Kitobni o'qish: «ПандЭмия. Новый Мир»

Моей мечте посвящается…

ПандЭмия (прежде известная как Земля). 423 год нового времени.

Пролог

Прекрасная солнечная погода радовала окружающий мир, в воздухе чувствовалось приближение тепла. Среди деревьев резвились птицы. Они, то ли боролись за место под солнцем, то ли играли в неизвестные людям игры. Как бы то не было их щебетание могли слышать все в округе. Не сильный ветер трепал ветви деревьев, на которых только зарождалась жизнь.

Девушка с белокурыми волосами сидела на берегу реки. Её глаза невероятно голубого цвета не отрывались от речного потока. Она смотрела на бегущую воду, которая дарила ей ощущение душевного равновесия. Красавице приходилось много времени проводить в одиночестве, поэтому природа стала её отдушиной.

Помимо восхищения от созерцания природы девушка испытывала и страх. Находясь на берегу реки, она нарушала запрет. Ей было велено не выходить из дома и уж тем более не приближаться к реке.

Проводя много времени с природой наедине, она легко могла уловить любое изменение. Когда со стороны моста, что располагался выше по течению, раздались звуки шагов, она сразу же бросилась к ближайшему дереву и спряталась. Её не должны были увидеть.

На мост выбежала девушка в голубых одеждах. Волосы её трепал ветер, она в голос ревела и не раздумывая перебралась через перила моста.

Следом появились мужчины в коричневых мундирах. Они не посмели зайти на мост, стоя у его начала наперебой кричали:

– Стойте, наследница, не делайте этого.

– Наследница не надо!

Драма, разворачивающаяся на мосту, будоражила сознание и разжигала любопытство прячущейся девушки, но оставаться поблизости было опасно, и она решила бежать. Воспользовавшись суматохой на мосту, белокурая девушка скрыла свои волосы коричневым капюшоном плаща и исчезла за деревьями.

Ей пришлось бежала домой со всех ног. И успокоилась она лишь, закрыв за собой дверь хижины. Облегчение расползлось по телу, прислонившись к двери спиной девушка сползла на пол. Сердце её впервые билось с такой силой, что готово было выпрыгнуть из груди. Стать свидетельницей подобного она никак не ожидала. Хотя всегда мечтала увидеть наследницу так близко.

Только спустя некоторое время девушка пришла в себя, встала и начала заметать следы прогулки. Убрала в комод у стены верхнюю одежду и заплела распущенные волосы в косу. А после занялась делами по дому, продолжая прокручивать в голове то, что увидела.

Ближе к закату у дома послышались тихие размеренные шаги, затем лёгкий стук. Девушка открыла дверь, на пороге стоял седой мужчина в коричневой мантии, до самого пола.

– Ты пришёл! – радостно воскликнула девушка.

Мужчина кивнул, заходя в дом. Выглядел он хмуро, что сразу бросалось в глаза.

– Что-то случилось? – поинтересовалась блондинка, усаживаясь напротив старика на кресло.

– День выдался не из лучших. Я так устал. Наследница снова потеряла контроль.

– Как она, ей успели помочь?

Девушка пожалела о своих словах, как только они слетели с уст. Косвенно она выдала саму себя. Наследница и раньше теряла контроль, но в пределах дома ей естественно ничего не угрожало. Задав вопрос, девушка дала понять, что знала о похождениях наследницы. В ярко-голубых глазах мужчины вспыхнул гнев.

– Ты что выходила из дома? Сколько раз мне нужно говорить, что это небезопасно!

– Я знаю, но я…

– Ничего не хочу слышать! – рявкнул мужчина: – осталось совсем немного времени. Мы не можем всё испортить сейчас. Да как же ты не понимаешь!

Не усидев на месте седовласый встал и снёс со стола вазу с сухоцветами. В нём бушевала злость, его план не мог провалиться. Миссия, касающаяся блондинки, имела наивысшую степень важности.

Девушка кинулась на пол убирать цветы и крупные осколки стекла.

– Извини. Я не хотел так злиться, – обессилено бросил мужчина и плюхнулся обратно в кресло: – проклятье, я слишком стар для такого.

– Ты прав, осталось совсем немного времени. Мы всё сделаем правильно, я не допущу ошибок, – девушка успокаивала мужчину его же словами.

– Так и есть. Именно поэтому нам стоит быть ещё осторожнее.

Последние лучи закатного солнца освещали скромное убранство хижины. Два кресла в центре комнаты и стол между ними, кровать у стены, комод и шкаф для вещей, а также пару кухонных шкафов. Жить в укромном жилище в отдалении от людей девушке оставалось недолго. От этого она испытывала смешанные чувства. Её печалила мысль об уходе из места, которое стало родным и одновременно будоражила мысль о начале новой жизни.

Мужчина побыл гостем совсем чуть-чуть, отдал припасы, что принёс с собой и выпил с хозяйкой дома по чашке чая. Как бы ему не хотелось остаться, он должен был уйти. Вернуться к своим обязанностям в доме.

– И помни, скоро всё закончится, ты сможешь гулять столько, сколько захочешь. Всё сможешь, – выдал на прощание гость: – только не совершай глупых поступков. Я вернусь завтра на закате.

Девушка тепло улыбнулась и кивнула.

– Никаких глупостей, – отозвалась она: – хорошо питаться, много отдыхать и не забывать о манерах. Всё помню. Проблем не будет.

– Умница.

Дверь за седовласым захлопнулась, и хижина погрузилась в тишину. Одиночество, преследующее девушку на протяжении всего времени, вернулось. Она знала, что делает то, что нужно для достижения цели, но ей не хватало простого человеческого общения. Ежедневные не долгие визиты старика помогали скрасить совсем короткие промежутки времени её жизни в хижине.

– Осталось совсем чуть-чуть потерпеть, – повторила девушка вслух для самой себя: – скоро моя жизнь изменится. Это будет чудесная жизнь среди людей, рядом с прекрасным человеком.

Глава 1

– Мелси, просыпайся. Мелси.

Громкий мужской голос доносился не только до меня, его слышали во всём доме и за его пределами. Он проникал в мой спящий мозг, вытаскивая из приятных грёз о теплом розовом озере, на берегу которого я отдыхала. В дверь прилетели гулкие удары кулаком. Сон окончательно растворился, как бы я не старалась его удержать. Приятное послевкусие сна таяло в холодном воздухе тёмной комнаты.

– Мелси ты нужна наследнице. Сейчас.

– Дай две минуты, – простонала я, сильнее кутаясь в тёплое одеяло.

Пятьдесят второй день весны¹ хоть и приближал тепло, но в доме по-прежнему было холодно, особенно по ночам. Перспектива покидать нагретую постель не казалась чем-то заманчивым. Но голос Чара за дверью звучал тревожно, что могло значить, дело ради которого он пришёл не требовало отлагательств.

Чар начальник охраны правящей в доме семьи. По совместительству он мой опекун. После смерти родителей – его друзей, он взял на себя ответственность за мою жизнь и будущее. Ушёл из отряда Карателей и заступил на службу в охрану дома семьи Следо.

Дом Следо являлся одним из четырёх больших и развитых домов в ближайшей местности наравне с домами Атрос, Венгрин и Кенди. Эти дома мирно сосуществовали друг с другом и обменивались товарами, на производстве которых специализировались. Атрос на севере занимался скотоводством и обеспечивал мясом остальные дома. Дом Венгрин изготавливал оружие и важные в быту предметы из металла. Дому Кенди принадлежали бескрайние поля на восточной равнине, где жители дома выращивали различные культуры. Так же в Кенди занимались обработкой дерева и производством мебели. Дом Следо располагался на юго-востоке и являлся поставщиком одежды из кожи и меха во все остальные дома. Помимо основных направлений на территории домов функционировало много мелких ремесленных.

Жизнь людей ПандЭмии серьезно отличалась от жизни населения Земли в момент заката солнца. Про ту жизнь мы могли судить из рукописей и книг, которые остались как подтверждение жизни до нас. Описанные там технологии и достижения казались чем-то невероятным. Уровень жизни ПандЭмии по комфорту приравнивался примерно к девятнадцатому веку жизни землян с крупицами прогресса последующих поколений.

– Мелси, – снова позвал Чар.

– Да всё, иду.

Полностью выпустив воздух из лёгких, я скинула с себя одеяло, поёжилась и быстро встала. Белая пижама из хлопка не спасала от морозного воздуха комнаты. Участки кожи, которые не закрывала ткань, покрылись мурашками. Шерстяной коричневый халат в пол с длинными рукавами спас положение. Я с облегчением выдохнула воздух, согреваясь.

Длинные темные тени, которые отбрасывали деревья за окном, бродили по комнате. Тёмная ночь находилась в самом разгаре.

Маленькая комната, в которой я жила вмещала в себя кровать средних размеров, добротный шкаф, прикроватную тумбу для мелочей и стул с крошечным столом. Вся мебель была сделана из дерева и привезена из дома Кенди. Остальные мелочи для уюта собирались по крупицам на протяжении жизни.

Узкое окно на улицу в солнечную погоду давало достаточно света, а ночами пропускало и лунные лучи, создавая причудливые узоры из ветвей тех самых деревьев. Ничего лишнего, всё строго и лаконично. Я жила в этой комнате с ранних лет и сильно к ней привязалась.

Чтобы осветить комнату, я вытащила из-под подушки маленький многогранный камешек, источающий приятный синий свет. Тяжело вздохнув, я собрала растрепанные после сна каштановые волосы в хвост и направилась к двери.

В отличие от меня Чар стоял у двери в уличной экипировке, словно и не ложился еще, несмотря на глубокую ночь. Коричневый кожаный мундир обтягивал массивную мужскую грудь, состоящую из накаченных мышц. Тёмные короткие волосы, лёгкая дневная щетина, чёткие черты лица, прекрасные в любое время суток. Только мягкие жёлто-медового оттенка глаза выдавали усталость.

– Ты бы отдыхал чаще. Не молод ведь уже, – проворчала я, проходя мимо опекуна.

Чар годился мне в молодые отцы. Девятнадцать лет назад, когда я родилась, он вёл довольно разгульную жизнь двадцатилетнего Карателя. Так о нём мне поведала его знакомая, навестившая нас уже в доме Следо. Он отлично выглядел и спустя всё это время, красивый, крепкий и подтянутый. Большая часть женщин, живущих в доме Следо, сходила по нему с ума. Они бы многое отдали за его внимание.

– А тебе бы чаще молчать, – парировал он: – не всем нравиться слышать в лицо всё то, о чём ты думаешь.

Я широко зевнула, наслаждаясь процессом, а после поинтересовалась, меняя тему:

– Что там случилось? Она вроде была стабильна сегодня днём.

Чар промолчал, но я могла поклясться, что слышала скрежет его зубов. А это значило недовольство и злость мужчины, которые он не часто демонстрировал. Эти его мелкие привычки знала только я.

После короткой прогулки по коридору мы оказались у комнаты наследницы.

Я еще раз бросила взгляд на опекуна. Он мягко улыбнулся и кивнул, а после тихо произнёс:

– Иди.

– Спокойной ночи, – так же тепло, как и он, бросила я, исчезая за дверью.

Комната наследницы отличалась от моей не только размером, но и убранством. Всю дальнюю стену без окон занимал массивный шкаф, наполненный нарядами, преимущественно коричневого цвета. У окна стоял стол и удобное мягкое кресло. У противоположной от шкафа стены располагалась широкая кровать, застеленная бельём цвета лаванды. В углу комнаты немного света давал висевший фонарь с помещённым в него красным многогранным камешком, вроде моего. Так же в комнате было значительно теплее, ведь имелся небольшой камин, в котором игралось лёгкое пламя.

У стола, собирая склянки с травами и жидкостями, стоял мужчина лет пятидесяти. Чисто седые волосы на голове прибавляли ему возраста. А коричневая мантия с капюшоном визуально скрывала его габариты.

– Улик, – поприветствовала я лекаря дома Следо.

– Мелси, – сухо отозвался он.

Улик прежде никогда не выказывал ко мне каких-то особых чувств и эмоций, абсолютно нейтральное отношение его принцип. Но сегодня в его интонации я уловила нечто другое, неприязнь или злость к моей персоне. Хотя возможно это была лишь игра моего не выспавшегося воображения. Да и мужчина вероятно еще не ложился, вот и сорвался. Все приближённые к главенствующей семье тратили много сил на помощь наследнице.

– Что произошло, снова рецидив? Днём ведь всё было в порядке, – проглотив домыслы, поинтересовалась я.

– Сегодня мы провели поглощение кристалла, – Улик смотрел куда угодно, только не на меня. Его ярко-голубые глаза блуждали по спящей наследнице, изголовью кровати, двери и обратно.

Гулкий тихий стон с кровати привлёк наше внимание. Наследница спала, блуждая в собственных кошмарах. И не удивительно. Склянки Улика значили, что ей дали принять превосходного снотворного. Под ним она не просыпалась до самого утра.

Очередной тяжёлый вздох сорвался с моих губ.

– Я думала, мы отложили очередное поглощение? – пришла моя очередь злиться.

– Кристалл нёс в себе слишком мало энергии. Мы решили, что это поможет стабилизировать состояние Ати.

– Поняла, – тихо буркнула я: – вы решили.

Смысл злиться и кричать отсутствовал. Они уже совершили ошибку, которую не поправить. Всё моё нутро билось в истерике, не желая принимать их безрассудные поступки. Их решение явно не было продиктовано гуманными соображениями по отношению к наследнице. Они знали к чему приведёт поглощение, просто надеялись увеличить силы девушки.

Кристаллами назывались энергетические сгустки, которые возродили человеческие жизни после сотни лет темноты.

В середине двадцать первого века, в разгар научно-технического прогресса, люди столкнулись с тем, к чему они были не готовы.

Очередной день просто не наступил, жизнь на земле продолжалась, но солнце больше не светило. Ничего не изменилось на планете, гравитация осталась на месте, реки продолжали свое движение от истока к устью, дул ветер и выпадали осадки.

Человеческий мир словно отгородили от солнца большим и непроницаемым щитом.

Наступила темнота.

Весь мир силился решить проблему, но тщетно.

День за днём без солнечного света начали погибать мелкие растения и животные. Температура воздуха повсеместно опустилась до постоянной минусовой отметки. Крупные растения продолжали жить только благодаря своим внутренним запасам, но без фотосинтеза они не могли вырабатывать кислород.

Люди перестраивали свою жизнь и на протяжении долго времени поддерживали все необходимые функции искусственно. Они создавали всё необходимое, не используя естественные источники. Но уровень жизни неумолимо снижался. Без пищи, солнечного света и тепла оставшееся в живых население поражали болезни. Репродуктивная функция женщин так же снижалась, они страдали от истощения и апатии. Человечество вымирало, и никто не мог остановить этот процесс.

Жизнь на планете угасла…

Неизбежная гибель всего живого полностью опустошила планету. Оставив в наследство лишь то, что было создано человеком. Здания, сооружения и их наполнение остались безжизненным напоминанием о прежнем мире.

Но ничего на земле не проходило бесследно…

Спустя сто двадцать лет солнце снова осветило землю. Обогрело тёплым светом те крупицы жизни на уровне простейших организмов, которые остались на планете. Процессы, что замедлились и остановились снова пришли в движение. Потребовалось немало времени на возрождение более серьезных форм жизни.

После такой встряски Земля не осталась прежней!

Новые люди, что заселили планету спустя многие годы, назвали её – ПандЭмией.

Никто точно не знал, как именно зародилась жизнь ПандЭмии. Считалось, что всё благодаря кристаллам, они несли в себе память поколений прежних людей. Именно поэтому мы смогли читать написанные прежде книги. С кристаллами к новым людям перешёл язык, мышление и базовые навыки.

Помимо памяти кристаллы наделяли людей невероятными способностями, о которых в книгах прежних людей не упоминалось. Их либо скрывали, либо не имели вовсе. Методом проб и ошибок в тёмные времена ПандЭмии люди изучили свойства кристаллов и их влияние на организм. Кристаллы отличались качеством и силами, которыми наделяли своих носителей. Качество кристалла определялось по цвету. Цвет глаз новых людей совпадал с цветом кристаллов, которые им подходили.

В доме Следо преимущественно жили люди, с ярко-голубыми глазами, способные управлять энергией воздуха. А также несколько человек с другими способностями. Чар и еще несколько человек управляли энергией земли, имея жёлтые глаза. И несколько человек, способных управлять огненной стихией с красным цветом глаз.

С тёмных времен ПандЭмии пошёл запрет на поглощение кристаллов неподходящего к глазам качества. В рукописях описывались сильнейшие приступы безумия у рискнувших смешать кристаллы людей. Те энергии, что томились в кристаллах разного качества не уживались в одном теле и сводили человека с ума. Потому что в момент поглощения в организм человека попадало колоссальное количество энергии. При соблюдении нужного качества кристалла энергия в скором времени усваивалась, подкрепляла и усиливала уже существующие силы и способности.

Так же кристаллы отличались по своей силе. Совсем маленькие чаще всего использовались для освещения пространства в тёмное время суток, именно такой маленький синий кристалл лежал в моём кармане. В средних кристаллах таилось небольшое количество энергии, а крупные даровали сильный прилив энергии и усиление способностей.

Наследницу семьи Следо заставили поглотить средний кристалл, но она не справлялась с ним. С детства Ати после поглощения проявляла признаки помутнения рассудка, даже принимая кристаллы нужного качества. А я была тем человеком, который её помогал справиться с этим.

– Я ухожу, – тихо сказал Улик, он не собирался более оправдываться, но напоследок добавил: – поутру не забудь отчитаться перед главой дома о проделанной работе.

Я не удостоила лекаря ни ответом, ни жестом.

Оставшись в комнате со спящей девушкой наедине, я дала волю гневу на словах.

– Думали они, как же. Еще бы сказал, что хотели, как лучше. Сами тогда разбирались бы с последствиями.

Я какое-то время ворчала, но очередной гулкий стон Ати отвлёк меня от личных эмоций.

Глава 2

Моим приоритетом в жизни была забота о наследнице. Находясь во сне, она испытывала ужасные муки. Отодвинув свои чувства на второй план, я подошла к кровати, сняла халат, бросила его на спинку кровати и юркнула под одеяло. Наследница спала под тёплым, лёгким одеялом. На её аккуратных и ровных чертах лица играли отблески света зелёного фонаря. Белокурые волосы рассыпались по подушке, окружая голову. Столь молодое и красивое лицо сильно портили тёмные круги под глазами и глубокие морщины напряжения. Девушке только исполнилось восемнадцать лет. Она тяжело справлялась с энергией кристаллов наяву, но совсем плохо дело обстояло по ночам в её снах.

Я откинулась на подушку, ещё раз тяжело вздохнула, протянула свою руку к её руке и ухватила запястье.

Резкий рывок перенёс меня из спальни наследницы в зал для проведения торжеств дома Следо. В зале стоял серый полумрак, несмотря на то, что высокие окна на восточной стене пропускали достаточно света с улицы. Мы находились во сне. В нём царили законы Ати. И только благодаря своим способностям я могла вмешиваться и трансформировать происходящее. Для полноценного сна наследнице давали снотворное, поэтому она не могла выйти из сна самостоятельно. Ей приходилось видеть ужасы до самого утра. Я же помогала ей пережить ночь кошмаров.

Страх и отчаяние липкой субстанцией проникали в меня. Чувство неизбежности заполняло всё пространство. Я испытывала то же самое, что и Ати с одной лишь только разницей, сон не касался моего разума, и я могла отделить её чувства от своих.

Зал для приёмов представлял собой большое свободное пространство. Вдоль стены без окон стояли столы и стулья. А напротив парадных дверей на возвышенности находилось четыре кресла. Эти кресла предназначались для главы дома, его жены, сына и дочери. Здесь и нашлась Ати, она в образе маленькой девочки, лет десяти пряталась за своим персональным креслом. Примерно в этом возрасте она начала поглощать кристаллы под давлением семьи. Именно тогда и начались проблемы с принятием силы. Девушка отторгала получаемую энергию. Именно поэтому в своём собственном подсознании она существовала отдельно от воздушной стихии и оставалась маленькой беззащитной девочкой.

Наследница сидела, свернувшись в комочек, спиной ко всему миру. Всё её тело дрожало и вздрагивало. Слышались всхлипы.

Я тихонько подошла и положила руку девочке на плечо. Она резко выпрямилась и повернулась ко мне. Красные от слёз глаза сильно опухли и почти не открывались. Напряжение читалось во всём, взгляде, позе, поведении.

Силой воли я гнала прочь необоснованный страх хозяйки сна. Мне пришлось лишь немного напрячься, и вот уже зал для приёмов освещался теплым светом множества голубых фонарей. Зазвучала тихая медленная музыка. Девочка, всё ещё дрожа, словно опасаясь чего-то, встала. Её любопытство брало верх. На столе появились напитки. Два стакана с теплым травяным чаем дымились и источали невероятно приятный запах. Маленькая Ати двинулась к столу.

Так я украшала сон наследницы и успокаивала её. Мы сидели за столом и насаждались напитками, когда сильнейший порыв ветра пронёсся по залу и повалил все фонари, стекла которых с треском раскололось. Громкий грохот раздался у парадных дверей зала. Они тряслись, словно в них ломились. Девочка вскрикнула и полезла под стол. Страх и ужас заполняли подсознание, омрачая сон. Зал снова погрузился в полумрак, серый и такой давящий.

– Это всего лишь сон, – тихо сказала я, но мои слова ровным счётом ничего не значили в этой реальности.

Уже привычный тяжёлый вдох, моя рука, плечо девочки и вот мы на мосту у южных ворот дома семьи Следо. Под мостом бурный поток воды с сильнейшим грохотом нёсся по крупным камням. Солнце с неба светило так ярко, что не позволяло сразу полностью открыть глаза. Землю вокруг покрывала густая зелень. Благодаря мне всем цветам мира словно добавили яркости.

– Прекрасный день, – снова спокойно произнесла я.

Но девочке так не казалось, она озиралась по сторонам с трепетом и страхом, ожидая грядущий ужас.

Это был не первый наш совместный сон, каждый раз при ужасах после поглощения я находилась рядом с наследницей. Украшала и успокаивала подсознание девушки. Но после резкого пробуждения среди ночи я и сама находилась не в лучшем расположении духа. От меня скрыли поглощение, разбудили, кто мог такому обрадоваться. Из-за моей несобранности чувства Ати влияли на меня как никогда сильно. Она сопротивлялась не только энергии кристалла, но и мне.

Солнце потускнело. Легкий ветерок на мосту превратился в ураганный. Над бурным потоком воды даже формировались воздушные воронки.

– Мы ведь управляем воздухом, верно? – как можно жизнерадостнее воскликнула я: – поэтому с лёгкостью сделаем так.

Взмахнув двумя руками, я усилием воли прогнала бушующий ветер. Над рекой повисла тишина.

Наяву мне не подчинялась стихия воздуха, но во сне я могла делать абсолютно любые вещи.

Снова схватив девочку за плечо, я перенесла её в новое укромное место. А после и в следующее.

В доме Следо подавляющее большинство жителей владели энергией воздуха. Всем приходилось поглощать кристаллы ярко-голубого цвета. Я, как и все, поглощала кристаллы данного качества, но энергия воздуха оставалась для меня недосягаемой. С самого рождения мои глаза были чёрными как ночное безлунное небо. Вот только ни один человек живущий на ПандЭмии не видел чёрного кристалла. Поэтому ещё в детстве мне для поглощения попробовали дать кристалл несущий энергию воздуха, и он никак не повлиял на мою психику. Я продолжала поглощения лишь для укрепления существующей у меня силы. Моим даром был контроль над снами. Я могла заставить человека крепко заснуть, лишь легонько к нему прикоснувшись. Изменить свои и чужие сны. Для моей способности в доме Следо нашлось практическое применение. Только поэтому я жила в главном доме, ела с правящей семьёй, пользовалась библиотекой и другими благами главного дома.

Всю оставшуюся ночь я отражала нападки подсознания наследницы. Мы перемещались каждый раз, когда энергия воздуха настигала нас.

Всё кончилось по окончанию действия снотворного от лекаря Улика. Пробуждение наследницы заставило проснуться и меня. Ати прожигала своими яркими голубыми глазами ночную попутчицу по снам и часто моргала. Её лицо всё еще искажала гримаса страха и злости.

– Ати, – первая заговорила я, сухо приветствуя девушку.

Но она не отозвалась. Резко села в кровати и отвернулась. Последнее время мы не ладили. Слишком много между нами было сокровенных тайн, страхов и недосказанности. Не предав поведению девушки значения, я встала с кровати и надела халат. Потёрла глаза, поправила волосы и покинула комнату. Нам не о чем было разговаривать, да и не хотелось.

Всю ночь я провела там, где не хотела, плохо выспалась и просто мечтала забраться в свою мягкую, хоть пока и холодную пастель. Но помня наказ Улика, первым утренним делом являлся разговор с главой дома. Глаза слипались по пути к нужному кабинету, еще и зевота одолела. Изменение снов другого человека забирало довольно много энергии. Поэтому после ночи «сна» я могла думать лишь об одном, об отдыхе.

Глава дома, как и ожидалось, находился в своем кабинете. Он сидел за столом, читал книгу и курил трубку. Его излюбленное занятие в любое время дня и ночи. В комнате насыщенно пахло табаком. Я подавила подкатывающий к горлу кашель и лишь прочистила горло.

– Доброе утро, – тихо сказала я, когда зашла после стука.

Каждый свободный уголок комнаты занимали бесконечные стопки книг, принесённые из библиотеки. Книги являлись огромной ценностью, и их изобилие в доме свидетельствовало о достатке.

– Доброе. Садись, – глава дома указал на стул, свободный от его бумажных друзей: – как у неё дела?

Ответ сформировался не сразу. Я знала, что мне следует тщательно подбирать слова. Так как вердикт по состоянию наследницы не звучал утешительно в моей голове.

– Её подсознание всё сильнее отторгает энергию воздуха. Раньше она унималась к середине сна. Сегодня до самого пробуждения приходилось бороться за эмоциональную стабильность. Думаю, ей больше не стоит поглощать кристаллы. Она не выдержит. Особенно если учесть слова Улика о маленьком содержании энергии во вчерашнем кристалле. Похоже сработал накопительный эффект и даже немного энергии вызывает в ней большую бурю.

– Хм, – раздался звук недовольства, сопровождаемый обильно выдыхаемым дымом, – тебе ведь известно о помолвке?

Концентрация дыма в воздухе всё же заставила меня закашлять. Кивок стал ответом на поставленный вопрос.

– Через восемнадцать дней к нам приедет делегация из дома Кенди. Нужно показать им сильную наследницу рода и выгодную партию для замужества.

– Понимаю ваши мотивы. Но моё мнение останется прежним. Кристаллы опасны для неё. К тому же лучше показать среднего по силе человека, нежели сошедшего с ума.

Я сразу поняла, что перегнула палку, не стоило говорить так грубо. Вспомнились слова Чара. О том, что не каждый готов слушать суровую правду в лицо. Вот только я сильно устала и старалась сократить разговор по возможности.

Глава дома тяжело вздохнул. Но ругать или еще что не стал. Лишь довольно сухо добавил:

– Смотрины состояться при любых обстоятельствах. Будь с Ати чаще. Помогай ей. Через пять дней мы снова организуем поглощение.

От досады я поджала губы. Моего мнения не спрашивали, просто ставили в известность. Главой и его подчинёнными двигали их личные цели и амбиции. Не было смысла больше ничего говорить, хоть я и была уверена, что очередное поглощение окончательно сведет девушку с ума.

– Поняла. Пойду немного отдохну, – сообщила я, вставая.

Мужчина кивнул и жестом руки позволил мне уйти.

У дверей кабинета я столкнулась с Чаром. По его внешнему виду я поняла, что он успел отдохнуть, привести себя в порядок и натереть кожаную коричневую куртку до блеска. Спав по времени меньше меня, выглядел он куда бодрее.

– Как ты? – с тревогой сразу спросил мужчина.

– Тяжелее обычного, но жить буду. Ати намного хуже, чем мне, – предельно честно отозвалась я.

Не было никакого смысла врать и приукрашивать. Тем более Чар знал о состояния наследницы, в отличие от большинства жителей дома. Остальные думали, что у наследницы слабое здоровье, вот она и находиться постоянно в стенах дома.

– Тебе нужно отдохнуть, – тоном, не терпящим возражений, сказал Чар: – я провожу тебя до комнаты.

Я кивнула и поплелась в нужную сторону, бок о бок с самым близким мне человеком на всей ПандЭмии. Преодолев длинный коридор, мы собирались свернуть в восточное крыло дома, когда до нас донеслись размеренные громкие шаги. В глаза издалека бросились ярко-синие удлинённые мундиры источников шума. Каратели. Пять человек, чеканя шаг, двигались в нашу сторону. Рядом с ними, выбиваясь из общей картины двигался один из стражей семьи Следо в коричневом мундире. Я и раньше видела Карателей, но столкнуться с ними лицом к лицу удалось впервые.

Каратели существовали отдельно от домов. Их подразделения располагались в разных районах, чаще всего неподалёку от крупных домов. Эти люди занимались правосудием. Ловили преступников, пресекали преступления, помогали жителям домов обеспечивать безопасность и занимались поиском всё новых кристаллов для поглощения

После возрождения человечества в новом качестве наступили тёмные времена. Разобравшись, что к чему, люди начали убивать друг друга ради кристаллов. Они гнались за властью и могуществом. Но даже невероятная сила не делала людей бессмертными. В какой-то момент переизбыток сил сводил их с ума.

Прошли около двухсот пятидесяти лет, прежде чем люди стали придумывать законы, касательно убийств и других преступлений. Помог опыт жителей земли, многое Каратели подчеркнули именно оттуда. Всё долго было не идеально, ведь и среди них попадались алчные и жадные до власти люди. Но именно благодаря Карателям человечество постепенно приходило в порядок. Люди сбивались вместе, создавали небольшие поселения, которые позже и по сей день именовались – домами. Развивались ремёсла. Отношения между людьми становились более цивилизованными.

Каратели являлись сдерживающей силой. Благодаря им, спустя еще сто пятьдесят лет мы продолжали жить относительно стабильно.

– Отойди к стене и опусти голову. Не смей поднимать взгляд, пока к тебе лично не обратятся, – команда Чара была чёткой и конкретной, как и всегда.

Причины не слушать его отсутствовали. В том коридоре главного дома я стояла только благодаря ему и его решительности. Не видя приближающихся людей, мне оставалось только полагаться на слух.

Судя по звукам Каратели подошли к нам и остановились. В поле моего зрения попадали лишь их чёрные сапоги.

– Чар, – бодро и громко заговорил чуть хриплый мужской голос.

– Гери, – так же довольно радостно ответил на приветствие мой опекун: – чем обязаны?