Kitobni o'qish: «Душа кошки»
Пролог
Ночь, вошедшая в свои права с закатом светила за горизонт, мягким одеялом укутала многовековой лес. Обнаженный по пояс широкоплечий мужчина с копной кудрявый темных волос восседал на одной из толстых ветвей высокого дуба почти у самой верхушки и задумчиво рассматривал белокаменную громаду замка лордов, обнесенную деревянным забором из цельных стволов с острозаточенными верхами. Почти все обитатели давно спали, только караульные на своих постах продолжали бдеть даже в столь поздний час. Да и сам лорд, снова просиживающий ночами на пролет над книгами в библиотеке. Днем этот статный мужчина, в подчинении у которого находилась большая часть территорий лесной страны, был эталоном невозмутимости, благородства и справедливости, а ночью… Ночь приносила лорду груз прожитых и наполненных болью лет. Глядя на то, как хозяин замка с раздражением отшвыривает книгу, в которую только что вчитывался, кудрявых сокрушенно покачал головой.
«Нельзя вмешиваться… Нельзя…» – размышлял скрытый древесной кроной наблюдатель.
Вмешиваться он не имел права, но и бездействовать не мог. Слишком уж многое было поставлено под удар. К тому же один раз он уже вмешался. Именно из-за этого придется сделать это вновь… Свои ошибки надо исправлять самому.
Фигура мужчины вдруг стала почти прозрачной и мигнув исчезла совсем. В следующее мгновение темноволосый появился уже на совершенно другой ветке. Под тем дубом, на котором сей раз обосновался мужчина разворачивалась батальная сцена небольшого сражения больше напоминающая разбойничий налет, если бы не несколько магов в рядах нападающих. Несколько конных старались всеми силами защитить небольшую повозку. Две закутанные в темные плащи фигурки, несколько мгновений назад выскользнувшие из этой самой повозки мчались в лес, подальше от нападавших. Но у них не было шансов. Очень быстро их настигли и ночной лес огласился душераздирающим девичьим криком. Сокрытый среди ветвей наблюдатель прикрыл глаза, стиснул зубы и сжал кулаки, сдерживая собственную ярость.
«Сейчас нельзя вмешиваться…» – будто уговаривая сам себя мысленно повторял мужчина.
Открыв глаза, он вновь взглянул в сторону оставленной на дороге повозки. Почти все защитники были уже перебиты. У них не было и шанса против численного перевеса, и магической силы нападавших. Двое оставшихся в живых молодых парней связанными лежали на середине дороги, а над ними раскинув руки стоял маг и на распев произнося формулы заклинаний проводил ритуал. Затем вынув из небольших ножен у пояса жезл, маг коснулся им поочередно ладоней обоих парней.
«Сейчас!» – кудрявый наблюдатель сощурил глаза и отправил к парням магический заряд, который окутал сначала головы юношей, а затем растекся по всему телу. «Вы все вспомните… Ей пора домой…».
Маг, проводивший ритуал вмешательства не заметил, продолжая зачитывать формулы, а парни дернулись и затихли. Полуголый наблюдатель проследил взглядом за чем-то видимым только ему, что скрылось средь облаков и удовлетворенно кивнул.
«Теперь вся надежда на тебя, малышка… Не подведи…» – и кудрявый исчез из густой листвы.
Глава 1
Мир Эзимор
В небольшом зале двое мужчин сидели в креслах перед камином и не торопясь потягивали вино из серебряных кубков. Огонь в камине наполнял пространство зала уютным теплом. Причудливые тени, подрагивали, в такт колыханию пламени. Мужчины сидели в тишине. Лишь потрескивание огня, медленно поедающего поленья, нарушал ее. Каждый из сидящих был погружён в свои мысли и не спешил начать разговор. Оба они были статными, высокими, широкоплечими и весьма похожими меж собой. У обоих были каштановые волосы, прямые, чёткие черты лица, не лишенные чисто мужской красоты, высокие лбы и волевые подбородки. Лишь глаза. Глаза у одного были темно-серые подобно грозовому небу, готовому вот-вот разразиться нешуточной грозой, у второго же они навивали мысли первой весенней зелени. Они давно стали не только отцом и сыном, но и лучшими друзьями. Никому они не доверяли больше чем друг другу. Пройдя вместе, бок о бок несколько битв, оба они знали, что надежней человека нет.
– Есть новости о ней? – спросил сын, повернув голову в сторону отца и нарушая уютную тишину.
– Ничего… – мужчина сделал глоток из кубка и тяжело вздохнул. – Тот след так никуда и не привел…
– Столько лет прошло… – задумчиво проговорил зеленоглазый. – Может мы уже опоздали…
– Нет. Я чувствую ее… – отец перевел взгляд своих серых глаз с языков огня на лицо сына. – Чувствую, она жива… Вот только… Она будто… – мужчина снова вздохнул. – Будто не помнит кто она или не знает…
– Чувствуешь? Но двадцать лет уже прошло… Ты уверен, что не ошибаешься? Быть может ты просто хочешь верить, что она жива? – глядя на собеседника, в неровном свете пламени камина, сын заметил, как четко очертились морщины и серебрились нитями седых волос, пряди у висков отца.
Этот разговор происходил уже не первый раз. Конечно же молодой мужчина прекрасно понимал отца и не меньше его желал ее возвращения. Но двадцать лет – это большой срок. И глядя на то, с какой надеждой отец хватается за любую зацепку, за любой, даже самый слабый след, за каждое даже самое странное предположение сын лишь удивлялся его стойкости и целеустремленности. Но каждый раз за эти двадцать лет ни одна зацепка не оправдалась, ни один след не привел к ней, ни одно предположение ни приблизило их ни на шаг к цели.
Единственное, что не могло ни радовать в этой ситуации так это то, что ее поиски не стали для отца единственно важной целью. Он никогда не забывал ни про сына, ни про служебный долг перед страной, ни о собственных людях. Но частенько закончив с дневными делами, немолодой уже мужчина уходил в свой кабинет или библиотеку и проводил там остаток вечера. Просматривая отчеты ищеек, ответы самых именитых магов и множество книг. Книг самых разных от древних, ветхих фолиантов, до дневников самых безумных ученых и магов. И все искал, искал и не находил.
Когда же очередной раз все усилия терпели крах, он брал бутылку вина и долго сидел, устремив полные печали и бессильной ярости серые глаза на пламя в камине. В эти моменты его никто не трогал и не старался вырвать из плена печальных мыслей. Все знали, что он считает себя всецело виноватым в ее пропаже.
Встретившись взглядом с внимательными и слегка прищуренными зелеными глазами сына, мужчина отрицательно качнул головой и горько усмехнулся:
– Знаешь, за столько лет бессмысленных метаний, я, быть может и хотел бы уже ошибаться, но… Не могу. Она жива, и я найду ее! Ты просто не можешь отличить это чувство… Ты ведь ощущаешь ее с момента своего рождения… Это чувство тебе привычно.
– Сир, ужин подали в столовую – после негромкого стука в зал вошел камердинер. – Бетси, велела передать, что если Вы и сегодня не съедите ее стряпню, то пусть Вам готовит псарь.
Слуга проговорил все это с едва заметной улыбкой в уголках губ. Бетси была кухаркой уже тогда, когда старший и сидящих мужчин только еще учился есть ложкой самостоятельно. Но не смотря на возраст Бетси обладала весьма живым темпераментом и просто потрясающим даром, превращать обычные продукты в произведение кулинарного искусства. Крутой нрав же кухарки позволял ей весьма фривольное общение с лордами, но только в кругу своих. Не смотря на всю свою характерность и почти материнскую любовь к сирам женщина ни за что не посмела бы уронить их авторитет при посторонних. Поэтому этой самой Бетси, к которой лорды испытывали почти сыновью любовь, было простительно довольно многое.
– Ну, если Бетси уже угрожает, лучше поторопиться – произнес отец, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону столовой в сопровождении сына. – А то действительно псаря готовить поставит. С нее станется.
Под негромкий смех мужчины отправились ужинать.
Глава 2
Мир Земля
Будильник с встроенным радио разразился веселой танцевальной песенкой, заставит свою хозяйку болезненно поморщиться и проснуться. Не открывая глаз, соня попыталась нащупать громогласный прибор на тумбочке и продлить прерванный сон, в котором она, в сопровождении своих двух котов, бесшумно мчалась на пушистых лапах средь невероятно красивого леса.
Сон этот снился ей не часто, но всегда был желанным. Здесь было настолько красиво, что захватывало дух. Молодые деревца качались порывами легко ветерка, а огромные многовековые дубы были столь внушительно огромными, что казалось растут тут с момента создания мира. А сколько тут было разнообразных запахов… Но приятней всего было ощущать мягкую зеленую травку под неслышно ступающими пушистыми лапами.
Вся атмосфера сна делала его не похожим на другие обычные сны. Создавалось ощущение, что та жизнь, в которой надо ходить на работу, оплачивать счета и прочая опостылевшая рутина была сном, а этот лес, с его многоголосыми звуками, разнообразными запахами и непередаваемыми ощущениями был единственно настоящим, реальным и осязаемым.
Единственное, что немного напоминало о нереальности происходящего, это размер ее сопровождающих. Если в обычном мире это были обычные домашние, пусть и чуть крупнее сородичей, коты, то во сне это бы ли два огромных по человеческим меркам ягуара. Отличались они как в обычной жизни, так и тут только расцветкой: первый был белым с ярко выделяющимися черными пятнами, шерсть же второго была настолько темной, что пятна были почти неразличимы. Они следовали за хозяйкой всегда будто тени, заставляя последнюю с гордостью любоваться грацией и статью хищных любимцев.
Каждый раз оказываясь здесь в этом лесу девушка была по-настоящему счастлива, а пробуждение всегда становилось болезненным разочарованием. Но зная, что утреннее пробуждение после полночи проведенных в обществе захватывающей книги, будет весьма тяжким, еще вечером она сама поставила «пыточное» орудие пробуждения на комод и чтоб отключить его все равно пришлось бы выбраться из постели.
Открыв один глаз, девушка прицельно запустила в бесцеремонно разбудивший ее прибор маленькой вышитой подушечкой. Метала она всегда точно, без промаха и все что угодно. От обычного кухонного ножа или шила, до вот подушечки. Лишь наблюдая полет подушки, сонная барышня сообразила, что лишних денег на покупку нового будильника у нее нет и запоздало раскаялась.
Но вопреки ожиданиям, свалившийся с комода «певун» ни только не разбился, но даже не перестал вещать голосом диктора радио о том, какой же сегодня погожий денек. Еще одним признаком необходимости пробуждения были две наглые пушистые морды, принявшиеся тереться о руки и лицо с громогласным мурчаньем и мяканьем.
Коты в жизни девушки появились около полугода назад. Однажды возвращаясь домой после работы, девушка услышала жалобное мяуканье из подвала своей многоэтажки. Звук был настолько жалобным и тихим, что сомнений в том, что издают его едва живые котята не оставалось. О том, как ведомая собственной сострадательностью и жалостью девушка почти что вымаливала у домкома ключ от подвала целая история. Непробиваемая на жалость властительница ключей упиралась долго и сдалась только после угроз о том, что если животинки погибнут, то начнут источать весьма своеобразное амбре, а убирать их будет сама же домком.
Заполучив наконец заветный ключ и соседку в провожатые, девушка облазила почти весь подвал, пока наконец за одной из труб отопления наконец не отыскала ослабевших от голода малышей. Черный и белый котята, которым не было еще и месяца, жались друг к другу и уже даже не мяукали, а жалобно попискивали. Принеся подобрашек домой, спасительница отпаивала их подогретым молоком с сахаром из пипетки. Только спустя пару дней малыши смогли лакать самостоятельно, а потом и есть что-то более существенное.
Сейчас же глядя на эти две упитанные нахальные морды сложно было поверить в то, что они едва не погибли голодной смертью. Куда девалась мама-кошка выяснить так и не удалось.
Поняв, что в свой прекрасный сон ей вернуться больше не удастся хозяйка котов выбралась из теплых объятий одеяла и отправилась на кухню.
Включив кофеварку и нагрузив едой две довольно объемные кошачьи миски, девушка отправилась в ванную оставив питомцев поглощать свой завтрак. Закончив с необходимыми утренними процедурами, девушка залезла под прохладный душ, который и помог с окончательным пробуждением. Обернувшись в большое полотенце, взбодрившаяся уже барышня принялась сушить волосы. По мере высыхания волосы цвета серебра с немногочисленными темными прядями ложились мягкими волнами на плечи. Цвет волос помнится был причиной немилосердных насмешек среди сверстников. Глядя на них мальчишки придумывали самые изощрённые дразнилки, но самой обидной и соответственно той которая и приклеилась к обладательнице необычных волос надолго было «старуха». Придумавшие его присовокупляли к насмешке еще и злобные фразочки о том, что она такая «седая» значит скоро умрет.
Естественно это не могло оставить равнодушной маленькую девочку. У ее родителей к слову были обычные темные волосы, отличающиеся только немного оттенком, у мамы были чуть светлее, у папы же наоборот темнее. Почему у их дочери были именно такие волосы никто понять не мог. Тем более с рождения волосы были вполне нормального цвета – каштанового. Но после перенесенной в детстве тяжёлой болезни стали расти вдруг такие «седые». Врачи списали все на последствия болезни и приема весьма серьезных лекарств. Однажды после длительных уговоров, мама все же отвела дочь в парикмахерскую, но ни одна даже самая стойкая и дорогая краска не держалась больше трех дней, а от частой покраски волосы начинали немилосердно лезь, ввергая свою хозяйку в еще больший ужас. Приняв решение, что лучше такие чем совсем никаких, девочка приняла и еще одно: больше никто не будет над ней смеяться.
И мама, опять-таки после очень долгих уговоров, стала водить дочь в спортивные секции. Но малышка никак не могла прижиться ни в одной. Маленькому и довольно щуплому ребенку всегда не доставало банальной физической силы. Но однажды их с мамой занесло в школу восточных единоборств. Там-то они и нашли, что искали. Тренер сделал упор на быстроту реакции и необычайную гибкость девочки. По мере продвижения тренировок стало понятно, что этот выбор был единственно верным. Партнеры по спаррингу просто не могли «изловить» вертлявую соперницу. От ударов она уклонялась с поистине кошачьей грацией, а из захватов уходила при помощи неимоверной для человека скорости. И больше никто не смел обижать девочку с волосами цвета серебра. А когда она на досуге отточила умение метать различные предметы с небывалой точностью во дворе у нее появился даже определенный авторитет.
А когда с возрастом и под действием тренировок угловатый подросток превратился в подтянутую, спортивную, но при этом в нужных местах округлую девушку, обидное «старуха» перекочевало из уст мальчишек в уста завистливых девчонок. Парней вокруг стало больше, а подруг не стало почти совсем. Кроме одной. Каринка всегда была рассудительна и честна как с другими, так и собой. И зная, что внешностью природа ее не очень-то и побаловала, пухлая, не смотря на все диеты, кареглазая, с довольно крупными чертами лица, небольшим ростом и черными прямыми волосами, она здраво рассудила, что при весьма привлекательной подруге (которая к слову не очень-то и радовалась повывшему вниманию парней) свою порцию внимания представителей мужского пола отхватит всегда. Но со временем, девчонки сдружились по-настоящему и накрепко. Помогло и то, что вкус на мужчин у подруг был абсолютно разный. А как известно залог крепкой женской дружбы: одинаковый вкус на вино и разный на мужчин.
Эта самая Карина и ввалилась сейчас в квартиру подруги, открыв дверь своим ключом:
– А ну, сгиньте, морды усатые! Хватит об меня шерсть обтирать! Хозяйка ваша где? Опять марафет наводит? – подойдя к двери ванной, пришедшая постучала в нее судя по всему кулаком. – Снежка, вылезай! Ты и так красивая!
– Я уже почти закончила, – отозвалась Снежка подруге, выключая фен. – Там, наверное, кофе готов…
– Знаешь, как отмазаться… – наиграно ворчливо проговорила подруга из-за двери. – Ладно пока бутербродов наваяю…
Хмыкнув Снежана посмотрела на свое отражение в небольшом зеркале над раковиной. Оттуда на нее взирала молодая, стройная, сереброволосая девушка с серо-голубыми миндалевидными глазами. Чуть заостренные черты лица, слегка бледноватые губы, немного отрешенный взгляд… Во всем ее облике было что-то кошачье. Не отдельные детали, а весь образ в целом порождал эту ассоциацию.
Проскользнув из ванной в комнату, девушка облачилась в не лишенный женственности спортивный костюм и отправилась на кухню, откуда доносился аромат горячих бутербродов.
– Вот ты капуша… – недовольно проворчала кареглазая подруга, подвигая к Снежке тарелку с едой и чашку с кофе. – Ты в школу собираешься, как на бал!
– Все намного прозаичней, дорогая моя совесть… – делая глоток терпкого кофе без сахара отозвалась хозяйка котов. – Я воевала с будильником.
«Совесть» понимающе хмыкнула:
– Опять читала всю ночь… – констатировала, подруга, присаживаясь за стол.
Снеже не осталось ничего иного, как покаянно улыбнуться и развести руками, в одной из которых была чашка с кофе, а в другой бутерброд.
– Принцев из романов не бывает! И брутальных и хмурых воителей, холодное сердце которых может растопить только любовь к юной и прекрасной тоже! – пожурила Карина, назидательно, в так словам, помахивая бутербродом. – Вспомни тренера своего…
Тренера… Воспоминание о нем были хоть и тщательно запрятаны в глубины души, но не менее болезненны. Зеленоглазый шатен Олег, появился в жизни Снежки на первом курсе института. Молодая, подающая надежды она заинтересовала его в профессиональном смысле в первую очередь. Но получив решительный отказ учувствовать в каких бы то ни было соревнованиях (не то что б Снежана боялась, просто не могла заставить себя. Ей казалось, что она дрессированная собачка в цирке, выставленная потешить публику) был очень расстроен. Но тогда девушка и предположить не могла, на сколько хороший актерский талант пропадает в ее новом знакомом, на сколько при этом сильно его желание воплотить свои мечты с ее Снежки помощь и на сколько она наивна и романтична.
Решив зайти с другой стороны, Олег уверил первокурсницу в том, что ни на чем не настаивает и стал ухаживать за ней как за девушкой, а не просто спортсменкой. И все было чудесно. Молодой человек не скупился ни на средства, ни на время. Постепенно, путем цветов, прогулок, сюрпризов и прочей шелухи стал подбираться все ближе. И конечно же романтично настроенная барышня растаяла и влюбилась. Влюбилась по уши, да так что даже голос подруги увещевавшей, что Олег не тот, кем кажется, пролетали голову Снежи через уши насквозь, минуя мозг. А как же иначе? Какие стихи он ей читал, а как гладил волосы восхищаясь им (очень натурально между прочим), а глазах, которые ТАК смотрели растворялись все сомнения.
И когда последний барьер девичьей невинности и скромности пал, а сама девица пала жертвой любви с запахом его парфюма, Олег стал действовать. Сначала незаметно, но настойчивее день от дня. Не заметив, как согласилась Снежа стала учувствовать в различных соревнованиях под неусыпным контролем тренера-Олега и стала весьма в этом преуспевать. Количество призовых мест увеличивалось, а с ними прибывали и разного рода контракты на рекламу и публичные выступления. Дабы «не забивать твою очаровательную головку этой нудятиной» все финансовые дела зеленоглазый предприниматель вел сам. Так у него появилась своя («ну, конечно же наша!») квартира и машина (тоже «наша»). И чем больше у него появлялось, тем хуже становились отношения с Снежей. А зачем опять лесть из кожи вон если она смотрит на него влюбленными глазами с щенячьей преданностью. Ему было достаточно попросить, и она бы в блин расшиблась что б его порадовать.
В одном этот тип просчитался – не отсек Карину. Видя, что увещевания подруги никак не действуют на его подопечную, тренер расслабился, не чувствуя угрозы. Но Каринка не была б собой если бы не сделала ход конем. Кареглазая «совесть» подловила подходящий момент раскрыла Снеже глаза. В один прекрасный день, когда спортсменка после тренировки сидела в кафе и ожидала прихода своего благоверного, который задерживался по своим «тренерским делам», Снежа увидела в окно свою подругу, отчаянно жестикулирующую ей с улицы. Вскочив к ней и выслушав очень панически-озабоченное: «Там таааакоооое!» припустила в след за подругой уже рванувшей в сторону парка неподалеку. И увидела там то, что и должна была увидеть по всем законам жанра. А именно своего возлюбленного с упоением целующего другую.
К моменту, когда на место прибыли подруги Олег со своей пассией уже прощались. Напоследок Олег погладил подругу по щеке кончиками пальцев, как всегда делал это со Снежкой, но с одним отличием… Он никогда не смотрел на нее так, как на эту девушку. Даже в самом начале их отношений он не смотрел на нее такими глазами. Глазами в которых была любовь… Это взгляд любимого вонзился в сердце, больнее чем, наверное, тупой нож… И жизнь Снежки, казавшийся до этого момента идеальной, рассыпалась подобно карточному домику от дуновения легкого ветерка. Это легкое прикосновение к другой женщине четко разграничило все существование на «до» и «после». Замершую пару подруг заметила первой заметила та девушка. Что именно произошло в тот момент Снежка точно не помнила, весь мир будто потускнел, даже звуки доходили будто сквозь толстое одеяло. Кроме одного. Звук пощечины, казалось эхом отразился от деревьев. Как потом говорила сама Катя (та самая девушка) она просто все поняла по ставшим пустыми серо-голубым глазам… А еще по ооочень злым карим и не менее злому сопению их обладательницы. А уж злобно-испуганная физиономия Олега была вообще красноречивее всех слов.
Потом пользуясь состоянием всеобщего оцепенения Катя (уж и не вспомнить как) затолкала обоих подруг в свою машину и увезла. Надрались они втроем в тот вечер знатно… Хорошо хоть дома, под присмотром Снежкиных котов. Кате этот «ловелас в трениках», как окрестили его подруги, говорил, что отношения с подопечной у него сугубо профессиональный, как у тренера и спортсменки. А что живут вместе, так это что б за ней присматривать. А то она то режим нарушит, уйдя в клуб, то ест всякую гадость, то с мужиками пропадает, а ведь соревнования. В ответ на это Снежка лишь горько усмехнулась. Вот так из жизни был вычеркнут любимый и четыре года жизни, но появилась еще одна верная подруга. Олег же на следующий день начал поочерёдно написывать обоим своим девушкам, но натыкался на непробиваемую стену холодного равнодушия и направления в пешее эротическое путешествие.
Карьеру спортсменки-модели Снежа бросила. Ибо занималась этим только из-за Олега. И тут на помощь пришла Каринка, устроив подругу учителем физкультуры в ту же школу где и работала сама. Потом у девушки с серебряными волосами были еще кое какие романтические отношения, но ни к чему серьезному так и не привели.
Напоминание об этом периоде жизни заставили Снежану болезненно поморщиться и бросить на подругу весьма красноречиво-выразительный взгляд. Не смотря на прошедшее время предательство вспоминалось все еще весьма болезненно. Спохватившись, Карина сменила тему и по окончанию нехитрого завтрака подруги отправились к непосредственному месту работы. Начался новый учебный день.
