Kitobni o'qish: «Мастер печатей»
Глава 1
Можно ли убить богов? Сегодня я собирался узнать это на практике.
Сжимая в руке холодную рукоять чёрного кинжала, я быстро шёл вперёд. Каждый мой шаг при этом отдавался сильнейшей болью во всём теле.
Чтобы не терять концентрацию, приходилось прилагать огромные усилия. Установленные на тело магические печати уже практически не помогали и давали лишь кратковременное облегчение. Но я всё равно упрямо двигался дальше.
Опустив взгляд, я посмотрел на чёрный кинжал в руке. У меня уже не было сил, даже чтобы просто поднять его. Вокруг оружия постоянно искажался и преломлялся воздух, словно от невероятного жара. Только вот в действительности чёрный клинок источал сильнейший холод.
Я вновь сфокусировался на дороге. Зрение двоилось. Плевать. За долгие годы скитаний и поисков я хорошо научился терпеть любую боль.
До главного собора богов-близнецов оставалось всего несколько сотен метров. Ноги сами несли меня вперёд. Маршрут давно был заучен наизусть.
Сегодня в том соборе должны объявиться аватары богов. И они обязательно захотят получить дары для себя. Жертвы, если говорить прямо. И в этот великий праздник таких жертв будет просто огромное количество. Божественные твари не смогут устоять.
Прохожие на моём пути просто шли мимо, они не видели и не чувствовали чего-то необычного. Горожане, стража, редкие жрецы и совсем уж большая редкость, мастера печатей – такие же, как я. Их взгляды не могли зацепиться за меня. Кинжал легко отводил их.
В руке продолжала стремительно нарастать боль. И с каждым ударом сердца она продолжала усиливаться. В какой-то момент я даже чуть не рухнул на дорогу, лишь невероятным усилием воли удержавшись в сознании. Во рту появился металлический привкус крови.
Свободной рукой вытащил из кармана чистый бумажный лист и поднял его на уровень глаз. Мысленное усилие, в голове сформировался рисунок, и вот уже на листке появилась вязь рун. Пальцы слегка подрагивали, но я заставил их двигаться точно.
Приложил листок к плечу, и тут же целительная энергия потоком омыла руку, изгоняя боль. Совсем ненадолго, скоро она вернётся, став ещё сильнее, но перевести дух времени хватит.
Чёрный кинжал – это проклятое оружие. Мне пришлось отдать за него всё, что было, в том числе и собственную жизнь. Это оружие сейчас стремительно пожирало меня… Но оно того стоило.
– Рука не подведёт, – пробормотал я себе под нос, чтобы хотя бы просто услышать свой голос, каркающий, хриплый, словно чужой. Слова царапали пересохшее горло.
Я шёл дальше. Перед глазами проносились события далёкого прошлого. Уже начал бредить? Сейчас я видел свою семью. Больше десяти лет назад. Их изломанные, обожжённые тела, прошедшие ритуал жертвоприношения. И собственное бессилие. Запах горелой плоти, казалось, вновь заполнил ноздри, вызывая тошноту.
Регина, малышка Дана и Лука. Простите меня за то, что я жив, а вы съедены чудовищами, по идиотской прихоти названными богами.
Я сжал зубы от вновь нахлынувшей злости. Ярость пульсировала в висках, заглушая все остальные чувства.
Вместе с моей семьёй в тот день умерло больше пяти сотен ни в чём не повинных людей под надуманным предлогом. Эти существа попросту сожрали души разумных, как самую обычную пищу. Если бы я тогда был рядом с семьёй, возможно, их удалось бы спасти. В пекло всё! Отомщу уродам. Хоть в малом, но во что бы то ни стало!
Я потратил годы, чтобы найти способ. Мне повезло. Удалось наткнуться на упоминания проклятого оружия в одной из древних библиотек. А позже результатом долгих поисков стал клинок, найденный в руинах близ края мира.
Теперь этот кинжал в руке стремительно поглощал мои силы, высасывая жизнь. Плевать. Главное, я у цели.
Вход в собор появился впереди, я на секунду приостановился в попытке понять, что происходит. Толпа окружала собор, слышался речитатив их монотонной молитвы. Уже почти.
Шаг. Ещё один. Люди неосознанно расступались передо мной, пропуская вперёд. Где-то внутри собора отчётливо ощущалась чья-то смерть. Точнее, её чувствовал кинжал и в нетерпении дрожал. Оружие словно ожило, пульсируя в такт моему сердцебиению.
Сейчас я словно слышал чужую боль, отчаяние и обиду. Детскую обиду. За этой смертью пришла следующая, а за ней ещё одна и ещё.
По толпе, собравшейся на площади вокруг собора, пролетела волна экстаза. Боги-близнецы довольны, им приносятся жертвы, и собравшиеся верующие это хорошо ощущали. Воздух наполнился тяжелым, сладковатым ароматом благовоний.
Одновременно с этим небо вспыхнуло ярким солнечным светом, купола собора зажглись золотом, и это стало сигналом для начала всеобщего пения. Аватары богов пришли. Ослепительное сияние на мгновение заставило меня прищуриться.
Сильным ударом плеча я открыл главные двери собора. Шум в голове тут же начал стихать. Я почувствовал каждое движение в этом колоссальном сооружении.
Слабость наконец-то отступила. Ей на смену пришло невероятное ощущение безграничной силы. Кинжал подрагивал в предвкушении, а я же продолжал идти вперёд. Каждый шаг отдавался гулким эхом под сводами храма.
Не было никаких проблем в том, чтобы найти главный зал, где проходит ритуал. Проклятое оружие показывало мне, где божественная энергия ощущалось сильнее всего.
Два поворота, и я появился в нужном месте.
Огромный зал с тысячами людей, стоящими на коленях, уходящая вдаль колоннада и небольшое возвышение, на котором виднелись две фигуры, купающиеся в лучах света.
Аватары спустившихся на землю богов-близнецов. Смотреть на них – мучение. Глаза тут же начали слезиться, захотелось поскорее отвести взгляд. Кожа покрылась мурашками от непонятного, иррационального страха.
Воздух вокруг меня словно бы уплотнился. Приходилось идти с усилием. Все люди в зале двигались медленно, с какой-то заторможенностью.
Фигуры на возвышении в это же время, наконец, заметили меня. Единственные.
Одна из них, мужская, как я увидел сквозь яркий свет, подняла руку.
И в ту же секунду кинжал в моей руке дёрнулся, посылая отчётливый предупреждающий сигнал. Я тут же бросился вперёд. Мне хватило мгновения, чтобы оказаться рядом со слепящей женской фигурой.
Где-то позади заревело яростное пламя, охватывая молящихся людей. Крики умирающих тут же разлетелись по собору, сливаясь в общую какофонию. Запах паленой плоти и дыма ударил в ноздри.
Собрав все силы, я быстрым взмахом ударил женскую фигуру, легко пробив защитную золотую оболочку. Тело богини содрогнулось. Кинжал легко вошёл в тело божественного аватара. Миг, и по собору прокатился вопль существа, что ещё никогда до этого не знало боли. Не человек – чудовище. Пронзительный крик отозвался болью в ушах.
– Сдохни, тварь! – прорычал я и с силой провернул лезвие, вонзая ещё глубже. Горячая, густая кровь хлынула на руки.
И я увидел. Увидел, как в её пылающих огнём глазах появилось новое, до этого момента неизвестное чувство – страх. Безграничный ужас существа, впервые осознавшего боль.
В этот же момент в мою руку ударило чем-то невероятно сильным, и в тот же миг тьма опустилась на меня…
***
Я был готов ко многим исходам. Смерть. Пытки. Бесконечные муки. Но ничего из этого не произошло. Я просто оказался не пойми где. Вокруг была лишь чернота и пустота. Даже тела не чувствовал. Возможно, именно так и должно выглядеть небытие?
Ощущение было странным – словно паришь в невесомости, но при этом не чувствуешь ни рук, ни ног. Абсолютная тишина давила на сознание.
Страха не было, как и эмоций в целом. Лишь вялые мысли переключались с одного на другое. Вспомнил своё обучение рунической магии в далёком детстве. Службу в одном из полков короны. Войну, принёсшую только смерть и разруху. Семью, обретённую после и потерянную из-за вмешательства богов и их вечного голода. А затем мой путь мести.
Конечно, для смертного очень самонадеянно верить в то, что возможно хоть как-то задеть божественных сущностей. Но у меня получилось!
Я отлично запомнил настоящие страх и боль в глазах богини. Высшее существо почувствовало на своей шкуре, каково это. И оно того стоило!
Удовлетворение от содеянного теплилось где-то глубоко внутри, единственное чувство доступное мне в этой пустоте.
Понятия не имею, сколько я вот так провисел в чёрной пустоте. Мысли и воспоминания путались, появлялись и пропадали. Казалось, что это всё уже продолжается целую вечность, когда где-то далеко впереди появилась точка света.
Этот крошечный проблеск был подобен маяку в бескрайнем море тьмы, притягивая все моё внимание.
А ещё через несколько мгновений послышались чьи-то голоса. Они говорили на незнакомом мне языке, но это совершенно точно были живые люди.
Звуки, приглушённые и искажённые, словно доносились из-под толщи воды, но они были первым, что нарушило бесконечную тишину.
Из-за всех сил я старался разглядеть пятно далёкого света. Постепенно оно становилось всё больше, заполняя весь видимый мне обзор, а слова стали понятны. Хоть я и продолжал осознавать, что это совершенно незнакомый мне язык.
– Ваш амулет не работает! – раздражённо воскликнул один из голосов, по ощущениям, молодой мужчина. – Более того, он ударил меня разрядом и чуть не отправил на больничную койку!
– Этого не может быть, Лаборантум артефакторум гарантирует качество своей продукции. – Спокойно, с ноткой недоверия, ответил второй голос. – Покажите амулет.
Звуки становились все чётче, а свет ярче, словно я приближался к выходу из длинного туннеля.
Спор продолжался, я же постепенно начал различать в ослепительном свете какие-то мельтешащие фигуры. Постепенно они становились всё более явными.
Первое, что увидел – человека. Толстячок в очень необычных моему взгляду очках и странной одежде. Он озадаченно разглядывал небольшой квадратный предмет в своих руках.
Его лицо было сосредоточенным, брови нахмурены, а пальцы ловко крутили странный предмет, изучая его со всех сторон.
А место, в котором всё это происходило, напоминало какую-то мастерскую. Небольшая комната со множеством стендов, установленных на стенах. На каждом таком стенде висело множество амулетов разных форм и размеров. Здесь не было окон, и мягкий тёплый свет лился с потолка.
Посреди помещения стоял большой стол с отполированной столешницей, уставленный разнообразными инструментами: пинцетами, щипцами, молоточками и целой коллекцией пузырьков с разноцветными эссенциями.
Второго человека нигде не было видно. Ушёл? Хотя уже через мгновение я понял, что ошибся. Проклятье. Я же сейчас смотрел на окружающий мир его глазами!
Внезапное осознание этого факта вызвало волну дезориентации. Казалось, что я одновременно наблюдаю за происходящим со стороны и изнутри.
Покачивание головы, то, как сместилась видимая картина, следуя за взглядом и головой неизвестного. Ошибки быть не может.
Я оказался в теле неизвестного человека? И ничего не мог с этим поделать. Неизвестный не ощущал моего присутствия, а я никак не мог привлечь его внимания. Только и оставалось, что думать и смотреть. Чувство растерянности охватило меня, но вместе с тем появился и интерес ко всему происходящему.
– Я ничего не вижу. Повреждений нет. Только полная разрядка и всё, – задумчиво произнёс между тем сказал толстяк.
– Эта штука чуть не поджарила меня, – парень, в теле которого я находился, явно не собирался отступать. – И ходить с ней я не собираюсь!
Продавец внимательно посмотрел на клиента, после чего кивнул, убирая в сторону артефакт. Он подошёл к одному из небольших стендов, располагающихся в комнате, сняв с него точную копию амулета.
– Вот. Этот я проверял на тестовом стенде. Он совершенно точно рабочий, – уверенно заявил мужчина.
Он вручил человеку, от лица которого я наблюдал за окружающим миром, артефакт.
– Это всё, что могу сделать. Если опять принесёшь разряженным, больше не поменяю. Имей в виду.
– Я понял, – кивнув толстяку парень, и попрощавшись, отправился на выход.
Я почувствовал, как его плечи слегка расслабились, когда он покинул мастерскую. На конфликт не пошёл и своё отстоял, надо же.
И что это был за амулет? Впервые вижу артефакты без нанесённых на них рун и печатей, когда молодой человек вышел на улицу. И вот тут я чуть не забыл нормальные слова, выговаривая мысленно исключительно ругательства.
Ошеломление накрыло меня волной, и если бы у меня было собственное тело, я бы точно встал на месте, осматриваясь вокруг.
Это совершенно точно был не родной мне мир! Да у меня даже в голове не укладывалось то, что я видел вокруг. Огромные стеклянные дома, поднимающиеся в какие-то невообразимые выси, толпы людей, спешащих по своим делам, и самый настоящий поток из мелькающих самодвижущихся экипажей необычного вида в нескольких десятках метров впереди.
Я насчитал по меньшей мере с десяток различных видов этих самодвижущихся повозок: от легковесных двухколёсных до тяжёлых грузовых внушительных размеров.
А ещё люди. Все, кто встречался на пути, были облачены в цветастые, необычные одеяния явно отличного качества, а их лица… по какой-то причине здесь практически не встречались люди с обычной в моём понимании внешностью.
Мужчины хорошо сложены и явно не голодали. Девушки казались невероятными красавицами. В моём мире каждая бы считалась дворянкой – чистая кожа, правильные черты лица, здоровые волосы. А здесь это было нормой. Что это за мир такой?
Я ощутил, как парень невольно залюбовался проходящей мимо девушкой, от которой исходил лёгкий аромат цветочных духов. Красивая… встретить такую дома было бы большой удачей.
Между тем парень быстро направился вперёд, к небольшой площадке рядом с дорогой, где его дожидался странного вида транспорт. Двухколёсный, с изящными обводами и чёрной расцветкой.
Металл блестел на солнце, а обтекаемые формы намекали на скорость и мощь. Я почувствовал, как в груди парня разлилось тепло – явно любимая вещь.
Нацепив на голову массивный шлем, он одним движением завёл транспорт, заставив его взреветь, точно это был настоящий монстр. Секунда, и вот уже двухколёсное чудо рвануло вперёд, быстро вливаясь в поток из самодвижущихся повозок.
Я же в это время в смятении продолжал следить за миром, проносящимся мимо. Парень набрал скорость, ловко лавируя в потоке машин и уносясь вперёд.
Город был не просто большим, он казался огромным. Вдалеке громоздились гигантские черные сооружения, их остроконечные шпили устремлялись ввысь, пронзая низко стелющиеся облака. Панорама города захватывала дух. Солнечные блики играли на стеклянных фасадах высоких домов, создавая иллюзию, будто здания светятся изнутри.
Уняв своё первоначальное удивление, я постарался абстрагироваться от того, что происходило сейчас перед моими глазами, и подумать.
Конфликт с богами-близнецами. Уверен ли я, что те меня убили? И если нет, то не может ли это быть некой формой их наказания? Запечатать внутри другого человека без возможности вмешаться.
Мысли кружились в голове, не давая сосредоточиться на чем-то одном.
«Понятно, что ничего не понятно», – не удержался я.
Некоторые видные руник-маги далёкого прошлого, а также часть моих учителей упоминали о множественности миров и возможности перерождения, но я слабо верил в подобные сказки. Очень может быть, что это оно.
Вот только не это я себе представлял, когда говорил о перерождении…
Любые мои попытки как-то взаимодействовать с внешним миром или человеком, в котором я очутился, окончились провалом. Единственно, что мне оказалось доступно – это слабое управление внутренней энергией парня, которой он почему-то так и не научился пользоваться.
Я чувствовал эту энергию как слабое тепло, пульсирующее где-то в глубине его тела. Она была похожа на робкий огонёк свечи, который мог бы разгореться в настоящее пламя при правильном обращении.
К сожалению, возможности неразвитой энергии были минимальны – положительное влияние на здоровье и кое-какие манипуляции с возможностями души. Зато я оказался способен развивать его внутреннюю энергию, и в теории с её усилением в перспективе могли открыться другие варианты взаимодействия с хозяином тела.
Это открытие вселило надежду. Словно я нащупал тонкую нить, за которую можно потянуть и размотать весь клубок.
Ну а пока приходилось лишь наблюдать за происходящим вокруг парня, вникать в реалии нового мира, узнавать и работать. Всё равно ничего другого не оставалось.
Человека, которому повезло получить меня в качестве соседа, звали Антон Марет. Как и предполагал, всего двадцать лет. Единственный наследник малого благородного дома Марет. Из всех членов дома в живых остались только Атон и его отец.
Я ощущал смесь гордости и горечи, которая возникала у Антона при мыслях о его доме и семье. Эти чувства были мне хорошо знакомы.
Отец парня работал мелким чиновником в городской администрации и с большим трудом умудрялся содержать относительно небольшую квартиру на городской окраине.
Именно поэтому вместо того чтобы, как другие наследники больших и малых благородных домов, продолжить учёбу, Антон был вынужден отправиться зарабатывать себе на будущее.
Я хорошо чувствовал его разочарование и одновременно решимость. Единственным его шансом, который мог бы обеспечить молодого человека без образования, связей и силы деньгами, стал Колодец.
Очень опасное, крайне непредсказуемое место, где действительно крутилось много денег и возможностей. Что-то, вроде огромного карманного пространства с богатыми ресурсами и большим количеством опасностей.
Я наблюдал за тем, как Антон тщательно готовился к своему спуску. Помимо защитного амулета, качество которого мне было совершенно непонятно, он собрал целый рюкзак каких-то странных приспособлений. А также тщательно почистил и подготовил короткий клинок с нанесёнными на лезвие странными светящимися символами. Местная магия была всё ещё далека от привычной мне рунной.
Запах масла для чистки оружия и звук точильного камня для меня были привычными, в своё время я так же много проводил времени за этим занятием. Я чувствовал, как пальцы Антона ловко скользят по лезвию, проверяя его остроту.
За всё это время отца Антона мне удалось увидеть лишь однажды, когда ранним утром парень столкнулся с ним во время выхода на свою утреннюю пробежку.
Худой, измождённый мужчина с огромными мешками под глазами, которые больше походили на фингалы, скупо поприветствовал сына и отправился на парковку.
Квартира, машина, мотоцикл и два усталых человека – вот и всё, что осталось от некогда большого, процветающего малого дома.
Мне это было знакомо. Когда моя семья оказалась поймана и сожжена слугами богов-близнецов, я остался последним представителем фамилии. Родители, братья, сёстры, дяди и тёти. Инквизиторы не пожалели никого. Всех скормили этим проклятым тварям.
Воспоминания вызвали волну фантомной боли, словно старая рана вновь открылась. Если бы у меня было тело, я бы наверняка стиснул зубы от нахлынувших эмоций.
И к слову о богах-близнецах, конечно, я мог догадаться о том, что в этом мире не могло обойтись без их присутствия. Но когда Антон в один из дней своей подготовки прошёл мимо храма этих уродов, я оказался в сложной ситуации. Спасло то, что в моём нынешнем состоянии эмоции были сильно притуплены и чаще всего ощущались скорее как какое-то эхо. Так что особой ярости и злости не было. Зато появились новые вопросы.
Храм возвышался над окружающими зданиями, его серебристые купола сверкали в лучах солнца. Запах ритуального орехового масла и звуки песнопений доносились даже сквозь закрытые двери.
Эти твари пришли и в этот мир, чтобы сожрать его?
Несмотря на появившиеся опасения, рядом с храмом ничего не произошло. На Антона не накинулись служители, а сам я не ощущал никаких изменений. Может быть, ступи он внутрь, что-то бы поменялось, но я сильно в этом сомневался. Прилегающая территория к храму всегда считалась его частью. А тут парень свободно прошёл мимо.
Тьфу. Захотелось сплюнуть. Жаль, не могу. Молитвы верующих открывали сердца богам-близнецам, призывая их в мир. Понятное дело, что,когда их произносили несколько человек, никакого прока не было. А вот когда это делало несколько миллионов или сотен миллионов… В прошлом мы фактически сами призвали к себе в мир этих чудовищ.
И то же самое происходило сейчас здесь.
Одна лишь мысль об этом вызвала во мне сильное отвращение отвращения. Захотелось выпить… лишь мимолётная слабость, которую пришлось усилием воли подавить в себе.
Понятное дело, что сейчас, в этом странном положении, я всё равно сделать ничего не мог. Но я найду выход. Так или иначе.
Знания и мысли Антона последнее время всё отчётливее появлялись в сознании, словно поясняя, что происходит вокруг и каковы причины того, что сам парень действует так, а не иначе.
Это было похоже на погружение в тёплый поток чужих воспоминаний и эмоций. Иногда я даже не мог отличить, где заканчиваются мысли Антона и начинаются мои собственные.
Вот и сейчас я чётко ощущал его волнение. Он собирался спуститься на нижние ярусы Колодца. Где опасность была намного выше обычного. В одиночку туда соваться такому, как Антон – совсем гиблое дело. Единственная надежда – найти группу, согласную взять к себе обычного, не изменённого человека.
Я почувствовал, как его пальцы машинально сжимаются и разжимаются, словно в попытке ухватиться за что-то надёжное.
Изменённые – это местный аналогов магов. И нужно ли говорить, что группам, спускающимся на нижние уровни, обычно простые, не самые полезные люди не очень-то были и нужны?
Ну а сегодня у Антона впервые за всё время появился шанс попасть через одного знакомого в такую группу.
Вот только сам я что-то сильно сомневался во всей этой затее. Зачем какой-то слаженной группе брать к себе слабосилка? Выглядело всё откровенно сомнительно.
И это стало мне совершенно очевидно, когда Антон встретился с лидером группы. Произошло это в гильдии искателей, сообществе таких же, как парень, свободных охотников за сокровищами Колодца. Эти искатели не работали на крупные дома, Империю, и не были наёмниками. Независимые авантюристы, можно сказать. И их там было немало.
Настолько, что они даже создали официальную гильдию с признанием её филиалов по всей Империи. Именно к ней некоторое время назад и присоединился Антон, получив допуск к Колодцу и возможность исследовать первый ярус.
Вот только заработать хорошие деньги на первом этаже не так-то просто, не говоря уж о том, чтобы позволить себе купить реагент для становления изменённым…
Именно поэтому Антон так искал возможность попасть на следующие этажи, это был его шанс на получение силы, денег и путёвки к новой жизни. И парень совершенно точно не собирался сейчас упускать такую удачу из рук.
Мотоцикл Антона легко остановился рядом с главным зданием гильдии. Последнее располагалось рядом с огромной промышленной зоной, выстроенной за долгие годы вокруг Колодца.
Рёв двигателя немного стих, и стал слышен далёкий гул работающих машин. Запах выхлопных газов смешивался с металлическим привкусом в воздухе, характерным для промышленных районов.
Гильдия искателей возвышалась над окрестностями, подобно гигантскому неправильному кристаллу из металла и стекла. Её асимметричные грани отражали солнечный свет, преломляя и рассеивая его в радужном сиянии. Здание было поистине грандиозным, ни один из домов в моём родном мире не мог с ним сравниться даже отдалённо.
Антон оставил свой мотоцикл на специальной подземной стоянке для сотрудников, заполненной почти до отказа, и направился к штаб-квартире. Оживлённо у них тут, конечно, было.
Через главный вход, чьи створки постоянно вращались, открывая проход то наружу, то вовнутрь, он попал в огромный светлый холл. Потолок высотой в несколько этажей был одним сплошным панорамным окном, через которое лился мягкий рассеянный свет.
Прохладный кондиционированный воздух обдал кожу Антона, вызвав легкую дрожь после жары снаружи.
В самом центре располагалась обширная зона отдыха с диванами, креслами и низкими столиками из прозрачного пластика. Рядом несколько длинных стоек регистрации, каждая из которых увенчана голографическим логотипом гильдии – изображением летящего сокола с распростёртыми крыльями, выполненным из переливающихся линий света.
За стойками сидели молодые люди обоих полов в униформе искателей – облегающих черных комбинезонах с нашивками и бейджами. Некоторые принимали вновь прибывших посетителей. Другие обрабатывали какие-то данные, склонившись над светящимися экранами.
Само помещение кишело народом. Искатели, только что вернувшиеся из Колодца, встречали знакомых. Бойцы отрядов деловито обменивались информацией в холле, а несколько групп новичков застыли у дальней стены с картой первого и второго ярусов, внимательно её изучая.
Через главный холл шло сразу несколько проходов, каждый из которых вёл либо к залам для тренировок и боевого слаживания, либо к специальным аудиториям для собраний.
Из одного из таких коридоров показалась группа искателей, оживлённо что-то обсуждающих. Антон с откровенной завистью посмотрел на эту шумную компанию, что явно только что тренировались в специальном модульном зале для практики спуска в колодец.
Их тренер-координатор что-то выкрикивал, размахивая руками, но его подопечные явно были слишком увлечены обсуждением произошедшего, чтобы слушать его.
Люди в холле не обращали особого внимания на появившуюся шумную компанию, все это здесь было привычным делом. Лишь новички с недоумением косились в их сторону, пытаясь разобраться, что происходит.
Антон хмыкнул и перевёл взгляд в сторону. Далеко не каждой из этих групп суждено было вернуться после очередного спуска. Статистика пропавших без вести или убитых в Колодце всегда зашкаливала. Но это тот риск, на который все были согласны идти. Кто-то ради денег, кто-то ради силы, а иные и ради власти, что всегда появляется следом за ними.
В другом конце холла, рядом со стеной с картой Колодцев, находилось нечто, наподобие бара, только, как я понял, вместо напитков за длинной стойкой предлагали различные виды специальных энергетических коктейлей и лёгкие закуски. Запах свежемолотого кофе доносился даже сюда, заставляя приободриться.
В сторону бара Антон и направлялся.
Взглядом он практически сразу нашёл за одним из столиков знакомого. Того самого, что порекомендовал парня для предстоящего выхода. На первый взгляд, он выглядел довольно крепким и подтянутым.
Я тоже внимательно следил за этим типом. На мой взгляд, слишком дёрганый, нервозный. Такой может сломаться от любого давления, даже самого незначительного.
– Привет, Антох, – нервно улыбнувшись, худощавый молодой человек привстал, протягивая руку. – Александр скоро подойдёт, садись.
Рукопожатие было влажным и немного дрожащим. Я почувствовал, как Антон невольно напрягся, ощутив неуверенность своего знакомого.
– Спасибо за то, что поручился за меня, Стас, – искренне поблагодарил парень своего давнего, ещё со школьной скамьи, товарища.
– Ой, да брось. – махнул рукой парень. – Только одно условие, лучше не упоминай о том, что ты из малой семьи. Лидер ищет обычных ребят, он это несколько раз подчеркнул. Никаких представителей благородных домов.
– Пунктик на благородных? – Антон нахмурился, в городе хватало тех, кто на дух не переносил дома как малые, так и большие.
– Не-не, – тут же оживлённо замахал руками товарищ. – Он и сам из малого дома, просто предпочитает работать с обычными ребятами. Но ты-то фактически и есть такой, вон даже значок принадлежности к дому не носишь. Ну и при регистрации ты же, вроде, не светил свою принадлежность к дому?
Антон молча кивнул, но я чувствовал, как внутри него всё кипит. Гордость за свой дом боролась с необходимостью скрывать своё происхождение.
Я задумчиво хмыкнул. В моём мире только благородный мог дать ответ другому благородному, у обычных людей на это было крайне мало возможностей. Здесь, насколько я знал, было всё несколько по-другому, но пока до конца разобраться не получалось.
И да, легко ощущалось, что слова друга задели парня, хоть он и постарался не показать виду. Спокойно кивнул на вопрос приятеля. Ну да, он был помешан на возрождении дома и ему было крайне неприятно услышать напоминание о том, во что превратилась его семья.
– О, а вот и лидер, – встрепенулся Стас, поднимая руку. – Александр, мы здесь!
А наниматель-то оказался не простым человеком, если так, конечно, можно сказать о благородном. Крупный, лет тридцати, атлетического телосложения. Его лицо с резкими чертами и тяжёлым взглядом выдавало волевой характер. На нем была чёрная форма искателя со значком малого благородного дома.
Шаги Александра были тяжёлыми и уверенными. Казалось, даже воздух вокруг него уплотнился. Я почувствовал, как Антон невольно выпрямил спину, пытаясь казаться выше и увереннее.
А ещё я впервые за всё время с момент появления в этом мире увидел так близко изменённого человека. Ещё и настолько сильного. Одного взгляда хватило, чтобы ощутить, насколько тот опасен. Вокруг мужчины словно сгущался воздух, который, такое впечатление, даже немного давил.
Антон же обратил внимание совсем на другое, куда более важное для него. Он сразу заметил зелёный браслет на руке подошедшего. По сути, с помощью этих браслетов обозначался статус человека в гильдии и демонстрировался его опыт.
В данном случае зелёный цвет обозначал, что лидер сделал от шестнадцати до пятидесяти удачных выходов в колодец. И это впечатлило Антона. У него самого был простой белый браслет, и за почти полгода он сумел заглянуть в колодец всего лишь восемь раз.
– Будем знакомы, – глубоким, властным голосом произнёс Александр, сразу перейдя к делу. – Я так понимаю, Станислав лишь в общих чертах рассказал тебе о предстоящем рейде.
– Только то, что вы в поисках искателя для спуска. – ответил Антон, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
Я ощутил, как его сердце забилось чаще, а в горле пересохло от волнения.
– Да. Ты, я так понимаю, новичок, – мужчина бросил оценивающий взгляд на белый браслет парня. – Спускаемся в составе каравана наёмников большого дома Арзов. Добраться с ними до второго этажа не проблема. Там нам нужно дойти до места охоты, забрать груз, добыть некоторые редкие ингредиенты и вернуться в составе всё того же каравана обратно.
Рассказывая, лидер сделал небольшое движение рукой, чтобы на столе, за которым расположилась компания, появилось схематичное изображение спуска. Колодец представлял собой перевёрнутую воронку с узким горлышком наверху и широкими областями у основания.
Я ощутил, как Антон невольно подался вперёд, его глаза жадно впились в схему. Запах озона от голографического изображения смешался с ароматом кофе, стоявшего на столе.
