Kitobni o'qish: «За тенью тень», sahifa 4

– Тише, милая, тише, успокойся. Расскажи мне всё, поделись, тебе станет легче. Тебя кто-то обидел? Может, Питер?

Даша отрицательно покачала головой.

– Тогда кто? Может быть Джейк?

– Я не собиралась замуж за Питера. Мы просто друзья. – Вместе с рыданиями выдавила, наконец, из себя Даша. – Ваш брат считает, что я шлюха, но я не шлюха. – Закрыв лицо руками, раскачиваясь и глотая слезы, шептала девушка.

– Девочка, он не мог такое сказать, – прижимая руки к груди, пыталась убедить её Сандра. – Джейк очень хорошо к тебе относится. Поверь, ты ему понравилась. Я это знаю.

– Я слышала, я всё слышала. Я принесла цветы, хотела ему подарить и случайно услышала их с Питером разговор. Ваш брат сказал, что я не вашего круга, что на таких, как я не женятся, их просто…, с ними развлекаются, занимаются сексом, а женятся на женщинах своего круга. Он назвал меня детдомовской дворняжкой. Шлюхой, готовой перед каждым…Она больше не могла сдерживаться. Рыдания прорвались наружу. Слезы потоком стекали по её лицу, смачивая кофточку у самого горла. Она пыталась справиться с дрожью, сотрясающей её хрупкое тело, но ей никак это не удавалось.

– Довольно, девочка. Я всё поняла. – Сандра смахнула с лица слёзы, которые и сама не смогла сдержать, видя страдания этого невинного создания.

– Нет, нет, вы не всё знаете, там, в домике, я впервые была с мужчиной. Ваш брат был единственный, до него у меня никого не было, никогда. Но я не шлюха, я просто влюбилась. Впервые влюбилась. Не знаю, как это произошло. Поверьте мне, я не шлюха. – Она умоляюще сложила ладошки домиком и рыдала, рыдала, сотрясаясь всем своим хрупким телом.

– Я верю тебе, девочка. Знаю, ты очень хорошая. Не понимаю, что нашло на моего брата. Но, наверное, ты права, в такой ситуации тебе лучше уехать.

– Вы поможете мне? – Вытирая слёзы с распухшего лица, дрожащим голосом спросила Даша.

– Да, конечно. Пойди умойся, приведи себя в порядок. А я займусь транспортом.

Пока Даша умывалась, Сандра позвонила пилоту вертолёта.

– Люк, ты свободен?

– Да, мэм, пока свободен.

– До которого часа?

– Мистер Ховард сказал быть к пятнадцати часам.

– Хорошо. Ты нужен мне, срочно.

– Буду через полчаса, мэм.

Глава 7

Глава 7

Джейк сидел во главе стола и старательно скрывал своё плохое настроение. Нужно было как-то поддерживать разговоров, ведь никто из сидящих за столом не виноват в том, что он совершил немыслимую глупость. Он сам не понимал, как это получилось. Зачем наговорил Питеру столько гадостей о Даше? Сам он о ней так не думал.

Проснувшись утром, Джейк принял решение поговорить с Питером. Нужно было объяснить племяннику, что он влюбился как пацан в его невесту, потерял голову, возможно, это последняя его возможность создать семью. Что всю свою сознательную жизнь мечтал встретить такую, как Даша. Ему важно было получить у Питера одобрение. Не знал, зачем ему это надо, но понимал, что не сможет быть счастлив, если перешагнёт через боль родного человека. А вместо этого его понесло.

Теперь же, сидя за столом, он искал выход из этой дурацкой ситуации и никак не находил, мысли метались в голове, как затравленные звери, попавшие в капкан.

Он взглянул на часы, было почти десять. Обычно завтрак начинался в девять, на острове все имело свой ритм. Просыпались в восемь, пили кофе, в девять завтрак и потом день с полной программой развлечений. Сегодня, не сговариваясь, собрались в столовой около десяти. Не было только Даши. Какое-то мерзкое предчувствие медленно стало заползать под кожу.

Джейк задумчиво ковырялся в тарелке. Он так и не придумал, как поговорить с Питером, объяснить свою глупую выходку. Завтрак уже подходил к концу, когда Сандра подозвала домоправительницу и спросила:

– Мелена, а где Даша? Она уже позавтракала?

– Нет, мэм, она не завтракала и даже не пила кофе.

– Наверное, спит после вчерашнего стресса. Ну, пусть спит.

– Нет, мэм, девочки нет в спальне.

– Что значит нет? Где она? – Джейк резко развернулся к женщине.

– Простите, сэр. Её никто не видел.

– Ты соображаешь, что говоришь? На вилле полно народа, и никто не видел одну маленькую девочку? Немедленно найдите.

– Не стоит так волноваться, – подала голос Крис. – Даша где-нибудь с книжкой. Если не у бассейна, то может в беседке или даже под кустиком прячется от солнца. Она, когда читает, забывает про всё на свете.

– Питер, что ты там мешкаешь? Давай, заканчивай завтракать, быстро поднимись к себе и надень костюм. Полетишь со мной. – Не сдерживая раздражение, распорядился Джейк.

– Дядя, зачем я тебе?

– У меня в двенадцать совет директоров, хочу, чтобы ты присутствовал. – Взглянув мельком на наручные золотые часы, Джейк резко поднялся из-за стола. – Давай поторопись, я жду у вертолёта.

Пожелав всем хорошего дня, вышел из дома. Очень хотелось увидеть Дашу. Она, словно наркотик, подсадила его на себя. Как магнит тянула и манила.

– Б***, – выругался Джейк, – куда же ты подевалась, Даша? Прошел в сторону бассейна, надеясь, что девушка решила позагорать, пока не очень жарко. Но там её не было. Завернув за угол, остановился на дорожке, ведущей к океану.

– Добрый день, сэр. – Поздоровался с хозяином пожилой садовник.

– Добрый день, Грег. Ты давно в саду?

– С самого утра, сэр, как рассвело. Вы же знаете, я рано встаю. Дел в саду много,

лучше заниматься ими пока не очень жарко.

– Да, ты прав. А скажи, старик, ты не видел девушку, нашу гостью, беленькую, с длинными волосами.

– А как же, сэр. Видел вашу раннюю пташку. Даже два раза.

– Где? Когда? Рассказывай, не томи.

– Первый раз шла к берегу около семи. Была долго, может быть, около двух часов. Я цветы в начале парка срезал для дома. Ваша сестра любит, чтобы цветы менялись раз в три дня.

– Хорошо, а второй раз когда видел?

– Когда шла обратно, постояла со мной поговорила. Красивая девочка, как ангел, сегодня была в голубом платьишке.

– А потом? Куда пошла потом?

– Так к вам пошла, вон к тому окну, которое в кабинете. Выбрала для вас самые красивые розы из тех, которые без шипов. Увидела вас в окне и захотела порадовать, подарить. Хорошая девочка, вся светилась от счастья. – Улыбнулся садовник.

– В котором часу это было?

– Дайте подумать. Время, пожалуй, не скажу. Но сразу же, как только вы открыли окно.

– Ты уверен в этом?

–А как же, конечно, уверен.

– А после ты видел её?

– Нет, хозяин, не видел. Она же к вам пошла. Зачем мне смотреть?

– Девочка пропала, может, где-то с книжкой сидит, увидишь, передай, что её ищут, волнуются. Мне улетать нужно. Поищи её, старик.

– Как скажете, хозяин. – Старик ушёл, а Джейк, обойдя куст жасмина, подошел к окну. Три розы нежного розового цвета валялись под окном. Их лепестки еще не были обожжены солнцем, но без воды стали увядать. Джейк поднял и прижал их к груди. Горькая догадка пронзила мозг. Маленькая, хрупкая, нежная девочка стояла под окном и слушала, как он- взрослый мужчина, сильный, умный, богатый, гордый собой, обливает её грязью, окунает в помои.

Сейчас Джейк чувствовал, что наломал дров. Но как растопить ими камин, он не знал.

Через час он председательствовал на совете директоров, но мысли его были далеко. Он боялся даже представить, какую боль причинил Даше. Где-то глубоко в душе теплилась надежда, что девушка не слышала его разговор с Питером, но разум подсказывал, что он напрасно строит иллюзии. Он уже в который раз продумывал каждое слово, которое скажет ей в своё оправдание. И все они казались ему не очень убедительными.

Наконец заседание совета директоров закончилось, и можно было возвращаться на остров. Но Джейк решил пригласить Питера в один из своих ресторанов и там в спокойной обстановке поговорить с племянником о Даше.

Они разместились за столиком у окна самого дорогого в Хьюстоне ресторана «Бреннан». Южная и креольская кухня, а также великолепное обслуживание делали этот ресторан самым лучшим в городе. Из работников ресторана никто не знал, что Джейк владелец ресторана, и обслуживали его как обычного постоянного гостя. Это давало ему преимущество и позволяло наблюдать, как ведётся его бизнес.

Джейк не торопился начинать разговор, из-за которого привел сюда племянника. Сначала ведения бизнеса, а это чуть ли ни с детства, он усвоил, что все особо важные разговоры должны вестись на сытый желудок. Наконец, все блюда были съедены. Вино еще плескалось в бокалах, когда Джейк решил, что пора приступить к разговору.

– Как тебе ресторан? – Начиная разговор издалека, спросил Питера.

– Отлично, просто шикарно, всё со вкусом, и готовят отлично, и цены приемлемые. Ты часто здесь бываешь? Похоже, тебя здесь знают.

– Да, мне нравится это место. Скоро и ты станешь здесь частым гостем.

– Как это?

– Тебе осталось меньше года, и ты готовый менеджер. Что, сам думаешь, где бы хотел работать?

– Рядом с тобой.

– Рядом со мной вряд ли получится. Но будешь под моим началом, этого никак не избежать. У меня есть мысли открыть еще несколько офисов в разных штатах. Я пока не решил, где. Но людей уже готовлю. Тебя хочу назначить главой Хьюстонского филиала. Что скажешь?

– Дядя, я, конечно, рад и благодарен тебе. Но это очень серьёзно и ответственно, а вдруг я не справлюсь? – Питер от волнения задвигался на стуле.

– У тебя есть полгода освоиться.

– Как? Ты здесь, я в Сан-Франциско.

– Возможно, я открою головной офис в Сан-Франциско. Временно ты будешь при мне. Это пока только планы.

– Было бы здорово, если бы ты хотя бы на время переехал в Калифорнию. Там другие возможности.

– Возможностей везде достаточно, но ты прав, Калифорния особая страна, и пора её осваивать. И ты мне в этом поможешь. Ты ведь единственный мой наследник.

– Нет, нет, постой, дядя, конечно, это здорово быть твоим наследником. Но я не тщеславный и не стремлюсь стать самым богатым за счет других.

– Родной мой, кого других? Других нет.

– Так ты прекрати ерундой маяться и женись. Я знаю, ты не оставишь меня, даже когда появятся свои дети. И это нормально. Поверь, я хочу, чтобы у тебя, наконец, появилась семья, жена, дети. И мама тоже очень хочет. Ты заслуживаешь, чтобы стать счастливым. Ты знаешь, я тебя очень люблю, дядя, уважаю, ты для меня превыше всех авторитетов.

– Спасибо, Питер. Я тоже тебя очень люблю. Но я не такой хороший, как ты думаешь. Сегодня я совершил поступок, подлый, лицемерный. Весь день думаю об этом и не могу себя простить. А как исправить ситуацию, не знаю.

– Расскажешь? Может, я помогу советом или как-то еще.

– Боюсь. – Задумчиво глядя в окно, произнёс Джейк.

– Чего ты боишься? Думаешь, я буду болтать об этом?

– Боюсь, что ты перестанешь меня уважать.

– Это напрасно. Даже не представляю, что может заставить меня перестать уважать тебя.

– Мой сегодняшний поступок. Но я расскажу. Заранее хочу попросить у тебя прощение.

– Конечно, я тебя прощаю. – Не раздумывая ни секунды, заявил Питер.

– Не торопись. Сначала выслушай.

Питер кивнул, и Джейк, тяжело вздохнув, начал свой рассказ:

– Вот ты говоришь: жена, дети, семья. Я много думал об этом. Можешь не верить, но я всегда хотел иметь большую семью. Я перетрахал немыслимое количество женщин. И не было ни одной, с кем мне хотелось бы задержаться больше отведенного ей времени. Хотя нет, несколько, всё-таки было, три или четыре. Среди них Карина. Не могу сказать, что я любил их, просто мне было удобно с каждой из них, и они были настолько умны, что сумели заставить меня поверить в искренность чувств ко мне. Кроме того, все они были хороши в постели. И я готов был предложить руку и сердце. Мне казалось, вот она, та женщина, с которой я смогу создать семью. Во всяком случае, после достаточно продолжительного общения они меня не раздражали. – Джейк на некоторое время замолчал, его задумчивый взгляд по -прежнему был направлен в окно.

– И что? Почему не сложилось?

Джейк наконец повернулся и посмотрел на племянника. Его взгляд был отрешённым, похоже он сейчас находился в другом месте и в том времени, о котором рассказывал.

– Всё просто, – наконец нарушил он паузу. – Возможно, кто-то может долго скрывать своё второе дно. Но те женщины, которым я собирался сделать предложение, не смогли до конца держать лицо. У каждой её грязь вылезла наружу, у кого-то случайно, у кого-то не преднамеренно. Но все они по разным причинам не смогли доиграть до конца свою роль и хотя бы один раз показали себя с отвратительной стороны. Для меня этого было достаточно. – А что именно тебя разочаровало?

– Ну вот один из примеров. – Джейк усмехнулся. – У меня была женщина, её звали Регина, Она была прекрасна, отвечала всем моим требованиям, я уже собирался сделать ей предложение. Пригласил в ресторан. Мы сидели вон за тем столиком. –Кивком головы он указал на один из столиков у окна.

– Я уже достал кольцо, но ещё не показал его Регине. В это время официант нёс напитки. Мужчина с соседнего столика не видел его и, резко встав, случайно плечом задел поднос. Там было красное вино в бокалах. Мы сидели рядом, и понятно, что капли попали на Регину и на меня соответственно. Ты бы видел, что она устроила. Она оскорбляла всех и вся. Моя красавица невеста полностью изменила облик. Не могу описать, как я был шокирован. Она не только показала себя с отвратительной стороны, но ещё требовала моего участия в этом скандале. Понятно, что я тут же отрезвел.

Джейк замолчал, давая возможность официанту убрать со стола грязную посуду.

– Что-нибудь хочешь ещё, может десерт?

– Нет, спасибо.

– Все остальные случаи с другими моими претендентками были похожими, – продолжил Джейк после того, как официант ушёл. – За все годы общения с разными женщинами я настолько четко научился понимать их, что обмануть меня практически невозможно. Стоит внимательно присмотреться, и я могу безошибочно угадать все тайные и явные желание претендентки на мою постель. Это упростило мою жизнь, избавило от иллюзий и привело к мнению, что единственными близкими и родными до конца дней моих останетесь вы с мамой и конечно, твоя будущая семья, жена, дети.

– Дядя, ты понимаешь, что это ненормально. Ты должен жениться, поверь мне, где-то, возможно, даже совсем рядом живет женщина, которая предначертана тебе свыше и возможно только и ждёт момента чтобы сделать тебя счастливым.

– Спасибо, Питер, что ты веришь в розовый рай, но позволь мне закончить.

– Прости, я готов слушать.

– Несколько дней назад случилось чудо. По другому я никак не могу это назвать. Я встретил девушку, юную, нежную, тонкую, чувственную. Это было как удар молнии. Когда я её увидел, мне показалось, что сам ангел спустился с небес. Она была так прекрасна, что едва взглянув на неё, я потерял дар речи. Через два или три дня понял, что влюбился. С той минуты я потерял сон. Мысли о ней не давали покоя ни днём ни ночью. Я боролся с собой лишь потому, что она намного младше меня. Но потребность в ней с каждым днём становилась всё сильнее.

Впервые в жизни я не понимал, что мне делать. Через день или два мне представилась возможность узнать её ближе. Тогда я решил, что сам Господь и Богородица на моей стороне. И я использовал эту возможность. Я подумал, что раз господь решил дать мне шанс стать счастливым, то почему бы мне его не использовать.

– Я понял, ты говоришь о Даше. – Поникшим голосом произнёс Питер.

– Только мне непонятно почему ты вылил на неё ушат помоев?

– Я потерял голову, растерялся. Когда ты сказал, что хочешь жениться на ней, у меня земля ушла из под ног. Я испугался, что мне придётся сделать выбор между женщиной, которую я люблю и племянником, который дорог мне не меньше, чем она. Я сам не понимал, какую чушь несу. Ведь на самом деле я так не думал. Прости меня, если сможешь. – Джейк горько вздохнул и опустил глаза на руки, лежащие на столе и сжатые в замок.

Некоторое время они оба молчали. Каждый был занят своими мыслями. Первым нарушил молчание Джейк.

– Ну что, ты по прежнему считаешь меня превыше всех авторитетов? Или теперь

реально смотришь на вещи?

– Я всегда смотрю на вещи реально. Ты сам учил меня не строить иллюзий, и я не строю. Я многому научился, у тебе и очень благодарен за это. То, что ты рассказал сейчас, говорит о том, что ты не гавнюк и готов учитывать мои чувства. Мне очень нравится Даша. Я знаю её четыре года. Несколько раз пытался перейти с ней на более близкие отношения, но всякий раз она ставила меня на место. Не грубо, а как-то так, что я отходил, боясь разочаровать её в себе. То, что произошло между вами в домике, ещё больше подтверждает мои догадки, что наша девочка влюбилась и, к моему сожалению, не в меня. Я хочу, чтобы ты был счастлив, хочу, чтобы Даша тоже была счастлива. И, пожалуйста, не обижай её. А что касается авторитетов. То они неизменны.

– Есть проблема, Питер.

– Послушай, дядя, какая ещё проблема?

– Даша слыша наш с тобой разговор.

– Где? Как она могла его слышать? – Удивился Питер.

– Садовник сказал, что она выбрала для меня цветы, хотела подарить. Увидела, что я открыл окно в кабинете и направилась к нему. Это было за пару минут до того, как мы начали тот разговор.

– Так может, она не успела дойти?

– Успела. Я нашел цветы под окном. Она потому не пришла на завтрак, что всё слышала.

– Тогда я тебе не завидую. – Сочувственно хмыкнул Питер.

Глава 8

Глава 8

Сандра сидела на открытой террасе второго этажа. Отсюда хорошо была видна вертолетная площадка. Она издали заметила, как большая металлическая белокрылая птица приближалась к острову. Через минуту она опустится и займет своё обычное место.

Женщина вздохнула и положила руку на сердце. Она всё еще никак не могла понять, почему Джейк так поступил с Дашей.

Был уже вечер, Дилон и Крис еще не вернулись с пляжа. Сандра была довольно, что молодые люди сумели занять себя сами, и она смогла отдохнуть от лишнего общения. Её мысли весь день кружились вокруг Даши. Когда сын попросил разрешения приехать с друзьями, Сандра обрадовалась. Когда увидела Дашу, а потом узнала её поближе, прикипела к ней всем сердцем. Девочка оправдала её мнение о себе. Она оказалась доброй, чистой, доверчивой и очень наивной.

Сандра сразу поняла, что Джейк очарован Дашей. Иногда ей казалось, что он даже дышать боялся в её присутствии. Она никогда не видела, чтобы он так трепетно относился к женщине. И то, что сегодня рассказала ей Даша, ранило Сандру в самое сердце.

Она ждала брата с нетерпением, чтобы выяснить все обстоятельства у него, послушать его объяснение своему мерзкому поступку.

Джейк приближался к дому и чувствовал, как его сердце тревожно замирает где-то в горле. Он представлял встречу с Дашей, боялся её, но понимал, что она неизбежна. За время полёта продумал каждое слово, которое должен сказать. Выстроил все фразы в таком порядке, чтобы они не вызывали сомнения и были убедительны настолько, чтобы девочка ни на минуту не усомнилась в искренности его слов. В кармане его пиджака лежал внушительный двадцатикаратный аргумент.

В доме было прохладно и тихо.

– Где все? – Спросил вышедшую навстречу домоправительницу.

– Ваша сестра у себя. Молодые люди на берегу. Да вон они возвращаются. – Махнула женщина в сторону входа.

– Спасибо, Мелена. Я буду у себя.

Оставив Питера дожидаться друзей, он поднялся в спальню. Принял душ, переоделся. Хотел спуститься на первый этаж в кабинет и попросить зайти к нему Дашу. Но потом передумал. Захотелось сначала повидаться с сестрой. Почему-то она не вышла встречать его и Питера. Может, ей нездоровится.

Сандра сидела на террасе, выход на которую был не только из её комнаты, но и из галереи. В глазах застыла такая грусть, что Джейку стало больно.

– Что случилась, Сандра? – Спросил он сестру, целуя в макушку.

– Я у тебя хотела спросить. Что случилось, Джейк? Почему ты обидел эту девочку? Чем она так сильно провинилась, что ты обозвал её дворняжкой? И разве она шлюха, если отдалась тебе по любви? – Сандра не стала скрывать от брата навернувшиеся слёзы.

Джейк растерялся, он не ожидал такого разговора с сестрой. И никак не мог подумать, что она узнает о поступке, который он совершил по глупости и сам считал недостойным себя. Но вопрос был задан, и нужно было отвечать.

– Прости, Сандра, я совершил невероятную глупость. – Его глаза, направленные в сторону сестры, выражали боль и отчаяние. Ожидая ответа, он замолчал, а затем вздохнул и удручённо опустил голову.

Через минуту, когда он продолжил, боль всё ещё чувствовалась в его голосе.

– Я уже сегодня, буквально пару часов назад, объяснил это Питеру, наверное, должен буду объяснять еще не один раз. Чувствую себя гавнюком, но ещё больше подлецом. Я не хотел, так получилось.

Питер пришел и сказал, что хочет на ней жениться, я испугался, что могу в одну минуту потерять её. Похоже, мне снесло крышу. Я люблю её, Сандра. Сейчас пойду встану на колени и буду вымаливать прощение, и, может, тогда она согласится стать моей женой. Если не простит, надену камень на шею и брошусь в море.

– Сегодня тебе не придётся использовать радикальные меры. Даша уехала.

– Как уехала, куда, когда? – Джейк растерянно уставился на сестру.

– Я помогла ей, она так плакала, Джейк, бедная девочка, мне едва удалось успокоить её. Она без конца повторяла, что она не шлюха, просто влюбилась. В тебя влюбилась, Джейк. – С укором в голосе произнесла Сандра. – Боюсь, что ты потерял её навсегда.

После разговора с ней я не уверена, что даже предложение стать твоей женой может исправить ситуацию. В этой детдомовской дворняжке, так, кажется, ты её назвал, столько сил и достоинства, что от тебя потребуются невероятные усилия, чтобы вымолить её прощение. Если честно, то я не дала бы и цента за то, что тебе это удастся. Мне очень жаль, но ты потерял своё счастье. Не знаю, кто может тебе помочь, разве только чудо, сотворённое Господом. Проси, дорогой, и, возможно, будешь услышан.

Впервые за тридцать семь лет Джейк так сильно ощутил, что такое потеря. Даже когда один за другим ушли родители, ему не было так тяжело.

Он сидел в кабине в своём любимом кресле и тупо смотрел в пустоту. Он ничего не видел, не ощущал, солнце померкло, и жизнь потеряла смысл. Он почти не спал, стоило закрыть глаза, как перед его мысленным взором возникал образ улыбающейся девочки. Джейк протягивал руку, чтобы коснуться её, и в ту же секунду понимал, что рука повисает в пустом пространстве.

Трое суток он не выходил из кабинета. Не вышел даже, чтобы проститься с Дилоном и Крис, они уехали два дня спустя после отъезда Даши. Питеру пришлось сказать, что дяди нет на острове, а вертолёт находится здесь на всякий случай, вдруг понадобится. Скорее всего, они не поверили, но вопросов задавать не стали.

Его никто не беспокоил. Никто не решился нарушить его личное пространство. Никто из прислуги не понимал, что случилось с хозяином, почему он сидит взаперти? Скрытно перешёптывались, но вопросы задавать боялись. Даже Мелена, которая прожила вместе с Сандрой лет пятнадцать и стала почти что членом семьи, и та хранила молчание.

Он появился в столовой на четвертые сутки. Был выходной день, воскресенье. Немного впавшие за эти дни щёки были гладко выбриты. Руки больше не дрожали, и взгляд не выглядел затравленным.

– Почему ты не в офисе? – Спроси опоздавшего к завтраку Питера.

– Дядя, сегодня воскресенье.

– Извини, потерял счёт дням. Через неделю думаю полететь в Сан-Франциско.

– К Даше?

– Нет. Ты же советовал начать освоение Калифорнии. Вот я и решил, что пора начинать. А Даша? Думаю, эта девочка достойна лучшего, а не такого урода, как я.

Питер переглянулся с матерью и, пожав плечами, незаметно почесал висок. Последняя неделя, которую Джейк провёл в Хьюстоне, вымотала его до предела. Находясь в офисе, он неустанно трудился. Его указания ежеминутно разлетались по всему миру. Он умел правильно формулировать задачи, раздавать распоряжения, отдавать приказы, но главное, он четко и грамотно контролировал исполнения поставленных задач. В этот раз его деятельность направилась на совершенствование организационной структуры и на расширение офиса в Сан-Франциско.

Через день после прилёта в Сан-Франциско Джейк отправился в Стэнфордский университет. Прошло уже много лет, как он закончил его. Но это не мешало ему посещать свою альма- матер каждый год. В этом заведении выращивались самые лучшие кадры. А Джейк стремился, чтобы в его компаниях трудились лучшие из лучших.

Он подъехал к главному корпусу, когда часы показывали без десяти двенадцать. Ровно в двенадцать у него была назначена встреча с президентом университета Эндрю Джонсоном.

Ровно через десять минут он вошел в кабинет самого главного человека в Стэнфордском университете, не сомневаясь, что тот ждёт его.

– Мистер Ховард, рад, очень рад видеть вас, выходя из-за стола и протягивая руки к гостю, произнес президент. Они обменялись приветствиями и заняли места друг против друга.

– Вы просили о встрече. Что привело вас к нам?

– Всё тоже, мистер Джонсон. Мне нужны специалисты, я решил расширить офис в Сан-Франциско, а это требует притока новых мозгов. Я готов взять у вас двести выпускников магистратуры.

– Какие специальности интересуют вас прежде всего?

– Как обычно, МБА, инженеры и юристы. Мне интересны студенты, которые зарекомендовали себя с наилучшей стороны, имеют научные достижения, желание и возможность защитить диплом в январе. Если среди них будут те, кто попросит рассрочку платежа или помощь по оплате, я готов внести необходимую сумму. Списки мне нужны максимум через две недели. Против каждой фамилии претендента должна стоять информация о достижениях в науке и учебе. Никого преждевременно извещать не надо. После того, как я просмотрю списки, мы с вами решим, как поступить дальше.

Даша вернулась с острова миллионеров как раз в разгар лета. Оставалось два месяца до начала учебного года. Подсчитав свои скудные финансы, она пришла к выводу, что спасти её может только чудо. Все четыре года она откладывала каждый цент, отказывала себе во всем. Но собранных денег хватило, чтобы оплатить первый год магистратуры, общежитие, питание, страховку. Гранд закончился, и помощи ей ждать было неоткуда. В то время как гражданам Америки предоставлялись огромные льготы, представителям других стран приходилось заботиться о себе самим, и каждый выкарабкивался, как мог.

На следующий день она все же решила поехать в университет, чтобы оставить заявку с просьбой оказать ей помощи для оплаты обучения последнего года магистратуры. В учебной части отнеслись к ней неожиданно участливо, помогли составить несколько заявлений, на случай, если откажут по одному, то по второму или третьему, возможно, примут положительное решение.

После она поехала в магазин, где уже четыре года за небольшие деньги подрабатывала продавцом. Теперь это было единственное место заработка.

Сразу по окончании учебного года она разостлала резюме в несколько компаний в Сан-Хосе, но не получила ни одного предложения. Она уже совсем поникла, но неожиданно счастье улыбнулось ей. За две недели до начала учебного года Дашу пригласили в деканат.

Та же женщина, которая месяц назад помогла ей написать несколько заявление, встретила её с улыбкой.

– Вот видите, как всё удачно сложилось. Наверное, кто-то на небесах молиться за вас. В этом году для студентов магистратуры образовали отдельный фонд и всем, кто написал заявление, выделили деньги на оплату обучения. Так что вам повезло.

– Спасибо большое, – Даша в порыве радости обняла женщину.

– Что вы, милая, это не мне спасибо. Не я решаю такие вопросы. У меня есть для вас ещё один подарок. Готовы слушать?

– Да, мэм, конечно.

Женщина минуту помедлила. Потом взяла со стола лист с напечатанным текстом, пробежав по нему глазами, продолжила:

– Вы, наверное, знаете, что в Сан-Франциско находится одна из крупнейших технологических цифровых компаний. Количество её сотрудников по всему миру исчисляется десятками тысяч. Наш университет имеет договорённость обеспечивать компанию молодыми специалистами, которые имеют научные работы и особо отличились в учёбе. Обычно запрос поступает на сто-сто пятьдесят человек, и все они лучшие из лучших. В этом году запросили двести выпускников магистров. Вы, как студентка с наибольшим отличием, оказались в первых рядах этого списка. Я вас поздравляю.

– Вот вам памятка, ознакомьтесь с требованиями, которые выдвигает компания. Изучите. Внизу адрес, а так же время и дата, когда нужно явиться на собеседование. Прежде чем пройти на этаж, возьмите на ресепшене пропуск. Он будет выписан на ваше имя. – Женщина замолчала несколько секунд, рассматривала ошарашенную девушку, потом улыбнулась и слегка погладила Дашу по плечу.

– Дорогая, не пугайтесь. Я уверенна, вы справитесь и успешно пройдёте все тесты. Придется участвовать в нескольких этапах тестирования, а потом, скорее всего, будет собеседование. В компании очень высокие требования, сложный отбор, но зарплата соответствующая. От того, как вы пройдёте испытание, будет зависеть ваша должность и ваше будущее. Многие хотели бы оказаться на вашем месте. Но именно вы упорным стремлением к знаниям вытащили выигрышный билет. Желаю удачи, Даша.