В пепел. Кадет

Глава шестая

Полуодетая ресса Эрселин, которую всего несколько минут назад запихнули в коляску вниз головой, словно тюк, замотанный в одеяло, встречала своего похитителя, уже устроившись на одной из мягких скамей – с видом императрицы, восседающей на троне. Даже злополучное лиловое одеяло, накинутое на плечи, смотрелось на ней пурпурной мантией.

Но сидела ресса тихо, даже не пытаясь кричать или выскочить из экипажа и устроить скандал размахом на пару окрестных кварталов, чего ей на самом деле очень хотелось. Исполнению желаний мешало лезвие ножа, приставленное к горлу. Как медик, Эрс очень хорошо понимала, что будет, позволь она себе хотя бы дернуться неожиданно для того, кто тот кинжал держал. И вообще, этот неестественно равнодушный тип со злополучным ножиком здорово портил задуманную царственную постановку. Как и пара ссадин в уголках рта, оставшихся от только что снятого кляпа.

– Прекрасно, – оценил картинку ресс, вернувшийся после разговора с полицейскими в ее же номере. – Вот так и дальше сиди, с-сестричка.

– Уже нет, – несмотря на близкое соседство с кинжалом, Эрселин продолжала сохранять вид королевы в изгнании – скромный, но неприступно гордый. – Перед тобой шестой ресс Ретенауи, голос рода.

Тот вздрогнул и не стесняясь сплюнул.

– А перед тобой второй ресс Шоргуа. Наследник рода. Что, посчитаемся косами?

– Нет. – Эрс нашла в себе силы улыбнуться. – И так знаю, что у меня их больше.

– Так вот от кого ты получила ту цацку, – уязвленный мужчина предпочел сменить тему. – Ретенауи, значит. А разве это род? Это зоопарк, сестричка. Каждой твари по паре.

– Как и Шоргуа когда-то. Не знал?

– Знал. Это ты многого не знаешь. И не узнаешь теперь. Жаль.

– Блас, я требую к себе соответствующего отношения.

– Перебьешься, – в лицо ей нехорошо усмехнулись. – Считай, что мы не в курсе о переменах в твоем… статусе. Не оповестили нас вовремя. И сама ты ничего сказать тоже не успела…

– Даже не пробуй. – Догадавшись, что собеседник втихую пытается взять ее под контроль, Эрс опять растянула саднящие губы в улыбке и покрутила рукой у него перед носом. – Лагарна, дорогой кузен. Не будь глупым.

– Вынести тебе мозги она не помешает, – огрызнулся тот. – И кто что потом докажет? Никто, сестричка. Никто!

– Правда? – Ресса подарила родственничку еще одну лучезарную улыбку. – Даже когда вас заставят поклясться, что вы непричастны к моему исчезновению?

– С-су… – Блас все-таки сумел сдержаться и дальше продолжил как ни в чем не бывало, опять с язвительной ухмылкой: – Это если на тот момент будет кому с нас ту клятву потребовать.

– Руки коротки! – Ресса хотела рассмеяться, но неудачно дернулась, и на шее остался длинный порез. Кровь струйкой потекла за воротник халата. – Демоны! Блас, вели своему человеку быть осторожнее!

Тот лишь оскалился в ответ:

– Фави, держи нож еще ближе. И режь, не стесняйся, если продолжит дергаться. Порезом больше, порезом меньше… Скоро их уже никто считать не будет.

Ресса над ним все-таки посмеялась – правда, осторожно, стараясь не шевелиться:

– Наивный ты, дорогой кузен. Ничего, тебе все обязательно объяснят, и очень скоро. Найдется кому, будь уверен.

Тот примерился дать ей пощечину, но не рискнул. Ограничился тем, что потрепал по щеке и уселся напротив.

– Фави, что бы ни случилось – нож не опускать.

И тут же обернулся к кучеру:

– Домой. Быстро.

Следующие полчаса, что коляска ехала до особняка Шоргуа, прошли в полном молчании. Ни слова не было сказано и когда показались деревья ухоженного парка, кронами закрывшего половину неба с подсвеченными луной облаками. И даже когда над ними поднялась мощная башня древнего укрепления, промолчали тоже. Давным-давно это и в самом деле было неприступной твердыней, сдерживающей любые атаки лордов, но сейчас, после многочисленных перестроек, напоминало скорее поместье. Модное. Богатое. Многолюдное. Семейное гнездо одного из младших, но сильных ресских родов.

И лишь когда перед экипажем словно сами собой открылись высокие кованые ворота, а под колесами зашуршали мелкие камешки подъездной аллеи, Эрс тихонечко вздохнула.

– Готовишься? – нехорошо усмехнулся Блас, взглядом обшаривая ее лицо в поисках паники. – Правильно, готовься. А я уже предвкушаю.

– Я вспоминаю, – равнодушно ответила та.

– И как? – голос у ее собеседника внезапно просел до хриплого шепота.

– Никак. Никак не могу вспомнить ничего хорошего.

– Ничего?!

Блас, не отрывая от нее глаз, сделал кучеру знак остановиться. И когда коляска замерла, перестав шуршать колесами, распорядился, одновременно перехватывая нож у горла Эрс:

– Фави, бегом к дому, скажи, что мы подъезжаем.

А убедившись, что шаги ушедшего вперед ресса затихли, все тем же хриплым шепотом повторил:

– Ничего, говоришь? – Кончик кинжала в его руке начал медленное путешествие вдоль шеи женщины, оставляя за собой глубокую царапину. – И вон та башня не напоминает ни о чем хорошем? И вон та беседка? Тоже нет? И клены вон те? Ничего?

Эрселин дождалась, пока нож замрет напротив яремной вены, и очень спокойно, по слогам произнесла:

– Ни-че-го. А ты, кузен, так и не научился держать себя в руках.

Тот сглотнул, отодвинул лезвие и распорядился, даже не обернувшись на словно оглохшего кучера:

– Трогай. – А потом добавил, в упор глядя на Эрс: – Там, наверное, заждались уже.

Блас ошибался, их не ждали. Вернее, ждали, но совсем не так, как он, видно, себе это представлял. Обошлось без спектаклей: никто не выстроился напротив входной двери со шпагами и револьверами наперевес; не сверкали ненавистью глаза в свете чадящих факелов; не рвались сквозь стиснутые зубы проклятия и ругательства. Нет, ничего такого. В огромном и очень современном холле вообще не оказалось никого, кроме дворецкого. Невысокий, болезненно хрупкий человек, смотревшийся слишком молодо для своей должности, почти терялся на фоне цветных ковров, резной мебели и многочисленных витражных абажуров, подсвеченных изнутри электричеством.

Он на удивление бесстрастно осмотрел Эрс, которой запрокинули голову, вцепившись в волосы; оценил медленно сползающее с плеч покрывало, неудобно накинутое поверх банного халата;  отметил взглядом кинжал возле поцарапанной шеи; а потом столь же бестрепетно перевел глаза на Бласа, замершего позади нее:

– Ресс, ресса, вас ожидают в покоях главы рода.

И, развернувшись, зашагал впереди, показывая дорогу.

Эрс хмыкнула, обращаясь к кузену:

– Может, хватит уже? Драмы? По-моему, на сегодня достаточно.

– Шагай, сестричка. – Блас остановился на секунду и резко дернул ее за волосы на себя, заставив прижаться к нему спиной. – И не оступись. А то ведь я могу и не успеть убрать острое от твоей шейки.

– Не можешь. И уберешь. Почему-то я в этом уверена.

Реплика стоила ей еще одной кровоточащей царапины, но… она того стоила. И здорово повысила рессе настроение, позволив собраться с мыслями. Так что в «покои главы рода» она входила с удивительно искренней улыбкой, дававшей понять, что комизм ситуации оценили полностью.

– Хорошего вечера, отец. – Блас позволил ей остановиться лишь посредине гостиной, как раз перед сидевшим в удобном кресле пожилым рессом. – Я получила твое письмо и решила навестить. Впрочем, смотрю, с тех пор ты уже поправился. Выглядишь очень бодро.

Ресс Шоргуа выглядел скорее озадаченно, не сумев удержать ползущие вверх брови. Но быстро вернул себе привычное, слегка брезгливое выражение лица.

– Блас?

Единственное слово заставило того выпустить женщину. И даже отодвинуться от нее, сделав пару шагов назад.

– Шорг, я ее привез.

Тот после длинной паузы выдал еще одно – будто драгоценную жемчужину:

– Вижу.

И тут же расщедрился еще на парочку:

– Можешь идти.

– Ресс? – Блас позволил себе удивление, но, взглянув на Шорга, предпочел побыстрее с ним справиться:

– Я позже зайду.

– Разумеется.

Эрселин показалось, что это самое «разумеется» ничего хорошего кузену не сулит. Тому, видать, показалось ровно то же – выскочил он из гостиной без дальнейших разговоров.

«Вот, значит, как». Пока шел этот странный диалог, она прокрутила ситуацию в голове и сделала вывод: отеческих объятий не будет. Фарс с ее… доставкой сюда был разыгран с одобрения главы рода. По крайней мере, точно с его ведома. Ну и не надо, она без них обойдется. Но сначала козыри…

И Эрс, не обращая внимания на саднящие порезы и не слишком соответствующий моменту наряд, подняла подбородок и опять перехватила беседу:

– Я бы хотела сейчас пройти в свои покои. Надеюсь, они окажутся достойны шестого ресса Ретенауи. И Шоргуа не придется потом долго убивать себя сожалениями.

– Не придется. – Взгляд ресса впервые остановился прямо на ней. – Покои готовят. А пока… Возможно, э-э… голос рода почтит меня беседой?

Судя по реплике, лагарну Шоргуа заметил, но своих чувств по этому поводу постарался не выдать.

– Нет. – Эрселин все-таки не выдержала и натянула одеяло повыше, завернувшись в него. – Сначала ванна и отдых. Дорога сюда вышла для меня утомительной.

– Н-ну… хорошо, – собеседник не стал спорить. Показалось даже, что ответ его чем-то порадовал.

– И да, – вдруг «вспомнила» она. – Я хочу, чтобы мне вернули моих людей. Обоих и быстро. Иначе разговора у нас с вами не будет.

– Его и так уже не будет. По крайней мере, такого, как ты рассчитывала, – между родами. Но я поговорю с тобой как отец. Позже. Потому что ты опять умудрилась наделать глупостей.

Эрселин сдержалась. Единственное, что позволила себе в качестве ответа, – заломила бровь и чуть приподняла уголок губ. Но отец, видимо, ждал, что возмущение все-таки прорвется, и пару секунд держал паузу. Не дождался и продолжил:

– А те слуги тебе больше не понадобятся. Не забивай голову.

Легко поднявшись из кресла, он подошел к двери и дернул за шнур, вызывая дворецкого:

– Проводите рессу в ее покои. И проследите, чтобы ей было кому помочь.

– Нет. – Женщина не сдвинулась с места. – Никаких помощников. Я жду, чтобы мне вернули моих людей, и вернули быстро. Кроме них, никто не смеет переступать порог жилья Ретенауи в этом доме.

– Смеет. Хозяин дома. – Шорг тоже позволил себе обозначить улыбку.

– Но больше никто, – ресса на его гримасу не ответила. – Я требую.

И лишь после этого вышла, поняв, что больше ничего важного ей здесь не скажут. Неважного, впрочем, тоже.

А как только дверь за ней закрылась, ресс Шоргуа быстро дошел до входа в кабинет и распахнул прикрытую створку.

– Слышал?

– Да, – откликнулись оттуда голосом, который Эрдари, несомненно, узнал бы.

– Мне нужны эти ее… слуги. Сегодня же! Фави рассказал, где они?

– Разумеется. Ваш племянник поступил не слишком умно…

– Я знаю! Про своего племянника я знаю все. Можешь не напоминать.

– Хорошо, Шорг. Эти двое… Они здесь будут.

– Сегодня же!

– Как скажете, ресс.

– А пока организуй ей охрану. Чтоб глаз не спускали. И чтобы к ней действительно никто не заходил. Чем меньше людей будут знать о… шестом Ретенауи – тем лучше.

– Блас?

– От него охранять в первую очередь. Когда ж он только поумнеет…

– А что вы ему приказали? На самом деле? – тот, кто скрывался в кабинете, мог позволить себе праздное любопытство.

– Приказал?! Да я всего лишь просил приглядеть за наемниками и подстраховать их – хотел видеть, насколько он научился с собой справляться. В том, что касается нее. Ну и за тем, чтобы Эрс доставили сюда в любом случае. Даже несмотря на сопротивление, если оно будет.

– Н-да. Похоже, шанса посопротивляться ей просто не дали. Как, собственно, и шанса согласиться. Чудо, что на месте не прирезали: пришлось бы уговаривать Дардарри сразу на труп…

– Все. Иди выполняй.

Глава седьмая

– Стоп, – выдохнул Пепел на ходу через голову декана, которого они с рессом продолжали поддерживать с двух сторон. – Погоди пока. Нужно передохнуть.

Сам он в этом, разумеется, не нуждался: бежали они совсем недолго, хотя успели здорово попетлять между глухими заборами и запутать следы. А вот Валенту отдых требовался, хоть сам он и не просил, перебирал ногами молча. По крайней мере, осмотреть его повнимательнее на предмет лишних дырок точно стоило. Да и не только его. Новый знакомец был той еще темной лошадкой и внимания тоже требовал.

– Еще чуток, – немедленно откликнулся ресс, догадавшись, о чем на самом деле просит Пепел. Но не притормозил, а наоборот, наддал ходу. – Там впереди… Пустырь есть. Подходящий. И фонарь рядом. И ре-ечка…

По тому, с каким вожделением парень простонал последнее слово, Пепел сообразил, что все с ним в порядке в плане тяги к воде. Не в порядке с теми, кто держал его взаперти… дня три-четыре, не меньше – судя по степени зачуханности. Интересно, кормили хоть?

– Старшой, ты как? – уточнил Дари, прежде чем согласиться.

– Дотяну, – бодро отчитался тот. – И вообще, все не так уж плохо.

– Увидим. – Пепел поудобнее перехватил его руку у себя на плече и вдруг замер перед стеной непроходимого с виду кустарника. – Эй, ресс, а ты точно уверен, что нам туда?

– Смелее, малой. – Парень потянул их за собой сквозь ветки, раздвинувшиеся на удивление охотно. – Или ты только языком молоть специалист?

– Не, я во всем хорош, за что ни возьмусь, – не согласился Пепел. – Ух ты!

Последнее относилось уже к пустырю, на который они как раз выскочили. И в самом деле очень подходящему. Большая часть его заросла высокой травой – крапивой, кажется, – но там, где на бережку узенькой, но, судя по запаху, удивительно чистой для города речки стояло…

Нет, с первого взгляда Дари не смог определить, что это было до того, как стало развалюхой. Может, банька? Или сарай для лодки? Впрочем, не суть. Главное, что возле этой руины виднелся кусочек чистого песка, переходящий в низкую кустистую травку. Идеальное место, чтобы отдохнуть и осмотреться: с противоположного берега сюда добивал свет фонаря. Неяркий и неблизкий, но им сейчас вполне годилось, глаза уже успели привыкнуть к темноте.

Ресс, не отвечая на восторги, аккуратно вывернулся из-под руки притормозившего Валента и рванул к мосточкам, что начинались от развалюхи и заходили довольно глубоко в воду. Видать, местные бабы полоскали тут белье. Проскочив их до конца, парень скинул обувку и прямо в одежде прыгнул в воду, скрывшись с головой и умудрившись не поднять особого шума.

– Н-да… – прокомментировал это Дари. – Понимаю.

Ресс вынырнул, отфыркался и тут же снова ушел в глубину.

– И еще как понимаю… – Пепел все-таки оторвался от зрелища и, развернувшись к Валенту, поинтересовался: – Сами теперь доскачем? До песочка?

– Легко. Пошли быстрее, я бы с себя тоже кое-что смыл.

Спустя четверть часа выяснились сразу три вещи. Во-первых, ресс все-таки не намерен был поселиться под водой. Из речки он вылез. Во-вторых, если полицейские их и хватились, то след, похоже, потеряли: поблизости было тихо, никаких облав. И главное – в-третьих: с Валентом все было относительно в порядке. Когда из волос выполоскали запекшуюся кровь, оказалось, что под ней просто ссадина, голова не пробита. Его явно хотели только оглушить, а не убить.

Ресс, вернувшись на берег, стянул с себя одежду, оставшись лишь в нижних портках, тщательно ее прополоскал, выкрутил и тут же начал раскладывать на досках мостков, чтоб подсохла. Пепел, искоса, но внимательно поглядывавший на него, понял, что про кормежку он все-таки погорячился: кормили того не чаще, чем позволяли помыться. Парень был не просто тощ, а изможден. Про такую худобу говорят: «Живот к позвоночнику присох». Но при этом под гладкой, хоть и бледной кожей отчетливо перекатывались мускулы. И вообще, отточенные движения говорили о хороших и регулярных тренировках, совсем недавних. В комплекте с высоким ростом их нового знакомца впечатление создавалось… опасное. Впрочем, уверен Дари был и в том, что, если дать ему возможность отожраться, форму он вернет не просто быстро, а очень быстро. На рессах не только раны как на собаках заживали, они вообще восстанавливались в момент.

Переглянувшись с растянувшимся на травке Валентом, Пепел получил от него незаметный кивок – значит, декан это все тоже отметил. А потом еще один такой же кивок в ответ на вопросительно изогнутую бровь – это уже было разрешением пообщаться. Причем в том самом своеобразном стиле, которому как раз Валент и учил. «Спровоцируй, если нужно, чтобы человек раскрылся быстро и полно». Что ж, провокации у Пепла всегда выходили мастерски.

Он подобрался к парню поближе, присев на мосточки, свесил ноги вниз, устроившись поудобнее, и кинул пробный шар будущей беседы:

– Говорят, рессы произошли от лягушек. Потому и воду так любят.

– А лорды от свиней, – тут же прилетело ему в ответ.

Пепел хихикнул:

– Но вот смотрю я на тебя и думаю, что нет. Скорее уж от гадюк. Ты – так точно от них.

– А ты от собак. – Тот даже не оторвался от раскладывания одежды. – Брешешь не переставая.

– Ну вот и познакомились, – Дари заржал уже в открытую, хоть и не слишком громко, опасаясь привлечь ненужное внимание.

– Нет, не познакомились. – Ресс выпрямился во весь рост и теперь в упор смотрел на сидящего Пепла сверху вниз. –  Может, для тебя и достаточно оставаться шавкой, а я своего имени не стесняюсь.

– Н-да? – Тот с озадаченным видом почесал нос. – И что же это за принц такой перед нами?

– Шоралт Ютиси к вашим услугам.

– Охренеть, – Пепел не врал, охренел он реально. – И что же довело ресса старшего рода до такого… э-э… состояния? Дозволено ли мне будет узнать?

– Нет, – удивительно спокойно ответили ему. – Не дозволено.

А затем узкие и темные глаза внезапно оказались слишком близко: двигался ресс и в самом деле со скоростью атакующей змеи.

– Не твое дело. Понял?

– Да не дурак вроде. – Дари спокойно уперся парню пальцем в лоб и немного отодвинул от себя. – Но ты так больше не швыряйся, ладно? А то огребешь в следующий раз – обижаться станешь.

Шоралт усмехнулся и было понятно: ни хрена он не поверил. Но морду все-таки убрал. Ладно. Выходит, придется учить. В следующий раз, как и обещал. Но пока что Пепел предпочел вернуться к теме:

– А называть тебя как? Шори?

– Ралт! – сверкнул тот глазами. – Но сейчас Шип.

– Угу. Догадываюсь даже почему, острый ты наш.

– А ты небось Шрам, красивый ты наш, – ответная реплика опять прилетела мгновенно.

– Так, хватит! Оба! – распорядился декан, решивший, видать, что провокаций пока достаточно. – Нашли время, кукарекалки.

– Как скажешь, Штопор, – пожал плечами Эрдари и злорадно обернулся к рессу. – А я Пепел. Так что со шрамом мимо. Не угадал, умник.

После того как Валент разогнал парней и пресек намечающуюся ссору, Шоралт утопал обратно на край мостков, замер на секунду, о чем-то раздумывая, а потом демонстративно развернулся к ним спиной, стянул подштанники и, сверкнув голым задом, без всплеска ушел под воду. А вынырнул уже где-то на середине реки.

– Силен, – усмехнулся Пепел, поднимаясь с досок и перебираясь на травку поближе к Валенту, – чувствуется порода. Но охолонуть не вредно, это он правильно решил.

– Хорошо, что ты не назвал ему наши имена, – Валент был, напротив, серьезен.

– Ну не совсем же я зеленый. Понимаю кое-что.

– Просто опасался, что тоже порода взыграет. Не удержишься.

– Штопор, – задумчиво пожевал Пепел какую-то травинку, выдернутую на ощупь. Потом скривился, сплюнул и продолжил: – Ты в курсе, где я вырос?

– Если речь про подворотни Праута, то в курсе, – не стал скрывать тот.

– Видать, доверяет тебе папенька.

– Угу, – спорить Валент тоже не стал. – Ретен мне доверяет.

– Так о какой породе ты сейчас говорил, а? О каком «взыграет»?

И прилег рядом, так и не дождавшись ответа. Понимая, что передышка вот-вот закончится, и наслаждаясь каждым оставшимся мгновением.

– Чтобы человека вот так развести, он своим «Шоралт Ютиси» с пеленок гордиться должен. Не меньше, чем кружавчиками на тех пеленках. А я еще три года назад Дари Вессом был. И никем больше.

– Иногда, Пепел, я думаю, что ты старше меня.

– Старше. Если мои года считать к твоим три за один. Это по минимуму.

– Что б ты знал о моих годах…

– Ничего, ага. Подловил, декан.

Следующая пара минут прошла в молчании, нарушаемом лишь далеким пофыркиванием плавающего ресса. Штопор тоже собирался с силами, отсчитывая истекающее время отдыха.

Но потом Пепел все же не выдержал:

– Надеюсь, папенька нас там еще не успел похоронить.

– Вряд ли. Похоронила тебя пока только Реска. И, наверно, близкие.

– Не, Рин и Красавчику он должен был сказать, что я живой. Обещал. И Лаис тоже.

– Мало ли что обещал… Я бы не сказал ни за что. Это, Пепел, уже не детские игры. И правила здесь тоже не детские.

– Ну, какие тут игры, я и сам вижу. И о правилах тоже догадываюсь. Но сказать он должен был: у нас, рессов, тоже игры с правилами. И тоже не детскими. Обещания просто так не даются. И без последствий не нарушаются.

– Вам виднее, – не стал спорить Валент и опять замолк.

Чтобы через минуту приподняться на локте.

– Пора, кадет. Хочу попросить тебя помочь разгрести то, что я налажал.

– Опять? Решили же, что никакой твоей лажи тут нет. Чистые обстоятельства.

– Нас вели, кадет. А я этого не почуял.

– Ты и не мог ничего почуять. Следили не за тобой, а за Эрс. И даже не следили, а просто приглядывали, передавая от одного к другому и точно зная, кого пасут. Нет. Просечь ты это не мог. Хвост за собой – да. Но этот случай – не тот.

– Все равно. Вытаскивать ее теперь мне. Или нам, если ты со мной.

– Разумеется, с тобой. Зачем спрашивать?

– Тогда вставай. Первым делом нужно выяснить, где она.

– У Шоргуа.

– Уверен?

– Да. Один из них пытался ломать мне мозги. Я почуял. Так что там ее и искать.

– Пошли!

– Штопор, рассвет скоро, – непонимающе вытаращился на него Дари. – Лезть туда днем – башки не иметь. Тем более без разведки. Ты хоть представляешь, в какую сторону должно быть это твое «пошли»? Или начнем метаться по городу, выясняя направление у торговок на базарах?

– Неплохой план. Для начала.

– Плохой. Для начала нужно думать, а не метаться. Сам же учил.

– Пепел, мы не можем терять время! Кто знает, что и зачем они задумали!

– Поверь, твоя Эрс не такой уж нежный цветочек. Убежден, сейчас она не сопли со слезами размазывает, а прикидывает, как половчее из этой задницы выбираться. Да еще и нас с тобой заодно прихватить.

– Полагаешь, для меня такое нормально? Сидеть и ждать, пока она сама выберется и прихватит? Или не выберется?

– Полагаю, что тот Шоргуа, который ее заполучил, даже не представляет, что любой геморрой по сравнению с твоей рессой отдыхает. Поплачет он еще.

– Знаю, – не стал спорить Валент, слегка развеселив Дари, потому что согласился он, выходит, и с геморроем. – Но это ничего не меняет.

– А жаль. Что не меняет, в смысле. Лучше бы как раз поменяло и заставило тебя думать.

– Пепел, – прищурился декан, – не забывайся.

– Значит, так, Штопор, – прищуриваться Дари тоже умел, и ничуть не менее впечатляюще, – забываться или наоборот я начну в академии. А пока мы с тобой оказались напарниками. И как напарник я тебе говорю: ты ведешь себя странно и зачем-то порешь горячку. И да, это из-за Эрс. Из-за твоей женщины. Видел я уже такое, знаю, о чем говорю. И даже понимаю – в какой-то мере. Но! Сейчас от того, сумеешь ли ты собрать нервы в кучу, зависит ее жизнь. Не говоря уж про наши.

И пока Валент подбирал ответ позабористей, поднялся.

– Все, старшой. Что хотел, я сказал, а ты теперь подумай. Над тем, что самый лучший для нас источник информации вон там плещется. Слышишь? Пойду перехвачу, а то как бы не уплыл. Без порток.

Впрочем, тут Дари погорячился, «источник» из воды уже выбрался, а портки как раз натягивал.

– Нам бы достать пару штучек серьезных калибров, – как ни в чем не бывало подрулил к нему Пепел. – Не знаешь где?

– В Сонресорме это не модно.

– Что? Да посрать мне на здешнюю моду. А почему, кстати? Не модно?

– Из-за рессов. Мы  такое не любим.

– А-а… Ну тогда тем более посрать. Пусть не любят и дальше. Так знаешь где?

– Знаю. Потом покажу.

– А сейчас куда? – спокойным тоном поинтересовался у Ралта Валент, разряжая обстановку. – Посоветуешь что?

– Да есть одно место, – в голосе парня слышалось сомнение, но он быстро с ним справился. – Переночевать – вполне надежное. Но вы мне за это заплатите.

– Заплатим, – сразу согласился Валент, а Дари механически нащупал несколько зашитых в пояс купюр.

Конечно, заплатят. Тем более что для Шоралта это почему-то важно.

– Далеко? – поинтересовался декан.

– Рядом. Поднимайтесь, и двигаем.

– Торопишься? – не удержался от сарказма Дари, тем не менее сноровисто помогая встать Валенту и подставляя тому плечо.

– Тороплюсь! – ответили ему так, что шутить дальше расхотелось.

Видать, неприятности ресса после того, как они свалили из полицейской крысовозки, не закончились. Скорее уж наоборот. Не втянул бы он в них и своих случайных знакомых… Впрочем, особого выбора все равно не было.