Kitobni o'qish: «Найденыш. Мама для дракоши», sahifa 2

Глава 5. Где же мама?

Выбравшись на свет, мы чуть ли не бегом ринулись к другому входу в пещеру. Для этого нужно было обогнуть скалу. К счастью, наши с Леоном сектора не разделяла ни река, ни горный хребет. К сожалению, силы во мне иссякали.

– Давай я возьму дракошу, – со знакомой теплотой в голосе предложил Леон.

Я на ходу замотала головой.

– Ты хотел… поместить ее в клетку, – прерывисто дыша, напомнила я.

– Не в клетку, а в вольер! Большой, просторный… Джой, таковы правила. Даже я, сын министра, подчиняюсь приказам, и ты это знаешь не хуже меня. Они всегда отбирают особей с новых миров.

В отличие от меня, Леон даже не запыхался. И что-то мне подсказывало, дело вовсе не в ноше в моих руках. Его хоть обвешай драконятами, и марафон пробежит.

– Каждой твари по паре, я знаю, – себе под нос пробормотала я.

– Миры, бывают, гаснут. Других истощает война. Ты же слышала птичьего мага: на Эсхантис с драконами вовсю воюют виверны. Что, если они победят?

– Ты их видел? Виверн? Я только мельком…

Леон кивнул.

– Драконы всегда казались мне сильнее абсолютно всех созданий Паутины Миров. Не считая, конечно, Исполинов.

Я невольно вздрогнула, вспоминая рисунки терзающих Ордалон восставших гигантов. Тоскливо взглянула вперед. Когда эта проклятая скальная стена уже закончится?! Я и без того потеряла много времени.

Как бы мне об этом не пожалеть.

– Но здешние драконы мелкие, – продолжал Леон. – Вот прям совсем мелкие. Виверны ненамного больше, но в них заложена такая сила… Я все пытаюсь понять, почему. Чем они так отличаются от драконов? Что именно позволяет вивернам истреблять их одного за другим? Вот бы изловить еще и виверну… Но я пока не встретил ни одного их детеныша, и другие группы тоже. Чувство такое, что здесь только старые или, по крайней мере, зрелые особи.

Из груди вырвался полный облегчения вздох – мы обогнули скалу. Я видела наши следы, кровь драконицы и вход в пещеру. Мои руки ныли… Да что там, они уже практически отваливались. Но близость к Зои и Райли придала мне сил, и я упрямо бросилась вперед.

– Будь осторожен, – вырвалось у меня. – Там еще может быть виверна.

Леон, быстро шагающий рядом, какое-то время молчал. Успел призвать слабый огонек, теперь дрожащий на его ладони и освещающий пространство пещеры.

И только потом странным, тихим голосом спросил:

– Ты волнуешься за меня?

– Леон… – Я нахмурилась. – Что бы ни было между нами, я не могу просто взять это и стереть. Конечно, я волнуюсь.

– А что было?

Я опешила от изумления. Мило, что могу сказать. Значит, вот чего стоили его полные нежности слова?

Дракоша, которой перепали мои мысли, резко повернулась к Леону и оскалилась. Он хмыкнул, снова вскидывая ладони. Точнее, одну ладонь – вторая была занята огоньком.

– Я имею в виду, что было в конце? Если нам было действительно хорошо вместе… А мне точно было хорошо…

Я постаралась не споткнуться, несмотря на напомнившую о себе слабость в ногах. У меня на руках драгоценная ноша…

Ноша, “услышав” мои мысли, лизнула меня в щеку горячим шершавым языком.

– Почему ты тогда решила все оборвать?

Не замечая ничего вокруг и ничего не боясь, Леон шел вперед, сквозь полумрак, окутавший пещеру.

– Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас? – изумилась я.

Грудь сдавливала и дракоша, и тревога за Райли и Зои, в голове метались мысли о том, найдем ли мы внутри виверну и что стало с драконицей. Нет, я совершенно не хотела говорить о том, почему я бросила Леона Адамса, в которого была влюблена с самого первого курса.

С самого первого взгляда на него, если уж на то пошло.

Остановившись, Леон подождал, пока я поравняюсь с ним. Кажется, он все прочитал по моему лицу.

– Да, ты права, сейчас не время. Но мы обязательно однажды об этом поговорим.

Я вздохнула. Дракоша сочувственно ткнулась в меня носом. Дескать, ничего, справимся.

Коридор вывел нас в зал, где состоялась моя встреча с белой драконицей. Леон даже не притормозил, чтобы проверить, в зале ли виверна, и чары заранее призывать не стал. Я только головой покачала… Но вскоре мне стало не до бесшабашности и самонадеянности – или храбрости и уверенности в своих силах? – Леона.

Открывшаяся мне картина была поистине ужасна. Кровь и обрывки чешуи. Придавленное камнями тело виверны. Привалившийся к стене Райли – живой, но невероятно измотанный.

В центре, под проемом, откуда лился ровный солнечный свет, лежала бесчувственная драконица. А рядом – безжизненная Зои. Всхлипнув, я едва не выронила дракошу. Та спрыгнула с моих рук сама. Но к драконице подходила отчего-то осторожно, медленно.

– Что с ними? – хрипло спросила я. – Что с Зои?

Райли медленно моргнул, словно до конца не осознавая, кто он и где находится.

– Виверна потрепала меня, но драконица все-таки ее убила. Юркая она, хоть и не такая сильная. Обманом заставила виверну обрушить еще часть пещеры и подставила под удар. Но схватка жутко ее ослабила. Зои пыталась напитать драконицу силой, чтобы она продержалась до отправки сюда целителей. А потом… Кажется, драконица начала брать силу сама.

– Я помогу. – Леон твердым шагом направился к Райли.

– Сначала Зои, – запротестовал тот.

– Нет, сначала ты, – не терпящим возражения тоном сказал Леон.

Я помнила его именно таким – решительным, непреклонным. И даже сейчас, когда страх за подругу почти парализовал мои мысли, поняла, как же сильно скучала.

– Зои в магическом трансе, – объяснил Леон. – Думаю, они с драконицей погрузились в него, чтобы сохранить энергию, но при этом питать друг друга.

– Ты тоже заметил, насколько они разумны? – задумчиво спросила я.

После слов Леона дышать стало чуточку легче. Транс позволит им обеим продержаться, а целители, вызванные Райли, скоро будут тут. И дракошу не заберут, потому что в живых останется ее мама.

“Мама?”

Разбитое яйцо. Виднеющиеся через скорлупу чешуйки. Огромные золотистые с зелеными прожилками глаза.

Я поморгала, пытаясь осмыслить переданные мне образы.

– Нет, я же не ты. В смысле, я не знаю, что творится в их головах… – отозвался Леон, опутывая тело Райли целительной вязью. Взглянул на меня. В зеленых глазах сверкнула тревога. – Джой, что такое?

Я с силой прикусила язык, чтобы ненароком не ответить. Лежащая передо мной белая драконица не была матерью дракоши.

Но кто тогда? И… где она?

Глава 6. Два защитника

Я не могла сказать Леону правду. Он ведь физически меня сильнее. Еще возьмет, вырвет дракошу из моих рук и ринется в портал.

Однако что-то во мне противилось мысли, что он может так поступить. Сколько бы я мысленно ни называла его “золотым мальчиком”, Леон всегда был неизменно добр ко всем, кто его окружал. И животных любил. Когда на последнем курсе мы начали подумывать о том, чтобы съехаться, предлагал завести кошку. И так тепло улыбался. Хотел непослушную, любопытную кошечку со светлой шерсткой и серо-голубыми глазами. Чтобы, когда меня не будет рядом, напоминала Леону обо мне.

Стоп, мысли! В этом направлении вам идти нельзя.

А Леон продолжал смотреть на меня своим пронзительным взглядом. Ну… пусть смотрит. Я же опустилась на колени у драконицы – хотела осмотреть ее раны. Но стоило только коснуться прохладной на ощупь белой чешуи, как драконица пробудилась от транса.

Как это могут делать лишь человеческие маги.

Я растерянно хлопала глазами, а в мой разум вплеталась вязь чужих образов. И притом весьма… конкретных.

Огромный вырубленный в горе замок. Белая драконица с золотыми глазами с зелеными прожилками. Странные письмена. Нападение виверн. Удаляющаяся земля под когтистыми лапами, и в одной из них зажата совсем крохотная дракоша.

Я ничего не понимала. Разве что, кроме одного: найденная нами драконица была обязана защищать дракошу… и зачем-то унесла ее от матери. Вот только животные так не поступают. И кроме родителей, у них нет других защитников.

В глазах драконицы я видела умоляющее и требовательное одновременно: “Защити”. А после глаза эти – мудрые, все понимающие – погасли.

Дракоша заскулила и заскребла лапами пол пещеры. Зои, дернувшись, очнулась.

– Она что… умерла? – сдавленным голосом спросил Райли. – Ох… Она ведь меня спасла…

Зои мазнула рукой по лицу. Тут же прижала ладонь ко рту, глядя на драконицу.

– Что произошло? – невнятно произнесла она. – Я ничего не помню.

– Драконица погрузила тебя в транс, – медленно сказала я.

Леон смотрел на меня во все глаза.

– Они так могут?

– Обычные драконы – нет, – прошептала Зои, нежно касаясь белой чешуи. – Но она – какая угодно, но только не обычная.

Леон тряхнул головой.

– Ничего не понимаю. Даже если опустить ее уникальность… К чему все это?

– Драконица пила из Зои энергию, чтобы продержаться до момента, пока приду я.

Как бы дико ни звучало, но она сочла меня достойной для роли защитницы дракоши. Меня, человека. Наверняка дело в моей ментальной силе. Потому что других причин для такого выбора найти я не могла.

– Она хотела во что бы то ни стало передать мне послание, – тихо добавила я.

– Какое послание? – одновременно спросили трое.

– Где-то за горным хребтом или внутри него есть вырубленный в горе замок. – Я обвела взглядом Райли, Зои и задержала его на Леоне чуть дольше, чем на остальных. – Мне кажется, мама дракоши там. Не знаю точно, где это, но дракоша наверняка знает. Я попытаюсь прочитать ее воспоминания. Если получится, я отправлюсь туда.

– Я знаю, где это, – веско сказал Леон. Его взгляд почти пригвождал меня к месту. – И я отправляюсь с тобой. Если помнишь, я нашел и зарегистрировал дракошу. Я ответственен за нее.

Я закусила губу. Я могу отправиться к замку одна (если, конечно, выясню, где он находится), но если те места кишат тварями, с большой долей вероятности потерплю поражение. Я не боевой маг, хоть и знаю парочку заклинаний.

Или я могу рискнуть и довериться Леону. Ради дракоши в том числе. Чтобы она смогла найти свою маму.

Ясно я знала лишь одно: я никому ее не отдам.

– Хорошо, – проговорила я.

Глаза Леона странно блеснули. Я предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Не хочу даже думать, что это может означать. Вместо этого взглянула на Райли и Зои – бледных, вымученных, истощенных.

– Уходите, ладно? – тихо попросила я. – Не вздумайте геройствовать, вы оба опустошены.

Целительные чары Леона лишь остановили кровь и уняли боль, чтобы позволить Райли спокойно дождаться целителей. Но излечить глубокие раны способны только они. Что до Зои, она едва держалась на ногах, а это грозило выгоранием – сильнейшим магическим истощением, от которого чародей оправляется несколько дней, а то и недель.

Да, выпускники Королевской Академии, дипломированные мироходцы, не привыкли при малейшей угрозе бежать к порталу, ведущему в Ордалон. Нас учили преодолевать возникающие трудности самостоятельно. Но при этом постоянно напоминали: не рискуйте собой почем зря. Если чувствуете, что не справляетесь – наплюйте на гордость.

Гордость не вернет вашим родителям сгинувших в иных мирах детей.

Зои перевела взгляд с меня на Леона.

– Отвечаешь за нее головой, ясно? – требовательно произнесла она. – И не улыбайся мне! Если с нее хоть волосок упадет, шкуру с тебя сдеру.

Я тихо рассмеялась, Леон предельно серьезно кивнул.

На мгновение мне даже стало неловко. Зои не знала, почему мы с Леоном расстались (о чем шепталась, гудела и злорадствовала вся женская половина нашего курса). Я никому не рассказывала – сочла это слишком личным. Даже Зои, хотя мы сдружились еще во время учебы. А она не из тех, кто будет лезть в твою душу.

Вдруг Зои напридумывала себе что-то не то? Что Леон, не дай бог, изменил мне или просто повел себя по-скотски?

Я раздраженно выдохнула. Да что ж такое… Откуда это желание его защитить? Я ни слова плохого о нем никому не сказала! Расстаться – мое собственное решение, на которое я имею полное право. А Леон взрослый человек. И у него наверняка было множество возможностей утешиться и привести в чувство уязвленное эго.

От опасной дорожки, на которую были готовы свернуть мои мысли, меня уберегло появление целителей. Как только я заслышала шаги со стороны входа, попросила дракошу спрятаться за кучей камней. Та, даже не пискнув, послушалась.

С невыразимым облегчением я смотрела, как в кожу Райли впитываются золотистые огоньки чар. Они вдохнули в Райли новые силы. Он даже смог подняться, пусть и опираясь на чужое плечо.

Куратор, который всегда прибывал с группой целителей или боевиков во время подобных экстренных случаев, взглянул на нас с Леоном.

– А вы?

– С нами все в порядке, – заверила я. – Мы продолжаем экспедицию.

– Но ты же в своей группе осталась одна…

– Джой со мной, – встрял Леон. – Я уже отправил запрос на объединение в одну группу.

И когда только успел?

Куратор кивнул и следом за целителями направился к выходу из пещеры.

– Удачи, – шепнула все еще бледная Зои, на прощание целуя меня в щеку. Послала в сторону Леона короткий взгляд. – И спуску ему не давай.

Дракоша вышла из-за груды камней. К тому моменту пещера почти опустела – из людей остались только я и Леон.

Леон, с которым мне теперь предстояло путешествовать по чужому миру. Который должен был играть роль и проводника, и моего… защитника.

Что ни говори, судьба – загадочная штука.

Глава 7. Ваше драконье высочество

– И замок драконов, конечно, находится именно на твоем секторе? – полувопросительно произнесла я, когда мы покинули пещеру.

Леон рассмеялся. Он уверенно шел вперед. Еще немного, и мы покинем наш с Зои и Райли сектор.

– Не знаю, к чему этот обвинительный тон, но, во-первых, этот мир очень маленький. Крохотный даже. А во-вторых, нет. Замок на соседнем с моим секторе.

– Откуда ты тогда о нем знаешь? Он так заметен даже издалека?

Леон покачал головой.

– Наоборот. Замок очень хитро спрятан в горе, и так сразу его не приметишь. Птичий маг ведь тоже его нам не показал. Где-то на вторую неделю экспедиции я получил сигнал о помощи. Мне позвонил Эммет. Срывающимся голосом сказал, что они еще с тремя нашими находились на секторе 8 – том самом, с замком. И именно там, у подножья горы, они попали в самый эпицентр боя между драконами и вивернами. Ни затаиться, ни сбежать не успели – виверны, знатно попировав на драконьих трупах, бросились на людей.

Внутренности от рассказа Леона словно заледенели.

– Они…

– Вместе нам удалось продержаться до прихода боевиков. Ребят забрали – многие из них были потрепаны еще сильнее, чем Райли. Я остался, – отрывисто произнес Леон.

Я понимала, почему Эммет попросил о помощи именно его и никого другого.

Дело не только в том, что Леон находился в соседнем секторе (если Эммет вообще об этом знал). С ними же граничил и еще один…

Просто во время всех практик, включая самую сложную, выпускную, Леон всем помогал. У нас, разумеется, были индивидуальные зачеты. Чтобы закрыть их на хорошие баллы, нужно было выполнить несколько сложнейших заданий, которые зависели от нашей специализации.

Леон играючи выполнял свои, а потом помогал чуть ли не всему потоку. Чаще всего – боевикам, так как в боевой магии вместе с Райли считался одним из лучших, и, судя по всему, искренне ее любил. Да и боевики очень часто попадали в засаду – их задания, пожалуй, были самыми сложными. Отбить атаку саблезубого волка, заманить в ловушку огромную кошку-смилодона, выкрасть яйцо из гнезда птиц Рух (другой группе предстояло вернуть его обратно, и неизвестно, кому больше не повезло).

Поверьте мне, если бы кому-то пришло в голову возненавидеть Леона Адамса, ему бы вряд ли это удалось. Если, конечно, ненависть не проистекала из зависти…

Я вспоминала восхищенные взгляды девушек, которые они бросали на Леона, и изумленные – на меня. Я так и читала в их глазах: и что он, главный красавец академии, нашел в ней?

Хотелось бы мне это знать.

Я вдруг поняла, что большую часть наших отношений меня снедала неуверенность в себе. Леона окружало столько девушек всех граней красоты, знатных, умных, знающих себе цену! И тут… я. Не дурнушка, не глупая и не оборванка, конечно, но совершенно обычная – причем во всем. Ладно, в ментальной магии я была сильна, вот только сомневаюсь, что Леона во мне привлекло именно это. А что?

Жалею, что в свое время не задала этот вопрос. А теперь думать об этом поздно.

Желательно вообще не думать о Леоне, но сделать это сложно, когда он идет рядом, чеканя шаг. Высокий, уверенный в себе, до умопомрачения красивый… И как ему это удается?

Я едва не рассмеялась, представляя, как выгляжу сейчас я. Волосы запутаны (и основательно пожеваны), футболка в нескольких местах порвалась от чьих-то острых когтей, оставляя в ткани длинные прорехи. Ничего эротичного, к слову – на мне удобный спортивный лиф неброского серого цвета. Кра-со-та.

Но теперь, когда Леон перестал быть моим парнем, я словно избавилась от необходимости выглядеть безупречно (понимая, при этом, что до безупречности других никогда не дотянусь) и могла позволить себе расслабиться. Прекрасное, освобождающее чувство.

Не подозревающий о моих мыслях Леон взглянул на дракошу, которая бодро вышагивала рядом со мной. Кажется, она понимала, что мы идем искать ее маму, и потому с удвоенной энергией топтала когтистыми лапками землю.

– Дракоше надо подкрепиться. Неизвестно, как давно она ела в последний раз.

Я кивнула, благодарная Леону за заботу. Беда в том, что в моем рюкзаке остались только галеты и консервы.

– Как думаешь, она будет печенье?

– Ей нужно мясо, – рассмеялся Леон. – Много сырого мяса – это же растущий организм. На моем секторе есть лес. Не слишком большой, но живности там наверняка достаточно.

– Думаешь, ее уже научили охотиться? – задумчиво спросила я.

– Дракоше в любом случае придется учиться. Это залог выживания – она же хищник. Но если учесть, что ее матери не было рядом… Не знаю, научила ли ее всему эта загадочная защитница. Но если нет, я могу немного ей помочь – например, соткать заклинание стрелы или просто немного ослабить жертву, чтобы дракоша настигла ее уже сама.

Дракоша, словно поняв, что речь шла о еде, вопросительно взглянула на меня. По привычке образами я передала ей слово “охота”. А потом кивнула на Леона. Дескать, он станет на время твоим защитником вместо меня. Дракоша что-то заворчала.

Я рассмеялась под удивленным взглядом Леона.

– Она не слишком-то хочет видеть тебя в качестве своего соратника по охоте. Но так и быть, готова дать тебе шанс.

Леон хмыкнул и, приостановившись, сделал шутливый поклон.

– Я благодарен вам за предоставленную мне возможность, ваше драконье высочество.

– Ты тоже заметил, что ее рога похожи на корону?

Наклонившись, Леон потрепал найденыша по загривку и ласково сказал:

– Я уверен, что перед нами драконья принцесса.

Мои мысли передались дракоше, и та – то ли из-за них, то ли из-за ласки Леона – издала звук, похожий на мурлыканье, и ткнулась ему в ладонь.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя на них двоих. Может, эта экспедиция и не обернется катастрофой, как мне еще совсем недавно казалось?

Глава 8. Джой, у нас проблема

На Эсхантис уже опускался вечер, когда мои спутники вернулись. Леон улыбался – да что там, почти сиял! В зубах дракоши безвольно повисла тушка неведомого грызуна, похожего на крысу-переростка: с короткой серой шерстью и крохотными, едва заметными ушами. Дракоша вышагивала гордо и, добравшись до места привала, торжественно бросила тельце поверженного противника к моим ногам.

Рассмеявшись, я потрепала ее по загривку. И нежно погладила по чешуйкам за роговыми наростами.

– Моя ж ты охотница! Умница!

Леон опустился на землю рядом со мной.

– А мне что, похвала не достанется? – притворно возмутился он. – Я же помогал нашей принцессе охотиться!

– Ты – молодец и лучший из всех возможных соратников по охоте, – с торжественным видом сказала я. – Или и тебя нужно погладить?

Растеряв дурашливость где-то по пути, Леон без улыбки взглянул на меня и тихо сказал:

– Я бы не отказался.

Моя рука на загривке дракоши, к ее неудовольствию, замерла. От взгляда Леона стало жарко. Я вспоминала, какими шелковистыми и густыми были его волосы и как мне нравилось пальцами зарываться в них. А после скользить по его шее кончиками пальцев. Как нравилось касаться каждого позвонка…

Пауза затянулась. Я отчетливо осознала, что румянец играет на моих щеках, бесстыже выдавая все мои мысли. Отвернулась, но успела заметить, как огонек в глазах Леона погас. А когда, выждав с минуту, бросила на него взгляд украдкой, увидела то ли злую, то ли горькую усмешку на губах, которые когда-то мне так нравилось целовать.

Неужели Леон надеялся, что я жалею о своем решении расстаться и теперь, когда он снова рядом, могу передумать? Я, может, и жалела… Иногда. Ладно, часто. Но то препятствие, что разлучило нас, никуда не делось.

А значит, какой в этом смысл?

– Освежуешь? – ничего не выражающим тоном спросил Леон. – Я пока разожгу костер.

Он и впрямь принес охапку сухих веток. Протянул мне нож, подвинул в мою сторону тушку. Уселся у костра, лукаво поглядывая на меня. Неужели ждал, что я вскочу и с визгом брошусь в лес, лишь бы оказаться подальше от ножа и от мертвой тушки?

Я мысленно усмехнулась. Не дождется.

Пусть и немного неуклюже и медленно, но я освежевала грызуна. Леон одобрительно хмыкнул.

– Чуть ли не вся наша женская половина потока смотрела бы на меня как на идиота, если бы я предложил им нечто подобное. Честно говоря, не ожидал, что ты согласишься.

– Считаешь меня такой мягкотелой?

Леон покачал головой.

– Дело в твоей специализации. И… ты чувствительная, заботливая, сострадательная… Я не думал, что…

От мягкости его тона, теплоты в его голосе и самих произнесенных в мой адрес слов внутри стало легко, тепло и щекотно – словно в душу запустили солнечный лучик.

Не желая поддаваться этому чувству, я резко перебила:

– Уметь адаптироваться к обстоятельствам – и есть тот самый залог выживания. Когда я проникаю в разум создания, я действую так мягко и бережно, как только возможно. Но если я окажусь в ситуации, когда то же самое животное мчится на меня во весь опор и пойму, что не успею – или не смогу – остановить его ментальной магией… Я буду защищаться. И нападать в ответ. Если созданию, которого я защищаю, требуется пища, я буду свежевать столько грызунов, сколько потребуется. Или, как ты, буду помогать ему охотиться. Но, вернувшись в свой мирный, безопасный Ордалон, во время прогулки я буду внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на какого-нибудь жучка. Все просто. Или сложно, я не знаю. Но такова реальность.

Прозвучало путанно, наверное, но Леон, кажется, меня понял. Иначе почему смотрел на меня с такой очаровательной и очаровывающей улыбкой?

Я тряхнула головой, возвращаясь к прерванному делу.

– Или ты предпочтешь, чтобы дракоша умерла с голоду? Или я, когда у меня закончатся проклятые галеты?

Получилось резче, чем я планировала. Все эта улыбка, и близость Леона, и упорно лезущие в голову мысли о нем…

Улыбка, к слову, пропала.

– Я никогда не желал тебе зла, – отчеканил Леон. Помолчал, глядя в медленно разгорающийся огонь. – Даже когда был жутко зол. Звучит странно, но это правда. Наверное, я и сейчас должен злиться, хотя и прошел уже год… А ты… Ты стала увереннее, чем прежде – в себе, в своих силах. Даже более дерзкой. И видеть тебя такой…

Он окинул меня странным взглядом – с головы до ног. Я нахмурилась.

– Ты в обиде, что я не страдаю без тебя?

Первые дни было больно.

Казалось бы – я ведь рассталась с Леоном сама. Вот только легче от этого не становилось. Я обидела не просто того, кого безумно любила, но и хорошего человека, с которым меня связывали четыре года отношений, общих воспоминаний, планов и надежд.

А еще… Когда мне было плохо, успокаивал меня Леон. С ним я делилась даже тем, чем не делилась с родителями. Просто потому, что не хотелось тревожить их.

А тогда я осталась совсем одна. Без подруг даже – потому что не могла объяснить им причину своего поступка. Потому что знала, что щелкнут по лбу и назовут дурой.

Может, я и впрямь дура?

Но затем я обвела взглядом расстилающееся передо мной пространство – пустынный, диковатый мир, хранящий множество тайн о своих обитателях, своем прошлом и настоящем. Сколько еще таких миров ждет меня по ту сторону порталов?

Я там, где должна находиться. А значит, я все сделала правильно.

Погрузившись в воспоминания, я совсем забыла о вопросе, который задала Леону. Он, однако, помнил.

– Нет, Джой. Мне просто горько наблюдать за тем, как ты с каждым днем становишься умнее, сильнее, увереннее, как ты упорно движешься вперед к своей цели… и при этом знать, что ты делаешь это без меня. Что я не могу разделить с тобой твои победы. Что я не могу быть с тобой.

При всем желании я не могла бы ничего ответить, даже если бы придумала, что отвечать. В горло словно набились острые льдинки. Они же кололи меня изнутри где-то на уровне сердца.

Мы поужинали молча, стараясь не встречаться взглядами. Дракоша ела сырое мясо, мы с Леоном – жареное на костре. Я засыпала, обнимая дракошу – Леон сказал, что не хочет спать и лучше подежурит на случай, если к нам в лагерь вздумает сунуться виверна.

Разбудил меня его же голос:

– Джой, у нас проблема.

Едва услышав это, я резко распахнула глаза. Виверны!

Но мир казался таким безмятежным… Лагерь заливали нежные лучи рассветного солнца. В спальном мешке было тепло, мою руку нежно обнимала маленькая ручка, а мой нос утыкался в пахнущий чем-то душистым и сладким светловолосый затылок.

Подождите… что?!

Я вскинула потрясенный взгляд на склонившегося надо мной Леона. Он прижал палец к губам. Осторожно отодвинув маленькую ручку, я медленно поднялась на локте.

Мы с Леоном во все глаза смотрели на мирно спящую очаровательную малышку, оказавшуюся на месте дракоши.