Kitobni o'qish: «Нимуэй. Во тьме»

ГЛАВА 1. МЫСЛИ – ЧЁРНЫЕ ВОРОНЫ

Александра Лейн

Мне пришлось приложить немыслимые усилия, что бы остановить воду, топившую город в море. Как она только умудрилась его сюда перенести? Вокруг ни моря, ни океана нет на сотни миль. Откуда только взялась на наши головы эта соль?

Город был почти разрушен. Сожжённые парки, выгоревшие напрочь, разрушенные мосты, оборванные электропровода, некоторые дома не выдержали землетрясений и обвалились. Хорошо, обошлось без смертей. Но сколько жертв…

Нам с другими главами народов понадобилось много сил, что бы остановить буйство стихий в городе. Все были напуганы, а в Нимуэй начались беспорядки. Народ боялся, а потому бунтовал. Они требовали отобрать магию у нимфы и найти другую. Её боялись. И не напрасно. Мэлони вышла из-под контроля, и совет не знал, как на это повлиять.

С церемонии сожжения прошло немало времени. Подруга по-прежнему не говорит. С того злосчастного дня она не издала ни звука, будто всю жизнь немой ходила. Она была безутешна, а ещё нуждалась в надзирателе. Коим, оказалась я, в виду наших с ней отношений.

Я забрала её в Аквамарис, что бы Сэнтфорест смог отстроиться, прийти в себя после катаклизмов. Вероника сильно волновалась за Мэл и навещала её ежедневно. Сначала. Потом стала приходить чуть реже, пару раз в неделю, потом всего раз. Но ничего не менялось, Мэлони стала как безвольная кукла.

Она лишь изредка встречалась со следователем по делу Декса, давала ему записки с какими-то своими показаниями, и всё. На этом её жизнедеятельность закончилась. С работы подруга была уволена задним числом, диплом пришлось забирать мне. Её больше ничего не интересовало. Ни работа, ни друзья, ни магия, ни миры, ничего. Сама жизнь ушла из её глаз.

Когда в Аквамарисе прознали, что она находится в моём пузыре, который был в отдалении селения, созданный для меня Джейсоном, некоторые в страхе покинули город. Другие начали злиться и устраивать забастовки. Я сумела договориться и назначить Джейсона своим заместителем. А сама переехала в квартиру подруги.

Мне пришлось найти работу, что бы содержать нас, что бы платить вместо Мэл за квартиру, а она всё сидела и сидела в спальне. На улицу её было не вытащить. Позже присоединилась Джейд. Мы жили втроём, т.к. Эш уехал в командировку. Финансово стало проще.

Сара оповестила родителей брата, они приезжали сюда. Навещали Мэл. Они солись в своём горе, потому что могли часами находиться вместе в абсолютной тишине. Особенно мать парня. Она рассказала, что Декс собирался сделать подруге предложение. Он советовался с мамой как лучше всё организовать, что бы точно понравилось любимой. Женщина плакала на этом моменте. И я тоже. Только не Мэл.

Её эмоции перестали вообще существовать и хоть как-то проявляться. В итоге, спустя несколько дней. Родители парня уехали. Помочь следствию они не могли, лишь оставили свои контакты, и уехали, убитые горем.

В один солнечный день, Мэл просто собралась и ушла. Я повесила на неё следилку и могла отслеживать её местонахождение по GPS. Но когда точка просто исчезла с карты, я поняла, что та отправилась в Нимуэй. Я перенеслась следом.

Уже готовилась разослать другим правителям весть, что бы они нашли её, но… Долго искать не пришлось. Мэл была здесь, в Аквамарисе. Мне прислала весточку одна из русалок, с которой подружилась Мэл.

Все наши друзья более или менее уже свыклись с потерей друга, и почти перестали пытаться поговорить с нимфой. Понимали, это не принесёт плодов. Она закрылась. Наглухо.

Лето близилось к концу. Многие наши знакомые шли на магистратуру, многие меняли работу, переезжали из общаги в квартиры. Жизнь продолжалась. И я не стала исключением. Постоянно находиться в трауре невозможно. Невыносимо. Рано или поздно любая боль проходит, человек может привыкнуть ко всему.

Мэлони Готтен

Прошло три месяца, а убийца так и не был найден. Рик всё писал и писал смски, старался держать в курсе. Но все их зацепки либо обрывались, либо вели в тупик. И вот очередная просьба о встрече.

– А, Мэлони, здравствуй. Как ты? Проходи, садись, – указал на стул усатый молодой мужчина.

Я послушно села, но даже не планировала отвечать. Очевидно же, как я. Впрочем, он и не ждал, что я вдруг заговорю.

Рик был на удивление понимающим человеком. Любой другой, на его месте, уже давно бы списал дело со счетов, забросил под другими, более важными или лёгкими, а этот не сдавался. Он твёрдо вознамерился найти нападавшего.

Он принёс мне фотографии. Разложил несколько прямо на столике в кафе. Наверное, хорошо, что мы решили сесть на улице, ведь внутри увидь кто-то из персонала подозрительные фотографии холодного оружия, да ещё и похожего на ритуальное, мигом бы разбежались или попросили выйти.

– Не торопись, – сказал Рик Липтон.

Взрослый светловолосый мужчина с усами из пятидесятых, не давил. Позволяя рассмотреть каждое изделие пристально. Среди этих снимков не было похожих на тот, что я видела. Я написала в телефоне, что ни один из них не подходит.

«Тот, что видела я, был с расписной золотой ручкой как на втором фото, но конец рукояти закручивался как хвостик буквы S» – написала в заметках и передала мужчине.

– Что ж, значит продолжим поиск. Будем отрабатывать зацепку. Ты молодец, Мэлони. Держись, слышишь? Я как только найду что-то похожее, скину тебе почтой и ты подтвердишь, похож или нет. Идёт? – я кивнула. На том и закончили. Выпили ещё по кружке чая и разошлись.

Все твердят мне одно и то же «время лечит». Но это неправда. Время не лечит, а помогает смириться. Настоящая боль никогда не покидает нас. Иначе, это всё было ненастоящим.

Выйдя из кафе, я брела куда-нибудь, позволяя телу самому выбрать путь. Ноги переставляла не глядя. Я ощущала стихии внутри. Они бушевали, не давали покоя, норовя хоть немного помагичить. Сила хотела свободы, хотела действий. Но я упрямо от неё отказывалась.

Ни сила стихий, ни предчувствие, ни предсказание – ничего не помогло предотвратить случившееся. Неужели и правда, судьба? Но почему? Почему нечто определяет, каким должен быть исход, какой будет жизнь того или иного человека?

Я шла в раздумьях неизвестно сколько. Небо успело усыпать звёздами, а я всё бродила по парку. Здорово всё-таки постарались Алекс и Гарри. Здесь ничего не напоминало о случившемся.

Дома я оказалась почти под утро. Уснула на постели, так и не раздевшись. А проснулась от до боли знакомого голоса.

– Просыпайся, хватит хандрить! – приказал мужчина. – Я сделал тебе кофе, вставай, раздевайся и приводи себя в порядок.

Я распахнула глаза и резко села в постели.

– Уэстли?! – я не поверила своим глазам.

Я не видела его полгода! Он практически исчез после нашей встречи, когда я призналась, что люблю другого.

Как он оказался в моей квартире? Почему он здесь?

– Что ты здесь делаешь?

– Так ты всё-таки говоришь? – удивлённо приподнял брови он. А я и сама не заметила.

Едва коснулась пальцами губ, чем вызвала недоумение у него. – Ты не говорила, верно? – догадался он. Я помотала головой.

– Нет, – повторила вслух. Скорее для самой себя, чем для него.

Почему сейчас? Как это вышло? Но самое важное, почему раньше не могла, а сейчас смогла? Из-за Уэса?

Немой вопрос отпечатался на моём лице.

– Клянусь, я здесь ни при чём. Может, конечно, и при чём, о сознательно ничего не делал, – оправдался он. – Как ты, маленькая? – ласково спросил он, касаясь ладонью моей щеки.

– Не в порядке, – честно призналась я, а из глаз покатились слёзы.

Уэстли обнял меня крепко, давая слезам выйти наружу. Не помню, когда последний раз лакала. Казалось, все эмоции, что я подавляла в себе целое лето, вернулись в один миг и надавили со всей силы, взрывая меня изнутри. Было так больно. В горле стоял огромный ком, я едва могла дышать, голова раскалывалась от слёз, от боли, от осознания. Жизнь идёт своим чередом.

Как бы долго я не открещивалась от этого, но это так. Уэстли своим появлением запустил цепную реакцию. Удивление от встречи, радость и тепло, что он здесь, боль, что Декс не здесь, а дальше снежная лавина из эмоций захватила меня на несколько часов.

Я не помню, как мы оказались на улице. Был уже вечер, Уэстли крепко держал меня за талию, укрывая от ветра, укрывая от чужих глаз – от всего мира. Я впервые за долго время сумела насладиться прогулкой, а не бездумно пихать ногой камушки.

Мужчина проводил меня домой, мы шли в полной тишине, думая каждый о своём. Мне было паршиво, ужасно стыдно от одной только мысли, что я рада его возвращению. Как я могла радоваться, когда человек, которого я любила убит? А убийца даже не найден!

Но то чувства на то и чувства, им не прикажешь. Мне было приятно находиться в компании давнего друга. Не хотелось с ним расходиться, он вселял в меня какой-то свет, давал надежду на что-то хорошее, что всё наладиться. Но пора было прощаться.

Возле подъезда, откуда ни возьмись, появился ворон. Он вылетел так внезапно, что я искренне удивилась, как можно было проглядеть такую огромную птицу. Он атаковал Уэстли, бил крыльями, клевался, царапал когтями.

Я отогнала её потоком ветра. Создание с силой врезалось в стену дома и замерло.

– Боже, я ведь не… – убила её. Правда?

– Нет! – быстро сориентировался мой спутник. – Всё в порядке. Просто оглушила.

Он уже был возле птицы и рассматривал её. Холка вздымалась вверх-вниз, значит всё же живой, но я могла его сильно ранить.

– Вот что, ты иди домой и хорошенько выспись. Я проверю. А я отвезу несчастную в ветеринарную клинику. Там лучше знают, как ей помочь. В крайнем случае, перенаправят к орнитологам или ещё куда.

Он завернул ворона в свой пиджак, поцеловал меня в щеку и ждал до тех пор, пока я не скрылась за дверью подъезда.

Впервые за долгое время меня не мучили кошмары. Мне просто не снилось ничего.

ГЛАВА 2. ФЕНИКС

Утром меня разбудил звонок Уэса. Я отчиталась ему о своём состоянии, а сама решила наведаться в Нимуэй. Друг разбудил меня от долгого сна, бывшим сплошным кошмаром. И разу уж я очнулась, пора выполнять свои обещания. А для этого мне понадобиться бестиарий.

Освежившись под холодным душем, я перенеслась в Аквамарис. Нимуэйцы, не все, но добрая часть, шарахались от меня. Я их понимала, последние месяцы я походила на тень, если не на зомби. Но я вернулась. Словно феникс возродилась из пепла, и я полна решимости заполучить камни стихий.

Я потребовала у подруги созвать совет. Почему не сделала этого сама? Боялась, что мои послания могут расценить как очередной всплеск неконтролируемых эмоций. Я собиралась объявить свой траур завершённым и обрести пятый элемент. Вдруг это будет какое-нибудь ясновидение, уж молчу о том, что стану некромантом и смогу вернуть Декса к жизни.

– Ты уверена, что сейчас подходящее время? – переспрашивает Алекс, правившись с шоком, увидев меня.

– Если не сейчас, то когда? Я не могу вечно сидеть блёклой молью и страдать. Это жизнь, у неё свои правила, надо либо принимать их, либо обыгрывать. Разве ты не рада? – спросила я немного резко. – Ты сама столько времени пыталась меня вернуть, а теперь даёшь заднюю? Мне стоит вернуться к роли зомби? – поинтересовалась я, провоцируя дать нужный мне ответ.

– Ладно. Я созову всех. Можешь пока выпить сок из ламинарии, – Алекс указала жестом на кухню и решила не отказываться.

Совет был собран немедленно, все хотели лично убедиться, что я в здравом уме, а потом прибыли почти одновременно, стоило Алекс разослать послания.

– Мы проведём ритуал завтра утром. А перед тем, ты должна вернуться в Фарос и посетить место силы, – добавила Кимберли.

– Да, и в Эргейте. Там ты тоже ещё не была, – напомнил мистер Карр.

– Я посещу эти места сегодня, что бы завтра быть готовой ко всему остальному – сообщила я о своих намерениях, чем вызвала новую волну недоумения на лицах правителей.

Кажется, никто не ожидал такой решимости от меня. В кратчайшие сроки из забытого всеми зомби я снова стала прежней собой, уверенной, целеустремлённой и наглой.

После совета, все разошлись, кроме Ким и Алекс. Подруга сказала, что хочет поговорить кое о чём и будет ждать меня вечером у себя. Я пообещала вернуться и остаться на ночь, если она так хочет, а через секунду мы с Ким уже сгорали, перемещаясь в пространстве.

Огненная правительница перенесла нас на высокую скалу. Оттуда открывался великолепный вид. Мы стояли на самой высокой точке, возвышаясь над местностью. Под ногами стелилась долина с пещерами вдоль реки и бескрайним лесом. В пещерах то и дело мерцал свет. Кимберли повернулась ко мне и заговорила:

– В тех пещерах живут ведьмы, но они не видят этой скалы, – она глянула под ноги. – Я привела тебя к нашему священному месту. Тебе нужно просто войти в пещеру.

– Здесь очень жарко, – заметила я, проходя вглубь.

Я вошла во мрак, ступала аккуратно, пока под ногами что-то не шелохнулось. Я подсветила себе путь огнём и поняла, что сделай я ещё хоть шаг, полетела бы вниз, как то камушек, что откололся и с эхом падал в пропасть.

Спустя несколько мгновений послышалось лёгкое шипение.

– Вулкан, – констатировала я.

– Да, – спокойно ответила мисс Шефферд. Никаких дополнительных сведений я не дождалась.

Ким выжидающе смотрела прямо на меня, хитринка блеснула в глазах и я поняла, она ждёт, что я прыгну. И я сделала шаг в пропасть. Меня уже ничего не пугало. Потому я летела вниз безмолвно, ожидая пока не увижу лаву.

Как только я плюхнулась в раскалённую жижу, моё тело воспламенилось как спичка. Стихи не обжигала, но дарила тепло, проникая внутрь, покалывая иголочками кожу. Я словно купалась в бассейне, но не из воды, а из… стихии.

Спустя пару минут я сумела воздействовать на лаву, словно управляемая волна, она подняла меня вверх, позволяя сойти на выступ, с которого я прыгнула. Я встала на твёрдую поверхность и моя кожа перестала полыхать огнём.

Я осмотрела себя – ничего. Прислушалась к себе, вроде без изменений.

Перевела вопросительный взгляд на правительницу Фароса.

– Вулкан даёт нимфе силу, если она не побоится войти в него. Твои стихии станут сильнее и послушнее. Физически ты тоже сможешь гораздо больше. Ты будешь выносливее, прочнее, твёрже, при необходимости. Станешь сильнее духом, хотя порой мне кажется, сильнее уже некуда. Особенно сегодня. Однако, приди ты к вулкану силы сразу после испытания, возможно ты быстрее справилась бы со своей болью.

– Я не могла, – ответила я резко. Но дальше смягчилась. – Я знала, что мне нужно быть в другом месте, поэтому так торопилась тогда. Всё случилось так, как должно было. Одна русалка мне сказала: «То, что предназначено судьбой, то неизбежно». Тогда я отрицала это, но сейчас понимаю, что она оказалась права. Даже эликсир жизни, подаренный мне феей, не смог спасти… – его имя не посмело соваться с моих губ. Его имя принадлежит только мне.

Ким не стала ни спорить, ни сочувствовать. Она лишь едва заметно улыбнулась, по-доброму, и сразу же вышла на улицу. Там мисс Шефферд взглядом ос мной попрощалась и я унеслась маленьким торнадо прочь.

Эргейт.

Город был неземным во всех возможных смыслах. Снизу была бескрайняя вода, – ни то море, ни то океан, – на которой стоял огромный дворец. На пути к нему, словно дорожкой выстелены, располагались дома золотистого цвета, фонтаны, корабли. Некоторые были на поверхности воды, но другие…

Они висели прямо в воздухе. Будучи похожими ни то на рыб, ни то на чайники, ни то на инопланетные корабли.

Башни того замка достигали облаков. Казалось, самая высокая гора – рядом будет холмиком. Все домики-корабли спокойно перемещались как по воздуху, так и по воде. Здешние люди умели летать, что меня удивляло. Воздушные нимуэйцы были более развиты в своей стихии, нежели другие стихийные народы – в своей.

Мне на встречу вылетел один горожанин, но подлетев почти вплотную, быстро почувствовал меня, склонил в поклоне голову и предложил проводить к повелительнице.

На подлёте к воротам, мы начали снижаться, пока не коснулись ногами почвы. Врата тут же распахнулись, и появилась Эриел.

Белой платье с воротником-стойкой в виде небольшого павлиньего хвоста подчёркивали лёгкость правящей стихией. Более того, Эриел Мур выглядела как настоящая королева. Если в Аквамарисе и Аруанде правители были похожи всего лишь на местных глав, то Эриел действительно выглядела величественно на фоне замка.

– Я рада, что ты посетила нас. Утро было давно, ты не голодна? – вежливо поинтересовалась правительница.

– Может, немного, – не стала лукавить.

– Тогда пойдём, – сказала Эриел и жестом указала на дворец.

Она проводила меня в главный зал. Эргейт, кажется, единственный город в Нимуэй, где есть замок, трон и прочие атрибуты правления. Высокие потолки, белые, чуть ли не прозрачные, стены, огромные арки вместо дверей – всё это походило на сказку.

– Кажется, я понимаю, откуда люди взяли образ ангелов и рая. У вас случайно сада нет? – пошутила я.

– Забавно, что ты спросила. Я отведу тебя туда после трапезы. Тебе стоит подкрепиться, мне нужно тебе кое-что рассказать, – улыбнулась женщина и села напротив меня.

Было немного неловко от всей этой помпезности, но это не мешало мне глазеть по сторонам, рассматривая детали.

После трапезы – обычным ужином не могу это назвать – меня повели к последнему священному месту. Мы с Эриел покинули воздушный город, левитируя в непонятном направлении по бескрайним водам.

Сколько ы так пролетели сложно сказать, у меня не было ни ориентиров для скорости, ни часов, что бы отслеживать время. Но очень скоро нам показался парящий остров.

Ступив на землю, мы двинулись в лес. Который оказался гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Издалека, остров казался крошечным, за полчаса можно обойти по кругу, даже замок из Эргейта не поместился бы на этом клочке.

Но магия на то и магия, что всё не то, чем кажется.

Лес простирался на много миль вперёд, закручиваясь в лабиринты, преграждая путь и ломая голову. Как Эриел здесь ориентировалась, не могу представить. Позволила себе прислушаться к местной флоре и услышала столько всего сразу, что поторопилась отгородиться от этого. Лес оглушал.

Побродив немного по лесному лабиринту, мы вышли к зелёной арке. Сразу за ней был обрыв, а через пропасть, с той стороны, виднелась какая-то беседка. Белые высокие столбы держали круглый купол, с которого рос шпиль. Вокруг были деревья, летали бабочки, пахло приятно, что-то освещало то место, хотя за беседкой была лишь зелёная стена без конца и края.

Мы могли перелететь пропасть, но от чего-то мне захотелось поколдовать. Стихии давно просились наружу, и я решила, наконец, к ним прислушаться. Приподняла руку ладонью вверх, проводя ею перед собой словно по дорожке, и снизу всплыли земельные горбки, образовывая путь к беседке.

В этой беседке, вместо плит на полу была круглая дыра с водой. Глубиной примерной по локоть, но вода не была прозрачной, она была тёмно-синей, как будто мы посреди моря сейчас стояли. Но при этом она была чистой настолько, что блики слепили глаза.

– Это источник вечности, – начала Эриел. – Сюда никому не позволено приходить кроме нимфы и правителя воздушной стихии. Если кто-то чужой, будь то нимуэец или землянин, найдёт источник и изопьёт из него, он станет бессмертным, – пояснила она.

Все священные места в Нимуэй схожи в одном: в них может войти и получить дар, кто угодно, без вреда для себя. Разница только в том, что намерения у всех свои. Я могла приходить к источникам в поисках силы для защиты Нимуэй, а другие – для своей личной выгоды.

– Если от всех предыдущих источников ты взяла силу, знания и здоровье, как подарок после испытания, то здесь ты должна сама решить: хочешь ты брать дар вечности или нет.

Из слов Эриел следовало, что если я воспользуюсь источником, то перестану стареть. Я навсегда останусь молода и сильна, как сейчас. Смогу прожить столько лет, сколько захочу. А когда надоест – в этом была своя прелесть – могу прийти и испить вновь, возвращая дар бессмертия.

Нюансом было то, что источник вечности не даровал бессмертие от самой смерти. Он продлевал молодость. Здоровье, давал силы, но если бы кто захотел меня убить – у него бы это получилось. Я не становилась бы неуязвимой.

– Сколько и как быть нимфой – решать тебе самой, Мэлони, – закончила мисс Мур.

У меня не было слов, я обрабатывала информацию, прикидывая, как это можно было бы использовать, будь у меня эта вода несколько месяцев назад.

– В том флаконе, что дала мне фея после вашего испытания, была вода из этого источника? – высказала своё предположение.

– Да, – подтвердила правительница.

Значит, не помогла бы.

Неужели нет в Нимуэй ничего, что могло бы предотвратить или хотя бы спасти его?

– Благодарю за всё. Но я не хочу быть нимфой вечно. Я вернусь сюда, если изменю решение. Это не запрещено?

– Не запрещено. Что ж, тогда нам пора возвращаться, – подытожила Эриел.

ГЛАВА 3. КАМНИ СТИХИЙ

Я вернулась в Аквамарис, как и просила подруга. Она подготовила для меня гостевую спальню, а сама заварила какой-то чай, устраиваясь на кухне. Но говорить мне не хотелось, рассказывать о священных местах было особо нечего, подозреваю, Эдгар и так посвятил дочь в детали.

Мы недолго посидели с Алекс вдвоём в поной тишине, она всё разглядывала меня, пытаясь понять, почему вдруг сейчас я пришла в себя, почему заговорила. Всё легко читалось на её лице. Пришлось вскользь упомянуть возвращение Уэстли.

Утром мне хотелось прогуляться. Нимуэйцы уже более спокойно реагировали на моё появление, больше не было громогласных выкриков с требованием лишить меня сил, не было протестов. Либо Алекс их хорошо прижала, либо уже пошли слухи, что я вернулась в строй. Оба варианта подходили мне одинаково.

Я прошлась вдоль реки до Русалочьего озера, где встретила Ундину. Желание поплавать в ещё тёплой и кристально-чистой воде перевесило желание побродить в одиночестве.

Благодаря особому эликсиру, подаренному мне ещё при первом испытании, у меня отрос хвост, стоило мне этого захотеть. Недолго думая русалка присоединилась ко мне, осторожно и ненавязчиво подплывая ближе.

Русалочье озеро было своего рода порталом. Отсюда водные нимуэйцы могли переместиться в любой водоём планеты. Будь то пруд, озеро или море в человеческом мире или в Нимуэй.

Нежась в воде, достаточно далеко от берега, я едва уловила зов. С берега меня звала Алекс. Она выглядела немного нервной и растерянной, что обеспокоило и меня. Неужели что-то случилось?

Когда я вышла на берег и высушила себя магией, Алекс завела разговор.

– Знаешь, я хотела обсудить с тобой кое-что. Это важно для меня, но я не хочу тебя задеть, если ты ещё не готова к этому, – она говорила максимально осторожно, теребила пальцами край рукава, всем своим видом выдавая свои переживания. Я успела испугаться, что произошло что-то страшное, но не подала виду. Пусть говорит, а там посмотрим.

– Не узнаешь, пока не скажешь.

– Да, ты права. В общем, мы с Джейсоном и так долго это откладывали из-за всего произошедшего, и вот, нам кажется, что времени прошло уже достаточно и можно бы… – кажется, я поняла о чём речь.

Ребята ещё весной хотели сыграть свадьбу, но ждали лета. А из-за… в общем, они её отложили. Прошло достаточно времени для них, что бы позволить себе повеселиться. Только Алекс боится, что это может меня ранить. И она права, в каком-то смысле.

Я бы многое отдала, что бы он был сейчас здесь, со мной. К чёрту свадьбу или ещё что, мне достаточно было бы простого знания, что он в порядке.

– Вы хотите сыграть свадьбу? – высказала свои предположения. Алекс округлила глаза и на мгновение зависла, но потом тяжело вздохнула и подтвердила мои догадки. – Я не имею ничего против. Это твоя жизнь и ты вправе делать то, что делает тебя счастливой. Ты не должна привязывать события своей жизни к моему моральному состоянию.

– Мэл, тут дело не только в этом… – она опять помялась немного. – В Нимуэй немного не такие традиции, как в нашем мире. Здесь нет священнослужителя или ещё кого, и мы можем выбирать, кто проведёт нашу церемонию. Я бы хотела, что бы это была ты, Мэл – закончила она уже мягче, увереннее, и осторожно взяла меня за руку.

Я не могла отказать лучшей подруге. Хот мне и хотелось плакать, от того, что я не смогу теперь быть на её месте, но я бы хотела, что бы те, кто у меня остался были счастливы. А значит, я проведу её свадьбу, раз она этого хочет.

– Да, – коротко ответила я и заставила себя улыбнуться.

После разговора с Алекс, моё желание поскорее обрести свои камни только усилилось. Открыв бестиарий, я смогла бы более подробно изучить традиции и обряды этого мира, смогла бы подготовиться к церемонии и провести её так, как должно.

Я вернулась в Сэнтфорест, что бы встретиться с Вероникой. Женщина предложила перенестись в Аруанду и поговорить с мистером Карром, а моё сердце сжалось, стоило об этом подумать.

Последний мой визит в город земляных нимуэйцев был в компании Декса. Мы гуляли, играли с детишками, купались, смотрели на звёзды. Мы были счастливы. Я боялась, что меня снова начнёт ломать, если я увижу те места, где была с ним.

Но я боялась напрасно. Долго мы там не задержались, а ничего толком рассмотреть я не успела. Гарри, уловив мою магию, вышел из своего домика нам навстречу. Мы обменялись приветствиями и отправились в Эргейт.

Эриел уже ждала нас в тронном зале своего замка. Тут же из огня появилась Кимберли и вскоре нас догнала Алекс. Все главы стихий, согласно этикету, были разряжены в свои церемониальные наряды. Я почувствовала себя не в свой тарелке, глядя на шикарные платья дам и костюм Гарри. Радовало, что Вероника здесь такая е как я, не при параде.

Но это волновало меня в последнюю очередь. Собравшиеся сели за небольшой стол, мисс Мур приказала вынести блюда и мы приступили к завтраку. Мне не хотелось ещё больше затягивать действо, но я не посмела перечить им. Всё-таки они в своём мире, они чтут свои традиции, о которых я ещё мало что знаю. В любом случае это случится сегодня, значит, я могу подождать немного.

Когда, наконец, трапеза была окончена, мы вышли во дворик на свежий воздух. Вокруг было полно зелени, огненных факелов и фонтан по центру со статуей девушки, из ладоней которой текла вода.

Правители стихийных народов стали вокруг меня, соединившись за руки. Эриел коротко кивнула мне, улыбаясь, позволяя начать. Я не знала, что должно произойти. По словам Вероники, я должна почувствовать свои стихии так же, как во время Единения, но не становится стихией, а сформировать каждую из них в нечто осязаемое, материальное.

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Правители начали произносить какие-то слова, мне непонятные. Они говорили негромко, едва слышно, но я могла разобрать каждый звук, громом звучащий в моей голове.

На удивление, сконцентрироваться стало проще. Я ощутила на кончиках пальцев ветер и прикосновение воды, которое сменилось твёрдостью и позже резким жаром. Выставила руки ладонями вверх, и в них в тот же миг оказалось четыре разноцветных камня. Белый для воздуха, тёмно-синий для воды, изумрудно-зелёный и ярко-алый для своих стихий.

– Но не пятый, – прошептала про себя.

Каждый из камней имел на себе, соответствующий стихии, знак. Эти символы слегка подсвечивались на камушках, но быстро потухли, образуя в моих ладонях просто четыре цветных камня. Обычных, не магических.

На мой вопросительный взгляд ответила Вероника, сказав, что теперь мне нужно слить камни воедино, что бы образовался пятый – мой.

Я снова послушно кивнула, возвращаясь к делу. Поднесла камни в воздух, соединила, но ничего не произошло. Они как были потухшими, такими и остались. Я бросила очередной взгляд на наставницу.

Вероника наклонила слегка голову и прищурилась, улыбаясь мне.

«Надо не просто соединить, надо магией заставить их слиться» – осенило меня.

Я окутала камни водой, нагревая её, потирая камни друг о друга, обтачивая их края, делая подходящими словно пазл. Затем, когда они достаточно сточились и сгладились, окутала огнём и начала плавить. Слившееся разноцветное пятно начал потихоньку подсвечиваться, потому я резко обдала его холодным воздухом и вернула в свою ладонь.

Разноцветный булыжник смешал цвета, сливаясь в единый белый. Потом, в синий, зелёный и алый. А потом стал фиолетовым и маленьким, будто с помощью свечения избавился от лишнего.

Камушек поднялся в воздух, подлетел ближе к моему лицу и ударил в лоб с такой силой, что я пошатнулась. Круг правителей не дал мне упасть за землю. Он впился в мою кожу, обжигая и холодя одновременно, а после и вовсе впитался под неё.

Я так и не поняла, какой у меня пятый дар. А вместо проверить это – я телепортировала в руки бестиарий и попыталась открыть.

Безуспешно.

Конечно, безуспешно, камень ведь в меня залез, зараза!

Я засунула своё недовольство подальше, а потом попыталась вызвать этот камень обратно. Всё в этом мире делается слишком непросто и просто одновременно. Тяжёлый для понимания мир.

Секунду спустя камень выплыл из моей головы, но не так болезненно, как вошёл туда. Я аккуратно вложила его в корешок книги и та послушно открылась.

На странице был рисунок двух рук, перевязанных лентами. А на соседней странице текстом был описан ритуал. Эти ленты символизировали стихию. В данный момент мне показалась стихия воды. Но это так же может быть любая другая стихия или даже две сразу, если двое людей из разных народов решают соединить свои судьбы.

– Свадебный обряд! – поняла я.

Бестиарий открылся на странице того ритуала, о котором я думала последний раз. потрясающе!

ГЛАВА 4. ДАР НИМФЫ

С самого утра Алекс была вся на нервах. Все вокруг суетились, бегали, помогали, советовали, украшали. Я тоже не могла сидеть на месте. Мне нужно было чем-то занять себя и отвлечь от дурных завистливых мыслей. Потому я взяла командование организацией на себя. Снова.

Арку поставить на берегу русалочьего озера. Постелить белую дорожку. Больше цветов по бокам. Скамейки дальше друг от друга. Навес выше. Нет, лучше совсем убрать его отсюда и перенести над фуршетным столом с закусками и напитками. Визажиста к невесте, срочно! Причёска ещё не готова?

– Так чего же вы стоите?! Марш! – командовала я.

На берегу озера уже всё было готово к церемонии. Ещё с утра вырастила там лозовые скамейки для жителей города, обвитые лианами с цветками, издающими свежий, сладковатый ароматом. Полукруглая арка была деревянной, но её тоже покрывали цветущие лианы, с которых опадали нежно-розовые лепестки. Белая дорожка была постелена меж скамейками, образуя коридор для жениха и невесты.

Время уже подходило, я махнула рукой и в воздухе появились водные пузырьки, похожие на мыльные, над всей праздничной территорией. Внутри этих пузырей были небольшие, но яркие огоньки.