Kitobni o'qish: «Мой муж — Демон, или Разведите нас немедленно!»

Пролог

— Что за чёрт?.. — шепчу, вскрывая конверт.

На улице морозно, а я в домашних тапочках и пижаме выбежала из дома, чтобы забрать почту. Среди счетов и рекламного спама нашла странное письмо. Оно выглядит так, словно пришло из прошлого. Желтоватая бумага, сургучная печать с красивым штампом и немного поплывшие чернила…

«Госпожа София Аш, уведомляем Вас, что за неисполнение брачных обязательств Вам грозит тюремный срок…»

Что, простите?..

Во-первых, я София, но не Аш — моя фамилия Стейси. Во-вторых, я не замужем и никогда в браке не была. Переминаясь с ноги на ногу, читаю дальше и ничего не понимаю. В письме сказано, что я являюсь законной супругой какого-то Эдгара, который живёт в городе Альвахалл королевства Межмирье.

— Тупой розыгрыш, — ворчу, сминая в кулаке письмо.

Шлёпаю в тапках до мусорного бака, выбрасываю макулатуру и спешу домой — на улице зима разгулялась. Дорожку надо бы почистить от снега, но мне лень. Точнее, мне никак. Я почти месяц страдаю от депрессии — бытовые проблемы меня волнуют мало.

— Софи! — кричит соседка и машет рукой в знак приветствия.

Я улыбаюсь старушке через силу и ускоряю шаг, но она решает, что поболтать на холоде — отличная идея. Сжимая в руке метлу, топает ко мне.

— Здравствуйте, миссис Мэлс. Как вы?

— О, я в порядке, спасибо, — она дарит мне свою фирменную улыбку. — Ты уже решила, с кем будешь праздновать Рождество?

Одна. Спать лягу. И утром буду спать, и днём. А вечером встану с кровати, но только чтобы дойти до холодильника взять шоколадную пасту, и снова нырну под одеяло.

— Я не думала об этом, — отвечаю соседке, лишь бы она отстала. — Простите, но на улице немного прохладно…

— Оу, да-да! — кивает миссис и берёт меня под руку. — Просто с тех пор как Кайл съехал, ты выглядишь неважно. Я беспокоюсь.

— Не стоит, — снова улыбаюсь натянуто. — Я в порядке.

Мне едва ли не силой приходится отдирать от себя конечность миссис Мэлс — неловкая ситуация. И вопросы неудобные. Съехал Кайл и съехал… Это проблема, да. Но это моя проблема.

— Софи! — мне в спину снова бьёт голос соседки.

Собравшись с моральными силами, я оборачиваюсь:

— Да?

— Твоё счастье уже близко, — она прижимает ладонь к груди. — Я чувствую это.

— Оу… это так мило, спасибо.

Третья улыбка за вечер — с непривычки болят губы.

Я захожу домой и плетусь в гостиную — упасть на диван. Кажется, он меня уже ненавидит — я провожу на нём слишком много времени. Знаю-знаю, надо взять себя в руки и всё такое. Бросаю на журнальный столик пачку корреспонденции и закрываю глаза.

Завтра я обязательно начну жизнь с чистого листа…

Беда не приходит одна. Сначала ушёл Кайл, потом меня уволили с работы, а потом отказали на десяти собеседованиях подряд. На десяти! Не было ни одного «мы вам перезвоним». Они все сказали — нет.

Что со мной нет так?!

Нет, я знаю, что не так сейчас. Я в несвежей пижаме, с грязными волосами в неприбранном доме, забила на свою жизнь. Но что, чёрт возьми, случилось месяц назад?!

Я думала, у меня всё идеально. Любимая работа, хорошая зарплата и понимающий босс. А ещё у меня был чуткий, заботливый парень — Кайл, который меня во всём поддерживал.

Но оказалось, я жила в мире розовых пони.

Начальник давно искал, за что меня уволить, а мой парень считал меня занудой. Кайл нашёл себе новую «весёлую» подружку. Забыть не могу, с каким восторгом он рассказывал о ней, когда собирал вещи. Весной они собираются рвануть автостопом к океану. Мило.

На носу Рождество, а я не хочу праздника. Совсем ничего не хочу. Только лежать и есть шоколадную пасту… Но от этого я чувствую себя только хуже.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, я тянусь к стопке с корреспонденцией — надо проверить счета и слить на их оплату последние деньги. Перебираю конверты и натыкаюсь на письмо с розыгрышем.

Как такое возможно?.. Я точно помню, как смяла желтоватую бумагу и выбросила в мусорный бак вместе с рекламными буклетами.

«Госпожа София Аш, уведомляем Вас, что за неисполнение брачных обязательств…» — снова читаю текст, но, кажется, он немного изменился. Не помню строчку о том, что «сегодня в полночь прибудет конвой, чтобы сопроводить госпожу Софию Аш в город Альвахалл». Сумасшествие какое-то!

Отправить девушке в депрессии, которую недавно бросил парень, такое письмо — это низко. Нашла бы шутника и заставила съесть его вместе с конвертом и марками!

Кстати, а марки ничего такие. Лежу, разглядываю картинки — дворцы, мощёные улочки, фонтаны, уютные домики. Похоже на архитектуру старой Европы. Я даже перестаю сердиться на приколиста. Кто бы это ни был, но он заморочился — весьма достойный хенд-мейд. Зевнув, я бросаю письмо на стол.

Спать хочу…

…Просыпаюсь я от шороха. Кажется, шум доносится из камина — из трубы. Я сажусь на диване и моргаю — со сна в полутьме я почти ничего не вижу.

Для Санты рановато…О-о, не-е-ет. Нет-нет-нет! Если в трубу забралась мышь, я этого не переживу! Такое уже происходило, но тогда был Кайл — он разобрался с грызуном. Но вообще-то на шуршание, которое может создать маленькая, почти безобидная мышка, это не похоже. Там крыса! Крысища!

Я подскакиваю с дивана, включаю лампу на торшере и хватаю кочергу. Вооружённая, стою у камина — жду чудовище. Не факт, что смогу ударить её. Увижу, грохнусь в обморок и всё...

Шорохи и скрежет когтей по кирпичной кладке продолжаются, а у меня, наверное, появляются первые седые волосы. И это в двадцать шесть лет! Даже не знаю, чего хочу больше — чтобы эта дрянь перестала пугать меня звуками и, наконец, показалась, или чтобы она никогда не вылезла из этой чёртовой трубы. Оба варианта паршивые!

— А я тебе говорил, что это полный отстой! — пищит кто-то в камине.

— Через канализацию ещё хуже! Не надо было есть пончики на ужин, тогда твоя филейка пролезла бы. Да-вай!

Разговоры и кряхтение, которые доносятся из каминной трубы, намекают, что там совсем не крысы…

Боже, это воры! У меня сердце оказывается под горлом. Разворачиваюсь спиной к камину, пытаясь вспомнить, где оставила сотовый. Чёрт! Я его уже пару недель в руки не брала! Телефон наверняка разрядился.

Мне ничего не остаётся, как рвануть к двери. В голове пульсируют панические мысли — бежать к соседям, вызывать полицию… Успеть!

— Стоять! — орёт кто-то.

И передо мной вспыхивает ослепляющая вспышка голубого света. Прикрыв лицо руками, я отступаю, по щекам ползут слёзы — это было чертовски ярко!

— Госпожа София Аш, вы задержаны и будете доставлены в отделение полиции города Альвахалл.

Ах, вот оно что! Тупая шутка затянулась. Кто-то решил меня разыграть и зашёл слишком далеко.

— Бросьте кочергу! — приказывает писклявый голос.

Я обязательно брошу её. В тебя, засранец!

Крепче сжимая в кулаке оружие, разворачиваюсь на пятках, замахиваюсь, но рука сама собой опускается. Пальцы разжимаются, и кочерга с грохотом падает на пол.

Глазам не верю!

У камина стоят двое. Они маленького роста, с крючковатыми носами, остроухие и кожа у них зелёного цвета. А одеты эти существа как французские жандармы из старых фильмов.

— Вы кто такие? — я растерянно моргаю.

— Полиция Межмирья, гоблинское отделение, — выдаёт зелёный человечек.

— Города Альвахалл, — уточняет его напарник.

Полиция? Альвахалл? Гоблины?.. Гоблины!

У меня на мгновение темнеет перед глазами, но зрение возвращается, а вместе с ним и бредовая картинка. Я сплю? Щипаю себя за локоть — больно, но ситуация не меняется.

— Кажется, мне нужно подышать воздухом, — бормочу и иду к двери.

— Госпожа Аш, вам лучше оставаться на месте!

У меня перед лицом снова загорается голубой свет и тухнет. Хорошо-хорошо! Остаюсь на месте. Как скажете…

Если это розыгрыш, то очень качественный. Ладно, письмо — кто-то заморочился с дизайном, но эти двое… Я, конечно, не эксперт в гоблинах, но они выглядят максимально реалистично, и спецэффекты впечатляющие. Не думала, что моя депрессия перейдёт в шизофрению. Да ещё так резко.

— Получив письмо, вы проигнорировали приглашение в Альвахалл, — заявляет один из гоблинов.

— Ничего я не игнорировала! — возмущаюсь.

— Игнорировали, — настаивает зелёный человечек. — Смяли письмо и отправили его в мусорку.

— Вы следили за мной?

Боже, да ведь эти гоблины — галлюцинация в моей голове! Конечно, они знают, что я сделала с письмом.

— Госпожа Аш, у нас не слишком много времени, поэтому…

— Стоп! — я выставляю вперёд указательный палец. — Я не госпожа Аш. Меня зовут София Стейси, и вообще — убирайтесь из моего дома! Или из моей головы?..

— Она не врубается, — гоблин качает головой и косится на напарника.

— Собирайтесь, София. Вам предстоит путешествие в другой мир.

— Да-да, конечно, — я нервно хихикаю. — Только сумочку возьму, — скрещиваю руки на груди и остаюсь на месте.

— Вам ещё и штраф за сопротивление впаяют, — вздыхает зелёный человечек. — Жаль. Вы вроде ничего такая дамочка, — он окидывает меня оценивающим взглядом.

— Что?! — я набираю воздуха в грудь.

— Госпожа Аш, вы обвиняетесь в неисполнении брачных обязательств в отношении вашего законного супруга господина Эдгара Аша. А также в отказе прибыть в Альвахалл по требованию полиции и сопротивлении при аресте, — заявляет один гоблин.

— Полный фарш! — пищит второй.

Я не должна поддерживать этот диалог, но я ведь безумная… Поэтому поддержу.

— И что вы сделаете? — хмыкаю. — Свяжите и, как муравьи, потащите на себе в этот ваш Альвахалл?

— Ну и фантазия у вас, мамзель, — зелёный человечек кривится. — Поступим проще.

Он щёлкает пальцами, и ноги сами несут меня к камину. Эй! Минуточку!

Нет у меня минуточки, и собственное тело не слушается. Против воли я встаю на колени и заползаю в камин. Хорошо, что огонь не горит!

— Надо было дать ей время переодеться, — писклявый голос гоблина звучит, словно из бочки.

— И так сойдёт, — заявляет второй.

Я бы возмутилась, но горло сковало от страха. Не могу управлять собой — это делает за меня гоблин.

Щёлк — я в камине.

Щёлк — лезу в перепачканную сажей трубу.

Щёлк…

Глава 1

Я иду по обледенелой мостовой — спешу в полицейский участок. Проклятая повестка пришла не вовремя. Хотя вовремя она быть не могла.

Поправляю широкий шарф, прикрывая горло от ледяного ветра, и мысленно планирую день. Планы пытаются отправиться к чёрту, но этого не случится. Немного сократить список не слишком срочных дел, передвинуть пару встреч на завтра — и всё получится. Главное — успеть на приём к королеве в полдень.

И всё же — проклятая повестка!

Я останавливаюсь у кованых ворот, сверяюсь с адресом на табличке. Всё верно, ошибки нет — это полицейский участок.

— М-да… — окидываю взглядом праздничную инсталляцию.

Сейчас утро — цветные лампочки не горят, но вечером здесь будет ярко. Интересно, господа полицейские нарядятся оленями и выйдут в сочельник на улицу, чтобы спеть пару-тройку рождественских гимнов? Я бы посмотрел на представление.

До праздника несколько недель, но уже сейчас всё буквально пропитано запахом безумия. Город сходит с ума. Жители Альвахалла забывают обо всём — их интересуют лишь покупка подарков для близких, продуктов к праздничному столу и прочая мишура. Они одержимы. Я — нет.

Поднимаюсь по скользким ступенькам, расстёгивая на ходу пуговицы пальто, и распахиваю тяжёлую резную дверь. С неё падает венок из еловых веток, украшенный красными лентами. Перешагиваю через эстетическое безобразие и, вскинув трость, шагаю к стойке дежурного.

— Волшебного утра, — стряхиваю с рукава пальто снежинки, стягиваю с рук перчатки, — мне назначено на девять к капитану Нохэ.

— Господин Эдгар Аш? — дежурный гоблин-полицейский находит меня в списке.

— Не похож? — ехидно улыбаюсь.

— Понятия не имею… — бурчит. — Пройдите в комнату номер десять.

А он милашка, если не брать в расчет скучную рожу. С таким выражением на зелёном лице только мух от коров отгонять — дохнуть будут ещё на подлёте.

Я ищу в этом приюте для идиотов комнату номер десять. «Капитан Румус Нохэ» — читаю на табличке. О, мне сюда!

Отец капитана Румуса — Альру Нохэ — в свое время был главой полиции Альвахалла. А вот сынок его дальше должности следователя в гоблинском участке не добрался. Подозреваю, из-за отсутствия таланта и общего скудоумия. Ну не мог нормальный человек додуматься вызвать повесткой меня — соглядатая королевского двора!

Без стука распахиваю дверь кабинета и шагаю к столу, за которым сидит обалдевший от моей наглости капитан. С каждым моим шагом глаза Румуса становятся всё круглее и круглее.

— Пришёл вернуть тебе, — я достаю повестку из кармана пальто, кладу на столешницу. — Рот-то прикрой — горло простудишь, — небрежным движением руки, я помогаю полицейскому поднять упавшую челюсть.

— П-присаживайтесь, Эдгар, — Румус вскакивает со своего стула и участливо кивает. — Хотите чего-нибудь выпить?

Ох ты, королеву тебе под стол! Сервис на уровне.

— Я хочу знать, какого дьявола, мне пришлось бросить дела и посетить вашу богадельню?! — мой вопрос гремит громом над головой капитана Нохэ. — Что могло случиться, чтобы ты решился на подобную дерзость?!

— Присядьте, пожалуйста, — почти умоляет полицейский. — Я объясню…

— Попробуй, — выдыхаю и опускаюсь в кресло для посетителей.

— Господин Аш, — капитан Нохэ не смотрит мне в глаза, — дело срочное и касается вашей личной жизни.

— Ты в своём уме? — я улыбаюсь, а желание убивать крепнет. — Пригласил меня на свидание, а стол пуст. Где вино, где свечи? — цежу сквозь зубы.

— Оу… Нет, я не об этом, — мямлит.

— И я не об этом, твою королеву! — переваливаюсь через стол и беру Румуса за грудки. — Или ты сейчас же мне всё объясняешь, или тебя бросят в темницу за измену родине, — отпускаю бедолагу.

Вместо объяснений капитан Нохэ протягивает мне папку с бумагами.

Что, милый, язык прикусил, пока я тебя, как щенка, тряс? Кошусь на полицейского и открываю папку… Мне хватает прочитать половину страницы, чтобы на лбу выступила испарина.

— Ты серьёзно? — поднимаю глаза на Румуса.

— Сожалею, — он сводит брови. — Вам придётся встретиться с ней и как-то решить этот вопрос, — отводит глаза.

— Когда?

Полицейский достаёт из кармана часы, потом задумчиво смотрит в потолок и, наконец, выдаёт:

— С минуты на минуту эту девушку под конвоем доставят в участок.

Прелесть какая! Я слышал, что иногда такое происходит с демонами, но никогда не думал, что это коснётся меня лично. Настолько лично, что словами не передать.

— Мне нужно позвонить, — я тянусь к телефону на столе.

Быстро кручу диск, набирая номер, и слушаю длинные гудки.

— Слушаю, — мурлычет женский голос на том конце провода.

— Распаковывай чемодан, Амари, — выдыхаю в трубку. — Мы никуда не едем.

— Как это — не едем?!

— Замолчи, — зло цежу. — Тебе лучше не злить меня сейчас. Это понятно?

— Да, — фыркает недовольно. — Мне всё понятно.

Я кладу трубку и крепко сжимаю зубы. Хочется рвать и метать. Только выходок Амари не хватало. Если она вздумает пилить меня из-за отмены поездки к моим родителям, то я за себя не ручаюсь. Крепкие нервы мне сейчас нужны гораздо больше, чем невеста.

Выдох-вдох.

— Давай кофе, — смотрю в глаза капитану Нохэ и встаю, чтобы снять пальто.

Похоже, придётся задержаться в участке. Так влипнуть я не рассчитывал.

***

Ничего не понимаю. Но, возможно, это к лучшему.

Не по своей воле, но я лезла вверх в каминной трубе — видела кусочек звёздного неба, а потом оказалась в кромешной тьме. Узкое пространство из кирпича куда-то исчезло, а я полетела вниз. Как не умерла от страха — не знаю…

Странное путешествие началось с камина в моей гостиной и закончилось тоже камином, только не у меня дома. Посадка вышла на удивление мягкой, но пыльной — я шмякнулась на золу, а когда выползла из камина — остолбенела.

— Представьтесь, — приказывает дамочка зелёного цвета в форме с погонами.

Я сглатываю тугой комок ужаса и смотрю на неё. Наверное, я разучилась говорить, а заодно и дышать — воздуха жутко не хватает. Комната, в которой находится «выход в новый свет» оказалась кабинетом следователя по брачным делам. Она тоже гоблин — зеленокожая, носатая, остроухая. Жуть!

— София Стейси, — шепчу.

— Что вы сказали? — щурится гоблинша. — Повторите, я не расслышала.

— Её зовут София Аш, — отвечает за меня конвоир.

Он и его напарник тоже здесь. В отличие от меня, оба гоблина чистенькие, словно из душа выпрыгнули, а не из камина. А ещё они в отличном расположении духа: выполнили работу — притащили меня непонятно куда, и наручники нацепили.

— Меня зовут София Стейси, — хриплю зло. — Может, объясните, что происходит?

— Госпожа Аш, — гоблинша игнорирует моё настоящее имя, — вы обвиняетесь в неисполнении супружеских обязательств в отношении вашего законного супруга Эдгара Аша.

Сто раз я уже это слышала! Бред!

— Боже, нет у меня никакого супруга! — я таращу глаза. — Я живу в Нью-Джерси одна. Недавно меня бросил мой парень, но его зовут Кайл, и мы никогда не были женаты.

— Она всё ещё не врубается, — гоблин толкает своего напарника локтем в бок.

— Выйдите отсюда, — вздыхает следователь, поправляя причёску. — Нам с Софией надо поговорить. По-женски.

Мои конвоиры хмыкают в унисон, но идут на выход.

— Значит, вы мне верите? — с надеждой спрашиваю гоблиншу, когда мы остаёмся одни.

— Вашу жизнь в Нью-Джерси никто под сомнение не ставит. Но сейчас вы находитесь в столице Межмирья.

— Да о чём вы?! — у меня сдают нервы. — Я гражданка Соединённых Штатов Америки.

— Не совсем так, — следователь достаёт из ящика стола документ и демонстрирует его мне. — У вас теперь двойное гражданство, — тычет зелёным пальцем в строчку. — Вы получили второе, выйдя замуж за жителя королевства.

— Я. Не. Замужем. Понятно?!

Ни один мускул на зелёном лице гоблинши не дёргается. Она смотрит на меня с плохо скрываемым равнодушием и щёлкает пальцами…

— На что бы ты пошла ради свидания с Кайлом? — спрашивает меня моя лучшая подруга Ники.

— Не знаю, — вздыхаю, глядя на красавчика, о котором могу только мечтать. — На многое.

У нас перерыв между парами, и мы почти всем курсом зависаем в кафе неподалёку от колледжа. Кайл покупает молочный коктейль и хот-дог, а я не могу заставить себя на него не смотреть.

— Ну давай, Софи, пофантазируй немного, — подначивает меня Ники.

— Такие простушки, как я, ему не интересны. Кайлу нужна яркая девушка — звезда.

— Боже, Софи! Я просто предлагаю помечтать. Ты такая зануда, — подруга дуется.

Помечтать? Хм… Окей.

— Если бы Кайл пригласил меня на свидание… — я облизываю пересохшие губы. — Всего на одно малюсенькое свидание… — шепчу. — Я бы хоть с демоном прожила остаток жизни.

— Уф, ну у тебя и фантазия, подруга! — Ники сдувает с лица локон. — Ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда, — я грустно улыбаюсь и больше не смотрю на свою мечту. — Если бы мне дали шанс провести с Кайлом хоть один романтический вечер, я бы потом хоть за демона, хоть за чёрта замуж вышла. Клянусь!

Давно забытый диалог с подругой всплывает у меня в голове, словно по щелчку пальцев… гоблиских пальцев. Следователь смотрит на меня хитрым взглядом, а я не дышу.

— Припоминаете, значит? — гоблинша хмыкает.

— Что? Вы… О, боже… — я мну затёкшие в наручниках кисти.

Это она подкинула мне воспоминание. И, кажется, я начинаю понимать что к чему. Кайл пригласил меня на свидание в тот же день.

— Задавайте вопросы, госпожа Аш. Я отвечу.

— Эта клятва была дана в шутку! — захлёбываюсь словами.

— Слова «клятва» и «шутка» в одном предложении — это слишком! — в глазах гоблинши мелькают искры.

— Я пытаюсь объяснить! — оправдываюсь. — Тот наш разговор с подругой — фантазия, не больше!

— А результат этой фантазии — ваш брак с господином Эдгаром. По меркам Межмирья — законный союз.

— Как может быть законным союз, о котором я знать ничего не знала?! — подскакиваю со стула.

— Запросто, — гоблинша жестом приказывает мне сесть. — Когда в дело вмешивается Судьба, остальное не важно.

Понятия не имею, как так вышло, но вышло… Ситуация больше не кажется розыгрышем или галлюцинацией. Всё очень даже реально!

— И что со мной теперь будет? — я замираю в ожидании ответа.

— Вам грозит десять лет в королевской тюрьме.

У меня сердце обрывается. Десять лет — и за что?! За брак, о котором я даже не знала. О, господи…

— Как мне встретится с Эдгаром? — у меня дрожит голос.

— Ваша встреча состоится здесь, — следователь дарит мне грустную улыбку. — Очень скоро. Не повезло вам, госпожа София. Ох, не повезло, — с сожалением поджимает губы.

Боже, я хочу домой! В свой неприбранный депрессивный мирок, где в холодильнике есть баночка шоколадной пасты и нет решёток на окнах.