Kitobni o'qish: «Драконий риф»

Маме и папе – моим главным слушателям

Глава 1. Горечь падения

В голове проносились слова матери:

“Ты заурядная девчонка, тебе далеко до неё”.

Я стояла на краю утеса Страха. По обе стороны от него распростерлись невысокие изумрудно-зеленые горы, покрытые деревьями.

“Грязное пятно на гобелене семьи”.

За моей спиной о скалы бились волны. Дул сильный весенний ветер. Легкие заполнялись свежим воздухом.

Эйден вот-вот должен был подойти. Переминаясь с ноги на ногу, я пыталась разглядеть вдалеке его силуэт.

Тревоги одолевали меня не в первый раз. Я научилась с ними жить. Но в последнее время они норовили взять надо мной верх.

Этого дня я ждала долгие годы. Наконец я научусь летать: смогу подниматься высоко в небо и путешествовать без оглядки на других. Иначе говоря, стану свободной.

Моя сестра научилась летать в пятнадцать, несмотря на драконьи правила, которые запрещают летать до Дня становления – неокрепшие крылья не стоит перенапрягать раньше времени. Тело дракона развивается на протяжении первых пятидесяти лет жизни, и очень важно беречь все его части.

Я не решалась нарушать закон – это бы сильно огорчило матушку, – да меня никогда и не тянуло на запретные полеты. Мне было комфортно летать верхом на родителях, когда они полностью перевоплощались в истинную драконью сущность.

– Готова ломать кости? – спросил внезапно появившийся за спиной Эйден.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как он подлетел со стороны моря.

У Эйдена, как всегда, было безмятежное выражение лица, глаза цвета сосновой хвои блестели на солнце, подчеркивая бледную кожу и пепельные волосы. Оделся он, как обычно на тренировку, во все черное: жилет, кожаные брюки и массивные ботинки. За спиной у него раскинулись внушительные золотистые драконьи крылья.

– В моих планах научиться летать искусно и быстро. Ломают кости пусть другие. – Я с насмешкой взглянула на Эйдена, однако его лицо не отразило ни единой эмоции. – Я уверена, что Пэйер не успел раскрыть крылья, сразу навернулся со скалы и чуть не расшибся. Тебе пришлось лететь быстрее Госфара, чтобы успеть спасти его. Ставлю на это два сапфира, – заявила я, вновь ухмыльнувшись и уперев руки в бока.

Он никогда не порицал мою склонность к едким замечаниям и сарказму, а мне это всегда поднимало настроение. Хоть матушка постоянно повторяла, как неэтично в такой манере общаться со своим ассаном, тем более в моем положении. Я ничего не могла с собой поделать. Увы.

– Будешь много болтать в полете – язык оторвется, – со скучающим видом ответил Эйд.

Эйд. Мы часто его так называли между собой с Лиссаной и Пэйером. Когда-нибудь я осмелюсь и назову его так в глаза.

Ребята начали довольно часто заниматься с ассаном индивидуально. Иногда он тренирует их обоих одновременно. Однако они меня туда не зовут и не пускают. От этой мысли меня в очередной раз кольнула игла ревности.

Зато сейчас я с ним наедине. В кои-то веки! У меня есть возможность улучшить свои навыки и наконец-то научиться летать. Лиссана уже как год практиковала полет. Это постоянно вызывало во мне негодование, словно я какая-то отсталая.

– Ладно, раз ты сегодня не такой болтливый, как обычно. – Я взглянула на него, ожидая реакции.

Однако ее не последовало, на лице ассана не дрогнул ни один мускул. К сожалению, он на самом деле не из болтливых. И не из шутливых.

– Можем начать заниматься скучными полетами, – продолжила я, тяжело вздохнув.

Мои слова пролетели мимо ушей Эйдена. Или же он решил не обращать на них внимания.

– В первую очередь не забывай о крыльях. Они должны всегда быть широко раскрыты, нельзя расслабляться, иначе ветер тебя сразу снесет, ты потеряешь равновесие и перестанешь контролировать полет. Сейчас ты учишься в человеческом обличье, поэтому тебе будет легко взлетать. С возрастом, когда ты научишься полному обращению, это станет гораздо сложнее. Но крылья ко всему привыкают, со временем.

– Зачем ты говоришь то, что я и так прекрасно знаю? – Я попыталась выбить его из колеи.

– Это правила сохранности, которые я должен озвучить. Если ты сейчас свалишься и расшибешь башку, я за это ответственность не несу, – равнодушно пояснил он, скрестив руки на груди.

– Да отец тебя живьем сожжет за такое, – съехидничала я.

– Если догонит.

Он фальшиво улыбнулся, сощурив глаза.

Это правда. Эйден считался самым сильным ассаном в нашей академии. Когда в прошлом году проходили ежегодные соревнования памяти Спрана, основателя академии, то Эйд победил в трех номинациях, все были связаны с физической подготовкой: сила, скоростной полет и фехтование.

Тогда вместо поздравления я спросила его, почему он решил пользоваться всеми дарами природы, за исключением головы. Я сильно разозлилась, узнав, что они вдвоем с Лиссаной каждую неделю тренируются посреди Бирюзового леса.

Возмутительнее всего было замалчивание подруги об этом, мы с ней всегда были близки и делились всеми секретами. Даже постыдными. Особенно ими. А тут она начинает учиться каким-то “секретным приемам” и не рассказывает мне об этом!

Я не разговаривала с ней около недели, что для нас сродни вечности. Эйдену тоже перепало моего недовольства. Однако мои язвительные слова ничуть его не тронули.

– Надо размять мышцы, – вырвал меня из воспоминаний голос Эйдена.

– Стандартная разминка или какая-то особая, допустим, секретная, мм?

Я постаралась произнести слова невозмутимо, без нажима. По хмурости Эйдена поняла, что у меня не вышло.

– Три подхода до реки и обратно.

– Что?! – Я раскрыла глаза так, что они стали размером с солнце. – Но до нее же час идти, не меньше.

– Быстрее начнешь – быстрее закончишь. – Он улыбнулся одними губами.

Я громко застонала. Реакции никакой. Видимо, он не шутил. Что ж, если я хочу научиться летать, мне стоит играть по правилам Эйда. Недолго поторговавшись с собой, я побежала к реке.

***

– Теперь раскрой крылья и напряги их.

– Дай мне хотя бы воды попить! – пытаясь отдышаться, выдавила я.

Я только недавно остановилась, завершив последний подход. Уже крайне устав, проклинала себя за то, что попросила Эйдена обучать меня.

– Я не намерен возиться с тобой весь день, – холодно заявил он, лишая меня возможности поныть.

Нахмурившись, собрала остатки сил и вызвала крылья. Они раскрылись чуть медленнее, чем обычно. Уверена, тому виной моя слабость после пробежки. Посмотрела назад. Мои гранатовые крылья весьма приличного размера, больше, чем у многих моих сокурсников. Эта мысль всегда тешила мое самолюбие и обнадеживала. Ведь чем крупнее и крепче крылья, тем дольше дракон может держаться в небе и путешествовать.

Я напрягла своих красных помощников. Для меня это не составило труда, тренировать крылья я начала пару лет назад, когда своими глазами увидела падение одного парня из нашей академии – тот был чересчур самонадеян и решил попробовать взлететь раньше времени.

В этот день у нас проходил турнир по стрельбе из лука, на равнине за стенами города. Я заняла второе место, из-за чего сильно расстроилась. Я была уверена, что в этот день стану победительницей и смогу доказать всем, что могу за себя постоять. И что родители будут мной гордиться.

Хоть меня не воспитывали неженкой, ребята из моей академии не упускали случая напомнить мне о состоянии моего отца, моем положении и спрашивали, зачем я учусь разным искусствам, если могу заплатить, и помощники отца выполнят все вместо меня.

В тот день Джар сильно обрадовался победе, переоценил свои силы и, расправив крылья, прыгнул с самого высокого дерева поблизости. Эйден успел его поймать, никто не повредился, но остаток турнира Джар сидел голодный, привязанный к дереву, и ему запретили участвовать в прочих соревнованиях. Да, было весело, мы с Пэйером не упустили возможности посмеяться над сокурсником.

Так что в своих мышцах я уверена, они точно готовы к полету. Я расправила крылья и, удержав их в одном положении, приняла подготовительную стойку, которой меня научил отец. Я хотела удивить Эйдена, но он лишь скучающе взглянул на меня, тоже раскрыв свои медово-песчаные крылья. Они были гораздо больше моих. Рассеянные лучи солнца успели спрятаться за появившиеся тучи, поэтому обычного сияния не было. Его огромные крылья, как и всегда, приковывали мое внимание.

В народе принято считать, что золотые драконы прокляты, ведь они якобы посланники Пчелиного короля. Однако я в эту чушь не верю, мне нравится его особенность, такого, как он, я никогда не встречала, это крайняя редкость.

– Перестань пялиться на мои крылья! – возмутился Эйден.

– Я не пялюсь! Между прочим, я смотрю на небо, тучи совсем близко. Уверен, что стоит сегодня летать?

– Ты что, испугалась?

На его лице появилась мимолетная ухмылка:

– Не дождешься.

– Тогда слушай. Тебе нужно довериться своему телу, не думай о том, как надо лететь, просто старайся не упасть, твои крылья сами за тебя все сделают. Это врожденный инстинкт. Сейчас нужно будет разбежаться и прыгнуть.

– Со скалы? Туда?!

Я взглянула вниз, мы стояли на отвесной скале, внизу волны бились о камни. Высота очень приличная.

– Да! – отрезал Эйд.

– Не знаю, что хуже. Умереть от удара об острые камни или утонуть.

– Ты же умеешь плавать. – И то правда. Отец еще в раннем возрасте научил меня этому. Драконам не свойственно бывать в море, но из-за особенности службы отец считал, что его наследница должна освоить данный навык. – Если не получится взлететь, ты все равно не разобьешься, упадешь в воду, может, получишь парочку синяков, но это не страшно. Готова?

– Нет!

Но деваться уже некуда, лучше сделать это сейчас. Надеюсь, ассан не расскажет всему курсу о моем страхе. Это было бы крайне унизительно.

– Ответ не принимается.

– Возьмешь меня за руку? – спросила я, не особо рассчитывая на положительный ответ.

– У тебя скоро День становления, а ты просишь меня подержать тебя за ручку? – приподняв бровь, спросил Эйден. – Нет уж, давай сама.

– Ладно, а если я сломаю себе шею? Или меня съедят акулы? Ты же потом вечность будешь ходить к месту, где развеют мой прах, и плакать. Зачем оно тебе?

На лице Эйдена появилась странная настороженность, которую я видела впервые, однако она быстро сменилась обычной невозмутимостью.

– Ты чистокровный красный дракон. В скором времени научишься дышать пламенем. Каждый день принимаешь дуады скорости. – Он загибал пальцы. – Являешься единственной наследницей графства и гильдии торговцев дуадами. Хочешь сказать, ты боишься какой-то зубастой рыбки? – Эйден сделал вид, что удивлен.

Но он был прав. Будучи дочерью Дарена Фэма, я имею доступ к дуадам, которые могут сделать меня практически неуязвимой, мне нет смысла переживать. Я наследую все его состояние, драгоценности и серебро. Всё изготовление дуадов и торговля ими однажды окажется под моим контролем. Перед нашей тренировкой я приняла на всякий случай дуад силы и выносливости. В такой подстраховке не было необходимости, ведь я и самостоятельно могла полететь.

Не хотелось бы перед ассаном выглядеть полной дурой, которая струсила в первый раз. Он и так относится ко мне, как к ребенку. На занятиях самообороны постоянно с укором смотрит на парней, которые начинают слишком сильно замахиваться тренировочными мечами.

– Посмотрела бы я на твое лицо при встрече с настоящей акулой. Первый ноги унесешь, оставив меня хищнику на съедение, – съязвила я, состроив хитрую гримасу, за которой пыталась скрыть волнение.

Шутки всегда помогали мне справиться с тревогой, но Эйден никак не отреагировал на остроту, поэтому я решила, что пора действовать.

– Хорошо, я готова.

– Тогда вперед! – приказал он.

С бешено колотящимся сердцем я разбежалась и прыгнула с утеса. Я начала падать, все тело тянуло вниз с сумасшедшей скоростью. Меня одолела паника, крылья не слушались, они словно не хотели лететь. Я начала отчаянно ими махать, но сделала только хуже – меня начало кружить. Я стремительно приближалась к воде.

Удар был сильным, хоть я и успела в последний момент сгруппироваться, столкновение с поверхностью пришлось на спину.

Меня вытолкнуло обратно на поверхность, а потом что-то крепко схватило и начало поднимать вверх. Уже в полете я увидела глаза Эйдена.

Боль пришла не сразу, к тому моменту я успела немного успокоиться. Сколько бы дуадов я ни приняла, ни один из них не мог уберечь меня от удара.

– Поздравляю, это был обряд посвящения. Ты встретилась с самым страшным, что могло произойти. Теперь можешь спокойно обучаться полету.

До меня мгновенно дошел смысл его слов.

– Ты что, это сделал специально? Ты знал, что я не смогу сразу взлететь, упаду в воду, и молчал?! – повысив голос, со злостью спросила я.

– Почти все драконы в первый раз падают. Ну, за редким исключением. Это происходит потому, что крылья не успевают адаптироваться. В отличие от птиц, мы сначала набиваем шишки.

Этого я не знала. Его слова слегка смягчили мой позор.

– И даже твой первый раз был неудачным? – с интересом спросила я.

– Нет, конечно. Я полетел сразу, – самодовольно произнес он. – Я же сказал, за редким исключением кто-то взлетает. У меня была очень хорошая физическая подготовка, мои крылья уже в юном возрасте были достаточно крепкими, чтобы я мог осилить полет на соседний остров.

И это наверняка было правдой, ведь Эйден окончил нашу академию, будучи самым лучшим студентом за долгие годы, об этом слышали все. Вскоре он стал старшим преподавателем искусств защиты. Когда я узнала, что моим ассаном станет именно он, жутко радовалась. Но сейчас меня раздражала его идеальность.

– Хорошо, великий ассан, скажите, что я должна предпринять для скорейшего освоения навыка полета? – раздраженно спросила я.

– Дорогая Амелия-лин, для начала тебе нужно засунуть свою язвительность куда поглубже, – на его губах мелькнула тень улыбки. – Искусство познается на практике. Тебе придется пробовать до тех пор, пока ты и твои крылья не найдете общий язык. Глубоко вдохни, сосредоточься и снова прыгай.

Я верила, что полечу с первого раза. Ведь Селина полетела наверняка. Я думала, что это будет проще простого, я всю жизнь наблюдала за тем, как это делают старшие. Казалось, это легко и естественно для нас.

Какая несправедливость.

Где-то глубоко в груди начала зарождаться злость на саму себя. Стараясь не замечать её, я глубоко вдохнула воздух, разогналась и снова прыгнула.

На этот раз мое тело точно превратилось в камень, я не могла пошевелить крыльями, от этого меня всю пронзила ярость. Я стремительно падала. Приготовившись к падению, я вновь сгруппировалась, надеясь в этот раз хотя бы не удариться спиной.

Вместо того чтобы столкнуться с водой, мое тело начало подниматься наверх. Я осознала, что меня вновь держит в руках ассан, он успел меня подхватить. И теперь мы летели на верх утеса.

Снова неудачно. Проклятые Соты.

Было непривычно находиться так близко к ассану, он крепко прижимал меня к себе, устремив взгляд в сторону края скалы. Эйден старше меня минимум на десяток лет, я слышала, что он уже умеет управлять огнем, а раньше тридцати эта способность обычно не появляется.

– Ты в порядке? – спросил Эйден, усадив меня на заросший мхом камень.

– Если бы меня не пытались убить мои же крылья, было бы гораздо лучше! – огрызнулась я, в глубине души зная, что Эйден не виноват в моей неудаче. – Но да, я в порядке. Спасибо, что спросил.

– Тогда посиди, отдохни немного, скоро продолжим упражняться.

Мне показалось, или он выглядел озадаченным?

Эйден развернулся, взмахнул крыльями и улетел в сторону города.

– Ладно, посижу тут одна! – раздраженно крикнула ему я вслед, прекрасно понимая, что он меня уже не слышит.

Такое поведение было в его духе. На занятиях в академии он часто мог стоять с самым безучастным видом. Мне всегда было интересно узнать его поближе, но любое наше взаимодействие неизменно ударялось о высокую стену сарказма, возведенную обоими.

Пару недель назад я подошла к нему с просьбой научить меня летать. В его обязанности преподавателя искусств защиты не входит обучение студентов полету.

Обычно мы тренируем выносливость и силу: занимаемся фехтованием, стрельбой из лука и прочими дисциплинами. Мне было очень неловко просить Эйдена о таком одолжении, я думала, он мне откажет, сказав, что это не в его компетенции. Но, к моему удивлению, он согласился меня обучать. В тот момент моему воодушевлению не было предела. Сейчас же я, кажется, пожалела, что пришла к нему. Дважды так облажаться.

Я огляделась. Вокруг меня распростерлись бледно-зеленые поля. Созерцать великолепные виды мне нравилось больше, чем сидеть на главной площади столицы. Однако, как парадоксально это ни звучало, я довольно редко выбиралась за стены города.

– Раз ты пока не готова летать, будем тренировать твои крылья. – Эйден вновь бесшумно появился, словно ниоткуда.

Все было бы иначе, будь он в истинном обличье. Способность перевоплощения появляется только у зрелых особей, обычно после празднования Полувека.

Моя мать научилась перевоплощаться поздно. Она рассказывала мне, что это произошло очень неожиданно, в ней словно проснулся инстинкт защитницы, и она моментально перевоплотилась в огромное создание. Мои родители не часто принимали истинный облик, только если собирались отправиться куда-то далеко. Они пользовались этим только для путешествий.

Мне всегда казалось, что крылья – это искусство. Мысли о полете завораживали меня с самого детства.

Однако многим драконам тесно в человеческой шкуре, они могут на годы покидать города и скитаться по островам, превращаясь в одичалых и одиноких существ. Такие драконы теряют связь с нашим миром, забывают язык, постепенно становясь настоящими животными. Их называют варгенами. Такое название пошло от драконов, что жили тысячи лет назад. Они были рождены в истинном обличье, в отличие от нас.

Мои родители не могут себе позволить стать дикими. Они занимаются торговлей дуадами, каждый день общаются с торговцами, алхимиками, графами.

А мне всегда нравилась эта идея: слиться с природой, не думать о продажах, о создании новых дуадов, о репутации, светских мероприятиях, о том, что мне нужно искать выгодную партию…

– Тогда покажи мне какие-нибудь упражнения, – выйдя из задумчивости, нехотя произнесла я.

– Сейчас я буду подкидывать тебя высоко в воздух, а тебе нужно махать крыльями. Главное, делай это в одном темпе. Старайся обрести баланс, не надо быстро и нервно шлепать ими, будет только хуже.

Я представила эту картину. Эйден подбрасывает меня, как драконыша, а я размахиваю руками, боясь упасть. Я подавила смешок.

– Угу. – Я сжала губы в трубочку и, кивая, продолжила внимательно слушать.

– И еще. – Эйден взглянул на меня, его малахитовые глаза заблестели на солнце. Серебристые волосы трепал ветер. Я замерла, разглядывая его. – Доверься мне.

Я сглотнула и кивнула, на этот раз медленно. Он подошел ко мне ближе, обошел сзади и обеими руками обхватил за талию. Мой живот наполнился теплом, как будто я выпила чашку теплого лавандового чая.

От волнения я ненадолго забыла, как дышать. Вдруг меня быстро подбросило вверх, я удивилась силе Эйдена. Посмотрев вниз, я поняла, что подлетела выше взрослой сосны.

Я никогда не боялась высоты, но оказаться беззащитной на таком расстоянии от земли не ожидала. Меня пронзила тревога, и я начала судорожно размахивать крыльями и руками. Я не падала, удерживаясь на той же высоте, но у меня очень быстро заныли все мышцы.

– Не паникуй, – послышался голос ассана.

– Легко сказать!

Нужно махать в одном темпе. Я постаралась успокоиться… и сразу стремительно полетела вниз.

Очнулась я с бешено колотящимся сердцем уже на земле. Мне сразу стало ужасно стыдно.

Эйден наверняка не выдержит, наорет на меня, он же так понятно мне все объяснял, спокойно и вежливо, а я не могла научиться и понять элементарные вещи. Быстро поднявшись, я села на ближайший камень и жалобно уставилась на ассана.

Однако вместо ожидаемых криков и злости я увидела на лице Эйдена спокойствие и, кажется, даже разглядела намек на улыбку. Или нет.

Это безэмоциональное лицо было практически невозможно считывать, сколько я ни пыталась.

– На сегодня ты достаточно потрудилась, давай теперь развеемся! – скомандовал он.

На душе сразу стало легче, от нервов я быстро утомилась и больше не хотела учиться.

– Отличная идея, – отозвалась я.

Эйден выставил свои руки. Я в недоумении откровенно на него уставилась.

– Ты предлагаешь полетать?

Я и так перенервничала от тренировок. А он хочет, чтобы мы опять отправились в небо? Я не привыкла это делать с кем-то помимо родителей или слуг отца. Так еще Эйден был в человеческом обличье, а обычно я летала верхом на истинных драконах.

Было что-то странное при мысли о том, что мой ассан держит меня в своих руках, прижимает к себе… Было в этом что-то очень интимное. В особенности сейчас, когда он стоял передо мной в ожидании.

– Амелия-лин, если ты хочешь пешком отправиться в город и добраться до дома к ночи, не смею мешать. – Он казался таким же безмятежным, как всегда, но отнюдь не в привычной для него позе. – Но предупреждаю, тогда ты точно проснешься без сил, и пару дней у тебя будет болеть все тело.

– Мне кажется, это неизбежно.

– Мы можем полететь, куда ты хочешь, не обязательно сразу возвращаться в столицу.

– Это уже другой разговор. – На моем лице расплылась улыбка.

Его спокойный кивок дал мне понять, что спорить он не собирался. Он подхватил меня, и наши тела соприкоснулись. Он молча поднялся в небо.

Мы летели над полями и реками, вскоре пейзаж сменился гладким морем. Прошло несколько часов, Эйден уже должен был устать, но он никак не показывал, что испытывает хоть малейший дискомфорт.

Мы находились над Асмирскими островами, рядом с деревней Дехар, где выращивали кукурузу, виноград и бузину.

Обожаю дни, когда в столицу прибывают торговцы из этой местности. Матушка телегами закупает разнообразные фрукты и ягоды, я с удовольствием лакомлюсь всем.

Острова – чудесное место, можно сказать, истинная Обитель. Здесь природа словно живет ярче. Ягоды здесь можно есть прямо с куста, не задумываясь о приличиях.

Я поражалась скорости Эйдена, мы словно преодолели расстояние между утесом Страха и островами в два раза быстрее, чем обычно.

Эйден замедлился и начал опускаться к земле. От мыслей о еде живот начало тянуть, и я почувствовала неожиданный голод.

– Эйден-ассан, может, сделаем небольшую остановку?

– Ты что, устала лететь? – хмыкнул он.

Я подавила утробное рычание, вызванное его ехидством. Он что, совсем не проголодался и не устал? Хотелось ответить ему колкостью, однако на ум ничего не приходило. Поэтому я выбрала стратегию молчаливого выжидания – сурово нахмурилась и отвела взгляд.

Ассан пошел на посадку, и мы оказались у края небольшой асмирской деревни.

Живот уже начал громко возмущаться, давая о себе знать. Эйден услышал это и слегка приподнял уголок рта. Я заметила это боковым зрением и постаралась сохранить невозмутимость.

Мы шли рядом, держа путь к таверне или рынку, я полагала. Ассан шагал широко, из-за чего мне постоянно приходилось его догонять. Он выше меня, и ноги у него гораздо длиннее.

– Могла сказать, что голодна.

– Мог догадаться, – фыркнула я, сразу осознав глупость своих слов.

– Избалованных девочек никто не любит, – парировал он.

И мы продолжили путь в звенящем молчании. Оказавшись на рынке, мы скупили дары Древних – сладкие ягоды.

Клубника, малина и ежевика поспевают на островах гораздо раньше, чем в Ливерии. К тому же здесь они урождались слаще.

Торговка ягодами была очень любезной, ее лицо сияло добродушием. Мы купили медные чаши, в которые сложили всю пищу, и отправились на прогулку, на ходу наслаждаясь кушаньем.

Мое настроение быстро улучшилось.

Солнце ласкало лицо. Казалось, жизнь прекрасна. Я оглядывала дома, уютные сады, лужайки, лучезарные улыбки местных жителей. Это не могло не радовать. На душе стало тепло и спокойно.

Здесь предпочитали строить маленькие одноэтажные дома из бледно-песчаного кирпича. Часто их обвивал плющ.

Совершенно не хотелось вспоминать о сегодняшней неудаче. Однако эта мысль закрадывалась в щели моего сознания, словно мышь, которая пыталась пролезть в дом в поисках пропитания.

– Где мы? – поинтересовалась я.

– В Каласе.

На окраине островов, совсем близко к герцогству Шаак.

Асмирские острова считаются вотчиной Ливерии, но они достаточно автономны.

Становилось прохладнее. Незаметно приблизился весенний закат, небо окрасилось в малиново-апельсиновые оттенки. Мне отчаянно захотелось, чтобы время остановилась и прекрасный вид застыл навсегда. Но я прекрасно знала, что эта красота мимолетна, неуловима. Моргнул – и все исчезло.

Неожиданно послышался звук, похожий на раскат грома. Я инстинктивно вцепилась в Эйдена. Все тело покрылось мурашками. Вокруг стремительно темнело.

И тут мы увидели источник шума – на деревню шла огромная волна. Недолго думая, Эйден раскрыл крылья и подхватил меня, прижав к себе крепче, чем до этого.

Мы бросились в обратную сторону, подальше от волны. Казалось, Эйден набрал свою предельную скорость. Мы словно стали молнией.

Страх окутал меня, точно бледный туман.

Я оглянулась и с ужасом уставилась на водяной вал, который начал покрывать всю деревню. Мы стремительно удалялись от земли.

Оцепенение. Я не могла ничего сделать, никак помочь деревне, местным жителям. Бессилие и тревога охватили меня. Пальцы рук похолодели.

Вдалеке я увидела стаи драконов, летящих в разные стороны. Слышались рычание, крики, поднялась суета.

Все спасались, как могли. Драконы, основное население деревни, несли на себе тех, кто не способен самостоятельно улететь. Возможно, там остались драконыши.

Я уткнулась в шею Эйдена. Не хотелось открывать глаза, оглядываться. Это не могло быть реальностью. Нет.

В одночасье на наших глазах уничтожилась деревня, а мы не смогли ничем помочь.

Эйден прижимал меня к себе, я слышала слова утешения, но не могла их разобрать. Его интонация помогала мне выравнивать дыхание.

В голове мелькали лица жителей деревни, которых мы встретили сегодня на своем пути. Они были веселы и добродушны. Абсолютно не ожидали, что такая участь постигнет их родное гнездо. А сейчас они все потеряли.

Все ли успели спастись? Дети не способны летать, и, если они находились далеко от взрослых в момент катастрофы, они могли не остаться в живых. Просто ужасно.

Одни и те же мысли атаковали мой разум, не давая успокоиться.

Я только недавно вспоминала о том, что острова принадлежат Ливерии. Эта мысль заставила меня внутренне посмеяться ироничности ситуации. И где защитники? Да, все у себя дома. Эта территория принадлежала самой себе.

Незаметно мы подлетели к столице. Я понемногу начала приходить в себя, но сердце продолжало бешено колотиться.

– Неужели мы никак не могли им помочь?! – воскликнула я, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Мы бы не успели, – ровно произнес Эйден.

– Это несправедливо! Может, нам вернуться и помочь пострадавшим? – Я почувствовала вину, потому что не задумалась об этом раньше.

– Нет. Тебе надо пойти домой и отдохнуть.

Перед внутренним взором встал образ катастрофы. Эта картина сохранится в моей голове надолго.

– Я же не усну, – с тревогой произнесла я.

Меня накрыло беспокойство. Я поняла, что мы совершили ошибку, так быстро улетев оттуда.

– Послушай, все будет в порядке. Жители восстановят свои дома. Совет Ливерии, в том числе твой отец, выделят деньги и материалы для воссоздания острова.

Я пыталась успокоиться и нормально реагировать на его слова, но пока у меня не было на это сил. Я смотрела в землю и не могла встретиться с ним взглядом.

– Послушай, это был крайне тяжелый день, постарайся выспаться. У тебя уже совсем скоро экзамены в академии и День становления, тебе нужно прийти в себя к этому моменту. Хорошо?

– После такого с трудом думается про праздник.

– Это же важный день, – деловито произнес Эйден, видимо, стараясь меня взбодрить.

– А ты придешь? – Я взглянула на него с надеждой.

– Посмотрим. – Эйден развернулся, взмахнул своими золотыми крыльями и скрылся в вышине.