Kitobni o'qish: «Проклятие дракона», sahifa 3
Глава 5. Драконий монастырь
Гела
По дороге я успела задремать. Поэтому испугалась, когда стала съезжать с Тео. Оказалось, что он уже приземлился и спорил с настоятельницей. Она отказывалась меня принимать, говоря, что у неё нет для меня комнаты, не было никакого распоряжения от канцелярии и вообще, он слишком много на себя берёт.
– Тео, полетели обратно. Видишь, как удачно, гостиница переполнена, мест нет. Я передумала идти на бал, – попыталась я произнести, как можно спокойнее. А сама тем временем обходила Тео, чтобы забраться на него. Я уже наступила на крыло и даже ухватилась за усики, как он сбил меня своим хвостом.
Я упала. Колени жгло.
– Ты зачем девушку в пыли извалял? Куда я теперь её грязную дену? – продолжала ворчать настоятельница. – Даже не умоляй. Вам с Эджахом заняться нечем, вот и таскаете человечков.
– Матушка, – в голосе Тео звучала насмешка, – когда это мы с Эджахом человечков вам таскали? Я что-то не припомню. А эту вы обязаны принять. Неужели канцелярия не прислала вам уведомление?
– Не вы, так другие. А вы, глядя на них. Нет, нет и нет… – распиналась женщина, подбоченившись. – Паршивец, бросил, всё-таки девку, на ночь глядя непонятно где. А если с ней что случиться?!
Я обернулась и обнаружила, что Тео и след простыл. Когда только он успел испариться? Я оглядела место, где меня бросили «непонятно где».
Это был внутренний дворик квадратной формы. Вдоль слишком высоких для человека стен шли крытые галереи. По периметру галерей в один ряд росли чудесные цветы всевозможных расцветок. Я же стояла на площадке, покрытой мелким гравием.
– У вас здесь очень опасно? – я осторожно спросила матушку.
Она посмотрела на меня, сверкнула янтарными глазами и громко рассмеялась:
– Ты что, никогда не слышала про наш монастырь? Это самое безопасное место на земле. Во-первых, до него не добраться никому, кроме драконов, а во-вторых, оно охраняется драконами.
– А от кого охраняется, если сюда долететь могут только драконы? – Похоже, что этот мой вопрос поставил её в тупик, впрочем, как и следующий. – А если здесь неопасно, то почему вы сказали, что со мной может всякое случиться?
Она помолчала, подымила из ушей, а потом произнесла:
– А если бы он тебя в лесу бросил? Хорошо, что сюда привёз. Ладно, заходи. Полутролли, занесли багаж госпожи!
– У меня нет багажа, и я не госпожа, – ответила я. Если быть откровенной, то я ужасно устала, хотела есть и спать. И мне было уже всё равно, где я нахожусь. Понятно же, что отсюда не сбежать. Ускользну позже, из королевского дворца.
– Как нет багажа? – видимо, никто ещё так не грузил своими проблемами матушку. Она подошла ко мне, обошла со всех сторон, осмотрела, словно я была диковинная зверушка. – А в чём ты на бал собралась? Только не говори, что в этом. Тебя в этом не пустят даже в окно заглянуть.
– А я не хочу на бал. Я передумала.
Женщина выдохнула, хлопнула в ладоши. Ворота огромного, уходящего своим шпилем в небеса, монастыря отворились.
Мне ничего не оставалось, как пройти за ней.
Внутри было шумно. За длинным столом сидели девушки и ужинали. Запахи стояли такие, что я через силу заставила себя не рвануть к ним. Мой живот так громко заурчал, что крайние девушки обернулись.
– Во, новенькая, опоздала, – сказала одна и уткнулась в свою тарелку.
Где-то в середине поднялась другая. У неё была очень большая грудь и очень тонкая талия. Чёрные волосы, словно змеи сползали и струились по груди. Она подняла руку, выставила палец и пересчитала всех. Потом посмотрела на меня:
– Прислуга, ты уже знаешь, чья или я могу тебя забрать?
– Можешь, – ответила я. Лучше прислугой, чем к кровопийцу.
– Тогда разбери мои сундуки, – по-деловому произнесла девушка. Наглая, как комариха.
– Я есть хочу, – ответила я и направилась к столу.
– Куда? – спросила меня моя новая «хозяйка». Было похоже, что подругами нам не стать. – Прислуга с господами не питается.
Настоятельница не вмешивалась до поры до времени, но когда увидела, что я направилась в сторону, подала голос:
– Куда пошла? Садись за стол и ешь, пока не убрали. А ты, седьмая, не зарывайся. Она не прислуга, а… – В этот момент в руки настоятельницы упал ярко-алый конверт, точно такой же был у меня на столе.
Я так и не поняла, откуда он свалился. Посмотрела на потолок, уходящий куда-то ввысь и расписанный чудесными узорами. Оттуда он не мог упасть. Было несложно понять, что это за конверт. В нём заключалась моя судьба. Тревожно забилось сердце.
– Это тридцать вторая, – произнесла женщина, прочитав послание, которое тут же вспыхнуло и рассыпалось алой мерцающей пылью.
Возглас удивления пронёсся среди девушек. Они дружно оторвались от своих тарелок и посмотрели на меня: кто с интересом, кто с ненавистью, но большинство с недоумением.
Пока я ела, настоятельница решала вопрос с моим устройством. Она громко охала и ахала, что у неё нет лишнего места, потому что другие участницы привезли слишком много чемоданов и сундуков.
– Седьмая, я решила подселить к тебе соседку, – выдала настоятельница наглой девице. Остальные захихикали. – Свободных комнат нет!
– Ко мне? – Она поднялась над столом. – Это почему ещё? У меня и так в комнате места мало, так ещё и соседку…
Я бы тоже предпочла с ней не общаться, но после ужина меня направили к ней в комнату. Настоятельница всучила мне в руки полотенце, расчёску и зубную щётку.
День выдался таким тяжёлым, что стоило мне положить голову на подушку, как я тотчас уснула без сновидений под бурчание моей соседки.
Проснулась, как всегда, очень рано. Седьмая дрыхла, лёжа на спине и громко храпя. Я встала. Моей одежды нигде не было. Вместо неё я нашла скромное платье. Пришлось надевать его. Оно пришлось мне впору, словно с меня снимали мерки. А с другой стороны, здесь же сплошная магия. Надень мешок, и тот будет шикарно смотреться.
Обрадовало, что не поменяли обувь. Как ни странно, но кроссовки с платьем смотрелись очень даже стильно.
Я вышла в зал, где все вчера ужинали. Там уже какие-то очень мелкие дракончики накрывали столы к завтраку. Они летали над полом с тарелками и подносами.
– Чего тебе не спится? – услышала я голос настоятельницы.
– Не привыкла долго спать, – ответила и зябко повела плечами. Меня начало мелко потряхивать от волнения.
Настоятельница позвала меня за собой. Мы прошли через залу и вышли в сад.
Солнце уже нагрело воздух, и стояло ароматное тепло. Распевался птичий хор. Удивительные цветы раскрывали свои бутоны. Где-то журчала вода. Я её не видела, но слышала.
Настоятельница обняла меня: «Волнуешься?» – спросила она.
Я сама не знала почему, но сразу рассказала ей про вчерашний день. Может быть я хотела получить совет, услышать слова сочувствия или мне надо было выговориться. Я думаю, что последнее вернее всего. Женщина слушала меня внимательно, не перебивала, а в самом конце произнесла: «Почувствуешь, что тебе угрожает опасность, просись сюда. Здесь тебя никто в обиду не даст».
Тогда я не придала значение её словам и отказалась от её помощи. Я не доверяла ей. Как же потом пожалела об этом. Может быть, она и правда смогла бы меня спасти. Что рассуждать? Теперь прошлого не вернуть…
Я смотрю на свою тюрьму. Здесь даже окна нарисованы. Может, оно и к лучшему. Мне не сбежать. Остаётся только вспоминать, как оно было на самом деле. Мой дневник, найдёт ли его кто-то? Стоит ли писать, как страшно мне сейчас. Тогда я даже не представляла, что настолько может быть страшно. Но я отвлеклась. Минуты истекают и мне осталось совсем немного. А тогда…
– Карета готова, тридцать вторая, собирайся за платьем, – громко объявила настоятельница после завтрака. – Остальные могут вызвать к себе стилистов и начинать подготовку к балу.
– У меня нет денег, – ответила я. Ни за каким платьем я точно не собиралась.
– Распоряжение канцелярии. Расходы за их счёт. – Эта новость вызвала ажиотаж среди девушек.
Первой не растерялась седьмая, которую, как выяснилось, звали Лира. Она подскочила к настоятельнице и заявила, что ей тоже надо срочно в магазин за какими-то там заколками.
Настоятельница спорить не стала и лишь сказала, чтобы та помогла мне выбрать платье.
Когда мы приехали в лавку, народу там было немного. Сопровождающий нас молодой человек громко объявил, что прибыли участницы отбора. В ту же минуту все прочие клиенты были позабыты – продавцы занимались только нами.
Каких только платьев здесь не было! Но стоило мне обратить внимание на одно из них, как Лира тут же хваталась за него и говорила, что она непременно должна его примерить. По условиям бала у каждой девушки должно быть уникальное платье. Если честно, они мне нравились. Я не была любителем рядиться в платья и юбки. Это ужасно непрактичная одежда при моём активном образе жизни. Но, тем не менее, мне доставляло удовольствие смотреть на них.
– Думаю, вот это подойдёт под цвет ваших глаз. – Продавец показала мне насыщенно-синее с золотистым вкраплением. Как и следовало ожидать, Лира тотчас подскочила и заявила, что хочет себе такое же.
– Это платье будет вас полнить, – безапелляционно заявила старший менеджер.
Как я не сопротивлялась, меня заставили его примерить. Длинное, в пол, простого покроя, без излишеств, оно удивительно шло мне к лицу. Я провела рукой по ткани, приятной на ощупь. Глядя на себя в зеркало, ясно предчувствовала, что моя судьба предрешена.
– Оно слишком… открыто. Я как голая в нём, – прошептала я.
– Не говорите ерунды. У вас плечи красивой формы, зачем их прятать? Но, если сильно хочется, можно прикрыть. – И мне на плечи накинули почти невесомый шелковый палантин. Ткань была настолько тонкой, что казалось, словно мне на плечи нежно-голубая тень опустилась.
– Нам нужно срочно платье к отбору, – раздался за стенкой примерочной кабинки, где я находилась, голос Тео. – Какого цвета ты хочешь? – спросил он невидимую мне незнакомку.
Сама не знаю почему, но внутри всё сжалось от обиды. Я сняла с себя платье, отдала его девушке и, сказав, что мне оно не нравится, направилась на выход. Никто и ничто не могло меня задержать.
– Гела… – услышала я удивлённый возглас, но не остановилась, не обернулась, а вышла, хлопнув дверью.
Я не увидела, но поняла, что Тео выскочил следом, схватил меня за руку:
– Далеко направилась? – спросил он в свойственной ему манере.
– Подальше от вас, – усмехнулась я. Сама не могла понять, почему мне стало больно в груди.
Тео осмотрел меня с головы до ног, спросил, выбрала ли я себе платье, и пообещал встретиться на балу.
– Меня там не будет. Ищите другую дуру, – ответила я и, высвободив руку из его захвата, заскочила в карету.
– Уже искали. Дурнее тебя никого не нашли, – услыхала я в ответ.
Глава 6. Игра в прислугу
Гела
Сразу после обеда всем девушкам сказали собраться во внутреннем дворике. Там располагался подъёмник, который шёл к воздушному кораблю, парящему над двориком. Девушки с визгом поднимались в порядке очерёдности.
– Тридцать вторая, ты едешь вместе с седьмой. – коротко отдала приказ настоятельница. – И переоденься, срамница.
Она хлопнула в ладоши. Появились два полутролля и вынесли во двор то самое платье, которое я мерила в магазине. Тут же была вынесена ширма.
– Сама или помочь? – я поёжилась под пристальным взглядом настоятельницы.
– Сама, – пробурчала я, понимая, что всё равно придётся подчиниться.
Настоятельница вслед за мной шагнула за ширму, достала откуда-то указку, помахала ею. Одно платье с меня свалилось, а второе наделось. Словно невидимые руки поправляли складки. Тут же появилось зеркало.
– Пойдёт для поездки, – пробормотала старушка. – Причёску сделают во дворце. Удачи тебе, девочка. Мы ещё встретимся. Я в этом просто уверена.
Мне показалось или она действительно смахнула слезу?
Я прошмыгнула на подножку подъёмника перед Лирой. Она опешила от моей наглости, но поспешила, ибо настоятельница сказала, что кто не успел, тот опоздал. Я очень надеялась, что на лифте нас никто не сможет подслушать. Я понимала, что рисковала, но делать нечего. Лиру я решила использовать в своих планах. Она девушка амбициозная, но полезная. Она, во что бы ни стало, хотела получить расположение Кровавого.
– Ну как же? Это же круто! Даже круче, чем быть королевой! – принялась восклицать Лира, как только переступила порог лифта. – Прикинь, никто не знает, что ждёт избранную. Я думаю, что он просто обязан на избранной жениться!
– А если не захочет? – спросила я. Вот выходить замуж в ближайшую пятилетку у меня в планы точно не входило. – И кто сказал, что она обязательно избранная? Или избранная, но для того, чтобы быть съеденной на завтрак.
Лира посмотрела на меня, словно я сейчас сказала, что бананы падают с неба.
– На завтрак? Ты совсем неграмотная или наполовину? – возмутилась моя соседка. – они же травоядные, вообще-то.
Вот тебе и трава-мурава, как же я могла забыть, что жрать меня точно никто не будет.
– А для чего ему тогда нужна девушка, в самом деле? Не жениться же. Мы не можем от них иметь детей. Это против закона природы. Они же из яиц вылупляются. – мне действительно было непонятно, зачем человеческие девушки самому важному и противному дракону.
– Может, она должна украсить его гарем. – и Лира кокетливо поправила причёску, словно я была Кровавым и избрала уже её.
– Да, – теперь пришла очередь удивляться мне. – А ты совсем неграмотная или как там его? Они, вообще-то, не шейхи.
– Да не всё ли равно, – махнула рукой Лира. – Будем мы украшением его свиты. Тоже хорошо. Послужим с пару лет, а потом нам отступные отсыплет. Своё дело открою. Шляпный магазин или салон красоты… – засмеялась она.
– Тебе же не нужна лишняя конкуренция, правда? – времени не было на то, чтобы пытаться выяснить, что за свита с такой красотулиной по центру, когда их женщины в разы прекраснее наших. Лира подтвердила, что была бы счастлива, если бы у Кровавого, кроме неё, выбирать было не из кого. – замечательно. Отсюда мне не сбежать, а вот в королевском дворце можно попытаться. Наверняка там есть выходы, которые не закрыты артефактами. Надо будет найти прислугу, переодеть в моё платье и выпытать про тайные лазейки. Лира, мне нужна будет твоя помощь.
Лира стала возражать, говоря, что моя подмена ничего не даст: количество претендентов не изменится. «Ещё как изменится, – убеждала её я в обратном. – Разве может какая-то там прислуга сравниться с твоей красотой неземной? И печать дракона – не ожог от солнца, сама не нарисуется». На самом деле мне было всё равно: изменится или нет. У меня была цель скрыться с этого отбора. Я-то видела, какими глазами на меня смотрел Тео, и понимала, что если не Эджах, то его дружок не упустит возможность поиграться со мной. Я не скажу, что мне он был противен и ничего плохого не сделал пока. Вот именно, пока. Я была склонна верить в то, что драконы используют нас как живые игрушки.
Полёт на корабле превзошёл все мои ожидания. Мы столпились на носу. Как-то так получилось, что я была в самом центра. Вдоль борта по обе стороны меня располагались другие девушки. Встречный ветер играл нашими волосами. Внизу проплывали зелёные леса, белоснежные горные цепи, над нами раскинулась небесная лазурь. Облака лежали белыми лепёшками. Даже птицы пролетали ниже. Я не могла произнести ни слова от охватившего меня восторга.
Постепенно восхищение сменилось усталостью. Полёт был долгим. Девушки разбрелись по каютам, а я осталась стоять на палубе. Почему-то в голову закралась мысль, что моя свобода закончится, как только корабль приземлится. Хотя, если подумать, свобода-то была мнимой. Голубое небо, яркое солнце и свежий ветер, и я представляла себя ласточкой: куда хочу – туда лечу и никто мне не указ. Мне не хотелось думать ни о будущем, ни о том, что и у ласточек есть свои враги.
Но вот замелькали шпили нашей столицы. Мы приближались к королевскому дворцу. По случаю бала его шпиль был начищен так, что даже мельком взглянуть на него было больно глазам.
Девушки уже вернулись на палубу, они кинулись к бортам, визжали от восторга, махали руками и даже сбрасывали свои платочки и бутоньерки.
– Гела, как здорово! Нас встречают как великих актрис! – Лира стояла рядом. Она посылала воздушные поцелуи направо и налево. Это был её звёздный час. – А ты! Неужели тебе не хочется быть знаменитой и узнаваемой?
Я пожала плечами. Сейчас мне точно хотелось стать невидимой и неизвестной. А ведь ещё не так давно я мечтала, как прохожу паркур в команде со своими кузенами, и нас встречают как чемпионов. Что ж, мечты сбываются, только надо правильно мечтать.
– Лира, мы с тобой договорились? – я сжала её руку. Мне показалось, что моя – холодная как лёд.
Спустил нас всё тот же лифт. Нас внизу встречал распорядитель и направлял в приготовленные для нас комнаты. Их было тридцать одна, по количеству отобранных заявок. Лира для порядка поворчала, что и здесь у неё будет сотоварка. Но мне пришлось её тормознуть, чтобы она не перестаралась.
Комната, в которую нас поместили, была небольшая и очень уютная: пастельных тонов стены, в простенках лентой шёл рисунок в мелкий цветочек. Светлые шторы. Я ожидала нечто помпезное от дворцовых покоев.
Пока я рассматривала из окна королевский сад, внесли сундуки с вещами.
– Это не мой, – сказала Лира, показывая на второй песочного цвета.
Я обернулась. Что-то мне подсказывало, что это подарок от Тео. И я не ошиблась, ибо распорядитель объявил, что это мои вещи. Спорить я не стала, а дождалась, когда мы останемся одни.
Я открыла свой сундук и застыла в изумлении. Самым верхним лежало платье изумрудного цвета.
– Вау, – не могла сдержать свой восторг Лира. – Я тоже такое хочу. Кто ты? Это же королевский наряд. Знаешь, сколько такое стоит?
Я молча покачала головой. Приподняла платье и увидела, что под ним лежит ещё одно, ярко-красное. Как тряпка, которой дразнят быка. Ну уж нет, такое я точно не надену.
Без стука вошла служанка:
– Мне сказали разобрать ваши сундуки.
Я посмотрела на девушку. Она была более худая, чем я, но одного роста.
– Лира, у тебя есть накладные волосы? – спросила я.
Лира поняла сразу меня. Мы уговорили служанку примерить моё платье. Я же надела её форму. Лира умело подтянула пояс. Служанке понравился наряд, но она тряслась как ученица перед годовой контрольной.
– А если господа узнают… что тогда?
– Как они узнают? – спросила я.
– Но я не знаю, что мне там делать? Я ни разу не была на балу.
– Я тоже. И тоже не знаю, что мне там делать. Я даже не знаю, кто есть кто. – и это была чистая правда.
Мы вовремя успели переодеться. К нам зашли стилисты, чтобы подправить наши причёски и макияж.
– Кто тридцать вторая? – спросила старшая. Мы застыли, оставив вопрос без ответа. – Сама вижу. Садись, времени мало, а работы много. – обратилась она к переодетой служанке. –Ты почему в монастыре не привела себя в порядок? А ты чего здесь торчишь? – спросила она меня. – Развесила платья, иди дальше. Набрали бездельниц, а они стоят и ворон считают. Давай, у тебя ещё много работы. Скоро господа драконы прибудут. До их приезда все комнаты должны быть прибраны. Слышишь? – старшая наезжала на меня, не давая вставить ни слово.
Служанку в моём платье уже усадили в кресло и занялись её волосами. Я не стала себя долго упрашивать и рванула в коридор. Теперь надо было найти выход из дворца. Нет, выходов-то много, но мне нужен был тот, что известен только прислуге.
– Эй, новенькая, быстро на второй этаж. Простыни уже принесли туда. – я недоумённо посмотрела на молодого человека в ливрее. На груди был бейджик «Старший менеджер. Вивьер». – Чего застыла? – Я замычала словно немая. – Ты заблудилась, что ли? – усмехнулся он. – Ну пошли, горе ты луковое.
Я пошла за ним, пытаясь запомнить путь.
– Послушайте, Вивьер, – окликнула я молодого человека. – Мне можно на полчасика сбежать?
Он обернулся: «Как сбежать? Ты же только утром к работе приступила и сбежать».
– Понимаешь, мне позвонили. Надо срочно домой. – самозабвенно врала я.
– Позвонили? – продолжал он меня допрашивать. – Ты должна была сдать свой телефон. Я сейчас сдам тебя руководству.
И вдруг я увидела в конце коридора знакомую фигуру. Раздумывать было некогда. Я подскочила к Вивьеру, обхватила его лицо руками и проговорила быстро в губы: «Я тебя поцелую, а ты мне покажи выход. Так, чтобы никто не знал. Хорошо?» Но ответить ему не позволила, а просто накинулась на его губы.
Если быть честной, то целоваться я не умела. Было пару раз, не по-настоящему. Поэтому я, вспоминая всё, что мне рассказывали ранее одноклассницы, впилась в его губы, кусая их и не давая оторваться. Он замычал, тогда я отпустила нижнюю и усиленно всасывала верхнюю. При этом я пыталась повернуть молодого человека так, чтобы моё лицо не было видно идущему навстречу.
Внезапно я почувствовала боль в ухе, словно его кто-то выкручивал. Я поднималась на носочках, чтобы хоть как-то ослабить его хватку, но губу Вивьера не отпускала. Видимо, менеджера тоже схватили за ухо, ибо он зашипел мне прямо в губы.
– Что? – автоматически спросила я. В этот миг Вивьер отлетел от меня на приличное расстояние и врезался спиной в стену.
– Это что за представление? – услышала я голос Тео.
– Простите, господин, – пропищала я, не поднимая глаз. Волосы успели растрепаться и упали на лицо. Я очень надеялась, что меня он не узнает.
– Простите, у нас любовь, – попытался за меня заступиться Вивьер.
– Любовь, – яд так и сочился из каждого произнесённого звука. – Пшол.
Я видела, как менеджер держался рукой за ухо. Его губы распухли на пол-лица, как будто он сделал силиконовую накачку или использовал вакуумные банки.
– Прислугу отпустите, я сам её накажу, – услышала я голос Вивьера и мысленно поблагодарила его.
– Накажет он, – усмехнулся Те, но моё ухо отпустил. Я собиралась упасть на колени, как это делают человечки, когда благодарят сильных мира сего, и быстро уползти, но Тео схватил меня за запястье как раз в том месте, где должна быть печать канцелярии. Я почувствовала жжение. – Она идёт со мной.
Вивьер попытался ещё что-то возразить, но Тео только щёлкнул пальцами. Парень подскочил, повернулся спиной и пролетел вперёд, словно получил пинок.
Тео хихикнул, сказал, что с драконами не спорят, а я ему нужна, чтобы навести порядок в его номере.
Ну уж нет, не на такую напал. Я стала вырываться, повисла на руке, но Тео молча тащил за собой.
– Отпусти, изверг, стой! Дай передохнуть. Руку больно. – он остановился, усмехнулся. Посмотрел на меня. Отпустил руку. Моя запястье приобрело ярко-красный цвет и ужасно горело. Я исподлобья посмотрела на обидчика, потирая запястье и одновременно обдумывая, куда бы рвануть. Ясно, что по коридору он даже бежать не будет, щёлкнет пальцами.
– Тео, ты решил поразвлечься с прислугой. Не можешь дождаться бала или она так хороша?
Я не знаю, что произошло, только внутри меня от голоса незнакомца всё скрутилось в тугую спираль. Я взглянула на Тео. Он явно не был рад вмешательству.
– Хочу проучить за непочтительное поведение. – сказал он, протягивая руку, чтобы схватить меня.
Как бы не так. Я отскочила словно коза и врезалась в незнакомца.
– Господин, спасите меня от него. Я не делала ничего плохого. Мы целовались с моим женихом, никому не мешались, когда этот избил жениха и захотел обесчестить меня. – я постаралась вложить в голос как можно больше жалости.
