«Восьмой Лист» kitobiga sharhlar, 33 izohlar

Irina, у меня все книги с хеппи-эндом. )) Продолжение не будет исключением. Оно, продолжение, пишется. Медленно, но пишется. Я ниже, в комментариях, уже пару отрывков выложил.

Глава 1. Гладиатор

- Эй, Меченый, ты там как?

Я с трудом поднял голову, разламывающуюся от боли. В глазах двоилось, череп будто стянули стальным обручем. Больно было даже моргать.

- Ничего, бывало и хуже, - прохрипел я, принимая сидячее положение и прислоняясь к металлическому борту перевозки. Она уже не была настолько раскалена, а это значит одно – мы уже прибыли. – Как там пацан?

- Ну, если сегодня не прибьют на арене, то жить будет, - пожал могучими плечами гном и надсадно закашлялся. Вытащив из кармана штанов грязную тряпку, когда-то бывшую носовым платком, сплюнул в неё, и, посмотрев на содержимое, скривился. – Вон, сидит, глазами лупает. Эй, ты, задохлик! Тебя как звать-то хоть, чудо ушастое? Что молчишь, как в рот земли набрал?

Я повернул голову, посмотрев на вжавшегося в дальний угол перевозки эльфёнка. Сидит молча, подтянув ноги к груди и обняв руками худые коленки, только зелёные глаза сверкают в сумраке, как у дикой кошки.

- Да ладно, не трогай ты его. Что, опять у тебя кровь пошла? – спросил я гнома, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за бортов повозки. И то, что я слышал, мне не нравилось. Издалека доносился гул многочисленных голосов, а это значит, что нас привезли прямо к арене, в загоны для гладиаторов. Обычно нам давали время, чтобы очухаться после перевозки в железной душегубке, размещая в специальных домах для гладиаторов, а бои начинались только на следующий день. Но, похоже, в этот раз придётся драться сразу же, без отдыха, и это совсем не хорошо. Я не успел до конца восстановиться после лечения эльфёнка, и это отрицательно скажется на моих боевых кондициях.

- Ерунда, не парься, Меченый, - обнажил в улыбке крупные неровные зубы Така, быстро скомкав платок и засунув его обратно в карман. – Каменоломни для гнома – дом родной, какая-то каменная болячка меня ни в жисть не возьмёт!

- Слышь, Меченый, - пробасил сидевший у противоположного борта здоровенный орк, вытянувший ноги почти на половину пространства железного «автозака». – Похоже, нас сразу решили на убой кинуть. Что делать будем?

Со здоровяком-орком у меня возникли тёрки с самого начала. Этот дуболом в первый же день решил отобрать у меня пайку, решив, что мелкому зику она ни к чему. Пришлось ему доходчиво объяснить, что так поступать некрасиво. Хватило одного быстрого тычка пальцем в солнечное сплетение, от которого здоровенный, испещренный шрамами мордоворот согнулся в три погибели, не в силах вдохнуть. Способностей меня лишили, заклеймив магической печатью, но скорость и сила остались со мной, как и знание боя. Впрочем, мозги у орка всё-таки имелись, и больше он не нарывался, признав мою силу. Да, нравы среди рабов-гладиаторов царили жестокие, а слабые не выживали и в моём мире, но кое-какие понятия я всё же в них вбить, часто в буквальном смысле, сумел. Не воруй у своих, не доноси, будь честным. И не бойся. Последнее самое главное. На арене часто устраивали коллективные бои, что называется, стенка на стенку, и если ты струсил, то подставил товарища, который прикрывает твою спину. А это всегда смерть, по-другому на арене не бывает.

- Похоже, сейчас узнаем, - Така, подпрыгнув и ухватившись за толстые прутья узкого смотрового оконца, подтянулся и выглянул наружу. – Сюда Моси идёт.

А вот это кстати. Охранник господина Рахана очень любил деньги, чем мы и пользовались. Он узнавал информацию о противниках и передавал её нам. Не безвозмездно, разумеется. Он делал на нас ставки, прекрасно зная, что такая инфа может многое дать в предстоящем бою. Можно заранее выстроить тактику и стратегию боя, что даёт немалое преимущество на арене. Разумеется, он это делал втайне от хозяина, который, узнав об этом, точно приказал бы выдернуть Моси ноги, но людская жадность одинакова во всех мирах, и сейчас играла нам на руку.

Щёлкнул замок, металлически проскрежетали тяжёлые засовы, и задний борт перевозки откинулся, впустив внутрь сухой воздух и яркий свет, ударивший по глазам.

- Выходим, смертнички! Вы знаете порядок, - скомандовал Моси, отступив на шаг назад, под прикрытие двух магов из личной охраны господина Рахана. Даже оставшись практически без сил, я чувствовал направленные на нас смертоносные заклятия. Маги огня, причём высокого класса. Если бы кто-то попробовал сбежать, от него не осталось бы даже пепла. Это уже не какие-то там второгодки из Школы Белого Дракона с красными поясами, это опытные маги, с которыми шутки плохи. Впрочем, я шутить и не собирался, побег для меня, да и любого гладиатора, равен самоубийству. Когда я только получил клеймо на лоб, и меня продали господину Рахану, один из молодых гладиаторов попробовал сбежать. Его быстро нашли, буквально через несколько часов. А потом приковали к столбу и медленно поджарили заклятьями у нас на глазах. В назидание, так сказать. И ту вонь от горелого человеческого мяса я не забуду никогда. Впрочем, мясо, как я уже успел убедиться, одинаково и у людей, и у нелюдей. Кровь такая же красная, да и умирают они точно так же. Маги не торопились убить беглеца, наоборот, они растягивали удовольствие и начали жечь вопящего от невыносимой боли мальчишку с пальцев ног, поднимаясь всё выше и выше. А когда тот терял сознание, заклинанием приводили его в чувство и пытка продолжалась. После такого зрелища ни у кого даже мысли не осталось о побеге, господин Рахан ясно дал понять, чем это может закончиться. Жизнь раба в этом мире не стоила даже ломаной медной монетки.

Порядок мы, разумеется, знали. Гладиаторы по одному выпрыгивали из перевозки, звеня цепями, соединяющими тяжёлые кандалы. Даже на эльфёнка нацепили, хотя, глядя на него, казалось, что его лёгким ветерком унести может. Я дождался своей очереди и тоже выпрыгнул наружу, зажмурив глаза от резанувшего солнца. Моси сноровисто продел длинную цепь в кольца, вделанные в наручные кандалы каждого из гладиаторов, выстроив нас друг за другом. В основательности господину Рахану не откажешь, это точно. Мы для него всего лишь преступники, которых он купил по дешёвке, плюс средство для того, чтобы заработать денег. Ну и расходный материал, которого не жалко - рабы в королевстве Харташ стоили дёшево. То, что основной костяк нашей группы ещё жив, просто чудо. Впрочем, я тоже приложил руку к нашему выживанию, обучив своих невольных соратников азам работы в команде, тактика действия малой группы в целом мало отличалась от той, что была на Земле. Разница была лишь в вооружении, ну и ещё в том, что далеко не все бойцы здесь были людьми.

- Моси, что ты там копаешься? – раздался позади шипящий голос, и все гладиаторы вздрогнули, как по команде, опустив головы, чтобы не встретиться с обладателем сего голоса глазами. Господин Рахан собственной персоной прибыл проинспектировать выгрузку своих рабов. Жирный, с тройным подбородком, задрапированный в драгоценные эльфийские шелка, хозяин Рахан стоял возле левого борта перевозки, брезгливо глядя на выстроившихся гладиаторов. – Шевелись, им скоро уже выходить на арену. Дай им воды, только немного, а то драться как следует не смогут. Не кормить.

- Будет исполнено, господин, - угодливо склонился в поклоне Моси. – А ну шевелитесь, мясо полудохлое! Или вас плетью подбодрить?

Гладиаторы, выстроенные в цепь, засеменили вслед за Моси, звеня цепями по покрытой пылью и песком каменной мостовой. Маги охраны шли по бокам, из всех сил демонстрируя рвение перед глазами высокого начальства. Зря. В такой ситуации, закованные с ног до головы, еле живые после раскалённой душегубки, сбежать никому не удастся. Свистнула плеть, раздался звук удара. Я скосил глаза назад, чтобы рассмотреть, кому там досталось. Досталось эльфёнку. Тот запнулся, едва не упав, судя по всему, привычки ходить в тяжёлых ножных кандалах, скованных короткой толстой цепью, у него не было, чем и заслужил неудовольствие Моси. На костлявых плечах эльфёнка вспух багровый рубец, но мальчишка не проронил ни звука, только сгорбился. Характерный пацан. Если переживёт сегодняшний бой, то, глядишь, из него ещё выйдет толк.

Шли недолго. Нас завели в загон для рабов, позади опустилась толстая железная решётка, отсекавшая путь на волю. Моси сквозь прутья решётки бросил передо мной ключи от кандалов, сам он, разумеется, снимать с нас цепи не стал.

- Вода в кувшинах. Много не пейте, это приказ господина Рахана.

Я подобрал связку ключей, и передал её стоявшему передо мной гному, который быстро отстегнул мои кандалы, с лязгом упавшие на каменный пол. С наслаждением потёр натёртые железом запястья. Конечно, я, как и все рабы, уже прекрасно знал маленькие хитрости, намотав на щиколотки и запястья куски драной тряпки, дабы кандалы не стёрли мясо до костей, но всё равно ощутить пусть и призрачную свободу было приятно. Неспешно подойдя к решётке, остановился возле каменной стены, опершись спиной о восхитительно прохладный камень.

- Кто? – тихо спросил я, отвернувшись в сторону, чтобы меня не услышали маги охраны, стоявшие поодаль.

- Все против всех, - так же тихо ответил Моси, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу. Рупь за сто, ему уже не терпится бежать делать ставки на исход боя. – Гладиаторы господина Септима из Кордовы. Сильные бойцы, среди них почти половина свободных.

Профессионалы. Это плохо, это проблема. Это не забитые рабы, это опытные убийцы, головорезы, дерущиеся за деньги. Но делать нечего, противников мы, увы, выбирать не можем, как и отказаться от драки.

- Люди?

- Не только. Среди них два зверолюда. Братья из клана Тигра. Они их основная сила. Большего узнать не успел.

- Спасибо, Моси. Ничего, думаю, справимся и со зверолюдами. Только вот парни вымотаны, а их без отдыха на арену. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

- Не дурнее тебя, зик.

Передо мной на пол упал небольшой, размером с грецкий орех, матерчатый мешочек. Я тут же наступил на него ногой, а после и вовсе опустился на корточки, сделав вид, что просто отдыхаю. Да, иногда приходится применять не совсем честные приёмы, но другого выхода нет. Да и когда на чаше весов стоит твоя жизнь, и жизнь твоих товарищей, а не медалька, или кубок за спортивную победу, то все средства и методы хороши. Я незаметно подобрал мешочек и сжал его в кулаке. По одной горошине на бойца, действия хватит примерно на час. Впрочем, групповые бои обычно длятся недолго, так что должно хватить. Горошины эти были чем-то вроде стимулятора, на короткое время повышающее силу, выносливость и болевой порог. Правда, когда действие этого снадобья заканчивалось, то потом ты мог только лежать, не в силах даже пошевелиться. Из тебя как будто выдёргивали все кости, а мышцы превращались в какое-то желе. Да, силу можно получить взаймы, но отдавать потом приходилось гораздо больше, причём с процентами. Но ставки в этой игре были слишком велики, к тому же подобным «допингом» наверняка пользовались и наши противники. Я поднялся и направился к парням, стоявшим возле длинной стойки с оружием и амуницией.

- Держи, Меченый, - гном, уже напяливший на себя тяжёлую, «накидку» из толстой, чёрного цвета, кожи, усиленную на груди стальными квадратными накладками, протянул мне кувшин с водой. Никаких кольчуг, или доспехов, какие были на Земле в средневековье, в этом мире не существовало, максимум, что было, это такие вот «накидки» с завязками по бокам, напоминающие пончо, надеваемые через голову, и закрывающие только корпус спереди и сзади. Да и какая кольчуга защитит от магического удара? Голову не защищало ничего, до шлемов здесь тоже не додумались, как и защиты в виде накладок для рук и ног. Я припал к горловине, стараясь пить маленькими глотками. Господин Рахан тот ещё ублюдок и садист, но напиваться от пуза действительно сейчас не следовало, переполненный водой живот не даст быстро двигаться. – Ну, что сказал Моси?

Я оторвался от кувшина, вытер ладонью губы, видя направленные на меня напряжённые взгляды гладиаторов.

- Стенка на стенку. Соперники серьёзные, больше половины – свободные наёмники.

Со всех сторон раздались приглушённые проклятья и пожелания господину Рахану побыстрее сдохнуть самой мучительной смертью.

- Это ещё не всё. Моси сказал, что среди них двое братьев из клана Тигра. Зверолюды.

Стоявший рядом Така выдал длинную фразу на гномьем, и что-то подсказывало мне, что это были вовсе не пожелания долгой жизни нашим соперникам.

- Оборотни? Мы с такими ещё не дрались. Что будем делать, Меченый? – посыпались на меня вопросы со всех сторон. Заволнуешься тут, оборотни и не в своей звериной ипостаси грозные соперники, а уж когда превратятся… Да уж, тут надо крепко подумать… Огромная сила, скорость и мгновенная регенерация была свойственна всем оборотням, стоит вспомнить хоть мой бой в первом круге Турнира, ещё там, в Кардаре. Тогда зверолюда утихомирили маги, только потому, что менять ипостась было запрещено правилами первого круга, предназначенного для чисто рукопашных бойцов. Да и то, справились маги не сразу, сила у того зверолюда, как его там, Большой Грол, кажется, была поистине нечеловеческая. А тут их не один, а сразу двое.

Я обвёл взглядом гладиаторов, с которыми уже не раз дрался плечом к плечу. Благо, что здесь не Земля, и гладиаторы из одной школы не бились друг с другом, позволяя выстроить отношения, хоть зачастую и непростые, с бывшими бандитами, грабителями и убийцами. Взгляд наткнулся на стоявшую в стороне фигуру эльфёнка. Странно, но он почему-то не выглядел взволнованным. Наоборот, его как будто вообще не волновало, что через несколько минут он может погибнуть на арене. К стойке с оружием он тоже не подошёл. Не умеет пользоваться? Ладно, скоро всё будет ясно. Обычно в «предбаннике» гладиаторы находились недолго, и у нас совсем немного времени, чтобы успеть выстроить стратегию боя и расположение каждого бойца. Мальчишка хилый, едва ли не худее меня, а уж я-то мышечной массой в этом теле точно похвастать не мог, да и в прошлой жизни, еще на Земле, на перекачанного бодибилдера никак не походил.

- Така, по одной каждому, - я закинул в рот одну из горошин и передал мешочек гному, который понятливо кивнул. – Под язык и рассосать, так лучше подействует.

- Знаю, не в первый раз, поди, - буркнул гном, – так что со зверолюдами делать будем? Похоже, у нас мало шансов. Это ж здоровенные зверюги, как их завалить-то? Ты хоть одного из них в обличии зверя видел?

- Видел. И даже дрался. Не помирай раньше срока, борода, - подбодрил я гнома, скривившись от горечи - это снадобье было горьким, как хинин. - Не дёргайтесь, и этих уродов завалим. Шансы всегда есть. Погодите, мне надо немного подумать…

Я уселся прямо на каменный пол, прикрыл глаза и потёр пульсирующие от головной боли виски. Нужно постараться сосредоточиться и просчитать возможный рисунок боя, от этого в прямом смысле слова зависят наши жизни. Чёрт, эти долбанные зверолюды портят все планы и прежние тактические заготовки, придётся что-то быстро придумать на ходу, иначе, боюсь, выйти с этой арены живыми нам не суждено. Из-за стены были слышны звуки, какие обычно издаёт толпа болельщиков. Только здесь точно не футбольный матч, а кровавая мясорубка. Впрочем, подобные зрелища всегда были популярными, вспомнить хоть Римскую империю с её цирками и Колизеем. Да и в средневековой Европе толпы людей стекались на площади, где проводились пытки и казни преступников, как в наше время на концерт какой-нибудь поп-звезды. В очередной раз убеждаюсь, что между Землёй и этим миром очень много общего, и люди по сути своей одинаковы. Да и нелюди, в общем, тоже.

Так, все прошлые наработки придётся откинуть, они не были рассчитаны на танков, вроде этих зверолюдов, тут нужна совершенно другая тактика. Чем можно сдержать таких зверюг в боевой форме? Вплотную к ним подходить нельзя, каким бы ты ни был бойцом, зверолюды порвут тебя, как Тузик грелку. Значит, нужно держать их на расстоянии. Но как? Это всё равно, что сдерживать медведя, или кабана на загонной охоте. Стоп... А вот это может и сработать.

- Парни, все сюда, есть одна идейка.

Гладиаторы, уже полностью обмундированные, подошли поближе.

- Придумал что, Меченый? – орк с недовольной гримасой на лице провёл пальцем по лезвию тяжёлого бердыша. – Давай, выкладывай уже. Похоже, скоро наш выход.

- Заткнись, Рагул, - оборвал орка гном. – Без тебя тошно.

- Что ты вякнул, коротышка? – оскалился орк, развернувшись к гному и перехватив тяжеленный бердыш. – Не слишком много на себя берёшь?

- Завязывайте, парни, - я поднялся на ноги, отряхнув штаны от песка и пыли. – У нас и так мало времени, чтобы ещё и между собой собачиться.

Взгляд выхватил всё так стоявшую в отдалении фигуру эльфёнка. Ему что, вообще на всё плевать? Ему скоро на арену, а он стоит, будто на прогулке в парке.

- Эй, новенький! Как там тебя? Тебя это тоже касается! – окликнул я эльфа, но тот даже не соизволил повернуться в мою сторону. Мда… Ну что ж, в этом мире каждый сам кузнец собственного счастья. Нянчиться с ним здесь никто не будет.

- Значит так, обрисовываю картину, - я присел на корточки, проведя пальцем две линии на покрытом пылью каменном полу. – Обычно мы выстраиваемся в две линии. Самые сильные с длинноклинковым оружием в первой, более слабые во второй. Первая линия атакует и выматывает противника, вторая, более свежая, добивает. Самое главное не терять строй и не давать его пробить. Но это вы и сами знаете, не в первый раз отрабатываем. Но в этот раз у противника два танка, и прежняя схема не сработает.

- Два кого? – спросил мелкий гоблин с обрезанными ушами, вооружённый парными кривыми саблями. Тьфу ты… Действительно, какие танки в этом мире?

- Два зверолюда, - поправился я. – Они просто проломят строй, а один на один с ними не справиться. Там, где я жил, мы охотились на больших зверей с загонными собаками. Их задача была не убить зверя, а окружить его и не давать уйти, пока не подоспеет охотник с оружием. Поэтому действуем так…