Kitobni o'qish: «Хроники раздора»

Глава 1 – Новички

Когда анонсировали 15-е поколение консолей, никто и представить себе не мог, что его символом, задавшим вектор движения всей индустрии вирт-игр, станет не 3-я часть «полужизни», не 8-я часть «великого автоугонщика», а разошедшееся за первый год своего существования невероятным полутора миллиардным тиражом «Хроники раздора». Интересно, как создавалась эта игра? Давайте разбираться вместе…

Максим Солоряков, игровой портал gamestop.ru

Денёк в городе с весьма неблагозвучным названием Амбваланг выдался суетным. Нет, ни в коем случае нельзя сказать, что его улочки когда-то, ну, может быть, кроме времён закрытого теста, знали спокойствие. Причиной этому служил тот факт, что любой новичок, вне зависимости от выбранной расы, после короткого и бесполезного обучения так или иначе оказывался в его окрестностях. Большинство смиренно принимало свою судьбу и, получив пятый уровень, разинув рты топало по единственной дороге, которая вела прямиком к городским воротам. Те же немногие смельчаки, которые решались бросить вызов судьбе в лице геймдизайна, обнаруживали, что в «Хрониках раздора», вопреки давней традиции, далеко не все ненавидят новичков.

Их, например, очень любили разнообразные монстры, в изобилии населявшие окрестности Амбваланга. Для сколько-нибудь прокаченного и экипированного игрока они не представляли угрозы, но для только что вылупившегося из обучения нуба были смертельно опасны и потому непреодолимы. Таким весьма жестоким и незатейливым образом особо ретивым игрокам с самого начала показывали, что из себя представляют «Хроники»: что здесь они не боги, щелчком пальцев сокрушающие империи, а лишь малая часть этого мира, что их путь к величию будет долог и тернист и пройти его дано не всем.

Но всё же сегодня на улицах Амбваланга было более суетно, нежели обычно. Поводом к столпотворению послужило совсем не неожиданное нашествие новых игроков – оно здесь было всегда, а нахлынувшие в город различные дельцы, в основном торговцы с рук. К неудовольствию владельцев магазинов и передвижных лавочек, работавших здесь долгое время и отдавших за такое право немалые деньги, пришлые заполонили город, выискивая в нём всякого, имевшего при себе кошелёк, и страшно демпингуя. А происходило это в тот редкий день, когда в городе, вопреки обыкновению, действительно было немало народа при деньгах!

Дело заключалось в том, что два клана, занимавшие совсем не первые строчки в рейтинге, но и не последние, решили выяснить, кому же принадлежит село Гадюкино, расположившееся всеми своими тремя домами и десятью жителями, включая гусей и кур, неподалёку от Амбваланга. Деревенька эта не имела ни стратегической ценности, ни тактической, даже грабить было там нечего – всё уже разграбили. Людям просто нужен был повод подраться, и они его нашли, а ещё большее количество людей почуяло возможность срубить на этом лёгких деньжат.

Вот на кого такая суета произвела впечатление, так это на очередного, в общем-то безликого новичка. Как и положено всякому, впервые в этой игре оказавшемуся в городе, он ступал по мощеным улицам Амбваланга, разинув рот от удивления, не в силах поверить, что такая графика и проработка деталей доступна для вирта. Разработчики «Хроник раздора» превзошли любые ожидания и при весьма скромных требованиях к железу сумели показать такую картинку, какую сложно было сыскать и в более камерных играх.

Но вернёмся к нашему новичку. Он так увлёкся разглядыванием детально проработанного города в псевдо-средневековом сеттинге, ярких вывесок многочисленных магазинов и других заведений, что сразу же заблудился. Не прошло и пяти минут, а новичок обнаружил себя уже не в Амбваланге вовсе, а под ним – в канализации.

Здесь его уже ждали с распростертыми ртами местные обитатели, такие как крокодилы, крысы, плотоядные гигантские черепахи, крокодило-крысы, крысо-черепахи, черепахо-крокодилы и конечно же венец эволюции – крокодило-крысо-черепахи. Словом, весь не очень оригинальный, зато очень многочисленный и голодный паноптикум амбвалангской канализации.

– Эм, приятного аппетита? – растерянно глядя на множество светящих в полутьме глаз, обращённых на него, успел пробормотать новичок, прежде чем стать частью пищевой цепочки.

Ощущение, как тебя перекусил двухметровый крокодил, приятным определённо не было. Нет, конечно же, вирт-игра не могла транслировать игроку боль – такое строжайше запрещено законом. Однако ни один разработчик со времен изобретения первых устройств полного погружения в игру никогда не оставлял смерть безнаказанной. Люди, создававшие «Хроники», исключением вовсе не были. Гибель в канализации с их подачи напоминала будто на тебя вылили ведро очень холодного, вязкого масла, которое медленно растекается по телу от макушки к пяткам.

Присутствовал и сугубо психологический момент. Как ни старалась игра вовремя уйти в затемнение, мозг всё равно успевал дорисовать недостающие детали вроде хруста костей, чавканья или ощущения кровотечения. Богатая фантазия тут играла скорее в минус.

Возродился новичок в самом шумном и битком набитом месте во всём Амбваланге – на его центральной площади. Здесь, среди толп игроков, пары фонтанов и какой-то непонятной статуи он потерялся ещё быстрее, нежели в хитросплетениях улочек.

Сам не зная куда направляется, новичок проталкивался куда-то «вперёд» через игроков, которые не обращали на него ни малейшего внимания, до тех пор, пока не обнаружил на фасаде одного из зданий, обрамляющих площадь по периметру, вывеску, гласившую: «Аммуниция и сноряжения от Большого Грыза, дешего и сердито».

И хотя в карманах новичка было так же пусто, как у него в голове, он, одолеваемый любопытством, найдя себе наконец ориентир, уверенно направился именно туда.

Владелец магазина смотрел на вошедшего с изрядной толикой недовольства и усталости. Его звали просто Грыз, без всяких прилагательных, что он компенсировал не малым объёмом своих телес. Грыз являлся дворфом, причём абсолютно лысым, что придавало ему сходство с ходячим пельменем. День у него выдался наипаршивеший: покупателей не было вовсе и из-за уличных торговцев их не планировалось, хоть ты закрывайся. Однако закрываться нельзя. Был риск кого-то да упустить, что сулило убытками, что уже в свою очередь никак не помогло бы рассчитаться с многочисленными долгами. А всё из-за того, что эти пришлые паршивцы продавали расходники буквально по себестоимости! Тогда как Грыз и другие крупные во всех смыслах торговцы Амбваланга, давным-давно сговорившись, распределили между собой ассортимент и установили весьма выгодные, конечно же для себя любимых, цены.

Вот и сидел Грыз на своей «амуниции», тихонько смотрел через запрещённую программу трансляцию турнира по покеру и надеялся, что сегодня его кто-нибудь всё же осчастливит покупками. К его огорчению, первого за день покупателя вернее было назвать посетителем. Ведь никаких денег этот странный новичок не мог с собой принести по определению.

– Эм, здравствуйте? – неуверенно начал, подойдя к кассовой стойке, «посетитель».

– Ты покупать что-то будешь или как? – холодно поинтересовался у него Грыз, внимательнее рассматривая новичка.

Тот был просто архитипичен: одежда, похожая на предсмертный хрип бродяжнической моды, оружие системы «я взял палку в руки, значит теперь я вооружён», ну и конечно же предельно растерянный вид, что вкупе с типичной эльфийской долговязостью и слегка неправильными пропорциями тела (вечная беда переноса заранее оцифрованного облика на нечеловеческие модели) придавало ему максимально нелепый облик. «Вишенкой на торте» были растрёпанные и взлохмаченные волосы чёрного цвета.

– А что у вас есть? – разглядывая застеклённую витрину с множеством поддельных магических колец, спросил новичок.

Грыз, давясь ругательством, раздражённо махнул рукой на полки, заваленные всяким-разным. В целом магазин напоминал нечто среднее между лавкой старьевщика и свалкой. От первой тут была куча непонятных, но выглядящих старо вещей, от второй – куча старых вещей, непонятно почему ещё не выброшенных на помойку.

– А что там? – переспросил «посетитель», даже не пытаясь пойти и посмотреть.

Ему очень хотелось проверить интеллект местных ботов, а то, что перед ним живой человек, ему даже в голову не приходило. Ну не может же живой человек вот так целый день сидеть на месте – в такой-то игре! – и ничего не делать.

Куда более опытный Грыз тоже перепроверил, действительно ли перед ним игрок, а не бот: люди себя так не ведут. К его глубочайшему душевному разочарованию это всё же был живой человек. Некто с ником Фалайз невероятного четвёртого уровня. Это создавало некоторые трудности.

Будь «посетитель» ботом, его можно было спокойно прогнать, потратив немного времени, пытаясь понять, какая нелёгкая завела бедолагу в магазин. С игроком такой фокус не пройдёт – этот сам себе хозяин, вольная птица, никакими скриптами не ограниченная. Значит, долгие минуты бессмысленных разговоров продолжатся и нет никакой надежды, учитывая уровень новичка, что эти разговоры будут сколько-нибудь выгодными.

Грыз тоскливо посмотрел на дверь «служебное помещение». За ней скрывалась небольшая комнатушка, в которой было столько интересных вещей. Например, небольшой экранчик – проекция сторонней программы, где как раз шёл к своему завершению турнир по покеру. Официально такие вещи разработчиками «Хроник» не приветствовались – отыгрыш, все дела. Неофициально же ролеплей-ролеплеем, а иногда хочется совместить приятное с приятным, получив бутерброд из концентрированного удовольствия.

Был конечно у Грыза вариант попросту убить гостя, но, во-первых, они находились в черте города, а значит, потом ещё штраф платить или каторгу отрабатывать, а во-вторых, продавец смутно подозревал, что если он начнёт убивать каждого залетного зеваку, то это не лучшим образом скажется на репутации магазина, которая и так была не самой хорошей в округе. Поэтому всё, чем ограничился хозяин заведения, – это тяжёлым вздохом и ещё одним вопросом:

– Тебе что-то подсказать?

– Я, э-э-э, не знаю, – честно признался Фалайз, хлопая глазами. – А можете?

– Ну, учитывая твой высокий лвл и вытекающий из него уровень благосостояния, могу порекомендовать… сходить прокачаться!

Новичок до того и не подозревавший, что общается с живым человеком, обратил наконец на это внимание, обнаружив ник Грыза, а также черепок рядом с ним, указывающий, что тот старше его минимум на десять пунктов.

– Аааа, так вы человек! Эм… В смысле, живой! – радостно улыбаясь заявил Фалайз. – Вы первый, с кем я здесь заговорил!

– Представляешь? – спросил Грыз с сарказмом, но, заметив, что его собеседник застыл с широкой улыбкой, добавил куда более едко. – Хочешь, станем друзьями? Станем вместе прокачиваться, ходить по инстам, познакомимся в реале и будем холодными зимними вечерами выбирать друг у друга катышки из пупка?

– А что, можно? Я просто не решался спросить… катышки – это, конечно, перебор, но…

– Нет! – чувствуя, что начинает сходить с ума, воскликнул Грыз. – Ты или что-то покупаешь, или проваливаешь отсюда, живо!

– А что я могу купить на… э-э-э, ноль медяков?

– Свечку, когда ты умрёшь – я за тебя её поставлю богине Никт.

– Э-э-э…

– Она покровительствует душевнобольным.

– О, примите мои соболезнования.

Не то чтобы Фалайз был таким уж хамом, но, если задели, ответить был готов всегда. К тому же хозяин магазина вообще ничем не располагал к себе: ни своим внешним видом, ни тем более поведением.

Игровая детализация хоть и была весьма подробной, но всё же не настолько, чтобы иметь возможность отразить в этот момент все эмоции, которые захлестнули Грыза.

– Парень, ты, случаем, не оборотень? – поинтересовался он, наклоняясь за кассу и доставая оттуда здоровенный арбалет.

– А почему вы собственно спрашиваете? Вы оборотнефоб? – пятясь к выходу, уточнил новичок.

– Пока не выстрелил – не поздно зарядить серебром.

– Я, пожалуй, пойду, меня… э… кто-нибудь точно ждёт!

Хлопнула дверь, а в следующее мгновение в неё воткнулся, пробив насквозь, арбалетный болт.

***

Не успел Фалайз выдохнуть, оказавшись снаружи, как у него спросили:

– Что, прошло не очень, да?

Интересовалась дама, прислонившаяся спиной к стене рядом с местом обитания Грыза и внимательно, но при этом незаметно наблюдавшая за всем происходящим внутри магазина. Внешность у неё была своеобразная, заставившая новичка поначалу вздрогнуть в тот момент, когда он понял, кто именно с ним говорит. Слегка светящиеся глаза без зрачков, пергаментного цвета кожа, не везде покрывавшая выступающие кости, и ещё некоторые признаки, говорившие о том, что это нежить.

Впрочем, другие игроки на неё особого внимания не обращали, поэтому и Фалайз тоже не стал пугаться, решив для себя, что это результат долгой и сложной прокачки, так как по умолчанию нежити как отдельной расы в списках при создании персонажа не было.

Одета незнакомка при всей своей незаурядности была максимально просто. Походные, явно не новые ботинки, выцветшие брюки, серая, побитая пылью хламида, из-под которой виднелось что-то вроде туники. Никакого оружия или украшений. Так и не скажешь сразу, что перед тобой высокоуровневый персонаж.

– Грыз как обычно хамит, неприятен и заламывает цены? – продолжила расспросы незнакомка, подходя ближе к Фалайзу, но делая это так, чтобы её не было видно из магазина.

– Ну да… но я сам виноват, – признался новичок.

– Самоуничижительно, – отметила нежить и махнула рукой, приглашая пойти за собой. – Идём, у меня к тебе дело.

– Эм, какое? – рефлекторно топая за ней, осведомился Фалайз.

– Хочешь отыграться? – ловко лавируя между игроками, предложила незнакомка.

– Ну-у-у, не то чтобы. Да я сам виноват, вместо того…

– Так, хватит! – остановилась на мгновение нежить, из-за чего новичок едва не врезался в неё. – Ты не виноват в том, что Грыз постоянно хамит, заламывает цены и мешает другим торговцам нормально существовать.

– Мне-то какое дело?

– Ты можешь это прекратить!

– Как? Вернее, зачем?

– Затем, что это – хорошее дело, а как, – незнакомка обернулась и подмигнула, – с этим я тебе помогу.

– Почему вы сами тогда не сделаете это?

– Затем, что меня знают, и дружки Грыза будут мстить…

– А мне они мстить, значит, не станут?

– Новичку? Не, больно много мороки. Да и не по статусу это им. Максимум чего тебе стоит опасаться – самого Грыза, но, как мне кажется, ваша любовь умерла, не успев родиться.

У Фалайза, который только-только начал приходить в себя после первых впечатлений от «Хроник», снова закружилась голова от происходящего. Вся эта беготня по улицам вслед за незнакомкой, какие-то планы мести – это было как-то слишком для человека, который впервые оказался в игре.

– Стойте! – решительно потребовал он. – Куда мы идём? Кто вы? Почему я?

– За город – туда, где ты должен получить пятый уровень и заодно собрать орудие мести. Меня зовут Кара, я… специалист широкого профиля. Ты? Просто потому что столкнулся с Грызом при мне, – спокойно ответила на вопросы нежить. – Так идёшь?

– Э-э-э, – растерялся Фалайз, которого потрясла такая прямота. – Да!

***

Не то чтобы ему хотелось ввязываться в какую-то тёмную историю, грозившую неприятностями в будущем, но… люди за тем и играли в «Хроники Раздора», чтобы ввязываться в различные истории. Причём большая часть из них, как в случае Фалайза, писалась самими игроками. Разработчики же хоть и создали этот мир, прописав ему целую предысторию, богатую деталями, проработав его до мелочей, в остальном предоставили игрокам полную свободу. Те были вольны действовать как им угодно, ничем не ограничивались, кроме здравого смысла.

К сожалению, узнали о последнем они лишь опытным путём, набив предварительно огромное количество шишек и спровоцировав катастрофу, которая едва в принципе не погубила весь игровой мир и по итогу так его перетряхнула, что ничего общего, кроме географии, в игре по сравнению с релизом уже не оставалось.

Тогда были интересные времена, когда первопроходцы «Хроник», вроде ставшего живой легендой Фрайка, удивляясь, обнаруживали, насколько детально проработан этот, казалось бы, виртуальный мир. Для того чтобы понять всю его глубину, достаточно сказать, что любой игровой предмет, от кирпича до кирасы, не возникал из ниоткуда, а создавался путём преобразования определённых материалов.

Для создания заурядного магического посоха, цена которого не превышала серебряный, требовалось найти дерево, срубить его, обработать, а затем ещё и зачаровать для придания магических свойств – иначе это будет просто палка. И так в «Хрониках» было во всём, от строительства до управления городами. Этот мир требовал не играть в него, изображая квази-богов, а жить, соблюдая определённые правила. О том, что за правила и чем сулит их нарушение, игроки узнавали сами. Причём далеко не сразу влияние тех или иных действий было очевидно.

Видит игрок захудалую деревушку, чья главная достопримечательность – графские конюшни. В самой деревне ничего интересно нет: мелкий торговец, пара типичных квестов подай-убей-принеси-спаси, иногда одновременно. Тогда как в конюшне – целый табун отборных жеребцов. Можно взять себе, можно продать.

Табун сразу же, совсем не магическим образом исчезает. Граф, конечно, назначает за игрока награду, посылает погоню. Но какие шансы у интеллекта искусственного против интеллекта живого? Никаких. Погоня в лучшем случае останется ни с чем, а в худшем пополнит трофеи конокрада.

Причём погибшие солдаты не возникнут снова из ниоткуда – это не про «Хроники раздора». Сами боты может и возродятся, если будет где, но каждого из них будь добр одеть, вооружить… задача весьма нетривиальная, когда по игровому миру снуют толпы клептоманов, крадущих всё, что плохо охраняется, а в случае, когда охраняется неплохо – сбиваются в кланы и решают проблемы силой.

Но конокрадство – это прошлый век. Зачем столько мороки, если можно убить и ограбить сразу графа? Правда, одному игроку это вряд ли по силам, но десяти-двадцати – запросто, особенно, если они хотя бы минимально организованны и умеют играть. Однако в отличие от рядового солдата, граф уже не возродится. Как положено уважающей себя феодальной системе, у него сразу найдётся несколько наследников, которые мгновенно перегрызутся между собой за опустевший трон. Солдатики, ещё вчера гоняющиеся за воришками из числа игроков, будут меланхолично убивать себе подобных в сражениях, где нет вообще ни одного живого человека.

«В игре невероятно проработанная система симуляции жизни! За этим интересно наблюдать даже просто со стороны». Таким было первое сообщение Фрайка в сообществе. Однако он, как и все остальные, писавшие в те далёкие времена первые отзывы, совершенно упустили из виду, что есть ещё и третья сторона. Та, которую в играх принято игнорировать и не замечать, кроме тех случаев, когда их требуется убить для квеста: монстры.

Разработчики «Хроник раздора» со свойственной им скрупулезностью наполнили свой мир невиданным бестиарием всевозможных противников. От заурядных зверей до обладающих таким же искусственным интеллектом, как и обычные неигровые персонажи, созданий вроде орков, гоблинов, демонов и нежити. Их опасность заключалась даже не в умении реагировать на обстановку, а в том, что они не сидели на месте, покорно ожидая момента, когда их придут разбирать на трофеи. Вселенная не терпит пустоты, и монстры заполняли своими ордами любые пробелы, образовавшиеся из-за действий игроков, лишь усугубляя положение дел.

Оказалось, что убивать правителя страны, который как затычка запирает собой натуральные врата в Преисподнюю, – не самая умная затея. Это чревато тем, что охранять эти врата будет некому и неизвестно что и в каких количествах из них вылезет. Что некому будет банально сделать кирпич, потому что ну какой игрок придёт в игру лепить кирпичи? Тогда как последнего в окрестностях бота-кирпичника две недели назад торжественно приняли в свои ряды вурдалаки вместе с остальной деревней.

Вот где-то на этом этапе «Хроники раздора» превратились из просто хорошей игры в хит, завоевавший весь мир. Лепить кирпичи отправлялись даже люди весьма далекие от индустрии вирт-игр. Ведь здесь каждый мог найти занятие по душе.

Одним из них, привлечённый невероятными историями, и стал новичок с ником «Фалайз», сам теперь стоявший у истоков одной такой, но об этом ещё пока не подозревающий.

***

Кара и едва успевавший за ней Фалайз шли по той же самой дороге, которая ещё совсем недавно привела новичка в Амбваланг, правда в обратном направлении. Другие новенькие косились на эту странную парочку, но не встревали, хотя они и были единственными, кому в этот день пришло в голову вновь посетить стартовую локацию.

Представляла она из себя весьма заунывное зрелище. Игра, так блиставшая разнообразием во всех своих аспектах, в плане старта нисколько не старалась увлечь игрока.

Вначале было создание персонажа с множеством настроек и параметров, с помощью которых ты можешь воссоздать самого себя, или, если есть заранее оцифрованная внешность, загрузить её напрямую в игру, внеся, конечно же, правки по вкусу. Затем следовало короткое, унылое обучение, о котором и упоминать не стоит, и игрока выплёвывало в «Долине нубов».

Локация эта – скучная и пустая. Как следует из названия: долина в форме бутылки, огражденная от остального мира непроходимыми горами, а внутри зелёная равнина без каких-либо ориентиров и пара квестов, состоявших в истреблении хомяков. Последние представляли собой гигантских, толстых, на вид очень опасных, но на деле безвредных крыс. Так сразу и не скажешь, что ты очутился в игре, равных которой по наполнению не существовало.

Поэтому-то Фалайз отсюда и сбежал. Как можно двадцать минут кряду бить каких-то крыс, когда в этой игре можно построить свой замок? Грабить караваны? Основать гильдию борцов с хлебом? Стать правителем и запретить подданным носить одежду? Истреблять же хомяков – скука и уныние.

Тем не менее не прошло и пары часов, и он снова здесь оказался, хоть и не совсем по своей воле. Они с Карой остановились возле входа в долину, где нежить принялась инструктировать новичка:

– Хомяков помнишь?

– Ну.

– Отлично! Вот тебе емкость, – доставая из подсумка мешок как для картошки, сказала Кара, – набьёшь её внутренностями…

– Чего? – вытаращился на неё Фалайз. – Зачем тебе это? Точнее, почему это должен делать я?

– Мне это противно – раз. Моё снаряжение будет портиться, а это лишние траты – дваз. Всегда приятно смотреть, как кто-то выполняет грязную работу за тебя – триз. Правда, я смотреть не собираюсь по причине раз, но всё равно даже думать об этом приятно!

– А чем в это время будешь занята ты?

– Слушать джаз, конечно же! Наслаждаться приятными мгновениями.

– Ещё вопрос: ты играешь за нежить, но тебе противно, эм, содержимое хомяка?

– Конечно! А ещё воздушные шарики, акварель, ежи, сыр сорта «Гауда», все японские роботы-пылесосы, а также люди, произносящие «эспрессо» как «экспрессо». Но и самое главное, – Кара ухмыльнулась, – этого хочу я, а хороший исполнитель никогда не спрашивает: «Зачем?», он лучше спросит: «Сколько мне заплатят?», – закончила свою речь нежить, но, заметив, что никакой реакции не последовало, нетерпеливо спросила. – Ну?

– Ну, сколько? – нехотя спросил новичок.

– Пол серебряного за полный мешок отборных внутренностей хомяков, который ты отнесёшь Грызу!

– Зачем ему внутренности хомяков? – скривился Фалайз.

– Видишь ли, по достоверной информации информагентства «Я-любимая» мне известно, что Грыз не настолько сведущ в анатомии, как ты, и не знает, чьи это внутренности, – Кара хитро улыбнулась. – Придёшь и вывалишь это ему на стол, можешь сказать что-то пафосное.

– А если он меня убьёт?

– Получишь сразу золотой, – не раздумывая ответила нежить.

– То есть суть в том, чтобы он меня убил? – догадался по её реакции Фалайз.

– Соображаешь, хоть и не довёл мысль до конца. Попробуешь?

Новичок принялся задумчиво бормотать:

– Его унизит нуб или он бросится на покупателя… суть в том, чтобы разрушить его репутацию?

– Бинго! – прищёлкнула пальцами нежить и пустилась в объяснения. – Грыз был один из первых, обосновавшихся в Амбваланге, и до сих пор является неформальной главой всех владельцев магазинов на центральной площади. Как ты мог убедиться, приятным собеседником его назвать сложно. К тому же дела у него идут неважно. Одна ошибка – и Грыза выкинут оттуда его же «партнёры» по серым схемам. Всё станет лучше. Так что, возьмёшься?

– Д-да! Конечно! – весь в предвкушении ответил Фалайз.

Его уже не волновали какие-то там последствия и даже награда. Сама возможность поучаствовать в чём-то таком уже стоила того.

Кара в ответ на такой энтузиазм вытащила из хламиды что-то вроде блокнота и, оторвав лист, вручила его новичку. На том медленно проступило описание данного ею задания, правда без каких-либо подробностей, включая квестодателя. Хоть награда имелась и на том спасибо.

– Как выполнишь одно из условий – шуруй в отделение гильдии Приключенцев и отдай им этот листок. Тебе заплатят в соответствии с трудами.

– Тут сказано, что если Грыз убьёт не только меня, то нам каждому дадут по золотому? – вчитываясь, заметил Фалайз.

– Ага, – подтвердила это Кара. – Найдёшь себе в компанию такого же самоубийцу или даже нескольких – тем лучше. В первую очередь для вас самих.

– И всем нам надо принести ему внутренностей?

– Нет. Умереть в черте его магазина, желательно так, чтобы это выглядело как агрессия со стороны Грыза. Так что никакого вандализма сверх меры – за это платить не буду. Ещё вопросы?

– Так ты этим вот занимаешься?

– Нет, – делая вид, что это очевидно, ответила Кара. – Этим занимаешься ты, а я – специалист широкого профиля. Всё, удачного избиения хомяков.

Сказав это, она растворилась в воздухе, оставив Фалайза в гордом одиночестве. Ещё раз взвесив в уме все плюсы и минусы, новичок спрятал мешок, достал палку, которая заменяла ему оружие, и отправился выполнять свой первый игровой квест.

***

Никакой угрозы хомяки не представляли и на первом уровне, а на четвертом – подавно. Но несмотря на это сражались они отчаянно, не предпринимая никаких попыток к отступлению даже перед лицом весьма неблаговидной судьбы быть разобранным на запчасти.

Создания эти были весьма нелицеприятными и снаружи, а уж внутри… но на счастье Фалайза, процесс разделки был максимально далёк от какого-либо правдоподобия. Нужно было лишь обозначить намерение – не важно как, и нужный предмет, сердце там или кишки, сами появлялись у него в руках, исключая прямую необходимость в этой всей кровище ковыряться. Впрочем, та всё равно летела во все стороны небольшими фонтанами. Хорошо хоть кровь в игре, как быстро убедился новичок, была той же водой, только чуть более густой, красного цвета, и подобно ей же исчезала без следа спустя небольшое количество времени.

Что до самих внутренностей, которые, увы, были сделаны достаточно натурально, а на ощупь напоминали холодец. Фалайз быстро понял, что гораздо легче заниматься свежеванием, если убедить себя, что он просто перекладывает вещи из одного мешка в другой.

– Ну ты и маньячелло! – присвистнул у него за спиной незнакомый голос во время очередного «перекладывания».

Фалайз, как раз закончивший разделывать хомяка и потому едва ли не весь с ног до головы перемазанный кровью монстра, поднял голову, чтобы посмотреть на этого шутника.

Им оказался один из множества новичков, снующих по округе. Рослый, неплохо сложенный человек с короткими чёрными волосами и простоватым лицом, излучающим дружелюбие во всех спектрах. Остальные новички косились на Фалайза и близко предпочитали не приближаться, а этот видимо был не из брезгливых.

– Зачем тебе кишки этих тварей, сувениры? – не унимался неожиданный зритель.

– Ага, тридцать кило сувениров. Куплю себе дом – украшу ими обстановку. Вот это, – Фалайз подкинул в руке сердце, брызнувшее кровью, – повешу на люстру.

– Ничё так должно выйти. Пригласишь на новоселье? Меня Тукан зовут, кстати.

– Фалайз, будем знакомы.

– Ты походу тут давно…

– Да нет, первый день, а что?

– Ну, просто, знаешь, новички обычно таким, – Тукан бросил косой взгляд на окровавленный мешок, – не занимаются. А вот твинки…

– Да это для… знакомой. Она попросила.

– Очень близкой знакомой, да? – с надеждой всё ещё косясь на мешок, который Фалайз закинул на плечо, сказал Тукан. – Такой, знаешь, милой девушке, которая зашла попить чаю и ради которой можно заниматься… этим.

Новичок задумался:

– Ну, насчёт милой не скажу. Её зовут Кара… она дала мне квест… вроде нормально, нет?

Тукан посмотрел на лист задания и пожал плечами:

– Каждый сходит с ума по-своему. Платят вроде, как для нуба, – неплохо.

– Ты в курсе цен?

– Посмотрел пару видео на Ти-тубе. Надо же знать во что окунаюсь.

– И как, много узнал? – перехватывая мешок поудобнее, с ухмылкой уточнил Фалайз, который тоже смотрел несколько видео, и они нисколько не отражали его текущее занятие.

– Узнал что зря потратил время, – улыбаясь, ответил Тукан. – Такого там точно не было.

В округе закончились хомяки и нужно было перебраться на новую делянку. К приятному удивлению Фалайза, Тукан пошёл рядом с ним.

– Ты уже решил, кем будешь? – пиная камни, поинтересовался тот.

– Неа, – пожал плечами новичок, – что-нибудь магическое, наверное.

– О-о-о! – потянул Тукан. – Не хилом случайно?

– Ну-у-у, не знаю, – вежливо ответил Фалайз, который лекарем становиться точно не планировал. – Наверное всё же нет.

– Жаль, я думал стать крестоносцем.

– Вроде же нет такого подкласса?

– Паладин – это банально, – огрызнулся Тукан. – В каждой игре навалом этих паладинов. А я буду крестоносцем! Ну, знаешь: прочная броня, длинный меч, бонусы против всякой нечисти, всё такое. Им с хилом всегда удобнее бегать. Хотя с магом, наверное, тоже.

– Тебе много осталось до пятого уровня?

– Да хомяка два, может, три. Вон, кстати, один, готов?

Фалайз, который и не думал мерить свою полоску опыта хомяками, прикинул в уме, что ему осталось примерно столько же. Вздохнув, он поставил свой кровавый груз на землю и, перехватив поудобнее свою палку, собрался атаковать. Не сразу ему удалось заметить, что несмотря на слова про готовность, в атаку Тукан не спешил.

Вместо этого он припал на одно колено и, сложив руки, словно на молебне, громогласно провозгласил:

– Именем матрицы всемогущей и апостолов её святых байта, бита и пикселя, приговариваю это порождение адсл-а к смерти! Deus vult!

Заметив в глазах Тукана готовность бить всех еретиков, грешников и язычников, Фалайз вежливо уступил дорогу пылающему праведным гневом крестоносцу и, осуждающе покачав головой, неторопливо двинулся следом.