Миллионер для Золушки

Глава 2

– Ой, Лика, рады тебя видеть! Светлана, позови Настену, пусть идет скорее. Скажи, Лика приехала! – отдала холеная хозяйка богатого дома распоряжение помощнице по хозяйству.

Вскоре из своей комнаты прибежала взъерошенная младшая сестренка Игоря Богданова. Немного нескладная, как и брат долговязая, но в целом симпатичная, уже вступившая в ту пору, когда в девочках проявляется женское начало.

– Ой, привет, Лик! Классно выглядишь.

Лика Афанасьева всегда выглядела классно, превосходно, по высшему разряду. Она ведь принцесса, а не рядом постояла. Кроме того, на приукрашивание и поддержание в совершенном виде данной природой красоты прилагалось большое количество усилий и шли существенные материальные вложения.

Девочка-подросток и светловолосая красавица дружески обнялись. Лике Афанасьевой льстило то восхищение, даже преклонение, которое испытывала к ней Настя Богданова. Да и с будущими родственниками надо дружить. Хотя сейчас эта будущность под большим вопросом. Но чем больше она будет нравиться Игоревым родственникам, тем хуже они станут встречать автомобильную шантажистку.

– Давно ты к нам не заглядывала, – посетовала хозяйка дома. – Присаживайся, – похлопала она по бежевой обивке дорогого дивана, указывая на место рядом с собой.

В особняке Богдановых преобладали светлые тона и никогда не теряющий актуальность классический стиль интерьера. С присущими ему строгостью, элегантностью и дорогими материалами. Тут и собранные по бокам золотистыми подвязками тяжелые портьеры, и хрустальные люстры, и характерные элементы в отделке в виде пилястр, колон да резных ножек мебели.

– Ах, Тамара Викторовна, – горестно произнесла блондинка, присаживаясь на диван, – последнее время была очень расстроена. – На лице красавицы появилась легкая печаль.

В душе печали было гораздо больше, и даже злость присутствовала. Ведь очень обидно быть брошенной… Но принцессе не пристало рыдать дворовой девкой, даже если принц перебежал к нищенке.

– Да и поводов заглядывать теперь нет.

– Лика, что ты говоришь глупости, не нужно никаких поводов. Мы всегда рады видеть девушку нашего Игоря.

– Экс… – с еще большей грустью добавила Лика Афанасьева.

– Не поняла, что за экс? – Тамара Викторовна, не прочувствовав трагизма этой приставки, продолжала доброжелательно улыбаться.

– Экс-девушку… Разве Игорь вам не сказал?! Мы с ним расстались.

– Расстались?! – удивилась, слегка стушевавшись, хозяйка дома.

– Ну почему? Как так расстались?! – потрясенно воскликнула Настя и даже, не в силах выразить свое возмущение, вскочила с кресла. – Вы были такой красивой парой. Очень друг другу подходили. Что Игорь такого натворил?!

– Игорь не созрел для серьезных отношений, – умирающей лебедушкой продолжила Лика, а по ее красивой, покрытой идеальным мейкапом щечке поползла одинокая слезинка.

Блондинка широко раскрыла глаза и замахала руками, словно пытаясь потоками воздуха разогнать предательские слезы.

– Он, видимо, собирается до шестидесяти лет по девкам скакать. Или боится ответственности. А я… я, конечно, очень его люблю… – На этом моменте светловолосая красавица замолчала, позволив горечи и оскорбленному самолюбию взять верх над воспитанием истинной леди.

Богатые тоже плачут, поэтому, когда Лика продолжила, ее голос слезливо дрожал и количество слезинок на щечках значительно увеличилось:

– …Но мне мало вместе развлекаться, хочется чего-то более близкого и серьезного.

– Игорь придурок! – зло шипела Настя.

– Дорогая моя. – Тамара Викторовна участливо приобняла пригорюнившуюся блондинку. – Игорь, конечно, оболтус, как и многие современные мужчины. Не задумывается о будущем, считает, что всегда будет молодым и полным сил. Но вместе с тем он довольно умный парень. Со временем, уверена, придет к пониманию, что ему нужна семья, дети и все вытекающие отсюда радости.

– Насколько я знаю, у него уже новая любовница, – жалобно всхлипывая, добавила красавица блондинка.

– Бабник, какой невозможный бабник, – продолжала шипеть Настя.

– Дочка, оставь нас ненадолго наедине с Ликой. Нужно обсудить серьезные вещи.

– Я уже взрослая и никуда не пойду, – заупрямилась Настя.

– Взрослая она, – возмутилась Тамара Викторовна. – Взрослой ты станешь, когда достигнешь совершеннолетия и научишься поддерживать порядок у себя в комнате.

– Какой может быть порядок, мама, когда Игорь бросил Лику, – насупилась младшая сестра Игоря Богданова.

– А самое главное, – Лика больше не сдерживала свою обиду, и слезы прочертили траурные дорожки по щекам, – если бы он выбрал достойную, действительно любящую девушку. Нет, Игорь попался на крючок обыкновенной охотницы за деньгами. Представляете, Тамара Викторовна, чтобы привлечь внимание Игоря, она бросилась к нему под машину.

– Совсем больная идиотка! – не поскупилась на эпитеты Настя.

– Какие девушки сейчас пошли, без страха и совести, лишь бы урвать от жизни побольше благ, – качала головой хозяйка дома.

Когда такие блага есть в неограниченном количестве, других осуждать легко.

– Я всегда говорила: чтобы быть уверенным в любви, нужно выбирать себе ровню. Но Игорь знает все уловки подобных охотниц за деньгами. Как это он повелся? Не понимаю.

– Вы представляете, я была в тот момент с ним в машине, мы спешили на открытие моего магазина, а тут эта пигалица, под машину упала и притворилась мертвой. Игорь принялся в благородного играть, а мне никак нельзя было опаздывать. На жалости сыграла, мерзавка, а Богданов любит показать широту своей натуры. А тут такая хрупкая, миленькая девушка, которой нужна помощь. Игорь, видимо, почувствовал себя рыцарем не белом коне. Только было бы перед кем благородство показывать. Папа навел справки. Это деревенская девушка, отец которой запойный алкоголик.

– Редкостный осел, – снова обзывала брата Настя.

О том, что девушка с медалью закончила школу, получила красный диплом университета и сейчас работает учительницей, Лика предпочла промолчать. А что?! Она разве врет? Просто недоговаривает всей правды. Учительницы тоже бывают весьма хваткими и аморальными девицами.

– Ах, Игорь. Мужчины – они как дети иногда. Милая, понимаю, тебе обидно, но если ты любишь моего сына, то не отступай. Борись за него. Не думаю, что это увлечение всерьез и надолго.

– Ужасный бабник, – продолжала колотиться Настя.

– Сейчас мужчины такие инфантильные. Хотят веселиться, жить в свое удовольствие, реализовывать себя в бизнесе. Семья, дети… Им кажется, что лучше не обременять себя раньше времени.

– Я все понимаю, Тамара Викторовна, – несколько раздраженно воскликнула Лика. – Это все прописные истины! Но что вы предлагаете делать в такой ситуации? Навязываться, унижаться перед ним? Или сидеть ждать, когда Игорь повзрослеет, созреет для создания семьи. Мне не нравится, когда мной пренебрегают. Я молодая красивая девушка, в конце концов. У меня тоже есть гордость. – Новая порция слез оросила прекрасное девичье лицо.

Хозяйка не стала обижаться на крикливость гостьи, снова обняла блондинку за плечи.

– Я понимаю, мои слова прозвучат цинично. Но да, думаю, сейчас лучше всего подождать. Рано или поздно эта девица сама себя выставит в дурном свете. Как бы она ни прикидывалась нежной и ранимой, хабальство, жадность, отсутствие должного воспитания все равно вылезут наружу. Как говорят, можно вывезти девушку из деревни, но деревню из девушки не вывести никогда… Игорь тот еще эстет, он долго не сможет быть с такой девицей. Все наносное быстро сдувается. Просто, возможно, сейчас работает эффект новизны, который быстро пройдет.

– Игорь еще локти будет себе кусать, – поддержала мать Настя. – Он никогда не найдет девушку красивее.

Сестра Игоря Богданова еще не поняла, как бывает верна пословица «Не родись красивой».

– Боюсь, это девка умеет казаться достаточно интеллигентной, – сдавленно прошептала блондинка.

Не зря же она учительницей работает, не просто же так у нее пятерки в дипломе. И еще довольно хорошенькая. Но эти панические мысли Лика не стала озвучивать.

– Поверь, я очень расстроена этой ситуацией и обязательно поговорю с сыном. И Стаса попрошу прочитать лекцию. Хотя Игорь мало кого слушает. Дед обеспечил его акциями, в материальном плане он совершенно независим, поэтому у нас мало рычагов давления. Но мне радостно, что Игорь вырос в целом ответственным и дельным человеком. Именно эта дельность не позволит ему связать свою судьбу с деревенской хабалкой. Лика, это просто нижепоясной интерес, который пройдет после утоления первой страсти. Тебе нужно проявить чуточку терпения.

Если бы все было так просто… Разве ради нижепоясного интереса расстаются с принцессой?!

***

«Сама себя выставит в дурном свете», – крутилось в белокурой голове красавицы Лики после разговора с мамой Игоря Богданова.

– А если не выставит? – вслух произнесла она и тут же ответила себе: – Значит, надо выставить учительницу в дурном свете.

Все гениальное просто.

Но как это сделать?! Лика забегала туда-сюда по своей большой, подаренной папой на совершеннолетие квартире. Что можно придумать? Нанять какого-то жигало, чтобы он вскружил голову глупой Золушке? Вдруг она поверит пустым словам о любви, женщины ведь любят ушами. Нет. Разве после Игоря Богданова можно увлечься другим парнем? Пусть он будет хоть трижды раскрасавцем. Надо быть полной дурой, совсем безголовой идиоткой. А учитывая трюк с машиной, училку нельзя назвать простофилей. Жигало не пойдет. Нужно что-то более существенное…

Но что?!

А вдруг какой-то компрометирующий факт можно найти в прошлом автомобильной охотницы? Она красивая.

Лицо прекрасной блондинки скривилось, словно она залпом выпила целый стакан лимонного сока, да еще закусила горькой полынью. Да, если быть откровенной, учительница довольно миленькая. Этакая маленькая симпатичная… обезьяна.

Симпатичная – значит, в ее прошлом должна быть какая-та пошлая любовная история, которую можно вытащить на белый свет, а потом использовать в своих интересах.

Отец, конечно, собрал информацию. Только по ней училка выходила уж слишком хорошей: умница, красавица, рано лишившаяся маменьки и, несмотря на, прямо скажем, бичевскую семью, умудрившаяся вырасти примерным членом общества. Ага-ага, так мы и поверили. Скромница чертова! Игорю никогда раньше не нравились скромницы. Чего он тут слюни распустил? Нет, в этой идеальной картинке должен быть изъян. И она его обязательно найдет.

Красавица блондинка схватилась за мобильный телефон. Помнится, она сохраняла номер сводной сестры этой маленькой хитрой шлюшки. Настало время познакомиться с любящей семьей. Что-то Лике подсказывало: она не такая уж и любящая. Конечно, у всякой приличной Золушки должны быть злые сестры.

– Алло, добрый день. Лика Афанасьева беспокоит.

– Лика Владимировна, – почти благоговейно выдохнули на том конце трубке.

– Прости, забыла, как тебя зовут.

– С-соня, – заикалась от волнения собеседница.

– Соня, можно нам встретиться? Хочу поговорить о твоей сводной сестре.

– Д-да, конечно, – продолжала подобострастно заикаться девушка в мобильном телефоне.

– Давай сегодня в семь вечера встретимся. Рядом с моим бутиком есть очень хорошая кофейня «Французский антураж».

– Ой, простите, Лика Владимировна, – чуть ли не плача извинялась сводная сестра ненавистной училки. – Не могу сегодня. Я ведь в поселке Великомихайловском живу, отсюда до города быстро не добраться. Давайте встретимся завтра часиков в десять.

– Хорошо, в десять, – величественно разрешила красавица блондинка. – Большая просьба не опаздывать.

***

Девица, которая подошла к Лике Афанасьевой в кафе «Парижский антураж» была некрасивой, если говорить откровенно – даже страшненькой. Толстая, с маленькими невыразительными глазками и красными губами ниточками. К тому же она совершенно не умела одеваться. Вещи самые дешевые, аляповатые, на два размера меньше необходимого, только подчеркивали поплывшие девичьи формы. Лицо простоватое, как говорят – не обезображенное интеллектом. Маленькие глубоко посаженные глазки, реденькие, желтоватые (кто-то неудачно осветлился) волосы, нос картошкой и несоизмеримо большие щеки. Сводная сестра учительницы вызвала в красавице блондинке брезгливость. Лика любила окружать себя красивыми статусными вещами и людьми. Пожалуй, решение встретиться с этой жабой вблизи бутика было опрометчивым. Еще, не дай бог, кто-то из знакомых увидит.

Преодолевая брезгливость, Лика натянуто улыбнулась.

– Присаживайся. Э-э-э… – Имя девицы опять выскочило из белокурой головы.

– Соня, – подсказала девушка.

– Ах да, Соня. – И снова натянутая улыбочка сковала губы красавицы.

Толстая девица подрагивающими руками отодвинула беленький стул в стиле прованс и плюхнулась своей массивной задницей на сиденье. Прямо стало жаль стул и все другие поверхности кафе «Французский антураж», которых касалась эта уродина, будто она могла их испачкать своей некрасивостью. Лике непроизвольно захотелось отодвинуться подальше, желательно на пару километров. Подумать только, с кем приходиться возиться.

– Соня, мне нужна информация о твоей сводной сестре.

– Значит, вы все-таки поверили мне, что Игорь Богданов и Дашка любовники. Я несколько раз видела, как они целовались. Взасос, по-взрослому, совершенно никого не стесняясь.

– Прямо принц и нищенка, – болезненно поморщилась Лика Афанасьева.

– Ага. – По лицу Сони тоже пробежала злобная гримаса.

Жаба зависти в девичьей груди снова ширилась и разрасталась, душила, перекрывая воздух и наполняя легкие горечью. Требовала действий, хотела отыграться за свою некрасивость.

– Давай вернемся к делу.

– А какое у нас дело? – хлопая глазами, спросила Сонька.

– Я же сказала, мне нужна информация про твою сводную сестру, – снова раздражалась Лика. – Мой папа нанял частного детектива, но тот собрал скупые факты, по которым она выходит этакой суперположительной скромняшкой. Ты знаешь ее с детства и наверняка можешь рассказать мне много интересного. Я не такая наивная, чтобы поверить в ее абсолютную хорошесть. Мне нужно знать все нелицеприятное, что вытворяла эта училка. Вытащить на свет все ее скелеты и преподнести их Игорю на блюдечке с золотой каемочкой.

– Скелеты?! – глупо переспросила толстуха.

– Да, что-нибудь грязное и нелицеприятное.

– Нелицеприятное? – нахмурила лоб Соня.

И снова в Лике бушевало раздражение. Жирная деваха к тому же оказалась полной дурой, хлопала своими невыразительными глазками, не понимая смысла самых обыкновенных слов. Жаба, по-другому не скажешь. «С кем приходится возиться», – в который раз возмутилась в мыслях белокурая красавица.

– Ну, Дашка та еще зануда, любит всех поучать. Считает себя самой умной. Книжечки вечно читает. Нос свой задирает, будто она чем-то лучше всех остальных.

– Я другое имела в виду, меня не интересует ее чтение, – досадливо скривилась Вика. – Наверняка Игорь Богданов не первый богатый человек в ее постели. Мне нужно знать о других любовниках твоей сводной сестры.

– Любовниках?! – снова некрасиво хмурила лоб Соня. – Да какие у нее любовники. Кому такая зануда нужна. Не было у Дашки никаких любовников. Она, наверное, до двадцати двух лет целкой ходила, пока ее Богданов не оприходовал. Всегда повторяла: дескать, лучше быть одной, чем с кем попало.

Жаба зависти снова перекрыла девичье горло. Ведь на нее, Соньку, даже кто попало не смотрел.

– Но парни-то у нее были? Какая-нибудь старая любовь, которая, как известно, не ржавеет.

– Парни? Ха. Ну разве что во сне. От ее нравоучений любой сбежит. Бесит до зубовного скрежета. Я же говорила, она за книжками постоянно сидела, хотела ЕГЭ хорошо сдать и бесплатно в университет поступить. Ну, и хозяйство на Дашке было. Убрать, постирать, еду приготовить. Мать на работе, отчим пьянь подзаборная, Олег мальчик, а она старшая, – повторила усвоенные с детства слова Соня.

– Если быть объективной, твоя сводная сестра довольно симпатичная девушка. Наверняка ваши деревенские парни хотели затащить ее в постель или на сеновал. – На полных девичьих губах заиграла пренебрежительная улыбочка.

– Бегали за ней, конечно. Даже Олег, брат мой старший, к ней приставал. Только Дашка все нос свой воротила, гнала всех ухажеров. Принца ждала, на коне и с алыми парусами за спиной.

За столом кафе «Парижский антураж» повисла пауза, каждую из девушек отравила горечью мысль: «И ведь дождалась». Вот и не верь после этого в сказки.

– А в институте? – раздраженно спросила Лика.

– Она училась на учительницу начальных классов. Как мамочка ейная хотела стать. У них в группе, насколько я знаю, ни одного мальчика не было.

– В группе – может быть, но в университете полно симпатичных парней. Не верится, что ни один не заценил милашку.

– Не знаю, Дашка не рассказывала и никого из парней не приводила домой.

– Я просила рассказать о нелицеприятной фактах, – вспылила Лика Афанасьева.

– Рассказываю что есть, – смутилась Сонька. – Еще Дашка жмотина редкостная. Мать ворчала, что она по вечерам подрабатывала, полы мыла, рефераты писала, но в семейный бюджет не складывалась. И сейчас у нее олигарх в любовниках, а она ни копейки домой не привезла.

Лика Афанасьева задумалась…

– Понятно, значит, ничего плохого за твоей сводной не замечено. Только не говори, что она и матом не ругается.

– Ага, не ругается, – скривилась толстушка. – Только умничает и поучает. Типа если ты постоянно употребляешь матерные слова в своей речи, то показываешь свою невоспитанность. – Сонька даже голос изменила, подражая занудной, по ее мнению, сводной сестре. – И если парень в разговоре с тобой употребляет мат, он типа не уважает тебя как девушку. Ну, и тому подобный бред. Поэтому надо с этим парнем, пока он не извинится и не изменится, перестать общаться.

А с кем тогда общаться? Других парней в Сонькином окружении просто-напросто не наблюдалось.

С бредом по поводу матерных слов Лика была согласна. Но росткам симпатии, брошенным на ниву обиды и задетого самолюбия, буйствующих в душе мадмуазель Афанасьевой, не суждено было развиться. Лике стало еще горше, во рту добавилось вкуса полыни. Теперь она поняла, на что купился Богданов, и, к сожалению, он не только на симпатичное личико запал. Этакая никем не тронутая девственница, миленькая, ладненькая, а еще умненькая, гордая и правильная. К тому же с трагичной судьбой. Благодетелем себя почувствовал… Игорь вслед за дедом и отцом любил выставлять себя добреньким меценатом.

Только вот на видео в клубе учительница не казалась такой уж положительной. Отплясывала, попой вертела, целовалась с каким-то левым мужиком.

«”Кажется”, “покажется”, “все не то, чем кажется”, – крутились бессвязные мысли в голове блондинки. – Мне вот училка показалась охотницей за деньгами и девицей легкого поведения, а она, оказывается, почти святая». Только так не пойдет. Нет. Нужно низвергнуть эту милую Золушку с пьедестала святости. Показать ее другой, не правильной и хорошей, а жадной до денег и развратной. Игорь циник, на его пути встречались только такие девушки, он поверит.

– Слушай, Соня, мне нужна твоя помощь… Раз ничего нелицеприятного нет в ее прошлом, нужно создать что-нибудь нелицеприятное в настоящем.

Жаба внутри Соньки радостно подпрыгнула. Да-да, надо отомстить сестрице за ее красоту, за то, что она дождалась принца на белом коне, а не зачахла в своей школе никому не нужной старой девой. Кажется, у нее есть шанс плеснуть кислотой в лицо сводной сестрицы. Даже лучше: она поможет ее переломать, живого места на ней не оставить, низвергнуть с небес на землю. Принцы должны быть недосягаемыми для простых смертных, тогда не так больно и обидно.

– Да, конечно, можете во всем на меня положиться…

Глава 3

– Дорогая мамочка. Ты позвала, и я, как примерный сын, примчался к тебе.

Обнял родительницу и расцеловал в обе ее подтянутые золотыми нитями щечки.

– Примерный сын, – смеялась матушка, – не смешите мои тапочки. Ты даже когда под стол ходил пешком, не отличался примерностью.

– Видимо, в то время я предполагал, что именно под столом спрятаны самые интересные вещи.

Вслед за мной в гостиную зашел отец. Мы сразу после рабочего дня по зову хранительницы очага семьи Богдановых отправились в загородный дом для теплого семейного ужина и очень важного, по словам мамы, разговора.

– Ну-с, зачем звали, Тамара Викторовна? – проговорил я как дворянин начала двадцатого века, церемонно присаживаясь в кресло. Для полноты образа даже ногу на ногу закинул.

Только разговор начала не матушка, а брызжущая негодованием и заодно слюной младшая сестренка:

– Как ты мог бросить Лику?

– О-о-о, – невольно удивился я, – вести быстро распространяются. Станислав Антонович, уж не ожидал от вас такой прыти. Я, конечно, понимаю, мужчины не сплетничают, а, обеспокоенные судьбой сына, делятся секретами со своей семьей, но почему меня сначала не спросить?

– Я тут совершенно ни при чем, – хмуро сказал отец, присаживаясь в кресло рядом со мной, и величественно откинул свою покрытую благородной сединой голову на спинку кресла. Царь-подлец на троне, не меньше.

– Это Лика приходила, плакала. Она тебя любит, идиота! – продолжала обвинять Настена.

– Лика плакала? – удивился я. – А при нашем разговоре ни одной слезинки не уронила. Настя, такие люди, как моя бывшая девушка, любят только себя, и плакали в ней не чувства ко мне недостойному, а ее уязвленное самолюбие.

– Игорь, ну зачем ты так? – заступилась за Лику матушка. – Она дочь своего времени и положения, поэтому не стала показывать свои эмоции. В девушке тоже есть гордость, но переживает Лика искренне.

– Искренне? Лика?! Афанасьева та еще актриса, – лишь недоверчиво скривился.

– Девочка уже давно повзрослела и, в отличие от тебя, чурбана бесчувственного, хочет семью и детей.

– Ха-ха. Как ты выразилась совсем недавно, не смешите мои тапочки, – лишь отмахнулся я. – Хочет она детей, как же. – Даже натянуто рассмеялся. – Мама, ты когда-нибудь видела рядом с Ликой ребенка? Да ее от вида маленьких детей перекашивает всю.

– Ну почему же, с Настей они довольно хорошо ладят.

– Настя – девица 14 лет. Тем более непонятно почему считающая Лику совершенством. Вон даже в манере одеваться ей подражает. Что за необходимость ходить дома одевшись так, словно собираешься на парад мод.

Сестра на мою критику зло сверкнула глазами.

– Ко мне друзья скоро должны прийти.

– О, ну конечно, перед друзьями обязательно нужно выпендриться.

– Уверена, что своего ребенка Лика будет искренне любить, – возвращаясь к теме сегодняшнего собрания, настаивала родительница.

– Хорошо, поставим вопрос по-другому. Значит, я не хочу от нее детей. Довольна, мама?! Вдруг вырастут такими же обеспокоенными своей внешностью и зацикленными на дорогих нарядах эгоистами. Одного самовлюбленного эгоиста в семье вполне достаточно.

– Ну почему? – продолжала возмущаться Настя. – Она же такая красавица!

– И от кого ты хочешь детей, позволь полюбопытствовать… От своей новой любовницы, у которой отец запойный алкоголик?! – продолжала наседать маменька. – Ты представляешь, какие с ней могут быть дети?!

– Тома, – царственно скривился отец, – давайте обойдемся без криков и громких слов.

– Вот как? – снова удивился я. – А эта информация откуда? – И недовольно вперился взглядом в отца. – Станислав Антонович, и не стыдно вам следить за сыном, словно за меленьким неразумным дитем. Уж вырос, лоб здоровый, под стол пешком не хожу.

– Я же сказал, что ни при чем.

– Это Владимир Сергеевич навел справки, – разъяснила ситуацию мама.

– Ах, Владимир Сергеевич. Он зачем вмешивается?! Ну, это вообще ни в какие ворота не лезет! Мы с Ликой не оформляли наши отношения, просто встречались. Я не давал ни ей, ни ему никаких обещаний и заманчивых предложений.

– Что ты так возмущаешься?! Вполне естественно ожидать, что если молодые люди встречаются, то через некоторое время они поженятся. Мы тоже надеялись на такой исход событий. Володя, как любящий отец, переживает за дочь. Не вижу в этом ничего страшного, – защищала друга семьи матушка.

– А я вижу, Афанасьев лезет не в свое дело. У него нет никакого права за мной следить. Из нашей семьи ведь никто не вмешивается в его отношения с периодически меняющимися женами. И уж тем более не устраивает слежку.

Отец еще сильнее нахмурился.

– Игорь, ты действительно думаешь, что эта девушка любит тебя? – с легким пренебрежением в голосе спрашивала матушка.

– Уверен на все сто, – мрачно произнес я, поскольку тон и направление нашего семейного разговора мне совершенно не нравились.

Золушка просто тает в моих объятьях, и смотрит так проникновенно. Словно мое присутствие ее вдохновляет, делает счастливой, словно я для нее солнце и все другие небесные светила, вместе взятые. Правда, вредничает иногда, но это не отменяет большой любви, она просто отстаивает свою точку зрения.

– Ага-ага, как же! Вроде бы большой мальчик, но наивный. Ей только деньги твои нужны! – продолжила нападки Настя.

Мелкая пигалица, еще ничего в жизни не понимает, в людях совершенно не разбирается, но считает, что вправе поучать старшего брата.

– Настя, я предпочитаю жить своим умом, а не руководствоваться советами родителей, и уж прости, но не склонен доверять мнению четырнадцатилетней сестры, какой бы умницей она ни была. С каких пор ты стала экспертом по человеческим отношениям? Если бы ты смотрела глубже чисто внешней картинки, то увидела бы, что Лика далека от идеала.

– А ты, значит, смотришь глубже красивого личика и фигурки? – И опять в голосе родительницы слышалось пренебрежение. – Неужели ищешь какие-то редкие душевные качества?

Улыбнулся во всю ширь своей почти голливудской улыбки.

– Иногда, мамулечка, смотрю. Просто не всегда это нужно, зачастую хватает красивого личика и фигурки.

– Игорь, как ты не понимаешь, что, погнавшись за очередной симпатяжкой, ты можешь потерять действительно достойную девушку, – продолжала учить меня уму-разуму матушка.

– По-моему, единственное достоинство Лики перед всеми другими девушками состоит в том, что ее отцом является Афанасьев.

– Да она такая… – подскочила с дивана Настя.

– Ах да, еще у нее хорошая фигура и симпатичное личико, – сразу перебил я сестру, осаждая излишний пыл. – Вот в ее случае я действительно повелся на мордашку.

Еще в Лике на тот момент меня привлекла доступность, она сразу за мной пошла, стоило только пальцем поманить, и свободные взгляды на секс соответствовали моим нижепоясным устремлениям.

А ведь, пожалуй, милашка Золушка самая достойная девушка, которая попадалась на моем пути. Добрая, умненькая, принципиальная, любящая детей, умеющая отстаивать свою точку зрения, еще сюда можно добавить целомудрие, хорошее чувство юмора, ну и конечно, симпатичные глазки, милую улыбочку и идеально помещающиеся в моих ладонях грудки.

– Я всегда говорила, что нужно искать себе ровню. А ты связался с какой-то деревенщиной, которая ради денег под машины прыгает.

Ну это уже перебор… Стукнул ладонью по спинке кресла.

– Мама, прекрати! Ты ничего не знаешь об этой девочке и осуждаешь ее только лишь по поверхностным фактам, которые собрал господин Афанасьев.

– Стас, скажи ему что-нибудь! – обратилась маман за помощью к отцу. – Ты видишь, эта девица его уже обработала. На мать поднимает голос, ее защищая.

Отец сидел с насупленными бровями, очень серьезный, но, кажется, думал о чем-то своем. Надеюсь, глубокоуважаемый подлец папенька не станет читать морали. Конечно, если считаться по подлости и эгоизму, то Лика, безусловно, мне ровня. Только не очень хочется ровняться в том, кто подлее.

– Стас?! – снова обратилась мама к отцу.

– Тома, – страдальчески скривился отец, – наш сын достаточно взрослый и здравомыслящий парень. Думаю, сам разберется со своей личной жизнью.

Браво, папенька, удивил… Не стал продолжать песню про сомнительные достоинства.

– Но он бросил Лику! Где ты увидел здравомыслие?!

– Дорогие мои, родственники, – примирительно начал я. – Почему вы смотрите в таком негативном ключе. Сейчас многие бизнесмены, наоборот, едут искать себе невест в деревню. И в этом есть определенная логика. Такая бедненькая скромница будет по гроб жизни благодарна, что ее избавили от безденежья, и, боясь потерять свое сытое положение, все эти дорогие побрякушки и брендовые наряды, станет просто идеальной женой: старательной, ласковой и послушной. Разве это плохо для семейной жизни?

– Ты что, собрался жениться на этой деревенщине? – возмутилась мама. – А тебе не будет стыдно с ней в обществе появляться?

Настена, поддерживая мать, зло фыркнула.

Жениться?! А может, мне и правда жениться на Золушке. Вдруг при таком матримониальном раскладе, узнав правду, она не сможет от меня сбежать. И с ней мне точно не будет стыдно появляться в обществе, главное Золушку приодеть и придать необходимого лоску.

– Пока об этом не думал. Но опять-таки: не вижу причин для столь бурного возмущения, вам даже не нужно бояться за нажитые праведным путем блага. Составляется брачный контракт, и все в ажуре, девочке придется быть хорошей. Обещаю, если я надумаю вступить в законные узы, то привлеку вас для составления условий этого контракта.

– Ты будешь идиотом, если бросишь Лику и женишься на этой деревенской сиротке. Над тобой весь город станет потешаться. Поменял принцессу на нищенку. Смех, да и только! – безапелляционно настаивала Настя.

– Возможно. Но, надеюсь, я буду счастливым идиотом. Разве для любящей семьи это не главное?! И давайте на этом семейный совет на тему «Спаси сына из лап деревенщины» будем считать закрытым. Пойдемте лучше ужинать. А ты на досуге, Настюш, перечитай сказки «Свинопас» и «Золушка» – может быть, поймешь их скрытый смысл.

***

Вечером в спальне супругов Богдановых состоялся следующий разговор. Тамара Викторовна, совершая свой обязательный вечерний кремовый ритуал на стуле перед туалетным столиком, недовольно произнесла:

– Стас, я не понимаю твоей позиции: почему ты не поддержал меня при сегодняшнем разговоре? Мы же о свадьбе Игоря и Лики еще с детства наших детей мечтали. Афанасьев твой лучший друг. Что за непонятное мычание было про Игорево здравомыслие?!

Старший Богданов присел на супружескую кровать и устало потер переносицу.

– Тома, дело в том, что девушка, с которой сейчас встречается Игорь, дочка той женщины.

– Какой той женщины? – раздраженно спросила Тамара Викторовна и, перестав втирать в кожу крем, взглянула на мужа.

– Женщины, которая погибла по аварии.

В комнате на несколько секунд повисло тягостное молчание.

– Это что, бумеранг прилетел? – невесело усмехнулась мадам Богданова.

– Не знаю, – все еще потирая переносицу, глухо произнес ее супруг. – Но я посчитал, что будет правильнее не вмешиваться.