Kitobni o'qish: «Допра. Книга 4. В паутине прошлого»

От автора

Уважаемые читатели!

Благодарю за интерес к моему творчеству. На разных литературных площадках, а также в соцсетях, мне поступали неоднозначные оценки и предложения. К некоторым из них считаю целесообразным прислушаться. Меня просили создать бестиарий отдельной главой, и жаловались на то, что в книге много сложных терминов, поэтому мной принято решение дополнительно составить словарик Допры. Бестиарий и словарик будут добавлены по завершению книги.

Сразу хочу заверить, это не способ автора опубликовать побольше знаков, и делается исключительно для вашего удобства. Минимум 400 000 знаков непосредственного сюжета я вам гарантирую. Всё остальное, кому неинтересно углубляться в терминологию, читать краткое содержание предыдущих книг, советую просто пропустить эти технические сведения.

Ещё остро стоит вопрос, нужно ли в начале книги публиковать прогресс героя и содержимое его инвентаря? Будет ли это кому-то интересно? Потому, что в повествовании больший упор делается на сам сюжет, чем на постоянное перечисление статов с начала и до конца, и лишь акцентируется внимание на изменениях навыков. Если состояние интерфейса и инвентаря героя на начало книги нужны, то отпишитесь в комментариях.

С уважением,

Леарок Танн.

Краткое содержание предыдущих книг

Два миллиона семьсот о’ханских лет назад галактика Млечный Путь сближается с галактикой Водоворот. На их стыке происходит столкновение двух звёздных систем, повлекшее мощнейший взрыв. Пространства галактик начинают перемешиваться. В зоне смешения образуется область из мало изученных полей материи пространства, в которой существа из Млечного Пути не выживают. Чтобы спастись, «млечные» покидают приграничные территории и переселяются вглубь галактики, и новое пространство заселяют «чужие».

Спустя один миллион семьсот о’ханских лет после столкновения пространств представители галактики Водоворот выходят на контакт с «млечными». К всеобщему удивлению, внешность «чужих» ничем не отличается от представителей рас Млечного Пути, но, главное, пришельцы находят способ адаптировать «млечных» под новое разрастающееся пространство при помощи специальной вакцины.

Шестьдесят о’ханских лет назад в Анталайской Империи, состоящей из тридцати планетарных систем, вспыхивает революция, подогреваемая предателями изнутри. В результате монаршая семья погибает. Двухлетняя кронпринцесса считается погибшей, не смотря на то, что тело её так и не найдено. Анталайская империя распадается на отдельные планетарные системы, которые образуют небольшие союзы. Самым крупным из них становится Центральное Содружество под управлением Зейлуна Чамри, который погружает население в нищету.

Пятьдесят о’ханских лет назад представители галактики Водоворот запускают игру с элементами дополненной реальности. С тех пор зона смешивающегося пространства называется Допра. Игра стала способом выбраться из нищеты. Однако игроками становится мизерный процент существ, у которых псионические способности сильнее развиты.

Арелла – главная непись игры создаёт религиозный культ Великого Ямы. Она обещает, что самые преданные и верные толпари, не сумевшие стать игроками обычным путём, получат сверхспособности.

Аделард – лидер клана Врарио не доверяет «чужим» и ищет способ остановить смешение двух галактик. Боясь потерять власть и влияние, Аделард запрещает адептам клана становиться игроками, однако ему сообщают, что один из последователей клана нарушил запрет. Этим нарушителем стал никому не известный Макс Айм, который, предположительно, выбрался из законсервированных территорий, где в заточении сидит сын Аделарда – Перрин. Глава Врарио приказывает поймать Макса и допросить.

Книга 1. Мечи Нейгаруса

Макс Айм – игрок шестьсот восемнадцатого уровня, уже двадцать лет играет в Допре. Он и его команда наёмников получает от гильдии Алхимиков заказ и отправляется на землю Этрас, где им надлежит достать яд дракайны. Но цель ускользает, и Макс принимает решение разделиться. В итоге он оказывается один на один с толпой разъярённых чудовищ. Выбраться из переделки ему помогает вампал. Это существо сообщает Максу, что его мечи не простое оружие.

Арелла – главная непись Допры вынуждает Макса срочно явиться к ней. Герой бросает всё и подчиняется, потому что имеет игровой статус электа и связан с неписью договором. В результате Макс получает от Ареллы новое задание, провал которого грозит ему гибелью, а для команды возвращением в стартовые сценарии. Герою нужно доставить с земли Затэра девушку Алису.

Анталайская ведьма передает герою артефакты, которые превращают мечи Нейгаруса в ключи от древних анталайских хранилищ. Макс отправляется на землю Люмьерия, где находит кротовую нору за барьер Допры и переносится на Затэру. Там он отыскивает девушку и открывает древний город Стелланар. Однако богатства приходится бросить, так как время на выполнение задания неумолимо истекает.

Возникает непредвиденная проблема. Девушка оказывается не приспособленной к жизни в Допре. Макс вынужден сделать по пути остановку, чтобы приобрести для Алисы вакцину. Там для своих целей его вербуют спецслужбы гаргов. Кроме прочего Макс встречает своего бывшего босса Поршня, который неслучайно оказался в том же месте, что и герой.

Поршень требует передать ему мечи Нейгаруса и сообщает, что в команде Макса завелся «крот». Макс отказывается отдавать своё оружие и с командой спасается бегством, но попадает в ловушку, устроенную его бывшим боссом.

Беглецам приходится вступить в бой с кораблями Поршня и его союзника, но в самый разгар схватки управление симбионтом героя перехватывает посторонний разум. Герой видит масштаб трагедии, благодаря Допре произошедшей с галактикой Млечный Путь, и понимает, что смешение пространств необходимо остановить. Тут же Макс получает новые способности оператора сети. Но, пока происходит трансформация интерфейса, ситуация меняется, и Макс со своей командой попадают в плен к Врарио. Там, чтобы спасти друзей и себя, рискуя получить рабский ошейник, Макс сообщает Врарио, кем в действительности является.

Книга 2. Десять дней неприкосновенности

Через видеосвязь Макс впервые общается со своим дедом Аделардом и сообщает ему, что является Хранителем древней анталайской Сети. Заинтересованный этим фактом, патриарх клана Врарио признаёт своё родство с Максом и подтверждает его третью ступень в иерархии клана, требуя относиться к внуку с должными почестями.

Но семейную встречу портит Арелла, которая предлагает Максу передать Алису группе распределителей, чтобы зачесть квест. Однако Макс, поддавшись пока ещё не понятному ему порыву, отказывается это сделать, в результате чего вся команда получает штраф, а игровой прогресс всех членов экипажа «Сумеречной Виверны» обнуляется. Вместе с тем, разъярённая непись выгоняет из Допры клан Врарио, а на Макса объявляет охоту. Перед началом травли Арелла даёт герою десять дней неприкосновенности, за которые тот планирует приготовиться и придумать, как защитить себя.

Друзья, недовольные поступком своего командира, уходят из команды, бросая Макса в трудный момент. Тут же герой узнает, что на самом деле погиб за барьером на Затэре, но возвращён к жизни ИскИном, который теперь хозяйничает в его теле и временами принимает решения за него.

Между тем Макс вынужден искать помощи у врагов, и договаривается с реликвантами о нападении на тюрьму, откуда герой хочет вытащить своего знакомого – лидера повстанцев Бетно Хобба, планируя создать из повстанцев свой клан и усилить их способностями операторов сети.

По пути Макс и реликванты заворачивают в VIP-зону, где герой на арене выигрывает бой с чудовищем Диких Земель, получает способ избавиться от маячка гаргов и достижение за победу над монстром. Это достижение, которое является частью какого-то ключа, страстно желает получить устроитель боёв на арене, и вступает с Максом в схватку, но проигрывает её. После этого герой и реликванты отправляются в тюрьму вызволять повстанцев.

Но всё идёт не по плану и реликванты предают героя, закрыв его самого в тюремной камере и присвоив себе землю Затэра. Приговорённого к смерти Макса спасает бард, который на самом деле не просто игрок, а настоящая легенда Допры. С его помощью герой угоняет космическую тюрьму и освобождает повстанцев, которыми руководить дочь Бетно Хобба, являющаяся одновременно специалистом по киборгизации.

Герой, отвоевав вместе с Анталайскими Ястребами Затэру у реликвантов, просит дочь лидера повстанцев провести операцию по удалению маячка из тела, что та успешно и делает. В благодарность Макс предлагает повстанцам устроить на Затэре новую базу, а сам становится основателем клана Стражи Допры, и принимает в соклановцы заключенных из угнанной тюрьмы.

Тем временем корабли ведущих игровых кланов устраивают блокаду Затэре, но близко к земле из гипера выходит корабль, которым управляет лучший друг Макса – Арес. Он заманивает Макса на звездолёт, где парализует героя выстрелом из спрайдера. Разочарованный новым предательством и не понимающий, что происходит, Макс поражается ещё больше, когда над ним склоняется его точная копия.

Книга 3. Уже не игра

Ивент начался. Двойник Макса исчезает странным образом сразу, как только на помощь является Хет. Ассасин уверен, что это всё проделки Ареллы, которая ведёт свою игру. Макс разочарован в Аресе, вновь предавшем его, и это обстоятельство делает отношения между друзьями не такими доверительными как раньше, и подталкивают героя к дружбе с ассасином.

Тем временем, выход с блокадной Затэры найден, и спасением для Стражей Допры стала недавняя противница Макса – глава шпионского подклана Врарио Кристел, подарившая герою два космических корабля. Теперь тайным ходом с Затэры стала Люмьерия, аборигены которой признают Макса богом и преподносят ему в дар необычное животное, которому герой дает имя Верный.

Макс принимает в клан бывших головорезов, заключённых в тюрьме, а строительство кланового города поручает Аресу. Но тут случается размолвка с Линой – предводительницей повстанцев, из-за старого недруга Макса – капрала Левиса. Лина покидает Затэру, а капрал грозит герою расправой. Сам же Макс пускается в опасную авантюру, чтобы вызволить друзей из плена Поршня, но в результате предательства попадает в неволю к бывшему шефу. В подземельях герой узнаёт тайну Барона VIP-арены и причину, которая связывает Рэя, Марсейя, Поршня и наместника Зейлуна Чамри. Оказывается, все они носят статус кванторов и пытаются получить могущество богов Допры.

Благодаря помощи нового друга Макс сбегает из плена и встречается с двумя гаргами, которые совсем недавно завербовали его на Флузе для перевоза контрабанды, и вопреки уговорам отправиться с ними к генералу гаргов для решения задач безопасности галактики, возвращается на Затэру, чтобы обезопасить в первую очередь себя и подготовиться к встрече с патриархом Врарио.

Однако безопасности Затэры угрожает наместник, который пригоняет к земле Звезду Смерти – корабль, способный уничтожить планету. И только благодаря отважным действиям защитников Затэры и изобретательности Макса угрозу удается ликвидировать. Тем не менее, сильно выросший игровой клан Стражи Допры сталкивается с внутренними проблемами: нехваткой продовольствия, кредитов и луксов.

В попытке разрешить бытовой кризис, и подзаработать немного кредитов, Стражи Допры решают разрабатывать заброшенные токизитовые шахты, которые обнаружились на Затэре. Однако, как оказалось, шахты заселили недружественные соседи, а атмосфера там ядовита. Герой попадает в смертельную ловушку, и только благодаря Диаспоре, сохраняет свою жизнь.

В то же время на Люмьерию прилетают игроки, получившие от капрала Левиса подсказку, где искать главного виновника игрового события в Допре. Они устраивают Максу ловушку, и убивают группу Стражей, сопровождавших героя. Благодаря Верному Максу удаётся избежать плена и отомстить обидчикам.

Именно тогда, связав все события воедино, Макс понимает, что Арелле нужны не его мечи, а он сам, как Хранитель Сети Нейгаруса. Герою осознаёт, что непись от него не отстанет. Закончится ивент, начнётся что-то другое, всегда будут гибнуть люди, находящиеся рядом. И чтобы этого избежать, Макс принимает своё поражение, отказывается от принципа личной свободы и добровольно идёт под контроль Ареллы.

Довольная непись снова делает Макса своим электом, дарует кучу привилегий, а также устраивает ему встречу с кванторами. Там Макс, Марсей, Поршень и наместник по велению Ареллы заключаю договор о дружбе и взаимной помощи и получают задания, выполнение которых приблизит их всех к желаемому могуществу. В конце непись намекает герою, что ассасин не так прост и советует держаться от него подальше. Эта новость не добавляет Максу позитива, и с тяжёлыми мыслями он отправляется на встречу с патриархом.

Пролог

Галактика Млечный Путь. Свободная от игры зона. Галактический рукав Ориона. Система Ярило-солнца. Земля Ярило-3. Антарктида.

Тонкая вуаль на окне едва заметно дышала, не препятствуя прохождению воздуха и лунного света в комнату. Порыв тёплого ветра ворвался в спальню, на миг надув портьеры, словно паруса, и наполнил пространство сладким ароматом фуксий. Мелодичная трель ночных птиц убаюкивающей песней ласкала слух. Вивьен сладко потянулась и небрежно откинулась в кресле.

Бледное, словно призрачное, лицо девушки светлым пятном выделялось из полумрака. Даже приглушённый тёплый свет ночника не оживлял облик холодной красотки. Ренард и сейчас не мог объяснить, почему так привязан к дочке куратора и всё ещё терпит её непростой характер. В любовь он не верил, да и отлично выучил уроки наставников о слабостях и привязанностях. Время соперничества с братом давно позади, тогда именно оно в большей степени подогревало интерес к девушке, но вот Максайма здесь нет, а Ренард не представляет, как будет жить, если у него заберут Вин.

Девушка с видимым удовольствием разглядывала своё отражение в круглом зеркале туалетного столика, накручивая на тонкий палец чёрный, как смоль, локон. Ренард нехотя отвёл взгляд от Вин и поспешно натянул брюки. Он боялся опоздать на совет, который посреди ночи экстренно собирал Перрин. Что-то случилось, иначе эмиссар не стал бы подрывать всех так срочно. Вивьен взяла щетку с мягкой щетиной и провела ей по волосам, разглаживая спутавшиеся локоны.

– Планирую сегодня прогулку в Долину Кентавров. Ты со мной?

– Не могу обещать, Вин. Даже не знаю, как скоро освобожусь.

Девушка нервно швырнула на столешницу щётку, и та с глухим стуком сбила хрустальный флакон. Осколки разлетелись по полу, а в воздухе повис тонкий ягодный аромат. Секунд через десять в комнату вбежала напуганная заспанная служанка в длинной белой сорочке, без команды кинулась собирать склянки и вычищать ковёр. Ренард знал, что в действительности приказ она получила. Надетый на её шее исправляющий ошейник тускло мерцал фиолетовой вязью по всей окружности.

Вин демонстративно надула губы, в которых, казалось, не осталось и кровинки. Бледность её кожи – верный признак того, что она давно не принимала «концентрат», а это плохо сказывалось на её здоровье. Девушка схватила баночку с розовым блеском и нанесла немного на центр губ, маскируя их бледность, при этом старательно изображая на лице обиду.

– Не обижайся. Сама ведь знаешь, какая сейчас ситуация. "Говорящие обезьяны" решили заново поделить мир. Зря мы в тридцать восьмом году раскрыли им технологию создания ядерного оружия, – объяснил Ренард, закончив возиться с застёжками на брюках. Он натянул через голову шёлковую белую сорочку, взглянул на отражение девушки и со вздохом задумчиво добавил: – Радиоактивная пустыня на большей части суши земли нам не нужна. Наверное, что-то случилось, потому отец и зовет.

– Может, легче вытравить всех их через пищу? – равнодушно предложила девушка, рассматривая свои идеально отполированные ногти. – Сколько помню, от людей постоянно одни проблемы.

– Ты, как всегда, сама доброта, милая, – усмехнулся Ренард, подошёл к Вивьен и поцеловал девушку в макушку. – Думаю, мы решим эту проблему иначе. Тропинин обо всём позаботится. Он уже получил от нас необходимое вооружение: роботизированную пехоту, орбитальное лазерное оружие, летательные комплексы-крепости…

– Тропинин? – оборвала Вин собеседника. – Коротышка из разведки? А разве он способен на что-то кроме красивой болтовни?

– Мы дали России карт-бланш, – усмехнулся Ренард, – она поможет нам разобрать старый мир и построить новый…

Плотоядный взгляд Вин вцепился в горло служанки, которая собрала склянки в лоток и, виновато потупив глаза, поспешила на выход.

– Скука… Избавь меня от подробностей.

– Кто-то должен выполнять скучные обязанности, чтобы Семья не лишилась комфорта, – ответил Ренард, приглаживая золотистые волосы перед зеркалом. – Отсюда нам деться пока некуда.

– Деться некуда, потому что ты не ищешь анталайскую ведьму! – в очередной раз Вин бросила в лицо Ренарду обвинения.

– На сколько мне известно, Перрин занимается этим вопросом, – процедил мужчина, сцепив зубы от возмущения.

– А где результат?! – взвизгнула девушка. – В предыдущий раз вместо того, чтобы ведьму поймать и доставить сюда, наши урсины ее убили! Максайм такого бы не допустил! Он притащил бы мне сюда даже этого Лиса, если бы я только захотела. Но твой брат оказался умнее. Он просто сдох, а я теперь вынуждена жить тут на этой занюханной земле, и выслушивать от тебя истории о том, как развлекаются «говорящие обезьяны»! Почему на О”хан так ничего и не придумали?! Почему нас не спасают?! Тут застрял Перрин, а патриарх бездействует!

– Похоже, вытащить нас отсюда не просто, и у Аделарда не выходит. Но, уверен, он старается…

– Откуда такая уверенность?! – возмущения Вивьен переходили в истерику, она вскочила с кресла и нервно зашагала по комнате. – Две с половиной тысячи лет у нас нет с ними связи! Этот анталайский щит не пропускает ни одного сигнала! Мы не получаем от них никаких вестей! О нас забыли! Никто за нами не придёт! Мне надоела эта дикая земля! Надоела такая жалкая жизнь! Я не желаю комфорта здесь! Я хочу домой!

Ренард не знал другой жизни, другой земли, и Ярило-3 вполне устраивала его в качестве дома. Старший сын Перрина предано служил Семье, верил в свою миссию, укреплял власть Врарио на земле, но обесценивание девушкой всех стараний его сильно уязвляло.

– Тебе просто нужно поесть, – холодно отрезал Ренард, объясняя себе нервозность Вин мучившей её «жаждой», но призрачная тень вины за то, что не в силах дать девушке то, чего она хочет, отравляла жизнь. Мужчина обулся и накинул сверху песчаного цвета камзол. – Сегодня ритуал. Потерпи немного.

– Опять синтезированная дрянь?! – Вин смерила Ренарда злым взглядом. – Надоело! Хочу живой тёплой крови, прямо из урсинки! Желательно не старше двадцати!

Мужчина устало вздохнул и покачал головой.

– Вин. Рабы – это ресурс. Нужно быть экономней. Тем более кровь зашумляет восприятие, в чистом виде тебе она не полезна.

– Плевать! Максайм принёс бы мне то, чего я хочу! – упорствовала девушка, скрестив руки на груди. Вин била мелкая дрожь. – И с ним, вообще, было веселее, чем с тобой!

– Тебе что, не хватает «игрушек»? – самообладание Ренарда улетучивалось, ревность когтями жестоко рвала самолюбие. – Или тебе конкретно нужен мой брат? Забыть его не можешь? Ты нас постоянно сравниваешь! Для чего тогда выбрала меня?!

Ренард больше не сдерживал раздражение, и от его внимания ускользнула внезапно мелькнувшая на губах Вин улыбка. Но то был всего лишь миг. Маска беспокойства легла на изящные черты девушки, и, желая сгладить острые углы беседы, она плавно приблизилась к мужчине и обвила руками его шею.

– Ну, не злись, – примирительно сбавила она тон. – Кого же кроме тебя я могла выбрать? В очереди на трон ты ближе.

– Как мило, – горько усмехнулся мужчина. При первых словах девушки вспыхнула надежда, но Вин ловко её тут же похоронила. – А где же: «люблю, жить не могу»?

Вин звонко расхохоталась, тряхнув густой копной длинных волос, отстранилась от Ренарда и плюхнулась обратно в кресло.

– Вот чувство юмора у вас с Максом одинаковое. – Вин лениво расправила кружева на голубом шёлке сорочки. – Ты слишком мало живёшь, чтобы перестать поддаваться эмоциям. Но это пройдёт. Со временем. Если, конечно, доживёшь до того момента. Вот Макс не успел, и теперь где-то кормит червей.

– Перрин в этом не уверен.

– Если бы Макс был жив, он бы ко мне вернулся. – Вин осторожно погладила тонкую серебряную змейку, обвившую указательный палец. Кольцо контроля отреагировало мгновенно. По телу змейки фиолетовым тускло засияла причудливая руническая вязь.

Ренард сдвинул брови. К кольцу контроля привязывались до десяти тысяч ошейников, и каждый раз, наблюдая, как Вин вызывает кого-то из слуг, он задавался вопросом, а не посадили ли и его на привязь к этой девушке, как когда-то брата. Мужчина осторожно провёл рукой по шее, в бессознательной попытке нащупать ошейник, но ничего не нашёл. С другой стороны, если он и в самом деле привязан к кольцу Вин, то никакие усилия не помогут ему это определить.

– Постарайся не убить в этот раз, – раздражённо бросил Ренард, когда на зов Вивьен в комнату зашла молоденькая беловолосая служанка.

Мужчина выскочил за дверь и отправился к Перрину.

Сомнения не покидали его. С одной стороны, он убеждал себя, что его подозрения полный бред. С чего это Перрину надевать на него ошейник? Ренард никогда не вел себя, как Максайм, преданно служил Семье, даже ни одной бунтарской мысли брата никогда не посещало его голову. Его всё устраивало и искать какую-то правду, или призрачную справедливость, не пытался. Вся его жизнь подчинена служению семье. Польза клану – высший приоритет и цель его существования. С другой стороны, он многое прощал Вин, закрывал глаза на любые выходки, даже сильно задевающие его самолюбие, чего не сделал бы по отношению к кому-то другому.

Стук шагов вторил ударам его сердца, в узких панорамных окнах взгляд ловил загадочный свет далёких звезд, пригоршней бриллиантов рассыпавшихся по глубокому бархату неба. Ренард заставлял себя вспомнить момент, когда на него надели ошейник. Ничего не выходило. Тогда он попытался смоделировать эту ситуацию в воображении. Представил, как пять-шесть законтроленных урсинов сбивают его с ног, выкручивают руки, придавливают к полу и обездвиживают, а Вин, ласково улыбаясь, ленивой походкой приближается и защелкивает на шее позорный атрибут раба. Благо представить всё это было не сложно, Ренард лично видел, как такое проделали с братом, но в памяти относительно его самого так ничего и не шелохнулось.

– Чушь… – едва слышно пробормотал он себе под нос. – А Максайм сам виноват. Надо было служить Семье… А он ещё и Адели с пути сбивал.

Чушью всё было ещё потому, и мужчина это отлично осознавал, что реши эмиссар надеть на него исправляющий ошейник, в отличие от брата, Ренард не оказал бы сопротивления.

***

«Разделяй, стравливай и властвуй» гласила витиеватая надпись на стене за спиной Перрина. Картина, представшая взору Ренарда, не сразу поддалась логическому объяснению. Отец сидел за резным эбеновым столом в глубоком кресле, обитым чёрной кожей. В кабинете эмиссара толпились люди. В окружении двух десятков законтроленных урсинов на коленях стоял охотник форме милитари – один из тех, кто истреблял слуг Врарио на континентах. Единственным источником света здесь служила прозрачная стена, за которой светились голубые воды гигантского аквариума. Такого освещения для нас достаточно, а вот охотник чувствовал себя неуютно и подслеповато щурился. Перрин задумчиво слушал монотонно бубнившего охотника:

– …есть караульные. Кто-то из них всегда провожает возвращающихся и открывает путь в поселение. Это какая-то магия. Я не знаю, как по-другому объяснить. Всё Аля. Лис раньше сам не верил, но не теперь. Сначала мы думали, что она только раны заговаривать способна, да отвары готовить, но в последний месяц всё сильно изменилось.

– И куда же пропало ваше поселение? – Перрин вёл допрос на русском.

– Я точно не знаю. Алю теперь берегут, но краем уха слышал разговор про какой-то пространственный карман. Понятия не имею что это, но просто блуждая по тайге на поселение наткнуться невозможно. Эта женщина настоящая ведьма, я точно говорю! А в последнее время её силы выросли. Многим из наших жутко даже подходить к её дому, лечиться предпочитают у местного медика, хоть Аля исцеляет быстрее и безопаснее. А вот Лис у неё прямо поселился. Особенно после исчезновения этой вертихвостки Алисы – его дочки. Та тоже якшалась с ведьмой, и говорят, переняла от нее какие-то фокусы. Потом, примерно дней через десять, пропал охотник, дружок этой девчонки. Дик. Даже его близкие друзья не знают, куда он делся, но поговаривают, что тут опять не обошлось без ведьмы. А буквально три дня назад я лично видел, как она гуляла по тайге, собирала травки, и сопровождали её самые настоящие медведи и волки. У меня волосы на голове зашевелились, когда она с ними заговорила, а те, словно понимая человеческую речь, исполняли её просьбы.

– Интересно… – задумчиво протянул Перрин, и, как бы невзначай заметив Ренарда, лениво махнул двумя пальцами, предлагая сыну приблизиться. – Вот, Ренард, знакомься. Это Мага – наш агент в рядах Лиса уже больше двадцати лет. Один из тех, кого Максайм завербовал незадолго до своего исчезновения. До последнего мы не знали, что анталайская ведьма живет в поселение охотников Лиса, и искали её не там. Не связали мы обычную травницу, как описывал нам Мага её раньше, с наследием древней цивилизации. Нас больше интересовала тогда дочка Лиса и её невероятные успехи в охоте на наших слуг. Но когда после поразительно-загадочного провала захвата Алисы подконтрольные нам урсины напали на поселение Лиса, то странным образом не нашли там девчонки, а вот наших рабов уже поджидали… и не только люди Лиса. Там были другие охотники, и кое-кто, кого мы не думали встретить… Только поэтому нам пришлось отступить. А потом поселение Лиса исчезло, словно его и не было… И сейчас охотник принёс очень важные новости. Намного интереснее, чем он предполагает.

Мага на коленях развернулся к Ренарду, шагнувшему вглубь кабинета, и поклонился, ударившись головой об пол, отделанный сандаловым деревом.

– Рад служить Вам, господин… – прошептал охотник.

– Макс время зря не тратил, – одобрительно кивнул Ренард.

– Я смиренно прошу Вас, господин Перрин, – ползал перед эмиссаром Мага, – позволить мне повидаться с семьёй…

– Обязательно. Ты даёшь подсказку, как попасть в поселение охотников, и я прикажу проводить тебя к супруге и детям.

– Но я же не знаю, как туда попасть! Могу назвать только место, где находятся караульные. Что они делают для того, чтобы открыть проход, мне неизвестно. Об этом знают ограниченное число охотников, которым Лис безусловно доверяет. Они и сменяют друг друга на посту. Для всех остальных эта информация засекречена.

– Что же ты так подкачал, дружок? Нужно старательнее доказывать преданность своему лидеру, ведь ты же знал, что нам понадобится информация. Даже не знаю теперь… Очень не хочется признавать это, но, кажется, ты становишься нам бесполезен…

– Господин! Я не бесполезен! Я докажу! – взмолился Мага, подползая ближе к Перрину, но двое урсинов сразу же оттащили его назад. – Просто, после случая с Алисой, Лис мало кому доверяет. Он провёл расследование, допросил Сэта, Дика и Роху, и сделал вывод, что всё произошло не случайно. Трое ваших слуг в одном автомобиле – это не типично для «кочевников», ведь они в основном одиночки. Да и после на той поляне были и другие тела… Всё спланировано. Такие очевидные вещи Лис не мог пропустить мимо внимания. Без предательства внутри команды охотников провернуть это невозможно. Никто бы из ваших самостоятельно не связал Алису с Джульеттой, а Джульетту с наживкой. Я и трое охотников под подозрением. А после вашего нападения на лагерь месяц назад погибло много наших. Если бы не помощь местных, мы бы не отбились, для нас всё бы закончилось уже тогда! Лис поклялся впредь не допустить такого. Секрет проникновения в лагерь охотников тщательно охраняется…

– Ну, прекрати ныть… – Перрин поморщился, останавливая поток оправданий Маги. – Мне нужны не слезливые рассказы, а практическая польза. Тебе придётся узнать этот секрет Лиса, или организовать всё так, чтобы мы сумели попасть в нужное время к вам в лагерь. Уж постарайся…

– Я постараюсь, господин… Клянусь! Всё сделаю!

– Ну, тогда приступай.

– Но, Вы обещали мне встречу с семьёй!..

– Конечно. Как только ты дашь подсказку, как попасть в лагерь охотников. Я держу своё слово. Не волнуйся. Семья дождётся тебя…

Серебряная «змейка» контроля на пальце Перрина вспыхнула фиолетовым, и урсины поволокли охотника прочь. Тот не сопротивлялся и опустил голову, словно побитый пёс. Снисходительная усмешка играла на губах эмиссара. Ренард не раз замечал подобную улыбку и у Максайма. Она ещё сильнее подчёркивала схожесть отца и брата. Но только внешнюю. Что же касалось характера, Ренард и сам бы не сумел точно сказать, каким он был у Макса. Большую часть жизни брат прожил марионеткой Вин.

– Отец, Вы хотели меня видеть, – напомнил Ренард Перрину.

– Да, – ответил эмиссар, переходя на латынь, и поднялся с кресла, – в генштабе куратор и военные советники. Нужно срочно обсудить изменившуюся обстановку.

– Что-то случилось? Евразийский конфликт перерос во что-то серьёзное? Но, я контролирую ситуацию. Тропинин…

– Забудь ты об этом, – небрежно отмахнулся эмиссар, оставив Ренарда в недоумении.

Перрин подошёл к стеклянной стене кабинета, вгляделся в тускло подсвеченную голубоватую воду огромного аквариума, и поскрёб ногтем. Через семь секунд с другой стороны подплыла милая девушка с рыжими длинными волосами, абсолютно голая до пояса, а ниже её туловище заканчивалось двумя подвижными как у осьминога конечностями, которые покрывала мелкая зеленовато-серая чешуя. Мелюзина прижалась к стеклу, прикрепившись присосками на щупальцах, и преданно вглядывалась Перрина.

Такими гибридами заселена большая часть Антарктиды. Кентавры, циклопы, человекообразные драконы и прочая живность – продукты генных экспериментов Врарио.

– Как же так, отец? Как можно забыть? Ведь мировой неуправляемый хаос нам повредит.

Эмиссар смерил сына взглядом, и вдруг задал нелогичный вопрос:

– Как у тебя дела с Вивьен?

– Всё прекрасно…

– Так ли это? Я вижу эманации ревности в твоём энергетическом поле.