

– Где ты была так долго? – Тетя Мила встретила меня в прихожей, тревожно заглядывая в глаза. Потом ее взгляд скользнул на принесенный мной пакет, и она все поняла. – Ты сняла деньги со счета, – сказала она утвердительно, – зачем?

Я не стала объяснять тетушке причину. Все равно не поймет. Прошла на кухню и стала молча выкладывать продукты.

– Женя, зачем нам столько? – недоумевала тетя Мила, увидев бекон, сыр и маринованные грибы. – Мы до сих пор обходились, а ты тратишь деньги так, как будто ждешь целый полк гостей! А муку зачем купила? У нас в буфете целая пачка!

– Это не простая мука, а блинная. Буду печь блины.

– Ты???

– Я.

– Да что с тобой случилось? – Тетушка всплеснула руками и засуетилась, перекладывая принесенные мной продукты. – Ты кого-то ждешь? К нам придет твой клиент? Объясни же, наконец, что происходит?

– Ничего особенного не происходит, – успокоила я тетю Милу, – просто Стас попросил меня приготовить что-то самостоятельно.

– И ты согласилась? – изумилась тетушка. – Я бы на твоем месте сначала посоветовалась со мной. На кухне есть секреты, о которых ты не имеешь никакого понятия. Что ты задумала приготовить?

– Блинчики с грибами. Обжарю шампиньоны и сделаю начинку. – Я была полностью уверена в успехе своего кулинарного творения.

Тетушка с сожалением посмотрела на меня и со вздохом сказала:

– Блинчики с жареными шампиньонами никто не готовит.

– Значит, у меня получится оригинальное блюдо, – не совсем твердо ответила я. Тетя Мила заставила меня сомневаться в успехе моего предприятия. Что-то такое было в ее голосе, что подорвало мою уверенность в своих кулинарных способностях. Но мне по-прежнему очень хотелось удивить Стаса. Он гурман и должен по достоинству оценить мои старания. Об этом я и заявила тетушке. Ее ответ был однозначным:

– Глупости. Стас просто любит вкусно покушать. А твои кулинарные новшества ему вряд ли понравятся. Уж поверь мне, я знаю, что говорю. Давай я приготовлю блинчики с мясом. У меня есть немного филе, я берегла его для особого случая. Возможно, он как раз и наступил. – Тетя Мила полезла в морозилку и достала оттуда небольшой кусочек говяжьей мякоти. Она положила его в микроволновку размораживать, а сама стала чистить лук.

– А мне что делать? – растерянно спросила я.

– Ждать, когда все будет готово. Когда приедет Стасик?

– Через пару часов, а может, и раньше. Ты ведь знаешь его; он обещает приехать к половине шестого, а приезжает на час раньше, чтобы попробовать твои кулинарные изыски.

– Ну-ну, не осуждай его за это. Он живет один, ему некому приготовить, вот и ездит к нам, чтобы поесть домашнего. Поди в кафе такого не подают. – Тетя Мила по-своему жалела этого ловкого пройдоху, любившего поесть за чужой счет. Не понимаю, как она до сих пор его не раскусила? Я не стала говорить ей об этом, пусть думает, что Климов ездит к нам исключительно из-за ее вкусняшек.

– Ладно, я пойду к себе, – сказала я с видимой неохотой, втайне радуясь тому, что тетушка взяла на себя труд приготовить угощение для прожорливого рекламщика. Мне нужно было еще раз просмотреть сайт Лады, чтобы убедиться в том, что наши силы не равны.

Через полтора часа я знала о Ладе почти все. Бодибилдингом она занимается с пятнадцати лет, у нее много призов с различных конкурсов, и она фотомодель, а теперь еще и частный телохранитель. Закончила курсы. И это – все. И она претендует на звание лучшего телохранителя Тарасова! Возмутительно. У меня за плечами Ворошиловка и участие в операциях в горячих точках. Мы с ней рядом не стояли. Но люди выбирают именно ее. Почему? Может, со мной что-то не так? Или ее выбирают только те, которым имидж важнее безопасности? Вполне возможно. Большинство моих клиентов даже не знали, кого им нужно опасаться. Но я успешно вычисляла, кого именно, и вовремя принимала меры. Интересно, что в таких случаях предпринимает Лада?

Хорошо, с ней мне все ясно. Теперь со мной. Стричься под ежик и высветлять волосы я не собираюсь точно так же, как вешать себе на уши миллион побрякушек. Мышцы должны быть не большими, а крепкими, поэтому я регулярно занимаюсь собой. К тому же у меня есть некоторые способности к дедукции, а это немало. Так в чем же дело? Почему последние два месяца у меня ни одного клиента? Хотя нет, это неправда. Сегодня наметился один. Но его, точнее ее, нужно еще заполучить. Что я должна сделать, чтобы выбрали меня?

В дверь позвонили, и я пошла открывать, но меня опередила тетя Мила.

– Это, наверное, Стасик, – пропела она, выходя из кухни и вытирая руки передником, – я сама открою.

Я отступила вглубь прихожей. Дверь открылась. На пороге стоял белокурый рекламщик и улыбался. Улыбка была ослепительной. Стас предвкушал. Он тоже знал, что тетя Мила не выдержит и приготовит его любимые блинчики сама. Ну что ж, пожиратель блинов, добро пожаловать!

– Привет, Женя! Добрый день, тетя Мила! Как ваше драгоценное? – Климов был в своем амплуа.

– Привет! – поздоровалась я, а тетя Мила рассыпалась в комплиментах.

– Спасибо, Стасик, у меня все в порядке. Ты один такой. Всегда спросишь, как мое здоровье. Кроме тебя, это никого не интересует.

Стас тем временем вошел в квартиру и успешно сменил кроссовки на поданные тетушкой тапочки.

– Ты что сегодня приготовила? – спросил он с лукавой усмешкой.

Я не успела ничего ответить. Вмешалась тетя Мила:

– Ее нельзя пускать на кухню. Такого напридумывала. – Она махнула рукой, словно отгоняя муху. – Блинчики с мясом будешь? – И повела нашего менеджера на кухню, где уже вкусно пахло. Я уныло поплелась следом за ними.

Тетя Мила усадила Климова на почетное место рядом с собой и принялась собирать на стол. Словно по мановению волшебной палочки на столе стали появляться купленные мной деликатесы, после чего тетушка выложила на блюдо целую гору горячих блинчиков.

– Угощайся, Стасик, а то ты целый день бегаешь, перекусить некогда.

– Спасибо, тетя Мила, – ответил он серьезно и взял первый блинчик.

Я молча наблюдала за ним, пока он ел. Когда же на столе появился горячий чай, я сказала:

– Стас, у меня к тебе срочное дело.

– Какое? – неохотно откликнулся он.

– Сначала я должна тебе кое-что показать, – начала я издалека. – Пойдем за компьютер.

Отяжелевший от еды Климов нехотя поднялся из-за стола, поблагодарил тетушку за угощение и, ворча, пошел за мной в мою комнату.

Я подошла к компьютеру и пошевелила мышкой. Монитор проснулся, и на экране появилась реклама моей конкурентки.

– Ух ты! Вот это да, – только и смог сказать Стас. – И кого она охраняет?

– Судя по содержанию рекламы, всех подряд, – видимо, в моем голосе сквозила досада, потому что Климов сделал озабоченное лицо.

– Она тебе сильно мешает? – спросил он участливо.

– У меня два месяца ни одного заказа. Одно из двух: либо в Тарасове перевелись подонки, либо народ предпочитает эту диву мне.

Стас сел за компьютер и пробежался по сайту.

– Н-да, красиво оформлено. Но у тебя же опыт. Как она может перебить у тебя клиента? Да и в полиции знают Охотникову как лучшего телохранителя Тарасова. Ничего не понимаю, – он рассеянно пощелкал мышкой и повернулся ко мне, – объясни.

Я в ответ пожала плечами. Я теперь тоже ничего не понимала.

– Стас, у меня сегодня наклюнулся клиент. Точнее, клиентка. И я хотела с тобой посоветоваться.

– На предмет? – оживился рекламщик.

– Ты что-нибудь понимаешь в имидже? – Я задала вопрос очень осторожно, но Климов буквально взвился.

– Что означает «что-то»? Я знаю об имидже все! Все, что необходимо знать хорошему рекламному менеджеру! Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

Да, я хотела, чтобы он мне помог. Мне позарез нужен был имиджмейкер, но, кроме Климова, у меня на примете никого не было. Как-то не приходило в голову обзавестись человеком, которого волновал бы мой внешний вид и манеры. Об этом я и сказала Стасу. Он долго фыркал, выражая недовольство моей некомпетентностью в вопросах имиджа, но за дело взялся сразу.

– Кто твой потенциальный клиент? – первым делом спросил он.

– Женщина.

Стас сцепил руки на животе, демонстративно вздохнул и картинно закатил глаза.

– Я сказала что-то не то?

– Женщина – это козе понятно, – пояснил Климов. – Кто она по профессии?

– Хозяйка салона красоты.

– Вот это я и хотел услышать. Значит, мы начнем твое преображение с выбора декоративной косметики. Где у тебя тушь, помада, – ну, в общем, то, что все женщины носят в своих косметичках?

Я порылась в ящике стола и вывалила на диван все свои косметические средства вплоть до последнего обгрызенного карандаша-подводки, которым я не пользовалась уже лет пять. Стас удовлетворенно хмыкнул и принялся перебирать все это, периодически бросая критические взгляды на мое лицо. Он выбрал зеленую палитру теней, пудру оттенка рашель и вишневую помаду. Потом усадил меня на стул рядом с окном и вооружился кисточкой для пудры.

– Ну что ж, приступим, – сказал он и ловко стал накладывать на мой лоб тон, словно занимался этим всю свою жизнь. – Расслабься, ты вся напряжена.

Я бы с удовольствием расслабилась и предоставила Стасу возможность наложить макияж. Но мне не давал покоя выбор цветов и оттенков. Впрочем, все поправимо: когда Климов вдоволь натешится, я смогу все сделать, как захочу. Тем временем мой новоявленный визажист закончил с пудрой и взялся за тени. Я мужественно терпела, хотя все мое существо возмущалось сим надругательством. Наконец, он взял кисточку для помады и двумя мазками нарисовал мне губы.

– Все! Смотри, как классно! – И подвел меня к большому зеркалу в прихожей.

Я критически осмотрела свое отражение. Из зеркала на меня воззрилась продавщица из нашей булочной. Такой раскрас ничем не поправишь. Я не стала огорчать Климова, но для себя решила, что рекламный менеджер сегодня даром ел тетушкины блинчики.

– Теперь пойдем выбирать тебе платье. Ты ведь идешь в ресторан? Я не ошибся? – Он еще раз осмотрел мое лицо, взял в руку кисточку и добавил еще штрих пудры.

У меня оставалось немного времени до встречи, и я сказала Стасу, что очень спешу.

– Мне нужно еще кое-что посмотреть в Интернете. Давай в следующий раз?

Он подозрительно быстро согласился и с деловым видом принялся собираться.

– Совсем с тобой закрутился. У меня встреча в шесть. Я уже опаздываю. А ты, если что, – не стесняйся. Всегда к твоим услугам. – Он подмигнул мне на прощание и выскочил из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Я облегченно вздохнула, пошла в ванную, стерла комком ваты помаду и еще раз критически осмотрела себя в зеркале. Эти зеленые тени с белыми разводами. Нет! Умываться! И слава богу, что Стас не остался дольше, а то бы с его ухищрениями я опоздала на встречу. Разумеется, иметь своего имиджмейкера и визажиста очень неплохо, но, к сожалению, далеко не каждый способен придумать в этом плане что-то оригинальное. Причем при создании имиджа нужно учитывать не занятие клиента, как ошибочно решил Стас, а мою профессию. Заслуга Климова только в том, что он помог мне это понять.

* * *

Ресторан «Пегас» был расположен в самом конце Проспекта, рядом с цветомузыкальным фонтаном. Это заведение давным-давно облюбовала золотая молодежь. По утрам здесь назначали деловые встречи, обсуждали за чашечкой кофе проблемы бизнеса. А по вечерам на маленькой эстраде появлялись музыканты, и начиналось настоящее представление.

Такси остановилось неподалеку от Гусарского садика, я расплатилась и вышла из машины. Вид на ресторан был потрясающим: справа в ритме музыки вспыхивали разноцветные огни, подсвечивая падающие струйки воды. А рядом с этим чудом техники поднималась вверх широкая винтовая лестница, ведущая в просторный холл ресторана. Сам ресторан нависал над тротуаром верандой из стекла и бетона.

У меня в запасе оставалось несколько минут, и я не спеша направилась к лестнице в надежде спокойно перекурить. Но там как назло стоял полицейский, и я поняла, что перекур отменяется. Ничего не поделаешь, приходится привыкать к новым порядкам. Я встала рядом с лестницей и стала ждать Катю. Она появилась со стороны Проспекта в легком цветном платьице и с маленькой театральной сумочкой. Ее роскошные волосы были распущены по плечам, а на губах играла знакомая улыбка. Она увидела меня, махнула рукой и ускорила шаг.

– Привет! Давно ждешь? – Она положила мне на плечо руку, и я почувствовала тонкий аромат ее духов.

– Минут пять, – ответила я и зачем-то добавила: – Непривычно без машины.

– Глупости, – сказала психолог, – пойдем внутрь, – и повела меня по винтовой лестнице в глубь веранды.

В холле прямо у входа стояли две пальмы в кадках. Справа блестела вешалками пустующая по случаю лета раздевалка, а слева у окна был бильярдный стол, возле которого уже собрались несколько игроков. Мы прошли мимо них, направляясь вглубь зала. Здесь, рядом с эстрадой, мы сели за столик, который моя будущая клиентка заказала заранее.

Подошел официант, и Катя, сказав, что мы ждем еще человека, попросила два кофе. Официант понимающе кивнул и исчез, оставив нам меню. Я ждала, когда психолог начнет разговор. Так в молчании мы провели минут пять, после чего Катя, наконец, решилась.

– Женя, сейчас придет дама. Очень солидная и весьма уважаемая в своих кругах. Она привыкла, чтобы ее слушали, поэтому постарайся не задавать лишних вопросов. Если тебя интересуют подробности ее личной жизни, я тебе немного расскажу.

– Меня интересует не ее личная жизнь, а ее проблемы. – Катя, видимо, плохо понимала задачи телохранителя.

– Хорошо. Начнем с проблем. Ее зовут Мария Петровна Ильницкая. Ты слышала эту фамилию?

Я отрицательно покачала головой.

– Значит, тебя пока не интересует аппаратная косметология. Я думаю, что после встречи с Марией Петровной твое отношение к косметическим салонам резко изменится.

– Почему? – недоумевала я. – Мне пока рано подтягивать кожу и расправлять морщины.

– Ты не понимаешь. Сейчас она придет, и тебе все станет ясно. – Катя улыбнулась загадочной улыбкой. – А пока слушай ее историю. Ильницкая – бывшая жена хозяина Расловской птицефабрики, господина Никитина. О нем, я надеюсь, ты все-таки слышала.

Конечно же слышала! Да и как мне было не знать эту фамилию? Никитинские курочки продавались на каждом шагу. И не только они. А еще всевозможные куриные деликатесы, колбасы, паштеты, фарши – всего не перечислишь. Колбасный цех при фабрике творил чудеса, и тарасовцы это давно оценили по достоинству. Только интересно, почему эта парочка развелась? Что они не поделили? Деньги? Вряд ли. Моя будущая клиентка сама зарабатывает себе на жизнь косметологией. Не сошлись характерами? Это скорее всего. Обычно удачливые бизнесмены предпочитают жениться на женщинах, интересы которых ограничены домашними заботами. Деловые леди им не пара. Может, и здесь нашла коса на камень? Я спросила об этом Катю. Ее ответ был ошеломляющим.

– Они не просто развелись. Они поделили детей. Старшая осталась с отцом, а младшую мать забрала себе.

– То есть?

– Старшая, Кристина, живет с отцом в Расловке, в поместье, которое он там построил. А младшая, Лика, – с матерью, в ее роскошной квартире.

– И они не встречаются?

– Ну почему же! Встречаются, если родители отпустят. Вот сейчас как раз решается такой вопрос. Кристина выходит замуж, и Лика должна быть на ее свадьбе. Иначе получится нехорошо. Не по-родственному. Но Мария Петровна боится отпускать дочь. Ее саму на свадьбу не зовут: так решил Никитин. А Лику одну мать не отпускает. Она решила нанять ей телохранителя.

– Что, у отца так опасно?

– Как тебе объяснить, – Катя замялась, – он пьет, и компания соответствующая. Мария Петровна боится, что дочь совратят: Лике всего шестнадцать, и она очень доверчива. Поэтому мать решила нанять ей телохранителя на время пребывания в Расловке. Свадьба на той неделе, так что тебе недолго скучать в деревне.

– Ты думаешь, за это время там ничего не случится? – Я прокручивала в голове разные варианты развития событий, но никак не могла понять, почему дочь не может приехать к отцу без охраны. Тем временем принесли кофе, и мы с Катей занялись напитком. Но разговор был не закончен. Мне еще оставалась не ясна позиция Никитина. Неужели он настолько ненавидит свою бывшую супругу, что хочет лишить ее возможности присутствовать на свадьбе дочери?

– Катя, как ты думаешь, почему Никитин не пригласил на свадьбу мать невесты? Неужели отношения бывших супругов натянуты до такой степени?

– Возможно, – неопределенно ответила она и показала мне глазами на подошедшую к нашему столику даму. Именно даму, а не женщину. По-другому назвать ее было бы ошибкой. Мария Петровна Ильницкая выглядела на миллион долларов. Причем ее шикарное черное платье было ни при чем. Глядя на нее, я невольно задумалась, пытаясь определить возраст, и так и не определила. Ее гладкая кожа была кожей двадцатилетней девушки, но никак не матери двух взрослых дочерей. Блестящие рыже-русые волосы спускались с плеч крупными локонами, а холеные руки, казалось, никогда не знали, что такое стиральный порошок. Я невольно засмотрелась на это чудо. Ильницкая, видя такой неподдельный интерес к своей персоне, улыбнулась. И в углах ее рта появились тонкие морщинки. Это сразу меня отрезвило, и я перестала разглядывать ее в упор.

– Добрый вечер, девочки, – поздоровалась она, присаживаясь на свободный стул. – Как настроение?

Мы вразнобой ответили, что настроение у нас отличное, ресторан просто чудо и вообще для полного счастья нам не хватало только ее общества.

Мария Петровна загадочно улыбнулась и скользнула по мне оценивающим взглядом.

– Я не представилась, – сказала она, глядя мне прямо в глаза, – меня зовут Мария Петровна Ильницкая. Вам приходилось бывать у нас в салоне? Мне ваше лицо показалось знакомым.

Я уверила Марию Петровну, что в ее салоне никогда не была, а мое лицо ей может быть знакомо только по моей фотографии в соцсетях. В тот же момент я подумала, что сегодня приду домой и первым делом удалю свое фото. Если меня узнала Ильницкая, то могут узнать и те, кто с моей помощью перебрался в места не столь отдаленные.

– Я – Евгения Охотникова, частный телохранитель.

– Очень приятно. – Хозяйка салона аппаратной косметологии благосклонно кивнула.

Тем временем официант, увидев за нашим столиком новое лицо, подошел с блокнотом, приготовившись записывать заказ. Ильницкая взяла в руки меню и прочла вслух названия вин.

– Что будем пить, девочки?

– Мы доверяем вашему вкусу, – сказала Катя и умильно улыбнулась. Если так пойдет дальше, меня просто стошнит от необходимости постоянно слушать лесть.

– Женя… Мне можно вас так называть? – Я молча кивнула. – Женя, а вы что предпочитаете? Крепкие напитки или дамские?

Вопрос был на засыпку, но я не растерялась.

– Я на работе пью только кофе.

Мария Петровна подняла одну бровь, а Катя нашла под столом мою ногу и несильно на нее наступила.

– Но мы сейчас на отдыхе, – заметила Ильницкая, – к тому же выпить предложила я.

Ну что ж, если выпить предложила Сама, значит, нужно соглашаться, хотя мне сегодня не хотелось алкоголя. С гораздо большим удовольствием я выпила бы большой бокал спрайта.

– Тогда бокал «Черной львицы» и большой стакан холодного спрайта, – сказала я.

– Вот так уже лучше, – заметила Ильницкая, – а ты, Катерина, что будешь? – обратилась она к нашему психологу.

– Я то же, что и вы, – залебезила Катя.

Мне стало не по себе.

– Где здесь можно покурить? – спросила я официанта. Он нагнулся и шепнул мне на ухо:

– В правом углу веранды есть место для курения, но об этом никто не должен знать, – и приложил палец к губам.

Я понимающе кивнула, встала из-за стола и направилась в курилку. Там уже стоял один страждущий и, то и дело оглядываясь и пряча сигарету в кулаке, затягивался дымом. Я подмигнула ему, вынула из пачки сигарету и закурила в открытую. Он несколько секунд удивленно смотрел на меня, потом сказал свистящим шепотом: