Kitobni o'qish: «Последняя легенда», sahifa 3

Глава 4

19 августа, четверг

Медвежье озеро

То, с какой стремительностью в последнее время менялись обстоятельства, порой вызывало у Дианы головокружение, но в то же время отчасти нравилось. Прежде судьба не баловала ее особым разнообразием событий. Единственный кульбит случился еще пять лет назад, когда Диана познакомилась с мужчиной вдвое старше себя, влюбилась и вскоре с головой нырнула и во взрослые отношения, и во взрослую, отдельную от родителей жизнь на съемной квартире. После чего все довольно долго снова было весьма стабильно: сначала учеба и свидания, а потом беззаботная жизнь содержанки в постоянном ожидании встречи с женатым любовником.

Все перевернулось в середине весны и понеслось под откос со скоростью поезда, потерявшего управление. Сначала убили одну ее подругу, потом при загадочных обстоятельствах погибла вторая, а чуть позже едва не погибла сама Диана. Мужчина, которого она любила последние пять лет, оказался серийным убийцей, был арестован и покончил с собой в тюрьме, предварительно сделав так, что она потеряла подаренный им салон красоты и оказалась без источника дохода.

Диана никогда прежде не работала, полученную в вузе специальность не любила и вообще не знала, чем хотела бы заниматься, а ее потенциальное резюме выглядело более чем печально, поэтому она с радостью приняла предложение Юлии Федоровой, хозяйки гостиницы на Медвежьем озере, поработать ночным администратором. Тем более, что к непыльной работе прилагалась еще и возможность бесплатно жить в одном из номеров, а это было очень кстати, поскольку Диана больше не могла себе позволить снимать прежнюю квартиру. Да и не хотела после некоторых неприятных событий, связанных с ней.

Однако не успела она освоиться на рабочем месте, как в здании обнаружились неучтенный подземный этаж и труп, а она сама вместе с Юлей и Кристиной угодила в мистический лабиринт, из которого пришлось искать не менее мистический выход. А сразу после этого Федоровы решили покинуть Медвежье озеро, закрыв гостиницу и лишив ее работы.

Зато они оставили ей дом, который как раз перед этим сняли, оплатив его до конца лета, и даже выдали ей компенсацию в размере месячного оклада за внезапное увольнение. Впрочем, сбережений на тот момент у нее все еще хватало, а потому она не особо расстроилась. Расстроил ее разве что сам отъезд Федоровых. Она успела привязаться к Юле и отчасти надеялась, что та займет в ее жизни опустевшее место ближайшей подруги. Да и Влад ей нравился. В то же время Диана привыкла справляться без друзей, и теперь, когда у нее появились новые отношения, она вряд ли почувствует себя вновь одинокой.

Диана никогда прежде не жила в огромном доме, а потому планировала какое-то время просто наслаждаться. Она как раз размышляла, как проведет вечер: в гордом одиночестве под какой-нибудь фильм или пригласит Карпатского и устроит им второе свидание, когда Федоровы неожиданно вернулись. Влад был в крови, а Юля бледна, словно смерть. Оказалось, что уехать с озера они не могут.

Позже им пришлось заново открыть гостиницу и переехать в нее. Они предлагали Диане остаться жить в доме, но она решила иначе и тоже вернулась в прежний номер, приступив к работе ночного администратора. Ей почему-то казалось это правильным.

Первое время Диана дежурила с настороженностью, постоянно ожидая услышать чьи-нибудь шаги в тишине пустого коридора или настойчивый стук в дверь, обнаружить новый тайник или труп, но ничего не происходило, и постепенно она расслабилась, предпочтя постоянному напряжению наслаждение моментом. Она решила радоваться тому, что у нее есть крыша над головой, работа и хорошая компания. Юля становилась все более близкой ей подругой, а Карпатский… Что ж, тот занимал так много места в ее сердце, мыслях и жизни, что там почти не оставалось пространства для чего-то еще. Пусть они и виделись не так часто, как ей того хотелось бы. Прежние отношения научили ее безропотно ждать.

А жизнь тем временем продолжала преподносить сюрпризы, заставляя о многом задуматься. Вот и сегодня Диане было о чем подумать. До начала ее смены оставалось еще больше двух часов, погода стояла отличная, а потому она решила выйти на короткую пробежку вокруг озера. Времени хватит, чтобы сделать два-три круга, принять душ и привести себя в порядок перед дежурством.

Сменив джинсовые шорты на спортивные и надев топ для бега, Диана танцующей походкой пересекла холл, улыбнувшись и кивнув по пути дневному администратору. Они уже виделись сегодня, но ей нравилось выражение зависти на лице Марины. Последние годы Диана много работала над своей физической формой, а потому без ложной скромности гордилась ею.

Сбежав по ступенькам крыльца, Диана притормозила, щурясь на ярком солнце и оглядываясь. Несмотря на рабочий день, берег озера был весьма прилично обсыпан людьми, а парковка – забита машинами практически до отказа. Задержавшаяся в городе жара делала свое дело: многие игнорировали таблички, запрещающие купание. Но большинство людей приезжали на озеро лишь немного отдохнуть. Они арендовали беседки с мангалами, заходили пообедать в ресторан или как минимум брали напитки и закуски в баре, но не оставались на ночь. Номерной фонд был заполнен меньше чем наполовину, и это не считая закрытого нынче для заселения третьего этажа. После всех событий мало кто хотел оставаться в гостинице на ночь.

Впрочем, теперь это уже мало что значило. Диана подозревала, что, даже разделавшись с кукловодом, Федоровы не станут сохранять этот бизнес, а потому рано или поздно ей придется искать новое место работы.

Или не придется…

Именно об этом она собиралась подумать во время пробежки, но еще не успела вставить в уши наушники и включить музыку, как ее внимание привлекло въехавшее на парковку такси. Мест там уже не было, но машина и не собиралась парковаться. Просто подъехала к гостинице, насколько позволяла площадка, и остановилась. Задняя дверца открылась, и из нее не без труда выбрался хорошо знакомый Диане мужчина.

Пока он, одной рукой опираясь на трость, вытаскивал вслед за собой дорожную сумку, она, заулыбавшись, направилась к нему, по обыкновению игнорируя выложенную плиткой дорожку и проходя напрямик через газон.

– Денис, как я рада тебя видеть! – объявила Диана, подкравшись к Савину со спины, пока тот провожал взглядом отползающее такси.

Он слегка вздрогнул от неожиданности, не слишком проворно обернулся и широко улыбнулся, но улыбка эта совсем не походила на те, которые он легко выдавал раньше.

– Ди! Привет! Как приятно, что в этот раз меня встречаешь именно ты.

В его голосе тоже не хватало привычной бодрости, но это не удивляло. После того, что случилось с ним на озере в прошлый раз, Диана вообще не думала, что он приедет снова. Уж точно не так быстро.

Тогда на короткое мгновение им всем показалось, что после трех лет поисков Савин наконец смог вновь встретиться со своей пропавшей девушкой – Софией Мельник. И хотя та не пожелала сразу с ним объясняться, была надежда, что через какое-то время они смогут помириться и начать сначала, вычеркнув из памяти и размолвку, и долгую разлуку.

Однако несколько часов спустя выяснилось, что с Дианой, Юлей и Кристиной из загадочного лабиринта вернулась не София, а существо, принявшее ее облик. Оно попыталось убить Савина и нанесло ему больше десяти глубоких беспорядочных ножевых ранений, практически не оставив шансов выжить. Но ему несказанно повезло: его вовремя нашел Нурейтдинов. И хотя тот не был врачом, он оперативно вызвал скорую и сумел оказать первую помощь, остановив кровотечения. Как именно он это сделал, никто точно не знал, но они уже особо и не пытались понять, как этот человек делает то, что делает. Все просто приняли как данность, что он может больше, чем обычные люди.

Так или иначе, а Савин вместо морга угодил в больницу, откуда выписался лишь месяц спустя. И, судя по трости в руке, он до сих пор окончательно не восстановился. Впрочем, в случившемся был и некоторый плюс, по крайней мере, для Дианы. Потому что буквально перед этим Федоровы и Карпатский с Соболевым заподозрили Савина в причастности к происходящему на озере. По их мнению, он мог быть то ли в сговоре с кукловодом, то ли им самим, но случившееся однозначно вычеркивало его из списка подозреваемых. И это очень радовало Диану, которой Савин нравился.

Она тепло обняла его и, сочувственно улыбнувшись, погладила по плечу.

– Как ты?

– Ну, как видишь… – Он горько усмехнулся, демонстрируя трость.

– Все настолько плохо? – Она тревожно нахмурилась.

– Лучше, чем могло бы быть. Но ты не пугайся. Это временно. По крайней мере, врачи меня в этом уверяют. Немного физиотерапии, много времени – и буду снова бегать. Не то чтобы я увлекался бегом раньше, конечно…

– И как только встал на ноги, так сразу к нам? – Диана не скрывала удивления. – Честно говоря, я не думала, что ты сюда вернешься.

– Честно говоря, я и сам не думал. Но потом понял, что мне нужны ответы. А их можно найти только здесь.

– И ты, как всегда, без брони, иначе я бы знала, что ты приедешь.

– Я, как всегда, спонтанно, – согласился Савин и с сомнением посмотрел на берег озера, кишащий людьми. – Но, возможно, мне стоило хотя бы позвонить и убедиться в наличии номеров.

– Номеров полно, – заверила Диана. – А даже если бы их не было, Юля наверняка пустила бы тебя на третий этаж, хотя там сейчас не селят. Но места есть и на первом. Пойдем, провожу тебя. Помочь с сумкой?

– Ну уж нет! – возмутился Савин, неловко заковыляв к крыльцу. – Я не настолько инвалид!

Диана не стала спорить, хотя видела, что ему нелегко. Подстраиваясь под его шаг, она осторожно спросила:

– А могу я поинтересоваться, какого рода ответы ты надеешься здесь найти? И значит ли твоя формулировка, что ты больше не ищешь Софию?

Он ответил не сразу, собираясь то ли с мыслями, то ли с духом.

– Я больше не думаю, что смогу найти ее. В смысле, живой.

– Но почему? – удивилась Диана. – Мы же видели ее в лабиринте…

– Едва ли это была она, – мрачно отозвался Савин, тяжело дыша. – Полагаю, вы с самого начала общались с двойником. В противном случае получится, что роль Софии во всей этой истории не столь безобидна.

Диана с сомнением нахмурилась, вспоминая те часы, что провела в лабиринте.

– Думаешь, если мы видели настоящую Софию, то она находилась там по своей воле?

– Помнишь, как я чувствовал это тогда во сне? Она находилась там же, где и вы, но не с вами. И это значит либо то, что сказала ты, либо то, что сказал я: она была не с вами, потому что ее там просто не было. Скорее всего, ее давно нет в живых, и мне не просто так показалось тогда, что я видел ее мертвой в том лесу.

Они добрались до крыльца, и Савин замолчал, сосредоточившись на подъеме по ступенькам.

– Но есть и другие варианты, – мягко заметила Диана, пытаясь его ободрить. – Это могла быть действительно София. Может, она и правда была не с нами, потому что участвует во всем этом на стороне кукловода, но не по своей воле.

Савин рассеянно мотнул головой, миновав ступеньки и остановившись, чтобы перевести дыхание.

– Зачем ему такие сложности? Зачем рисковать, подсылая ее к вам без полной уверенности в ее лояльности? Ведь она могла дать вам подсказку или вовсе рискнуть всем и выдать его напрямую. Мне кажется, он не из тех, кто полагается на удачу.

Диана не стала больше спорить. Понимала, что мрачный настрой – следствие пережитого. Возможно, сейчас Савину проще думать, что Софии больше нет. И, возможно, так для него лучше. Если ее действительно нет, он уже начинает принимать это. А если она все же жива… Что ж, с хорошими новостями всегда смириться легче.

– Возможно, ты прав. Увы, я не могу обещать тебе скорое нахождение ответов, поскольку у нас тут все как-то подвисло. Уже больше месяца ничего не происходит, словно кукловод забыл о нас. Но он зачем-то держит Влада, а с ним и Юлю, на озере.

Савин снова немного помолчал, как-то странно косясь на нее, и объявил:

– Кое-какие новости есть у меня. Я видел сон этим утром, когда наконец уснул. Весьма странный. Там был мужчина. Не просто мужчина. Я почти уверен, что это был Кирилл Надежин.

– Мой бывший? – едва слышно переспросила Диана.

– Да. И он держал в руках плеер.

– Плеер? – удивилась Диана. – В смысле, плеер Софии? С которым она работала?

– Вроде того.

– Хм, странно… Этого плеера ведь больше нет. То есть, он есть, но… – Она обернулась, глядя на озеро. – Он где-то на дне. Кирилл его туда и бросил.

– Вот именно. Поэтому я понятия не имею, что это означает. Если это подсказка, то какая-то странная.

– В любом случае, стоит рассказать о ней Юле.

– Определенно. Для того я и приехал.

Глава 5

19 августа, четверг

СНТ «Ручей»

Андрей Соболев никогда не причислял себя к трудоголикам. Злые языки порой утверждали, что именно поэтому он до сих пор ходит в капитанах, хотя причина была не в этом. Тем не менее он действительно не жаждал пропадать на службе днями и ночами, умел остановиться и сделать перерыв, умел не вовлекаться слишком сильно, хотя порой это умение давало сбой. Если он и задерживался, то, как правило, не по своей воле, а по велению обстоятельств или начальства. Но главное: он всегда возвращался домой с удовольствием. И когда был женат, и когда остался жить один.

Однако последние пару недель он возвращался домой с двойным, если не тройным, удовольствием.

Когда Федоровы переехали на озеро, а вслед за ними огромный дом покинула и Диана, опустевшее, но все еще арендованное жилище решила занять Кристина. После чего практически в ультимативной форме заявила, что он переезжает к ней.

– Если уж мы теперь помолвлены, пора привыкать жить вместе. По-настоящему, а не этими набегами.

Как будто он мог быть против! Его, конечно, несколько смущали размеры дома, но Соболев не видел причин отказываться от возможности пожить в шикарном месте. Как насмешливо заметил Карпатский, узнав об этом: «Пора привыкать к хорошей жизни».

Оказалось, что к хорошему и привыкать особо не нужно. Просторная спальня с удобной кроватью, огромная кухня, гостиная-столовая, каминный зал, бильярдная комната, а также отдельно стоящая баня, тянущая на полноценный гостевой дом, – все это после стандартной, хоть и новой, «однушки» производило впечатление. И даже как-то меняло его восприятие себя и мира, раздвигало границы в голове. Соболев уже время от времени ловил себя на том, как фантазирует об их с Кристиной будущем общем доме: что бы он в нем повторил, от чего отказался, что добавил. Прежде мысль о переезде в дом, который оплатит будущий тесть, вызывала у него ступор и панику.

Теперь же он с удовольствием въезжал в СНТ, открывая ворота пультом дистанционного управления, потом заезжал в гараж, открывая его дверь другим пультом, вылезал из машины, выходил на участок и смотрел на трехэтажное строение, в котором его ждала любимая женщина. Да, черт возьми, ему это нравилось! И он действительно даже не замечал домработницу, которая приходила убирать эту громадину. Просто знал, что она существует.

– Милая, я дома! – шутливо оповестил Соболев, открыв входную дверь. Ему пока не надоело это делать, фраза неизменно веселила его.

Где-то в глубине первого этажа играла музыка, но Кристина все равно его услышала и вышла в прихожую, не скрывая удивления.

– Ты сегодня рано. Что-то случилось?

Соболев с нарочито невинным видом развел руками, глядя на нее с неменьшим удивлением. Впрочем, в домашней одежде, кулинарном фартуке и с забранными в пучок длинными волосами Кристина ему определенно нравилась. Просто раньше он ее такой не видел: когда добирался до дома, она успевала снять фартук, распустить волосы и переодеться во что-нибудь менее удобное, но более красивое. Хотя сам Соболев считал, что она красива в любой одежде, а без нее – так и вовсе шикарна.

– Почему что-то должно было случиться? – нарочито удивился он. – Я просто вовремя, потому что сегодня как раз ничего такого не случилось… Слушай, ты шикарно выглядишь! Никогда не видел тебя в фартуке! Ты что, готовишь?

Она уперла руки в боки, демонстрируя негодование.

– В смысле? Я, вообще-то, уже вторую неделю тебе готовлю. Ты не заметил?

– Честно говоря, когда ты говорила, что приготовила ужин, я полагал, что его приготовила та милая женщина, что приходит, когда меня нет, а ты его просто разогрела, – признался Соболев. – Богатые красотки разве умеют готовить? Ну, по-настоящему готовить?

– Ты издеваешься? – Кристина опасно склонила голову набок, что в таком контексте обычно означало у нее высшую степень раздражения.

– Нет! – торопливо заверил Соболев, вскидывая руки так, словно сдавался. – Я всерьез растерян и восхищен!

Он шагнул к ней, обнял и осторожно поцеловал в щеку. Кристина моментально смягчилась, обвила руками его шею и притянула ближе для настоящего поцелуя.

– К твоему сведению: мой отец всерьез разбогател уже после того, как я научилась готовить. А моя мать готовит и по сей день, невзирая на наличие целого штата домашней прислуги, в том числе повара. Просто она делает это не каждый день, а только под настроение или по особому случаю. Кстати, не жди, что я буду делать это каждый день в нашей будущей совместной жизни! Просто сейчас у меня такое настроение. И до сего момента я полагала, что произвожу на тебя впечатление. А ты, оказывается, даже не замечал моих стараний!

– Потому что я люблю тебя не за твои кулинарные шедевры! Но теперь, когда я знаю, что они твоих рук дело, я люблю в тебе еще и это.

– Ладно, будем считать, что ты отбрехался, – рассмеялась Кристина, выскальзывая из его объятий. – Иди мой руки, но имей в виду, что придется подождать. Я не думала, что ты приедешь так рано, поэтому еще не ставила лосось в духовку. Но он быстро готовится.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Можешь выбрать вино к ужину. Отметим твое раннее возвращение.

Задача была явно с подвохом, но Соболев уже кое-чему научился и знал, что не ударит в грязь лицом. К тому же винный шкаф в доме не так уж велик, а они заполнили его едва на треть.

Когда он зашел на кухню с бутылкой вина в руках, там уже витали весьма аппетитные запахи, от которых в животе призывно заурчало.

– М-м-м, уже чувствую, что будет очень вкусно, – улыбнулся Соболев, ставя бутылку на барную стойку, чтобы Кристина имела возможность оценить и при необходимости скорректировать его выбор прежде, чем он ее откроет.

Его внимание сразу привлек белый продолговатый конверт с наклейкой курьерской службы.

– Лосось редко бывает невкусным, – тем временем заметила Кристина, доставая из шкафчика тарелки и бокалы.

– А это что? – поинтересовался Соболев, крутя конверт в руке.

– О, это подарок Влада на нашу помолвку. – Кристина расплылась в улыбке. – Тебе понравится, я уверена. Взгляни.

– Что-то он не торопился, – хмыкнул Соболев, заглядывая в конверт. – Мы уже больше месяца как обручились.

– Знаешь, такие подарки быстро не организовываются.

Она сказала это с придыханием, заставившим его думать, что внутри как минимум индивидуальный тур куда-нибудь на Амазонку, но там оказались лишь билеты в театр. В Большой, но все же – театр.

– Опера? – переспросил Соболев, как будто надеялся, что глаза его обманывают.

– Да! Причем звездный состав, лучшие места! Правда здорово?

Соболев с подозрением покосился на нее, гадая, действительно ли невеста в таком восторге или просто издевается над ним. Однако Кристина выглядела по-настоящему воодушевленной.

– Знаешь, опера – это не совсем мое, – осторожно признался он. – Особенно сомнения вызывает та, что даже называется «Тоска́».

– Не «Тоска́», а «То́ска», балбес! – картинно возмутилась Кристина и рассмеялась, наконец выдав себя. – Честно говоря, я подозревала, что ты в этом ничего не смыслишь. И что Влад об этом знает. Посмотри открытку.

К билетам действительно прилагалась маленькая карточка, на которой было напечатано: «Добро пожаловать в семью!» Соболев усмехнулся, прокрутив в голове несколько не самых лестных слов в адрес будущего шурина.

– Тем не менее жду, что ты освободишь соответствующий вечер в своем расписании, потому что я намерена пойти, и пойти с тобой, – заявила Кристина.

– Я постараюсь, – заверил Соболев, убирая билеты обратно в конверт и борясь с желанием «случайно» обронить его в какое-нибудь укромное место, где его никогда не найдут. – Ужинать здесь будем или в столовой?

Кристина в ответ предложила выбирать ему, и он проголосовал за маленький круглый стол на кухне, за которым было весьма уютно сидеть вдвоем. Он даже вызвался его накрыть. Это позволяло и дальше непринужденно болтать, а значит, давало возможность постепенно невзначай подвести разговор к нужной теме.

– Как там Влад, кстати? Как дела на озере? Пока все тихо?

– Да, без изменений, – вздохнула Кристина. – А потому Владу, как ты понимаешь, не очень хорошо. Сидеть и ждать, не имея возможности что-то сделать, тяжело ему дается. Юля очень волнуется за него. И я тоже. Уж лучше бы что-то наконец случилось!

– Типун тебе, – проворчал Соболев, хотя понимал, что долгое затишье им действительно не на руку. Оно выматывает. И дает кукловоду время подготовиться.

– Но, может быть, что-то уже и сдвинулось с мертвой точки, – продолжила Кристина. – Юля сказала, что на озеро сегодня приехал Савин. Ему снова приснился какой-то сон про бывшего парня Дианы и плеер Софии…

– И что именно было в том сне? – насторожился Соболев, уже добравшись до откупоривания бутылки.

– Ничего, – пожала плечами Кристина, ставя на стол миску салата. – Ему просто снился этот Кирилл, и тот держал в руках плеер Софии. Или что-то вроде него.

– Хм… Не похоже на пророчество. По-моему, обычный сон, возвращающий тебя к прошлым событиям. Это ведь Надежин выкинул тот плеер в озеро… – Соболев вдруг нахмурился и добавил тихо: – А еще похоже на предлог для приезда…

Однако Кристина услышала, замерла, на время перестав хлопотать, и удивленно посмотрела на него:

– Я думала, Савин выбыл из вашего списка подозреваемых. После того, как чуть не погиб.

Соболев поджал губы. Он и сам так думал, когда все это случилось. У парня были такие повреждения, что это трудно было счесть имитацией нападения. Но позже Карпатский заметил, когда они обсуждали «дело с зеркалами», как они это называли:

– Чего я так и не могу понять, так это как к нам столь удачно попала та бутылочка с кровью.

– В смысле? – удивился тогда Соболев. – Очевидно же, что человек кукловода передал ее курьеру.

– Это понятно, – согласился Карпатский. – Но как он узнал, что курьер этот едет именно к нам? Его мог вызвать кто угодно из тех, кто находился тогда в отделении. Откуда он вообще знал, что курьер к нам поедет, чтобы быть там и подкараулить его? А если бы никто из нас не догадался заказать пиццу, а мы просто решили бы сходить за хот-догами в палатку? Или вообще обошлись бы собственными запасами.

Вопросы были не праздные, а все ответы упирались в Савина. Он заказал пиццу. Он знал, где находится курьер, когда тот подъехал к отделению. И только он мог заранее сообщить кому-то о том, что курьер будет, чтобы его ждали с посланием. И это заставляло задуматься.

– Фишка в том, что он чуть не погиб, – пробормотал Соболев сейчас, скользнув взглядом по Кристине. – А потому вычеркнуть его наверняка мы не можем.

Она закатила глаза и махнула рукой, вернувшись к своему занятию.

– Ох уж эти полицейские! Как вы вообще живете с такой подозрительностью?

– Нелегко, – искренне признал Соболев, разливая вино по бокалам. – Но тут уж ты сама сделала выбор в мою пользу, никто не заставлял.

– Намекаешь, что ты и меня всю жизнь будешь подозревать во всех тяжких? – шутливо уточнила Кристина.

– А почему, думаешь, я приезжаю пораньше без предупреждения? – Он демонстративно сощурился.

– Ну-ну, – хмыкнула она, доставая из духовки форму для запекания с подрумянившимися кусочками рыбы. – Впрочем, я сделала выбор вполне в духе нашей семьи. Только Артем счел бы его неприемлемым. Он и первого моего мужа называл мезальянсом. Кто бы мог подумать, что он же мне его и подсунул…

Последние слова Кристина произнесла совсем тихо, ненадолго замерев с горячей посудой в руках. И это был именно тот момент, которого Соболев ждал.

– Сам Артем не был склонен к мезальянсам, я полагаю? – как бы между прочим поинтересовался он.

Кристина «отвисла» и поставила форму на стол на специально подготовленную подставку.

– Честно говоря, понятия не имею. То есть я понимаю, конечно, что у него были женщины, но я не уверена, что хоть раз видела с ним кого-то, на кого он смотрел бы влюбленными глазами. Время от времени он за кем-нибудь официально ухаживал, но, по-моему, это было больше для статуса.

– Значит, всерьез он никем не увлекался?

Кристина пожала плечами, снимая фартук.

– Психопаты разве вообще умеют любить? Знаешь, с тех пор, как вскрылось все, что он делал, я стала особенно радоваться тому, что у нас разные матери. Есть надежда, что это шло по ее линии и моим детям подобное безумие не грозит…

– А Артемом кто-нибудь был всерьез увлечен? – торопливо уточнил Соболев, поскольку разговор начал уходить не в то русло. – Может, какая-нибудь дама из вашего круга?

Видимо, он спросил это слишком торопливо и слишком в лоб, поскольку Кристина посмотрела на него с удивлением и подозрением.

– Почему ты спрашиваешь? С чего вообще тебя вдруг заинтересовала личная жизнь Артема?

Соболев вздохнул и признался:

– Возникло подозрение, что за всем происходящим может стоять какая-то состоятельная влюбленная в Артема дама, которая уверена, что Влад убил брата, потому он и исчез.

Брови Кристины удивленно взметнулись вверх, она задумалась на какое-то время, но в итоге покачала головой.

– Извини, не смогу ничем помочь. Не видела рядом с ним таких женщин. Может быть, она и существует, но мне о ней ничего не известно. Я была не особо близка с Артемом, у нас слишком большая разница в возрасте. Может быть, Влад что-то знает. Спроси лучше у него. А я пойду переоденусь к ужину…

– Зачем? – искренне удивился Соболев.

– А что, ты хочешь, чтобы я ужинала в этой пижаме?

Справедливости ради, то, что было на ней надето, не выглядело как пижама. Это был весьма симпатичный домашний костюм из мягкой ткани, идеально сидевший на ее фигуре.

– По-моему, ты чудесно выглядишь! А еще я очень голоден…

Кристина уже скрестила руки на груди, наверняка собираясь высказать ему все, что думает по поводу его слов, но ее прервал звонок домофона.

– Кого это черти принесли? – нахмурился Соболев.

– Ты пока выясни, а я переоденусь, – велела Кристина, очевидно, решив не тратить время зря.

Она отправилась на второй этаж, а он – к двери, чтобы для начала посмотреть через камеру на незваного гостя. Им оказался молодой парнишка-курьер, сообщивший, что у него пакет для Андрея Соболева и Кристины Федоровой. Это удивило: очень немногие знали, что сейчас они обитают тут. Кто из этого узкого круга людей мог прислать им пакет, Соболев не представлял.

Пришлось идти к калитке и получать послание. По пути назад в дом ему удалось вскрыть пакет курьерской службы. Внутри оказался конверт вроде того, что лежал на барной стойке, с билетами внутри.

– Ну и что там? – поинтересовалась Кристина, уже успевшая спуститься в холл в коротком открытом платье.

Соболев едва обратил на него внимание. Он уже вскрыл конверт. Внутри обнаружилась «открытка для денег», как он это называл. Специальный подарочный цветастый конверт, в который обычно вкладывают некую сумму, чтобы не морочиться с выбором конкретного подарка. На конверте среди ярких цветов и шариков красовалась надпись, сделанная витиеватым шрифтом: «Поздравляем с помолвкой!»

– Кажется, еще один припозднившийся подарок, – усмехнулся Соболев. – Интересно, от кого.

– Имени отправителя нет?

– Как ни странно…

– Может, внутри есть карточка или подпись?

Соболев пожал плечами и открыл конверт. Внутри были не деньги. Только бумажка соответствующего размера и два одинаковых старинных медальона с магическим символом, выбитым на медной поверхности, и с откушенным ушком, что делало их похожими на монетки.

На бумажке куда менее замысловатым шрифтом было напечатано: «Это вам за прошлый раз».