Kitobni o'qish: «Наследница неприятностей»

Shrift:

Глава 1

Клуб «Метеор» 23:20

– Бежать! Куда?

Это она придумает после, сейчас главное – отсюда выбраться. Покидав все свои вещи в рюкзак, Ника рванула железную дверь чёрного входа, но та не поддалась.

– Твою мать, – выругалась девушка, толкнув дверь плечом.

Та в ответ скрипнула и приоткрылась.

«Нет, не заперто, просто заклинило», – проносились мысли в её голове, сопровождая каждое действие словами «Быстрее, быстрее». Немного отойдя, девушка размахнулась и ударила ногой в дверь ближе к замку. У неё получилось и не теряя, больше ни секунды, она рванула на свободу.

За час до…

– Сегодня только четверг! Люди, вам что завтра на работу не нужно? – думала Вероника, стоя за барной стойкой и обслуживая прибывающих клиентов.

От громкой музыки уже начинала болеть голова.

Сегодня в клубе по графику стриптиз, поэтому контингент в основном состоял из мужчин, успевших изрядно принять на грудь, и отвешивающих пошлые комплименты.

Сделав очередной коктейль, девушка посмотрела на часы.

– Ленка, где тебя черти носят, договаривались, что сменит к десяти.

– Ника, привет! Мне, как обычно, – пытаясь перекричать музыку, попросила, устроившись за барной стойкой, шикарная блондинка с ярко накрашенными красными губами.

– Привет, Карин, – отозвалась Ника, готовя коктейль «Малибу» – Я тебя сегодня уже и не ждала.

На что блондинка удивлённо приподняла брови:

– С чего бы?

– Ну сегодня вроде женский стриптиз.

– Ну и что, – хмыкнула собеседница. – Нет я, конечно, люблю посмотреть на красивых мужиков. Но ещё больше, я хочу найти своего.

Цокнув и покачав белокурой головкой, она пояснила. – Сегодня здесь соберётся огромное количество мужиков, понимаешь?

– Поняла, Карин, – улыбнулась Ника. – Избавь от подробностей.

– Слушай, а ты, может, видела уже кого подходящего?

– Не обращала внимания.

– Ну так обрати! И если что, мне сообщишь. Да и тебе бы самой мужик не повредил, для здоровья, так сказать.

– Не до них сейчас, – отмахнулась Ника, снова поглядывая на часы.

– Торопишься? – спросила блондинка.

– Да. Напарница должна была сменить меня почти час назад, но до сих пор не явилась. А мне бы хотелось успеть, пока метро не закрыли.

– Ну и хорошо. Не люблю я эту твою сменщицу, тварь такая, вот с тобой мне гораздо комфортнее, и поболтать можно.

– Я, конечно, рада за тебя. Но мне ещё до дома добираться и вставать завтра рано.

– И куда собралась? – поинтересовалась, девушка, попивая коктейль.

– Хочу документы в институт отвести.

– А не поздновато ли? – хмыкнула она. – Тебе же явно около тридцати. Раньше не пробовала?

– Мне двадцать семь, а учиться, знаешь ли, никогда не поздно. Раньше, как ты говоришь, пробовала, бросила по глупости, а теперь вот без диплома на нормальную работу не устроишься.

– А чем тебе эта не работа?

– Я здесь ненадолго, – покачала головой Ника.

– Жаль, я уже успела к тебе привыкнуть. А что так? Училась бы да, работала. А вообще, лучше бы нашла себе мужика и жила бы в кайф, ты же красотка, и фигурка у тебя ничего такая, – оглядела девушка Нику, с ног до головы.

– Нет спасибо, мужик мне точно не нужен!

– Ты что по девочкам? – округлила глаза Карина. – Да ладно?

– Что да ладно? Нет, не по девочкам. Хотя не вижу в этом ничего плохого. Была я замужем, мне не понравилось, вот и всё.

– Ты слишком серьёзно ко всему относишься! Зачем сразу замуж-то, так на время, спонсор.

– Нет, я так не могу, да и не хочу. Я хочу нормальную работу, чтобы возвращаться с неё вовремя, оклад стабильный, понимаешь?

– Нет! Ну и фиг с ним. Так чего ты отсюда-то сваливать собралась?

– Директор клинья подбивает.

– Ну ты даёшь! Владелец клуба? А ты что?

– А я что? Ты его вообще видела?

– Нет! Что, страшный? Старый? Толстый?

– И это правильный ответ!

– Какой из них?

– Все три варианта!

В ответ Карина рассмеялась:

– Да ладно, так не бывает!

– Представь себе.

– И что сильно наседает?

– Уже не знаю, куда от него деваться.

– Жалко, я к тебе уже привыкла. Ну ты, если что, куда устроишься в другое место, мне напиши, я к тебе приезжать буду. Кто меня ещё такую терпеть будет, как не ты.

К барной стойке подошёл охранник:

– Меркулова, тебя шеф вызывает.

– Что ему надо? – нахмурилась Вероника.

– А я знаю? Пойди да спроси, – буркнул тот в ответ.

Вероника глубоко вздохнула:

– Пойду я, – обратилась она к Карине.

– Давай. Если что я здесь, – кивнула блондинка.

Постучавшись и услышав приглашение войти, Ника открыла дверь кабинета. Внутри неё закипала злость, раздражение, да и усталость брала своё.

– Вызывали, Виктор Эдуардович?

– Да золотце. Проходи, чего встала? В ногах правды нет.

– Да где она есть-то, – пробубнила девушка про себя, присаживаясь напротив шефа. Ладошки вспотели, и нехорошее предчувствие не покидало.

– Как день прошёл?

– Всё в порядке, Виктор Эдуардович, сегодня народу полно, выручка хорошая. Вот только… – замялась девушка. Не хотелось подставлять сменщицу, но Ленка постоянно опаздывала, и ни разу ещё за своё опоздание не извинилась, и терпеть это, уже не было никаких сил.

– Ну, продолжай, – подбодрил девушку начальник.

– Моя сменщица, до сих пор не пришла, и это уже не в первый раз. Если бы это было днём одно дело, а так ночь на дворе и метро скоро закроют, а на такси не наездишься. Могли бы вы принять меры?

– Собственно я тебя по этому поводу и вызвал.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Ника.

– Случилось милая, случилось. Ты сегодня выручку у Ленки принимала?

– Виктор Эдуардович, так зачем? Деньги к вам в кабинет в сейф сдаём, один раз только после смены заходим и всё, отработал, сдал, так всегда было.

– Ты на смену заступила? Значит, всю выручку, что в сейфе, на себя приняла, так по правилам положено.

– Так, обычно-то и проверять нечего, вы же сразу всё и забираете. Скажете уже в чём дело?

– А в том, что в выручке не хватает приличной суммы? Ты взяла?

В груди похолодело, дыхание перехватило, а стук сердца отдавался в ушах.

– Сколько? – прохрипела Ника.

– Триста тысяч.

Девушка отказывалась верить в происходящее. Не может этого быть!

Доступ в кабинет, был только у шефа. Он сделал это специально!

– Я их не брала, клянусь вам! Можете меня обыскать.

– О, это я с удовольствием, – ехидно протянул мужчина, пожирая девушку глазами.

– Я же с утра здесь, никуда не выходила, посмотрите по камерам, – продолжала Вероника, не замечая похотливого взгляда.

– Брала, не брала, это уже другой разговор. Но долг теперь на тебе!

– Как же так, Виктор Эдуардович? Клянусь вам, я сроду чужого не брала, – слёзы уже готовы были политься из глаз, но девушка сдержалась, прикусив губу.

– А вот так, милая, вот так.

– Я не знаю, ну давайте полицию вызовем?

– Зачем они мне сейчас? У меня полный клуб народу, распугать всех хочешь?

– Тогда что же делать?

– Что? Будешь должна, так уж и быть, я сегодня добрый.

Мужчина встал и подошёл к девушке:

– А будешь паинькой, – провёл он рукой по её волосам. – Может, и прощу тебя.

Ника вскочила со стула:

– Что вы имеете в виду?

– Ну, хватит уже дуру из себя строить, будто ты не знаешь, что мне надо!

– А если нет, тогда что?

– Тогда я и вправду напишу заявление на тебя. И кому как ты думаешь, поверят? Мне владельцу клуба, или девке, которая работает здесь, без году неделю? Да у тебя даже регистрации нет, ты на съёмной квартире живёшь, думаешь, я не знаю? А в паспорте место прописки отсутствует, считай бездомная.

– Сволочь… – процедила Вероника, сквозь зубы.

В ответ мужчина рассмеялся:

– Ты бойкая, неприступная, это мне в тебе и нравится. Но ты говори, да не заговаривайся, я и силу применить могу, в общем, время тебе до завтра. Не торопись, обдумай всё хорошенько, какие перспективы тебе открываются. Долг забудем, сделаю тебя администратором, квартирку тебе получше найдём.

– До завтра, значит? – Ника попятилась к двери. – Я могу идти?

– Иди, – махнул рукой Виктор. – Всё равно сейчас не до тебя, но завтра в это же время, я жду тебя у себя в кабинете с ответом. Потом тогда сразу ко мне и поедем.

Девушка выскочила за дверь и побежала в раздевалку.

– Вот мудак! – ударила она ладонью по шкафчику.

– Это же он всё специально придумал! Тварь похотливая! Что делать-то теперь?!

«Мозг лихорадочно соображал, но в голове возникало только одно:

– Бежать! Куда?

Это она придумает после, сейчас главное – отсюда выбраться». Покидав все свои вещи в рюкзак, Ника рванула железную дверь чёрного входа, но та не поддалась.

– Твою мать, – выругалась девушка, толкнув дверь плечом.

Та в ответ скрипнула и приоткрылась.

Глава 2

Она бежала, сердце колотилось, ноги стали ватными, отказываясь повиноваться. Взгляд скользил по прохожим, и девушка всё время оглядывалась назад, проверить нет ли погони.

И только спустившись в метро и прислонившись спиной к мраморной стене, она смогла немного отдышаться.

– Да как так-то! – думала Ника, заходя в вагон. – И что теперь делать?

Всё только начало налаживаться.

Значит, этот мерзавец знает, где она живёт. А если Ленка с ним в сговоре, то она и институт сдаст, в который Ника собиралась поступать.

Зря сказала! Но кто же знал? Она просто попросила подменить, а та начала вопросы задавать, куда, зачем? Дура! Язык нужно за зубами держать.

Не успела Ника, выйти из метро, как раздался телефонный звонок. Достав из кармана сотовый и посмотрев на дисплей, девушка нахмурилась.

– Да, Карин, – ответила Ника.

– Ник, ну ты куда пропала? У меня уже коктейль закончился, а так как я люблю, умеешь делать только ты!

– Карин, я сбежала! Сейчас я уже почти возле дома.

Голос в трубке стал вдруг серьёзный, что казалось, было не свойственно девушке на том конце провода.

– Что случилось? Это ты из-за шефа сбежала, опять приставал?

– Не только приставал, – вздохнула Ника. – Он обвинил меня в краже, которую я не совершала. Триста штук! Представляешь? Где мне взять такие деньги?

– Так, успокойся! Мы что-нибудь придумаем. И что он от тебя хочет?

– Ясно что. Чтобы я стала его подстилкой, и тогда он простит долг!

– Ну а ты? Слушай, что совсем не вариант?

– Карина! – простонала Ника. – Ты издеваешься?

– Поняла. Прости, я просто должна была уточнить. Что собираешься делать?

– Пока не знаю, но в клуб я больше не вернусь! Чёрт! Зарплата, мне так и не заплатили.

– Ну так и вернись потребуй, ты же их заработала!

– Ага! Он сказал, что знает, где я живу, и что заявит на меня, и ответа ждёт до завтра.

– Да уж, вот ты попала подруга. А шеф твой, редкостный мудак оказался.

– Да! Что же так не везёт-то! Я пока в метро ехала, знаешь какие у меня мысли проскакивали? Так, отомстить хочется, даже подумывала позвонить и сказать, что в клубе бомба.

В трубке послышался звонкий смех Карины.

– Господи, Ника откуда такие мысли?

– Да, я когда в здании вокзала в игровых аппаратах работала, нас там постоянно минировали. Главное всех посетителей выгоняли, а мы сидели там в ожидании.

– И не страшно было?

– Только первый раз, а потом уже вошло в привычку. Вот и захотелось устроить, Виктору подлянку, только потом вспомнила, что телефон отследить могут. Он тогда меня точно из-под земли достанет.

– Слушай, а у меня идея! – послышалось в трубке. – Очень кстати на твою похожа.

– Карина! Что ты там удумала? – обеспокоенно спросила Ника.

Но в ответ послышалось шуршание, а после ответ.

– Сейчас погоди…

Минута казалась вечностью, а потом вдруг в трубке зазвучала сирена.

– Что это? Карина! Ты там как?

– Я отлично, – прозвучал запыхавшийся голос.

– Что это за звук?

– Это пожарная сигнализация! Господи представляешь, я думала, просто зазвенит и нас выведут, а тут как всех водой из распылителей сверху окатило.

В ответ Ника начала громко смеяться.

– Ты чего хохочешь? Между прочим, я теперь похожа на мокрую курицу.

– Каринка, ты супер, – всё ещё продолжала посмеиваться Ника.

– Нужно было как-то этого козла проучить! Слушай, а у тебя есть что выпить?

– М-м-м, – задумалась Ника. – Да, кажется, бутылка вина должна была где-то быть.

– Тогда пиши адрес, я скоро приеду. Всё равно сегодня походу, мне уже не светит с кем-нибудь познакомиться, зато тебя хоть провожу.

– Куда?

– Как куда? Тебе нельзя здесь оставаться, сама же сказала, что знают твой адрес. Всё ладно давай, скоро буду.

Завершив звонок и поднявшись на третий этаж, девушка зашла в тёмную, пустую квартиру.

Карина права, в этой квартире оставаться больше нельзя. Пока ждала подругу, быстренько сходила в душ, разлила вино по бокалам и начала собирать вещи. Так как их было мало, она справилась за пару минут, сложив всё в чёрную спортивную сумку.

Раздался звонок в дверь, и Ника вздрогнула, подойдя, посмотрела сначала для верности в глазок, и убедившись, что за ней действительно Карина, открыла дверь, пропуская девушку.

– Ты действительно похожа на мокрую курицу, – хихикнула она, оглядывая обретённую подругу. Белые локоны которой теперь висели сосульками, чёрные стрелки на глазах потекли, а красное обтягивающее платье было сплошь в мокрых пятнах.

– Проходи, – пригласила она. – Я сейчас.

Вернувшись, она протянула девушке полотенце и длинную футболку. Переодевшись и высушив волосы, Карина прошла на кухню, открыв холодильник.

– Да, негусто, – проговорила она, осматривая пустые полки. На которых и было только три куриных яйца, упаковка кетчупа, и пара кусочков колбасной нарезки.

– Вот почему ты такая худая.

– Не худая, а стройная, – поправила Ника. – И не в этом дело, я всегда такой была, обмен веществ хороший.

– Уж не ведьма ли ты часом? Есть и не толстеть! Это ж мечта любой девушки, – проговорила Карина, закрывая холодильник.

– Прости, нечем тебя даже угостить, зарплату вот-вот должны были дать, а весь аванс ушёл за аренду. А хочешь, я картошки пожарю?

– А давай! Тыщу лет её не ела, с этими диетами, – согласилась подруга. – Мне не так повезло с этим обменом, как тебе.

– Зато природа наградила тебя шикарным бюстом, – кивнула девушка. – Не то что у меня, – показала она две фиги.

– Да не преувеличивай, всё у тебя в порядке, я бы вот с удовольствием, с кем-нибудь поменялась, если бы можно было. Знаешь, как я от них устала? Только и хорошо, что мужики ведутся, ладно ну что придумала уже, что будешь делать дальше? – спросила девушка, сделав глоток вина.

– Да, – кивнула Вероника. – Вернусь в родной город.

– Далеко?

– Да, не особо, пара часов на электричке.

– Понятно. А там что? Квартира есть?

– Нет, – покачала головой Ника. – Вернее, была. Бабушка нам с сестрой на двоих оставила, а когда Маринка замуж вышла, продали. Они с мужем трёшку в ипотеку взяли, я тогда к ним переехала, сестра обещала потом, как подрасту деньги вернуть.

– И ты поверила?

– А что оставалось? Я ещё молодая была, девчонка совсем, сестра старшая, как не поверить?

– А сейчас к ней вернёшься?

– Нет, она с мужем развелась, сбежала от него. Мне, как восемнадцать стукнуло, она меня с собой в Москву забрала, на работу устроила.

– А квартира, как же, мужу осталась?

– Ну, да ипотека всё же. Да и она кредитов набрала, денег назанимала и свалила.

– А сейчас она где?

– Да кто ж её знает! – пожала плечами Ника. – Опять в какую-нибудь историю вляпалась да, сбежала. – Готово! – проговорила она, снимая сковородку с картошкой, с плиты и ставя на железную подставку на стол, перед гостьей.

Та, взяв вилку, с наслаждением отправила пару жареных брусочков в рот.

– Вкуснятина, – проговорила она с полным ртом, взяв бокал, протянула Нике. – За нас!

– Ага! Чтобы всё было, и ничего за это не было, – поддержала Вероника, чокнувшись бокалом.

– Ну и куда ты тогда собралась? Думаешь этот муж твоей сеструхи, примет тебя? Да зачем ты ему сдалась? Может, у меня поживёшь?

– Тебя подставлять не хочется, меня всё равно искать начнут. А все в клубе видели, как мы с тобой общались, так что думаю, с тебя поиски и начнут.

А там, что, родной город всё-таки, я там выросла.

Да и потом, сколько лет я с ними жила, дочку их, можно сказать, сама и вырастила, пока они на работах, а то на гулянках были.

Плюс, когда-никогда, я деньги на Лизку, её отцу Виталику оправляла. Может, и останусь там на время, меня там точно искать не будут. А как всё уляжется, вернусь, я же поступать хотела, вот что обидно.

– Логично. Ну а если онлайн пока обучаться?

– Нужен компьютер, деньги, которых теперь у меня нет. Ладно разберусь, не впервой, может, через год что выйдет.

– На дорогу-то деньги есть?

– Да, – кивнула Ника. – Немного осталось.

Девушки ещё долго сидели на кухне, допивая вино и болтая обо всём, а утром Карина, отвезла Нику на вокзал. Ключи от квартиры девушка, уходя, кинула в почтовый ящик, написав хозяйке, что съехала.

Стоя на платформе, девушки обнялись.

– Ты там не теряйся, – попросила Карина. – Пиши звони, как устроишься, приеду к тебе в гости, ты только адресок напиши.

– Хорошо Карин, спасибо тебе за всё, я и не знаю, чтобы без тебя делала.

– Да ладно, – отмахнулась та.

– Всё мне пора, – Ника подняла сумку. – Я позвоню, – крикнула она, зайдя в вагон электрички.

Пройдя до середины вагона, закинула сумку наверх, села к окну, облокотившись на спинку сидения и закрыв глаза, погрузилась в раздумья.

– Осторожно, двери закрываются, следующая станция Москва третья, – проговорил электронный голос, и издав фыркающий звук, электричка медленно пришла в движение.

– Ну вот и всё, – подумала девушка. – Я еду домой! А домой ли? Нет у меня больше дома, да и был ли когда? Что ждёт впереди, даже не хотелось думать, будь как будет. Если что, снимет на время номер в местной гостинице.

Стук колёс успокаивал, навевая воспоминания, как она раньше каждый день, ездила этим маршрутом на работу.

Как её, ещё неопытную девчонку сестра учила преодолевать бесплатно турникеты, а если шли контролёры, то вместе с такой же толпой зайцев, перебегать на ближайшей станции в другой вагон.

Как она, однажды уснув после суток, села не в ту электричку, и та, увезла её в другом направлении, и выйдя на следующей станции, пришлось потом добираться на маршрутке.

Как три месяца, работала сутки через сутки, вставая в четыре утра и добираясь обратно, к обеду следующего дня, чтобы лечь спать и всё повторилось снова.

Но сейчас она уже не помнила, как тяжело было. Новые эмоции, новый мир, новые знакомые, которые приходили просадить свои деньги в бездушную игровую машину. Надеясь поймать удачу за хвост, люди таких разных профессий, от омоновцев, парковщиков, проституток, таксистов, до сынков богатых родителей, воров в законе, людей разных возрастов, и даже ориентаций.

И каждый из них был уникален, от каждого можно было узнать что-то новое, неведомое раньше.

Так как континент был разношёрстный, их девчонок, принимающих ставки, и помогающих клиентам разобраться в игровой системе, надёжно стерегли семь охранников, «Дочь полка» называли они вечно улыбающуюся, позитивную Нику.

И как они после смены, с девчонками ходили, в кино на утренние сеансы, чтобы хоть пару часов поспать. Весёлое было время, молодое.

А потом её перевели в другой филиал, на противоположный конец Москвы и добираться стало значительно сложнее и дольше. Устав от бесконечных поездок, пришлось переехать поближе к месту работы, но тут уже были не только аппараты, ещё был бар и бильярд.

Зарплаты никто в то время не считал, благодаря хорошим чаевым. Учёбу Ника забросила, не думая на тот момент о последствиях, так и осталась вышка неоконченной, а потом вновь объявилась сеструха, и всё пошло наперекосяк.

Помотав головой, девушка скинула с себя остатки воспоминаний. Ей о будущем нужно думать, а не о прошлом вспоминать. Чтобы хоть немного отвлечься, достала наушники и включила музыку, она всегда успокаивала и поднимала настроение.

Глава 3

Выйдя на конечной станции, Ника отправилась пешком через парк, к дому, где её совсем не ждут. Благо идти было недалеко. Всё вокруг, казалось, таким родным и знакомым, и в то же время абсолютно чужим. Небо затянули серые тучи, готовые вот-вот разразиться дождём. Вот она хрущёвка, в которой она росла у бабушки, проходя мимо, девушка посмотрела на окна четвёртого этажа, с лёгкой грустью вспоминая своё детство. Маленькая хрупкая, девочка, которая пыталась выжить в этом непростом мире, училась драться, чтобы дать отпор всем обидчикам, и завоевать уважение друзей. Да и время тогда было тяжёлое. А вот и новенькая девятиэтажка, в которой Маринка с Виталиком, купили квартиру. Идти с пустыми руками не хотелось, но и денег было не особо много. Зайдя в магазин, Ника купила небольшой тортик и фрукты. «Ну, была, не была» – вздохнула она, ожидая у дверей домофона, когда кто-то выйдет и откроет дверь. Ждать оказалось недолго, и вскоре девушка поднялась на пятый этаж, позвонив в звонок.

Дверь отворилась, и Ника увидела перед собой маму Виталика.

– Валентина Борисовна, здравствуйте, – поздоровалась она. – Это я Вероника, вы меня помните?

Женщина посмотрела на девушку затравленным взглядом, отчего Нике стало её жаль. Она помнила эту женщину совсем другой, ещё без седины и глубоких морщин, отпечатавшихся на её лице, а ведь она была ещё не так стара.

– Помню, – буркнула женщина. – Сестра этой прашмандовки. Убирайся нечего тебе здесь делать, – и женщина начала закрывать дверь, прямо перед носом Ники.

– Подождите, – схватилась девушка за закрывающуюся дверь. – Тёть Валь, ну вам-то я ничего плохого не сделала. Я просто хочу поговорить с Виталиком, он дома?

– Нет его. Уехал.

– Как уехал? Куда?

– Да кто ж его знает, сбежал два года назад и больше не объявлялся. Поначалу вроде как Маринку искать, а потом и пропал совсем.

– Тёть Валь, ну что вы на пороге меня держите, не чужие же люди. Разрешите войти, чайку попьём, я тортик купила. А Лизка где?

– В школе, где ещё. Ладно проходи, но сразу тебе скажу, если ты за деньгами своими приехала, то у меня их нет.

– Я даже и не думала об этом, – удивилась Ника, разуваясь и проходя на кухню, попутно осматривая скудную обстановку.

Положив на стол гостинцы, села на табуретку.

– Спасибо, – поблагодарила Валентина, кивнув на стол. – Дети обрадуются, а то у меня совсем на это денег нет.

– Всё так плохо? Что случилось? Почему всё так, – окинула она взглядом кухню. – Да и вы здесь?

– Почему, почему, – проворчала женщина. – А вот так вот. Когда Маринка сбежала, оставив на Виталике кучу долгов и кредитов, он пить начал, как не в себя. Работу потерял, а за ипотеку-то платить надо, дошло дело до того, что квартиру забрать хотели. Вот он и уговорил меня свою продать, долги закрыть да к нему переехать. Вот так мы с Серёжкой здесь и оказались. Квартиру-то выкупили, а за коммуналку платить нечем, долги большие. Вот за свет хоть как-то наскребаем, чтобы не отключили. Так что нечего с меня взять, сама видишь.

– Да уж, вижу. Да и не нужно мне ничего от вас, я хотела на время попроситься приютить меня, а после я уеду.

Женщина присела на стул, ненадолго задумавшись. А после махнула рукой.

– Ладно, что уж там, живи сколько надо. Я же знаю, что на первый взнос и твоя часть денег пошла. Только ты это, на электричество тоже скидывайся, и на воду счётчики.

– Конечно, спасибо, – обрадовалась Вероника.

– И не держи обиду на меня, и так бы, без оплаты пустила. Да сама понимаешь нелегко мне одной с двумя детьми. Да и Виталик, перед тем как сбежать, уговорил меня кредит взять, мол он уже там, как неблагонадёжный числится, а мне легче будет. А что легче? Он деньги взял и свалил, а долги с меня требуют.

Ника достала, деньги и положила на стол.

– Вот, возьмите здесь немного, но это пока всё, что у меня есть. Я как только на работу устроюсь, ещё дам.

– Нет, что ты забери назад, – смутилась женщина. – Потом, по счётчикам посчитаем да, разделим, а лишнего и чужого мне не нужно.

– Ладно, продукты тогда куплю, – кивнула Ника. – И не совсем чужие то, мне же Лизка, племянница родная. И потом, я на неё деньги Виталику отправляла, когда получалось.

– Не знаю я про это ничего, – вздохнула женщина. – Он, конечно, мой сын родной, но ей-богу, воротится, на порог не пущу. Ох, Вероника, а ведь он нормальным был, пока Маринку твою не встретил.

– Знаете, вы-то с ними не жили, а я да, оба хороши. Да, он же в последние годы, руки стал распускать, эти их вечные пьянки, драки, кошмар был.

– И слышать не хочу, про них, и своих проблем хватает.

– Ничего тёть Валь, справимся как-нибудь. Я вас надолго не стесню и постараюсь помочь.

Входная дверь отворилась.

– Лизка, – крикнула женщина. – Иди сюда, посмотри, кто приехал.

Худенькая, темноволосая девчушка выглянула из коридора.

– Тётя Вероника! – обрадовалась она и кинулась девушке на шею.

Ника рассмеялась.

– Привет, солнышко, как же я соскучилась, какая же ты большая стала.

– И я по тебе скучала, ты почему так долго не приезжала? – надула губки девочка.

– Пыталась начать новую жизнь, но не вышло.

Их радостную встречу прервала Валентина.

– Лизка, иди руки мой и переодевайся, скоро обедать будем.

– А я, пожалуй, пойду, – встала из-за стола Ника. – Тёть Валь, покажите, где можно расположиться?

– А ты надолго? – обрадовалась Лизка.

– Пока не знаю, как пойдёт.

Утро

– Доброе утро, – поздоровалась Ника, заходя на кухню.

– Проходи садись, – пригласила Валентина. – Тут каша с завтрака осталась, будешь?

– Не, спасибо, я не завтракаю. А кофе есть?

– Нет, – покачала головой женщина.

– А где Серёжка, вы говорили, он с вами живёт?

– Да опять в своих гаражах пропадает. Он же в сервис недавно устроился.

– А как же учёба, он что не поступал?

– Какой там, деньги бешеные нужны. Вот решил заработать немного, да и поступить на следующий год.

– Понятно. Ладно, я тогда в душ, а потом в магазин схожу, да по городу прогуляюсь, может по работе, что узнаю.

– С богом, – махнула рукой, Валентина, вслед уходящей Ники. – Ты ключи там на тумбочке возьми, – крикнула она во вдогонку.

***

Город изменился, пустынные ранее места застроили новыми высотками, за каждым поворотом красовались супермаркеты. Город разросся и его было не узнать. Идя по главной улице, Ника увидела ресторан.

«Амброзия» – прочитала она название.

– Нескромно так, – проговорила девушка, вспомнив, что на этом месте тоже было когда-то кафе.

Возле входа молодые девчонки раздавали листовки. Приглядевшись, Ника узнала в одной из них Лизку и перейдя дорогу, подошла к ним.

– Школу, значит, прогуливаем?

Лиза вздрогнула и виновато опустила взгляд.

– Дай посмотреть, что там у тебя, – взяла Ника рекламную листовку в руки, а после выкинула, в урну.

– Ты что! – воскликнула Лизка, доставая листок обратно. – Так нельзя, иначе нам не заплатят.

– Лиз, почему ты этим занимаешься? – спросила Ника.

– Из-за денег, бабушке тяжело, а ещё ей нужны лекарства, я видела рецепт, но она ничего не говорит.

– Но ты ведь можешь заниматься этим после школы!

– Я не всегда прогуливаю, – опустила девочка голову. – Просто чем больше раздам, тем больше получу.

– Ладно, давай половину, раздадим да, пойдём домой, – проговорила Вероника. – Но обещай мне, больше не прогуливать. Я скоро устроюсь на работу и помогу, а лекарства купим на обратном пути, у меня есть немного денег.

Раздав все листовки, девушки вернулись к ресторану, и зашли внутрь за деньгами Лизки. На стенде с объявлениями Ника увидела, что в этот ресторан требуется официантка.

Она оглянулась и увидела стройную темноволосую женщину в строгом деловом костюме. От которой получив деньги, только что отошла Лизка.

– Здравствуйте, – поздоровалась Ника с женщиной.

Та, оглядев придирчивым взглядом её потёртые джинсы и простенькую футболку, произнесла.

– У нас элитный ресторан. Простите, но мы вынуждены отказать вам в обслуживании, чтобы не испортить нашу репутацию.

– Я и не собиралась здесь есть, и потом важен сам человек, а не то, что на нём одето, – рассердилась Ника.

– У нас судят по одёжке, так что вы хотели?

– У вас на стенде объявление, что требуется официантка.

Женщина, поджав губы, ещё раз оглядев, кандидатку.

А Ника продолжила:

– Я могу работать неофициально.

– Нам такие работники не нужны.

– Какие такие? – возмутилась Ника. – Значит, детей несовершеннолетних, вы принимаете неофициально! А вы знаете, что они школу из-за этого прогуливают?

– Это уже не наши проблемы, – фыркнула она. – Вакансия закрыта, мы уже взяли человека.

Женщина развернулась, и горделивой походкой удалилась из зала. А Ника так и осталась стоять.

– Вот, сука, – процедила она.

– Это ещё мягко сказано, – усмехнулся парень за барной стойкой.

Ника посмотрела на него, а тот протянул ей стакан с водой.

– Меня Андрей зовут, – представился он. – Не принимай близко к сердцу, таких как ты, она на работу не берёт.

– Спасибо, – поблагодарила Ника, взяв стакан. – Каких таких?

– Молодых… красивых…

– Спасибо за комплимент, конечно, но я не улавливаю связи.

– Ну она шефа окучивает, ревнивая слишком.

– Понятно, – протянула Ника.

К барной стойке подошёл мужчина средних лет, тёмно-русые волосы уже успела тронуть седина, но это нисколько не портило его статный внешний вид.

– Здравствуйте, Максим Викторович, – поздоровался Андрей. – Что вам приготовить?

– Сделай-ка кофе, – попросил тот, обратив внимание на девушку.

Ника, поставив стакан на стойку, посмотрев на мужчину не сводящего с неё взгляда.

– Почему вы на меня так смотрите? – нахмурилась она. – Что тоже одёжкой не вышла? Так не волнуйтесь, я уже ухожу.

В ответ мужчина улыбнулся.

– Простите, просто вы очень похожи на одного человека.

– Бывает, – пожала Ника плечами. – Всего хорошего, – пожелала она бармену и устремилась к выходу.

– Что хотела эта девушка? – спросил Максим, у Андрея.

– Про работу спрашивала, нам же официантка требуется, а Жанна Вячеславовна, отказала.

– Ясно, а позови-ка мне её, – попросил мужчина бармена, и повернувшись подозвал, своего помощника, и по совместительству охранника.

– Иван, только что отсюда вышла девушка, проследи за ней, но не высовывайся, потом доложишь.

В ответ мужчина кивнул, выйдя вслед за девушкой.

Максим присел за столик, погрузившись в воспоминания о женщине, которую когда-то безумно любил. О той, на которую была так похожа эта девочка. Когда он увидел её, он словно вернулся на тридцать лет назад, Катерина, также стояла здесь, практически на том же месте. Он увидел её молоденькую официантку и понял, что влюбился, именно поэтому он и купил когда-то этот ресторан.

– Максим Викторович, вызывали? – присела брюнетка за столик.

– Да, Жанна, скажи мне, пожалуйста, а почему ты не взяла на работу девушку, которая только что приходила?

Жанна обернулась на барную стойку, зло посмотрев на бармена.