Kitobni o'qish: «Жрица драконов»

Часть 1
Жрица Тихе

Глава 1
Знакомство

Снег серебряными нитями тихо укрывал землю. Вечерние фонари высвечивали вновь образовавшиеся сугробы. Редкие прохожие, подняв ворот, спешили домой.

Лера, любуясь зимними красотами, шла не спеша. У нее было отличное настроение. Удалось пристроить последнего котенка в хорошие руки.

Она проходила мимо закрытых овощных киосков, как вдруг услышала странный звук чавканья. Прислушавшись, девушка остановилась. Чавканье прекратилось. Дверь киоска приоткрылась. Сверкнул взгляд зеленых глаз. Что-то непонятное прошмыгнуло мимо ног Леры. Ойкнув, девушка отскочила от опасного места.

Из-за дерева выглянула крокодиловая морда с апельсиновой шкуркой на носу. Большие круглые глаза добродушно светились. Морда расплылась в подобие улыбки. Существо чихнуло. Из пасти вырвался небольшой клубок дыма. Раздался сухой кашель. Глаза умоляли о помощи.

Отпустив от себя испуг, Лера быстрым движением сняла с себя длинный шарф и протянула его незнакомцу. Он с благодарным поклоном принял его. Не зная, что с ним делать, существо крутило его в лапах. Девушка подошла ближе. В свете ночного фонаря она разглядела странное существо во всей его красе.

– Да ты дракон?! – воскликнула она от удивления.

– Наверное, – заикаясь, просипел дракон.

Махнув рукой, Лера уверенным движением обмотала шарф вокруг его

чешуйчатой шеи.

– Вот так будет лучше! Скоро согреешься, – заверила она его.

– Спасибо, – улыбаясь, ответил дракон. В воздухе повисла неловкая тишина.

– Откуда ты? – придя в себя, спросила Лера.

– Мой мир и далеко, и близко, – загадкой ответил дракон. – Вообще – то, я потерялся.

– Понятно, что ничего не понятно, – пробурчала Лера. – Давай знакомиться! Лера.

– Антомид, – протянул лапу дракон.

– Для дракона ты какой-то маленький, – с удивлением заметила Лера.

– А я и есть маленький. По вашим меркам всего 300 лет, – смущенно ответил Антомид.

– Ничего себе. Так, ты знаешь наш мир? А говоришь, что потерялся, – продолжала удивляться Лера.

– В стародавние времена мои предки жили в вашем мире. Но спасаясь от вымирания, вынуждены были покинуть его.

– Вот это да! – воскликнула девушка.

Из-под вязаной шапочки выбился красивый локон волос. Лера сняла шапку. Русые волосы волнами рассыпались по узким плечам стройной девушки.

– Кому рассказать, никто не поверит. – Она рассмеялась чистым, звонким смехом.

Антомид замер.

– Какая ты красивая, – восторженно заявил он.

Девушка запнулась. Она надела шапку, смущенно спрятав волосы под ней.

– Знаешь, хотя вы и исчезли с лица Земли, но память о вас хранится в мифах, – уже серьезно сказала Лера.

– Да?! – удивился Антомид.

– Что же мне теперь с тобой делать?

– Не знаю, – удрученно ответил Антомид.

Лера, немного подумав, раскрыла кошачью корзину.

– Прыгай сюда. Думаю, поместишься, – предложила она. Антомид, кряхтя, залез в корзину.

Вскоре Лера уже гремела ключами около двери своей квартиры. Ее возня привлекла внимание соседки. Женщина осторожно выглянула в дверную щелку.

– Добрый вечер, Нина Николаевна, – поздоровалась Лера.

– Добрый, – прищурив глаза, ответила соседка. – Всех котят раздала?

– Почти, – неопределенно ответила Лера. Антомид, прикрыв лапой пасть,

приглушенно чихнул.

– Ой, кто это? – округлив глаза, спросила Нина Николаевна.

– Простывший остался, – вздохнув, ответила Лера.

Дракон, переставив затекшие лапы, опять чихнул. Из корзины потянулся

небольшой дымок.

– Лечи его, – испуганно воскликнула женщина, захлопывая дверь своей квартиры.

Лера, едва сдерживая смех, вошла в квартиру. Раздевшись, она открыла корзину. Антомид, кряхтя, вылез из нее. Фырканье и шипение огласило квартиру. Обиженная на Леру кошка, не ожидала от хозяйки такой наглости. Притащить в дом неизвестно кого!

– Мила, Мила, успокойся, – мямлила хозяйка.

Как же можно успокоиться, когда это чудовище пялится на тебя такими

жуткими глазами.

Антомид совершил ошибку, предприняв попытку улыбнуться. Ряд острых

зубов негативно подействовал на кошку. Оглушено мяукнув, Мила

молниеносно скрылась с глаз.

– Ну вот, испугал, – смущенно сказал дракон.

– Ничего, привыкнет, – махнула рукой девушка.

– Я постараюсь с ней поладить, – пообещал он.

Лера заварила чай. Перед простывшим гостем она поставила чашку кипятка с лекарством.

– Пей, – приказала она. Дракон послушно осушил чашку. Сморщившись,

проговорил:

– Фу, какая гадость.

– Ничего, – улыбаясь, успокаивала Лера. – Скоро придет облегчение.

Кошка осторожно заглянула в кухню. Ее гепардовая шерсть то и дело вставала дыбом. Умиротворяющая обстановка немного успокоила ее.

– Мила, иди сюда, – позвала хозяйка, наливая молоко в блюдце. Кошка, с

опаской оглядываясь на дракона, начала лакать.

Тревоги дня и лекарство сделали свое дело. Антомид заснул.

– Бедненький, – пожалела его хозяйка. Она осторожно пристроила его на диване.

Глава 2
Развалины замка

Следующий день прошел в интенсивном лечении Антомида. Мила, сжалившись над страданиями пришельца, клубочком свернулась у его лап. Ее густая шерсть излучала приятное тепло. К вечеру дракону стало лучше. Он уже любопытничал и мешал Лере работать. Девушка сидела за компьютером. Она была программистом и пыталась выполнить очередной заказ. Но дело сразу не заладилось.

– Нет, не так, – вдруг заявил чешуйчатый гость. Его когтистая лапа быстро пробежалась по клавиатуре.

– Вот тебе и на, – заявила обескураженная Лера. – Откуда такие познания?

– Сам удивляюсь, – протянул Антомид, потирая лоб. – Видно, при переходе я частично потерял память.

– А как ты попал сюда, помнишь? – спросила хозяйка.

Дракон задумался. Его лоб от напряжения покрылся глубокими складками.

– Вспомнил! – закатив глаза, воскликнул он. – Я и дед зашли в старый дом. В нем находился старинный сундук. Дед велел мне лезть в него и сидеть тихо.

– А дальше? – нетерпеливо спросила Лера. – Вы от кого-то прятались?

– Все, больше не помню, – смущенно ответил Антомид.

Дикий кошачий вой разорвал вечернюю тишину.

– Милка, – вздрогнул дракоша. Он пулей вылетел в форточку. Кошка, спасаясь от стаи бродячих собак, пыталась залезть на столб. Но ее когти с трудом цеплялись за гладкую поверхность.

Антомид вихрем налетел на собак. Они не были готовы к встрече с драконом. Жалобно повизгивая, животные разбежались в разные стороны. Дракон осторожно перенес Милу в квартиру. Кошка все еще дрожала. Лера успокоила любимицу.

– Спасибо, – поблагодарила девушка гостя.

– Да, не за что, – замялся Антомид.

– Что это было? – послышался голос на соседнем балконе.

– Собаки чудь не задрали кошку, – ответили им. – Ее спасла летучая мышь.

– Ну и дела! – воскликнули на балконе.

– Летучая мышь? – обиженно произнес дракон.

– А ты хотел, чтобы в тебе разглядели дракона? – улыбаясь, спросила хозяйка.

– Да, нет, – нехотя ответил Антомид.

Лера, выключив компьютер, произнесла:

– На сегодня хватит. Завтра погуляем.

– Где? – оживился гость.

– Есть недалеко одно место. Развалины замка. Одной мне там будет страшновато, а с тобой – нет, – ответила Лера.

– Странное место для прогулок, – удивился Антомид.

Лера рассмеялась.

– Мое хобби – исследовать все неизвестное и таинственное.

– Вот почему состоялась наша встреча, – произнес пришелец.

***

Сборы были короткими. Одевшись, Лера велела Антомиду лезть в объемный рюкзак. Дракон послушно выполнил ее просьбу. Но удобно разместиться в нем у него не получилось. В полумраке рюкзака он разглядел две зеленые точки. Это была Мила. Она ласково потерлась о чешуйки дракоши.

Чтобы добраться до замка, надо было на лыжах немного пройти лесом. На середине пути Лера выпустила Антомида из рюкзака.

– Полетай. Здесь тебя никто не увидит.

Дракон вылез из рюкзака и уселся на плечо девушки. Расправив крылья, он с восторгом взмыл вверх. Мила, не удержавшись от любопытства, также оказалась на плече хозяйки. Вздрогнув от неожиданности, Лера удивленно воскликнула:

– А ты откуда взялась?! – Мила только виновато мурлыкала в ответ.

– Чудненько, – вздохнув, произнесла девушка. -подруги с женихами гуляют, а я с драконом и кошкой.

В лесу было тихо. Небольшие стайки птиц перелетали с дерева на дерево. С ветвей заснеженных елей падал снег. На небольшой каменистой возвышенности лежали остатки замка. От былого величия осталась лишь ажурная арка. Лера осторожно поднялась к ней. Антомид тихо опустился на плечо. На ее другом плече все еще сидела кошка.

– Налетался? – тихо спросила Лера нового друга. Дракоша кивнул головой.

– Сверху я заметил меж камней большую расщелину. Она ведет под землю, – заметил Антомид.

– Значит, легенда не врет, – отметила девушка. – Рыцарский замок без подземелья – это нонсенс.

Спустившись на землю, дракон повел Леру к расщелине. Он был прав, она вела вниз. Потертые крутые ступени резко уходили вглубь.

– Давай на разведку слетаю, – предложил Антомид.

Она согласилась. Спустив Милу с плеча, девушка застыла в ожидании. Пролетев над ступенями, дракон оказался в большом зале. Трухлявая мебель времен средневековья утопала в густой паутине. В углу на стене висело огромное зеркало. Золотая рамка пугала фигурами драконов. Однако паутины на зеркале не было. Отметив, сей интересный факт, Антомид поднялся на поверхность.

– Что там? – нетерпеливо спросила Лера.

– Есть кое-что, – ответил дракон. – Тебе надо посмотреть.

Девушка осторожно спустилась. Антомид направил ее к зеркалу. Кошка сидела на плече хозяйки. Ее шерсть встала дыбом.

– Ты чего напыжилась? – спросил дракон Милу.

– Кошки чувствительны к иным мирам, – объяснила Лера.

Она внимательно осмотрела странное зеркало.

– Интересно, как – будто приклеено к стене, – предположила девушка. Лера провела рукой по раме. Почувствовалось неуловимое движение. Мила, изогнув спину, зашипела и спряталась в рюкзак. Зеркальная гладь подернулась мелкой рябью.

– Прячемся! – воскликнула Лера, убирая кошку в рюкзак.

Друзья оказались за шкафом. Паутина нещадно лезла в глаза, но пришлось терпеть и замереть на месте. Из зыбкой зеркальной глади вышел дракон. Он мгновенно принял облик человека. Симпатичный мужчина средних лет, оглянувшись по сторонам, быстро по ступеням поднялся наверх.

– Видел? – спросила Лера у Антомеда, выбираясь из паутины. – Дракон превратился в человека.

– Интересно, – задумавшись, заметил дракоша.

Кошка, относительно спокойно сидевшая в рюкзаке, неожиданно выскочив из него, на всех парах кинулась к зеркалу.

– Мила, – позвал Антомид. Он бросился за ней. Миг и он уже в Зазеркалье.

Лере ничего не оставалось делать, как следовать за ними.

Глава 3
Мир драконов

Пятнистая шерсть гепардихи вздыбилась на холке. Уши испуганно прижались к голове. Звериный рык огласил зал подземелья. Рядом находился подросток лет пятнадцати. Его светлые волосы также стояли дыбом. Холщовая рубаха и штаны прикрывали худое тело парнишки. Он с изумлением осматривался по сторонам. Наконец, его взгляд остановился на огромном зеркале. Золотая оправа зеркальной поверхности жила своей жизнью. Человеческие фигурки неустанно двигались по ней. Неожиданно из зеркальной зыби кубарем выкатился небольшой дракон. Запутавшись в рюкзаке, он приложил немало усилий, чтобы освободиться. Неуверенно став на лапы, дракон испуганно огляделся по сторонам.

Существо, чихнув, произнесло:

– Что за…, – дальше послышалось чертыханье: – Не поняла юмора, я что, дракониха? Существо с ужасом рассматривало свои крылья и лапы.

– Лера?! – удивился парень.

– Антомид?! – спросила дракониха.

Гепардиха, жалобно мяукнув, подползла к подростку. Обескураженные Лера и Антомид уставились на нее.

– А это кто? – заикаясь, спросила Лера.

– Судя по окраске, Мила, – несмело предположил Антомид.

Друзья с интересом рассматривали себя и друг друга. Послышались гортанные звуки.

– Надо уходить, – предложил Антомид. Он с опаской посмотрел на лестницу. – Теперь твоя очередь лезть в рюкзак, – улыбаясь, тихо произнес он.

Лера неумело выполнила его просьбу. Антомид поспешил наверх. Мила, постепенно привыкая к своему новому могучему телу, последовала за ним. Подросток вышел наружу. Он обнаружил знакомые развалины и лес окружавший их. Только вместо зимы в этом мире было лето. Антомид поспешил в лесную чащу. Вечерело. Зеленый массив радовал глаз. Парень бодро шагал по лесной дороге. Мила, услышав шорох в траве, скрылась за

деревьями.

Неожиданно мужской голос окликнул подростка:

– Антомид?

Обернувшись, парень увидел мужчину в сером костюме. Модная стрижка, ухоженный вид указывали на его высокий статус.

– Дядя, – с трудом вспоминая, отозвался Антомид.

– Что ты делаешь в запретном лесу? – подозрительно спросил мужчина.

– Бабочку ищу, – пространно объяснил подросток.

– Бабочку? – насмешливо спросил его дядя.

– Очень редкий древний вид, – старался объяснить Антомид.

– Ну, ну, – снисходительно произнес мужчина. – Лучше уходи, здесь опасно, – предупредил он.

Мила неожиданно выскочила на лесную дорогу. В ее зубах была мышь. Гепардиха злобно уставилась на мужчину.

– Мила, Мила здесь все свои, – закрыв собой большую кошку, проговорил парнишка. Успокоившись, гепардиха, проглотила мышь.

– Да у тебя прекрасная охрана! – восхитился дядя. – Передавай привет деду. – Поговорив с племянником, мужчина направился к развалинам.

– Антомид, объясни, где мы и что происходит? – послышался голос из рюкзака.

К парню частями возвращалась память:

– Мы в моем мире. Зеркала – это портал. Пользоваться порталом у нас запрещено.

– Но этим запретом пренебрегают, – заметила Лера.

– Странно, насколько я знаю, портал когда-то находился в Храме Развития. А об этом среди руин никто не знает, – рассуждал подросток.

– Значит, есть посвященные. Они знают о его существовании и объявили лес запретной зоной, – заявила дракониха.

– Ты права, – в раздумье сказал Антомид.

Он кинулся назад к развалинам. Гепардиха поспешила за ним. Лера тряслась в рюкзаке. Среди руин стояли двое. Дракон и родственник Антомида. Мужчина держал в руках коробку.

– Здесь преобразователь, – передавая коробку дракону, объяснил мужчина. – Остальное по мере получения обещанного.

Дракон молча взял коробку и быстро скрылся под землей. Мужчина, еще немного постояв, спустился в лес. Там его ждала летающая платформа. Приняв пассажира, она бесшумно поднялась над лесом.

Присев на большой камень и, вытирая пот со лба, Антомид переваривал информацию. Лера осторожно выбралась из рюкзака на плечо друга. Затекшие крылья не хотели раскрываться.

– Устала? – сочувственно спросил парнишка. – Можешь полетать.

– Что-то не хочется, – буркнула дракониха.

– Почему дядя пренебрег запретом и что за преобразователь передал он представителю вашего мира? – спросил Антомид.

– Чем занимается твой дядя? – спросила Лера.

– Возглавляет Научную Хартию, – немного подумав, ответил подросток. – Еще он не родной брат моей матери, а приемный. Темная лошадка.

– Круто! А твой дед? – не унималась дракониха.

– Он один из Старейшин.

– А твои родители? Где они? – продолжала допрос Лера.

– Они погибли, – тихо ответил парнишка.

– Прости, – переступая с лапы на лапу, извинилась дракониха.

– Ничего, – вздохнув, произнес Антомид. Воспоминания нахлынули на него. – Опыт не удался и они исчезли. Твоих родителей я тоже не видел?

– Мы с тобой родственники по несчастью, – грустно ответила Лера. – Опыт не удался и они исчезли. А меня отправили в детский дом.

– Ничего себе! – изумился Антомид. Он пересадил дракониху со своего плеча на камень. Лера в ответ только развела перепончатыми крыльями. Недалеко от них стояла Мила. Она была на страже. Ее тонкий слух улавливал малейшие вибрации. Повернувшись в их сторону, она неожиданно произнесла:

– Исчезнуть, не значит погибнуть.

Антомид и Лера не поверили своим ушам. Они с большим изумлением уставились на гепардиху. Мила, улыбнувшись, произнесла:

– Удивила?

Антомид, расчувствовавшись, обнял кошку.

– Мила, Мила, ты удивительная кошка.

– А ведь она права, – задумавшись, произнесла Лера. – Все возможно! Я всегда чувствовала, что родители живы.

– Мы найдем наших родных, – заверил подросток.

Друзья вернулись на лесную дорогу. По пути гепардиха ловила мышей и зайцев. Насытившись, она несколько заячьих тушек положила к ногам Антомида.

Тихо переговариваясь, дружная компания вышла на лесную поляну. Ночное небо накрыло лес. Тонкий серп местной Луны слабо освещал ночной пейзаж. Россыпь незнакомых звезд завораживала.

Антомид, построив шалаш, развел костер. Коптясь, заячьи тушки распространяли ароматный запах. Утолив голод, друзья расслабились.

– Наши миры похожи. Можно сказать, что они копия друг друга. Только звездное небо другое, – заметила Лера, разглядывая звезды.

– Согласен, но звезды, Луна и Солнце те же, – неожиданно проговорил подросток. – Вибрации разные. Поэтому мы существуем параллельно.

– Значит, это вибрации виноваты в том, что я теперь дракон, а ты человек? – спросила Лера. Она все еще не могла смириться со своим преображением.

– Да, – ответил Антомид. – Но ты и в таком виде ничего, – задорно улыбаясь, продолжил парнишка.

– Не успокаивай! – огрызнулась дракониха.

– Хочешь, расскажу о наших предках? – удобно укладываясь в шалаше, предложил подросток. Лера пристроилась рядом с ним. Мила заняла место у входа.

– Хочу, – согласилась дракониха. Она приготовилась слушать.

Глава 4

Начало

Слова Антомида нанизывались на временную нить, унося Леру в слои глубокой древности. Это был сон и явь одновременно.

Она стояла на берегу древнего океана. Ее окружали великаны. Вид у них был вполне человеческий, если не считать жаберные отверстия и ясно выделяющиеся перепонки на ногах и руках. Из одежды – только набедренная повязка. Девушка, осторожно оглядев себя, убедилась в своем сходстве с ними. Только вместо повязки на ней красовалась короткая кожаная юбка, а обнаженную грудь прикрывали легкие золотые пластины. Она осталась довольна своим новым образом. Лера посмотрела на небо. Привычную голубизну она не заметила. Солнечные лучи равномерно рассеивались дымчатой поволокой пространства. Буйная растительность на материке и легкость тела, несмотря на солидные размеры, убеждала Леру о парниковом эффекте этого мира и малой гравитации. Избыток кислорода в атмосфере давал о себе знать. Девушка, зевая, засыпала на месте.

Неожиданно ее сородичи насторожились. Из леса вышли динозавры. Судя по их длинным шеям, это были травоядные диплодоки. Выстроившись цепочкой, они продолжили свой путь вдоль берега.

Неприятный звук оглушил Леру. Гиганты поспешили в океан, а диплодоки перешли в галоп. Над лесом показалась точка. Быстро приближаясь, она приняла форму летающего ящера. Диплодоки, издавая истошные звуки, бросились врассыпную. Но это некоторых из них не спасло. Они оказались в лапах ящера. Угрожающе пролетев над Лерой, древний дракон с добычей скрылся за лесом так же неожиданно, как и появился.

Один из людей – гигантов, вынырнув из воды, потащил Леру в океан. Он что-то эмоционально говорил. Прислушавшись, девушка разобрала его слова.

– Самоубийца! – гневно кричал гигант. – Не жалеешь себя, так пожалей отца.

Лера поняла, что невероятным образом оказалась в теле древней женщины и, судя по всему, ее отец имеет высокий статус в этом мире.

– Я хотела посмотреть, – мямлила девушка.

– Посмотреть, как он тебя съест? – не унимался гигант.

– Но они же разумны, как и мы, – неожиданно для себя возразила Лера.

– Это не мешает им воевать с нами, – возразил в ответ сородич.

Под водой Лера чувствовала себя комфортнее. Жабры успешно выполняли свою функцию. Глаза также прекрасно были приспособлены к подводной жизни. Вскоре в океанских глубинах она увидела город. В его центре находилось сверкающее золотом многоступенчатое пирамидальное сооружение. Вокруг кольцами располагались строения поменьше. Простые жители города мирно трудились на плантациях. За ними наблюдали их сородичи, оседлавшие живность, похожую на морского конька.

У входа стояла стража. В их руках Лера заметила грозные трезубцы. Изготовить их под водой было невозможно. Отсюда девушка сделала вывод, что у гигантов есть города на суше.

Внутри пирамиды стоял трон. На нем восседала великолепная копия Посейдона. Рядом возлежали цепные псы царя – ихтиозавры.

– Тихе, дочь моя, ты теряешь рассудок? – приподнявшись над троном, грозно спросил царь.

Поняв, что обращаются к ней, Лера склонилась в вежливом поклоне:

– Прошу прощения, отец.

– Драконы не могут быть нашими друзьями, – продолжил царь. – По воле Создателя в нашем мире появились две разумные ветви жизни: драконы и мы. Нашим врагам принадлежала суша, нам – огромный океан.

– Да, но именно мы нарушили порядок вещей, – смело возразила Лера. Она чувствовала хозяйку своего нового тела. От этого ей было не по себе.

– Создатель, кроме жабр наделил нас и легкими, – атаковал гигант. – Мы умнее драконов.

– Но ведь можно и мирно сосуществовать, зачем эти бессмысленные жертвы, – выпалила Лера.

– Дерзкая девчонка! – пришел в ярость царь. – Не смей покидать свой храм, – приказал он. В сопровождении двух ихтиозавров девушка выплыла из дворца-пирамиды.

Сильный подземный толчок выбил Леру из гигантского тела. Очнувшись, она осмотрелась. Рядом мирно посапывал Антомид. Мила, зевнув, перевернулась на другой бок. Стряхнув наваждение, дракониха крепко уснула.

Проснулись друзья от яркого Солнца, бившего в глаза. Лера поведала Антомиду о ночном превращении.

– Видишь ли, я обладаю даром визуального рассказа, – смущаясь, признался подросток. – Так легче воспринимать информацию.

– Класс! – восхищенно воскликнула дракониха. – История Земли удивительна. Две ветви разумной жизни.

– Дальше будет еще интереснее, – предупредил Антомид. – Знания истории на генном уровне передаются по наследству. Я носитель этих знаний.

– У нас историю трактуют кому, как выгодно и очень трудно найти истину, – вздохнула Лера.

Через некоторое время, Антомид, покопавшись в рюкзаке, выудил оттуда баночку кофе, печенюшки и котелок.

– Полетай, – предложил он Лере. Дракониха, взмахнув крыльями, неумело поднялась. Но постепенно ее движения становились четче.

– Держись ровнее, лови потоки воздуха, – поучал подросток, спускаясь к ручью.

Мила также скрылась в лесу. Вода в ручье оказалась прозрачной и чистой. Быстро набрав ее, Антомид вернулся к шалашу. Вскоре близлежащая местность наполнилась запахом кофе. Первой появилась гепардиха. Она, усевшись рядом с парнем, принялась усердно умываться. Видно, охота удалась. За ней подтянулась и дракониха. Из ее пасти торчали перья. Убирая их, она, извиняясь, произнесла:

– Летают тут всякие, сами в рот залетают.

Антомид хихикнул:

– Не переживай.

– Чего лыбишься, лучше скажи, куда топаем? – рассердилась Лера.

– Кому топать, а кому лететь, – съехидничал подросток. – Дорога выведет!

Она вывела друзей к небольшому поселку. Утопающие в цветах аккуратные домики радовали глаз. Зеленые газоны были добросовестно подстрижены. Приглядевшись, можно было подумать, что все вокруг вылизано, причесано и пропылесосено.

– Что-то здесь не так, – сделала вывод Лера. Она осторожно выглянула из рюкзака.

Из домика вышел молодой человек. Он даже не посмотрел на Антомида. Его затуманенный взгляд витал в других мирах.

– Наркоман? – испуганно послышалось из рюкзака.

– Кто? – спросил подросток.

– Тот, кто использует дурман, – попробовала объяснить Лера.

– Вроде этого, – уклончиво ответил парнишка.

Из дома напротив, выскочила женщина средних лет. Растрепанные волосы и такой же потусторонний взгляд испугали дракониху.

– Антомид, куда мы попали? – шепотом спросила удивленная Лера.

За женщиной вышел солидный мужчина с сачком. Увидев бабочку, он бросился за ней.

– Ущипни меня, я не сплю? – не унималась дракониха. – Похоже на дурку.

– Ты права, Лера, к сожалению, наш мир постепенно превращается в дурку, – с горечью в голосе отметил Антомид.

– Наш недалеко ушел от вашего, – философски произнесла Лера.

– Мы нарушили равновесие, – по-взрослому рассуждал парнишка. – Две ветви жизни. Одна созерцала и накапливала мудрость, другая претворяла ее в жизнь. Наши предки разорвали эту цепь.

Около каждого дома стояли своеобразные аппараты. Они напоминали земные банкоматы. Вот только выдавали они не деньги.

Мужик, набегавшись с сачком, вразвалку подошел к одному из них. Задав программу, он получил желаемое. Пакет с харчами выпал ему в руки. Довольный, он побрел домой.

Женщина подошла к аппарату с другой просьбой. Сменив наряд и прическу, она вприпрыжку направилась за мужчиной.

– Это уже не смешно, – возмутилась Лера. – Но вы создали удивительные вещи. Ваши технологии намного опережают наши.

– Когда мы покинули ваш мир, то решили в новом мире создать совершенное общество и во главу угла поставили прогресс. Наши ученые семимильными шагами двигались вперед. Наши Старейшины отвечали за дух цивилизации. У нас не было войн и разногласий. Бывшие драконы достигли немыслимых высот в познании. Например, эти аппараты из воздуха материализуют все, что нужно для жизни. У нас нет денег, они не нужны.

– Утопия, – заявила дракониха.

– Что это? – спросил подросток.

– То чего не может существовать, – просто ответила Лера.

– Ты права, так дальше мы не можем существовать. Прогресс имеет двойное дно. Наше общество разделилось на Совет ученых, Старейшин и простых граждан. В последнее время Совет совсем оторвался от действительности. Открытия ученых принимаются как само собой разумеющееся. Их стали бояться и называть Магами. Общество, благо которого сыплется задарма с небес, стало тупеть и деградировать. Старейшины еще пытаются противодействовать Совету ученых, но у них это плохо получается.

– Да, безрадостная картина, – вздохнула Лера. – У нас, наоборот, научный мир топчется на месте. Усовершенствуют то, что было давно открыто. Новых идей и прорывов нет.

Пока друзья философствовали, Мила подружилась с девочкой. Маленькая, со смешными косичками, она совершенно не боялась большой кошки. Гепардиха, развалившись на спине, получала блаженство от поглаживаний по животу. Девчонка в восторге хохотала. Ее смышленые глазенки светились восторгом.

– Она не похожа на других, – заметила Лера.

– Детское сознание еще не испорчено благами общества, – объяснил Антомид.

Незаметно подкрался вечер. Подросток воспользовался аппаратом и вскоре все дружно хрустели в новенькой палатке.

– А ничего, съедобно, – поглощая куриную грудку, заметила Лера.

Антомид усмехнулся. Он уже был готов продолжить свой рассказ.