Kitobni o'qish: «Старинный амулет»

Пролог

В середине заброшенного фруктового сада стоит высокая башня. Через бурьян, подросшие молодые побеги яблонь и одичавшие вишни никому не пройти.

Башня сложена из осколков первой горы. Её шпиль уносится ввысь от любого взгляда. С края сада не видно ни окон, ни дверей.

Преодолевая буйство природы, можно добраться до подножья строения. Старая искусно вырезанная из дуба дверь всегда отворена, так как ни человек, ни зверь до конца не пройдёт. Вверх ведут деревянные ступени винтовой лестницы. Каждая раскрашена в свой цвет. Ступать можно только по жёлтым. Шаги по красным, зелёным, синим запускают механизм, выпускающий смертоносные стрелы. Весь пол под лестницей устелен костями, пряжками ремней, серебряными заколками, драгоценными серьгами.

Откуда же я знаю секрет башни? Я и есть тот самый писатель, который пишет книгу под названием "Старинный амулет". Только мне известно, где находится башня. А читатель сможет это узнать только в самом конце.

Но не будем задерживаться среди праха под лестницей. Ведь нам известно какие ступени стоит выбирать.

Шаг за шагом, каждый виток даётся труднее. Под ладонью пробегают шершавые камни. Ступенька сменяет ступеньку. Страшно оступиться из-за спешки и сумрака. Когда силы почти на исходе, вверху появляется свет.

Под самой крышей круглая комната, два окна смотрят на залитый солнцем сад и далее. На стенах развешаны ловцы снов и подсвечники, полки с книгами, увитые птичьими гнёздами.

На скрипучих половицах стоит прядильный станок. За ним сидит старик. У него нет глаз. И никогда не было. Он итак беспрерывно всё видит. Когда старик заливается смехом, становится молодым юношей. Пространство башни превращается в сцену. Юноша кружится и смеётся. Мы видим то его статную спину, то лик лёгкой прелестной девицы в платьях. Мелькает и переворачивается то так, то эдак. Всё быстрее, что совсем не разглядеть лица. Искристое кружение вдруг превращается в зеркало, и мы вновь видим станок с трудягой за ним.

Старик никогда не ест. Только поёт. Он часами растягивает знаменитое Оооооо-о-ммм, пока не превращается в младенца. Затем опять вырастает, состаривается и продолжает прясть судьбу.

На станке льняная ткань, на ткани проступают золотые буквы. Под руками старца буквы накладываются на буквы, бегут ровными строчками и скрываются в складках на полу. Между строк знакомые имена и переплетённые цифры. Как же пишет этот хитрый умелец? В руках нет ни ручки, ни пера.

На правой руке старика золотое кольцо с аметистом, на левой – серебряное с волчьим силуэтом. Одежды, волосы и длинная борода белоснежные. Как будто тысячи прачек трудятся над их чистотой.

Старик обернулся и меня уже нет.

Глава I. Обморок и соседка

Чёрное пальто великолепно! Потому что не нужно волноваться, если у кого-то будет точно такое же. Ты просто этого не заметишь. Да и вообще тебя не заметят в нём. Сливаться с толпой было единственным желанием последнее время. Жизнь в городе оказалась суматошной и трудной. Даже не верилось, что переезд был когда-то светлой мечтой.

С такими мыслями Алёна покидала магазин верхней одежды. Хотя нет, всё было прозаичнее. Выходила она из магазина, где было всё возможное для одевания. Витрины и вешалки были завалены всякой всячиной от причудливых носков с надписями типа «красота нужно усердный стараться» до спальных мешков. Даже летние футболки здесь продолжали продаваться и зимой.

В её защиту можно сказать, что кроссовки и шапка были белые. Причём шапка кашемировая, приятно пушистая, подаренная мамой. Да и сумку она приобрела новенькую, чёрную с красной изнанкой, которая очень богато выглядывала наружу.

Через неделю у Алёны и вязаный шарф был готов. Остатки ниток сделали его бело-черно-красно полосатым. Коротать вечера за вязанием было привычкой ещё с юности.

Серое шерстяное платье и серые лосины дополняли всю серость образа. По крайней мере ей очень хотелось верить, что она не выделяется из толпы.

Чёрные волосы с рыжим отливом вьются волной. Длинноватый нос и светлые коричнево-голубые глаза. Да-да, именно такие, с переходом из одного цвета в другой. Алёна пробовала поискать название этого оттенка, и её внутренний юморист не был разочарован. Если бы въедливый романист хотел дать название цвету её глаз, то это был бы цвет серой спаржи. «Он утонул в её глазах цвета серой спаржи».

Согласитесь, не каждый привлекательный мужчина может увлечься глазами, у которых и цвета своего благородного нет. Может цвет и форма не важны в этом вопросе по мнению экспертов, а важны душа и ум. Но день за днём проходят, а принца маломальского на горизонте не появляется. И возможно изумрудные или лазоревые глаза хоть как-то успокаивали бы своей независимой привлекательностью. Случилось бы чудо и с такими глазами точно кто-нибудь заметил бы. А ведь хочется не просто отношений, а настоящей любви до мурашек. Но и эти грёзы отправились на полку с надписью «несбыточное».

Из фантазий нашу героиню выхватил звук динь-динь. На экране телефона показалось уведомление о погоде. Снег и ветер, минус. Новостные колонки пестрели недовольными возгласами о том, что снежные заносы создают пробки на дорогах. Зима баловала снегом. Снегоуборочные трактора и дворники так и сновали повсюду. Значит завтра не потеплеет и снова придётся прятать нос в шарф по дороге в пекарню.

Пока Алёна смотрела в телефон, изучая прогноз, на неё налетел прохожий в ярко-оранжевой куртке. Он тоже был занят техникой – говорил по телефону. Шёл при этом спиной вперёд, чтобы снег не падал на экран и в лицо. Потому столкновение было неизбежно…

Наша героиня осела в сугроб за металлический полуметровый заборчик с восклицанием:

– О-ой!

– Извините, пожалуйста, – среагировал парень, продолжая говорить по телефону. Одной рукой помог Алёне подняться, повернул к себе спиной, отряхнул заснеженное пальто. Также быстро развернул к себе лицом, улыбнулся и пошёл прочь, перечисляя в трубку какие-то компьютерные детали:

– Ну, ты сам знаешь материнку надо помощнее, да и карту памяти лучше заказать заранее…

Остальные слова теперь уносил ветер и их было не расслышать. Алёна смотрела ему в след и никак не могла понять, что произошло: «разве можно так поступать с людьми. Окунуть в снег и уйти. Хотя помог встать и извинился. Как будто это для него ежеминутное занятие окунать прохожих в сугробы и вызволять их оттуда. Сколько в нём силы! Вообще, о чём я думаю. Подумаешь в снег упала».

Раскрасневшаяся от смущения и мороза она дошла до двери подъезда с домофоном. Но ключи в кармане не обнаружила.

– Как же так?! Точно помню, что положила их в левый карман.

– Что такое, дочка? Ключи забыла? Давай открою, – послышался сзади голос соседки по площадке.

– А как же я в квартиру попаду? Наверно в снег уронила, когда упала, – с досадой отозвалась Алёна.

Только теперь она развернулась, чтобы идти искать ключи. Но перед ней сидела огромная двухметровая чёрная кошка. В голове стали проноситься вопрос за вопросом: «Как соседка могла превратиться в кошку? Как кошка могла говорить голосом соседки? И почему эти зелёные глаза становятся всё больше?» Зелёные кошачьи глаза поглотили всё пространство вокруг, мир закружился, стало тихо и спокойно.

Глава II. Платье в горох

Рядом идёт мама в своём любимом красном платье в крупный белый горох. Огромная и красивая, такая какой я смогу вырасти. Ветер срывает белые лепестки с черемухи и разносит их кругами по земле. В разгар весны село необыкновенно красивое. Повсюду ходят люди, улыбаются. Тут и там на скамейках заводят разговоры про огороды, цыплят и внуков, которые приедут из города. Зелень, влажная земля, первые цветы дают дорогу новому, напоминают о том, что за любым разрушением приходит расцвет. Нет и следа от снеговиков, ёлочной хвои, снежных заносов до самых подоконников. Тепло солнца разливается по улице оживающими ростками, детским смехом.

Алёнка бежит по дороге, перебирая маленькими ножками. В руках воздушный шар. Порыв весеннего ветра и его срывает с места, уносит высоко под провода.

– Мама, мама, шар улетел!

– Ничего купим новый в другой раз.

– Но я хотела сейчас с ним играть, – пускается в слёзы малышка.

– Что ж, доченька, такое бывает. Не всё можно получить одновременно. Нужно было держать крепче, – последние слова прозвучали медленно, настороженно.

– Я держала! – продолжала свой плач Алёна.

Они подошли к воротам своего дома и малышку отвлекла огромная грузовая машина. Или ей так казалось в то время. Машина была заполнена какими-то вещами. Алёнка разглядела знакомый телевизор и комод.

Рядом с заведённым грузовиком стоял папа. Тогда она его видела в последний раз. Ревущий мотор не давал расслышать слова, которые мама и папа кричали друг другу. Алёнка только запомнила, как рука отца взметнулась и остановилась ударом на мамином лице. Мама замолчала и быстро ушла в дом.

К ночи разыгралась гроза. Алёна крепко обнимала маму в страхе от раскатов грома. Но ей казалось, что мама к ней прижимается гораздо сильнее:

– Не бойся, мамочка. Я не отдам тебя грозе.

– Спасибо, доченька, – сквозь слёзы отвечала, убитая горем Марина.

– Папа забрал телефизор. В грозу нужно его выключать.

– Да, доченька.

– Если нет телефизора, то как же я буду смотреть про кухню. Я хочу такое кафе, как в телефизоре.

– Значит так и будет, когда вырастешь. А телевизор купим новый.

Ещё месяц Марина пряталась дома с синяком и тем, что не хотелось обсуждать со знакомыми. В миг из прекрасной девушки она превратилась в старушку, закутанную в свитера. Только спустя время оттаяла и вновь стала наряжаться, гулять с дочкой в праздники как прежде.

В тот трудный год и приехала бабушка. Впервые она не была гостем, а помогала по хозяйству, возилась с Алёнкой. Иногда казалось, что бабушка состоит из огромных рук, а всё остальное маленькое. Точно волк с огромными ручищами из сказки. Но бабушка больше напоминала огромную добрую кошку. Все бабушкины руки были покрыты рыжими веснушками.

– Бабушка, а почему у меня веснушки только на носу? А у тебя вон сколько!

– Вот вырастешь, станешь как я бабушкой и тоже будет много.

– Хорошо, я подожду.

В такие моменты дом наполнялся бабушкиным скрипучим смехом. А мама брала тетрадь и что-то записывала. Через года эти детские перлы из тетради очень поднимали настроение, растворяя усталость от жизни.

Бабушка любила подсолнухи. Они выходили на поле и часами бродили по грунтовой дороге, вели беседы про веснушки, букашек и всякую всячину. Бывало забредали в лес, шли до самой пасеки. Находили лесные крохотные груши и очень кислые дикие яблоки. Даже осенью, когда листва совсем опадала с деревьев, они умудрялись набрать тёрн – прощальный дар засыпающей на зиму природы. После первых заморозков эти синие ягоды были очень вкусны.

Вот бабушкино лицо совсем рядом. Она целует Алёну в обе щёчки и растворяется среди зелёной листвы бескрайних полей и лесов.

Глава III. Нечаянная гостья

Очнулась Алёна под чёрно-красным клетчатым пледом на незнакомом диване, но со знакомым запахом мяты. На неё смотрел старый зеркальный сервант с множеством чашек и бокалов. В углу стоял старый телевизор. Такой купили только через год после развода родителей. Он был цветной, а не чёрно-белый как прежний. Если к нему подойти в плотную, то можно было увидеть море цветных шевелящихся снежинок. И в нём показывали яркое кафе, о котором приходили детские грёзы.

В незнакомой комнате одно окно было завешено тяжёлой бардовой шторой. А второе показывало своей синевой, что уже настал поздний вечер. Переведя взгляд дальше, Алёна вздрогнула, потому что на неё пялились два маленьких зелёных глаза. Угольно-чёрный котёнок мяукнул и вышел прочь.

– А, проснулась, Алёнушка? Пойдём чай пить, – заглянула в комнату соседка Нина и снова скрылась в коридоре.

Алёна поднялась и прошла на кухню прямо в пледе.

Над чашками поднимался пар. Запах мяты заполнял всё пространство и от него никуда нельзя было деться. Снова закружилась голова, напоминая, что пора бы присесть. Вместо привычных табуретов, на кухне оказались стулья, обитые полосатой тканью. Ножки и спинки, покрытые мелкой резьбой, заставляли засмотреться на причудливые узоры. Сидеть на них было сплошным удовольствием. Мягкое сиденье и спинка повторяющая изгибы тела говорили о том, что стулья были сделаны настоящим мастером своего дела.

– Чай у меня мятный успокаивающий, – хлопотала хозяйка над красными чашками в белый горох, – печенье есть с маком и с изюмом. Угощайся, не стесняйся.

– Спасибо, – отозвалась Алёна, – я что ли в обморок упала?

– Морок? – вдруг нахмурилась только что улыбавшаяся соседушка.

– Обморок, – поправила её нечаянная гостья.

Но Нина уже не слушала, бормоча себе под нос странные слова. Затем вышла из комнаты, зашуршала куртками на вешалке, хлопнула входной дверью и долго не возвращалась. За это время чай успел остыть, напоить гостью и чаинками присохнуть ко дну чашки. Соседка вернулась через битых пол часа, протянула Алёне ключи от квартиры:

– Вот, держи. В снег ты их обронила, возле подъезда, когда сумку открывала. Будь внимательной, дочка, если сам Морок тебе подсказки даёт, то судьба скоро очень поменяется.

– Что вы такое говорите?

Нина прищурила глаза, повертела головой, рассматривая уши и плечи Алёны. Потом улыбнулась, с облегчением вздохнула:

– Вон оно что!

– Что?

Но Нина больше ничего не сказала, села пить чай. А у ног её стал тереться тот самый чёрный котёнок. Было понятно, что не сами уши заинтересовали эту странную женщину. Но что же тогда она видит? Что-то за гранью?..

Чай был допит, чашки вымыты и Алёна ушла от соседки озадаченная, но очень спокойная. Было здорово вернуться в свою уютную норку после такого странного дня.