Она открыла глаза, пытаясь понять, где находится, какой день, число, месяц… Так случалось, когда сны незаметно перебирались в будни, которые у неё всегда вызывали сожаление. И только яркое солнце, почему-то такое редкое, заставляло её сладко потянуться и вспомнить о приятном.

– Итак, что у меня хорошего?! – силилась вспомнить Лера, молодая женщина тридцати трёх лет. В голове мысли носились по орбите с такой скоростью, что выбрать одну из них не представлялось возможным. И всё же одна – всегда доминировала: из чего складываются сны?!

Она много прочитала научной литературы, с чем-то соглашалась, что-то вызывало протест… У неё на этот счёт была своя теория, проверенная годами. Человек видит происходящее, самое яркое, интересное – «фотографирует» и осмысливает. Всё это накапливается годами в мозгу. А в определённый момент «игла» времени пронизывает «содержимое», объединяя таким образом события далёкого прошлого и современные. Именно поэтому «сериалы» и по духу, и по содержанию близки к запискам сумасшедшего, как в одноимённой повести Николая Гоголя – фантасмагория во всех её проявлениях. Лера вспомнила спектакль режиссёра Сергея Безрукова «Сон разума», который произвёл на неё впечатление, равное по силе великому открытию.

Впервые в жизни она увидела игру актёров, которые пытались донести до зрителя всё, что много лет не давало ей покоя. Фантазии разума для большинства всегда оставались под грифом «секретно». Лера была уверена в том, что только во сне человек по-настоящему свободен. Иногда ей казалось, что ещё немного – и она сможет разгадывать сны. Они были разными. Как и большинство молодых женщин, думала о семейном счастье, о детях, об отношениях с мужчинами.

Всепоглощающая страсть

Она возникает там, где верх берёт романтика и «говорит» сердце. Чаще всего – в годы первой влюблённости, когда кажется, что кроме двоих, ничего в этом мире не существует. Когда советы старших достают, как назойливые мухи в жаркий день.

Лера была романтиком. Это чувство она пронесёт через все годы. И какой бы ни была жизнь по отношению к ней жестокой, «розовые очки», в чём упрекали её окружающие, никогда «не снимала». Ей часто снились сны, будто она, подобно тропической бабочке, перелетает с цветка на цветок, парит высоко над землёй, при этом ощущая необыкновенную лёгкость и головокружение. И так – много лет. Она объясняла это несбывшейся мечтой стать балериной. Однажды, попробовав сделать фуэте, влюбилась в движение, которое особо одарённых и трудолюбивых приводит в волшебный мир искусства – БАЛЕТ! В городе, в котором она выросла, возможностей заниматься высоким искусством, не было, разве что кружок народного танца или спортивная гимнастика.

Только по прошествии времени Лера поймёт, что судьба подарила ей наполненную эмоциями жизнь, а ещё – умение чувствовать всё на тонком уровне – дар, который для многих останется в разряде редко встречающихся. Хорошо это или плохо, зависит от отношения к жизни. Кстати, мужчины и женщины воспринимают действительность неодинаково. Отсюда и на такие понятия, как страсть, любовь, ревность, измена смотрят по-разному.

Когда мелодия мгновений

Нас очарует, увлечёт,

И от искры прикосновений

Ток по ладоням потечёт.

Смывая клятвы и запреты …

Мы к тайнам открываем путь,

И мысли грешные (про ЭТО),

Как колея, и не свернуть.

Уже с проторенной дороги,

Как в омут, в ветреную даль.

Мы упадём судьбе под ноги,

И клятв нарушенных не жаль.

Женщины-романтики и мужчины такого же склада чем-то похожи. Они понимают друг друга с полуслова, с полувзгляда, но это вовсе не означает, что им суждено долгое время прожить вместе. Искренняя любовь бывает только на расстоянии! Всё остальное – быт!

Романтики чаще всего – люди, которые «не ходят в туалет», им чужды естественные потребности человека и всё, что с этим связано, – только лицевая сторона медали! Если мужчина – романтик (в наше время синоним слабости), женщина готова ему простить всё: отсутствие денег и даже истерики!

Лера вспомнила свою коллегу из Подмосковья, с которой познакомилась на журналистском фестивале в Дагомысе, её историю романтических отношений с военными. Оказывается, и среди них встречаются лирики.

Однажды Вику, так звали знакомую, пригласили на вечер. Отмечали День авиации. В Подмосковье умели чествовать не только моряков. Торжество предваряла, как принято на таких мероприятиях, научная конференция. Журналисты любили задавать вопросы по поводу будущего военной авиации и новых разработок. Ответы получали из первых уст: докторов военных наук, академиков, авторов научных трудов. Поздравить лётчиков и всех, кто связан с этой отраслью, приехали высшие офицерские чины, друзья. Один из них сильно отличался: в белом генеральском кителе, статный, пусть и невысокого роста, но зато симпатичный. Ни одной женщине, видимо, разбил сердце.

Вика, приглашённая в числе журналистов, тоже не сводила глаз с объекта обожания. Судя по всему, генерал наслаждался вниманием и даже не скрывал этого. Привлекательность мужчины всегда настораживала моих коллег.

– Ненадёжные они, – говорила Вика. – Охи, вздохи… Что дальше?

Зная о последствиях романтических отношений, молодая журналистка сразу исключила Алексея Николаевича (так звали генерала) из списка своих вздыхателей.

– Велика птичка журавица, да мала птичка перепеличка! – подумала она и зашла в Икарус, который им подали для переезда из воинской части в городской клуб.

В автобусе несколько женщин заняли места. Вика обратила внимание на одну из них, в руках которой узнала генеральский китель. Странно одетая особа, видно, томилась в ожидании мужчины. В бархатном платье бардового цвета и синих чулках в сеточку, она производила впечатление женщины лёгкого поведения.

– Ну, и вкус! – в душе Вика ещё надеялась на то, что для генерала эта мадам – случайная знакомая.

Вскоре в автобус зашёл ОН и сел рядом с той, которую Вика только что осуждала…

– Значит, такой же, как и соседка! – продолжала рассуждать молодая журналистка. Но вскоре военные заполнили автобус и закрыли объект изучения. Она погрузилась в воспоминания: как судьба связала с частью, командовал которой полковник Дмитрий Иванович. Приехал он из столицы. Известный своей предпринимательской жилкой, сразу стал налаживать отношения с местной администрацией и средствами массовой информации. Результаты не заставили себя ждать. Уже через три месяца о командире части заговорили.

Тогда Вика и поделилась с Лерой воспоминаниями о первой встрече с полковником в редакции.

Широкоплечий, упитанный, как и полагается по статусу, заговорил, слегка шепелявя. Она как журналист не могла не обратить на это внимания, поэтому часть монолога прослушала. Командир волновался. Вика воспользовалась некоторой растерянностью собеседника, «перешла в наступление». Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Полковник, справившись с волнением, вдруг улыбнулся.

– Совсем другой человек, – отметила про себя Вика. – Теперь можно и поговорить.

Позже Дмитрий Иванович признается: в первую очередь он увидел в Вике не журналиста, а привлекательную молодую женщину. Уже тогда он решил, что общение получит продолжение.

– Самонадеянный, – продолжала изучать его Вика. – Ни тени сомнения…

– Форма… – Тут она вдруг поняла, что ей нравится в военных?!

На вид командиру было лет сорок пять – мужчина в полном расцвете сил. Энергичный, одержимый, глаза горят – всё, как и положено настоящему руководителю.

Вику подкупило желание Дмитрия Ивановича устроить из Дня авиации грандиозный праздник.

– Хочется, чтобы жители запомнили его надолго, – закончил монолог полковник.

По тому, как эмоционально подруга рассказывала о знакомстве с командиром части, Лера поняла, что встреча журналистки с ним была неслучайной. Сотрудничество продлилось пять лет. Оно, как и у большинства людей, было наполнено радостью, болью и, как это часто случается, разочарованием.

– Знаешь, – Вика обратилась к коллеге в надежде найти понимание, – у меня открылось второе дыхание. Мы же творческие натуры, нам нужен стимул, – пыталась оправдаться Вика. Семья для неё всегда была на первом месте, она любила своего мужа, у них росли две дочери. Да и мужчина ближе к пятидесяти имел за плечами большой семейный опыт.

За чашечкой ароматного кофе, который умела варить только Вика, Лера на минутку задумалась. Ей нравилось общаться с коллегой. Желание всё подвергать анализу делало их близкими по духу.

– Угадать, чем закончилась твоя история? – перебила Лера. – Хотя… расскажи, – женское любопытство взяло верх, – вдруг я ошибаюсь?!

Подготовка к профессиональному празднику авиаторов захватило всех, кто взялся помогать военным. Вика не заметила, как телефонные звонки из части стали для неё потребностью. Разговоры выходили за границы «авиационной» темы. Разница в возрасте (двенадцать лет) и в профессии делала общение с командиром интересным.

Два летних месяца пролетели незаметно. Наступил день праздника – восьмое августа, воскресенье, солнце слепило глаза… Военные и гости, не спеша, выходили из Икаруса. Высшие чины, образовав круг, остались обсуждать итоги научно-практической конференции, молодые офицеры направились в городской клуб.

В фойе было многолюдно. Изредка встречались гражданские. Такого количества офицеров Вика никогда не видела. Она сразу же взялась по погонам определять, кто мимо неё проходил. Ещё в школе на уроках начальной военной подготовки их научили этому.

– Девушкам особенно рекомендую разбираться в званиях, – шутил учитель НВП, бывший военный. – Представьте, пригласит вас на танец офицер с тремя звёздочками на погонах, вы подумаете, что это полковник, а на самом деле – всего лишь старший лейтенант!

– Зато молодой! – парировала одна из учениц, которая в любой ситуации из минусов всегда делала плюсы.

Подполковники, полковники, майоры и капитаны… Чем ниже звание, тем моложе носитель погонов.

– Глаза разбежались, – призналась Вика. – Вот я и подумала, что лучше: полковник в возрасте или моложавый капитан? На лейтенантов внимания не обращала – в лучшем случае им было лет по двадцать пять. «Желторотики», – засмеялась подруга.

Вокально-инструментальный ансамбль встречал гостей исполнением попурри на полюбившиеся песни. Лёгкий полумрак, некая таинственность, предвкушение чего-то приятного – всё создавало праздничное настроение. Командир части передвигался по клубу, никого не замечая. Вику это нисколько не удивило, она хорошо понимала: «дирижировать» праздником непросто, хороший в этом деле союзник – беспрекословное выполнение приказов.

– Дисциплина, выправка, опрятный вид… – подруга перевела дыхание, – «плюсы» в копилку военных сыпались с такой скоростью!!!

– Не томи, что дальше? – прервала её Лера.

– Как и полагается на таких торжествах, высшие чины расположились по периметру «офицерского» стола, – продолжила Вика. – Почти все пришли с жёнами, – вздохнула она и замолчала.

– Чем лишили большую часть женского пола надежды на знакомство с офицерами, – подхватила Лера и улыбнулась. Раньше считалось: если в мужьях – военный, обеспечена на всю жизнь.

Вика давно не выходила «в свет». Работа, семья, домашние дела – один день походил на другой, как у большинства замужних женщин.

– Друзья, я так рад видеть всех вас, – открыл вечер Дмитрий Иванович. – Сегодня праздник большой «крылатой» семьи. Благодарю всех, кто помог его организовать, – полковник посмотрел в сторону столика, за которым сидели журналисты… – предлагаю поднять тост.

«На тот большак, на перекрёсток, уже не надо больше мне спешить, – зазвучала любимая мелодия Вики. Оттого сердце забилось чаще. – Жить без любви, быть может, просто, но как на свете без любви прожить?» Пары, как будто заранее договорились, потянулись в центр зала. Вика, не оказавшись в числе «избранниц», осталась допивать шампанское, а генерал, которого она «приметила», доедал курицу. Ей стало совсем грустно.

– Неужто есть пришёл? – подумала Вика. Её разочарование «считал» он. Глаза их встретились. Генерал вытер руки салфеткой и направился в сторону Виктории…

– Интересно, к кому это он? Нет, не ко мне! – девушка в отношении себя никогда не строила иллюзий: да, обаятельная, привлекательная – не более! Разве могла она мечтать о танце с генералом!

– Разрешите?! – Вике показалось, что это слово красавец пропел. Сердце ушло в пятки. Журналистка не заметила, как оказалась в объятиях генерала. Ей почему-то показалось, что давно знает этого человека. Может быть, оттого, что тот очень был похож на отца, которого Вика сильно любила.

Он заговорил… Тембр голоса очаровал. А когда наклонился и стал нашёптывать слова из романса «Напрасные слова», Вика растерялась…

«Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала. В расплавленных свечах мерцают зеркала. Напрасные слова – я выдохну устало. Уже погас очаг, я новый не зажгла». Лариса Рубальская, Давид Тухманов… Когда встречаются два романтика, слова не нужны, чтобы объясниться. С полувзгляда, с лёгкого прикосновения можно было понять, что оба стоят на краю пропасти, имя которой соблазн.

Лера внимательно слушала рассказ подруги, пытаясь понять, что движет мужчинами, которые всё время находятся в поиске способов вернуться в прошлое. Она сверяла свои мысли с теми, которыми делилась Вика. Тоска по безвременно ушедшей молодости иногда заставляет мужчин совершать глупости. После пятидесяти противостоять соблазну практически невозможно.

– Ты меня не слушаешь? – в интонации Вики послышалась обида. – Генерал пришёл не один, с женой.

– Здесь начинается самое интересное? – с иронией спросила Лера. А про себя добавила: «С красавцами жить непросто!»

– Сказать, что я расстроилась, – с уже меньшим энтузиазмом продолжила Вика, – ничего не сказать. – Чтобы понять другого человека, всегда ставишь себя на его место. Так поступила и я. Включила режим: «Осторожно, женатый мужчина!» Стала озираться по сторонам – искала ту, которую выбрал генерал. Искала красавицу, стройную, с тонкими чертами лица – разве мог он отдать предпочтение другой? На деле – приятная темноволосая женщина, в возрасте. Она сидела тихо, как и полагается офицерским жёнам, пила шампанское: один бокал следовал за другим… Складывалось впечатление, что ей хотелось таким образом уйти от действительности, которая явно была не в её пользу. Вскоре она пропала из виду. И муж её – тоже.

Решив, что на этом романтическое знакомство закончилось, Вика позволила себе немного мартини. Сделала несколько маленьких глотков… Снова зазвучала музыка. Она не сразу заметила, как подошёл офицер, чтобы пригласить её на танец. Всё развивалось по той же схеме. Первый взгляд – на погоны!

– Три крупных звезды, – Вика сразу определила офицерский чин. – Ещё один полковник! – подумала она, – только почему-то рубашка кремовая, не как у лётчиков?!

Она решила, что полумрак и лёгкое опьянение помешали ей разглядеть белый цвет.

– Ни разу не видела Вас среди авиаторов, – произнесла извиняющимся голосом журналистка.

– Я – морской офицер, – с достоинством ответил молодой и симпатичный мужчина.

– Значит капитан первого ранга, – подумала Вика. Ей показалось, что он обиделся: ни одного слова за танец! Но ей было всё равно. Она глазами искала того, кто ещё недавно нашёптывал ей нежные слова. И вдруг увидела.

– Надо уйти вовремя, – решила Вика. – Повеселилась и хватит! – Так она всегда поступала, когда праздник превращался в безудержное веселье. Привычка контролировать своё поведение появилась у неё в годы студенчества. Но неожиданно вдруг снова приняла предложение генерала потанцевать.

– Скоро ухожу, – решительно произнесла Вика, скорее, для себя, нежели для партнёра.

– Я буду петь для Вас, не уйдёте? – он сказал это так, как будто ни на минуту не сомневался: не откажет.

Оставив молодую женщину среди танцующих пар, генерал быстро направился к сцене. О чём-то поговорил с музыкантами, взял микрофон и… запел. «Не падайте духом, поручик Голицын, корнет Оболенский, налейте вина…» – на этих словах Вика очнулась и пошла к своему столику. Голос покорил её, натуру влюбчивую и романтическую. Он пел для неё!!! От счастья кружилась голова. Позже генерал расскажет про своё детство, проведённое в Белоруссии. Как по просьбе мамы уезжал в лес за дровами и там пел. Отсюда и голос!

Вика поддалась чарам Алексея Николаевича. Она боялась представить дальнейшее развитие событий. Ей показалось, что в этом человеке наконец-то нашла родственную душу. Но тут «на выручку» пришёл командир части. Посмотрев в сторону своего друга, поспешил пригласить журналистку на вальс.

– Шустрый какой! – улыбнулся полковник. – Конечно, генералу отказать сложно, но и мы не ликом шиты, – продолжал шутить командир. – Стоит только отвернуться – конкуренты тут как тут!

Девушка рассмеялась. Ей было хорошо, ни о чём думать не хотелось! Гости потихоньку расходились. Вику провожали два товарища. Они подшучивали друг над другом, пытаясь понравиться своей спутнице. Журналистов посадили в командирскую «Волгу» (по тем временам считавшуюся престижным автомобилем), чтобы развезти по домам. Пока полковник решал организационные вопросы, ситуацией воспользовался генерал. Он быстро сел в машину с представителями СМИ и со словами: «Ямщик, не гони лошадей» приказал ехать в столицу.

Вика замолчала, сделала глоток кофе и задумалась.

– Жена генерала с вами поехала? – прервала молчание Лера. – Наверное, трудно жить с красавчиком?! – скорее, утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– С мужчинами тяжело, а с такими – и подавно! – ответила подруга. – От ревности с ума сойдёшь.

Обе замолчали, каждая думала о своём.

– Знаешь, а ведь я подружилась с его женой! – Вика встрепенулась. – Отношения с генералом длились долго, но не переходили рамки дозволенного.

– Видимо, жена умной оказалась?! – перебила Лера.

– Не ожидала я такого поворота, – Вика дала понять, что история не закончилась.

Генерал стремительно продвигался по карьерной лестнице. Кстати, командир части – тоже. Соперничество – самая лучшая мотивации в жизни мужчин. Они защищали кандидатские, докторские диссертации. В итоге один ушёл в политику, другой – дослужился до генерал-лейтенанта. Вика с чрезвычайной горячностью рассказывала о дружбе с людьми, которые оказали влияние на её жизнь.

– Не отвлекайся, – перебила Лера. – Как ты всё-таки с женой генерала познакомилась?

– Это случилось на праздновании Дня Победы, – согласилась рассказать подруга. – Женщина чаще всего оценивает другую как соперницу. Я не стала исключением, хотя для себя давно решила: семья – всегда на первом месте.

– Так уж всегда? – в голосе подруги Вика услышала иронию. Лера провоцировала её, но она не поддалась.

– Жена генерала, как мне показалось, чаще грустила, нежели улыбалась. На лице читалось сожаление: всё бросила к ногам мужа, а собственная жизнь прошла мимо! – продолжила Вика.

Наладить отношения с пишущей братией для будущих политиков считалось большой удачей. Наверное, поэтому нам и удалось познакомиться с генеральской четой. А, может быть, по другой причине.

– Праздник авиаторов заставил, видимо, ревновать, – предположила Вика. – Я стала для генеральши объектом пристального внимания.

– Девушки, как жизнь молодая? – спросила Людмила Александровна. – Я с мужем приехала, – словно извиняясь, сказала она.

– Очень рады! – Вика произнесла дежурную на тот момент фразу от имени пишущей братии и продолжила диалог на отвлечённые темы. Хорошо, что их в нашей жизни достаточно! О погоде, о моде, о жизни в столице… Слово за слово, завязался разговор.

– Наверное, тяжело за мужем ездить повсюду? – спросила вдруг журналистка.

– Когда любишь, готова проститься с комфортом, – быстро ответила жена генерала. Видимо, она привыкла к подобным вопросам.

– А это – Вам, – Людмила Александровна протянула Вике маленькую бархатную коробочку серого цвета. – Откройте, посмотрите – Алексей Николаевич просил передать. Он недавно из Англии вернулся, – она стала наблюдать за реакцией той, которой предназначался подарок.

– Я растерялась от неожиданности, – Вика почему-то засмущалась. – Вначале мне показалось, что подарок – от неё, судя по тому, какая затем последовала просьба.

– Знаете, – она опустила глаза, – муж – натура романтичная, влюбчивый, много поклонниц. – Она замолчала, наверное, чтобы посмотреть на реакцию соперницы. – Ему это надо!!! Почитатели его вдохновляют!

Вика какое-то время оставалась безучастной. В тот момент ей показалось, что она лишилась дара речи: искренность собеседницы обескуражила.

– С моей стороны беды не ждите! – без тени сомнения ответила журналистка. – Всё, что мне нужно, я получаю дома!

– Вы – умная женщина! – с облегчением сказала Людмила Александровна и первый раз за время разговора улыбнулась.

Вика открыла коробочку и увидела маленький жёлтый крестик с изображением распятого Христа.

– Благодарю! – слегка опешив, тихо произнесла она.

– Ты сдержала своё обещание? – перебила подругу Лера. – Как тебе удалось? – в её голосе почувствовалась явная насмешка.

– Другая на моём месте завела бы с генералом роман, – парировала Вика, – но я прониклась к его жене чувством уважения: не каждая может так! Подошла, сделала подарок и искренне попросила не строить планы в отношении её половины!

– А, по-моему, это унижение! – вынесла приговор Лера.

– Только ради любимого человека женщина способна на такой поступок, – продолжала оправдывать генеральшу Вика.

– Ты не ставила целью разбить чужую семью!!! – не сдавалась Лера, – другая не растерялась бы!

– Это была первая и последняя встреча с ней, – то ли с сожалением, то ли с облегчением произнесла подруга. – Лишь изредка интересовалась её судьбой. Главное, своё обещание я выполнила. Только спустя четверть века о нашем «сговоре» узнал Алексей Николаевич.

– Оценил твой поступок? – спросила Лера.

– Не знаю, – задумчиво произнесла Вика. – Его жизнь была сродни бурному потоку, который сметает всё на своём пути: менялись друзья, коллеги и… женщины. К тому же не каждая, полюбившая его, находила утешение. Если у тебя есть время, – обратилась она к Лере, – расскажу случай, который потряс меня до глубины души.

– Хорошо, – оживилась подруга. Всё, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, её интересовало как журналиста. Она не верила в искренность любовных отношений, и на то были причины. Но это уже другая история.

– Сторонитесь женатых мужчин! – Вика произнесла тоном, не терпящим возражений, и посмотрела на Леру в надежде на взаимопонимание, – в жизни работает закон бумеранга: что пошлёшь, то и вернётся! – объяснила она. – К тому же – на чужом горе счастья не построишь! – нам всегда мама напоминала пословицу.

Женский алкоголизм ещё никого не сделал счастливым. Говоря об этом, Вика имела в виду не только генеральшу, которая со временем пристрастилась к спиртному. Судя по всему, она «гасила» душевный пожар, а муж тем временем искал «утешение» на стороне. Он по-прежнему был востребован – женщины продолжали сходить по нему с ума. Несмотря на высокий занимаемый пост, Алексей Николаевич находил отдушину. Лирика, умноженная на романтику, оставалась его главным оружием. Нашлась относительно молодая женщина, близкая по духу – такая же ранимая, мечтательная и что очень важно – незамужняя. Всепоглощающая страсть, как любил говорить генерал, захватила их: общие интересы по работе, похожий взгляд на жизнь…

Новая возлюбленная понимала его с полуслова, с полувзгляда. Казалось, их счастью не будет конца. Он возвращался в семью с видом сильно уставшего на службе, она – в пустую квартиру. Первое время не находила себе места от ревности, много плакала, хотя хорошо понимала, что карьера для мужчины – это всё или почти всё. В такие минуты в ней уживались два человека: один – оправдывал её поступок, другой – осуждал. Делить с кем-то свою любовь никто не хочет. Каждый в душе – собственник. Но женщине почему-то достаётся удел грешницы, а мужчина, чаще всего, выходит из воды сухим. Они часто ездили в служебные командировки и там давали волю своим эмоциям.

– Не знаю, что в это время чувствовала жена?! – Вика за долгое время впервые посмотрела на Леру.

– Есть несколько категорий женщин, – эстафету приняла подруга. – Первая – те, которые не подозревают об изменах своих мужей. Вторая – женщины, знающие об этом, но смирившиеся с ситуацией: им важнее материальное благополучие и спокойствие в семье. Третьи – гордые и решительные – предпочитают участь «разведёнки»: лучше ни с кем, чем с кем попало.

– Мужчины – полигамны, – перебила Вика. – Женщины всегда почему-то ищут оправдание изменившим супругам, тем самым толкают их на дальнейшее прелюбодеяние. А это смертный грех! Кстати, православие называет блуд меньшим грехом по сравнению с прелюбодеянием.

– В чём разница? – с усмешкой спросила Лера.

– Блудник – холостяк, который не разрушает чужую семью, но и своей не создаёт, – быстро нашлась подруга. – Сегодня распространены «гражданские браки», читай, сожительство. Как бы ни маскировалось понятие, Церковь называет такое явление блудом.

– Все мы греховны! – заключила Лера. – Возжелание чужой жены или мужа даже в мыслях – уже грех!

– Слышала, что некоторые, ссылаясь на Библию (Ветхий Завет и Новый), не считают прелюбодеянием, если женатый мужчина имеет связь с незамужней женщиной, а незамужняя женщина – с женатым мужчиной, – то ли вопрошала, то ли утверждала Вика.

– Что только не придумают люди в оправдание своего грехопадения! – с ехидством сказала Лера.

– Наверное, поэтому генерал, будучи несвободным, повенчался с любимой женщиной?! – продолжала рассуждать подруга. – Прочитав в его книге эпизод о венчании, долго не могла прийти в себя. Мне тогда стало обидно за жену генерала. Все женщины на свете мечтают быть единственными для своих любимых. И каким же бывает разочарование, когда они узнают, что их предали!

– Если выбрали не Вас, неизвестно, кому повезло! Не бойся прощаться с тем, что не делает тебя счастливой! – Лера выписала очередной «рецепт счастья». – Чем же закончилась история неземной любви?!

– Трагедией! – тихо произнесла подруга. – Она погибла в дорожно-транспортном происшествии. Генерал был в отчаянии, ему не хотелось жить – мысль застрелиться не выходила из головы…

– Даже так? – по интонации можно было понять, что Лера не испытывала сострадания к человеку, который разбил не одно женское сердце.

– Священник вернул к жизни! – попыталась «разжалобить» Вика.

– Мужчины быстро находят утешение! – Лера как будто не слышала, о чём говорила подруга.

– Спорить не буду, тем более что примеров много, – неожиданно для себя согласилась Вика. – Генерал долго переживал. Об этом я узнала от Дмитрия Ивановича, который к тому времени стал генерал-лейтенантом. Они продолжали дружить, ездить друг к другу в гости. Долгими вечерами вспоминали молодость, службу, вели разговоры на щепетильные темы. Отношения с женщинами у них складывались по-разному.

– Дмитрий Иванович оказался верным своей жене? – перебила Лера. В её словах снова послышалась издёвка. У неё были на то причины. Но сейчас она слушала животрепещущий рассказ подруги.

– На месте аварии Алексей Николаевич установил огромный гранитный камень с высеченными на нём словами: «Любовь будет жить вечно!» Согласись, красивый жест! Рубец после потрясения, наверное, остаётся на всю жизнь. Но время и в этом случае стало лучшим лекарем. Больше мы с генералом не встречались. Редкие эсэмэски от него напоминали о том, что он жив-здоров, хотя перенёс серьёзную операцию на сердце! Я по-прежнему оставалась на стороне его жены, которая пожертвовала всем ради ранимого и капризного романтика.

Алексей Николаевич вернулся к преподавательской работе. Он с головой ушёл в учебный процесс. Его увлекла… экономика. Но, как водится, в женском коллективе генерал в отставке не остался незамеченным. Несмотря на возраст, сердцеед со свойственным желанием нравиться не пропускал привлекательных женщин. И они ему отвечали взаимностью. У него появилась очередная пассия – декан факультета, которая пошла дальше других женщин: она настояла на серьёзных отношениях, зарегистрированных в ЗАГСе. Преподаватель, как мог, сопротивлялся, но в итоге сдался: работа для мужчин – превыше всего. Через неё они самоутверждаются.

– Интересно, сердцееды находят то, что ищут в других семьях? – перебила Лера. – Не молодой уже!

– Сама хотела узнать, – подруги неожиданно нашли точку соприкосновения. – Такой вопрос задала напрямую Алексею Николаевичу, чем вызвала явное неудовольствие. Он посоветовал обратиться к нашему общему другу Дмитрию Ивановичу и… обиделся. Прислал два слова: no comment и плачущий смайлик.

– У Дмитрия Ивановича был большой опыт? – поинтересовалась Лера.

– Его друг пошёл дальше, – с грустью в голосе произнесла Вика. – Наша дружба продлилась пять лет. Муж стал ревновать, к тому же отношения с командиром части не стоили того, чтобы броситься в омут с головой и разрушить семью. Дмитрий Иванович делал карьеру, общался с теми, кто ему помогал. Среди них были не только мужчины. Он познакомился со своей ровесницей, которая тоже была деканом факультета, где велось дистанционное обучение, и которую тоже звали Викторией, – подруга рассмеялась. – Отчества слегка различались: Георгиевна и Григорьевна!!!

– Удобно, не перепутаешь! – как всегда, с иронией произнесла Лера.

– Доктор педагогических наук быстро сориентировалась в ситуации, – продолжила рассказ Вика. – Немолодая, не особо привлекательная, она нашла у мужчины своей мечты «слабое звено» – дети. Младшая дочь, как часто бывает в обеспеченных семьях, не давала спокойно жить папеньке. Усилия жены тоже не приносили результатов. Дочь учиться не хотела, мечтала, как и большинство сверстниц, выйти замуж за «обеспеченного старика».

– И что тут удивительного? Сейчас каждая старается выгодно продать себя, чтобы не думать о том, как жить в старости, – заключила Лера-прагматик.

– Отец только усмехался: дескать, дурь пройдёт, дочь возьмётся за ум, и всё будет хорошо. Однако реальность не оправдала ожидания Дмитрия Ивановича. Узнав о том, что я не собираюсь строить с ним серьёзные отношения, стал реже звонить, а потом и вовсе исчез. О судьбе генерал-лейтенанта узнавала лишь из интернетовской информации. Он быстро поднимался по карьерной лестнице. Но были и неудачи. Перемена политических взглядов сыграла с ним злую шутку: Дмитрий Иванович лишился должности мэра небольшого городка. Незадолго до дня выборов мне удалось с ним встретиться в «его» владениях – приехала по долгу службы. – Вика сделала глоток уже остывшего за разговорами кофе. – До встречи с руководством оставалось минут двадцать – столько длилась и наша беседа с генералом. Располневший (то ли от проблем с сердцем, то ли от бесконечного застолья с алкоголем), он не сразу узнал свою «старую» знакомую. Он активно жестикулировал руками: видимо, давал ценные указания своему водителю по поводу предстоящей встречи с депутатом областной Думы. И только слова: «Добрый день, Дмитрий Иванович!» отвлекли мужчину от суеты. Показалось, что меня узнали в первую очередь по голосу. Длинные волосы, стройная фигура заставили его неподдельно удивиться.