Kitobni o'qish: «Хранители королевств: Наследники»
Пролог
Алым пламенем догорал закат на верхушках деревьев, бросая длинные тени на землю. Вокруг царила зловещая тишина, не прерываемая даже шорохом осенних листьев.
Маленький тощий кот растянулся на окроплённом кровью обрыве, его светло-серая шерсть была пропитана кровью, одно ухо порвано, а на шее зияла глубокая рана. Бедняга растянулся на земле, из его порванного горла вырывалось тихое хрипение, глаза расширились от страха и боли.
Острые когти впивались в шею кота, а их обладатель возвышался над раненым телом. Это был небольшой лис с бурой всклоченной шерстью, усеянной шрамами, на широком лбу чётко выделялось тёмное пятно в виде дракона. Он с презрением смотрел на умирающего зелёными глазами.
Последние хриплые стоны вырвались из груди кота, всё его маленькое тело пронзила судорога, и несчастный замолк. Злорадная ухмылка появилась на седой морде лиса, злобно сверкнули глаза в темнеющих сумерках.
– Вот и конец, мерзавец. – прошептал Хранитель, убирая лапу с горла жертвы.
Позади послышался тихий шорох. Уши лиса дёрнулись, он обернулся в сторону звука. Из-за кустов показалась серая шерсть, и на поляну вышел волк. Его пушистая шерсть цвета серебра казалась чёрной на фоне заката, большую часть морды скрывала маска, а на шее висел кулон с маленьким бирюзовым камнем.
– Хорош хранитель, который убивает невинных котят. – сказал незнакомец, улыбаясь.
– Кто ты? – крикнул Хранитель серебряному волку.
– Тебе не понадобится моё имя на том свете.
Бурый лис зарычал и бросился на волка в маске, но тот легко отскочил в сторону, и не успел Хранитель долететь до земли, как серый бросился вперёд и прошёлся когтями по его боку. Старый лис упал на землю и зарычал от боли, он попытался встать, но тяжёлая лапа прижала его к земле. Волк в маске тихо засмеялся и полоснул по лбу бурого лиса острыми когтями. Хранитель зашипел и яростно замотал головой, когда кровь хлынула ему на глаза.
Вдруг вокруг Хранителя образовался энергетический круг, и электрическая волна отбросила серого волка к краю обрыва так, что тот едва не упал в пропасть. Поднявшись на лапы, бурый лис обернулся, глаза его горели злобой. Он бросился на волка в маске и повалил его на землю. Серый пытался вырваться, но Хранитель прижал его лапы к земле, не давая противнику воспользоваться магией. Хранитель оскалил зубы и занёс лапу над поверженным врагом. Внезапно всё его тело пронзила сильная боль, лис взвыл и упал на землю.
Оттолкнув от себя упавшего на него Хранителя, серый поднялся на лапы и посмотрел на врага. Тот лежал на земле, неестественно скрючившись, и хрипел, а из его спины торчал нож, из-под которого ручьём лилась кровь.
Волк в маске наклонился к самому уху Хранителя и прошептал:
– Передавай от меня привет королю. – Он подтолкнул бурого к обрыву и сбросил вниз. Раздался душераздирающий вопль и звук ударяющегося об камни тела, затем всё стихло.
На тёмном небе светила луна, освещая залитый кровью обрыв. Вокруг царила тишина, не прерываемая даже шорохом листвы, и лишь распростёртое на земле бездыханное тело маленького кота окутывало таинственностью и ужасом ту тихую ночь.
Глава 1
Флора осторожно ступала по холодной сырой земле, вздрагивая и оборачиваясь при каждом шорохе. Её пушистая рыжая шерсть цеплялась за ветки кустов, а чёрные лапы вязли в чёрной грязи.
Где-то в верхушках тёмных деревьев закричала сова, и Флора, прижав уши, боязливо посмотрела вверх. Неба видно не было, лишь высокие деревья, сплетая свои ветви, словно паутина, скрывали небесное пространство, делая и без того мрачный лес ещё более мрачным и тёмным.
Флора не помнила, как она здесь оказалась. Её пугало это место, пугали его звуки и темнота, ей хотелось убежать отсюда, но какая-то неведомая сила заставляла её идти всё дальше и дальше в тьму леса.
Деревья начали расступаться, и Флора вышла на залитую лунным светом поляну. В её центре она увидела двух огромных драконов. Один был белый, его чешуя переливалась в лунном свете, как драгоценные камни, а второй был чёрным. Между ними сидел маленький чёрный волк, почти незаметный в тени крылатых исполинов.
Флоре показалось, что они зовут её, и лиса осторожно сделала шаг им навстречу. Но внезапно земля начала уходить из-под её лап, и Флора закричала, пытаясь убежать от всепоглощающей пустоты.
Драконы исчезли, оставив чёрного волка одного. Волк бросился навстречу Флоре, но не успел он добежать, как их двоих поглотила тьма.
Флора открыла глаза. Лес исчез, только спальная комната и яркий солнечный свет, льющийся из окна, предстали взору лисы. Она медленно встала с кровати, перед её глазами всё ещё вырисовывались силуэты двух драконов. Флора потрясла головой, отгоняя пугающие воспоминания недавнего сна.
В дверь тихонько постучали, и в комнату вошла маленькая крапчатая кошечка.
– Доброе утро, принцесса Флора, – тихо промурлыкала служанка, поклонившись. – Завтрак готов, Ваши родители ждут Вас внизу.
– Ах, да, спасибо. – Флора поспешила опустить вздыбленную шерсть, но это не ускользнуло от внимательного взгляда кошки.
– Что-то случилось, принцесса?
– Нет, всё хорошо, не беспокойся, – смущённо проговорила Флора.
Служанка пристально посмотрела на лису и, кивнув, вышла из комнаты.
Глубоко вздохнув, Флора подошла к окну и отдёрнула шторку. В лицо ударил яркий солнечный свет. Принцесса аккуратно отворила ставни и с удовольствием вдохнула прохладный утренний воздух.
Из окна комнаты был виден большой королевский сад, который находился сразу за воротами замка. В саду росли деревья со спелыми плодами и множество других растений, прекрасные цветы наполняли воздух сладким ароматом нектара. Флоре очень нравилось гулять по саду, там она могла побыть в тишине, слушая пение птиц, почитать книгу или просто подумать. Чуть ниже холма, на котором стоял замок, начиналась деревня.
Флора ещё немного постояла возле окна, а потом отправилась в гардеробную. Приведя себя в порядок, лиса вышла из своей комнаты и отправилась в тронный зал, по пути здороваясь со слугами и пытаясь не поскользнуться на мраморном полу.
Тронный зал представлял собой огромное помещение с большими витражными окнами по бокам, огромной хрустальной люстрой на потолке и площадкой с тремя тронами, над которыми висели два герба с изображением белой розы.
Флора вошла в зал и сразу увидела своего отца, беседовавшего о чём-то с одним из стражей. Чуть поодаль стояла королева. Заметив дочь, она подошла и ласково коснулась носом носа Флоры.
– Доброе утро, милая.
– Доброе утро, мама, – Флора приветственно склонила голову, как подобает в королевской семье.
– Ания сказала, что сегодня утром ты была сама не своя. Что-то случилось?
Флора смущённо опустила глаза в пол.
– Всё хорошо, мне просто приснился плохой сон.
Королева внимательно заглянула в светло-голубые глаза дочери, словно пыталась понять, правду ли она говорит.
– Хорошо, – кивнула головой королева. – Иди, поешь и беги на занятия.
В этот момент её окликнула служанка, и королева отошла к ней, а Флора направилась в столовую..
Флора прогуливалась по саду, с удовольствием вдыхая аромат цветов и травы, её рыжая шерсть горела огнём в лучах яркого солнца. Рядом с ней шли два волка-стражника. Королева приставила их к Флоре для того, чтобы они защищали юную принцессу, но принцессе это совсем не нравилось.
Процессия остановилась перед небольшой деревянной беседкой. Флора присела передохнуть, размышляя при этом, как ей отвлечь стражников и сбежать.
– Я хочу пить, – сказала Флора, обращаясь к стражникам, – принесите мне чашку чая.
Стражники переглянулись, один из них почтительно склонил голову.
– Сию минуту, принцесса, – сказал он и, повернувшись, пошёл ко дворцу.
После того, как первый волк скрылся из виду, Флора начала думать, как ей избавиться от второго стража. И мысль не заставила себя долго ждать. Флора дёрнула ушами, словно услышала какой-то звук, и повернула голову в ту сторону, откуда, якобы, он исходил.
– Что-то не так, принцесса Флора? – спросил стражник, заметив странное поведение принцессы.
– Кажется, я услышала какой-то звук в кустах.
– Будьте тут, я схожу проверю.
Дождавшись, пока фигура волка исчезнет в кустах, Флора подбежала к высокой стене из травы и цветов, расправила крылья и легко перелетела через неё.
Взору лисы предстало широкое поле, от начала до конца поросшее золотистыми колосьями пшеницы, далеко впереди виднелись чёрные верхушки лесных елей. Флора радостно взмахнула пушистым рыжим хвостом, глаза её сверкали от восторга, а лапы чесались от желания броситься в золотое море. Из оцепенения её вывел крик стражей за стеной, и Флора, не теряя времени, бросилась вперёд.
